8
Безошибочный план. Точнее два

Посоветовавшись, Эрминия, Елена и Франциска пришли к следующему выводу: если Лейла заперлась в своей комнате, значит, ей нужно побыть одной. Бабушка и её подруги решили подождать, пока Лейла выйдет сама, чтобы всё ей рассказать. Но прошёл час-другой, а из комнаты не доносилось ни единого звука.

Всерьёз обеспокоенная, Эрминия вновь постучала в дверь внучкиной комнаты.

Никто не ответил.

Она постучала ещё раз, уже сильнее. Тишина.

Тут вмешалась Франциска: проявив недюжинную силу, она попросту выбила дверь.

Лейлы в комнате не было.

— Она спустилась по связанным одеялам — это же классика! — воскликнула Елена. — Я тоже пару раз так делала, пока жила в Греции. Мама запрещала мне ходить вечером танцевать с друзьями, и я сбегала. Потом я научилась пользоваться метлой, и всё стало намного проще и веселее, потому что…

— У нас нет времени! — перебила её Эрминия, не дожидаясь, пока болтушка Елена дорасскажет всю историю своего детства. — Нам нужно найти её до полуночи!

— Значит, ситуация чрезвычайная? — взволнованно заключила Елена.

— Определённо, чрезвычайная!

— Отлично! — провозгласила та. Двумя шагами она пересекла на своих длинных ногах комнату, спустилась в гостиную, схватила метлу с ручкой в горошек и торжествующе провозгласила: — Не волнуйся, Эрминия. Я прочешу весь город меньше чем за полчаса!

— А я останусь здесь, чтобы закончить приготовления к вечернему празднику, — заявила Франциска, быстро семеня за Еленой и размахивая огромным медным половником.

— Молодцы, девочки, — кивнула Эрминия. — А я пойду поговорю с белками из Риджентс-парка…

Эрминия уже собиралась выйти из внучкиной комнаты и отправиться в парк, когда увидела, что чехол от арфы пуст, пол усыпан землёй и покрыт пятнами лака. Пятна имели странную форму, они были похожи на отпечатки маленьких ножек. Узнав эти следы, бабушка Эрминия испугалась по-настоящему. Да, с этими тварями шутки плохи: на первый взгляд, они вполне могли показаться невинными созданиями, на самом деле это были беспринципные жулики и обжоры, которые за несколько крохотных безе могли сделать всё что угодно.

— Отпечатки ног гнома — вот что за пятна были на пижаме Лейлы! — воскликнула Эрминия. — Бедная девочка, значит, она не имела никакого отношения к утреннему беспорядку, это были гномики! Но что же они хотят от моей внучки?!

— Он слишком высокий! — пожаловалась Лейла, глядя на велосипед миссис Пюррет.

— Сиденье ниже не опустить, — сказал Флориан. — Но мы могли бы…

— Что?

— Есть идея! Ты поедешь на моем велосипеде, а я…

Не говоря больше ни слова, он направился к одному из гаражных шкафов, где хранилась куча всякого хлама. Один за другим на свет были извлечены: фарфоровый далматинец с отбитым носом, сковородка в форме пингвина, теннисная ракетка с порванными струнами и пыльная шляпа в стиле королевы Елизаветы, с полями, отделанными лисьим мехом. Наконец он нашёл то, что искал. Это была громадная клеёнчатая сумка для походов на рынок, на колесиках и с ручкой: старая тележка, с которой его мама когда-то ходила за покупками.

Флориан быстро стряхнул с неё пыль, поставил посреди гаража и залез внутрь. Из невидимого отверстия показалась его рука, он помахал Лейле, застегнул клапан и окончательно исчез внутри. Теперь никому бы и в голову не пришло, что внутри тележки кто-то есть.

— Отсюда я проворачивал свои лучшие розыгрыши! Я до смерти напугал по крайней мере сотню лондонских домохозяек, но уверен, что с похитителем арфы получится ещё лучше, — объявил Флориан.

Лейла засмеялась.

— Как здорово, что я всё ещё в неё помещаюсь! — продолжил мальчик. — Теперь нужно только придумать, как привязать её к моему велосипеду. Если похититель спросит, зачем она, скажешь, что ты просто взяла её, чтобы отвезти домой арфу. Понятно?

Лейла схватила тележку за ручку и начала возить Флориана по подвалу, словно элегантная синьора с собачкой на прогулке.

— Чудная сумка. Идеально подходит для похода на рынок Ковент-Гардена.

Через пять с половиной часов растрёпанная и замёрзшая Елена вернулась домой, так и не найдя Лейлу. Уже наступила ночь, и было бесполезно продолжать поиски в темноте. Она сняла лётные очки и спустилась в подвал. Отодвинув бочонок с ростками полыни в рассоле, стоявший на полке, где хранились все смеси Франциски, она повернула потайную ручку и подождала, пока сработает механизм. Затем прошла в глубину комнаты, слегка толкнула стену, которая тут же отодвинулась и впустила её в огромный зал, освещенный гигантским камином. На огне бурлил золотой котёл. Перед ним вспотевшая от жара пламени Франциска снимала пробу с жидкости фиолетового цвета, наполнявшей комнату странным, но приятным ароматом.

— Я почти закончила, осталось добавить только один ингредиент, — сказала она. — А как у тебя? Ты её нашла?

— Нет… — ответила Елена, прислонив к стене свою метлу в горошек.

— Остаётся надеяться, что Эрминии в разговоре с этими противными белками повезёт больше, — произнесла Франциска.

Затем она бросила в котёл горсть растёртого шафрана, который тут же испарился, заполнив комнату сотней золотых бликов.

— Теперь, когда вы всё съели, может, раскроете мне наконец что вы видели и слышали? — постукивая ногой от нетерпения спросила бабушка Эрминия. Раскрыть-то белки, конечно, раскрыли, но пока что не всё, а только мешок с орешками, который принесла им Эрминия, чтобы они рассказали, куда делась Лейла. И не только раскрыли, но и съели уже почти все орехи.

— Когда я есть, я глух и нем, — завопила самая толстая белка.

— Вы уже третий час едите, как свиньи!

— А ты ждать до полуночи, когда девочка пойти одна за арфой в сад.

— Что это значит? — спросила Эрминия.

— Если ты не понимать, я должна повторять. Но сначала есть, а потом говорить.

— Смотри, я ведь действительно могу превратить тебя в свинью!

— Сначала есть, а потом превращать!

— О каком саде ты говоришь? В какой сад должна пойти Лейла, чтобы забрать свою арфу?

— Подожди, я хорошо помнить, речь идти о Ковентский сад!

— Ковентский сад?

— Так написать на записке мерзких гномов!

— Ковентский сад… — повторила про себя бабушка Эрминия. — Ковент-Гарден! — воскликнула она, разобравшись наконец в той околесице, которую несли белки. — В полночь Лейла должна быть в Ковент-Гардене?

— А что я говорить?

— Остался всего час! Мне надо бежать, моя внучка в опасности! — воскликнула Эрминия и повернулась, чтобы уйти.

— Идти и держаться подальше мерзкого гнома, иначе он тебя передать злобной ведьме!

Эрминия оглянулась.

— Что? Что сказали гномы?!

Белки хором повторили: «Злобная ведьма! Злобная ведьма!»

Самая толстая белка объяснила:

— Злобная ведьма не приносить голодным белкам орехи. Только вонючие безе гномам, у которых и так живот полон еды. Она очень злая! Ты знаешь.

— Точно! Ну конечно, она послала гномиков, потому что только они могли проникнуть через преграду, которую соорудила Франциска. Коварная мегера! — взорвалась Эрминия. — Теперь мне точно пора. Спасибо, большое спасибо, белки!

— Не за что, бабушка Лейлы. Приносить ещё орехов. Мы рассказать тебе много всего. Белки видеть всё с деревьев. Вы знать об этом? — спросила одна белка.

Но Эрминия уже бежала к Примроуз-Хилл. Самая толстая белка в Лондоне посмотрев, как она исчезает за горизонтом, пожала плечами и принялась перебирать ореховую скорлупу, надеясь найти незамеченное ядрышко.