Внутреннее убранство принадлежавшего торговцу оружием частного реактивного самолета оказалось настолько уродливым, что я испытывал как моральные, так и физические страдания: были не просто оскорблены мои эстетические чувства, но и элементарно заболели глаза. Стены были отделаны жатым пурпурным вельветом, кресло капитана воздушного судна обито темно-красной парчой с монограммами, а все вокруг сияло ослепительной позолотой, так сильно отполированной, что она напоминала латунь.

И все же самолет был способен летать очень высоко, там, где турбулентность меньше, а воздух более разреженный. Это означало, что благодаря мастерству двух американских военных летчиков мы прибудем в Джидду в рекордно короткие сроки. Воздушное судно имело еще одно преимущество: в задней части салона размещалась дверь, ведущая в спальню с кроватью стандартных размеров и ванной комнатой, украшенной хромом, зеркалами и леопардовыми шкурами.

Стараясь не обращать внимания на это роскошное убранство, я принял душ, переменил белье и лег на кровать. Не знаю, как долго я спал, но через некоторое время проснулся, поднял жалюзи и с удивлением увидел, что настала ночь и мы летим под океаном звезд.

Я отошел от иллюминатора и, пользуясь уединением, стал размышлять о тех титанических усилиях, которые предпринял, чтобы уйти из мира спецслужб, о нескольких чудесных месяцах в Париже, когда стремился жить как обычный человек. Эх, вот бы однажды встретить ту единственную, что полюбит меня столь же сильно, как и я ее! О детях я тоже думал, но рассудил, что при нынешних обстоятельствах, когда я помимо своей воли оказался вновь втянут в игру и даже сейчас преследовал какие-то тени на неосвещенных аллеях, может быть, даже и неплохо, что я до сих пор одинок как перст. Да, определенно все к лучшему.

«Какие мои годы… Кто знает: вдруг когда-нибудь позже, когда моя миссия будет выполнена…» – мечтал я.

С этой мыслью в голове, где-то между небом и пустыней, я снова заснул. Словно ниоткуда вдруг выплыло видение: я на старой яхте плыву по бескрайнему морю, направляясь туда, где гаснет закатное солнце.

Внезапно сквозь сон я услышал далекий незнакомый голос, однако сообразил: это не глас Божий, а просто пилот объявляет по системе оповещения, что через пятнадцать минут мы приземлимся.

Свесив ноги с кровати, я провел несколько мгновений в тишине. Видение смерти обеспокоило меня сильнее, чем это бывало раньше. Оно было более ярким и настойчивым, словно конец неотвратимо приближался.