66

Местный абориген, которого звали Насеф, пленником оказался хорошим. В том смысле, что не упирался и в молчанку не играл. Поэтому сразу выложил все, что меня интересовало.

Конечно, многого я не понимал, и незнакомые слова пролетали мимо ушей. Но основное выхватил, а остальное додумал.

Планета, на которой я оказался, называлась Кариот и тысячу лет назад, во времена Звездной империи, она была самым обычным аграрным миром, который кормил Землю и еще несколько центральных планет. Военных объектов на ней всегда было немного и когда негуманы пошли в последнее наступление, Кариот сильно не бомбили. Вражеские корабли зависли на орбите, сбросили на города людей бомбы с боевыми вирусами и несколько термоядерных ракет, расстреляли крупные перерабатывающие заводы и базы ПКО, а затем ушли.

Началась чума. Люди болели и умирали, бросали дома и фермы, а потом уходили в горы и леса. Они надеялись, что вскоре появятся спасатели, которые вылечат всех, кто уцелел. Однако прошло десятилетие. Затем другое и третье. Никого не было. Звездная империя не выдержала удара врагов и жители планеты, схоронив стариков, которые являлись хранителями памяти, скатились в дикость. Нечто подобное происходило и на моей родине, так что я не удивился.

Прошли века, два или три, Насеф не знал. Люди приспособились, снова расплодились и стали возвращаться в брошенные города. Но тут новая напасть. Опять появились космические корабли, и аборигены увидели доргафнов. Это космические кочевники и воришки, раса звездных мусорщиков. А выглядели они, словно земные хомяки, только прямоходящие, с пальцами на ладонях и ростом около метра. Раньше они держались от людей, как можно дальше, ибо с ними не церемонились, где встретили, там и разбили. Однако настал их час, серьезные противники исчезли, мощные развитые анклавы, осколки Звездной империи, находились далеко и они стали хозяевами планеты. Кстати, не только Кариота, но еще нескольких.

Всех, кто посмел сопротивляться, доргафны перебили, а остальные стали рабами. Пришельцы основали на планете форпост и при помощи людей начали разбирать развалины. Что было ценного: металл, машины, станки и оружие; они забирали себе, а местным жителям перепадала мелочевка. А когда богатства Кариота иссякли, племена людей стали каждый год отдавать доргафам молодых и крепких мужчин, которые отправлялись в иные миры или прислуживали новым хозяевам.

Вот так аборигены и жили. Платили живую дань, а взамен получали ширпотреб: одежду, холодное оружие, охотничьи и рыболовные снасти, а в голодный год немного продовольствия. Причем в жизнь племен, которые хранили память о прошлом, пришельцы особо не вмешивались. Когда было нужно, давили восстания, но не зверствовали. Не давали людям выбраться из дикости, и считали, что этого достаточно.

В этом году, как обычно, большому племени, из которого родом Насеф, предстояло отдать доргафнам пять парней. Тянули жребий и один из них выпал Иорику, брату Насефа. Он парнем был крепким, боевитым и решительным, поэтому, вместо того чтобы смириться, попытался сбежать. Насеф кинулся за ним, догнал его и попытался вернуть в племя. Однако Иорик не согласился. Беглец надеялся спрятаться в горах, где живут непокорные, потомственные партизаны, ведущие с пришельцами войну, и в этот момент появился обок — летательный аппарат доргафнов.

Что было дальше, я видел. Доргафны забрали то, что принадлежало им, а я пленил Насефа.

Утолив первый информационный голод, я начал задавать вопросы по второму кругу.

— Значит, твоему брату выпал жребий? — прищурившись, я посмотрел на пленника.

— Да, — он согласно мотнул головой.

— И ты за ним погнался?

— Верно.

— А зачем ты хотел его вернуть?

— Иорик близкий мне человек, но он не должен подставлять племя. Раз уж выпал жребий — надо следовать судьбе.

— А что, доргафны могли наказать племя?

— Могли.

— Как?

— Лишить милостей.

"Холуй, — подумал я, посмотрев на испуганного аборигена. — Причем потомственный".

— А как обок нашел Иорика?

— Жребий оставляет невидимый след, и доргафны, навестив нашу деревню, полетели за ним.

"Наверное, это метка радиоизотопом или еще что-то подобное".

— Но тогда зачем ты беспокоился и гнался за братом, если у него не было шансов скрыться?

— Если бы Иорик добежал до Расколотой горы, обок за ним дальше не погнался бы.

— Почему?

— В Расколотой горе спят огненные демоны, которые подчинялись нашим предкам.

"Зенитные ракеты? Роботизированные системы противокосмической обороны? Возможно".

— Далеко эта гора?

— Половину дня вверх по реке.

— А до вашего племени сколько?

— До ближайшей деревни, трое суток, если идти быстро.

Я указал на развалины, которые находились на склоне:

— Что там было?

— Замок.

— Чей?

— Великого вождя Робертоса. Он был любимчиком доргафнов и они позволили ему построить большое жилище.

— А что потом?

— Он предал наших добрых властелинов и сбежал в горы, к партизанам. После чего доргафны разрушили его дом и запретили нам здесь селиться. И еще…

— Давай — давай, говори.

— Здесь нечисть бродит и мутанты.

— Что за мутанты?

Он пожал плечами:

— Не знаю…

— Ладно. А что скажешь про партизан?

Насеф посмотрел на меня исподлобья и прошипел:

— Ты сам все знаешь… Я вижу, что ты партизан… И одет хорошо… И оружие… И властелинов не боишься…

— А если я не партизан?

— А кто? Ты точно не наш.

— Отвечай на вопрос, — я навис над ним.

Абориген втянул голову в плечи:

— Мне ничего неизвестно, я маленький человек. Слышал только, что партизаны прячутся в горах и воюют с доргафнами. Но я их никогда не видел.

— А люди вашего племени с ними встречались?

— Давно, я еще совсем малым был. Партизаны спустились с гор, и мы с ними бились. У них было оружие, как у тебя, а у нас только стрелы и копья. Мы послали к властелинам гонцов, но они опоздали. Когда появились обоки, партизаны уже погибли или сбежали. Наши люди оказались сильнее, потому что мы смазывали наконечники стрел и дротиков ядом.

"Наверное, это были не партизаны, а отряд наших солдат, которые по воле случая оказались на этой планете".

— И что доргафны сделали с телами партизан?

— Ничего. Велели сжечь и забрали оружие. А потом у нас люди болели и три десятка малышей умерло. Горцы принесли к нам свои болезни.

— Это все?

— Да.

— Говори правду! — я замахнулся на него.

— Не бейте! — он сжался в комок. — Мне больше ничего не известно. Клянусь!

Опустив руку, я поднялся и немного прошелся.

Скоро рассвет и откроется переход на Сканд. Надо уходить и пленника еще раз допрошу уже дома, а лучше всего передать его специалистам.

— Поднимайся! — велел я Насефу, а потом кивнул на вершину горы: — Пойдем!

— Куда? — медленно семеня ногами и держа перед собой связанные руки, он оглянулся.

— В новую жизнь.