Глава 19
Денис слукавил, сказав, что их никто не будет ждать. Как только самолет приземлился и они спустились по трапу, из припаркованного неподалеку автомобиля вышли два молодых человека и уверенно направились к ним.
— Денис, а это кто? — спросила Соня, чувствуя волнение.
— А ты не узнала? Один — Виктор, мой бета. Второго, кажется, зовут, Дмитрий. Он у них сейчас исполняет обязанности альфы.
— Виктор? А как он здесь оказался?
— Прилетел, так же, как и мы. Только вчера.
— Зачем?
— Соня, ты, ей-богу, иногда задаешь детские вопросы! — воскликнул Денис, и его глаза в этот момент излучали теплоту и заботу. — Я, как альфа Лунных Волков, не могу без предупреждения приехать в другую стаю. Это могут расценить как попытку захвата территории, учитывая нестабильность в стае твоих сородичей. Мне необходимо было предупредить о своем визите во избежание конфликта.
— То есть бабушка знает о моем приезде? — разволновалась Соня и зачем-то принялась одергивать юбку, разглаживая несуществующие складки.
— Я попросил не сообщать Татьяне Владимировне. Надеюсь, сюрприз будет приятным.
— А как я на это надеюсь, Денис!
Они были вынуждены прервать диалог, к ним подошли мужчины.
— Денис, рад видеть тебя на территории Волков Дальнего Холма, — незнакомый молодой человек поприветствовал альфу.
— Надеюсь, мы вас не побеспокоили? — Денис быстрым оценивающим взглядом прошелся по оборотню, и его ноздри затрепетали, точно он по запаху пытался определить, что за человек перед ним. Глаза альфы едва заметно прищурились, и он как бы невзначай обнял Соню за талию.
— Нет, все отлично! Мы всегда рады гостям! Тем более если к нам пожаловали не просто гости, а члены стаи! — Молодой человек повернулся вполоборота к Соне и, не стесняясь, принялся ее рассматривать.
Это было ошибкой. Лицо Дениса мгновенно изменилось, официальное дружелюбие переросло в отчужденную холодность. Даже Виктор, стоящий рядом, заметно напрягся, да и сама Соня ощутила легкий дискомфорт. Волчице тоже не понравилось, что ее пристально рассматривают, оценивают.
— Дмитрий, — представился молодой человек и призывно улыбнулся.
Это было второй ошибкой. Как сдержался Денис, Соня понятия не имела. Но почувствовала, как его рука дрогнула на ее талии, и услышала приглушенное, доступное только для ее слуха рычание. Тот, кто называл себя альфой Волков Дальнего Холма, проявил неуважение к прибывшему альфе. Он представился девушке, а не ему.
Денис переглянулся с Виктором, давая тому негласное распоряжение. Между мужчинами произошел молчаливый диалог, после которого Виктор коротко, почти незаметно кивнул.
— Соня, — запоздало откликнулась она, чувствуя неловкость. Немного иначе представляла встречу с сородичами.
Соня не сказала бы, что Дмитрий произвел отталкивающее впечатление. Обычный мужчина. Высокого роста, крепкого телосложения. Но в нем не чувствовалось внутренней силы. Той, что способна повести за собой других оборотней. Соня заметила несколько шрамов на шее и руках и подумала, что слова Дениса обрели подтверждение — Дмитрию приходилось доказывать силой право называться альфой.
— Рад, очень рад! Тем более…
— Дмитрий, не советую разгоняться. — Денису, по всей видимости, надоело играть в приличия. — Эта девушка со мной.
Легкая тень пробежала по лицу Дмитрия. Он понял намек альфы и предусмотрительно сделал шаг назад.
— Денис, все ок! — немного вальяжно произнес он. — Я ни на что не претендую. Просто приветствую гостью.
— Рекомендую сменить тон. И взгляд. Еще раз повторяю — девушка со мной. — Дениса нисколько не смутило, что он на чужой территории в окружении чужих волков. Соня призадумалась. Наверное, Потемкин пользовался непререкаемым авторитетом, раз не побоялся заявить о своих правах.
Глаза Дмитрия заледенели, по скулам заходили желваки, и Соня сжалась. Сейчас будет перекидывание и драка. Ох, и веселое возвращение домой получится! И она поспешно сказала:
— Дмитрий, спасибо, что встретили нас. Мне очень приятно!
Мужчина медленно кивнул, не отрывая взгляда от альфы, и что-то в его фигуре изменилось. Соня не сразу заметила, как он, противясь, склонил голову набок, открывая шею, делая ее уязвимой и доступной. Дмитрий признал Дениса более сильным альфой даже без выяснения отношений.
— Денис! — воскликнула Соня, помня на себе воздействие силы альфы. Она не могла открыто попросить его прекратить давить на Дмитрия, тем самым усомнившись в его авторитете. Поэтому выбрала чисто женский вариант — прильнула спиной к груди мужчины, отвлекая внимание на себя. Получилось — из груди Дениса вырвался едва различимый стон. — Ты отпустишь пилота или он подождет тебя?
Она сказала первое, что пришло в голову! На самом деле тело сразу же откликнулось на плотное прикосновение к телу альфы, а волчица едва не заурчала от удовольствия, ощущая, как окутывает мужское тепло.
— Не меня, нас, — ответил Денис, делая акцент на последнем слове.
— Да-да, именно это я и хотела сказать. — Соня не стала спорить.
— Дмитрий, распорядишься, чтобы моего пилота накормили и выделили комнату или в гостинице, если она у вас есть, или в каком-нибудь доме?
Дмитрий повел плечами, точно сбрасывая невидимые оковы, и нахмурился.
— Без вопросов. Пусть глушит мотор и идет в деревню. Найдем ему комнату.
— Отлично.
Виктор, молчавший все это время, предложил:
— Мы могли бы снять большой дом. Нас много.
— Я найду, где разместить вас, — буркнул Дмитрий, понимая, что выставил себя в невыгодном свете перед альфой. Оборотень успел позабыть, что такое древняя сила крови.
Денис кивнул. Соня хотела отстраниться, но услышала тихое:
— Куда-а-а-а-а?
— Отпусти, прошу, — прошептала в ответ. — Ты же не можешь все время меня удерживать.
— Еще как могу. Думаешь, я не понял, что ты пыталась защитить этого зарвавшегося щенка?! Его стоило проучить!
— Денис, не при мне! — так же тихо попросила Соня, понимая, что мужчины живут по своим законам. — Еще одной кровавой стычки я не выдержу.
Упоминание о нападении сразу изменило дыхание мужчины. Глаза потемнели, в них промелькнула едва различимая боль.
— Извини. До сих пор не могу простить себе, что на тебя напали.
Соня постаралась разорвать кольцо его рук, но сразу поняла тщетность попытки.
— У меня ничего не болит, ранение затянулось. Даже шрама почти не видно. Остались лишь неприятные воспоминания.
— Надеюсь, со временем и они исчезнут из твоей памяти.
Соня хотела сказать, что все воспоминания, связанные с ним, вряд ли когда-то поблекнут, но благоразумно промолчала. Не стоит и дальше накалять атмосферу.
— Денис, я все забываю спросить, а ты знаком с моей бабушкой?
— Да, приезжал несколько раз с отцом, когда тот был уверен, что сможет уговорить Милу быть с ним.
Неприятно резануло слово «уговорить». Властный взгляд Павла, его рычание и угрозы, одержимое преследование никак не ассоциировалось с уговорами.
— И что отвечала бабушка?
— Что давно не поддерживает связи с дочерью, — жестко произнес Денис и, продолжая удерживать Соню за талию, двинулся в направлении машин.
— Я тоже часто задавала маме вопросы о нашей семье, — призналась она, отметив, что ей намного спокойнее, когда чувствует на себе руку Дениса. — Но она всегда уходила от ответа или говорила что-то неопределенное. И лишь когда сообщила, кто мы, рассказала, что в стае осталась мать, которую не видела много лет. Как думаешь, почему она ни разу не навестила бабушку? Это же очень жестоко!
— Соня, понятия не имею! Вы — женщины, вам мотивы друг друга должны быть более понятны. Хотя вы с Милой слишком разные. Вы ведь не были близки, как мать с дочерью?
— Нет, — с сожалением сказала она. — Ты правильно заметил, что мы очень разные. Мама — смелая, властная, сильная, знающая себе цену. А я… — пожала плечами. — Я вечно боялась даже собственной тени.
Идущий рядом мужчина глухо выругался.
— Она давила своим авторитетом, такое часто встречается среди оборотней. Сильные родители не желают признавать слабость детей.
— У тебя было так же?
— Нет, так было с Зоей.
Вспомнив улыбчивую сестру Дениса, Соня сделала очередное признание:
— А я знаю, что ты ей покупал куклы.
— У кого-то слишком длинный язык, — фыркнул мужчина.
— Просто она общительная.
— Просто кто-то давно по заднице не получал. Кстати, надо ее заставить убрать силиконовую дрянь из тела. Додумалась!
Соня ничего не успела ответить — они подошли к машинам, а продолжать разговор при посторонних не хотелось.
От вертолетной площадки до деревни, где жила стая Волков Дальнего Холма, дорога заняла с полчаса. Все это время Соня молчала, всматриваясь в пейзажи, мимо которых они проезжали. На душе становилось неспокойно — то, что видела, ей не особо нравилось. Пока они ехали, постоянно попадались разрушенные фермы, заброшенные дома, неухоженные земельные участки. Все находилось в запустении.
— Денис, это земли моей стаи? — поинтересовалась негромко, хотя в машине они находились вдвоем. Виктор предпочел сесть в автомобиль Дмитрия.
— Да. Это их прилегающая территория.
— А я надеялась, что нет… — грустно заметила Соня и снова повернулась к окну.
— Почему?
— Мне разрушенные фермы и заброшенные дома напоминают постсоветскую действительность. Тогда, когда деревни разграбливались, колхозы разрушались, а мужики спивались.
— Соня, я тебя предупреждал. Оборотни с Дальнего Холма живут без хозяина. Молодняк, что рвется к власти, наплевательски относится к земле. Они думают, что раз их будут называть альфой и склонять перед ними голову, то разом разбогатеют и в их карманах появятся золотые кредитки. Так не бывает! Быть альфой — значит нести ответственность перед своими людьми. Мы отвечаем не только за себя, но и за благосостояние стаи. Я должен обеспечить всех достойным жильем, предоставить работу, защиту. Многие из нас живут в городе, значит, постоянно контактируют с другими оборотнями и людьми. Альфа должен уметь вести бизнес, и такой, что будет приносить хороший доход. Иначе нельзя, Соня. Никто тебе не принесет мешок с золотом и не скажет: «Трать на свое усмотрение». Чтобы стая процветала, надо много работать. И работать всем. И со всеми. Я имею в виду, что нельзя терпеть тунеядство и пьянство среди своих людей. Подобные вещи необходимо пресекать на корню по той причине, что на подобных субъектов нельзя положиться. Поэтому я жестко контролирую употребление спиртного среди молодежи. Пусть занимаются спортом и изучают фондовые сводки. И так поступаю не только я.
— А как ты думаешь, как руководит стаей Дмитрий?
Этот вопрос задавать не стоило — Денис резко нажал на тормоза, и автомобиль с визгом остановился.
— Какого черта, Соня?! — зарычал мужчина, ударяя раскрытой ладонью по рулю.
Соня зашипела в ответ, уже не пугаясь его вспышки ярости.
— Это тебя следует спросить: какого черта, Потемкин? — Она тоже разозлилась. — Я когда-нибудь вылечу через лобовое стекло или разобью себе лоб! А лучше… нет! Я вообще перестану с тобой ездить! Ты водишь, как сумасшедший! Я тебе уже об этом говорила! Почему ты постоянно так резко тормозишь?
Мужчина с искаженным лицом и пылающими глазами повернулся к ней.
— Тебе он понравился? Приглянулся, да? Конечно, кобелина хоть куда! — прорычал он, и крупное тело содрогнулось, готовое перекинуться.
— Ты что такое говоришь?! — Соня не желала успокаиваться. Да сколько можно?! Только-только придут к мирному соглашению, как у Дениса что-то щелкает в голове, он срывается с цепи и набрасывается с непонятными претензиями.
— То и говорю! Уже прикидываешь пути к отступлению? Так вот, милая моя волчица, пока у тебя ничего не получится! И если я увижу этого… — Денис сделал выразительную паузу, давая понять, что далее следует матерное выражение, — рядом с тобой, я его порву. Наплюю на все мирные договоренности и задеру! Ты моя, Соня! И это больше не обсуждается!
Злость Сони исчезла так же быстро, как и возникла. Она смотрела в лицо самого желанного мужчины на свете и не знала: плакать, смеяться или ударить его чем-нибудь тяжелым по голове. Он снова ревновал… А еще назвал своей… Приятная теплота затопила тело.
— Вот скажи, Потемкин, ты чего взбеленился? Чего разозлился и кричишь? Я разве сказала, что мне Дмитрий понравился? Или сделала какое-то игривое замечание по этому поводу? Мы с тобой беседовали о жизни внутри стаи. Я неприятно удивлена тем, что стая, где я была рождена, в таком сильном запустении. И, естественно, мне бы хотелось, чтобы она вернулась к нормальной благополучной жизни. Поэтому и поинтересовалась по поводу Дмитрия. Сможет ли он, на твой взгляд, правильно организовать жизнь внутри стаи? А ты о чем подумал, Потемкин? И вообще, твои выпады оскорбительны! Какого же ты обо мне мнения, Денис? Думаешь, я свободно прыгаю из постели в постель, так, что ли? И это после того, что я рассказывала о себе?! Мне обидно, Денис! Обидно! Хотя, я думаю, тебе глубоко плевать на мои обиды и чувства! Так было с самой нашей первой встречи! О, пардон, забыла! Запамятовала, что и встреча наша была подстроена тобой с одной-единственной целью — отомстить!
Когда Соня начинала говорить, она не думала, что в своей речи дойдет до обвинений, а главное, затронет мотив их встречи. Не думала и о мнении Дениса в отношении себя. А сейчас, проанализировав его обвинения, пришла к выводу, что он ее считает едва ли не шлюхой.
— Соня, мне не плевать на твои чувства и обиды, — сквозь сжатые губы выпалил Денис.
— Да, конечно, я это уже поняла! — едко заметила Соня и устало махнула рукой. — Ой, ладно, не хочу! Не хочу снова ругаться и расстраиваться! Только договорились о перемирии, и нате вам, пожалуйста! Снова обвинения! Надоело! Думай, Потемкин, что хочешь! Я тебя больше и спрашивать ни о чем не буду, и переубеждать! Поехали, пожалуйста! Вон и Виктор уже выходит из машины…
Соня отвернулась, пряча предательские слезы. Поругались из-за пустяка! Сердце защемило, точно по нему с садистским удовольствием провели ржавым ножом: кровь не пустили, но след оставили.
— Соня, я погорячился и… — Денис тоже не договорил, выругался и завел двигатель. — Но извиняться и оправдываться не буду.
Соня и не ждала извинений. Хорошо уже, что снова не поставил на место, сообщив, что она перегнула палку и посмела разговаривать в неуважительном тоне. Успокоиться удалось не сразу. Пришлось сосредоточиться на предстоящей встрече с бабушкой. Взаимоотношения с Денисом подождут.
Соня оказалась права. Деревня, в которой проживала стая Волков Дальнего Холма, больше напоминала развалившийся колхоз, затерявшийся среди таежных поселений. Дома в основном были деревянными, постройки шестидесятых-семидесятых годов. Встречались новые, добротно построенные дома, но их оказались единицы.
В горле неприятно засаднило, и Соня приготовилась к худшему. Также решила, что если поймет, что бабушка испытывает финансовые затруднения, то предложит уехать с ней. Куда — пока непонятно. Возможно, Денис отпустит и она сможет найти работу в городе.
Автомобиль, в котором ехали Дмитрий с Виктором, свернул к небольшому дому, обитому белым сайдингом. Впереди располагался огород, на котором хозяйка разбила цветочные клумбы.
— Здесь живет Татьяна Владимировна? — Соня первая нарушила молчание.
— Да.
Они остановились. И сразу же входная дверь распахнулась и на крыльцо вышла привлекательная пожилая женщина лет шестидесяти. Невысокого роста, с миловидным лицом и светлыми волосами, она была одной из тех женщин, кто сразу вызывает симпатию.
— Бабушка знала о моем приезде? — охрипшим от волнения голосом спросила Соня.
— Мы предупредили.
— Спасибо.
Пожилая женщина всматривалась в окна автомобилей, видимо, пытаясь определить, в каком находится внучка. У Сони резко подскочило давление, в висках запульсировало.
— Что же ты не выходишь? — с улыбкой спросил Денис. У него снова изменилось настроение, и теперь он смотрел на Соню ободряюще.
— Да-да, конечно, — немного сумбурно ответила она и взялась за ручку дверцы.
— Смелее, — подмигнул Денис и уже более серьезно добавил: — Ты же знаешь, я рядом.
Соня сглотнула подступивший к горлу ком, кивнула и вышла из машины. Пожилая женщина застыла на верхней ступени небольшого крыльца, всматриваясь в ее лицо.
— Софья? — Голос женщины дрогнул.
— Бабушка? — уточнила Соня и, не сдержав эмоций, расплакалась.
Татьяна Владимировна всхлипнула и протянула руки в стремлении обнять внучку, которую не видела больше двадцати лет.
