ГЛАВА 5
Утром совесть уже без труда запинала лень в глубину сознания, заставив меня встать пораньше. Я даже не проспала завтрак!
Сидя в компании Сайруса и ребят с его факультета, я наслаждалась булочками, горячим чаем и задумчиво смотрела в окно. Несмотря на то, что в помещении столовой было тепло, бьющийся в окна рой колючих снежинок заставлял зябко ежиться.
Расположившиеся за соседним столом студентки факультета Следствия и обвинения увлеченно обсуждали предстоящий Ледяной бал, традиционно проводимый в академии в честь начала зимы. Слушая их разговоры о нарядах, танцах и возможном выборе пар Снежными цветами, я неожиданно загрустила.
Королевой этого бала я была с первого курса. Три года подряд становившийся по результатам голосования королем Вальтан опускался передо мной на одно колено, приглашая стать его избранницей.
Ну а теперь выберет он, разумеется, свою невесту Дейдру, мою бывшую подругу.
Взгляд невольно скользнул к нескольким столам у окна, где отдельно ото всех расположился судейский факультет. Лица студентов в черных мантиях были преисполнены собственной значимости. Общались они исключительно между собой, а вокруг с заискивающими улыбками вились жаждущие хоть немного приобщиться к элите подхалимы.
Не удержавшись, я поморщилась. Как же неприятно это выглядит! И как хорошо, что я сижу здесь, а не среди них!
Какая разница, стану ли я королевой? Впереди потрясающая вечеринка, так что плевать на Вальтана и бывшую компанию. Ведь у меня есть настоящие друзья, а не их жалкое подобие, которое находилось рядом три прошедших года.
— Кара, — отвлекая от размышлений, раздался голос Сая. — Тебе на занятие не надо, что ли?
— Надо! — Я вскочила, оставив так и не допитый чай. — О бале задумалась.
— Ты неисправима, — покачал головой парень. — Только вечеринки в голове. Пойдем быстрее.
Он потянул меня к выходу из столовой. Однако быстро уйти не получилось.
— Ну на-адо же! — раздался голос Дейдры, когда мы проходили мимо стола, за которым сидела моя бывшая компания. — Твоя свита не в полном составе, Великолепная Кара? Как же так?
Голос бывшей подруги буквально сочился ядом.
— Что тебе нужно? — остановившись, холодно поинтересовалась я.
— Беспокоюсь, куда делись две подружки-прилипалы. — Она театрально всплеснула руками. — Неужели ты прогнала упаковку с феромонами и нищебродку? Ты поторопилась! Кто же теперь будет изображать дружбу с Великолепной Карой?
— Не укуси себя за язык — отравишься ненароком, — с усмешкой посоветовала я. — Не могу понять, что тебя так задевает? Или это я три года изображала из себя твою подругу, а за спиной подбиралась к твоему парню? Удивляюсь вам. — Я обвела взглядом сидевших рядом с Дейдрой девчонок. — Не боитесь, что родители госпожи Мейпс не все деньги Аттертоунам отдали и Дейдра решит прикупить кого-то из ваших парней для коллекции?
Те, шокированные подобным предположением, уставились на меня, не зная, что ответить, а лицо Дейдры пошло красными пятнами.
— Зато я буду королевой на балу, а ты так и останешься якшаться со всяким сбродом, — прошипела она. — Ну или опять упадешь перед Верховным судьей или Старшим следователем, чтобы привлечь к себе внимание.
— На балу я буду со своими друзьями, настоящими друзьями, если ты, конечно, знаешь, что это такое, — отрезала я. — А сброд ты видишь каждое утро в зеркале. Достаточно посмотреть на вас с твоим братцем, чтобы понять, воспитывали вас где-то в районе подворотни.
Галитар резко вскочил с места, но перед ним тотчас возник Сайрус, рыкнув:
— Разве в прошлый раз мы недостаточно поговорили?
— Оставь, Сай. — Я махнула рукой. — Желание решать свои проблемы только за счет злословия и драк как нельзя лучше доказывает правоту моих слов.
После чего развернулась и, больше не обращая на них внимания, направилась к выходу из столовой. Удивительное дело: если раньше я еще как-то переживала по поводу стычек с Дейдрой, то сейчас ничего, кроме легкого раздражения, уже не испытывала. И на занятие по специализированной магии шла в спокойном рабочем настроении.
Профессор Дорм кивал входящим в аудиторию студентам, одобрительно отмечая стопроцентную явку. Поначалу в наше изменившееся отношение к учебе никто, и он в том числе, не верил. Но сейчас, кажется, преподаватели поняли, что это не очередное развлечение «золотых» мальчиков и девочек.
— Итак, часть нашего сегодняшнего занятия я решил посвятить работе с чистой энергией, — сообщил он.
Мы недоуменно переглянулись. С этим видом энергии приходилось работать, как правило, Советникам Атриума и Хранителям. А для чего это нам?
— Вижу, вижу вопросы, написанные на ваших лицах. Строго говоря, этой темы нет в лекционном плане для факультета Защиты. Но я посчитал, что знать хотя бы основы работы с чистой энергией вам не помешает.
Разумеется, не помешает! Все мы тут же закивали в ответ. Неужели нас начали принимать всерьез и преподавать что-то кроме общих дисциплин?
— Как вы знаете, чистая магическая энергия добывается в семи источниках Аландорских гор, — начал рассказ профессор. — Именно поэтому магический фон самих гор и прилегающих территорий так высок. Если кому-то из вас интересно, технология добычи энергии подробно освещена в соответствующих книгах. Мы же остановимся на том, как каждый из вас может эту энергию использовать.
Использовать чистую энергию?! Наш факультет, кажется, с таким вниманием новые коллекции Аггучини не рассматривал, с каким внимал сейчас словам профессора Дорма.
— Работе с магическими зеркалами вас обучают, как мне известно, в Атриуме. Но кроме зеркал получить энергию можно еще и от артефактов. Думаю, у многих из вас есть артефакты, подаренные родными и близкими. В такие предметы заключена чистая энергия, которая дозированно поступает в ваш магический резерв. Но в критической ситуации эту энергию можно получить всю и сразу. Поэтому записываем заклинание «Последний Шанс», позволяющее мгновенно получить весь заряд артефакта. И не волнуйтесь, его применение практически не требует вливания силы. Как вы понимаете, у человека, решившего рискнуть силой артефакта, ее остается немного.
Формулу я записывала со всей тщательностью. И, одновременно, поражалась, почему столь важное и нужное заклинание не входит в обязательную программу. Ведь не прояви Дорм инициативу, мы бы так и не узнали, что спасти себя в тяжелой ситуации можно таким способом, пусть и пожертвовав ценным артефактом!
— Кроме того, с помощью защитных артефактов высокой силы, сделанных, к примеру, из аландорских кристаллов, можно подать сигнал тому, кто вам эту защиту предоставил. Ведь связь артефакта с создателем в этом случае получается очень сильная. Здесь также применяется заклинание «Последний Шанс», но с некоторыми поправками в формуле. Необходимо будет изменить полярность, поскольку энергию вы не потребляете, а, наоборот, вкладываете в ментальный вызов.
Под конец мы готовы были буквально молиться на профессора Дорма, который посвятил большую часть занятия восполнению пробелов в учебном плане защитников. Завершение лекционного отступления мы встретили гулом разочарования, настолько интересной была тема. Но преподаватель был неумолим.
— У вас каждую неделю проводятся практикумы по сбору и фиксации доказательств, — напомнил Дорм. — Но поскольку по-хорошему изучать заклинания спецкурса вы начали только сейчас, мы и так отстаем по времени. И я в курсе, что «Зеркало ауры» с первого раза не смог применить никто, что весьма печально.
Мы виновато опустили головы.
— А на этой неделе у вас практикум по обследованию места преступления, так что открываем тетради и начинаем записывать формулы. Итак, заклинание «Периметр».
Не желая снова опозориться перед Андре Травесси, мы все как один вновь склонились над тетрадями.
В результате, занятие получилось настолько насыщенным, что исписать пришлось аж под двадцать страниц убористым почерком.
— Уф-ф, — направляясь к порталу, Нетти потряс рукой. — Столько информации сегодня, устал записывать.
— Если бы только записывать, — простонала я, также разминая ноющую с непривычки конечность. — Чую, в пятницу на практикуме Травесси заставит нас большую часть всего этого повторить на деле.
Мы синхронно вздохнули и вслед за сокурсниками переместились на первый этаж.
В просторном телепортационном зале, как и всегда в это время, царило оживление. Студенты, радуясь двухчасовой передышке между занятиями, торопились в столовую.
Исключением не стали и мы, бодро зашагав к выходу. Однако едва оказались в холле, откуда-то слева послышался зычный оклик:
— Нантий!
Нетти резко дернулся, остановился и обернулся. Развернувшись следом, я увидела быстро приближавшегося к нам высокого темноволосого мужчину в черной судейской мантии. Лицо его, красивое, загорелое, с прямым профилем и черными, как ночь, глазами, показалось смутно знакомым.
На миг стало страшно: неужели что-то случилось?
Я быстро скосила глаза на друга, но испуганным Нетти не выглядел, даже наоборот. На его лице играла улыбка.
— Ну, здравствуй, мелочь, — поприветствовал, подойдя, мужчина.
— И тебе не хворать, большой брат, — ворчливо, но с явными нотками привязанности в голосе ответил Нетти.
Брат? Так вот в чем дело! Похоже, перед нами стоял старший из детей судьи Тунгорма — Роберт.
Несмотря на то что отец часто общался с судьей Тунгормом-старшим, раньше с его сыновьями я лично знакома не была. Однако в светских хрониках, включая и «Элитар», заметки о Роберте появлялись довольно часто. И не только потому, что двадцатидевятилетний красавец входил в десятку сильнейших судей. Главной причиной интереса репортеров являлась, безусловно, его бурная личная жизнь.
Не проходило и месяца, чтобы скандальные издания не порадовали читателей очередной статьей о Роберте Тунгорме. Чего только стоила расписанная на манер любовного романа дуэль с одаренным выпускником академии Боевой магии, чьей почти невесте Роберт умудрился вскружить голову за один вечер.
«Звездошок» тогда даже фотографии с места событий предоставил. И судя по плачевному состоянию полигона академии, огненных и разрушительных заклинаний мужчины не пожалели.
Победил в той дуэли Роберт, после чего наслаждался призом в виде внимания отвоеванной прекрасной дамы в течение нескольких месяцев. Но до свадьбы дело так и не дошло. После расставания девушка недели две жаловалась на судьбу во все светские хроники. А судья Тунгорм снова принялся покорять женские сердца мечтательниц, жаждущих довести его не только до постели, но и до храма.
Насколько я помнила последние слухи и сплетни, сейчас эту нелегкую задачу пыталась решить дочь одного из членов Совета Республики. Но судя по тому, что после пяти месяцев пылкой дружбы о помолвке так и не было объявлено, успеха барышне добиться еще не удалось.
— Зачем приехал? — насупился Нетти, заметив, как брат с ухмылкой рассматривает примечательную форму факультета Защиты.
— Отцу пришла благодарность за твою хорошую успеваемость. Он решил, что ты взял декана в заложники и пытал, чтобы получить такую аттестацию. Вот я и заглянул, решил или декана спасти, или родителя успокоить, — рассмеялся Роберт.
— Можешь передать всем, что я учусь! — с вызовом ответил подбоченившийся Нетти.
— Весь вопрос в том, на кого? Судя по твоей мантии, факультет Защиты переименовали в факультет Гламура. Тогда неудивительно, что ты внезапно воспылал любовью к учебе, — по-доброму поддел мужчина.
— Я просто слежу за модой. В отличие от тебя, братец, — вернул шпильку сокурсник. — А дизайн наших мантий, между прочим, разрабатывал по проекту Кары известнейший кутюрье Аггучини. Кстати, знакомьтесь, — опомнился Нетти. — Кара, это мой старший брат Роберт. Роберт — это Кара Торн, мой хороший друг.
Взгляд Роберта Тунгорма мгновенно метнулся ко мне и прошелся от макушки до пяток с таким откровенным интересом, что неловко стало.
— Торн? А я думал, что дочь Александра еще с косичками и в детских платьицах бегает! Надо передать комплименты судье Торну, вы настоящая красавица, — заключил мужчина и с явным удовольствием запечатлел на моей руке поцелуй, полностью оправдывая репутацию покорителя дамских сердец.
— Благодарю, судья Тунгорм. — Я присела в вежливом книксене, надеясь, что щеки не слишком покраснели от смущения.
— Для вас просто Роберт, — с улыбкой поправил тот.
Нет, это надо прекращать. На нас, вон, уже люди косятся! А уж проходящие мимо студентки судейского факультета так и вовсе едва шею не сворачивают. Еще не хватало, чтобы обо мне новая сплетня пошла!
— Я запомню, судья Тунгорм, — вернула улыбку я и, повернувшись к Нетти, быстро выпалила: — Пойду на обед. Не хочу опоздать на Стражный процесс.
— Иди, — парень вздохнул. — Позже подойду, если этот тиран отпустит.
— Отпущу, отпущу. — Роберт фыркнул. — Мне мама не простит, если ты останешься голодной, мелочь. И так худющий, как щепка. Госпожа Торн. — Он опять подхватил мою руку для нового поцелуя. — Очень рад знакомству и уверен, мы видимся далеко не в последний раз. Жаль, что Александр редко бывает у нас в гостях и никогда не берет вас с собой. Обязательно исправим это упущение.
В голосе Роберта звучала такая нерушимая уверенность, что я поняла: посещения родового поместья Тунгормов не избежать. У такого, как он, слова быстро превращаются в дело. Вот только эта напористость не вызывала никакого отклика, кроме раздражения. От людей, которые пытаются мною командовать, я уже порядком устала.
Но, конечно, вслух эти соображения я не высказала. Только выудила руку из сильного захвата мужчины и, пробормотав слова благодарности за любезное приглашение, поспешила в столовую.
А позади, тем временем, уже шипел Нетти:
— Я не худющий, а изящный! И давно не мелочь!
— Мелочь, мелочь, — язвил Роберт. — Гламурная.
— Хватит обзываться, каланча!
Не выдержав, я хихикнула. Несмотря на пикировку, чувствовалось, что братья друг к другу искренне привязаны.
«Да и общается Роберт нормально, в отличие от…»
Взгляд внезапно зацепился за появившегося в холле декана факультета Судейского дела. Точнее, за выражение лица, с которым судья Атальгрин уставился на разговаривающего с братом Роберта. Во взгляде мужчины сверкнула самая настоящая неприкрытая ненависть. Правда, уже через мгновение Атальгрин отвел глаза и быстрым шагом двинулся в зал телепортов.
«Интересно, а они-то что не поделили? — удивилась я. — Еще одну девушку? А что, возраст у них примерно одинаковый, Атальгрин тоже не женат… Надо будет потом у Нетти спросить».
Впрочем, уже через пару минут мысли о судьях отошли на задний план, уступив место более важному — выбору блюд на обед.
Запыхавшийся Нетти появился в столовой, когда я уже приступила ко второму.
— Прости, Кара, — едва усевшись рядом, сразу начал с извинений он. — Роберт нормальный, просто избалован женским вниманием. Потому и думает, что все должны от счастья падать к его ногам, как только он обратит на них свой взгляд.
— Твоему брату ведь уже почти тридцать. Почему семья до сих пор не нашла ему подходящую жену? — полюбопытствовала я, поскольку мужчины из семьи столь высокого статуса, как у Тунгормов, редко оставались холостыми в таком возрасте.
— Это все родители. Они женились по великой любви и решили, что мы тоже так должны и имеем право эту самую любовь искать. Только вот Роберт у нас поисками увлекся, подружки меняются быстрее, чем картинки в калейдоскопе. — Нетти фыркнул.
— Видимо, решил всех попробовать, чтобы уж наверняка не ошибиться. А второй брат? — смеясь, уточнила я.
— Джеральд увлечен работой и наукой. Ему вообще некогда заниматься поиском жены. Кстати, если родители все же решат, что кому-то из братьев пора жениться, ты будешь в списке претенденток первой.
От такого заявления я чуть котлетой не подавилась.
— Прости, Нетти, — отдышавшись, ответила я. — Мне еще рано замуж, так что меня из списка придется вычеркнуть. Лет на э-э… много.
— Роберт этого не переживет! — трагическим шепотом заметил Нетти, и мы весело рассмеялись.
— Значит, ты один в семье не стал судьей? — перевела тему я.
— Да, представь себе. Оба родителя, братья — все судьи, а во мне неожиданно взыграли гены прабабушки. Та была настоящей красавицей, но с очень ограниченным резервом. Вот и мне надеяться было не на что, — спокойно ответил парень. Было видно, что Нетти этим фактом нисколько не разочарован. — Да я и не планировал, если честно. Все эти драки, бои, ну не мое совершенно. Я всю жизнь к красоте и созиданию стремился, а не к разрушению. Честно, изначально хотел поступать в Академию Красоты и Моды, даже документы подал, но отец не позволил. Сказал, что туда — только через его труп. И перевел меня в эту дыру.
— Зато из тебя получится Защитник с на редкость отличным вкусом, — успокоила я Нетти.
— Спасибо, из тебя тоже, — вернул тот комплимент и мечтательно добавил: — Вот выучусь, открою свое бюро и буду защищать жертв моды. Надо ведь как-то жить, если уж второго Себастьяна Брока из меня не получилось.
— Не приведи Создатель! Ты хочешь быть глыбой льда? — вздрогнула я.
— Нет, конечно. — Он фыркнул, а потом посерьезнел. — Знаешь, Кара, а ведь Брок не всегда таким был. Роберт говорил, что до инициации Себастьян был очень эмоциональным, живым человеком. В общем, таким, как мы, только при этом весьма одаренным магически. Хотя это и неудивительно. Броки на протяжении истории всего рода становились сильными судьями, начиная с первого Верховного судьи Олорда Брока, которого инициировала сама Великая Хранительница.
— Первый Верховный судья был из Броков? — удивилась я. — Никогда про его родню не слышала.
— Историю учить надо, — менторским тоном укорил Нетти. — Броки всегда были выдающимся семейством. И поскольку силой никогда обделены не были, хаоситы охотились на них с большим старанием. Собственно говоря, Себастьян — последний прямой потомок этого рода. Случись что с ним, и прямая линия прервется.
— А родители?
— Родители погибли, когда он был совсем ребенком, и воспитывал Себастьяна дядя. Но и дядю убили, причем ровно в тот день, когда Броку исполнилось двадцать лет. Жутко, если честно. — Нетти поежился.
— Да уж, — пробормотала я и сглотнула.
При мысли о том, что он с самого детства не жил, а выживал, стало не по себе. На меня-то вот только недавно охоту объявили, и то страшно. А вокруг Себастьяна Брока близкие люди умирали постоянно.
Каково это — остаться без родных?
Лично я своей жизни без отца не представляла. Даже когда заболела вредная тетка по отцовской линии, с которой мы виделись в лучшем случае раз в году, все равно переживала. А тут… нет, даже думать об этом не хочу.
Разговор как-то сам собой утих, и доедали мы в молчании. А пообедав, направились прямиком к предмету недавнего обсуждения, на занятие по стражному процессу.
Себастьян Брок уже сидел за столом в аудитории, скользя по входящим студентам привычным ледяным взглядом. Лишь на мне чуть задержался, осмотрев более внимательно. Такое беспокойство было приятно…
«Дурочка! — мысленно одернула я себя. — Он дар Видящей ощущает, иначе бы даже не посмотрел в твою сторону!»
Хотя, с другой стороны, вряд ли давление силы вынудило его ответить на мой поцелуй…
«Тебе осознание этого очень поможет, когда окажешься взаперти в Аландорских горах!» — вновь съязвил внутренний скептик.
Еще раз мысленно отвесив себе оплеуху, я села и попыталась настроиться на рабочий лад. Хвала Создателю, к занятию я подготовилась, поэтому, если что, была готова отвечать.
Впрочем, желающих и без меня было предостаточно: студенты, особенно с судейского факультета, активно соперничали друг с другом за право ответить своему кумиру. Так что уже к середине занятия я окончательно расслабилась и переключилась на решение насущной проблемы. А именно, каким образом задержать Себастьяна Брока в академии, заставив понервничать его стервозную любовницу.
Поначалу идеи в голову не приходили. Однако перебирая в голове всевозможные поводы, я вдруг вспомнила об имеющейся на магофоне записи разбирательства в отношении Вальтана. И почему бы Верховному судье не узнать об этом разговоре, раз он имеет к нему самое непосредственное отношение?
Вряд ли Себастьян Брок откажется послушать, верно? Займу его на полчаса, а Ардения пусть подергается.
К концу занятия план созрел окончательно. Когда звонок возвестил окончание лекции, я выскользнула из кабинета и поспешила вслед за Себастьяном.
— Да, Ардения, можешь подождать меня около флайвера, — произнес он в трубку своего магофона.
Вот и отлично. Значит, его опоздание не останется незамеченным.
— Ваша честь, — торопливо окликнула я.
— Кара? — Себастьян остановился и обернулся. — Ты что-то хотела?
Поскольку он явно торопился, я сразу перешла к делу, чтобы от меня не отмахнулись.
— Несколько дней назад проходило разбирательство в отношении Вальтана Аттертоуна. Вы помните, из-за того случая в библиотеке…
— Помню, — кивнул тот. — И что?
— Да в том и дело, что ничего, — с горечью ответила я.
— В смысле? — В голосе Себастьяна появились стальные нотки.
— Ну, мне тут запись того, как все проходило, дали, — пробормотала я и, покрутив в руках магофон, грустно вздохнула. — Там смягчили наказание для Вальтана… в общем, если хотите, можете послушать сами.
Несколько мгновений Себастьян словно бы размышлял, стоит ли уделить мне время сейчас или поспешить к ожидавшей его Ардении. А затем нахмурился и коротко произнес:
— Пошли.
После чего подхватил меня под руку и раздавил сферу нонгата, открывая портал. Миг, и мы оказались в кабинете Верховного судьи.
Мысленно возликовав от того, что план сработал, я активировала магофон и протянула его Себастьяну. Теперь, как ни крути, а полчаса мои. Жди на улице, мерзкая тетка!
Верховный судья слушал запись очень внимательно. Вот только если внешне его лицо оставалось бесстрастным, то в глазах с каждой минутой все сильнее разгоралось ледяное пламя. А едва воспроизведение завершилось, Себастьян протянул мне магофон и, резко развернувшись, направился к выходу.
— Иди за мной, — на ходу приказал он.
— Куда? — растерялась я.
— К ректору Трингрос.
Куда?!
Мне стало страшно. Судя по настрою Верховного судьи, результат разбирательства его не устроил совершенно. Я, конечно, предполагала, что он может выказать недовольство, но вот так все бросить и идти на разборки с ректором?! Прямо сейчас, да еще и со мной?
Идея оставить Ардению Ирвинг без свидания таким способом мигом перестала казаться хорошей. Хаос с ней, с этой Арденией! Тут проблемы намного серьезнее!
Да, Вальтан заслуживает наказания, но как же Сай? Тогда ведь и его зацепит! А еще мне влетит за наушничество. И секретаршу подставлю. И Нетти…
Все это промелькнуло в голове за доли секунды, заставив запаниковать.
— А может быть, не надо, ваша честь? — жалобно попросила я.
Себастьян Брок обернулся. И, увидев, что я даже не сдвинулась с места, в одно мгновение оказался рядом.
— Надо, — отрезал он, одновременно подхватив меня за локоть и вытягивая в коридор.
— Не хочу к ректору! Зачем я там вообще нужна? — Я попыталась вырваться из стальной хватки, но сильная рука Себастьяна удерживала намертво.
— Показания давать, если понадобится, — отчеканил он.
И от такой перспективы я перепугалась окончательно.
— Показания?! Да эта запись была сделана незаконно! Меня первую за нее осудят!
— Не проблема. Считай, я только что властью Верховного судьи тебя оправдал. Пошли.
— Ваша честь!
Но меня уже не слушали. Только перехватили, чтобы не упиралась, за талию и потащили в нужном направлении.
— Ну отпустите меня! — заныла я. — Себастьян! Ян, пожалуйста-а-а!
— Ян? — раздался внезапно за нашими спинами полный изумленного возмущения голос.
Появившаяся из портала любовница Верховного судьи со смесью растерянности и злости смотрела на нас.
О, Создатель! В эту минуту госпожа Ирвинг мне почти нравилась. Как же вовремя она появилась!
Воспользовавшись тем, что Себастьян остановился и при развороте ослабил захват, я рванула от него.
— Всего доброго, ваша честь! Вам, кажется, пора…
Верховный судья отреагировал мгновенно и так дернул меня обратно в свою сторону, что я буквально впечаталась в его тело. А он повернул голову к Ардении и совершенно спокойно произнес:
— Извини. У меня возникло неотложное дело. Тебе придется подождать. Если хочешь, водитель отвезет тебя домой.
Лицо блондинки пошло пунцовыми пятнами. От возмущения, она лишь рот открыла, не в силах слова вымолвить.
— А ты, Кара, — ледяной тон сменил настоящий рык, — отправляешься со мной, и это не обсуждается.
И меня снова потащили вперед по коридору, к приемной ректора. Пришлось активно перебирать ногами, чтобы успеть за широкими шагами мужчины.
Хвала Небесам, коридор был пуст, и постыдного конвоя никто больше не увидел. Очень хотелось, чтобы и госпожи Трингрос в кабинете не оказалось, но — увы. Вмиг побледневшая от нашего прибытия секретарь сообщила, что ректор у себя и даже одна. А через мгновение я будто в прошлое попала, слишком уж ситуация знакомо выглядела. Злой Себастьян, упирающаяся я и подскакивающая в неловком книксене госпожа Трингрос.
— Ва… Ваша честь! — глядя на ледяного Верховного судью и мое перепуганное лицо, она аж запнулась. — Чем обязана?
— Светлого дня, ректор Трингрос, — ответил на приветствие Себастьян. — Объясните, почему меня не уведомили о разбирательстве в отношении студента Аттертоуна?
Несмотря на то, что его голос звучал спокойно, госпоже Трингросс, видимо, от такого вопроса стало очень неуютно.
— Но… но… Ваша честь, присутствовали заинтересованные лица. И я подумала…
— Вы подумали, что разбирательство может проводиться без участия свидетеля произошедшего?
— Студент Аттертоун не отрицал своего проступка. А отвлекать вас от важных дел ради простой формальности не хотелось. Мы собирались только для того, чтобы согласовать наказание. — Голос госпожи Трингрос звучал так же жалко, как и мой несколько минут назад.
— Размер финансовой выгоды, вы хотели сказать. — Себастьян не повышал голоса, но от его ледяного тона становилось только страшнее. — Кара, у тебя о подробностях произошедшего узнавали?
— Нет. — Я отрицательно качнула головой.
— Значит, вы даже не удосужились выяснить все обстоятельства дела, а попытку изнасилования пытались представить в виде пылкого проявления чувств влюбленного мальчишки, — припечатал Себастьян. — Я там был, госпожа Трингрос, и уверяю вас, чувств не увидел, только безобразную сцену.
— Возможно, мы несколько поспешили, — пролепетала та. — Но, поймите правильно, Вальтан и Кара три года встречались, и мы были уверены… а травмировать Кару лишними расспросами не хотелось…
— Что-то многого вам не хочется делать, госпожа Трингрос, — оборвал Себастьян. — Но допустим. Тогда следующий вопрос: разве за драки без применения магии из академии студентов начали исключать?
— Нет, — с трудом выдавила из себя белая, как полотно, ректор.
— Тогда почему вы недвусмысленно намекали на исключение студента Дантерри?
— И в мыслях такого не держала! Меня, наверное, просто неверно поняли, ваша честь, — жалобно пыталась оправдаться женщина. — Я просто…
— Вы потворствуете самым низким поступкам своих студентов в надежде получить вознаграждение. И вместо того, чтобы поступить в соответствии с Уставом академии, выбиваете деньги из семей провинившихся студентов.
Каждое слово Верховного судьи звучало как приговор. А я в сотый раз ругала сама себя за то, что вообще заговорила сегодня с Себастьяном. Ведь какой бы ни была змеей госпожа Трингрос, ее смещение автоматически вело ко всеобщей переаттестации! А никто на нашем факультете, включая и меня, к ней не готов!
— Думаю, Совету академии пора задуматься о вашем пребывании на посту ректора, — отчеканил Себастьян Брок. — И я…
Верховного судью прервала алая вспышка и возникшая перед ним сфера вызова.
— Попытка прорыва Великого Щита в секторе Черного океана. Судья Аттертоун запрашивает помощь, — сообщил безжизненный, металлический голос.
— Иду, — отрывисто откликнулся Себастьян, тотчас доставая сферу нонгата.
Короткий взгляд на нас, как обещание непременно закончить разговор позднее, и Верховный судья исчез в вихре портала.
Госпожа Трингрос со стоном рухнула на кресло, прижимая руку к сердцу. Будучи и сама в состоянии легкой паники, я кинулась к ней, переживая, что у женщины случится сердечный приступ.
— Там… в шкафу, на второй полке, — слабо простонала ректор.
Метнувшись к массивному резному серванту, я, вместо ожидаемых сердечных капель, увидела на обозначенной полке початую бутылку квискира. Но выбирать не приходилось. Подхватив бутылку и один из хрустальных бокалов, я протянула их бледной госпоже Трингрос. Та трясущейся рукой плеснула в бокал огненной жидкости и выпила залпом.
Если честно, после пережитого я бы и сама от порции этого убийственного напитка не отказалась. Но не требовать же с ректора налить мне спиртного за компанию? Лучше побыстрее убраться, пока госпожа Трингрос не озадачилась, откуда Верховный судья получил столь исчерпывающую информацию о проходившем за закрытыми дверями разбирательстве.
— Можно мне вернуться в общежитие? — робко уточнила я у постепенно приходившей в себя женщины.
— Иди, — отмахнулась госпожа Трингрос, наливая очередную порцию квискира.
Вылетев из кабинета, я наткнулась на бледную Лорену, которая, судя по всему, не изменила себе в желании удовлетворить любопытство традиционным подслушиванием.
— Там Ардения Ирвинг за дверью, — шепотом предупредила меня секретарь. — Вознамерилась дождаться господина Брока. И, думаю, тебе она вряд ли будет рада.
Да уж, это точно.
Устраивать разборки еще и с любовницей Себастьяна не хотелось. И так от переизбытка острых ощущений коленки дрожали.
— Другой выход есть? — Я в надежде посмотрела на Лорену.
— Иди туда, — женщина кивнула мне на дверь, находящуюся в противоположном конце приемной. — Через зал для переговоров. В конце будет техническая комната с прямым доступом к коридору.
— Спасибо, — поблагодарила я и быстрым шагом направилась в указанном направлении. Хотелось побыстрее добраться до комнаты и посидеть в тишине.
Хвала Создателю, по пути никто меня не догнал и не остановил. Закрыв дверь, я залезла на кровать, закуталась в плед и глубоко вздохнула. Вот ведь положеньице! Привлекла внимание Себастьяна, называется!
Приятно, конечно, что он решил разобраться в ситуации и защитить меня, а не отмахнуться от ненужной проблемы. Но это очень уж радикально получилось!
Ведь госпожу Трингрос, как я поняла, от немедленного отстранения с поста ректора спасло только появление сферы экстренной связи и попытка прорыва Щита. Такая нужная и своевременная попытка…
«А может быть, и вправду?..»
Мелькнувшая в голове мысль была настолько абсурдной, что я аж головой помотала. Нет, верить в подобное — совсем паранойя. Ректор, возможно, не самая лучшая из управленцев, но это не причина подозревать ее в измене. Госпожа Трингрос — человек, а не хаосит, иначе и Себастьян, и Андре уже давно бы что-то почуяли. А для чего хаоситам защищать обычного ректора?
Да и вообще, как за такой короткий срок можно организовать внеплановый прорыв? Кто-то ведь должен изначально предупредить хаоситов, верно? Сигнал об опасности подать.
Но ректор все время находилась в кабинете, а этаж преподавательский, пустой. В коридоре кроме нас только Ардения была. И хотя вредная любовница Себастьяна мне не нравилась, подозревать ее в связях с Хаосом было уж совсем глупо. С ней, в конце концов, Верховный судья спит. Уж кто-то, а он мгновенно определил бы самые малейшие следы вражеской силы.
Размышления прервал громкий стук в дверь. Я аж подпрыгнула с перепуга, думая, что вернулся Себастьян. Однако почти тотчас раздался зычный крик Сайруса:
— Кара! Мы знаем, что ты здесь!
Облегченно выдохнув, я открыла, впуская оборотня. А вслед за ним в комнату вошла улыбающаяся Ники. Разом забыв обо всех переживаниях, я кинулась приветствовать подругу.
— Прости, Кара, я тебя не нашел. Пришлось за Ники ехать одному, — извинился Сай.
— Ничего, — успокоила я. — Правильно, что поехал. У меня тут такое произошло!
И, вновь закрыв дверь, приступила к рассказу. Сначала повторила для Ники историю с подслушанным разбирательством по делу Вальтана, а потом поведала о происшествии в кабинете ректора. О мотивах, побудивших меня обратиться к Себастьяну Броку, конечно, умолчала, но друзьям и остального хватило.
— Да-а, Брок крутой, что тут скажешь. Настоящий судья, — одобрительно протянул Сай.
— Вот змея эта госпожа Трингрос, — рассердилась Ники. — Так все вывернула.
— Это точно. — Я согласно кивнула. — Мне, конечно, после сегодняшней выволочки от Себастьяна стало ее жаль, но она сама виновата.
— И что теперь? Думаете, ее отстранят?
Предположение парня заставило меня поежиться.
— Не хотелось бы.
— Почему? — одновременно изумились Ники и Сай.
Пришлось вздохнуть и стыдливо признаться:
— Переаттестация. Если ректора отстранят по причине профнепригодности, то сразу же начнут проверять уровень подготовки студентов. Вы-то учились, а я… как бы, ну-у… не совсем. И весь наш факультет, так уж получилось, до последнего времени тоже… не совсем. Мы, конечно, начали нагонять, но… короче, нас наверняка отчислят.
— Вот ведь! — выдохнул Сайрус с досадой.
— Угу. — Я вздохнула и поспешила перевести неприятную тему: — Ладно, Хаос с этим всем, лучше скажите, как дела у Лил?
— Лучше, хотя слабость все еще сохраняется, — с едва заметной нежностью в голосе сказал Сай. — Передавала тебе привет. Говорит, выпишут ее только к концу следующей недели, в лучшем случае.
— Так долго, — расстроилась я.
— Что поделаешь, ей досталось больше всех. Это еще хорошо, что последствия были обратимы, — грустно заметила Ники.
— Да уж. Хорошо, — эхом повторил помрачневший Сай. А потом вдруг мотнул головой, словно о чем-то вспомнив. — Ладно, общайтесь, а у меня еще дела. Ники, помни, тебе спать надо лечь пораньше. Врачеватели говорили отдыхать и соблюдать режим.
— Помню, помню. Спасибо за заботу, папочка, — хихикнула волчица.
— Смотри, проверю! — пригрозил парень и вышел из комнаты.
Проводив его взглядом, я мысленно улыбнулась. Все-таки Сайрус — отличный друг. Да и альфа из него, судя по всему, выйдет замечательный.
Кстати об альфах… я перевела обеспокоенный взгляд на Ники.
— Как ты?
— Более-менее, — успокоила та. — Рана зажила, силы почти восстановились.
— Это хорошо, но я о другом. Тебя Травесси опять кровью поил. На этот раз без последствий?
— Если бы. — Ники мигом опустила глаза. — Еще хуже. Радует только, что с ним встречаться не пришлось. Опрашивал меня сотрудник его управления, так что обошлось. Не знаю, что бы я делала, заявись Андре ко мне в палату.
— Но завтра занятие, а послезавтра практикум. Опять пропускать будешь? — Я встревоженно смотрела на приунывшую девушку.
— А у меня есть выбор? — с горечью ответила она. — Пока действие крови не ослабнет, я к Травесси ни ногой.
— Слушай, все-таки это ненормально. — Я покачала головой. — Ты у бабушки не интересовалась, в чем может быть причина такой реакции?
— Пыталась. — Волчица скривилась. — Но бабушка сразу начала меня с пристрастием допрашивать, почему я спрашиваю и чью кровь пробовала. Представляю, как бы все обрадовались, скажи я им, чью. И, главное, какая у меня на нее реакция. Наверное, дружно понеслись бы предлагать меня клану Травесси. Только зачем я Андре? Разумеется, тот бы отказался, и все бы раскрылось и… не хочу так.
— Да, Андре действительно отказался бы, — помрачнела я. — Но, поверь, не из-за тебя конкретно. Он от любой откажется.
— Почему? — тотчас напряглась Ники.
— Потому что Андре — нивергат. А им уставом запрещено иметь семью и вступать в брак. И, насколько я поняла, это навсегда, из ордена выйти нельзя.
Раздался судорожный вздох. После моих слов в потрясенном взгляде снежной волчицы словно умерла какая-то самая тайная и сокровенная надежда.
Подругу стало искренне жаль, но пусть уж лучше сейчас все узнает и будет осторожна. Разбитое сердце долго болит, но все же со временем проходит. А вот мечты, которым не суждено сбыться, отравляют горечью разочарования всю жизнь. Андре Травесси необходимо сразу вычеркивать из собственных фантазий, чтобы не мучиться бессмысленными надеждами.
Да, он потрясающий мужчина. Да, он ее спас. Но на этом все.
— Кстати, — вдруг вспомнила я одну интересную деталь. — А откуда у тебя номер телефона Андре?
Ники покраснела и снова опустила глаза.
— Узнала, еще когда он меня в первый раз кровью напоил. Поскольку напрямую говорить с ним боялась, хотела позвонить. Но, к счастью, смогла удержаться. Если бы ты знала, сколько раз набирала номер, но останавливалась, практически активировав вызов! И теперь все это проходить снова, — простонала волчица, закрывая лицо руками.
— Все пройдет, Ники, поверь, — постаралась успокоить ее я. — Ты и в первый раз отлично держалась, сможешь и теперь.
— Надеюсь, — почти шепотом ответила девушка.
— Хочешь, оставайся на ночь здесь, поспишь в кровати Лил, — предложила я.
Отчасти для того, чтобы не оставлять подругу одну в таком состоянии, а еще для того, чтобы не находиться в одиночестве самой. Однако Ники только грустно улыбнулась и отрицательно качнула головой.
— Спасибо, но я лучше у себя. У тебя тут стресс снять не на чем, не мебель же портить.
Вспомнив комнату подруги с измочаленным столбом-когтеточкой, я кивнула. А еще поняла, что, кажется, была не права, подозревая хозяйственников в нерасторопности. Жуткое состояние столба — не их вина, а нервы Ники.
— Не переживай, все со мной хорошо будет, — она решительно поднялась. — Идем лучше на ужин. Меня уже тошнит от больничной еды, хочу нормального мяса.
Согласилась я сразу же, с надеждой, что в хорошей компании Ники хоть немного отвлечется. Однако ужинать тоже пришлось вдвоем: Сай, Даним и Лур, а еще добрая часть ребят из факультета Защиты в столовой не появились. Поразмышляв о причинах, но так и не придумав, с чего это вдруг, мы с Ники разошлись по своим комнатам.
