25

Саша летел новым курсом в направлении квадрата 42–31 уже около двадцати минут, когда вдруг увидел через лобовое стекло истребителя, как далеко впереди него, в море мелькнула яркая точка взрыва, а потом там начался пожар.

— Внимание, «Верный», я Полсотни первый, — вышел Саша на связь с пограничным эсминцем. — Только что наблюдал в районе квадрата 42–31 вспышку пламени. Сейчас вижу, как там что-то горит. Как поняли?

— Полсотни первый, это «Верный», тебя поняли. Наши наблюдатели тоже заметили отблеск в том направлении. Это уже второй. Первый отблеск был в том же районе около десяти минут назад. Наверное, стоит проверить, что там происходит. От нас до квадрата 42–31 около пятидесяти пяти миль. Меняем курс и идем туда. Расчетное время прибытия — через 1 час и 26 минут.

— Я буду там раньше, — сообщил Саша. — Мне лететь всего тридцать километров, и я буду над объектом максимум через две минуты.

— Мы посылаем тебе в поддержку наш палубный транспортно-боевой вертолет «Ка-29» с шестнадцатью пограничниками. Они будут на месте минут через двадцать. Как только разберешься, что там случилось, сообщи нам, — попросили с ракетного эсминца.

Саша включил форсаж, и скорость его истребителя стала быстро нарастать. «Су-37» находился на высоте около 1500 метров над поверхностью моря, и чтобы еще больше увеличить его скорость, Северцев бросил свой самолет в пологое пике.

Саша издалека обнаружил то, что искал. Сейчас он летел над Охотским морем со скоростью около 880 км/ч и на высоте не более 500 метров и увидел прямо перед собой, на расстоянии около пяти километров, горящий прожектор. Он был направлен не в сторону его «Су-37», а в море. И в луче этого прожектора Саша даже смог рассмотреть на поверхности воды самолетик. Северцев не мог разобрать, двигался ли самолетик или нет, так как до него было слишком далеко. Но он догадался, что это и есть тот «Бе-12», который он искал. Однако сейчас этот самолет уже не представлял для Саши особого интереса. Его цель была найти остров, и Северцев его нашел.

Подлетев ближе, Саша по вспышкам от выстрелов заметил, что с острова стрелял либо крупнокалиберный пулемет, либо автоматическая пушка. Он достиг побережья острова и начал его облет, визуально оценивая обстановку.

А на море, между тем, продолжали разворачиваться события. «Бе-12» все еще обстреливали и с острова и с лодок. Несколько пуль угодили в работающий двигатель самолета, и из его турбины повалил дым. Спустя несколько секунд двигатель загорелся и заглох. Самолет перестал двигаться по морю и остановился. Пожар с двигателя перекинулся на корпус, и вскоре уже весь «Бе-12» пылал, как факел на ветру.

Видя такой поворот дел и понимая, что самолет вот-вот может взорваться, Виктор, низко пригибаясь, выскочил из пилотской кабины и бросился к открытому люку салона. Он выглянул наружу и увидел катер, а в нем Макса. Катер был рядом, и Виктор прыгнул из люка самолета прямо на дно катера, а затем одним движением перерезал ножом швартов и тут же спрятался за ящиками с золотом.

Как только самолет остановился и загорелся, охранники, находящиеся на моторках, прекратили стрелять по нему и по катеру. Однако, когда они увидели Виктора, они вновь принялись поливать катер очередями из своих автоматов. Только ящики с золотом сохранили Виктору и Максу жизнь.

— Заводи мотор!!! — заорал Виктор изо всех сил Максу.

— Там, в самолете полно золота! Надо его забрать! — в ответ выкрикнул Макс.

— Черт с ним!!! — Виктор решительно махнул рукой. — Заводи мотор!!! — повторил он.

Не дождавшись реакции Макса, Виктор оттолкнул его и сам повернул ключ в замке зажигания и нажал на кнопку стартера. Двигатель катера заурчал. Виктор крутанул руль и дал полный газ. Двигатель надсадно взревел, и катер послушно рванулся вперед. Охранники продолжали обстреливать со своих моторок уходящий в ночь катер до тех пор, пока не вмешался полковник.

— Прекратить огонь! — крикнул он в мегафон. — Быстро подойти к самолету и вытащить из него ящики с золотом!

Обе лодки приблизились к самолету, но спасти золото уже не представлялось возможным. Пламя уже вовсю полыхало и в салоне.

— Вот черт! — вскричал полковник. — Ничего не получится! — Он, также как и Виктор, понял, что оставаться дальше рядом с самолетом становится слишком опасно, а золото из него все равно уже не достать.

— Догнать катер! — отдал следующий приказ полковник. — На нем тоже есть золото. Захватим его, а заодно и посчитаемся с этими гадами!

На обеих моторках взревели двигатели, и они устремились в погоню.

Истребитель Саши на острове никто не замечал. И лишь когда «Су-37» с грохотом работающих авиадвигателей пронесся над самым островом, всем стало ясно, что в театре боевых действий появилось новое действующее лицо. Северцев, гася скорость «Су-37», потянул ручку управления самолетом на себя, и его истребитель круто взял вверх. Сделав вираж, Саша снова полетел над островом. Прожектор метнулся в небо, пытаясь нащупать самолет.

А разозленный Виктор, придерживая штурвал катера одной рукой, другой достал из разгрузки коробочку дистанционного взрывателя, вытянул из нее зубами антенну и зло сказал:

— Получите, сволочи!

После чего нажал пальцем на красную кнопку взрывателя.

Саша как раз пролетал над островом во второй раз, когда увидел, что внизу, в лагере боевиков, рванулся вверх огненный шар мощного взрыва.

Зря Макс беспокоился. Взрывное устройство, установленное им в казарме для охранников, сработало безукоризненно.

А на острове все решили, что это именно этот не-известно откуда взявшийся самолет открыл по острову огонь, и ответили ему всем имеющимся в их распоряжении оружием. С вершины ближайшей скалы по истребителю Саши ударил длинными очередями зенитный пулемет.

Разозленный такой негостеприимной встречей Северцев открыл ответный огонь по зенитному пулемету из своей пушки «ГШ-301» калибра 30 мм. Уничтожив докучливый пулемет, Саша заложил еще один вираж и вновь полетел над островом.

А на море происходило следующее. Моторки с охранниками тоже прибавили скорости и теперь быстро сближались с катером, нагоняя его слева и справа. Положение Виктора и Макса становилось критическим. Лодки охранников находились уже в считаных метрах от катера. По-видимому, охранники собирались с двух сторон зажать катер, а затем взять его на абордаж. И им бы это, скорее всего, удалось. Но в это время позади них раздался сильный хлопок. Это взорвался горящий «Бе-12».

Воспользовавшись тем, что охранники на несколько мгновений отвлеклись, наблюдая за гибелью самолета с вожделенным золотом, Виктор бросил рулевое колесо катера и вскинул свой автомат. Он прицелился в левую моторку и нажал на спусковой крючок. Расстояние до боевиков было настолько мало, что промахнуться было просто невозможно. Длинная автоматная очередь скосила сразу троих или четверых охранников.

Макс тоже не сидел без дела и занялся правой лодкой. Ему удалось уложить в ней нескольких бойцов. Он обрадовался. Однако в тот же миг ощутил несколько сильных ударов по груди. Это полковник выпустил по нему несколько дуль из автомата.

Макс выронил из рук оружие и бессильно осел на корме. Охранники опомнились и с обеих моторок открыли по катеру шквальный огонь. Виктор еле успел пригнуться. Он распластался на дне катера, прячась от пуль за ящиками с золотом.

В лодках охранники уже торжествовали, но тут издалека послышался свист и гул реактивных двигателей приближающегося самолета. Охранники из своих лодок отлично видели, что Саша на своем истребителе стрелял по острову. И когда он появился рядом с их лодками, то они ни секунды не сомневались, что он теперь прилетел по их души. В страхе они вскинули свое оружие и открыли по «Су-37» бешеный огонь.

Северцев вовсе не собирался атаковать лодки, однако, когда с них по истребителю открыли огонь, он решил не оставаться в долгу. По его самолету стреляли с двух крайних лодок. Саша с ходу открыл по ним огонь. Лодки двигались, и, чтобы повысить вероятность их поражения, Северцев выпустил по каждой из лодок по две ракеты.

Виктор и Макс уже прощались с жизнью, когда рядом с катером внезапно вздыбились два высоких двойных фонтана воды. Их катер ударило взрывной волной и окатило водой, но он не пострадал и продолжал стремительно нестись по морским волнам. Когда Макс и Виктор посмотрели по сторонам, ни охранников, ни их лодок рядом уже не было.

А Саша потянул рукоятку управления самолетом на себя, круто набрал высоту и оглянулся через плечо. Далеко внизу оседали два высоких столба воды. Это все, что осталось от двух моторок. Отметив про себя еще два точных попадания, Саша вновь развернул самолет в сторону острова.

Он вновь снизился и несколько раз пролетел над островом, контролируя на нем обстановку. Скоро над островом появился вертолет «Ка-29». Он сразу приземлился у лагеря и высадил десант пограничников. Пограничники тут же начали зачищать территорию и задерживать всех попадавшихся им людей. А Саша продолжал на небольшой высоте и скорости барражировать над островом. Он держал указательный палец на спусковом крючке РУС и в любой момент был готов поддержать пограничников огнем авиационной пушки истребителя.

Работы у пограничников было много. Никто из них и не успел допросить кого-нибудь из плененных бойцов. И никто не знал, что золота на острове уже нет.

А в это время катер, на котором еще оставалось около шестисот шестидесяти килограммов золота и на котором находились Виктор и Макс, никем не замеченный, на максимальной скорости уходил к материку…