11
Информация к размышлению
Чувства или необходимость? Вопрос вопросов, не правда ли?
Волков не умел и терпеть не мог притворяться и лгать, а его поведение с Алисой иначе чем ложью не назовешь. Он видел, что причиняет ей боль, ненавидел себя, но не мог поступить иначе. Слишком рано, слишком сильны враги, слишком высока цена.
Оставалось только сцепить зубы и ждать. И надеяться, что Алиса когда-нибудь сможет его простить. А не сможет – поделом ему. За ложь, за эти опущенные глаза!
Как бывало всегда, когда Волков волновался, нога едва слушалась, и он с трудом дохромал до автовокзала, а всю длинную, тряскую дорогу бездумно смотрел в окно и не видел ничего – только серую противную пелену.
Уже на подъезде к Москве Олег волевым решением заставил себя немного взбодриться. Ему, как никогда, нужно быть мобильным и предприимчивым, действовать, а не сидеть по уши в рефлексии и переживаниях. То есть он, может быть, и сидел бы, да только от этого нет никакой пользы, один вред. Алиса, возможно, в опасности, и терять время преступно. Тема позвонил вчера вечером и пригласил на приватную беседу. Оба не слишком доверяли телефону.
В результате разговора у Волкова оказался полный список сокурсников Игоря, правда, было непонятно, что это дает. На всякий случай Олег сличил список со списком пациентов больницы умалишенных под Валдаем. Совпадений не нашлось. Зато обнаружился весьма любопытный факт – Тема откопал где-то в глубинах архива служебную записку, а попросту донос одного из членов группы Игоря. В записке говорилось об отношениях, связывающих лидера группы, Игоря, с некой Кристиной Черкасовой. Эти отношения, по мнению доносчика, некоего Василия Нефедова, вредили деятельности группы и снижали эффективность ее работы.
Весьма занятные сведения.
Вот именно за тем, чтобы разобраться в той темной истории, которая, весьма вероятно, была связана и с сегодняшними событиями, Волков и ехал в Москву. Чем больше сведений об Игоре и этой Черкасовой он соберет, тем лучше. По крайней мере, будет знать, с кем имеет дело.
От вокзала Олег позвонил профессору Мельникову.
– Вадим Петрович, я в Москве. Вы бы не могли со мной встретиться?
– Через полтора часа, в центре, – отозвался профессор, не задав ни единого вопроса, не поинтересовавшись даже, почему студент отлынивает от практики.
– Спасибо, – поблагодарил Волков от души.
Они встретились в уютном кафе в центре города.
Мельников вошел в зал, как всегда элегантный и сосредоточенный. При виде него Олегу стало слегка стыдно за свои испачканные джинсы и далеко не идеальные ботинки.
Вадим Петрович молча сел напротив, заказал кофе, не забыв улыбнуться официантке, и после этого выжидающе посмотрел на Олега.
– Мы проходим практику под руководством одного из ваших бывших студентов… – Олег приступил к делу, стараясь не упустить ни одной важной детали. На мнение профессора можно было положиться. Единственное, о чем он не сказал, – это о своих сомнениях относительно отца и предположениях о связи всех дел, с которыми им довелось столкнуться.
Вадим Петрович не перебивал и задал уточняющие вопросы только тогда, когда Волков закончил рассказ.
– Что же, – резюмировал профессор, – я даже не сомневался, что вы найдете для себя приключения. Я позвоню Васе Нефедову и попрошу его поведать тебе то, что он помнит. Он расскажет, можешь быть уверен. Но мое условие – сообщай мне все, о чем узнаешь. Понял, Волков?
– Понял, что же не понять. – Олег пожал плечами.
– Ну, понял – так молодец. – Мельников положил на стол деньги и поднялся. – Даже не стану отговаривать тебя влезать в это дело, все равно выйдет бессмысленное сотрясение воздуха. Мы с тобой оба люди занятые, так что пропустим этот этап. Но ты же понимаешь, что рискуешь Алисой?
– Понимаю, – повторил Олег, но уже иначе и значительно тише.
– Вот и молодец. Скушай пирожок, Волков. Ты большой мальчик, во всем разберешься.
С этими словами профессор ушел.
А еще минут через десять на мобильный Олега позвонили.
– Олег Волков? – спросил незнакомый мужской голос. – Вадим Петрович попросил меня побеседовать с тобой. У меня очень мало времени. Запиши адрес и приезжай.
Здание, к которому приехал Олег, было серым и совершенно безликим, не отличающимся от своих соседей ничем, кроме хорошей охранной системы, которую Волков почувствовал еще на подходе. Московский офис инициатов кардинально отличался от Валдайского. «Позер, – подумал Олег, вспоминая Игоря. – Нормальные люди, напротив, стараются не привлекать к себе внимания, а тому лишь бы выпендриться, и не удивлюсь, если он такой во всем».
Пройдя мимо охранников, проверивших его личность и заодно пропустивших через сканер, похожий на тот, что есть в аэропортах, Волков поднялся на четвертый этаж, нашел указанную комнату и постучался.
– Входи, – ответили ему сухо.
Олег зашел и оказался в кабинете, обставленном вполне по-офисному. Несколько шкафов с папками и книгами, большой стол, удобный для переговоров, в кресле, спиной к закрытому жалюзи окну, человек. Еще молодой мужчина, но уже с залысинами. Лицо спокойное, не особо примечательное, с невыразительными серыми глазами и носом-картошкой. И рубашка на нем какая-то мятая, кажущаяся неопрятной. В общем, полная противоположность красавчику и пижону Игорю, неудивительно, что теплых чувств между ними не было.
– Располагайся. – Василий Нефедов кивнул на стул напротив. – И давай сразу к делу.
– Давайте. – Олег сел и пристроил рядом свою трость, которую Нефедов оглядел с нескрываемым неодобрением, – видимо, тоже счел пафосной.
– Будем на «ты», это ни к чему не обязывает, – сообщил хозяин кабинета и продолжил: – Вадим Петрович сказал, что ты интересуешься Игорем, и попросил откровенно рассказать о тех событиях. Я так и поступлю, а причины твоего интереса меня не интересуют и никак не касаются. Понял?
– Что же тут не понять? – Волков пожал плечами. Нефедов, хотя и иначе, нравился ему не больше Игоря.
– Отличненько. – Мужчина потеребил верхнюю пуговицу рубахи. – Скажу сразу, что в то время я был неопытным и не слишком умным, прямо скажем, гммм… – Он откашлялся. – С Игорем у нас всегда была взаимная антипатия, но имелось еще кое-что общее… Интерес к одной и той же девушке. Ее звали Кристиной…
Кристина Черкасова была весьма симпатичной.
Узкое скуластое лицо, крупные темные глаза, напоминавшие перезревшую черешню, длинные темные волосы, обычно распущенные. Она носила узкие джинсы и длинные многослойные юбки в стиле бохо, любила броские украшения, висячие серьги и всегда надевала на тонкое смуглое запястье множество браслетов. А еще она просто обожала книги Роулинг и видела свои способности именно в таком романтическом свете. Ей казалось, что однажды заклинания из «Гарри Поттера», которые она знала наизусть, сработают. Порывистая, страстная Кристина, конечно, приковывала взгляды, и в академии в нее влюблялись многие.
Василий был одним из ее поклонников, хотя сама Кристина фактически не замечала его, она вообще обладала уникальным талантом не замечать то, что ей не нравится или безразлично.
Все бы ничего, но вот Игоря она заметила.
Сын богатых родителей и прирожденный лидер, он с самого начала сумел поставить себя в особое положение. Обычные студенческие испытания он проходил с честью, умудрялся подшучивать над ними и оказывать покровительство нужным людям, собирая вокруг себя команду. В одну из них вошел и Василий, но только из-за Кристины. Он надеялся оказаться поближе, выжидая, что однажды она поймет, как была не права, и заметит того, кто испытывает к ней искренние чувства, ну и так далее, как обычно думают в таких случаях. Но, разумеется, надежды оказались тщетными.
Между Кристиной и Игорем вспыхнул яркий роман. Их словно магнитом тянуло друг к другу, и, если честно, они отлично смотрелись вместе – высокие, юные, гибкие. И в делах их союз оказался успешным. У Кристины был уникальный дар прокладывать новые пути. Она легко входила в медитацию и так естественно управлялась с миром снов, словно обладала ключом от всех дверей. Игорь, далеко не такой способный, умел прекрасно поддержать возлюбленную, дав ей дополнительные силы и возможности, ну и отвечал за осмысление и составление планов всех операций. Он был дерзок и всегда добивался своего. Правда, обычно действовал жестко, не стеснялся, если нужно было кого-то отодвинуть, в общем, ставил во главу угла собственные интересы и продавливал их. Его можно было сравнить с бегущим носорогом – все, что меньше его, не входило в сферу интересов и не составляло его проблемы.
Шло время, Василий все еще ждал, когда Кристина опомнится, но к третьему курсу начал понимать всю безнадежность своих ожиданий. Кляуза на парочку стала одной из попыток разрушить счастливый союз, но оказалась тщетной.
Кристина и Игорь проводили вместе все время, и Нефедову почудилось, что между ними возникли какие-то особые дела. Они явно что-то скрывали, переглядывались и перешептывались. Кристина в ту пору расцвела необычайно. Она едва ли не летала и казалась яркой экзотической птичкой, по недоразумению оказавшейся в наших неброских краях.
А потом произошло нечто.
Кристина вдруг будто налетела на невидимую преграду, сломала крылья и растеряла перья. Она внезапно и резко осунулась, исхудала до состояния скелета и, самое странное, отшатнулась от Игоря.
Никто не знал, что произошло, хотя слухов было много. Известно, что девушка потеряла интерес к учебе и замкнулась. На все вопросы отвечала уклончиво и, как гласили сплетни, даже директрисе академии заявила: «Не ваше дело, это личное».
Василий, сочтя, что настал его звездный час, пытался наладить с ней отношения, но наткнулся на самое обидное – Кристина по-прежнему его просто не замечала.
Ее терпели в академии еще некоторое время, несмотря на то что девушка скатилась на последние строчки списка. Вадим Петрович лично разговаривал с ней, однако беседы не подействовали, и вскоре Кристину отчислили.
Игорь как раз уехал куда-то, а вернувшись, ни разу не назвал имени Кристины.
Василий пытался его спровоцировать, но из этого не получилось даже хорошей драки.
Кристина Черкасова исчезла, словно ее никогда и не существовало.
А Василий «взялся за ум» и вскоре тоже позабыл о ней.
Вот такая печальная история.
На этом можно было бы и прекратить расспросы, но Олег нюхом чувствовал, что Василий что-то недоговаривает.
– Вы не говорите что-то, а это может оказаться существенным, – напрямую заявил Волков, когда рассказ был закончен.
Нефедов посмотрел на него тяжело и мрачно, а потом одобрительно улыбнулся.
– Ты молодец, парень, хватка есть, чутье тоже. Мне в целом нечего добавить, кроме все тех же слухов. Говорили, что Кристина дошла до некоторых нижних слоев мира снов. Очень опасного места, куда лучше не соваться.
И, мол, там и свихнулась слегка, в тех местах легко свихнуться. Но, сам понимаешь, слухи – это только слухи.
– Понимаю. – Волков заметил, что хозяин кабинета демонстративно поглядывает на часы, недвусмысленно намекая, что время визита подходит к концу и карета вскоре превратится в тыкву. – У меня еще один вопрос. Вы не знаете, откуда Кристина родом?
– Откуда-то из-под Валдая, я не помню точно. Ее семья была бедной, в отличие от семьи Игоря, они жили в частном доме.
– Она жила с родителями? – уточнил Олег.
– Да, – Василий задумался. – И с маленькой сестренкой. Кристина ее просто обожала, все время покупала ей что-нибудь.
– Спасибо. – Волков встал, опершись на трость. – Я действительно благодарен, что вы все это рассказали.
– Да ладно, – хозяин кабинета махнул рукой, – иди уже.
Но, когда Олег был уже у двери, неожиданно добавил:
– Прищучьте его там, я буду рад. Даю голову на отсечение, что именно этот гад подвел Кристинку.
Волков оглянулся.
Нефедов сидел, уткнувшись в ноутбук, словно не говорил тех последних слов. Ждать было больше нечего, и Олег покинул кабинет.
Все нити вели в Валдай, и без Темных пространств, можно поспорить, тут не обошлось…
Он загрузил в телефоне добытое Темой фото Кристины Черкасовой. Тонкое нервное лицо. Действительно большие глаза, тонкий рот, резко очерченный овал, выступающий подбородок и длинные густые волосы. Можно представить, что ни одна фотокамера просто не в силах отразить живость и обаяние Кристины. А еще… было в ее лице нечто неуловимо знакомое…
* * *
Алиса отложила сухой отчет и зажмурилась. Простые казенные слова, а от каждого – мурашки по коже. Она сама видела огонь, задыхалась в чаду пожара и ощущала боль и панику, может быть, поэтому картина возникала перед глазами так живо.
Пожар начался ночью, в три пятнадцать соседка из частного дома напротив позвонила в пожарную службу и в полицию. К этому времени дом, где жила вместе со своей семьей Настя Кольцова, оказался полностью объят пламенем, которое уже готовилось перекинуться на участок и, вероятно, соседские дома.
Пожару была присвоена высокая категория сложности и… в нем погибли люди. В доме нашли три тела. Двое были еще живы, хотя находились в коме, – мать, прикрывшая собой дочь, и сама девочка. К счастью, Настя лежала так, что лицо почти не пострадало – огонь только коснулся щеки, словно отметил. Сестру нашли чуть дальше, она обгорела так, что опознать ее смогли только по украшению. Настина мама тоже прожила недолго. Как и рассказывал Игорь, она умерла на третий день в больнице, так и не придя в сознание.
Алиса тяжело дышала. Ей казалось, что она снова очутилась в том мире пламени и боли, который увидела, прикоснувшись к девочке…
Огонь. Он был везде. Он гудел, кажется, даже в ее голове. Дышать стало невозможно даже сквозь мокрую тряпку.
«Мама! Мама!» – хочет крикнуть она, но крик застревает в горле, а жесткий кашель выворачивает наизнанку, разрывая внутренности.
Желто-алый мир – мир огня, мир боли. Теперь она знает, как выглядит боль, как она пахнет – сладковато, огнем и горелой плотью.
Все так и было. Именно так…
Алиса закашлялась, и тут кто-то вытащил ее из огня. Сразу стало легко, повеяло прохладой, а воздух сделался пленительно-сладким. Девушка жадно вдохнула его и открыла глаза.
Перед ней на корточках сидел Игорь, именно он сжимал ее руки, неся успокоение, отодвигая боль и ужас на задний план.
– Все хорошо, все уже закончилось, теперь все будет хорошо, – повторял он, осторожно проводя по ее руке своими пальцами.
Девушка кивнула, говорить она пока не могла. Игорь понял это, потому что не настаивал. Он приобнял Алису, давая ей успокоиться. Вздох за вздохом давался ей все легче и легче.
– Спасибо, – наконец проговорила она, глядя в глаза Игорю.
– Не делай так больше. – Он укоризненно покачал головой. – Хорошо, что я заглянул проверить, как ты тут.
– Я читала отчет… Это так страшно… Вся семья… – Алиса говорила рваными фразами, язык до сих пор плохо ей повиновался.
– Бедная девочка. – Игорь тяжело вздохнул. – Она еще не знает о том, что осталась совсем одна. Она только пришла в себя, ее нельзя волновать.
– Понимаю. – Алиса кивнула. – Когда я с ней говорила… ну там… она помнила сестру, говорила, что та ее навещает.
Игорь молча сжал руки девушки. Пановой и не требовалось объяснений. Пожар забрал у Настеньки все.
– Я должна ее увидеть! – Алиса мягко высвободилась и встала. Ее слегка покачивало, и голова кружилась, поэтому шаги оказались нетвердыми.
– Пойдем. – Игорь не стал спорить, но протянул руку. – Обопрись о меня, одна ты не дойдешь.
Это была абсолютная правда, и Алиса положила свою руку на руку Игоря.
Странно, вначале он ей нравился, а теперь все эмоции в отношении него исчезли, словно в комнате выключили свет. Ей было даже немного стыдно за это. Он добрый, старается сделать для нее что-то, а ее словно заморозили. Может, это реакция на боль и усталость, вызванная перерасходом сил и огромным нервным напряжением? Может, это еще пройдет?
Опираясь на руку Игоря, девушка пошла по коридору реабилитационного центра. Перед палатой, где лежала Настя, Панова замерла. Ей вдруг стало страшно: что, если сейчас дверь откроется, а за ней будет та же картина, которую она видела на протяжении многих дней: неподвижно лежащая девочка, тонкая рука поверх одеяла… монотонное потрескивание приборов… Что, если НИЧЕГО не изменилось?.. От этого можно с ума сойти!
Игорь с беспокойством взглянул на нее и открыл дверь.
На секунду Алиса зажмурилась, а открыв глаза, с облегчением перевела дыхание…
Глаза у Насти были закрыты, но девочка лежала немного в другом положении, чем помнилось Алисе, около ее кровати сидела медсестра, а на тумбочке появился большой плюшевый мишка с ярко-красным бантом… Все изменилось.
Алиса посмотрела на Игоря.
– Ее кто-то навещал? – прошептала она с надеждой. Мишка внушал оптимизм.
Но Игорь покачал головой.
– Я решил, что игрушка ее обрадует, – ответил он так же тихо.
Панова кивнула. Ну конечно, плюшевого мишку принес Игорь, как всегда, внимательный и заботливый. Только в груди отчего-то всколыхнулось полынное чувство разочарования.
Тем временем ресницы девочки дрогнули и она уставилась на Алису огромными, влажно поблескивающими глазами. Она смотрела так, словно узнавала.
– Настенька. – Алиса подошла к кровати и наклонилась над лежащей. – Какая ты молодец!
Девочка сосредоточенно смотрела на нее.
Алиса почему-то думала, что глаза у нее светлые, какие-нибудь голубые или серые, но они оказались темно-карими, яркими и очень выразительными.
– Ты узнаешь меня? – спросила Панова.
Настя сделала легкое движение головой, пытаясь кивнуть.
Игорь ловко подставил Алисе стул, и она села у изголовья лежащей девочки.
– Как хорошо, что ты меня помнишь. Я очень рада, что ты вернулась… – проговорила она и смутилась – разговаривать с детьми Панова не умела. Надо сказать что-то особенное, успокоить и утешить. Но как?.. И почему она не подумала о подарке? Вот Игорь принес игрушку, а она пришла с пустыми руками, даже мысли не возникло! Какой ужас!
Девочка между тем открыла рот, пытаясь что-то сказать.
Алиса наклонилась пониже.
– Что ты говоришь, Настенька? Тебе что-то нужно?
– Се-стра, – хрипло проговорила девочка, выплевывая слоги, как кровавые сгустки.
Алиса в панике немного подалась назад. Ну вот, Настя вспомнила о сестре. Что ей ответить? Нельзя сказать, что вся семья погибла, но как соврать? Как можно соврать этой несчастной девочке, на щеке которой розовеет тонкой кожей большой некрасивый шрам, – след той страшной ночи, унесшей всю ее семью?
– Я пом-ню… Ты мо-я сест-ра… – прохрипела тем временем Настя.
И на Алису снова обрушился желто-алый ужас, а в ушах загудел огонь.
