Часть III
МЕЛОЧИ, СПОСОБНЫЕ ИЗМЕНИТЬ СУДЬБУ

Перелет на Корен-Та занял более трех стандартных месяцев и был удивительно спокойным. Может, кто-то счел бы его скучным, но я откровенно наслаждалась. После Ненеи и двух напряженных месяцев в посольстве, когда я ни на минуту не могла расслабиться, в любой момент ожидая от Машки очередного подвоха, четко распланированный график занятий стал настоящим бальзамом на раны. Также спокойствия добавляло понимание того, что теперь я знаю об окружающем мире достаточно, чтобы выжить в нем самостоятельно. Я не ошиблась, доверившись Дарену и Пэйну — первый заменил мне отца, а второй стал другом и партнером. В общем, я смогла полностью сконцентрироваться на обучении, не отвлекаясь на переживания и мысли о том, что в любой момент могу снова оказаться одинокой и беззащитной. Да и, говоря откровенно, скучать было совершенно некогда.

А еще можно было наконец-то перестать бояться «закона». У меня есть семья, легальное прошлое и даже собственное дело. Правда, враги тоже появились. И неслабые. По-моему — более чем достаточная причина, чтобы вгрызаться в обучающие мнемы с настойчивостью буровой установки.

В первый же день я, от души поэксплуатировав виртал, составила новый график занятий, стараясь уделить сиа-тен как можно больше свободного времени. Практически вызубрив три подаренных Мастером мнема, попыталась подключить Дарена и Пэйна, чтобы разработать с их помощью другие приемы… и выяснила весьма прискорбную вещь — без спарринг-партнера, способного видеть, создать что-то принципиально новое практически невозможно. Это было чертовски обидно, поскольку открывшиеся способности меня завораживали почти столь же сильно, как полеты. В то же время выяснилась парадоксальная вещь — при всем своем таланте и боевом опыте Дарен мог проиграть бой необученной «малолетке» просто потому, что я пользовалась «нечестными методами» сиа-тен. Мы давно не тренировались вместе, и теперь наши схватки напоминали бой слепого и зрячего. Дарен не видел энергетические потоки, а значит, просто не мог предчувствовать мои удары или уйти с линии поражения. Как и прочих «незрячих» охранников посольства, его обучали определять опасность и, если не удастся уничтожить ее сразу, отступать, пытаясь защитить свою жизнь. Обычный человек физически не мог победить Мастера сиа-тен. Даже недоучки вроде меня являлись более чем серьезным противником.

После первой же тренировки, в течение которой мне удалось выиграть почти половину боев, я хвостиком потянулась вслед за Дареном в рубку. Как-то не верилось, что мне действительно удалось победить. Ошарашенная и полная подозрений, я плюхнулась в кресло второго пилота и начала теребить приемного отца.

— Дарен, я не понимаю… Я ведь не мог стать настолько сильнее после всего двух месяцев тренировок. Ты что, поддаешься, да? Но зачем?

— Джен, не болтай глупостей. Я просто не успеваю осознать опасности твоих ударов. Понимаешь, меня ведь тоже обучали, вбивая правила, которые со временем превратились в безусловные рефлексы. Я вижу, куда ты направляешь удар, но мои знания говорят, что он неопасен! Сиа-тен, как ты уже знаешь, строится на иных принципах, так что я просто не могу противодействовать тебе с помощью методов классической борьбы. Невозможно поставить блок против энергетического удара, а увидеть его, чтобы уклониться, я не могу. Ты ведь, если не заметил, очень редко по прямой бьешь. Ролон хорошо тебя обучил.

— Э-э… ну, иногда и по прямой вообще-то. Хочешь сказать, что я теперь настолько хорош, что могу тебя вынести в рукопашке? — скептически отозвалась я. Ох, что-то мне не верится…

— Хм… ну, в некотором роде так и есть. Если я не убью тебя первым же ударом, то могу считать бой проигранным, — ухмыльнулся в ответ мой добрый папочка.

— Не понял… — ошалело отозвалась я.

— Не тупи, ребенок, — поморщился космонавт. — Помнишь, я говорил о том, насколько серьезно относятся к сиа-тен серениане? И насколько редко встречаются люди с даром видеть? Теперь, имея перед глазами наглядный пример, ты понимаешь, что это действительно не просто один из стилей борьбы? О сиа-тен ходят легенды. Говорят, что некоторые мастера могут отклонить лазерный луч, остановить летящую пулю и даже выжить некоторое время в вакууме без скафандра, но сам я подобного не видел. В любом случае обычному бойцу, даже более опытному и физически сильному, выиграть бой у владеющего мастерством сиа-тен поможет только невероятное везение или случайность. Не переживай, мы будем тренироваться каждый день, чтобы ты научился как можно лучше видеть уязвимые места и мог вырубить противника одним ударом. Да и мне такой опыт не помешает…

— Подожди, так получается, что меня теперь почти невозможно победить?

— Нет, малыш, считать себя неуязвимым было бы с твоей стороны огромной ошибкой, — вздохнул Дарен и задумчиво поскреб выбритый затылок, явно размышляя о том, как бы объяснить попроще элементарные вещи. — Пойми, ты мой сын и Серый торговец. В твоей жизни вряд ли будут честные дуэли один на один. Да, я учу тебя рукопашному бою, я рад, действительно рад, что у тебя есть дар видеть, поскольку это даст тебе лишний шанс выжить там, где погибнут другие. Но, даже владея этим даром, ты не защищен от удара в спину, выстрела, группового нападения, яда или предательства. Не считай сиа-тен панацеей. Учись, развивай дар и всегда будь предельно осторожен. Не рассчитывай на то, что противник окажется глупее или слабее тебя. Хотя да, полагаю, что при схватке один на один ты наверняка выиграешь бой. Но это не значит, что ты сможешь выиграть так войну…

Я кивнула. То, что говорил Дарен, — понятно и, в общем-то, довольно очевидно. Просто я за своей эйфорией от победы забыла, что времена одиночных дуэлей давно прошли. Сейчас это всего лишь часть того, что должен знать и уметь боец, чтобы выжить. Но все же теперь у меня было небольшое преимущество, которое, возможно, однажды спасет мне жизнь.

— Дарен, если это действительно такое сильное оружие в одиночном бою, то почему Мастер Ролон отпустил меня?

— А он и не отпускал, — усмехнулся космонавт.

— Не понимаю… Да объясни толком! — разозлилась я.

— Джен, он, как и я, сознает одну простую истину — однажды ты вернешься к нему сам. Или он придет учить тебя. Неважно… Ролон не враг, пойми это. Сейчас он просто позволил тебе остаться с семьей.

— А почему ты в этом так уверен?

— Ты ведь и сам уже догадался — для того, чтобы изучать сиа-тен, нужен видящий партнер, — как-то излишне беззаботно отозвался Шарт. — А в одиночку тебе вряд ли удастся продвинуться дальше.

— И ты… отпустил бы меня? — настороженно спросила я.

— Мне не хочется, Джен, — тихо признался Дарен, затем протянул руку и взлохматил мне волосы. — Но я понимаю, что однажды тебя все равно придется отпустить. Когда немного подрастешь. Это жизнь…

Задумчиво кивнув, я выбралась из кресла и вышла из рубки. Было о чем поразмышлять. И пожалуй, стоит посоветоваться с вирталом. Дарен прав, то, что в одиночку не получится двигаться дальше — очевидно. Но я все же попытаюсь. К тому же меня задел рассказ об «останавливаемых пулях и отраженных лучах лазера». Что-то меня там царапнуло. Это ведь не люди. У пули нет собственной энергетической оболочки. Или есть?..

И тогда я начала экспериментировать. Наверное, глупо, но я все же решила, что если у людей есть эти странные энергетические поля, то они есть также у животных и предметов. Животных у меня под рукой не было, а вот различных предметов — завались! Так почему бы не попробовать? Я ведь ничего не теряю. Ведь есть вероятность, что я не вижу энергию вокруг вещей по той простой причине, что недостаточно внимательно или неправильно смотрю. А значит, надо всего лишь приложить больше усилий.

Дурацкая теория подтвердилась примерно через месяц мучений, когда я, безумно усталая, сидела в центре малого грузового отсека, отведенного под тренировочный зал, и тупо смотрела в стену. Легкое, неравномерное и почти незаметное свечение вокруг показалось сиянием сверхновой, когда до меня наконец-то дошло, что именно я вижу. У «Летящей» тоже было энергетическое поле! И в последующие два месяца я с маниакальным упорством тренировалась, пытаясь с ним «подружиться».

Бедный Дарен едва не остался заикой, зайдя как-то в тренировочный зал и обнаружив мой комбез валяющимся на полу, в то время как обнаженная тушка его владельца, словно ящерица, всем телом прилипла к потолку. Я его даже не заметила, пока он не дернул меня за свисающую вниз косу. Ну и получил… тридцать пять килограммов счастья на свою бедовую голову. Я же концентрацию потеряла, ну и свалилась, естественно.

Пару дней назад я выяснила, что контактировать с предметами сквозь иные предметы гораздо сложнее и энергозатратнее. И, если так можно выразиться, в данный момент проводила очередные натурные эксперименты. Сконцентрировавшись определенным образом, можно было заставить разные мелкие детали прилипнуть к ладоням или другим открытым участкам кожи. А вот притянуть что-то через комбез или одетую на руку перчатку было практически невозможно. Или мне просто не хватало на это сил.

В результате экспериментировала я, как говорится, «в чем мать родила», поскольку в одежде — ботинках и комбезе — проделывать такие эффектные фокусы не получалось. Впрочем, «ходить» по стенам и потолку тоже не вышло, может, потому, что слишком мало точек соприкосновения. К сожалению, никаких данных об этом в мнемах Ролона не было, а сама я слишком мало знала о сиа-тен, чтобы строить грамотные теории. Вот и приходилось доходить до всего методом «научного тыка». А пока вынуждена признать, что человека-паука из меня, увы, не выйдет, поскольку идея сверкать голой попой, вися на какой-нибудь стене, меня не слишком прельщает. В любом случае попытки поползать по стенам и потолку выматывали неимоверно, словно полноценная многочасовая тренировка. Но я надеялась со временем с этим справиться.

Еще я научилась притягивать к себе различные предметы. Правда, здесь тоже были некоторые проблемы — чем крупнее вещь и чем дальше находится, тем больше усилий требуется на то, чтобы сдвинуть ее с места.

Наверняка мои успехи, которыми я так гордилась, вызвали бы у того же Мастера Ролона издевательский смешок, но для меня они были равноценны изобретению колеса. Нет, понятно, что на фоне многовековых традиций сиа-тен мои достижения ничтожны, что есть множество других вариантов использования предметов, которые мне даже в голову не приходят… но у меня, к сожалению, было не так много времени на эксперименты, так что я ползала по стенам, притягивала к себе различные мелкие вещи и пыталась на расстоянии управлять погрузочным каром, что до этого момента мирно стоял в основном складском помещении «Летящей». К сожалению, другой транспорт был мне недоступен, а экспериментировать с самим кораблем я бы не рискнула.

На самом деле, как бы я ни гордилась своими достижениями, мне хватало ума не сильно обольщаться — притянуть к себе небольшой предмет, суметь продержаться несколько минут на стене или потолке при условии, что никто не будет отвлекать, а вся одежда останется где-то внизу, да почувствовать, где в энергетических структурах различных предметов и механизмов находятся слабые места — вот и все, чего я добилась за три месяца весьма упорных тренировок.

Иногда в голову приходили крамольные мысли: почему Ролон даже не намекнул мне о подобных возможностях сиа-тен? Казалось бы, он ко мне неплохо относится, даже ученичество предлагал, так почему не сказал? И в подаренных мнемах на это не было даже намеков. Может, это тайна? Или следующий уровень обучения, доступный только официальным ученикам? Ведь взаимодействовать с различными предметами действительно на порядок сложнее… Да и, говоря честно, даже я, не слишком подкованная в криминале, понимаю, насколько это умение может оказаться опасным, находясь в неправедных руках. Но для меня эти навыки, возможно, будут единственным спасением в смертельно опасной ситуации, так что тренировалась я до потери пульса. Иногда — в самом прямом смысле этого слова.

Огромное количество нашего совместного с Пэйном времени отнимал портал с мнемами. Мы с вирталом сломали головы, вбухали в «крысиную империю» все ранее заработанные деньги, но все же добились своего — нашли способ сделать выложенные там записи «многопользовательскими». Полагаю, что раньше этим действительно никто не занимался всерьез, раз решение смог найти столь юный вирт. А может, он у нас действительно гений. Ну, Пэйн склонялся ко второй версии… Сильно извращаться мы не стали, решив, что в данной ситуации чем проще, тем лучше. Вирт просмотрел мои воспоминания о различных видеоиграх, проанализировал их и создал на нашем портале систему поединков, состоящую из семи этапов. Никаких сложностей для желающих поучаствовать в турнире не было — достаточно зарегистрироваться и внести всего десять кредитов. Сумма первоначального взноса по любым меркам была не слишком большой, но с учетом того, что на портале было уже не меньше тысячи постоянных посетителей, многие из которых поспешили поучаствовать в новой забаве, общий призовой фонд набрался вполне серьезный. Правила были просты — тот, кто выигрывал в летной дуэли, переходил на следующий, чуть более сложный уровень. В итоге оставался один победитель, который и «срывал банк». Насчет призов мы тоже сильно не заморачивались, честно распилив сумму турнирных взносов на две равные части. Половину — нам с Пэйном, как владельцам портала, а половину — чемпиону. Подумав, мы решили добавить еще один приятный бонус: победитель получал копию одного из мнемов Дирка в личное пользование. Мы на этом не слишком теряли, поскольку распространять ее дальше он не мог, но я надеялась, что это сможет привлечь к нам внимание новых, более опытных пилотов. Очень хотелось потренироваться с другими профессионалами.

Первое же проведенное соревнование принесло нам немалые дивиденды, вернув почти половину вложенных в разработку «многопользовательского» тренажера кредитов. Правда, во многом за счет того, что главный приз взял довольный до неприличия Дарен и отдал его нам с Пэйном на дальнейшее развитие. Я, совершенно неожиданно для себя, прошла почти все этапы, срубившись на последнем. И хотя до призовых мест было далеко, для меня это была настоящая победа. Дарен, конечно, говорил, что я талантлива в полетах, но всегда казалось, что он просто ободряет своего невезучего ученика. Ведь в мнемах Дирка я по-прежнему была для противников легкоубиваемым «мясом». Хотя… может, как раз и сказалось то, что более полугода, ежедневно, я училась на записях, созданных одним из гениальнейших пилотов Федерации. Не знаю. Возможно также, что среди моих соперников в тот день просто не оказалось других хэири с их искусственно ускоренными реакциями. Или людей, профессионально посвятивших себя полетам. В любом случае на такой «подарок» мы с Пэйном даже не рассчитывали.

Кстати, о том, что победителем стал близкий родственник владельцев портала, к счастью, никто не узнал. Ведь всплыви эта информация, и нашлось бы немало желающих обвинить нас в жульничестве. И доказывай потом, что бои были выиграны совершенно честно! Как хорошо, что я изначально не собиралась светиться и, выдержав нехилую битву с вирталом, все же зарегистрировалась на собственном детище в качестве обычного пользователя под ником «Песчаный Крыс». Пэйн, повозмущавшись для порядка, прикрыл меня. Хотя если уж кто и отрывался там по полной, так это именно виртал, взявший себе скромный ник «Бог». Он развлекался, как мог, споря в различных ветках с гостями, создавая новые провокационные темы и явно не собираясь признаваться в том, что является искусственным интеллектом. В общем, научила ребенка плохому…

Также мы разработали систему анимированных аватарок, хотя мне пришлось немало пободаться с Пэйном, прежде чем удалось убедить его в том, что это будет работать. Почему-то вирт был уверен, что никто не захочет менять свои вполне реальные «героические» голофото на забавные картинки типа моей анимированной песчаной варрейской крысы. Забавная животинка на аватарке лихо отплясывала самбу, помахивая в такт мелодии маракасами и частенько провокационно поворачиваясь к наблюдателям пухлым задом с кургузым хвостиком. Выкладывать в общий доступ данные о себе я не собиралась и была уверена, что многие также пожелают остаться неизвестными.

В общем, работы с порталом хватало. А если учесть, что я в этом на Земле разбиралась на уровне простого пользователя и Пэйну приходилось буквально выдаивать из моей памяти малейшие подробности, считаю, что мы очень неплохо справлялись.

Как ни странно, Яксен, радостно осваивающий всевозможные технические новинки под руководством доброго «дедушки» Фабера, прижился на нашем портале, появляясь едва ли не ежедневно. Впрочем, меня это не слишком удивляло. Во-первых, тема Ненеи по-прежнему активно обсуждалась, а во-вторых, каждому иногда надо отдыхать, а добрый «дед», если верить вымученным стонам моего приятеля, завалил его делами по самую белобрысую макушку и сам плюхнулся сверху. Кроме виртала, Яксен был единственным, кто знал истинное лицо «Песчаного Крыса», но никому ни единым словом об этом не намекнул, за что я была ему очень признательна. Он, кстати, тоже воспользовался возможностью «анонимного» общения, выбрав в качестве аватара изящного бледно-золотистого анкорского кота, чем дал мне возможность радостно поржать на тему «блондинки по жизни». А что? Меня почти двадцать лет на Земле дразнили моей блондинистостью, теперь моя очередь!

Неожиданно для всех будущий квессар с огромным энтузиазмом включился в соревнование, хоть и не гнался за призовым местом, и, что было еще более неожиданно, оказался весьма неплохим пилотом. Все же даже клон хэири оставался хэири, со всеми их генетическими улучшениями и гениальными мозгами. Со мной ему, правда, справиться удавалось редко, все же пока опыта у меня было порядком больше, но летал он здорово. И очень быстро соображал. Выигрывал Яксен не за счет летного мастерства, а за счет умения четко просчитать противника и найти неожиданное решение. Поэтому соревноваться с ним было по-настоящему увлекательно. Особенно на общем фоне. Да и просто поболтать с ним было здорово! Умный, острый на язык и неожиданно эрудированный для «необученного клона» парень был интересным собеседником с уже сложившейся личностью и, что скрывать, весьма радикальными взглядами. Впрочем, зная, где и как он жил, в последнем винить его трудно.

Я, выходя победителем из очередной схватки, задирала нос и ехидничала, обзывая его ленивым кошаком и предлагая подарить ему бантик на веревочке, чтобы потренировать ловкость. Возмущенный и одновременно ржущий Яксен обзывал меня в ответ мелким вредителем и пакостником, на что я гордо соглашалась, что да, мы, грызуны, все такие. В общем, развлекались, как могли. Подозреваю, что подобные пикировки были нужны Яксену не меньше, чем мне. Он мало рассказывал о своих делах, но было очевидно — чистить клоаку Ненеи было по-настоящему тяжело и больно. Но он чистил, стискивал зубы и тянул все на себе. А я пыталась помочь в меру сил, давая возможность хоть ненадолго отвлечься и расслабиться. Нет, я вовсе не влюбилась. Я по-прежнему не могла доверять ему до конца, но не восхищаться этим парнем было невозможно…

Пэйн, с упорством, достойным лучшего применения, продолжал каждое утро впихивать в меня мнемы с информацией. Кроме общеобразовательных тем, появились и иные, довольно специфические. Так, помимо данных по мирам, их законам, таможенным правилам, психологии рас и основам ведения деловых переговоров, добавились менее мирные уроки: тактика и стратегия боев, правила ведения разведывательных операций, история важнейших сражений, разбор причин, приведших к победе или поражению. Конечно, пока это были только основы, но мне хватало и этого. Пэйн снова и снова заставлял меня заучивать, как можно выжить в Новых, читай «диких», мирах и буквально «на коленке» собрать оружие или взрывчатку, а если повезет, то и передатчик, пока эти умения не стали автоматическими. И ладно бы виртом все и заканчивалось, так нет! Пару раз в неделю, после обеда, Дарен вываливал на пол мастерской кучу обрезков проволоки, деталей от разных приборов и просто непонятных металлических, пластиковых, каменных и деревянных фиговин, набранных, похоже, из ближайшего помойного бака, и начинался, блин, урок труда «сделай сам себе табуретку». Под радостные комментарии моей приемной семьи я пыталась создать из всей этой нереальной красоты что-то функционирующее. Иногда даже получалось. Порой это было довольно забавно, но занимало слишком много времени. Так что в итоге я пришла к выводу, что легче и быстрее украсть готовый прибор, чем возиться с деталями. И угрызения совести в момент принятия этого решения меня почему-то совсем не мучили.

Вообще, Дарен старался активно участвовать в моем обучении, разъясняя непонятные моменты и вспоминая реальные случаи, когда те или иные знания пригодились на практике. По уже сложившейся традиции, за завтраком он рассказывал мне какую-нибудь историю из своей богатой на приключения жизни, зачастую заставляя задуматься о странных особенностях человеческой психологии. В большинстве миров, как бы ни отличались они друг от друга, люди по-прежнему оставались людьми. Независимо от цвета кожи, разреза глаз и прочих анатомических особенностей, они стремились к власти и деньгам, любили, предавали, ненавидели, издавали законы и тут же находили в них лазейки. И платили. Платили Серым торговцам за то, чтобы получить шанс на победу. За оружие. За редкие минералы. За технологии. За информацию…

Пэйн тряхнул базами, и я получила данные о множестве нелегальных, а зачастую и откровенно преступных организаций, которые готовы оказать определенные услуги Серым торговцам в обмен на ответные услуги или деньги. Дарен даже заочно познакомил меня с некоторыми криминальными авторитетами, предоставив мне их информационные профайлы. Как выяснилось, эти товарищи довольно часто пользовались услугами «Летящей» и даже могли оказать некоторую, почти бескорыстную, помощь в сложной ситуации. Едва ли не дружеские отношения, насколько это вообще возможно в подобной среде. Да, мой приемный отец вовсе не был белокрылым ангелом, порой принимая заказы от людей, весьма далеких от закона. Бывало, что корабль возил откровенную контрабанду, садился на скалы Новых миров, еще не имеющих собственных космодромов, или прятался на астероидах, укрываясь от патрулей просхов. Все это я понимала. Так же как понимала, что у Дарена есть та черта, которую он не переступит. Он — Серый торговец, и никогда не станет пиратом. И с законом, и с общепринятой моралью это не имеет ничего общего. Так он учил и меня. Есть внутренние «правильно» и «неправильно». Именно на них и нужно ориентироваться…

Ближе к концу полета меня стали обучать самостоятельно, без помощи Пэйна, рассчитывать курс корабля, управлять взлетом-посадкой «Летящей» и взламывать системы управления, не оставляя следов. Конечно, справиться с системой, управляемой вирталом, было нереально, но с более простыми ИИ вполне можно было пободаться. А еще у меня закрались нехорошие подозрения, что на Корен-Та корабль буду сажать я… вручную.

Каждый вечер, приползая с полетной тренировки, я училась разбираться в тонкостях социальных различий, кастовых систем и поведенческих особенностей всех трех рас Федерации, общаться с представителями Новых и Старых миров и при необходимости маскироваться под местных жителей. Последнее задание было крайне сложным и требовало великолепных актерских способностей, осторожности и внимания к мелочам. В такие моменты я почти сожалела, что в виртале выгляжу девушкой. Ведь в реальности маскироваться и прятаться, случись беда, придется малолетнему пацану. Но с этим пока ничего нельзя было сделать. Также Пэйн обучил меня основам фехтования, хотя, скорее, основам дуэльного этикета, поскольку фехтовать с кем-либо я не собиралась, предпочитая в настоящем бою неспортивно ударить противника, размахивающего опасной острой железкой, энергетическим хлыстом сиа-тен, нежели ждать, пока он профессионально нанижет меня на меч, словно кусок говядины на шампур. С горем пополам и под непрестанное истеричное ржание виртала я научилась ездить на различных существах, используемых в наиболее посещаемых Новых мирах в качестве верхового транспорта, заботиться о них, седлать и кормить. Не уверена, что эти знания так уж мне необходимы, но своего будущего никто не знает, вдруг когда пригодится? Тем более что предложенные Пэйном для изучения мнемы оказались «ситуационными», а не чисто информативными, как, например, кристаллы по навигации в четырехмерном пространстве. Они были похожи на созданный нами мнем по Ненее, который словно «проживаешь» лично. Я ощущала запахи леса, чувствовала, как ветер треплет волосы, как играют мускулы лохматого верхового животного подо мной. Это было не столько обучением, сколько отдыхом, подобием «отпуска», возможностью забыть о том, что я нахожусь в замкнутом пространстве «Летящей» и не имею возможности выйти и прогуляться «по земле».

А еще перед самым приземлением на Корен-Та мне наконец-то удалось, сконцентрировавшись, изменить в виртуальном пространстве не только свою одежду, но и внешность. То есть теперь, приложив определенные усилия, я могла выглядеть там тощим хмурым пацаном, которого видела каждое утро в зеркале. Слава всем местным богам! Еще потренируюсь чуток, и можно спокойно общаться с другими виртами.

Засыпая, я часто думала о будущем. Не раз приходили мысли о том, что, находись я в своем собственном «старом» земном теле, не способном выдержать подобные нагрузки и прямой диалог с вирталом, научиться за столь короткое время всему, что необходимо для выживания в новом мире, просто не получилось бы. Не было бы сиа-тен, бешеной регенерации хэири, улучшенной реакции, цепкой памяти и возможности «глотать» мнемы по три-четыре штуки в день. Надо признать, что сейчас у меня были огромные преимущества перед обычными людьми, населяющими Федерацию. Конечно, я не единственный хэири в этих мирах и понимаю, что остальные вряд ли сидят дома и ковыряют в носу. Они тоже учатся. Но все же перед большинством простых смертных у меня была фора.

Все эти мысли приводили к очевидному выводу: мне совсем не хочется терять знания, приобретенные с таким трудом. Планы на будущее становились с каждым днем все более конкретными. Я осознала тот факт, что не хочу возвращать себе свое старое земное тело или брать генетический материал у какой-нибудь похожей на мое старое «Я» блондинки, чтобы создать клона. Меня вполне устраивает то, что сейчас имею. За одним небольшим исключением — я желаю, чтоб тело соответствовало внутреннему содержанию. Я хочу, чтобы оно стало женским! Что ж, цель окончательно определена, осталось составить план и найти возможности для его реализации.

Но пока я не видела смысла торопиться. Во-первых, потому что отлично помнила наш старый разговор с Дареном, в том числе и ту его часть, где космонавт говорил о цене и об опасностях нелегальных операций по смене пола. А значит, надо действовать официально, что стоит на порядок дороже. Кредитов же у меня пока было — кот наплакал. Конечно, была «крысиная империя»… Вот только на данный момент все, что мы с Пэйном заработали, ушло на ее поддержание и развитие. Во-вторых, пока мы не разделаемся с Тенувилем, заняться собой все равно не получится. А сколько времени это займет — большой вопрос. Ведь недостаточно знать его местонахождение. Мало просто отомстить, надо еще и самим после этого уйти без потерь. Так что пока я решила просто уточнить некоторые вопросы.

Так получилось, что из нелегального беженца с закрытого мира я вполне официально переквалифицировалась в законного сына Дарена Шарта. Могу ли я теперь, когда мой статус изменился, пройти церемонию истинной сути, не дожидаясь совершеннолетия? Например, с разрешения отца? Уверена, Дарен не станет мне отказывать, а данная церемония, столь же древняя, как и алтарь Оттер’Нат, наименее травматична для души и тела. И уж всяко лучше различных хирургических вмешательств. Пожалуй, когда закончим с Тенувилем, я очень серьезно поговорю с отцом на эту тему. А пока не стоит отвлекаться — меня ждет то блюдо, что умные люди подают холодным…

«Летящую» на Корен-Та действительно пришлось сажать мне. Вручную. В гадалки, что ли, пойти?..