Дарен оставил Яксену расчеты виртала и медблок, ударными дозами выдающий антидот, получил в ответ информацию о Тенувиле и начал готовиться к отлету. Как я и предполагала, клоны знали о местной «кухне» куда больше, чем им полагалось. Если в двух словах, то мы опоздали изначально. Мервиль прибыл на Ненею почти на неделю раньше. Все же «Летящая» при всех своих достоинствах и нетипичной для торгового судна быстроходности не могла на равных тягаться со скоростным курьерским кораблем. К тому моменту, когда мы совершили посадку, наш кровник уже покинул Ненею. С новой внешностью и на другом корабле. И теперь виртал мотался по сети, отслеживая небольшой круизер, забравший с планеты очередную порцию отдыхающих. Судя по тому, что Тенувиль не спешил покидать корабль и запутывать следы дальше, он был уверен — новых документов и внешности достаточно, чтобы оторваться от возможного преследования. Вот только учесть Яксена он в своих расчетах не смог…

Мы торопились. Пока Дарен проводил предстартовую подготовку, а Мариль устраивалась в нашей каюте, я стояла у трапа «Летящей», болтая с провожающим нас Яксеном. Солнце палило немилосердно, но зайти в «Летящую» он отказался. Не доверяет, что ли? И все же, несмотря на то что сейчас дни у блондина были рассчитаны буквально по минутам, время для нас он нашел. Это было неожиданно приятно. В целом парень сильно изменился с момента нашей встречи. Вроде мелочь — пропавшая с шеи «бархотка», а он словно тяжелый груз с плеч сбросил. И кстати, как-то незаметно для нас перестал одеваться и вести себя словно «приманка». Опасный мальчик — красивый, умный и жестокий. И ненавидеть его научили. Быть может, я даже пожалела бы его врагов, если б не была на улицах Дисталя.

Я обнимала прощальный подарок, все еще не веря, что она — моя. Гладкие, темно-коричневые лаковые изгибы, туго натянутые струны — та самая в’арина, как две капли воды похожая на наши земные гитары. Играть на ней я даже в прошлой жизни никогда не умела, но это единственная встретившаяся мне вещь, напоминающая о доме. Раньше в’арина принадлежала хозяину «Убежища», который отбил десятилетнего, только попавшего на улицу Яксена от двух обдолбанных садистов и воспитал мальчишку, как собственного сына. После его смерти гитара висела на стене гостевой комнаты, где я ее и увидела. Подозреваю, что этот подарок много значил не только для меня… но отказаться не смогла.

— Уверен, что не хочешь связаться с «отцом»? — в очередной раз уточнила я. — Думаю, мы смогли бы отправить весточку министру Теналии в обход лабораторий.

— Нет, Джен. Теперь я справлюсь сам, — улыбнулся парень. Вообще-то я и не сомневалась.

— Ну… Так было бы легче, — развела я руками.

— Не хочу быть кому-то обязан. Даже ему. Возможно, потом, когда у меня будет достаточно сил и власти, мы поговорим. Но не сейчас. Я не желаю быть просителем…

— А если после просмотра мнема он сам захочет с тобой увидеться?

— Ну, я же не настолько жесток, чтобы отказать родственникам в подобной просьбе, — мечтательно улыбнулся блондин. Вот же хитрюга!

Я кивнула, соглашаясь. Думаю, и сила, и власть у него будут. И что-то мне подсказывало — очень скоро, к неприятному удивлению лабораторий, у Ненеи может появиться новый президент, император, или как у них здесь называется верховный правитель?

— Джен? — вырвал меня из мыслей насмешливый голос блондина. — О чем мечтаешь?

— Да так… Размышляю, как скоро ты станешь местным императором, — честно призналась я.

— Квессаром, — ухмыльнулся парень. — Здесь это называется квессар. Знаешь, будь ты девчонкой, клянусь собственным геномом, женился бы и сделал из тебя «императрицу»!

Я прибалдела. Он что, решил поприкалываться напоследок за мой счет? Ну да, ну да… вот только пары мелочей не учел — во-первых, я действительно девчонка, хоть и в мальчишеском теле, а во-вторых, сама люблю пошутить.

— А в чем проблема-то? — «искренне» удивилась я, подходя к блондину. — Подожди пару-тройку лет, я подрасту и сделаю тебя счастливым, милый!

Привстав на цыпочки — все же парень был существенно выше ростом, я левой рукой наклонила голову ошарашенного, несопротивляющегося Яксена и впилась в губы глубоким, совсем не детским поцелуем. Моя правая рука нахально проползла по тонкой ткани комбеза, ласково погладив поясницу, и спустилась на весьма приятный на ощупь округлый зад. Вот тут будущий «император» наконец-то отреагировал!

— Совсем страх потерял? — дал петуха возмущенный блондин, отрывая мою бесстыжую конечность от своей задницы и отскакивая в сторону.

— Не понял? Ты же сам мне предложение сделал! — возмутилась я с самым серьезным выражением лица. — Вот, столблю местечко, так сказать…

— Ты… мою… столбишь?! — Дальше переводчик ушел в лингвистическую кому, а я постаралась хотя бы на слух запомнить что-нибудь из потока комплиментов, дабы позднее, при необходимости, блеснуть эрудицией.

Правда, долго не выдержала — рассмеялась.

— Гаденыш ты мелкий! — возмущенно припечатал Яксен. — И как тебе удается вывести меня из равновесия? Причем не первый раз уже… Дери тебя демоны Варры! Знаю, на что ты способен, но все равно постоянно попадаюсь на твои уловки.

— Да ладно тебе! Зато урок на будущее — думай, что и кому говоришь. Даже в шутку. Теперь ты не можешь позволить себе таких ошибок. Кстати, не подозревал, что ты вообще так остро на это отреагируешь.

— Рефлекс, — поморщился блондин. — Знаешь ли, приходилось быть очень аккуратным, чтобы не оказаться на месте Лариона.

— Яксен, а теперь?..

— Справлюсь. И спасибо за совет, — отозвался тот, передернув плечами. И неожиданно серьезно спросил: — Тебе ведь не больше десяти… ты где так целоваться научился?

Упс! Прокололась. И что делать?

Я внимательно смотрела в синие глаза клона, понимая, что восхищаюсь этим парнем, в чем-то он мне искренне нравится, но доверять ему, по крайней мере сейчас — величайшая глупость!

— Пусть это пока останется моей маленькой тайной…

— Странный ты парень. Никак не могу понять, что в тебе не так, — вздохнул мой собеседник. — И все же сейчас ты не прав — я не предам, слишком многим обязан.

— Глупости не болтай! Ничем ты мне не обязан. Я сделал только то, что считал правильным. И даже мнем принесет мне прибыль, так что никто из вас ничего не должен! Ни мне, ни Дарену. Можешь считать это взаимовыгодным обменом, если хочешь, — ваша помощь была для нас не менее важной!

— Тогда, может, попробуем стать друзьями? — предложил блондин, протягивая мне руку. Надо же, запомнил.

— Почему бы и нет? Не попробуешь — не узнаешь, — улыбнулась я, пожимая его ладонь. Конечно, до настоящей искренности в этой дружбе пока ой как далеко, но вполне возможно, что однажды мы научимся доверять друг другу.

Кивнув на прощание, Яксен развернулся и отправился к ожидающей у крагглов паре телохранителей. И вряд ли тем, кто видел, как по выжженному жадным солнцем, побитому множеством корабельных опор посадочному полю космопорта идет худенький светловолосый подросток в простом сером комбезе, могло прийти в голову, что они смотрят на будущего квессара Ненеи — Яксена I Кровавого. Хотя кто-то будет называть его иначе — Яксеном I Справедливым…

— Сначала на Верталию, потом за Тенувилем? — уточнила я, нахально устроившись в кресле второго пилота. Благодаря полетным мнемам Дирка непонятные ранее значки на узкой панели трансформировались для меня в доступные и удобные управляющие контуры. Теперь я знала, что взлететь можно, просто отдав управление Пэйну, но Дарен предпочитал контролировать взлеты и посадки лично, через подключение к вирталу.

— Дженья…

— Дарен, надо отвезти девочку родителям. И ты понимаешь это не хуже меня! Ну, там же совсем небольшой крюк…

Космонавт вздохнул, открывая глаза, а я скользнула взглядом по обзорному экрану — ага, взлетели. Теперь можно и поговорить. Нет, Дарена тоже можно понять — стоило мне появиться на борту, как спокойное существование для него закончилось. Да еще завтра стартует наш проект «Песчаная крыса Инк». В общем, и так жизнь перестала быть скучной, а скоро и вовсе превратится в форменный дурдом!

— Дарен, я не знаю, верят ли у вас в удачу, фортуну или судьбу… Наверное, где-то верят. Я просто хочу сказать: цепочка, по которой мы нашли убийцу Дирка, просто невероятна. Если бы я не пошла в грузовой порт, если бы не спасла Мариль, если бы не взломала краггл, если бы Яксен не заинтересовался этим… Можешь считать меня дурочкой, но не стоит гневить богов — мне кажется, они и так дали нам крапленые карты.

Прилетевший подзатыльник стал неожиданностью.

— Ай!.. За что?!

— Сколько раз тебе напоминать, чтобы говорил о себе в мужском роде?!

— Да ладно, я же на Ненее ни разу не сорвался, — обиженно буркнула я. Тут такую речь толкнула, а он только «дурочку» и заметил. Обидно!

— Виртал, рассчитай курс на Верталию, — вздохнул Дарен. — И подготовь для нашего забывчивого юнги мнем с хорошим полетным заданием. А то кто-то совсем разленился на Ненее.

Бли-и-ин! Сейчас меня опять будут убивать. А я от этого уже успела отвыкнуть…

Утро добрым не бывает! И эта истина едина во всех мирах…

Привычно сонно сбросив перед душем комбез, получила свою норму всесторонней чистки организма и прошлепала босыми пятками в сторону гладкой стены, по моей просьбе преобразованной вирталом в зеркало, — осматривать полученные вчера повреждения. Не то чтобы я действительно обленилась на Ненее, просто времени не было. И за проведенные там дни потренироваться не удалось ни разу. Разве что посчитать за «спортивные занятия» пешие прогулки по Дисталю в компании телохранителей. И теперь я с грустью созерцала цепочки слегка подживших за ночь синяков, расцветивших тело сизо-серо-желтыми кляксами.

Мозг вяло ворочался в черепной коробке, пытаясь сообразить, что же он забыл, пока я тупо разглядывала коронное украшение — шикарный фингал под левым глазом, который усиленно сопротивлялся моей регенерации и пока успешно побеждал. Черт!

Какой-то сдавленный писк отвлек меня, заставив машинально обернуться на звук. Это было большой ошибкой! Что и доказала прилетевшая в лицо тугая и довольно тяжелая, вышитая бисером по коже подушечка, которую Мариль притащила на корабль из дома Яксена — видимо, на память. Сама владелица подушки, сверкая покрасневшими кончиками ушей, возмущенно взирала на мою ошарашенную неодетую персону, плюхнувшуюся на пятую точку опоры аккурат напротив ее кровати и глупо хлопающую теперь уже двумя подбитыми глазами. Я наконец вспомнила: вчера в мою каюту добавилась еще одна кровать и еще один жилец — Машка-Потеряшка. Черт, я же теперь парень! Смущенно подгребя под себя «снаряд», прикрыла им цензуру и, подцепив второй рукой валяющийся рядом комбез, пятясь задом, выбралась из каюты. Ужас! Теперь уже и по собственной каюте голышом не походишь…

— Дарен, — ввалившись в каюту космонавта, я умоляюще сложила руки и взмолилась: — Отсели ее от меня! Она же меня калекой оставит!

— Кто, Мариль? — искренне удивился Шарт. — Да что случилось-то?

— Да вот… — Вздохнув, я описала утреннюю сцену, переждала хохот приемного отца и снова сделала «щенячьи» глазки, надеясь, что в подбитом и слегка слезящемся виде они смотрятся особенно трогательно. М-да, легче выжать слезу из камня — Дарен, не купившись на мои ужимки, снова рассмеялся.

— Потерпи всего неделю, до Верталии. Ты же знаешь, мы груз взяли — мне просто некуда ее отселять. Не стелить же для девочки постель в рубке.

— Тогда я перееду к тебе! — внесла я контрпредложение.

— Ну вот еще! — возмутился космонавт, явно не желающий делиться со мной последним бастионом спокойствия. — В конце концов, ты ее притащил на «Летящую», тебе с ней и возиться! Все, разговор окончен. Зови свою подопечную на завтрак…

Эх, правильно у нас говорят: сделай доброе дело — и оно тебя достанет! Вздохнув, отправилась стучаться в двери собственной каюты, чтобы пригласить нашу стеснительную принцессу на завтрак. Нет, ну надо так вляпаться, а?

К обеду, после бурных дебатов, было заключено мировое соглашение: я предупреждаю, когда переодеваюсь и моюсь, а Мариль отворачивается. И наоборот — я отворачиваюсь, когда Мариль совершает туалет. И — чур — не подглядывать! Да больно оно мне надо было…

Неделя пролетела почти незаметно. Я легко втянулась в график тренировок, включив туда ежедневный мониторинг нашего информационного портала и оставив Машку на попечение вполне довольного этим виртала. Правда, сказки на ночь девочка по-прежнему предпочитала слушать в моем исполнении.

Мнемы разошлись на ура, что, собственно, было ожидаемо. Правда, некоторые партии оказались перекуплены скромными анонимами, постеснявшимися платить с именного счета. Но кто бы это ни был — местные силовые структуры или те, кто каким-то образом был завязан на бизнес Ненеи, никаких требований или предложений от них не поступало. Впрочем, по рукам разошлось достаточно копий, чтобы покупатели обнаружили адрес нашего портала и тонкой струйкой потянулись на созданный форум высказать свое «Фе!». Я потирала ручки. Профессионально холиварить я, конечно, не умею, но видела работы истинных мастеров троллинга. Так что для неопытной аудитории, думаю, будет достаточно. К тому же в качестве наживки мы с Пэйном подготовили и выложили на портал небольшие сценки, не вошедшие в основной ролик. Без музыкального сопровождения — просто маленькие зарисовки действительности, лишь подчеркивающие тему основного мнема. Медленно, но неотвратимо кампания против Ненеи набирала ход…

Найденная мною информация о Верталии — материнской планете тишшэр’тиан — изрядно разочаровала. Изучив подробнее мнемы о данном мире, я убедилась, что посмотреть на инопланетян в их обычной обстановке не удастся — мало того что «кошки» были жуткими домоседами, так они еще очень болезненно воспринимали покушение на границы своих владений, а значит, любое посещение или экскурсию приходилось оговаривать заранее. Мы же задержимся на планете максимум на два-три дня. Этого времени вполне достаточно, чтобы передать девочку родителям и, если повезет, взять попутный груз, но вряд ли хватит на то, чтобы договориться о поездке на острова. Как жаль, а я рассчитывала, что мне удастся создать новый мнем о Верталии, пусть даже совсем небольшой…

Однако глупо надеяться, что я найду что-то интересное за время нашего краткого посещения. Ведь даже космопорт для инопланетников, на который мы планировали приземлиться, находился на специально выделенном тишшэр’тианами острове, где также «ютились» посольские и торговые миссии. Сами аборигены появлялись там только по делам. Так что надежда познакомиться с молодыми симпатичными котятами и слегка их потискать плавно перетекла в раздел несбыточных мечтаний. Я и взрослых-то увижу только мельком, если повезет. А уж попытки их погладить и вовсе подпадают по местным законам под статью о домогательствах. Ну ладно, переживу как-нибудь. В конце концов, вовсе не это было целью полета.

Верталия, словно сочувствуя моему невеселому настроению, встретила нас ливнями и грозами. Непривычно взволнованная и испуганная Мариль нервно облизывала губы, намертво вцепившись в мою руку. Казалось, что девочка не столько рада встрече с родителями, сколько боится ее. Странно…

Вирталу каким-то загадочным образом удалось влезть в полицейские базы планеты, выпотрошить ту, что содержала информацию по пропавшим детям, найти нужный адрес и связаться с родителями Мариль. Впрочем, «посольское гетто» было совсем небольшим, так что полагаю, даже без этого найти их не стало бы большой проблемой. Теперь они ждали нас в небольшой гостинице рядом с космопортом. Пускать нас к себе домой они отказались, а передавать Машку родителям в самом порту не захотели мы — не горели желанием привлекать лишнее внимание, а как поведут себя в такой ситуации родители ребенка, предугадать сложно.

В общем, когда добрались до гостиницы, я была мокрой и злой. Зонтов здесь не было, их функцию выполняли налобные обручи из какого-то тонкого эластичного материала, так называемые скраты, поддерживающие над владельцем силовой купол. Запасного «зонта» у нас не было, а тот, что когда-то принадлежал Дирку, Дарен надел на Мариль. Так что у меня оставался небогатый выбор: промокнуть под дождем, остаться внутри «Летящей» и пропустить все веселье, или стать посмешищем, напялив космический скафандр. Выбор был очевиден, тем более что комбез сам по себе был непромокаем. Ну, а голова высохнет… и, надеюсь, даже не облысеет. Хотя у меня возникло странное ощущение, что Дарен просто не хочет, чтобы я встречалась с родителями Мариль. Да нет, бред все это!

На всякий случай, перед самым выходом я сунула в браслет кристалл для безналичного расчета, перекинув туда сотню кредитов с основного счета нашего «крысиного» предприятия, повторно запросила у Пэйна местоположение отеля и рванула туда, стоило только трапу опуститься в глубокую, словно вскипающую крупными пузырями, лужу. Влетев в двери гостиницы, я тряхнула мокрой косой и огляделась. Народу в холле было неожиданно много. Несколько групп посетителей что-то серьезно обсуждали, сидя в разных концах довольно просторного помещения и не обращая внимания на мое появление. Родителей Мариль можно было узнать с первого взгляда. Они стояли в небольшой полукруглой нише, украшенной несколькими кадками с алыми карликовыми пальмами и незнакомыми мне серебристыми кустами, — высокие, стройные и светловолосые. Одеты в почти одинаковые строгие черные одежды, похожие на военную форму без знаков различия. Ого! Да это, похоже, комбезы высшего уровня защиты. Я подобные только в вирте и видела. И точно знаю — рожки-парализаторы их не пробьют. А уж о цене молчу — суммы, потраченной на пару таких комбезов, вполне хватило бы на покупку небольшого курьерского корабля. Да еще, пожалуй, осталось бы на заправку. Однако непростые у Машки папа с мамой. Я с интересом уставилась на пару. Женщина — поразительно красива: длинные, чуть вьющиеся золотистые локоны, огромные серые глаза, четко очерченные скулы, длинная шея, горделивая осанка. Про таких говорят — порода. Мужчина на ее фоне казался более блеклым, но ничуть не менее «породистым». Мы зря волновались! Эти люди точно не стали бы устраивать в космопорту сцену встречи блудной дочери с криками, объятиями и поцелуями, привлекая к нам излишнее внимание окружающих. И кажется, я начала понимать, почему Мариль выглядела такой испуганной. При взгляде на ее родителей первое, что приходило в голову — девочка получит скорее выговор за неподобающее поведение, чем поцелуй и заверения «как все рады, что она вернулась».

Светловолосая пара, окинув меня весьма пренебрежительным, если не сказать — презрительным, взглядом, снова сосредоточила все свое внимание на входных дверях. Пожалуй, я поменяю свои планы и не стану подходить к ним сейчас. Отмахнувшись от служащего отеля, сначала настойчиво выспрашивающего про моих родителей, а потом попытавшегося предложить номер, я плюхнулась в кресло, стоящее под развесистым алым папоротником с Аркала, и принялась наблюдать за подопытными.

Несколько минут спустя Дарен вошел в холл, ведя Мариль за руку. Женщина дернулась было в сторону дочери, но, взяв себя в руки, замерла рядом с супругом. Дарен кивнул, узнавая, и подвел Машку к родителям. Однако, вместо того чтобы кинуться в объятия, девочка зажмурилась и испуганно прижалась к ноге космонавта.

Отец Мариль направил на нее какой-то прибор, кивнул, словно сам себе, и вежливо произнес стандартное приветствие:

— Доброго дня и ясного солнца, варт Дарен. Мы благодарны вам за возвращение дочери, но не будем долго ходить вокруг да около… Сколько мы вам должны?

Я просто задохнулась от такой наглости. Они вообще за кого нас принимают? Вот и делай после этого добрые дела. Нет, я просто обязана вставить свое веское слово!

— Мне не нужны деньги. К тому же это не я нашел Мариль…

— Простите? — приподняла брови женщина, почему-то резко мне разонравившись.

— Мариль, и на фига тебе такие предки? — возмущенно поинтересовалась я, незаметно подходя к напряженно застывшим переговорщикам. — Может, останешься с нами? А этим ледяным скульптурам я куплю карликового пинчера или еще какую мелкую домашнюю живность — им же явно на тебя плевать! Они, похоже, и разницы-то не заметят…

— Джен! — возмутился Дарен.

— Да кто ты такой? И как смеешь?.. — От ярости на бледных щеках мужчины даже румянец появился.

А Мариль неожиданно рассмеялась, ошеломив не только меня, но и своих родителей:

— Джен, ты такой глупый! Ты просто не понимаешь!

— Я?! Да они же как рыбы мороженые — даже не обняли свою дочь! И вообще, искали ли они тебя? Плевать мне на них и их деньги, но вот ты мне не безразлична… Я же вижу, что ты их боишься.

— Не их, — смущенным шепотом отозвалась Мариль, отцепляясь от Дарена и неожиданно крепко обнимая меня. — Мне стыдно за свою глупость, за то, что ослушалась и подвела! Я была не права, но это долго объяснять. И они вовсе не мороженые, просто у нас не принято проявлять на людях свои эмоции. Это… ну… неприлично. Они просто не могут сейчас…

— Но тогда зачем?.. Ну подождали бы нас у себя дома, приняли бы тебя нормально, раз при посторонних нельзя показывать эмоции!

— Я так понимаю, это ты помог Мариль-Этель вернуться домой? — вмешался в наш разговор мужчина.

— Ну, можно и так сказать, — буркнула я, обняв Машку в ответ. Отдавать ее этим снобам мне совершенно не хотелось. Глупо, конечно. — И вообще это долгая история!

— Тогда мы будем рады выслушать ее завтра, на ужине. Вы приглашены, — церемонно поклонился мужчина и протянул руку, явно намекая Мариль, что они уходят.

Да уж! Совсем не такой представляла я встречу с Машкиными родителями. Бросив на Дарена неуверенный взгляд, я расцепила руки, позволяя девочке отойти.

— Ты придешь?

— Приду, куда я денусь, — пообещала я.

— Хорошо. Тогда я буду ждать! — Мариль отошла от меня, потом на мгновение замерла, словно решаясь, зажмурилась и ткнулась губами в мои губы.

Офигеть… И что это было?

Я, глупо хлопая глазами, смотрела, как родители сажают покрасневшую Машку в серебристый слайер представительского класса, низкий, округлый, поражающий своими хищными обводами, и размышляла о том, что для неполных десяти лет у меня в последнее время какая-то слишком уж бурная личная жизнь.

— Дарен, а мы вообще знаем, куда нас пригласили? — уточнила я, глядя на отлетающий слайер и на то, как большинство отдыхающих в холле вдруг целенаправленно подорвались и косяком потянулись к выходу.

— Да, — лаконично отозвался космонавт.

— Ты знал? — подозрительно уточнила я. — Знал, что они такие, да? Поэтому и не хотел, чтобы я присутствовал при встрече.

— Догадывался.

— Но почему?

— Они с Серены. Там очень строгая кастовая система. А Растен Аль’Варин, отец Мариль, принадлежит к одной из старейших аристократических семей и к тому же является послом от королевского дома здесь, на Верталии. Когда я выяснил, чья она дочь, очень многое стало понятно. И ее манеры, и поведение. И ее молчание насчет семьи. Собственно, я догадывался, что встреча будет совсем не такой, как ты ожидал… Хотя и не предполагал, что они задействуют такое количество охраны.

— Знаешь, я правда в шоке! Не думал, что нас встретит такой холодный прием. Это же их ребенок! Как так можно? Подожди… охраны?

— Ну, полагаю, это как раз первое, что они проверят, — усмехнулся космонавт.

— Ты о чем?

— Проверят, не привезли ли мы им подделку с Ненеи, — спокойно пояснил Шарт, провожая взглядом спину последнего «отдыхающего». Охрана, ну надо же. А мне даже в голову не пришло…

— Но Дарен!..

— Джен, прекращай расплескивать эмоции и начни наконец думать головой! — Шарт вытащил из прицепленной на поясе сумки новенький скрат, сорвал с него бирку с ценой и, протянув его мне, шагнул под струи дождя. — Надень, я купил по пути. Не забирать же у Мариль. И еще, ты же умеешь просчитывать ситуацию…

Ну, если так ставить вопрос!

Ладно, попробую представить себя на месте родителей Машки. Значит, так я аристократка в фиг-знает-каком поколении, предположительно — весьма не бедная, ибо бедные в таких комбезах не рассекают, прибыла на другую планету в качестве посла, чтобы договориться о чем-то там… При этом у меня пропадает дочь, и местные власти найти ее не могут. А потом, спустя энное количество времени, со мной связываются какие-то незнакомые типы и сообщают, что готовы вернуть моего ребенка. И вроде бы даже не хотят за это никаких денег. При этом проверка добрых самаритян показывает, что последним портом, который они посетили, была Ненея, где негласно создают армии клонов.

М-да, если смотреть на ситуацию с такой точки зрения, у меня тоже проснулась бы паранойя…

Дарен прав, при таких раскладах многое встает на свои места. И нежелание пускать незнакомцев в свой дом, и огромное количество охраны. И даже странный прибор, который направили на Машку при встрече. Полагаю, что это далеко не единственная хитрая техническая фиговина, которой нас просветили. Я бы и сама в такой двусмысленной ситуации проверила «посетителей» на металлодетекторе и прочих аналогичных вещах. Особенно того, кто отправится со мной на территорию посольства.

Ну ладно, на этот раз я готова простить им столь холодный прием. Посмотрим, что будет завтра.

Поморщившись, я шагнула под непрекращающийся дождь, пытаясь сообразить, что нас ждет на предстоящем ужине. И можно ли на него идти в простом комбезе? Или нужно надевать какой-нибудь дурацкий фрак? Вот ведь не было печали…