Глава 12
24 июля, семидесятый день летних каникул
Куинтон
Мы с Новой заканчиваем дела в магазине, не касаясь больше друг друга руками, ведем легкий разговор, из которого никак не поймешь, что у нее на самом деле на душе. Иногда кажется, ей хорошо со мной, а иногда – грустно, и когда мы приезжаем к трейлеру, она выглядит так, словно вот-вот заплачет. Они с Делайлой уходят в комнату Дилана – подозреваю, что травку курить. С одной стороны, мне хочется пойти и остановить ее, а с другой – я сам наркоман и понимаю: с моей стороны идиотское ханжество ругать ее за то, что я сам делаю каждый день, поэтому я остаюсь на улице и загружаю вещи в машину. Наконец Нова с Делайлой возвращаются и начинают жарить хот-доги на ржавой решетке на крыльце. Мы съедаем их и собираемся в дорогу.
Выезжаем позже, чем планировали. Уже немного за полночь, когда мы втискиваемся в «кадиллак» Тристана, а чемоданы, палатки, спальные мешки и прочее барахло, которое мы с Новой накупили в спортивном магазине, запихиваем в багажник. Ночь звездная, но немного облачно, и звезды похожи на далекие точки, скрытые за тонкой дымкой. Я бы нарисовал их – это один из тех редких видов, которые можно запечатлеть, но я зажат между дверью и Новой, которая просматривает видео на своем телефоне.
Тристан за рулем, а Делайлу Дилан отправил на заднее сиденье, хотя она и говорила, что ее укачивает в машине. Сказал, что ему пофиг, и, по-моему, так и есть. Ему хочется сидеть впереди: там места больше и можно откинуть спинку кресла и поспать. Нова выразила желание сидеть рядом со мной, и меня это одновременно радует и злит. И очень хочется накуриться, но не курить же в машине. Я никогда не стал бы так рисковать – все же забалдеют от дыма, включая водителя.
– Воняет грязными носками, – замечает Нова и морщит нос, пролистывая на экране видеоклипы и картинки.
Делайла рядом хихикает:
– Это, должно быть, у Дилана ноги так воняют.
– Заткни пасть! – огрызается Дилан с переднего сиденья и пинает приборную доску. – Я и ботинки-то не снимал.
Нова отрывает взгляд от телефона и поднимает его на меня:
– А это не ты?
– Я тоже в ботинках, – качаю я головой, сдерживая улыбку.
– Но у тебя же всегда шнурки развязаны, – говорит она, скорее утвердительно, чем вопросительно.
– Так разуваться легче, – отвечаю я, стараясь не брать в голову, что она заметила такую мелочь, а значит я ей не безразличен. – И обуваться тоже.
– А-а… – Нова опять опускает глаза к телефону, но ничего не делает, просто смотрит на черный экран.
– Это мои ноги, – без стеснения признается Тристан, выруливая на заброшенное шоссе. – Но раз уж мне приходится вас везти – терпите, я хочу, чтобы мне было удобно.
– Никто тебя силой за руль не сажал, – ворчит Дилан и приоткрывает окно, чтобы покурить. – Сам сел.
– Потому что больше никто не вызвался, – отвечает Тристан и включает фары.
Они освещают дорогу перед нами, каждый поворот, каждое дерево. На дороге никого, и мне от этого делается тревожно. Не то чтобы я не садился в машину со времени аварии, просто теперь я сажусь в любой транспорт только под кайфом. Но в этот раз перед отъездом накуриться не успел, а в машине с людьми курить не стану ни за что. К тому же Нова сидит рядом и почему-то беспокойно ерзает, и это напоминает мне о том, что одно мгновение – и ее может не стать. Как и любого из нас.
Нова устало вздыхает и бросает телефон на сиденье, между собой и Делайлой.
– Давайте во что-нибудь поиграем, – говорит она.
– Например, в бутылочку, – предлагает Тристан, улыбаясь ей в зеркале заднего вида.
Нова хмурится и опускает голову, ее лицо закрывают пряди волос.
– Нет, например, в слова или еще во что-нибудь.
– Самая тупая игра, – ворчит Дилан с переднего сиденья, откидывает голову на спинку, а руку свешивает из окна, чтобы сигаретный пепел сдуло.
В последнее время он вообще не в настроении, гораздо больше ворчит, чем обычно, а это значит, что у него отходняк, да не от травки, а от чего-то гораздо более серьезного.
Делайла отстегивает ремень безопасности, и у меня екает в животе, когда она наклоняется вперед, чтобы помассировать Дилану затылок.
– Расслабься, детка, – шепчет она, делая круговые движения пальцами. – Попробуй поспать.
– Чушь собачья! – бурчит Дилан, затягиваясь сигаретой.
Я перевожу взгляд на Нову, потому что, когда я смотрю на нее, сердце у меня немного успокаивается, к тому же она пристегнута. Это вызывает у меня ощущение безопасности, хотя сам я не пристегиваюсь.
– Как лицо, не болит? – спрашиваю я, глядя на ее раздувшуюся щеку.
Нова надувает губы и прикрывает щеку ладонью:
– Скорее всего, синяк останется, хотя ты и приложил лед.
– Лед – это чтобы отека не было. – Я удерживаюсь от искушения погладить ее по щеке – я и так слишком уж часто ее трогаю. – Синяк точно будет, но потом пройдет.
– Знаю, – вяло отвечает она. – Но щека болит, и мне надо как-то отвлечься. Потому-то я и хотела поиграть. Мы с папой всегда так играли, когда ездили кататься. – Она закусывает губу, и вид у Новы такой, будто у нее только что любимая собака умерла, даже еще хуже. – Извини, я как маленькая, да?
– Нет, просто ты скучаешь по отцу. – Я смотрю в окно на высокие деревья и зеленые мили вдоль дороги и думаю о том, что мой отец остался один, сидит сейчас в своем доме, полном воспоминаний о маме.
– Я загадал что-то зеленое, – говорю я и жду ответа Новы, но она молчит, и я поворачиваю к ней голову. – Что? Уже не хочешь играть?
Выражение лица у нее непонятное.
– Нет, я просто не думала, что кто-то и правда станет со мной играть.
– Что тут сказать? – пожимаю я плечами. – Наверное, я просто не могу устоять перед твоими грустными щенячьими глазами…
Как только у меня вырываются эти слова, мне тут же хочется взять их обратно. Не очень-то по-дружески. Это уже флирт, это уже «как-нибудь я все-таки попробую затащить тебя в постель», и по ее лицу я понимаю: Нова тоже так думает.
– Трава, – беззаботным голосом отвечает она, будто не замечая моего прокола.
Я разочарованно хмурюсь:
– И это все, что тебе пришло в голову?
– А что? – Она с невинным видом хлопает ресницами. – Зеленая же.
– Нова… – качаю я головой, притворяясь, что ее ответ меня ужасно огорчил. – Такое отсутствие воображения – это никуда не годится.
– Ну, не все же художники, – парирует она. – А если ты у нас такой креативный, давай-ка проверим. – Нова барабанит пальцем по подбородку и смотрит на лес по обе стороны дороги. – Я загадала что-то… зеленое. – Она улыбается сама себе и кажется сейчас самым удивительным человеком на свете, по крайней мере для меня.
– Ты что это, мою загадку стащила? – спрашиваю я, поднимая бровь.
– Ни за что на свете. – Она театрально прижимает руку к сердцу. – Как я могу, если даже не знаю твоего ответа.
– Да… точно… – Я оглядываю ее с головы до ног, делая вид, что пытаюсь прочитать ее мысли, и Нова ерзает. Сохраняя невозмутимое выражение лица, я выдаю ей ответ, которого она никак не могла ожидать: – Твои глаза.
Она усмехается и тычет в меня пальцем:
– У меня глаза голубые.
Умом понимая, что делать этого не стоит, я протягиваю руку и дотрагиваюсь пальцами до ее виска:
– Голубые, но с зелеными крапинками. Это чуть ли не первое, что я в тебе заметил.
Нова сжимает губы так крепко, что кожа вокруг краснеет.
– Правда?
Я киваю, мучаясь угрызениями совести, и уже хочу забрать назад все, что ей наговорил. Но я слишком хорошо знаю, что назад ничего забрать нельзя. Решения, которые мы принимаем здесь и сейчас, остаются с нами навсегда. Какое бы это ни было решение – какие туфли надеть или брать ли на себя ответственность и садиться ли за руль ночью, – сущий пустяк, казалось бы, но мне такое решение всю жизнь перевернуло.
– Блин, сдохнуть можно! – заявляет Делайла, все еще массируя Дилану затылок. – Вы такие лапочки оба.
У Новы кровь отливает от лица, она отворачивается от меня и вжимается в сиденье. Если бы я не знал о ее прошлом, то удивился бы, что это она, но я знаю и понимаю, по крайней мере отчасти. Я скрещиваю руки на груди и смотрю в окно. В машине наступает тишина.
Нова начинает теребить браслеты на руке, – должно быть, она их носит, чтобы прикрывать шрам. Я опускаю руки и барабаню пальцами по колену, вспоминая, каково мне было после похорон Лекси, хотя меня там и не было. Но при мысли, что она умерла, лежит в земле, я чувствовал себя таким беспомощным, и мне нестерпимо хотелось отключиться от всего. Может, Нова чувствовала то же самое, когда умер ее парень?
Не соображая, что делаю, я двигаю руку по сиденью к коленям Новы. Она вздрагивает от неожиданности, и я почти жду, что она сейчас отшатнется. Но она сидит неподвижно, и я беру ее за запястье, сжимаю пальцы на тоненькой, неровной полоске на коже, под браслетами. Она откидывает голову на спинку сиденья, сердце у нее бьется чаще, а потом снова начинает отбивать мерные, ровные удары. Это ощущение меня успокаивает – оно напоминает о том, что в мире есть жизнь и что сердца продолжают биться, даже когда уже разбиты.
Нова
– Как ты только додумался мне их купить, – говорю я и, все еще не веря своим глазам, гляжу на розовые барабаны, стоящие передо мной.
Мы с Лэндоном стоим у меня в гараже, дверь закрыта – она отделяет нас от снега, ледяного холода и от всего внешнего мира. У меня день рождения, и я пришла с Лэндоном сюда, думая, что он меня куда-то повезет, а вместо этого – такие замечательные, такие девчачьи барабаны.
– Нравится? – спрашивает Лэндон, скрестив руки на груди, и вид у него всерьез обеспокоенный, как будто он ждет, что я буду возмущаться.
– Еще бы! – развожу я руками. – Розовые барабаны!
Едва заметная улыбка на секунду показывается на его губах, и карие глаза кажутся почти золотыми.
– Хорошо, а то я боялся, что не понравятся.
Я сжимаю руки и хожу вокруг барабанов, готовая запрыгать от счастья.
– Почему? Ты же знаешь, я всегда хотела иметь собственную ударную установку. Школьные брать надоело, тем более парни считают, что это не девчоночий инструмент и нечего мне на нем играть.
– Они просто завидуют. – Лэндон садится на складной стульчик у лестницы. Волосы у него влажные – он только что шел к моему дому в снегопад, и щеки чуть раскраснелись от мороза. На нем черная куртка с капюшоном, рукава закатаны, а штанины джинсов внизу потемнели от талого снега. – Ну, давай, Нова Рид, покажи мне, на что ты способна.
Я сажусь на табуретку и беру в руки палочки:
– Ты же знаешь, на что я способна. Тысячу раз слышал, как я играю.
– Ну да, в толпе. – Лэндон расслабленно откидывается на стуле. – А я хочу, чтобы ты сыграла только для меня.
Я на секунду зависаю:
– А что тебе сыграть?
– Что хочешь, – пожимает он плечами. – Только чтобы это было со значением.
Терпеть не могу, когда он так говорит. Лэндон из тех, кто на все смотрит глубже, чем обычные люди вроде меня. Я роюсь в памяти в поисках подходящей песни, но все чем-то не подходят: та слишком быстрая, та слишком медленная, а ту мне пока еще так хорошо не сыграть, как хочется. Наконец я решаю: сыграю собственную песню, которая не выходит из головы с того самого дня, как он меня поцеловал.
– Ладно, есть у меня одна песня, только пообещай, что не будешь смеяться.
– С чего бы мне смеяться?
– Потому что я сама ее сочинила. И она, наверное, не так хороша.
– Наверняка хорошая, – заверяет он меня. – И вообще, я никогда не стану над тобой смеяться.
Лэндон не шутит, и я так люблю его за это. Хочу сказать ему прямо сейчас, что я люблю его, хотя поняла это уже давно, но, как всегда, трушу.
Напевая про себя, я поднимаю палочки над головой, делая вид, что сейчас с грохотом обрушу их на барабаны, но касаюсь мягко, хоть и решительно. Начинаю играть, все больше увлекаясь. Наконец закрываю глаза и слушаю свои руки, растворяясь в ритме, досочиняя про себя слова, уносясь в другой мир. Если бы я не знала, что так не бывает, то поклялась бы, что в этот момент с легкостью отделилась от собственного тела.
Но вот песня кончается, миг покоя уносится прочь и сменяется тревогой. Я открываю глаза и вижу, что складной стул пуст. Оглядываюсь в одну сторону, в другую и пугаюсь, потому что Лэндона нигде не видно.
– Что, так плохо? – вслух спрашиваю я, хмуро глядя на палочки в руках.
– Нет, замечательно. – От его голоса за спиной я подскакиваю.
Разворачиваюсь на табуретке, роняю палочки и прижимаю руку к колотящемуся сердцу:
– Блин, ты меня напугал!
Он не смеется надо мной, даже не улыбается. Просто смотрит на меня с озадаченным, почти изумленным видом.
– Это было прекрасно, – говорит Лэндон решительно и проводит пальцами по моей скуле. – С днем рождения, Нова, – шепчет он, и веки у меня сами закрываются, а его рука опускается все ниже, по щеке, по шее, к воротнику рубашки. Он чуть оттягивает его, просовывает пальцы мне в лифчик, укладывая меня спиной на барабаны. Я сильно ударяюсь головой, но так поглощена ощущениями от того, как его большой палец ласкает мне соски, что не обращаю внимания на боль и звон в ушах.
Его тело нависает надо мной, он тянется губами к моим губам.
– Нова… я… – Лэндон пытается что-то сказать, и я заставляю веки подняться, хотя все тело протестует против этого. Наши взгляды встречаются, и на секунду мне кажется, он хочет сказать, что между нами все кончено: вид у него такой, будто он испуган, и борется с собой, и душа у него разрывается пополам. – Я люблю тебя, – шепчет он.
Я готова поклясться, что время остановилось.
– Я тоже люблю тебя, – говорю я, ни секунды не колеблясь.
Лэндон пытается улыбнуться, но улыбка тут же гаснет, и его губы соединяются с моими. Он целует меня, шарит руками по моему телу, пьет меня, пока в голове у меня все не заволакивает таким густым туманом, что я с трудом могу вспомнить свое имя. Какой замечательный день рождения!
Я знаю, что запомню его навсегда, потому что парень, с которым я хочу всегда быть вместе, наконец признался мне в любви.
* * *
Когда я открываю глаза, машина стоит на месте, а я лежу на заднем сиденье, и на лбу у меня какая-то бумажка. Я моргаю, ничего не понимая, сажусь прямо и снимаю бумажку со лба.
Милая Засоня,
когда оторвешь свою ленивую задницу от сиденья, ищи нас там, где палатки.
Делайла
Ах да, P. S. Не знаю, хочешь ли ты это слышать, но, по-моему, ты нравишься Куинтону. Впрочем, вряд ли тебе стоит на это как-то реагировать.
Покачав головой, я комкаю записку и сую ее в карман. Машина стоит у пустыря, заполненного людьми, которые толпятся вокруг огромной сцены на самой опушке леса. Там и барабаны, и усилители, и все музыкальные инструменты, о которых я когда-то мечтала, и огоньки рампы. Солнце жарит одуряюще, кожаные сиденья подо мной нагрелись, ноги сзади липкие от пота. В машине, кроме меня, никого, двери закрыты, и я гадаю: сколько же я так проспала?
В телефоне уже почти сел аккумулятор, и я выключаю его – все равно сигнала нет. Нужно было, наверное, позвонить маме перед отъездом и сказать, что уезжаю. Но я не позвонила, а теперь уже ничего не поделаешь.
Я сползаю на край сиденья, открываю дверь и выбираюсь из машины. Вытягиваю ноги, снимаю резинку с волос и распутываю их пальцами на ходу. Тут весело, чувствуется радостное возбуждение, я начинаю считать шаги, сворачивая в сторону и пробираясь между кучками людей, которые курят сигареты и пьют пиво. Понятия не имею, где тут палатки и есть ли они тут вообще.
«Сорок восемь… сорок девять… пятьдесят…»
У меня болит голова, а тут душно, пахнет потом, сигаретами и травкой. Я останавливаюсь, зеваю, поворачиваюсь кругом, стараясь собраться.
«Пятьдесят семь… пятьдесят восемь… пятьдесят девять…»
Сердце колотится, я прикладываю руку козырьком ко лбу, высматривая что-нибудь знакомое. Атмосфера уже давит на меня, а я всего три минуты как вышла из машины. Этого-то я и боялась.
– Эй! – Голос Куинтона словно обволакивает меня, и я, успокоенная, сразу прекращаю свой сумасшедший отсчет. Когда его руки оказываются у меня на бедрах, тело расслабляется еще больше – вот оно, то, что мне сейчас так необходимо.
Я убираю руку и оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Куинтона. Вокруг глаз у него красные круги – не от травки, а от усталости, и несколько прядей темных волос стоят дыбом. В руке недопитая бутылка пива, а из кармана футболки выглядывает пачка сигарет.
– У тебя усталый вид, – говорю я громко, перекрывая голоса вокруг.
– Вымотался как черт, – признается он, наклоняясь ко мне, и изо рта у него пахнет пивом. Он заправляет прядь волос мне за ухо. – Не люблю я эти поездки. И спать в машине не могу.
Я прижимаюсь губами к его голове, пытаюсь не вдыхать его запах, но это невозможно.
– Тогда тебе надо где-то прилечь, что ли.
Куинтон качает головой, отступает на шаг и обводит рукой вокруг:
– И пропустить все веселье?
Я хмуро гляжу на толпу и снова собираю волосы в хвост, оставив несколько прядок вокруг лица. Достаю из заднего кармана вишневую помаду.
– Шумно очень, – говорю я, проводя помадой по губам, а Куинтон смотрит на меня, прищурив глаза, но тут, наверное, виновато солнце.
– Нова, это же концерт. – Он высовывает язык, облизывает губы, а потом запрокидывает голову и глотает пиво, мышцы у него на шее напрягаются. – Тут и должен быть шум и хаос.
Я сую помаду обратно в карман и обхватываю себя руками за плечи. Мимо проходит компания парней.
– А когда же начнется музыка? Мне кажется, тогда полегче будет.
– Как это? Музыка же еще громче. – Куинтон поднимает руку, почесывает лоб, и, глядя на его пальцы, я вспоминаю, как он трогал мой шрам в машине или, может, пульс щупал.
Я так и не поняла и не знаю, что лучше. Или он трогал шрам, а значит уже знает о том, что со мной случилось тогда в ванной, или щупал пульс, а это, по-моему, очень интимно и, хотя я не хочу себе в том признаваться, прекрасно, потому что – ну правда, кто так делает? Кто считает удары чужого сердца, как будто это что-то важное?
– Музыка меня успокаивает, особенно если песня знакомая, – говорю я, поднимаясь на цыпочки и придвигаясь к нему, чтобы не орать, перекрикивая шум толпы. – Я тогда сразу успокоюсь.
Лоб у Куинтона морщится, как будто он всерьез размышляет о чем-то, но он произносит только:
– Идем.
Кладет мне руку на плечи, притягивает к себе и идет мимо стоящих кучками людей, ведя меня за собой. Я обхватываю его торс руками, а вокруг ползут струйки дыма.
– Да, кстати, – начинает он, сворачивая в сторону, чтобы обойти два стоящих рядом пикапа, – Дилан здорово бесился из-за сиреневой палатки. – Куинтон довольно улыбается.
Я тоже улыбаюсь, подстраиваюсь под его шаг и где-то по пути теряю счет шагам. Замечаю это только тогда, когда мы подходим к палаткам, которые разбросаны где попало, а рядом стулья и кулеры. Никакого порядка. Для меня это сущий кошмар. Я еще крепче вцепляюсь в Куинтона, вдыхаю его запах и, когда мы уже идем между палатками, вдруг замечаю, как ясно у меня в голове и как мне не хочется отпускать его. Не знаю, что мне делать с этим открытием. Убежать? Смириться? Заплакать?
Когда из сиреневой двухместной палатки выбираются Делайла с Диланом, я все еще держусь за Куинтона. Рядом еще одна палатка, побольше. Тристан возится с ней, стараясь установить стойки правильно, чтобы она стояла прямо и не заваливалась.
Все трое замечают нас одновременно. Все смотрят так, словно хотят что-то сказать по поводу того, что мы идем в обнимку. Сейчас Делайла, скорее всего, начнет язвить, Дилан – хамить, а у Тристана, судя по его лицу, вот-вот вырвется что-то беспощадное. Но все как-то сдерживаются, и я думаю, не отойти ли от Куинтона, но ноги не слушаются.
– Ну что, кто готов заняться делом? – спрашивает Дилан, скидывая клетчатую куртку. Комкает ее и зашвыривает в палатку, а Делайла идет к стоящему между палатками красному кулеру.
– Я думал, мы сюда веселиться едем, – щурится Тристан, продевая стойку в петли. – Что еще за дело?
Делайла возвращается и протягивает Дилану пиво:
– Да, ты же говорил, будем веселиться.
– Я сказал, что ты повеселишься. – Он щиплет ее за задницу и откручивает крышку бутылки. – А мне работать надо.
Я не такая наивная, понимаю, о какой работе идет речь – о той же, которой они занимались в магазине спорттоваров, хотя никто мне этого не говорил. Не понимаю только, почему Делайла мне сказала, что Дилан уже не торгует наркотиками. Я с особой остротой чувствую, в какой среде оказалась, но меня это как-то мало волнует. Когда-то меня все волновало, а потом я потеряла то, что было мне дороже всего, и теперь мне все безразлично.
Я прижимаюсь щекой к груди Куинтона и слышу, как часто бьется у него сердце, как будто ему тоже не по себе.
– Я собираюсь просто оттянуться, пожалуй, – говорит он, обходит стул и направляется к кулеру, все так же обнимая меня, и я тащусь за ним. – Ехали-то сколько, охренеть.
– Четыре часа всего. – Тристан морщится, пригибая стойку к земле. Он снял рубашку, грудь у него блестит от пота, джинсы висят на бедрах. – А тебе-то от чего устать, болван, сидел себе сзади. – Он втыкает стойку в землю и понижает голос до невнятного бормотания: – Мы же знаем, чем дело кончится, если тебя за руль посадить.
Я чувствую, как все тело Куинтона содрогается от внезапного удара страха, мускулы у него напрягаются, и он быстро отдергивает руку. Ни слова, ни взгляда. С ничего не выражающим лицом он молча и поспешно уходит и через несколько секунд смешивается с толпой.
Я стою с отвисшей до колен челюстью, и мне хочется броситься за ним. Смотрю на Тристана – он сидит с низко опущенной головой, и я не могу понять, злится он, расстроен или ему стыдно.
Делайла подходит и берет меня под руку. На ней белая майка, подвернутая снизу так, что живот открыт. Шорты спереди рваные, волосы кое-как зачесаны кверху в растрепанный пучок.
– Может, мы с Новой сходим поищем, где бы воды раздобыть, а то вы, ослы, и не подумали с собой захватить, – говорит она.
Дилан усаживается на кулер, скрестив вытянутые ноги, и пьет пиво.
– А пиво на что?
– От него как раз обезвоживание бывает, – огрызается Делайла и качает головой. – Придурки недоделанные! – бурчит она и за руку утаскивает меня в толпу.
Но я не хочу с ней идти. Я хочу найти Куинтона. Я хочу… нет, я должна это сделать, потому что не сделала этого раньше, с Лэндоном. Мы углубляемся в толпу, она становится теснее, мысли у меня в голове мечутся со скоростью миллион миль в минуту, и я чувствую, что меня вот-вот накроет приступ паники. Я не понимаю, что он делает, не понимаю, что я сама делаю. Я уже ничего не понимаю, и это пугает меня до жути.
Я выдергиваю руку из-под руки Делайлы и иду в ту сторону, куда ушел Куинтон.
– Я тебя потом догоню, – машу я ей рукой.
– Эй, ты куда? – Голос Делайлы ударяется мне в спину, и я убегаю, пока мозг не приказал вернуться.
Я расталкиваю всех на своем пути, торопливо пробиваюсь сквозь толпу, понимая, что шансов найти Куинтона очень мало. Но я должна попытаться.
Я бегу и бегу все дальше в толпу, а в динамиках уже раздается голос, и эхом ему отзываются струны гитар. Первая группа начинает играть, все вокруг заполняет музыка, пот и радостное возбуждение, а вместе с ними соблазнительный запах дыма. Я останавливаюсь посреди толпы, закрываю голову руками и стараюсь не утратить связь с реальностью.
– Держи меня за руку, – Лэндон перекрикивает музыку и протягивает мне ладонь. Но я стою в нерешительности, гляжу на людей вокруг, уже теряющих рассудок, пьянеющих от музыки. – Нова! – Его голос возвращает меня в реальность. – Я рядом, и с тобой ничего не случится.
Я вкладываю пальцы в его ладонь, он тянет меня за руку и ставит перед собой, а сам идет следом, прикрывая меня и придерживая за бедра. У группы, которая выступает, музыка обычно резкая, агрессивная, но сейчас они играют одну из своих самых нежных и страстных песен.
Концерт проходит в помещении, но, стоя в толпе, вслушиваясь в слова песни и видя, как музыканты вкладывают в нее всю душу, я невольно жалею, что мы не на открытом воздухе, под сверкающими звездами. Тогда бы это чувство волшебства было сильнее.
– Тебе хорошо? – шепчет Лэндон мне на ухо, и его дыхание влажно касается моей щеки.
Я киваю, замечаю, что стою с закрытыми глазами, и открываю их.
– Хорошо, – отвечаю я, запрокидывая голову, чтобы заглянуть ему в глаза. – А тебе?
Лэндон кивает с еле заметной улыбкой на губах.
– Хорошо. Ты, наверное, единственный человек, с которым мне трезвому бывает весело. – Он говорит в шутку, но при виде неизменной пустоты в его глазах я думаю: может, это и правда.
Я поворачиваюсь и обвиваю его руками за шею:
– Почему? Что во мне такого особенного?
– Сам еще не разобрался, – отвечает он, держа руки у меня на пояснице, и лоб у него морщится. – Почему ты меня держишь на плаву?
Я сразу же чувствую себя маленькой, некрасивой, ничего не значащей для него. Вздыхаю и убираю руки, потому что мне хочется плакать. Но он крепче прижимает меня к себе и качает головой.
– Нет, Нова, я не в этом смысле, – уверяет он. – Я совсем не так выразился.
Я с трудом проглатываю душащий комок:
– А что ты хотел сказать?
Лэндон смотрит на меня и гладит пальцами по щеке:
– Сам не знаю. – Пристально смотрит мне в глаза, словно пытается прочитать в зрачках отражение собственных мыслей. Потом берет меня за руку, разворачивает спиной, прижимает к себе и обхватывает рукой за талию. – Давай просто послушаем.
– Ладно… – Мой голос теряется в звуках музыки, Лэндон целует меня в шею, присасывает кожу, даже покусывает. – Я люблю тебя, Нова… Всегда буду любить… Что бы ни случилось.
Я моргаю, прогоняя эти мысли, чей-то локоть пихает меня в бок. Я оказываюсь в гуще людей, они расталкивают друг друга, машут руками, крутят головами. В голове у меня снова мечутся цифры, мне нужно вернуть контроль над собой, но сквозь все это сумасшествие, сквозь слова песен и буханье барабанов пробиться невозможно. И куда я ни посмотрю, всюду вижу медовые глаза Лэндона и иссиня-черные волосы, а иногда – короткий темно-коричневый ежик, и вот уже не Лэндон, а Куинтон повсюду, целое море его двойников, и всем нужна помощь. И тут перед глазами встает то, хуже чего и быть не может.
Веревка слегка растрепалась, как будто вот-вот оборвется, и, падая на пол, я думаю только об одном: ну почему она не оборвалась?
– Черт… – Я стискиваю голову руками, уже жалея, что пошла сюда, – шум и неопределенность всегда подстегивают мою маниакальную тягу к контролю, и она выходит за всякие рамки. Колени у меня подгибаются, и я бессильно опускаюсь на землю, понимая, что меня легко могут затоптать, тем более что я совсем рядом с танцевальной площадкой перед сценой.
Но мне все равно. Я думаю только о Лэндоне. Он всегда так говорил – что будет любить меня, что бы ни случилось. Тогда я думала, это он просто так, а теперь догадываюсь: может, он говорил это для того, чтобы я знала, что он все равно любил меня, хотя и покончил с собой. Понимание не приносит облегчения, значит все время, пока мы встречались, он думал о том, чтобы меня покинуть. И наконец решился, и вот его нет, а я здесь – сижу на земле, на концерте, где мне и быть-то совсем не хочется. Мне наступают на руки, пинают ногами, но я не могу подняться. Психотерапевт всегда говорил: надо дышать и ждать, пока все пройдет, но как дышать, когда легкие все съежились и кислород не проходит, хоть ты сдохни.
– Нова, ты что? – Голос перекрывает крики и музыку, чья-то рука ложится на плечо, и кто-то поднимает меня на ноги.
Это не тот голос, который я хотела услышать: не Лэндон и не Куинтон. Это Тристан стоит передо мной, держит меня за руку, и лицо у него почему-то сердитое.
– Что ты делаешь? – Он сжимает мне руку у локтя и тащит в сторону, выставив другую руку перед собой и расчищая нам узкий проход. – Кто же в такой толкучке на землю садится.
Ноги у меня заплетаются, я безвольно тащусь за ним сквозь толпу, и наконец мы выбираемся из этого хаоса и выходим к палаткам, где поспокойнее. Голова у меня тоже становится полегче, но ненамного. Шум, гремевший вокруг, сменяется другим – криками прямо в голове. «Ты его не нашла… не помогла ему». Кому?
– Зачем ты ему так сказал? – Я выдергиваю руку из руки Тристана, когда мы подходим к нашей палатке. – Насчет того, что ему нельзя садиться за руль?
– Затем. – Тристан проводит рукой по волосам, убирает их, чтобы не падали на глаза, и держится за голову, отставив локоть. – Слушай, я ляпнул глупость, вот и все. Не надо было ему это говорить. Никого этим не вернешь. – Он отворачивается, сжимает рукой затылок и идет к палатке.
Я почти ничего не знаю о Тристане – только то, что он одних лет со мной, что он принимает наркотики, но, вообще-то, очень умный. Он в школе практически не занимался, но экзамены всегда сдавал хорошо. Я не знаю, что он любит и чего не любит, чем занимается, когда не пьет и не курит травку, а курит он ее без конца. Я никогда не видела его родителей. Не знаю, есть ли у него сестры или братья. Но он всегда казался мне хорошим парнем, и не укладывается в голове, будто он намеренно сказал Куинтону что-то такое, чтобы сделать ему больно.
Тристан ныряет в палатку и застегивает молнию на двери. Через несколько секунд из окошка ползет дым. Я тащусь к кулеру, открываю крышку и достаю бутылку пива. Отряхиваю приставшие кусочки льда, вытираю запотевшую бутылку о шорты, сажусь на кулер, пью пиво и вглядываюсь в толпу с безопасного расстояния. Палатка Делайлы с Диланом иногда пошатывается, и я почти уверена, что они там сексом занимаются.
«Как я сюда попала? Как оказалась сейчас здесь? В этой жизни?»
Я сижу на кулере, пью пиво, смотрю на сцену, вслушиваюсь в ритм и слова песен, несущихся оттуда. Чем больше алкоголя растворяется в крови, тем спокойнее мне делается. Небо начинает темнеть, Делайла с Диланом куда-то уходят, а Тристан так и торчит в палатке. Я сижу, запрокинув голову, и лакаю пиво, когда откуда-то из толпы появляется Куинтон. У него в руке сигарета, темные волосы мокрые, рубашка тоже, и лицо такое, будто он плакал.
Я опускаю бутылку и вытираю рот тыльной стороной ладони:
– Почему у тебя рубашка мокрая?
Он показывает пальцем куда-то через плечо, не глядя мне в глаза:
– Какой-то урод вылил на меня ведро воды, когда я мимо проходил.
– Ты как, ничего? – спрашиваю я, на самом деле имея в виду вовсе не воду.
Он пожимает плечами и стягивает рубашку через голову:
– Просто вода, подумаешь. – Бросает рубашку в сторону палатки и делает мне знак, чтобы я встала.
Я встаю, разглядываю мускулы у него на груди и на животе и рваный шрам, идущий вертикально через всю грудь, прямо над сердцем. Он открывает крышку кулера, берет пиво. Мускулы у него на руках приходят в движение, и вместе с ними шевелятся вытатуированные буквы. «Райдер, Лекси», – читаю я. Кто они такие? А под именами вытатуирована еще одна строчка: «Никто».
Куинтон встает, выпрямляется с пивом в руке и замечает мой взгляд. Ничего не говорит, отвинчивает крышку бутылки, запрокидывает голову и выдувает чуть ли не полбутылки одним глотком. Опускает бутылку и слизывает капли пива с губ.
– А где Тристан? – спрашивает он, глядя на сцену.
– В палатке.
– Что он там делает?
– Не знаю. Травку курит, наверное.
Куинтон поворачивает голову в мою сторону и приподнимает бровь:
– Откуда ты знаешь?
Я пожимаю плечами:
– По запаху, и дым шел.
Куинтон вставляет в рот сигарету и затягивается в несколько приемов.
– Да, похоже, ты права. – Он задерживает дыхание, кажется, дольше, чем нужно, потом разжимает губы, из них вырывается струйка дыма, скрывая его лицо.
Я ничего не понимаю: пахнет травкой, а курит он простую сигарету. Но глаза у него уже стеклянные и зрачки огромные. Он затягивается еще и еще и с каждым разом, кажется, все больше отключается. Наконец берет один из складных стульчиков, стоящих у входа в палатку, и садится. Я пытаюсь придумать, что бы такое сделать или сказать, и тут Тристан выходит из палатки – опять без рубашки, светлые волосы взлохмачены.
Я неловко стою в стороне, а эти двое делают вид, будто не замечают друг друга. Тристан подходит к кулеру, достает пиво и смотрит под ноги, перекатывая бутылку в руке.
– Извини, друг, – бормочет он, и из груди у него вырывается вздох. – Я не хотел.
– Не важно, – отвечает Куинтон, не глядя на него. – Я заслужил… еще и не то заслужил.
– Нет, не заслужил.
– Да.
– Я считаю, ты не виноват.
– Виноват.
– Нет. С кем угодно такое дерьмо могло случиться, а я повел себя по-свински, потому что… в общем…
– Потому что я это заслужил.
Тристан подтаскивает стул поближе к Куинтону и садится рядом.
– Не будем спорить. – Он наклоняет свою бутылку в сторону Куинтона.
Куинтон вздыхает и чокается с ним бутылкой.
– Было бы понятнее, если бы ты вел себя со мной так же, как твои родители. Или как мой отец.
– Мои родители – безмозглые идиоты, – сообщает Тристан. – А твой отец всегда был засранцем, еще до того.
Куинтон не отвечает, протягивает Тристану сигарету, и наступает молчание. Я стою у них за спиной, сжимая в руке бутылку пива, и думаю: не уйти ли, раз у них тут такой задушевный разговор. Мне неловко. Ведь я никакого представления не имею, о чем речь, и мне кажется, это что-то очень личное.
– Нова, ты там жива? – спрашивает Тристан, не оборачиваясь.
– Жива, – отвечаю я, допиваю пиво и выбрасываю бутылку в мусорный ящик возле палатки.
– Хочешь посидеть? – Тристан оглядывается на меня через плечо. Уже темнеет, и его голубые глаза кажутся сапфировыми. – Или предпочитаешь тусоваться в толпе на земле? – Уголки его губ приподнимаются, и все делается по-прежнему, будто никакой ссоры и не было.
Я обвожу глазами тесное пространство между палатками.
– Да ничего. Все равно стульев больше нет.
– А почему ты на земле сидела? – Куинтон бросает на меня взгляд, в первый раз с тех пор, как появился, и меня охватывает безумный порыв – обнять его и попросить прощения за то, что не смогла его найти, но ничего этого я не делаю.
– Я тебя искала, – пожимаю я плечами. – А потом там все с ума посходили, когда группа начала играть.
– И ты взяла и села на землю? – спрашивает он, ошарашенно глядя на меня. – Прямо в толпе, на концерте?
Я снова пожимаю плечами:
– Что поделаешь, раз я такая необычная.
Они оба ошалело смотрят на меня, а потом начинают хохотать. Я чувствую себя довольно глупо, но все беспокойства и тревоги отступают, когда я понимаю: они, должно быть, за сумасшедшую меня считают. Может, сделать вид, что мне срочно понадобилось в туалет, или просто нырнуть в палатку?
Смех немного стихает, Куинтон вытирает слезы и манит меня пальцем:
– Иди сюда.
Немного поколебавшись, я придвигаюсь к нему.
– Я же тебе говорила, на концертах слишком шумно. У меня от них крышу срывает.
Куинтон ставит пустую бутылку в углубление на подлокотнике и вытягивает руку в сторону, чтобы дым не шел на меня.
– Ты что, правда меня искала?
– Да, – киваю я, – у тебя был расстроенный вид.
Я чувствую на себе взгляд Тристана, хотя он вроде бы разглядывает толпу.
Куинтон смотрит мне в лицо, затем нерешительно поднимает руки и обхватывает мои бедра. Усаживает меня к себе на колени, убирает мне волосы от уха и тянется к нему губами:
– Со мной все в порядке. Не беспокойся за меня.
Потом отстраняется и убирает руки с моих бедер.
Я не знаю, чего он хочет: чтобы я осталась сидеть у него на коленях или встала? И чего я хочу: сидеть, где сижу, или удрать со всех ног?
– А я беспокоюсь, – говорю я, и мы обмениваемся взглядами, смысла которых сами до конца не понимаем.
Я знаю одно: во мне что-то меняется. Не могу сказать, хорошо это или плохо – все так незнакомо, неожиданно, поразительно и ново. Мне страшно. Кажется, будто я падаю в пропасть и неизвестно, когда долечу до дна. И долечу ли.
