Глава 7
– Земля-один?
– На месте.
– Земля-два?
– На месте.
– Три?
– Хоть соски от холода и отваливаются, но и я уже в деле, – в обычной своей манере доложила Луиза.
– Воронье гнездо?
– Обе позиции заняты, стопроцентное перекрытие. Готовы к действию.
– Бог?
– С высоты вид изумителен, сын мой. – К звуку голоса явственно примешивался шум мотора. – Господь, как всегда, не подведет.
Улыбнувшись, Купер нажал кнопку на передатчике:
– Да прибудет с вами сила.
– И с тобой да прибудет. А всех неверных да поразим мы молнией с небес.
– Аминь. – Купер отключил связь и взглянул через двойной стеклопакет на место предполагаемой встречи.
Сегодняшний день выдался таким же, как и вчерашний, и какими бывают большинство дней в округе Колумбия в промежутке между ноябрем и мартом. Солнце на небе хоть и присутствовало, но лучи его пробивались будто через стакан чая второй заварки, а резкие порывы ветра колыхали полы пиджаков офисных работников и теребили шарфы женщин-служащих.
«Землей-2» был фургон срочной службы доставки грузов, припаркованный на северо-восточном углу Джи-авеню. Через заднюю дверь фургона агент в штатском, постоянно сверяясь со списком, загружал коробки. В глубине кузова, за коробками, вне зоны видимости снаружи, в страшной тесноте ютились еще четверо агентов. И все же им повезло больше, чем агентам группы «Земля-1». Те прибыли сюда еще в двенадцать ночи и с тех пор находились в припаркованном неподалеку грузовичке безвылазно.
Было одиннадцать тридцать дня. Встреча назначена на полдень. Полдень – время обеда для большинства служащих, и на углу внизу возникнет еще большая суета.
Купер отвернулся от окна. Помещения юридической фирмы Служба справедливости реквизировала на время операции. Бобби Куин, который превратил зал заседаний в центр ее проведения, восседал сейчас за огромным, двадцати футов в длину, полированным столом; перед ним светилось с десяток мониторов.
– Как там наши камеры? – поинтересовался Купер.
– Тикают, что тебе швейцарские часики. Выведал вчера что-нибудь полезное?
– Да, кое-что. Оказывается, Джон Смит стал таким, каким стал, в основном стараниями Департамента анализа и регулирования и особенно благодаря его детищу, академии.
– Эй, полегче. – Куин понизил голос. – Диксон взовьется до небес, если услышит от тебя такое.
– В гробу я видал этого Диксона.
– Конечно, видал, но стоит тебе где-то проколоться, и он с радостью станцует на крышке твоего гроба. Так что будь осторожен. – Куин откинулся на спинку кресла. – Ну и что в этой академии в действительности происходит?
Купер вспомнил, с каким облегчением покидал ее вчера. Вспомнил и плакат в руке женщины с надписью: «Меня лишили сына».
– В академиях детей не обучают, Бобби, – там им мозги промывают.
– Да брось ты…
– Именно промывают мозги. До всех нас доходили время от времени ужасные слухи, но мы от них в негодовании отмахивались. Кто же обращается с детьми подобным образом? – Купер потряс головой. – Оказалось, мы.
– Мы?
– Академии – государственные учреждения. А если быть совсем точным, они детище Департамента анализа и регулирования.
– Но не нашей же Службы справедливости.
– Мы близки к этой системе.
– Близки, но ею не являемся. – В голосе Куина послышались резкие нотки. – И ты не отвечаешь за все, что происходит даже в нашем собственном департаменте.
– Ты прав лишь отчасти. Все мы…
– Ты веришь в то, что Алекс Васкес делала наш мир лучше?
– Что?
– Ты веришь в то, что Алекс Васкес…
– Нет.
– Ты веришь в то, что Джон Смит делает мир лучше?
– Нет.
– Ты веришь в то, что на его совести смерти многих и многих людей?
– Да.
– Смерти невинных людей?
– Да.
– В том числе и детей?
– Да.
– В таком случае давай будем и впредь заниматься своим делом. А чем именно мы занимаемся? Мы ловим плохих людей, которые причиняют вред хорошим. И поймать их стараемся прежде, чем они причинят кому-либо вред. Таковы наши обязанности. Кроме того, – Куин выразительно оглядел стол, – у нас пиво заканчивается. И твоей обязанностью сейчас станет оплатить пивко для всех нас.
Купер непроизвольно хихикнул:
– Ладно, Бобби, подчинюсь неизбежному.
– Ну вот и славно.
– Но знаешь… – Купер поднялся. – Ты хоть и осуждаешь меня за подобное, тоже возлагаешь на себя чрезмерную ответственность. Непонятно только, как в тебе уживается и то и другое разом.
– А я что та луковица, многослойный.
– Считай, что кое в чем ты меня убедил. – Купер похлопал друга по плечу. – Пойду проведаю Васкеса.
– Успокоить его попытаешься? Как знать, может, что из этого и выйдет.
– И спасибо тебе за откровенный разговор.
– Всегда к твоим услугам, босс. – Демонстративно зевнув, Куин закинул ноги на полированную крышку стола.
Купер прошел по коридору вдоль ряда безликих дверей. Ту, что вела в угловой офис, охраняли двое, одетые не в обычную черную униформу, а в деловые костюмы. Несмотря на отсутствие униформы, в руках у них были автоматы. Купер кивнул: охранник отворил дверь офиса.
У окна, опершись обеими руками о стекло, стоял Брайан Васкес. Заслышав звук отворяемой двери, он подпрыгнул и резко повернулся:
– Вы меня испугали. – Под мышками у Брайана расплылись пятна пота, грудь судорожно поднималась и опускалась. Облизнув губы, он переместил вес тела с правой ноги на левую.
Сунув руки в карманы, Купер…
«Он предан своей сестре, но также и внушенным ему идеалам. Его страшит собственная судьба, но в этом он никогда не признается. Его привлекают идеи быть участником заговоров и выполнять секретные операции».
…вошел в офис.
– Извини. В таких случаях я и сам частенько мандражирую. – Купер выдвинул из-под стола кресло, развернул его и сел, заложив руки за голову. – Эта часть работы сводит меня с ума.
– Какая часть?
– Ожидание. Как только начнется само дело, станет гораздо легче. Тебе известно, что делать, и ты просто это делаешь. Очень просто. Согласен?
– Не знаю. – Брайан потряс головой. – Прежде мне никогда не доводилось ради спасения сестры предавать дело, в которое верю.
– Понимаю, что тебе нелегко. – Купер смолк. Наконец Брайан подошел к столу и скорее упал, чем сел в кресло напротив. – Но ты поступаешь правильно, – закончил свою мысль Купер.
– Возможно.
– И знаешь, я во многом с тобой согласен. – Купер сделал паузу, дожидаясь, когда собеседник поднимет глаза. – Со сверходаренными обходятся несправедливо.
– Правда?
– Я в этом не сомневаюсь: ведь я и сам мозган.
На лице Брайана одно за другим сменялись выражения удивления, недоверия, гнева. Наконец он спросил:
– А чем наделены вы?
– Люди для меня – открытая книга. Я вижу их побуждения, стремления, желания, мотивации. Знаю, что они в ближайшее время совершат.
– Но если вы сверходаренный, то почему…
– …работаю на ДАР? – Купер пожал плечами. – Меня к этому побуждает та же самая причина, какая побуждает вас помогать сестре.
– Не говорите ерунды.
– Я говорю от всего сердца. Я хочу, чтобы мои дети жили в мире, где нормальные и анормальные не враждуют, а дополняют друг друга. Но только, в отличие от тебя, я считаю, что, взрывая и убивая, достичь этого невозможно. Тем более что одна из групп числом радикально превосходит другую. Смотри. – Купер взмахнул рукой. – Нормальные люди вроде тебя при желании с легкостью уничтожат всех, подобных мне, или по крайней мере большую часть из нас. И произойдет это потому, что нормальных значительно больше, чем анормальных. Соотношение между вами и нами приблизительно девяносто девять к одному.
– Но именно по этой причине я и… – Брайан Васкес не договорил.
– Знаю, по-твоему, к Алекс относятся несправедливо. Но ты инженер. Включи логику. Взаимоотношения между нормальными и сверходаренными весьма и весьма напряженны, и потому весь мир сейчас подобен пороховой бочке. Неужели ты и в самом деле хочешь бросить в эту бочку искру? – Купер вытащил из кармана и положил на стол между собой и Васкесом флешку. – И не забывай к тому же, что помогаешь нам ты в первую очередь ради Алекс.
Игра, несомненно, стоила свеч, и Купер далеко не в первый раз лгал подозреваемому.
Но почему же именно сейчас его столь яростно терзало чувство вины?
Академия! Проклятая академия вновь поставила перед ним вопросы, ответы на которые, как ему совсем недавно казалось, он благополучно нашел. Купер отмел воспоминания о детской площадке и о женском голосе из динамика. Сейчас нужно было не размышлять, а действовать.
Васкес взял флешку.
– Пошли, – велел ему Купер.
* * *
– На связи Защитник. Мяч в игре. Повторяю: Посыльный приступил к своей миссии. Управляющий, подтверди сообщение.
– Сообщение подтверждаю, – раздался в ухе голос Куина. – Оба сигнала приняты.
На ветру качались черные ветки основательно обрезанных деревьев, и, быть может, во многом именно оттого сквер через улицу выглядел скучным и непривлекательным, хотя наверняка таким он всегда становился в это время года. По тротуару тащились, поддерживая друг друга, двое чернокожих. Перед выходом из центральной станции метро то и дело проносились машины. От входа в обе стороны тянулись ряды автоматов по продаже газет – ярко-красные, оранжевые, желтые; справа, сразу же за автоматами, в инвалидной коляске сидел мужчина с бумажным стаканчиком для подаяния в руке.
Купер, непроизвольно понизив голос, спросил в микрофон:
– Господь, что там видно?
– Посыльный идет по Тринадцатой на север.
– Насколько ясно его видно?
– Богу все видно ясно, сын мой.
Все шло по плану, и Купер ощутил себя человеком, на шажок приблизившимся к самому опасному террористу в Америке.
Агенты через улицу закончили с загрузкой посылок, и грузовичок срочной доставки покатил к следующему зданию. Неторопливо поглощая белыми пластиковыми вилками салат из прозрачных пластиковых упаковок, делились сплетнями на лавочке в сквере две женщины в деловых костюмах:
– Как там у вас, Луиза?
– Никогда бы прежде не предположила, что скажу подобное, – отозвалась та, прикрыв губы бумажной салфеткой, – но сейчас, пожалуй, черту бы душу отдала ради возвращения в солнечный Техас.
Луиза Абрамс была едва ли выше пяти футов ростом. Симпатичная, однако назвать ее фотомоделью ни у кого бы не повернулся язык. Славилась Абрамс тем, что частенько использовала выражения, более подходившие грузчикам в порту, а также своим сверхъестественным упрямством. Купер взял ее в свою команду после того, как однажды во время операции агент, прикрывавший Луизу, потерял с ней связь. Руководитель операции вовремя не сообразил, что Абрамс лишилась прикрытия и ей немедленно нужна поддержка, так что Луизе пришлось более двух миль в одиночку преследовать объект пешком. В конце концов она нагнала его – выполнила задание, а затем связалась с руководителем злополучной операции. То, что Луиза сказала ему по телефону, позаимствованному у объекта, неделю не сходило потом с уст сотрудников агентства.
Сейчас она сидела на лавочке рядом с Валери Вест. Вест была гением по части анализа информации, но ощутимо мандражировала при работе «в поле». Она нервно комкала салфетку, и Купер уже подумал, не стоит ли ее подбодрить, но тут колена Валери коснулась Луиза и сказала что-то, чего через микрофон услышать не представлялось возможным. Валери кивнула, расправила плечи и сунула смятую салфетку в карман. Отлично. Обычно Купер возражал против романтических связей между членами своей команды, но взаимоотношения этой парочки однозначно шли только на пользу делу. В поле зрения появился Брайан Васкес. Обошел фотографировавшихся туристов…
– Стопроцентная готовность, – распорядился Купер. – Посыльный прибыл.
Купер мысленно просмотрел по списку все опорные точки предстоящей операции. Два автомобиля, камеры, беспилотник, агенты – кусок улицы заперт наглухо. Кто бы ни явился на встречу с Васкесом, не менее чем через час он окажется под нещадным светом настольных ламп в комнате для допросов, и размышления на тему, что есть правда в слухах о методах Службы справедливости, вряд ли улучшат ему настроение.
Обидно, что проследовать за связным к его шефу не суждено. Слишком велик риск лишиться всего, а любая, пусть даже ничтожная крупица информации о предстоящей атаке, но полученная своевременно, весьма вероятно, окажется бесценным сокровищем. Таким образом, взяв связного прямо сейчас, спасти удастся бог знает сколько жизней.
В наушниках послышались переговоры членов его команды. Брайан Васкес шел вдоль тротуара по противоположной стороне улицы, и не смотреть в ту сторону у Купера получилось без малейшего труда. Анализируя ситуацию и стараясь охватить весь мир вокруг целиком, он дал полную волю своим чувствам.
Смазанное тускло-желтое пятно от проезжающего мимо такси. Текстура твидовой ткани чьего-то пиджака. Запахи автомобильных выхлопов и горячего масла из ближайшего ресторанчика фастфуда. Однообразное платиновое сияние неба.
Васкес останавливается и оглядывается. В положении его плеч сейчас читается непреклонная решимость. Позади него – ярко-красные и желтые пятна автоматов по продаже газет. Едва заметное дрожание земли, вызванное проходящим в подземке поездом, запах гнили из открытого в двух кварталах отсюда канализационного люка и разговор по мобильнику весьма и весьма привлекательной девушки.
Улицу в направлении Васкеса пересекает мужчина в темно-красной кожаной куртке. В его походке читается намерение, и вектор его перемещения Куперу виден, словно начертанный на мостовой мелом в виде стрелки.
– Внимание: возможный контактер – мужчина в кожаной куртке.
В наушнике послышались голоса, подтверждающие получение информации. Луиза на лавочке отложила в сторону упаковку с салатом и сунула руку в сумочку.
Васкес повернулся к парню в кожаной куртке, и в его глазах вспыхнул вопрос.
Парень в кожаной куртке сунул руку в правый карман.
Глаза Васкеса заметались из стороны в сторону.
Купер хоть и напрягся, но заставил себя выжидать. Ведь необходима полная уверенность.
Парень в кожаной куртке прошел мимо Васкеса и, вытащив из кармана пригоршню мелочи, начал скармливать монетки автомату, торгующему газетами.
Из груди Купера непроизвольно вырвался едва слышный выдох. Он повернулся к Васкесу, намереваясь дать знак, что все в порядке – операция идет как по нотам. И тут Васкес взорвался.
3D-телевидение?
Неубиваемый планшетник?
Голографическая телефония?
Так это все уже есть в 2013 году
Компания «Дизайнеры Магеллана» не интересуется сегодняшним днем.
Нас влечет лишь день завтрашний
Вот почему мы – первая крупная электронная компания, нанимающая исключительно инженеров-мозганов.
И наша команда совместными усилиями творит настоящие чудеса.
Что это означает?
Что вы скажете о передатчике, транслирующем визуальные образы непосредственно на ваши зрительные нервы, отчего фильм воспринимается в точности – до мельчайших подробностей – как реальный мир вокруг?
Или как вам компьютерная микросхема, передающая информацию с планшетника непосредственно в мозг?
Телепортация, спрашиваете вы?
Да, мы работаем и над этим.
Компания «Дизайнеры Магеллана» Просто сверходаренные™
