Глава 22,
В которой очень не вовремя находится арбалет
– Гляди, что я нашёл, Оззи, – воскликнул Орест, выныривая из прохода и размахивая тяжеленным чёрным арбалетом. Оружие походило на экспонат музея: необычная гнутая форма, роговая основа, покрытая резьбой и перламутром, и искрящаяся в свете луны тетива, похожая на натянутый лунный луч. В пазу вместо болта вился какой-то чёрный дымок. – Давно пора было вытрясти его из Гарта! О, всем привет!
Индрик и Эмилия окаменели, как горные тролли на восходе солнца, и только, вытаращившись, наблюдали за ифритом. Тот непринужденно подмигнул мне:
– Отлично смотришься в этом платье, крошка!
От его взгляда моя рука тотчас бросилась ощупывать наряд, чтобы убедиться, что он всё ещё на месте.
Озриэль, который было шагнул к брату, замер и обернулся ко мне.
– Крошка? – с подозрением переспросил он.
Мне показалось, или от его ушей действительно поднялся дымок?
Я не нашлась, что ответить, и вообще в этот момент чувствовала себя самой настоящей преступницей и даже пожалела, что отвергла продукцию «Бабушкиного сундучка», соблазнившись эльфийским шелком. Правда, сожаление было мимолетным. Кто бы на моём месте устоял?
– Эль, почему тебя двое? – наконец опомнился Индрик.
– У тебя есть брат-близнец? – удивилась Эмилия.
Глаза Индрика возбужденно блеснули.
– А он тоже поёт? – осведомился он и резко повернулся к Оресту, при этом случайно задев того по локтю.
Арбалет дёрнулся, чёрный дымок с шипением сорвался с тетивы и, сложившись в воздухе в призрачную стрелу, прошил нас с Озриэлем насквозь, пригвоздив лицом друг к другу. Боли я не почувствовала – только в груди появилось тянущее ощущение. Из спины Озриэля торчало оперение, из моей – наконечник.
– Оп-па, – сказал Орест в наступившей тишине.
Эмилия и Индрик бросились к нам.
– Вы как?
– Живы?
Я всё ещё не могла прийти в себя и не понимала, что же, собственно, произошло.
Озриэль перевел неверящий взгляд вниз, на соединяющее нас древко.
– Нет-нет-нет! – сказал он.
– Озриэль, что это значит?! Мы ранены?
– Нет-нет-нет-нет-нет!!!
– Я и с первого раза расслышала, поясни толком!
Он схватился за древко и с усилием сделал шаг назад, соскочив со стрелы. В то же мгновение она исчезла и из моей груди, обратившись в дым. Я ощупала себя: всё цело, тянущее ощущение тоже пропало.
Озриэль резко повернулся к Оресту:
– Ты нарочно это сделал!
– Ну что ты, Оззи, это был перст судьбы, – невинно возразил тот и сдул пылинку с арбалета.
Вот теперь у Озриэля точно пар из ушей повалил. Лицо потемнело, под кожей забегали маленькие синие молнии, а скулы заострились. Он рванул вперед, но я его удержала:
– Погоди, не нужно, со мной всё в порядке! Видишь, – я указала на грудь, – даже дырочки не осталось. И, главное, платье цело.
Ифрит поднял на меня несчастные глаза, снова принимая прежний вид:
– Ты не понимаешь, Ливи… это была стрела Вечной дружбы.
– Звучит красиво, – заметила Эмилия.
– Это я придумал название, – встрял Орест, но я знаком велела ему помолчать.
– Перед отъездом в академию отец велел ему, – Озриэль махнул через плечо, – отдать мне свой арбалет, потому что опасался, что я не смогу завести тут друзей.
– То есть… – начал Индрик.
– Нет! – твердо заверил Озриэль. – Я никогда им не пользовался!
– Но что плохого в дружбе? – удивилась я. – Мы и раньше дружили, так в чем дело?
– Вот и я говорю: ничего плохого, всё отлично! Не кипятись, братишка.
Озриэль, не оборачиваясь, вскинул палец – с кончика сорвалось несколько искр, и Орест тут же умолк.
– Это значит, Ливи, – пояснил он, – что мы не сможем встречаться, потому что первая заповедь дружбы: не влюбись в свою подругу.
– Ох, – всплеснула руками Эмилия.
– М-да, – сказал Индрик.
А потом дошло и до меня.
– Нет-нет-нет! – воскликнула я и добавила: – Нет-нет-нет-нет-нет!
– Вот и я о том же, – мрачно согласился Озриэль.
– Какая-то ерунда! Нет, я не верю и сейчас это докажу: я тебя поцелую! – заявила я.
Лицо Озриэля приняло такое же твердое выражение:
– А я тебя, – кивнул он.
– Ну-ну, – хмыкнул Орест, но Индрик и Эмилия шикнули на него.
Я придвинулась к Озриэлю, он наклонился ко мне. Мы потянулись друг к другу, но, когда до цели оставалась всего пара сантиметров, невидимый палец ткнул меня в середину лба, намекая на нарушение дружеской дистанции. Судя по всему, с ифритом произошло то же самое. Тогда я решительно схватила его за уши и вытянула губы трубочкой. Перед глазами начали взрываться звездочки, в носу защипало, а голова затрещала, как от десяти магнитных бурь сразу. Озриэль тоже был весь красный и пыхтел.
– Не могу! – выдохнула я и разжала пальцы.
Мы поспешно отскочили друг от друга, переводя дыхание.
Орест любовно погладил арбалет и с довольным видом перекинул его в другую руку.
– Сделан на совесть!
Озриэль, который стоял, опираясь ладонями о колени и тяжело дыша, вскинул голову.
– Я тебя из-под земной коры достану! – прорычал он и бросился к нему.
Орест проворно развернулся и исчез в проёме. Через секунду он снова появился, пятясь обратно. В грудь его подталкивал подручный Марсия, снова загоняя на террасу. Это был тот самый «чугунный болванчик» с этикета ухаживаний. Значит, придворного мага всё-таки потревожили и «прибрали» за его высочеством. За первым парнем выросли ещё двое.
– Ты! – Болванчик ткнул пальцем в Индрика. – Пойдёшь с нами. Марсий хочет с тобой поговорить.
– Передай ему, что…
– Я чё, твоё мнение спрашивал?
Он щёлкнул пальцами, и двое помощников тут же оказались по обе стороны от Индрика и подхватили его под руки, оторвав от земли.
– Что вы делаете! – возмутилась Эмилия.
– Сейчас же отпустите его! – поддержала я.
– Только не с размаху, – добавил Индрик.
Ни один не пошевелился. Болванчик отвернулся от нас, и его взгляд упал на Озриэля, потом снова метнулся к Оресту и подозрительно сощурился:
– Который из вас Ирканийский?
– Я, – по привычке отозвался Озриэль.
– Он! – подтвердил Орест. – Ну, раз уж мы прояснили этот вопрос и я вам тут больше не нужен, то, пожалуй, пойду. – Он сделал движение в сторону выхода, но в проёме возник четвёртый амбал, перегораживая путь.
– А можно опустить меня на землю? – поинтересовался Индрик, но никто его не услышал.
Озриэль прочистил горло:
– Если Марсий велел привести и меня, то…
– Неа, тебе он просто велел навалять, – перебил Болванчик и впечатал кулак в ладонь. Потом обернулся через плечо и кивнул на Ореста. – И тогда этому уже до кучи, поди тут разберись, кого из братьев он имел в виду.
– Вы тут развлекайтесь, ребята, а я пошёл! – жизнерадостно прощебетал Орест и, разбежавшись, рванул к стене.
– Нет! – крикнул Озриэль. – Мы не под землёй, здесь так нельзя!
Но было уже поздно: Орест врезался в стену, покачнулся и упал навзничь, широко раскинув руки. Арбалет откатился в сторону. На лбу ифрита начал расплываться внушительный синяк.
Пару секунд все молча смотрели на лежащего, а потом Болванчик спросил:
– Твой брат чё, идиот?
– Он иностранец, – пояснил Озриэль. – Только сегодня приехал.
Орест застонал и попытался разлепить веки.
Мы с Эмилией переглянулись.
– На счёт «три», – прошептала она.
– Три! – выпалила я и, подхватив с перил свою диадему, с размаху насадила её на одного из стороживших Индрика по самые глаза. Тот выпустил леприкона и схватился за лицо, пытаясь избавиться от неё. Эмилия тем временем сорвала с шеи папино обручальное кольцо, раскрутила над головой и влепила в лоб второму надзирателю. Тот повалился на пол с не менее внушительным синяком, чем Орест. Эмилия поцеловала амулет и быстро сунула в карман.
Индрик, вновь очутившийся на земле, ощупал себя и сообщил:
– Со мной всё в порядке.
Озриэль воспользовался поднявшейся суматохой, подбежал к Оресту – тот вяло ворочался, пытаясь подняться на карачки, и подхватил лежащий рядом арбалет.
– Вот это ты зря! – рыкнул Болванчик и кивнул своему напарнику: – Заходи с другой стороны.
Оба двинулись на него. Ифрит быстро вскинул арбалет. Громилы сначала замерли, а потом усмехнулись, увидев, что он не заряжен, и продолжили наступление.
Озриэль встряхнул арбалет.
– Ну, давай же!
Без изменений. Расстояние между ним и нападающими быстро сокращалось. Их разделяло всего шесть шагов, пять, четыре…
Я хотела броситься на помощь, но Озриэль выставил ладонь:
– Стой там, Ливи!
Три, два…
И тут на тетиве наконец заклубилась призрачная стрела.
Ифрит хорошенько приложил арбалет о колено (Орест, поднявший в этот момент голову, застонал при виде такого варварского обращения), и рядом с первой возникли ещё две.
В этот момент атакующие подскочили к нему с двух сторон. Ещё секунда, и они его сомнут! Но тут Орест, всё ещё лежащий на полу, ухватил одного из них за лодыжку, и благодаря этому Озриэль успел увернуться. Быстро зашел ко второму со спины и спустил все три арбалетных болта.
Призрачные стрелы пригвоздили помощников Марсия друг к дружке, как недавно – нас с Озриэлем.
– Что это? – в ужасе вскричал второй парень и задёргался, предпринимая безуспешные попытки освободиться.
– А ну, хватит! – прикрикнул на него Болванчик и отвесил затрещину, а потом упёрся кулаками ему в грудь, силясь отсоединиться от стрелы. Внезапно оба оставили попытки разлучиться и зачарованно уставились друг на дружку. Лица просветлели, на губах заиграли идиллические улыбки:
– Локки! – воскликнул Болванчик и раскрыл объятия.
– Хук! – радостно крикнул тот и принялся его обнимать.
И вот уже оба стояли, издавая счастливые возгласы и похлопывая друг дружку по спине.
Моя жертва наконец содрала с лица диадему и теперь в изумлении смотрела на них. Пострадавший от великаньего обручального кольца всё ещё не очухался.
Я повернулась к Эмилии:
– Скорее к выходу!
Они с Индриком кивнули и побежали к лестнице, а я подскочила к Озриэлю и помогла ему поставить Ореста на ноги. Мы подхватили его с двух сторон и потащили к проёму.
Тот сперва вяло переставлял ноги, а потом резко уперся ими в пол и заозирался:
– Арбалет, где мой арбалет?
– Да ничего с ним не будет, – пропыхтел Озриэль и поощрил его пинком пониже спины, – шевелись, потом за ним вернёмся.
Мы наконец выбрались с террасы и очутились на лестнице. Впереди мелькали спины Индрика и Эмилии. Из общего зала доносился грохот музыки и гомон голосов. Веселье всё ещё было в самом разгаре.
– Пора валить с вечеринки, – сказал Озриэль.
– И чем быстрее, тем лучше, – добавила я.
Но сделать этого мы так и не успели.
