Глава 23

Однако решать эту проблему Славе всё же не довелось… вернее, всё произошло абсолютно не так, как ей виделось в тот момент.

– Я хочу сообщить всем вам одну новость… – едва распахнув полог палатки, так решительно заявила Инделирри, что сердце ма вдруг сжалось от нехорошего предчувствия.

– Подожди! – Откуда взялся Васт, Слава не поняла, но была несказанно благодарна ему за вмешательство. Как она уже успела заметить, в некоторых вопросах анлезийка особой деликатностью не отличалась. – Шарик получил сигнал… возвращаются Стан с Линел, и лучше всё рассказать на общем сборе. А заодно решим, как поступить с Беркисом и Тарлем.

– Хорошо… – помедлив пару секунд, согласилась Инди, – но до того времени лучше в палатку к Тину никого не впускать. Совершенно никого… ради его здоровья. Я тут подумала… может, приставить его охранять Кляксу или одного из унсов?

– И Кляксу, и Шарика, – экономить на здоровье младшего Ярослава не собиралась.

– Я не против, – тотчас откликнулся невидимый за пологом Конс, и Слава с досадой прикусила губу – ну вот почему она со всеми этими тревогами забыла, кто в отряде командир на время отсутствия Стана?

– Но пусть Клякса дежурит внутри палатки, – довольная так легко полученным одобрением анлезийка продолжала объяснять детали своего предложения, – а Шарик снаружи. Тем более он сейчас занят Кисом… можно поставить сумку с ними у входа.

– Так и сделаем, – спокойно согласился Конс, призвал Шарика и выдал ему подробные указания.

– Слава… – Васт гибко опустился на расстеленное у костра одеяло рядом с женой и внимательно заглянул ей в глаза, – не волнуйся, пожалуйста. Всё будет хорошо. А мы все ему немного поможем. Но в этом случае нужна особенная помощь, поэтому я и не стал ничего тебе говорить, хотя первые подозрения возникли ещё там, в храме. Но хотел, чтобы Инделирри сначала проверила… и Линел. Вот после её прихода и поговорим. Но посторонних при этом разговоре быть не должно, не удивляйся… если они уснут.

– Вастик… – землянка смотрела на мужа испытующе, словно видела впервые, и анлезиец невольно занервничал под этим откровенно изучающим взглядом, – я тебе уже говорила, у нас немного разные понятия о том, какими именно должны быть семейные отношения. Так вот, сейчас я наконец выяснила точно, в чём главное расхождение… и хочу сразу сказать, в этом вопросе я никогда не соглашусь жить по вашим правилам. Понял? Хотя и очень тебя люблю…

– Славочка… – вмиг побледнел анлезиец, – объясни мне, о каком правиле ты говоришь?

– Ты можешь сделать так, чтобы нас никто не услышал? – Славе так хотелось немедленно прижать к груди его голову, такую смешную и милую в этой яркой цветастой косынке, расцеловать потемневшие глаза, шепнуть, что их счастью ничего не угрожает… но она сдерживалась изо всех сил. Слишком серьёзно было то, с чем она внезапно столкнулась сейчас и совершенно не желала встречаться впредь.

– Конечно, – тотчас сообщил он, – но нужно уйти к кустам.

– Я готова, – попыталась подняться с одеяла Ярослава и тихо охнула, когда муж легко подхватил её на руки и почти бегом понёс прочь.

И тут же покрепче сцепила зубы, боясь растаять от счастья и выдать себя нечаянной блаженной улыбкой. Очень трудно упорно отстаивать свою точку зрения, когда с тобой обращаются так нежно и бережно, словно ты величайшая драгоценность.

Ветви и листья кустов еле слышно зашуршали, сдвигаясь в плотный купол, и до Славы донёсся чей-то изумлённый вскрик, но уже через мгновение все прочие звуки исчезли. Осталось только взволнованное дыхание Васта, да стук её собственного сердца.

– Где я сделал ошибку? – напрямик спросил анлезиец, крепко обняв жену, и по тому, как похолодели и дрогнули его пальцы, Слава вдруг поняла, как он боится.

До сих пор волнуется за их будущее, страшится внезапного решения Славы прогнать его, отказаться от влипшего в запястье ажурного браслета, от его рук и глубоких, как небо, глаз, полных неизбывной нежности.

– Листик! – Руки сами взлетели на широкие плечи, губы потянулись к губам, и несколько минут Слава совершенно не помнила, зачем, собственно, придумала вот этот тинейджерский поход в кусты.

А когда вспомнила и, задыхаясь, оторвалась от любимого, то неожиданно для себя обнаружила сплетённое из живых ветвей сиденье, на котором удобно устроился держащий её на коленях муж. Рассмотрела его улыбку, мечтательно-лукавую и неимоверно довольную, и с огорчением поняла, что едва не похоронила под ворохом поцелуев собственное равноправие.

– Это я тебе показывала… как сильно тебя люблю, – решительно положила землянка пальчик на губы снова потянувшегося к ней мужа, – а в кустики мы пришли не затем, чтобы целоваться.

– А мне понравилось, – ещё с улыбкой вздохнул Васт, но заметил укоризненный взгляд жены и сразу посерьёзнел, – тогда объясняй.

– Всё очень просто… у нас часто говорят – муж и жена одна сатана. Это грубовато, но по сути верно. Есть и ещё поговорки, но сейчас мне не до фольклора. Мне не понравилось твоё сегодняшнее решение играть не за меня. Разумеется, и Инди, и Линел, и все, пришедшие сюда с нами, достойны доверия, это даже не обсуждается. Но я очень надеялась… что всеми возникшими у тебя сомнениями, подозрениями и новостями ты сначала будешь делиться со мной. Особенно если это касается нашей семьи и наших детей. И сегодня мне стало очень больно и обидно, когда ты сказал, что намерен дождаться выводов Инди и Линел и только потом сообщить новости, касающиеся моего сына, мне. Поставь себя на моё место… и поймёшь, каково это – почувствовать себя не самым близким и доверенным тебе человеком, а почти посторонним.

– Славочка… – анлезиец крепко прижал к себе жену, спрятал лицо в её рассыпавшихся волосах и виновато выдохнул: – Прости. Я больше никогда так не поступлю и постараюсь этого не забывать. Но ты такая нежная, такая хрупкая на вид… просто не представляешь, как хочется спрятать тебя от всех бед и забот.

– Так с ним беда? – мгновенно помертвела Ярослава, почти с ненавистью вспоминая двуликого паука. – Рассказывай.

– Поверь, любимая, это не беда… для него. Скорее испытание для нас, потому я и молчал. Боялся ошибиться и подать надежду. Сейчас объясню всё так, как понял я по рассказу Шарика. Когда в Тину попало боевое заклинание, она была закрыта своими собственными щитами… и они выдержали. Но не полностью, слишком мощной была молния. Прости, Славочка, именно этого я не хотел тебе говорить. Ей было очень больно… мангур почувствовал и попытался бросить снимающее боль заклинание. Но то ли у него было так мало сил, то ли щиты Тины вобрали в себя большую часть попавшей в них энергии и заперли её в непроницаемый кокон… непонятно. Но заклинание верта не прошло, его просто отбросило в сторону.

– Ох господи… – горько всхлипнула женщина, сразу растеряв весь свой воинственный запал и став просто матерью, сгорающей в яростном огне боли за сына… – как же ему не везёт!

– Славочка… – несколько минут анлезиец прятал её в своих объятиях, пытаясь согреть и отвлечь нежными поцелуями, – всё это уже минуло… однако поднимется он не скоро. Сильная боль и количество полученной энергии оказались решающим условием для начавшегося в его организме преображения. Но основным толчком стало его горячее желание, подавляющее все остальные. Перед побегом Тин объяснился с Юной и назвал её своей девушкой. Потому-то больше и не хотел оставаться в женском теле.

– Так это правда… – выдохнула Слава, раздираемая двумя противоположными чувствами.

Радостью за сына, наконец-то мальчик будет счастлив, и тревогой за исход его так не вовремя начавшейся перестройки. А кроме того, никуда не делась проблема Тароса и расстроенная Юнхиола, с которой нужно было поговорить как можно скорее, а ещё изуродованный унс, старавшийся не расставаться с огромным, обожжённым почти до костей зверем. Посмотреть на легендарного мангура Славе удалось лишь мельком, им в тот момент занимался Конс, велевший положить мохнатого пациента в отдельной палатке. И кроме всего этого душу непрерывно грызло беспокойство за Стана, ещё ночью ушедшего с моряной на разведку в ближайшее село.

И хотя с ними был Чудик и он время от времени присылал Консу через Шарика донесения, судя по которым не было никаких причин волноваться за разведчиков, они устроились на ночлег в трактире и спокойно собирают свежие имперские новости. Однако Слава не особо верила этим донесениям, успев сообразить, что никогда не станет её резко возмужавший сын беспокоить клонов и мать, если сочтёт возникшую у него проблему недостаточно серьёзной. И абсолютно неизвестно, как они с Линел поступят, попав в по-настоящему опасную ловушку. Но в одном мать не сомневалась даже на миг: если они обнаружат за собой слежку, то никогда не приведут хвост на эту стоянку.

– Тогда открывай выход из этой беседки, – попыталась отодвинуться от мужа землянка. – Мне нужно срочно поговорить с Юной.

– А с Таросом я поговорю сам, – неохотно выпуская из рук своё счастье, предупредил Васт и что-то шепнул зелёному кокону, – он всё же мой воспитанник.

Но Слава этих слов уже не слушала, едва сквозь поредевшие ветки и листья начали проникать извне негромкие звуки, до неё донёсся взволнованный возглас Майки, и ма почти бегом ринулась в ту сторону. Васт задержался лишь на несколько мгновений – позволить кустам расплестись и расти, как прежде, и забрать у них свою силу. А когда выскочил на полянку перед палатками, то и сам едва не присвистнул от неожиданности.

Огромный хотомар спускался почти ему на голову, закрывая полнеба плотной связкой пузырников. На подножке переднего сиденья, рядом с маленьким погонщиком дрифонов, сидел насмешливо улыбающийся Стан, а из приоткрытой дверцы кабинки выглядывала женская голова в невзрачном крестьянском платочке, но Васт ощущал исходившую от неё прохладу водной магии. И значит, это Линел, и у них всё в порядке, облегчённо выдохнул анлезиец. И теперь Слава перестанет переживать и вздыхать тайком, забывая от волнения, что после перехода в четвёртый цикл её муж различает любые эмоции.

– Ма! – обрадованно выкрикнул командир, спрыгивая с подножки, и поторопился перехватить Славу, пока она не заметила наспех залеченной царапины, пробежавшей через всю скулу и светлых полосок на куртке, там, где магия Линел восстановила прорванную ткань.

Но она всё же заметила, осторожно коснулась щеки сына пальцем, подавила запоздалый вздох и тихо спросила:

– Бандана-то где?

– Улетела, – задорно улыбнулся он, – там, на высоте, знаешь какой ветер?! А вы тут как? Нам сообщили, Тин с Юной нашлись.

– Сыночек… – по-бабьи всхлипнула мать и тотчас прикусила губу, но Стан уже что-то сообразил, крепко обнял её за плечи и бережно повёл к палатке.

– Не плачь. Теперь всё будет хорошо… Линел его вылечит.

– Да не нужно его лечить… – поторопилась успокоить сына Слава, – цел он. Но решил переродиться… или как это называется?!

– Чего? – Стан недоумённо нахмурился, но уже через пару секунд принял какое-то решение. – Не волнуйся, позже разберёмся. Сейчас нужно срочно собирать вещи и отправляться. Тут очень неудачное место для лагеря, надеюсь, Юрейд не нарочно нас сюда забросил.

Он специально вывалил на Славу ворох своих сомнений и намекнул на опасность, точно зная, после этого она и думать забудет про всякие там слёзы и волнения. И уж тем более не станет раскисать, паниковать и закатывать истерики. В трудные минуты его ма всегда мгновенно становится собранной и доброжелательной, сразу находит себе самое важное дело и успевает вспомнить про все мелочи, о каких остальные впопыхах обычно забывают.

И в течение следующих двадцати минут, пока они спешно собирали палатки, закапывали костёр и грузили в хотомар багаж, командир не раз порадовался собственной сообразительности. Мать построила всех с такой лёгкостью, словно они были взводом медсестёр и нянечек, а она главврачом. И ничего и никого не забыла. Именно по её приказу для Тина в самом дальнем углу плетёной кабинки повесили гамак, сложили под ним багаж и плотно занавесили всё это анлезийским шатром, не пропускающим ни звуков, ни света. А затем устроили ещё несколько гамаков и для девчонок, не так-то просто оказалось разместиться всем отрядом в обычной корзине хотомара.

Хотя летели отнюдь не все, мангур категорически отказался лезть с ними в хотомар. После того как Инди подлечила верта, он получил плотный обед и двойную порцию драконьей крови, и теперь чувствовал себя вполне сносно. Ну а кусок морской паутины, которым обмотала его обожжённое тело Линел, позволил Грому стать почти невидимым.

– Гром сказал, – важно объяснял Чудик, – ему проще добираться по земле. И он сможет подслушивать новости и передавать нам.

– Но тогда нужно, чтобы с ним был один из унсов, – задумался Стан, хотя идея несомненно была хороша. – Отправим с ним тебя или Шарика.

– Лучше Шарика. И я тоже пойду с ними, – категорично объявила Линел, – на пути могут встретиться реки и озёра. И к тому же я лучше разбираюсь в происходящем, верт несколько лет просидел в камере.

– Гады, фашисты, – отдавая Шарику приказ поступить в распоряжение Линел, цедил командир сквозь зубы, жалея, что у них так мало времени и нельзя подробнее расспросить верта про искалечивших и продавших его в храм негодяев.

Зато пообещал самому себе всё рассказать о преступлениях жрецов мастерам, как только отряд доберётся до их крепости.

– Линел… будь поосторожнее, – попросил Стан моряну на прощание и коротко хлопнул по плечу, а она только понимающе усмехнулась и достала из кармана голубую бандану в мелкий цветочек.

– Сохрани.

– Ладно, – повязывая лоскут на голову, пообещал он и усмехнулся в ответ.

Только они двое знали, куда делась его прежняя бандана, но пока не стоило рассказывать об этом ни Лийлезе, ни ма. Позже… когда обстановка станет не такой напряжённой. Как-нибудь вечерком у костра… когда можно будет представить всё увлекательным и весёлым приключением.