Глава 21

Такой подлости Тарль от анлезийца не ожидал.

Мало того, что тот ушёл с чердака вместе с проклятым колдуном, из-за которого и началась в жизни парнишки самая чёрная полоса, и Киса с собой забрал… так ещё и люк бросил открытым! Тарль схватился за край крышки, намереваясь снова водрузить её на место и завалить мусором, как вдруг заметил светлую полоску на том месте, где раньше к потемневшему дереву была прибита щеколда. А на ней висел мудрёный замок. Когда Тарль нашёл этот чердак, он специально переходил на лестницу, чтобы проверить, отчего не открывается люк.

Значит, они сломали засов, сообразил мальчишка и опечалился, с этого момента его надёжное убежище более таковым не было. Пока запор и засов оставались на месте, охранники, два раза в сутки проверяющие все входы и выходы, просто дёргали замок и убедившись в его целости, топали дальше. А теперь они непременно полезут проверять каждый угол, и ему придётся бросать тёплое и укромное местечко и искать новое. И неизвестно ещё, найдёшь ли ещё такое же, где близость щедро тративших магию обитателей дома позволяла Тарлю использовать свои способности и не бояться, что эти действия заметят свободные маги или жрецы храма.

Мальчишка постоял над открытым люком ещё с минуту, прислушиваясь к происходящему внизу, и, не расслышав ничего подозрительного, осторожно скользнул на прикрученную к стене лестницу. В крайнем случае он всегда успеет уйти, а если не удастся – притворится деревенским пастухом, пригнавшим стадо бычков для храма. Сами жрецы ходили только порталами, но притащить через портал провизию на такую ораву невозможно, перенос груза берёт слишком много энергии.

Лесенка привела мальчишку на небольшую площадку, откуда начиналась каменная винтовая лестница и вели в разные стороны три двери. Мимо них Тарль прошёл спокойно, по его наблюдениям, тут давно никто не жил. Когда-то на нижних этажах башни была лаборатория алхимика, это парнишка знал из подслушанных разговоров слуг, занимавших теперь те комнаты и сетовавших на неистребимый запах зелий. А вот на верхние этажи так никого и не поселили, и теперь там были сложены инструменты и вещи бывшего хозяина башни.

Подёргав для уверенности все три замка и убедившись в их целости, Тарль досадливо фыркнул и побрёл вниз, пытаясь сообразить: почему красивый анлезиец, так заботливо ухаживавший за собственной женой, вдруг передумал идти к ней и отправился обыскивать чужое жилище? Неужели надеется найти тут чего-нибудь ценное? Так у слуг даже лишней одежды нету, Тарль сам уже проверил. Или он сейчас ошибается, и полуэльф с магом просто не дождались его и отправились искать выход самостоятельно?

Про крысиную нору, которую мальчишка тщательно забил тряпками ещё в первый день, когда занимал свой чердак, он и не вспомнил, да и откуда ему было знать, что израненный унс каждый день втихомолку вытаскивает из неё тряпье и постепенно расширяет дыру, тщательно скрывая потом все следы своей работы.

И уж тем более невдомёк ему было, как много успел разведать его Кис, с ловкостью крысы шныряя по ночам по лестницам и закоулкам в поисках прохода к тому месту, которое манило унса бледным отзвуком такой знакомой ауры. Но мангур почему-то не посылал соратнику никаких сигналов или приказов и тому приходилось возвращаться к существу, не жалеющему для унса собственной крови. А сейчас зверёк снова почуял близость напарника и встревожился, аура старшего друга виделась ему изодранной в клочья, как бывает только после попадания мощного заряда уничтожающей магии. Значит, он встретился с врагом и ему срочно нужна помощь разведчика или проводника! И Кис отчаянно метался по тесному коридорчику, упорно пытаясь отыскать хоть щёлочку, хоть мышиную норку…

Яркая и совершенно незнакомая, но не враждебная аура внезапно оказалась совсем рядом, и тёплая рука подхватила безнадёжно дёрнувшееся тельце Киса, поднесла к зелёным глазам, глядевшим с беспокойством и сочувствием.

– Кто там, малыш? Куда ты так стремишься? – Васт внимательно рассматривал взъерошенного унса, когда до него вдруг донёсся отголосок ужаса, многократно усиленного несколькими сознаньями.

Словно целый отряд людей одновременно увидел нечто настолько жуткое, что у них разом перехватило от страха дыхание. Анлезиец поморщился с досадой, раньше он даже не догадывался, насколько ярко четвёртый цикл позволит ему слышать такие ужасные эмоции. Унс тоже что-то почуял, резко повернул мордочку в ту сторону, откуда пришло ощущение страха, и попытался высвободиться, но анлезиец его не отпустил.

– Потерпи, сейчас разберёмся, – строго сообщил он зверьку и оглянулся на Беркиса: – Ты ничего не ощутил?

– Мощный всплеск боевой магии… определённо там идёт бой. И ещё мои амулеты предупреждают об опасности.

– Можешь остаться тут или вернуться на чердак. Я сам схожу посмотрю, – после короткого раздумья постановил анлезиец.

– Ну уж нет, – упрямо мотнул головой Беркис, – сейчас разделяться не стоит, в одиночку тут долго не продержишься.

– Я и сам это знаю, – холодно усмехнулся Васт, – но выбирать в подобном случае каждый должен сам за себя… если, конечно, не связан чем-то более существенным, чем кратковременное знакомство.

– Я уже выбрал, – коротко подтвердил маг, а про себя добавил: «Иногда нужно рисковать… если видишь впереди достойную награду».

Запор на двери он снёс так же бесшумно и умело, как и на чердачном люке, и Васт поспешил спрятать понимающую ухмылку и проглотить шутку про особые навыки. Никогда не стоит упрекать людей прошлым, далеко не всем дано выбирать себе судьбу, а уж сделать из печального опыта ступеньку к совершенству и подавно удаётся очень немногим.

– Куда? – одними губами задал унсу вопрос анлезиец, и тот, воспрянув, показал маленькой ручкой направление.

И с того момента они торопливо бежали по коридорам и лестницам туда, куда указывала тощая лапка, останавливаясь лишь для того, чтобы справиться с очередным запором. Засомневался унс только раз и лишь на несколько мгновений, а затем уверенно указал на ведущую наверх лестницу.

– Бой как будто шёл в другой стороне, – осторожно заметил Беркис, не понимая, почему анлезиец так свято верит в непогрешимость этого маленького существа, которое теперь после наблюдения за его повадками и сам уже не решился бы назвать зверьком.

– Он ведёт нас не к месту боя, – отстранённо буркнул Васт, рассматривая редкую дорожку свежих капель крови, и поспешил завернуть за угол, туда уходил ведущий от лестницы коридор.

И на миг застыл в шоке, рассмотрев бегущую впереди него по коридору кучку людей. Вернее, сначала Васту бросились в глаза точно такие же удобные и лёгкие походные костюмы из анлезийского полотна, в каком щеголял и он сам. Только эти костюмы были не в пример грязнее, и если на одном из беглецов была синяя косыночка в весёлый разноцветный горошек, то на другом, том, кого волочило на себе какое-то существо, голова была обвязана банданой с тёмно-зелёным узором дубовых листьев.

– Эй! – растерявшись, окликнул анлезиец убегавших, и тут же, ускоряясь на ходу, помчался за ними, одновременно сдёргивая с шеи опознавательный свисток.

Ему пришлось дунуть туда не один раз, пока странная компания не остановилась. И уже через пару секунд Васт был рядом, а в следующий миг на грудь ему бросилась чумазая и заплаканная Юна и снова зарыдала отчаянно и горько.

– Васт… Тин… они… молнию бросили…

– Тссс, Юночка, уже всё хорошо… – Анлезиец рассматривал из-за плеча еле теплившуюся ауру Костика и мрачнел с каждой секундой.

Приёмному сыну срочно нужен был целитель, а кроме самого Тина в отряде исцелять могли только Линел, Инделирри и сам Васт. Но моряна и анлезийка сейчас далеко, а он намного слабее их обеих. Кроме того, крайне неосмотрительно начинать лечение здесь, где на них могут напасть в любой момент, и значит, нужно как можно скорее уходить. Но сначала Васт желал знать, кто осмелился напасть на его детей?

– Кто вас так? И чей это дом?

– Ж-жрецы… – заикаясь от нахлынувшего волнения, всхлипнула Юна и оглянулась в ту сторону, откуда они прибежали, – это же храм… Астандиса.

– А вы небось девственницы? – догадливо усмехнулся догнавший анлезийца Беркис. – Тогда всё понятно. Васт… нужно их отсюда уводить… С жрецами, которые намерены поймать и наказать сбежавших невест своего святого, договориться по-хорошему не удастся.

Ещё месяц назад лучник едко высмеял бы это заявление нового знакомого и объяснил ему, что девственниц в храмы выбирают только из числа изъявивших добровольное желание девушек, но теперь его уверенность в этом всем известном принципе сильно поколебалась. После обнаруженных в трюме пиратского судна и оплаченных жрецами девчонок и зрелища распростёртой на полу измождённой Лийлезы Васт больше не считал жрецов Астандиса хранителями справедливости, как ранее.

– Нужно возвращаться к Тарлю, – немедленно скомандовал Васт, поглядывая на найденного ими унса, словно приклеившегося к морде огромного чёрного верта.

Так вот к кому так рвался малыш! И если бы анлезиец не знал, что маленький разведчик делится сейчас сведениями с напарником, то умилился бы нежности, с какой тот обнимал маленькими ручками страшного зверя.

– Я пойду впереди, – сосредоточенно крутя в руках какой-то амулет, буркнул маг, – примерно помню, как мы шли.

– Нет, – не согласился Васт, осторожно снимая со спины зверя Тину и попутно запуская в её тело струю исцеляющей магии, всю, какую мог отдать прямо сейчас, – пусть впереди идёт мангур с напарником. Унсы всегда точно запоминают дорогу.

Гром заинтересованно глянул на анлезийца, так хорошо осведомлённого о взаимоотношениях его племени с маленькими существами, и безропотно развернулся в ту сторону, куда указывал разведчик. Не время сейчас выяснять, какие события произошли в мире за то время, пока он сидел на цепи.

И снова они бежали по пустым коридорам и переходам, стараясь не задаваться вопросами, куда так срочно исчезли те редкие обитатели этой части огромного дома, которые прежде попадались им навстречу. И все, кроме Юны, насторожились почти одновременно, ощутив впереди присутствие людей. Мангур различил несколько горящих злобой аур, вспыхнувшие ярким светом амулеты Беркиса доложили ему о появившемся впереди скоплении магии, а анлезиец ощутил волну ненависти и страха, излучаемого явно не одним человеком. И это могло означать только одно – впереди засада и идти дальше не имеет никакого смысла. Вовсе не в том они сейчас состоянии, чтобы принимать бой, энергии после сожравшего запас перехода почти не осталось, а времени на её восстановление им никто не даст.

– Стоять! Впереди ловушка, – мгновенно скомандовал Васт, и все послушно остановились, ожидая следующего приказа, хотя отлично понимали, как мало у них шансов на спасение. Если не кривить душой – ни одного, жрецы никому не прощали нападений на своих собратьев.

– Куда будем убегать? – зная, что это не имеет совершенно никакого значения и найдут их в любом случае, на всякий случай осведомился маг и был потрясён до глубины души, когда одна из ближайших дверей распахнулась и высокий мужчина в тёмно-сером балахоне одними губами прошипел:

– Сюда!

– Ты очень вовремя, – вздохнул с облегчением Васт и подтолкнул к двери приёмную дочь. – Скорее, Юна! Беркис, не отставай!

Посреди полутёмной комнаты, служившей спальней одной из служанок, стояло большое светлое зеркало, и анлезиец сердито нахмурился. Этой вещи, совершенно не соответствующей остальной обстановке, никак не могло тут быть, следовательно, ветал притащил его специально. И значит, следил за детьми… так почему не увёл их немного раньше, пока они не столкнулись со жрецами?

– Потом поговорим, – еле слышно буркнул ощутивший эмоции анлезийца Юрейд и поторопил беглецов: – Быстрей, они уже близко!

– А ты сможешь открыть переход к стоянке отряда? Тину нужна срочная помощь.

– Смогу, – мрачно отозвался ветал, расслышав в словах анлезийца упрёк.

Справедливый, нужно признать. Юрейд до последней минуты надеялся, что Лостигос пожелает лично разобраться в произошедшем, допросит своих помощников и восстановит справедливость в соответствии с правилами, завещанными святым Астандисом. Однако старший жрец предпочёл передоверить всё Разнулсу, своему первому помощнику, и не подозревая, как своеобразно тот толкует незыблемые законы храма.

– Верт, иди первым, Юна, ты за ним, потом я. – Васт на миг приостановился перед зеркалом, снова оглянулся на ветала. – Тут мальчишка с даром телепортации… помоги ему добраться до нас, я обещал.

– Посмотрю. – Ветал взглядом указал застывшему в нерешительности Беркису на путь, где растаяли в тумане его недавние спутники. – А тебя особо пригласить нужно?

– Нет, – облегчённо выдохнул маг, понимая, какое высокое доверие ему сейчас оказывают, приоткрывая одну из тех тайн, какие старшие расы свято хранят от непосвящённых.