Эшлинг Копп, Дедушка Копп, Грег Джордан, Гриффин Маррс

Благодаря Крошке Берте Эшлинг и ее спутники добираются до крепости без приключений. Им остается лишь внимательно смотреть под ноги и пытаться не задумываться о происходящем. «Слишком много мертвецов, – думает Эшлинг, – слишком много. И никаких признаков Шари Чопры. Ее здесь нет».

С Ключом Неба.

Кельтка ведет остальных сквозь опустевшие каменные залы. Кажется, что люди вот-вот вернутся сюда: на столах – кружки с еще не остывшим чаем, покачивается из-за сквозняка занавеска из бусин, стул до сих пор теплый на ощупь, будто тот, кто на нем сидел, просто на минуту отошел. На центральном посту второго подуровня потрескивает радио. На полу валяется простая тряпичная кукла.

И ни единой живой души.

Все либо уже мертвы, либо прячутся.

На дисплее тепловизора – ни одной зеленой точки. Стены крепости слишком толстые. Но кое-какие подсказки обнаружить можно. Эшлинг переходит в просторный зал, где на глаза ей попадается след и яркий лоскут одежды. Дальше, на лестнице, она находит 9-миллиметровую пулю. Не гильзу – целую пулю. Они продолжают спускаться. На пятом подуровне Эшлинг замечает перо, парящее в воздухе. Она ловит его двумя пальцами. Вдыхает запах. Исследует.

Пару секунд спустя мимо пробегает павлин и исчезает в одном из боковых проходов.

– Э-э… вы видели то же, что и я? – спрашивает Маррс.

Все кивают.

– Хорошо, – успокаивается он.

– Нам нужно спуститься на самый нижний уровень, – говорит Эшлинг, словно ничего странного не случилось. – Ее прячут там.

– Ты уверена? – уточняет Джордан.

– Не совсем. Но на месте хараппанки я бы спрятала девочку имен…

Ее прерывают выстрелы.

Эшлинг вскидывает свою снайперскую винтовку, снимает ее с предохранителя. Больше они не говорят ни слова.

Они идут вниз.