Сара Алопай, Яго Тлалок, Ренцо, Маккавей Адлай, Байцахан

Солнечные Врата.

Вырезаны из андезитовой плиты весом в 10 тонн, 9,8 фута в высоту, 13 футов в ширину. Врата пересекает трещина – много веков они пролежали, расколотые пополам. Затем археологи восстановили их и снова воздвигли в этом уголке Каласасайи. Правда, это не то место, где Врата стояли изначально. 4967 лет назад они находились к юго-западу отсюда, на краю той части города, которая теперь называется Пумап Унку. Пройдя через эту арку, как сквозь металлодетектор в современном аэропорту, чтобы попасть на поле, люди и Создатели оказывались в величайшем доисторическом космопорте.

Раньше здесь пролегали стальные рельсы длиной в две мили, укрепленные с помощью гигантских камней, изготовлению которых обучали сами Создатели. Эти рельсы, которые давнымдавно демонтировали и уничтожили, когда-то тянулись далеко на запад, в ту сторону, где в день летнего солнцестояния восходит солнце, и изгибались под углом в 13,4 градуса с востока на запад. Западные концы их поднимались над землей на 2447,28 фута, и с этого возвышения солнечные корабли Создателей взмывали в небо, к звездам. Некоторые из людей – верные слуги и друзья Создателей – удостоились чести пройти сквозь Солнечные Врата и посетить корабли.

Этих людей увековечили в песнях и преданиях.

Вот только сами они этих песен и преданий так и не услышали.

Потому что никто из них не вернулся на Землю.

Яго смотрит на Врата с восхищением, хотя они давно утратили былую славу. Теперь через них может пройти любой.

Ренцо стоит на страже с дальней стороны памятника. Он расхаживает вперед-назад и внимательно следит, не появятся ли люди Гитарреро или кто-то посторонний. Он не видит ничего, кроме пустынной сельской местности. Не замечает двух других Игроков, спрятавшихся за невысоким холмом так близко от Врат.

– Все чисто, – говорит Ренцо.

Яго и Сара принимаются за работу.

Она отдает ему Ключ Земли, и Яго становится в проеме Солнечных Врат, полностью заполняя его собой. Достает из кармана сантиметр, разворачивает его, отсчитывает деления с внутренней стороны. Ровно 121,2 сантиметра, два лука, как велела Аукапома Уайна. Яго прижимает к камню сферу ровно на этом расстоянии от земли, и – да! Сфера вздрагивает, выпрыгивает из его пальцев и, словно притянутая магнитом, укладывается в гнездо.

Он убирает руки, горячо надеется и ждет.

Сара вытягивает шею.

– Что-нибудь происходит?

– Nada, – испускает долгий вздох Яго.

Ренцо высовывает голову из-за камня.

– Почему бы ей не попробовать?

– Хорошая мысль. – Яго выходит из-под арки, и его сменяет Сара.

Сара протягивает руку к Ключу Земли, и сфера начинает вибрировать и крутиться на месте. Становится теплее, гораздо теплее.

Сара касается ее.

Арка затягивается непроглядной тьмой – словно заполняется чернилами. Все трое потрясены, особенно Ренцо. Только что он смотрел прямо на Сару – а в следующий миг она уже исчезла. Ренцо бежит вокруг Врат, чтобы посмотреть, как там Игроки, и находит их преисполненными благоговейного страха, но невредимыми.

– Тебе удалось, – бормочет Яго.

– Что-то определенно удалось. Но это просто черное пространство. – Сара тянется рукой к пелене, но не осмеливается коснуться ее. Воздух вокруг нее очень, очень холодный.

Девушка поворачивается к Яго.

– Что дальше?

– Я… Я не знаю.

– Пошли, – говорит Маккавей, как только арку затягивает чернотой. Они с Байцаханом бегут. Сейчас от второй пары Игроков их отделяет всего 27 метров. Они держатся за аркой: непроницаемая черная пелена – идеальное укрытие. Маккавей наставляет винтовку на арку так, чтобы в ту сторону смотрел микрофон. Они слышат, как говорят Сара и Яго.

– Это напоминает мне о Великой белой пирамиде, – доносится ее голос из черноты.

– Si. Тот портал перенес нас назад в пагоду… Маккавей тоже об этом вспоминает.

Остается 15,3 метра.

В разговор вступает тучный мужчина:

– У нас не так много времени. Здесь скоро будет Гитарреро.

Уже 12,1 метра.

– Если это тоже портал, мы же не знаем, куда он нас доставит? – говорит Яго. – Он может вести куда угодно, Сара. Он даже может выбросить нас в открытый космос.

– Или, может быть, он нам что-нибудь покажет, – возражает Сара. – Давай оба коснемся Ключа Земли.

– Si. Сила двух Игроков.

8,7 метра. Маккавей и Байцахан крадутся через развалины.

Они движутся медленно и беззвучно.

Другие Игроки все еще не подозревают, что они не одни.

– Ладно, давай попробуем. – Яго протягивает руку, и пальцы их касаются Ключа Земли одновременно.

И тут…

Только 3,7 метра, и черная завеса начинает меняться.

– Смотрите! – кричит тучный мужчина.

Набатеец и дунху всего в 2,9 метра. Они вздрагивают и готовятся стрелять, опасаясь, что затягивающая арку темнота может исчезнуть и противники их обнаружат.

Но вместо этого в темноте возникают фигуры. С обеих сторон видно одно и то же.

– Это… это девочка, – говорит Сара, и глаза Маккавея расширяются.

– Девочка из видео Аня Лю… Ее держала на руках хараппанка, – вспоминает Яго.

Девочка гонится за павлином. Затем фон меняется – из черного превращается в красный и синий. Гобелен, висящий на стене.

Комната.

– О боже, – говорит Сара.

– Аксумит не лгал, – медленно говорит Яго.

– Очевидно, не лгал.

Маккавей еще не расшифровал сообщение Хиляля, а потому понятия не имеет, о чем они говорят.

Но чутье ему подсказывает: эта девочка очень важна.

И как бы в ответ Сара выдыхает:

– Она и вправду Ключ Неба.

Сара понимает, что, наверное, может остановить Игру. Остановить весь этот ужас, который она сама привела в действие.

Наверное.

Все, что нужно, – убить эту маленькую девочку. Именно эту маленькую девочку. Сара уже убила своего лучшего друга.

Почему бы ей не сделать и это?

Это спасет миллионы жизней.

Чтобы спасти мир, Саре нужно превозмочь себя и превратиться в чудовище.

Навсегда.

Чтобы спасти мир.

Маккавей не понимает, о чем они говорят, но ему в любом случае плевать.

Все, что его заботит, – это девочка, этот Ключ Неба.

Он может забрать Ключ Земли, объединить его с Ключом Неба и продолжить Игру. Он уже так близко.

Дунху тоже это понимает. Байцахан и Маккавей одновременно задаются вопросом: сколько еще продержится их альянс?

Байцахан указывает вперед винтовкой. Маккавей кивает.

Они медленно и бесшумно начинают приближаться к цели.

Они заберут Ключ Земли.

Заберут его и убьют всех остальных.

Прямо сейчас.

Заберут.

Убьют.

Выиграют.

Осталось всего 2,3 метра.

Всего 1,5 метра.

Всего 0,8 метра.

Набатеец и дунху готовы стрелять, ольмек, кахокийка и Ренцо ничего не подозревают. Все пятеро стоят почти вплотную к Солнечным Вратам.

Маккавей знает, что Ключ Земли прилеплен к правой каменной опоре по другую сторону изображения.

Он заберет Ключ Земли.

Прямо сейчас.

Набатеец. Потомок Ила и Лаата, и Ободаса, единственный сын Екатерины Адлай. Маккавей Адлай.

Он делает шаг вперед. Поудобнее перехватывает винтовку. Медленно-медленно движется к цели. Дуло винтовки – в 21,3 сантиметра от лица Сары. Их разделяет лишь изображение рассеянно улыбающейся девочки.

Маккавей смотрит этой малышке прямо в лицо. У нее темные волосы, мягкая улыбка, яркие глаза. Она – сама невинность. Рука Маккавея, сжимающая винтовку, вот-вот пройдет сквозь изображение. И он заберет Ключ Земли, найдет эту девочку, этот Ключ Неба, – и выиграет! А еще он помнит, что у него в кармане устройство, которое в любой момент может послать сигнал на механическую руку Байцахана и запустить программу.

Скоро ему придется это сделать.

Его пальцы – всего в нескольких миллиметрах от лица малышки Элис. Девочка смотрит прямо на Маккавея. Указывает рукой. Отшатывается. Открывает рот. И кричит.

Она видит их всех.