Хиляль ибн Иса Ас-Сальт

Сообщение от Стеллы приходит точно в срок. Его приносит молодой швейцар – и тут же исчезает в дальнем конце коридора. Аксумит открывает конверт. Один-единственный листок.

«Скажи портье с желтым цветком: „Наш общий друг – Рима Суботик“».

Загадочно и в то же время просто. Хилялю это нравится.

Он берет трости, сжигает письмо и выходит из «Цезарь Палас».

Идет к «Виктори».

На улицах не так пустынно, как в первую его ночь в городе. Шагая по Стрипу, Хиляль то и дело натыкается на самодельные лавчонки – уличные торговцы, средней руки дельцы или просто сумасшедшие построили их прямо на тротуаре. Юноша читает вывески: «ГОТОВ ли ты?», «Проверь, есть ли у тебя вода» и даже «СОБАКА и РУЖЬЕ – лучшие твои друзья». А одна табличка проста и незатейлива: «Как убивать».

Аксумита останавливает незнакомый мужчина. Заговаривает с ним:

– Уверуйте в бога нашего Иисуса Христа! Ибо Судный день близок. Ибо скоро наступит время, когда небо станет черным, а реки потекут красные от крови. Ибо не дано никому знать будущего…

Хиляль восхищается мужеством проповедника, но отмахивается от него и быстро идет дальше. Через 15 минут он добирается до места. Останавливается посреди улицы. Отель «Виктори» – роскошное 75-этажное здание в виде зеркального конуса, в котором отражаются горизонт, и горы, и облака, и солнце. На южной части здания, закрывая бо́льшую часть нижних этажей, красуется выложенное вертикально слово Vyctory.

Хиляль проходит мимо длинного ряда бронированных машин, явно принадлежащих какой-то частной охранной компании. Заходит в изысканно украшенный вестибюль. Шикарные алые ковры. Теплый свет. Хрустальные люстры всевозможных цветов и форм. Народа здесь явно больше, чем в «Цезаре», но не сильно.

Хиляль вытаскивает из сумки «планшет», поднимает над головой. Там, почти точно над макушкой, сияет на экране кадуцей, обозначающий Вэйланда Виктори. Подтверждает, что тот здесь.

Юноша изучает портье за стойкой. Никто не носит желтых цветов. Строго говоря, вообще никаких цветов в вестибюле нет. Ни одного. Если Рима Суботик – ключ ко встрече с Эа, значит, нужно спросить о ней какого-нибудь другого портье. Хиляль подходит к стойке. Выбор его падает на пожилую, далеко за 40, женщину с азиатской внешностью. Длинные волосы стянуты на затылке в тугой пучок. Яркие губы, темные глаза.

На бейджике имя: Синди.

– Добрый день, Синди.

Она на что-то сосредоточенно уставилась. Из-за столешницы он не видит, куда именно, – в планшет? телефон? – но его женщина явно не замечает.

– Черт во… Ой! – Она прижимает пальцы ко рту, резко выдыхает.

– Прошу прощения за неподобающую внешность.

– Да нет, что вы… Я просто… не ожидала… – Даже не берите в голову. – Юноша машет рукой.

– Вы въезжаете?

– Нет. Но здесь есть кое-кто, с кем бы я хотел увидеться.

Синди что-то печатает на клавиатуре.

– Замечательно. Номер комнаты?

– Понятия не имею. Ее зовут Рима Суботик. Это мой друг.

Синди нервно оглядывается по сторонам.

– Хотите увидеться с мисс Суботик? – шепчет она.

– Да, – спокойно отвечает Хиляль. Видимо, не так уж часто незнакомцы спрашивают Риму Суботик. А уж Вэйланда Виктори и подавно.

Синди выпрямляется.

– Мне жаль, но это невозможно.

– Нет, Синди, это возможно. Когда она узнает, что я здесь, все сразу станет абсолютно возможным.

Женщина отрицательно встряхивает головой. Снова что-то печатает на клавиатуре. Краем глаза Хиляль замечает какое-то движение.

Охранник.

– И, тем не менее, в данный момент мисс Суботик здесь нет.

Лжец из нее никудышный.

Голос Хиляля низок, мрачен и не предвещает ничего хорошего. – Я знаю, что это неправда. Могу заверить, что она непременно захочет меня видеть. И предполагаю, что ее босс – ваш босс – не обрадуется тому, что вы пытались от меня избавиться.

Синди поднимает глаза. Она явно испугана.

Охранник приближается.

– Мое имя – Хиляль ибн Иса ас-Сальт. Я аксумит. Наш общий друг попросил меня увидеться с мисс Суботик. Сказать ей кое-что. Понимаете?

Женщина медленно кивает. Поднимает руку.

Охранник замирает.

Синди звонит по телефону – тот стоит далеко, так что Хиляль ничего не слышит. Вешает трубку.

– Подождите здесь, мистер ас-Сальт.

– Благодарю, Синди.

Три минуты спустя в вестибюле появляются двое очень внушительных охранников. Ни слова не говоря, ведут Хиляля в лифтовый холл за ресепшн – и дальше, к частному лифту в самом конце зала. Отпирают его старинным медным ключом.

На серебристой панели – две кнопки. ВВЕРХ и ВНИЗ. Тот охранник, что покрупнее – Хиляль прикинул, что рост у него 202 сантиметра, а вес – 127 килограммов, – нажимает ВВЕРХ. Второй жестом дает понять, чтобы аксумит поднял руки – его обыщут.

Хиляль подчиняется.

Лифт быстро едет вверх.

Охранник проверяет сумку и, не обращая внимания на пачки наличных, вынимает оттуда устройство Создателей, – А вы вообще говорить умеете?

Охранник мотает головой, открывает рот.

Языка нет. Отрезан.

Хиляль кивает.

– Вы нефинеи мистера Виктори. Я ведь не ошибся? Ничуть не удивившись, охранник кивает. Крутит в руках устройство.

– Я здесь, чтобы показать эту штуку мистеру Виктори. Она абсолютно безопасна. Держите у себя, если хотите, но тогда передайте «планшет» ему, как только я скажу. С невозмутимым лицом охранник кладет устройство себе в карман.

Лифт резко тормозит. Открывает двери. Хиляль выходит в ослепительно белый холл. Единственная мебель здесь – стол у дальней стены. На столешнице – ваза с охапкой желтых лилий. На стене за цветами – фотография далекого космоса. Хиляль узнает в ней один из знаменитых снимков, сделанных телескопом «Хаббл». Охранник обыскивает Хиляля, начиная с его ног. Вынимает мачете, передает напарнику, потом переходит к груди и нащупывает под рубашкой аксумита что-то странное. Глаза его выпучиваются от страха. Он хватает юношу за воротник и разрывает рубашку сверху донизу. Видит нагрудник Аарона.

– Это не то… – спешит предупредить Хиляль. – Что вы думаете, – обрывает его чей-то голос. Сразу не определишь – мужской ли, женский. – Он совершенно не опасен, Каним. Просто напоминание о прошлых временах. В двери слева появляется высокая женщина. Кожа – мертвеннобледная, словно ее никогда не касался солнечный свет. Черные, гладкие, прямые волосы еще больше подчеркивают ее белизну. Глаза огромные, больше, чем у обычных людей, словно она всю жизнь провела в подземелье, и организм таким образом приспособился к недостатку света. Стройная, изящная; возраст не определить – ей с равным успехом может быть и 25, и 50. Одета в приталенный светло-зеленый деловой костюм; талию охватывает тонкий красный ремешок. Серебристые туфли без каблука. Ни украшений, ничего.

Если бы Хиляль не знал, кто она, он мог бы подумать, что эта женщина – наполовину инопланетянка.

Юноша склоняется перед ней.

– Мисс Рима Суботик, полагаю?

– Да, аксумит. Пожалуйста, объясни, зачем пришел сюда. Хиляль понимает, что Риме приходится притворяться и делать вид, что все идет так, как должно. Иначе она себя выдаст.

Юноша решает подыграть ей.

– Мисс Суботик, разрешите мне представиться. Участник Последней Игры, член аксумской Линии. Желаю сделать подношение Пророку и Отцу нашему, главному блюстителю старого порядка, Илайе. Я принес ему нежданный дар. Женщина не выказывает никаких эмоций. Складывает руки у талии.

– Почему я должна верить тебе, аксумит?

Хиляль так и не поднимает головы. Разглядывает пол и серебристые туфли Римы.

– Это ваш выбор, сестра моя, верить мне или нет. Но я пришел сюда, потому что знаю: наш Пророк, также именуемый Эа, непременно пожелал бы участвовать в решении Великой Загадки.

– И как ты предлагаешь ему это сделать?

– Нефиней, прошу вас, покажите мисс Суботик то, что я принес.

Женщина протягивает руку. Каним передает ей устройство Создателей. Она крутит «планшет» в руках, пробегает пальцами по экрану. Ей устройство не желает ничего показывать.

– Что это?

– Это послание от давным-давно пропавших родичей нашего Наставника. Моя Линия открыла Ковчег Завета, некогда сотворенный Создателями. Это устройство лежало внутри. Глаза Римы удивленно распахиваются, но женщина не произносит ни слова.

– Оно поможет Эа выйти на связь со своими братьями.

Поможет наблюдать за Игрой – и увидеть, чем все закончится.

Это просто. Давайте покажу.

Хиляль протягивает руку. Стоит только устройству коснуться его ладони, как экран тут же вспыхивает. Бесконечные звезды, безграничный космос. Аксумит протягивает «планшет» к одной из дверей, и изображение меняется. Кадуцей. – Это Эа, – объясняет юноша. Передвигает устройство на азимут 236° 34’ 56”, и экран заполняет пульсирующий оранжевый шар. – Это Ключ Неба.

Женщина недоверчиво улыбается. Забирает устройство.

«Планшет» немедленно гаснет.

– Стало быть, с его помощью ты нашел мастера Виктори? – Да. – Он не рискует упоминать Стеллу или то, что ее обозначает еще один кадуцей. Суботик тоже держит язык за зубами.

– Хорошо, аксумит. Считай, что слушателей ты себе нашел.

Но мы глаз с тебя не спустим, имей в виду.

– Даже не сомневаюсь.

Она небрежно кланяется.

– Можешь оставить это облачение колдуна, – показывает на нагрудник Аарона. Пальцы у нее неестественно длинные. – А вот трости придется отдать.

– Мисс Суботик, взгляните на меня. Не так давно меня чуть не убила пара Игроков. Я не могу без тростей.

Она качает головой.

– Мне очень жаль, но трости можно использовать как оружие. А как нам с тобой обоим известно, твоя Линия намного превзошла остальных по искусству боя на палках. Не правда ли? – Правда. Хотя я предпочитаю мачете, которые у меня уже забрал вот этот человек. Пожалуйста. Если хотите, осмотрите их, – просит Хиляль. – Они совершенно безопасны. Рима Суботик коротко кивает другому нефинею. Тот забирает трости и исчезает на почти четыре минуты. Хилялю приходится привалиться к дверям лифта, чтобы не упасть; и он попеременно переносит вес с одной ноги на другую.

Нефиней возвращается. Протягивает женщине трости.

Кивает.

Рима задумчиво смотрит на них.

– Все чисто, аксумит.

– Так и есть.

Она проводит пальцами по искусной резьбе. Трогает открытые глаза.

– Змеиные головы? Любопытно.

– Разве не Змей соблазнил человека? – улыбается юноша.

Рима возвращает трости Хилялю.

– Ты прав, брат ас-Сальт. Так и было.

Женщина нажимает несколько замаскированных в стене кнопок. Чуть ниже разгорается огоньками панель – до сих пор ее тоже не было видно. Красный. Зеленый. Фиолетовый.

Синий. Белый. Дверь шипит, открываясь и отъезжая в сторону.

Взгляду открывается еще одна белая комната.

– Прошу, аксумит, следуйте за мной. Учитель Виктори ждет.