Глава шестая
Бунт на корабле

У смотрового иллюминатора стояла Люся Кузнецова, облокотившись спиной о самый его край и читала какую-то книгу. В данный момент, ее взор был обращен в сторону Марса, на котором разыгралась страшная буря. Кратеры и ущелья затянуло красноватой пеленой, через которую, уже ничего нельзя было разглядеть. Она стояла не шелохнувшись и силуэт врача казался загадочным, более подходящий атмосфере средневекового замка, чем интерьеру космического корабля. Люся задумчиво всматривалась вдаль: то ли наблюдая за ураганом, то ли смотря на холодные звезды, которые в космосе выглядят совершенно иначе, чем при наблюдении с Земли. В связи с отсутствием атмосферы, при взгляде на них, не возникает того романтического мерцания, которое замечают влюбленные, сидя у костра. Во вселенской бездне звезды смотрятся, как холодные мертвые точки, лишенные оптической игры. Мириады шляпок светящихся гвоздей, вбитых в невесомый вакуум, удерживаются во всем безграничном пространстве единственной силой — гравитацией. До сих пор, так и не смогли найти эти гипотетические частицы, авансом названные «гравитонами», что навевает на определенные выводы, склоняющиеся не в пользу воинствующих атеистов.

Шелтон нерешительно подошел к Кузнецовой: то ускоряя шаг, то замедляя его, до полной остановки и спросил:

— Чего читаешь?

— Стихи.

…

…

— А кто автор? — усмехнулся Ник, не понимая томлений и терзаний русской души, вываленную в придорожную канаву.

— Дураков, какой-то…

— Псевдоним, наверное…

— Хоть бы шторки задвинули, — проворчал, проходивший мимо доктор Вебер, не задумываясь над бессмысленностью оброненной им фразы.

Фриц загляделся на них, до неприличия, в результате чего растянулся на полу, споткнувшись о протянутый временной кабель. Медицинская сумка рухнула на пол, а содержимое раскатилось в разные стороны. Корвет в это время совершал навигационный маневр, покачиваясь с боку на бок, совсем как морской корабль. Ловля пузырька с йодом, вокруг массивного ящика, стоящего на ножках, надолго застряла в памяти наблюдателей. Крышка с флакончика, от удара отлетела и лекарство совершало самостоятельное, но, запланированное путешествие. Наполненная желто-коричневой спиртовой жидкостью емкость катилась туда, на какой борт кренился корвет. Веберу бы дождаться ее у одного края, но он путешествовал, вслед за флакончиком. Оставшиеся темные полосы на полу въелись намертво и теперь, пластик надолго будет украшен кардиограммой путешествия пузырька. Обругав йод, качку и влюбленную пару, доктор удалился в медотсек, ворча себе под нос, только ему ведомые ругательства на родном языке.

Помещение постепенно наполнялось людьми, страдающими от вынужденного безделья. В ожидании прибытия комиссии, народ не находил себе места, пребывая в подвешенном состоянии. Кротов не придумал ничего умнее, как подразнить Мухину:

— Муха!

— А?

— Бе-е-е!

— Тьфу ты! — с досады сплюнул Огурцов. — Это не космический корабль, а зоопарк, какой-то. Или скотный двор.

Мухина так же сплюнула и вздохнула, удивляясь примитивной форме общения, к которой прибегают отдельные члены коллектива, пытаясь завести временное знакомство. Горидзе, так же не смог пройти мимо своего давнего противника, не отпустив едкий комментарий:

— Слюшай, Изя — ты в тюалете был? Тэбя, послэ этого, все полытбуро ыскало!

— А тебе, к белому фраку, зеленой кепки не хватает! — парировал Блюмбер, не сильно задумываясь, над сказанным. — Будешь, как советский кефир.

— Слющай, ты — сморчок кудрявый! — растерялся сын гор, не найдя, что ответить и махнув рукой, отошел в другой угол.

Группа пехотинцев, расположившаяся в креслах напротив обзорного иллюминатора, живо обсуждала личную жизнь своего командира.

— Чайник вступает в новую полосу своей жизни, под девизом: «Маразму все возрасты покорны!» — сделал заключение Кротов, глядя на сладкую парочку, которая, казалось ничего не замечает вокруг себя.

Огурцов, глядя на это безобразие и чувствуя себя непричастным, к происходящим событиям, видимо с досады прочел целую лекцию, по поводу семейных отношений:

— Когда невеста становится женой, она начинает осваивать сразу несколько специальностей: от мелко-бытовых, не требующих высокой квалификации, до откровенно уголовных.

1. Водопроводчик. — Закручивает все гайки и краны, затыкает все водные отводы и ставит заглушки на обрезанные трубы.

2. Столяр-краснодеревщик. — Пилит и пилит, пилит и пилит — до покраснения. Ждет, когда из мужа опилки посыпятся. Стругает, гвозди забивает и так далее.

3. Слесарь-дефектчик. — Подгоняет тебя под свои нужды.

4. Артист. — Натурально разыгрывает комедию, трагедию, драму. (Нужное выбрать из списка). В сценарий могут входить различные пункты: о том, что голова болит, не выспалась, не накрашена. При других обстоятельствах, супруга кричит про то, что ты ей всю жизнь загубил.

5. Консервозаводчик. — Подвергает консервации то, что по ее мнению, постоит без дела и подождет, на правах достояния республики и как неприкосновенный резерв, а сама воспользуется запасными аэродромами на сопредельных территориях.

6. Скульптор. — Жена попытается из тебя вылепить, нечто, духовно-возвышенное.

7. Музыкант. — Виртуозно играет на нервах.

8. Лектор. — Постоянно читает лекции, в которых темы: от табакокурения и алкоголизма до… Ну, в эту сферу деятельности попадает много, достойных внимания, занятий.

9. Финансист. — Больная тема всех семей, поэтому, не будем сейчас ее касаться. Ну, не хочется о ней упоминать…

10. Налетчик и шантажист. — Еще и вымогатель. Супруга отбирает деньги. Вымогает различными способами шантажа, в действие которых входят: слезы, угрозы и прочее.

11. Бандит. — В ход идут скалки, тарелки и сковородки по голове.

12. Могильщик. — Вторая половина способна похоронить самые светлые ожидания и самые перспективные начинания.

По-моему, сказанного достаточно для того, чтобы сто раз подумать, прежде чем решиться на необдуманный шаг. Я имею в виду женитьбу.

Женский коллектив спецназа брезгливо поморщился и к ним, тут же присоединился дамский коллектив корабля, так что снайперу стало не по себе.

— Отрежут тебе ночью твое достояние, — лениво заметил ему Билл Рид. — Будешь знать…

— Хорошо, что тебя Пиявка не слышит, пребывая на своем фрегате, — вяло намекнул Кротов Огурцову, про один аспект деятельности медсестры. — Я слышал, что она одно время хотела поступать на учебу к ведущему хирургу, но обстоятельства не позволили, а вот страсть к дисциплине — осталась.

— Какая пиявка? — поморщился Игорь.

— Роза Арнольдовна Мерзекрейцель, — пояснил Василий. — Медсестра с фрегата «Уран».

— А-а-а!

Вроде бы тема оказалась закрытой, но тут Огурцов неожиданно встрепенулся:

— Да, чуть не забыл! Жена еще, к выше перечисленному, является шахтером и спелеологом — в одном лице: постоянно недовольная отбойным молотком; без фонаря залезет во все щели и на брюхе проползет, чтобы найти спрятанную врагом — мужем заначку.

— После того, как весь бестиарий монстров перечислен, неплохо бы поправить здоровье, — предложил Таран, таинственно подмигивая потенциальным компаньонам.

…

Наконец-то прибыл корабль с комиссией, которая через смотровой иллюминатор карантинного блока, разглядывала привезенных с Марса шахтеров.

— А что, мы всех брать будем? — спросил один из членов данного объединения.

— Не оставлять же их здесь! — эмоционально ответил ему другой член. — Они же все чувствуют. Только, как-то странно выглядят — зловеще, а вот в чем это напряжение заключается? И назад не вернешь. Странно…

— Что странно: то, что они ощущают или как выглядят — выражайте свои мысли яснее, коллега.

— И то и другое, а вы мне лучше скажите, как мы их сдавать будем: по списку или на вес?

— Пучками — по сходству…

— Такое впечатление, что они все: как на один скафандр, так и на одно лицо! — сказал первый проверяющий, из числа инспекторов.

— Столько похожих однорожих, я еще не видел! — подтвердил его выводы второй.

…

В кают-компанию, буквально ввалился запыхавшийся старпом и с ходу проорал:

— Бунт на корабле!

— Ты что, Афанасьич, прошлогодних бананов объелся?! — оторопел Виноградов. — Заморских…

— Шахтеры взбесились — ты бы видел их глаза! — добавил Груздь.

После этого, почти сразу же, сработала тревожная сигнализация, раздражающе действуя на, и без того, расшатанные нервы, а красная лампочка замигала с бешеной частотой. По коридорам забегали люди, перемещаясь в хаотичном порядке, никак не похожего на спасательную операцию. Они своей беготней напоминали ситуацию на вокзале, когда двери вот-вот закроются и половина неудачников останется на перроне.

— Блюмбера взяли в заложники! — вбегая, добавил еще одну новость помощник.

— Хорошо, что на корабле они его клонировать не смогут, а то Горидзе бы несдобровать, — прокомментировал ситуацию Кочерга, бегая кругами и не зная, за что хвататься.

— Он что, их кормить ходил, как в клетку? — недоумевал командир корвета.

— Кажется, ему Горидзе рекомендательные письма выдал, — предположил Шариков полную ерунду, не лишенную, известной доли истины, заключенной в вечном противостоянии непримиримых сторон. Сказал, что у них можно омолодиться…

— Надеюсь, они его обрили на лысо! — злорадствовал Горидзе, даже в такой ситуации не забывая промашек неугомонного соперника.

С фрегата сообщили, что у них схожая ситуация и на совместном оперативном совещании, было принято решение пускать в карантинную зону усыпляющий газ.

Блюмбера вынесли на руках и понесли в сторону реанимации. Гордые кудряшки обмякли и поникли, свисая безжизненными плетями. Даже Горидзе загрустил, вдруг, ни с того, ни с сего, пожалев своего извечного оппонента. Быстро созданная комиссия, из числа старших офицеров космической связки и наиболее уважаемых членов инспекции, вела экстренное совещание, решая, что делать дальше.

— Клоны сошли с ума, — недоумевал один из прибывших с Земли, — держась или маскируясь до последнего?

— А вообще, кто сказал, что они клоны? — спросил другой инспектор.

— Что за вопрос? — пожал плечами первый выступающий. — Все на одно лицо, как братья близнецы! Мне казалось, что уже ни у кого не вызывает сомнений тот факт, что они были клонированы в марсианских условиях. Вот только зачем? Это и предстоит выяснить…

В спешном порядке, поместив одного из шахтеров под глубокий гипноз но, не выводя из усыпленного состояния, дознаватели получили любопытную информацию. Оказывается, клоны должны были восстановить разрушенное на Марсе оборудование, воспроизводясь самостоятельно, используя материал «Х», который не является: ни углем, ни экскрементами. Это биологически активное вещество, для создания себе подобных. Атланты послали партию «угля», замаскировав его под «эксклюзив», в чем они мастера. Эта иллюзия держится до нескольких месяцев. «Они выключили защиту, и мы попали в ловушку», — продолжал повествование шахтер с каменным лицом, из-за действия гипноза, лишенный эмоционального аспекта манеры ведения разговора. «Эти знали, что назад мы не пройдем, когда они снова включат защиту. Атланты запечатали все телепорты. А с поверхности Марса вход можно искать лет сто, но так и не найти. Да и зачем он нам? Когда атланты грузили материал на грузовик, он был красив. Теперь и у нас вещество приняло первоначальный вид. Чтобы мы отсюда никуда не делись, изверги отправили „Фобос“ на Землю. Может быть, они специально так делали, чтобы заманить еще одну группу, но никаких спасателей, кроме вас, мы не видели. Сначала прислали не тех и они не прошли, а мы надеялись только на чудо».

— Куда отправили настоящих шахтеров? — спросил инспектор.

— Это нам неизвестно.

— Но зачем им было нужно восстанавливать оборудование, если атланты покинули планету? — задал вопрос человек в белом халате.

— Марс им нужен в качестве перевалочной базы, но, сами они уже не в состоянии долгое время находиться на его поверхности и внутри — тоже. Там смертельно опасно, а мы дармовая рабочая сила, которую не жалко пустить в оборот, к тому же, методом клонирования, можно постоянно поддерживать популяцию на должном уровне, чтобы наладить работу комплекса.

Неожиданно, допрашиваемый изогнулся в страшной конвульсии, заставившей его тело, буквально трещать костьми. По лицу пробежала предсмертная судорога и через несколько секунд, все было кончено. Присутствующие оторопели, от неожиданности, как тут в помещение вбежала диспетчер — Диора Плант и с ходу огорошила комиссию, еще больше:

— С фрегата передали, что все шахтеры умерли, в карантинной зоне!

Подозревая худшее, экипаж бросился в блок приема, в котором обнаружили ту же картину, описанную Диорой. Вскрытие решили провести на «Уране», на котором оборудование было совершеннее, и его результаты, еще больше ошеломили комиссию.

— Фундаментальные изменения внутренних органов не совместимы с жизнью вне Марса, — вынес свой вердикт капитан медслужбы Айболит, что подтвердил и Вебер.

— Вот тебе раз! — изумленно воскликнул главный, из числа прибывших инспекторов. — План иезуитский, в своем исполнении. Они заранее были обречены никогда не вернуться, ни под каким соусом и даже в гробу…

— Да, но тут есть еще один аспект, — ненавязчиво намекнул его помощник. — Бунт, вследствие своей демонической природы, поставил их на ступень, ведущую к еще скорейшему вымиранию. Это не люди: в каждом, как минимум, на свободном от души месте — демон сидел, а бесы, так это — без счета.

— Да, и вместо души пустота, и вместо тела, не пойми чего, — согласился третий член инспекторов.

Командование обоих кораблей, с крайне озадаченными лицами пыталось переварить свалившуюся на них информацию, отличающуюся неординарностью происшедшего, но, как ни морщили они лбы, связующая нить полученных данных ускользала, от понимания корабельного начальства. Только поверхностные выводы, не ставящие под сомнение факт случившегося, смогли вынести они из этой истории. Мухина, по заданию Шелтона и в тайне от инспекторов, пыталась провести самостоятельное минирасследование, но, как она не пыталась добиться лояльности от упрямой железяки, та работать отказывалась, никак не мотивируя причину отказа, по причине полного безразличия бездуховной субстанции к нуждам одушевленных субъектов. Ни тонкое, ни толстое сканирование — не выявило ничего полезного, могущего помочь спецназу в его дальнейшее борьбе с явными и мнимыми противниками, список которых неумолимо расширялся.

Прибывший с Земли тральщик «Мираж», который мотался по маршруту, как разъездной катер, наполнил трюмы невеселым грузом, который и классифицировать было нельзя, чтобы не вступить в противоречие со здравым смыслом. Члены комиссии улетели на своем корабле, не желая путешествовать вместе с погибшими, а остальные вздохнули свободно. Получив электронные пакеты с инструкциями, оба командира разошлись по своим кораблям. Данные, запечатанные до момента прибытия корвета с фрегатом в пояс астероидов, оставались загадкой, которая мучила обе команды, плюс взвод космических пехотинцев. Все попытки вскрыть злополучные файлы раньше времени, не имели успеха и оставалось только гадать, отчего такая секретность.

…

В фешенебельном небоскребе шло совещание компании «Марс

Корпорэйшн», как всегда, за последнее время — экстренное. Открывавшему все предыдущие собрания, докладчику Манфреду Гауссу, в этот раз, даже слово сказать не дали. Протокол заседания был беспардонно нарушен не кем иным, как самим президентом Алисом Грэйвом, сразу же взявшего инициативу в свои руки и не выпускавшего ее, уже до конца мероприятия. В этот раз его голос звучал решительно, переполняясь временами металлическими нотками. Где-то в кулуарах верховной власти, он, видимо, получил на орехи за все, что было. Может быть, и за все, что будет. На все орехи мира, которые можно скупить, в течении месяца. То, что он главный только в кабинете и на бумаге, знали все, а кто истинный хозяин — предпочитали не знать. Грэйв медленно, тяжелым взглядом, обвел каждого, из присутствующих, заглядывая в глаза. Если бы у него была возможность залезть в душу, то он непременно бы это сделал. И не просто залез, но и вынул бы духовную субстанцию, на всеобщее обозрение, а заодно — на личное растерзание, как будто сидящие, в этом зале, причастны, каким-то образом к неудачам, последнее время преследовавшими компанию. Еще раз оглядев коллег взглядом хищника, он начал:

— Поиск тридцати настоящих шахтеров, задача второстепенная! Пес с ними, с копателями, но они наведут нас на след атлантов, с их знаниями, что может быть, куда лучше несуществующего вещества «Х». А Шелтон пусть думает, что он занимается спасательной операцией. Неудачи постоянно сопутствуют нашим начинаниям, но с этим необходимо решительно бороться. Более того, теперь нам не простят ни одной промашки. «Виновных назначим, кого попало — накажем! — подумал Огурцов, естественно, не оглашая свои мысли вслух. — У нас всегда так. Вопрос не в закономерности выполняемых действий, а в том, с какой легкостью подбирается с дороги камень, чтобы швырнуть его, в своего ближнего». Между тем, президент продолжал монотонную и нудную речь, с какой-то обреченностью, которая постепенно передавалась окружающим:

— Корпорация уже поняла, что не получит вещество, которого просто нет, и теперь заинтересована в доставке живых потомков атлантов, которые обладали недоступными современным людям знаниями в области телепатии, телепортации и вообще, в психологическом плане… В технологическом, кстати — тоже…

В темном вечернем небе появились первые звезды, а заседание и не думало заканчиваться, как-будто, своими принятыми решениями, соучредители могли отменить все несчастья этого мира или повлиять на ход событий, принявшими необратимый характер.

Дело, изначально казавшееся таким ясным, неожиданно принимало аморфные черты неопределенности. Ясность подернуло мутной пеленой таинственной неизвестности, а, некогда, четкую цель — размыло множеством возможных решений. И не факт, что хоть одно из них будет верным…