Глава семнадцатая
Трансформаторная будка

Ночной Нью-Йорк сиял не хуже Лас-Вегаса, соперничая с ним в яркости освещения. Синие, красные, белые, желтые и зеленые цвета неоновых вывесок резали глаза. Шелтон провел эту ночь у мастера Хирака на Брайтон Бич, слушая доклад о проведенной разведке. Подпольная организация «Плебеи» собирала данные о проводимой работе компании «Марс Корпорэйшн», а заодно и о действиях правительств некоторых других государств.

— Как нам сообщили, следующей целью будет генератор, — между делом намекнул мастер. — Частота несколько тысяч гигагерц.

— Через пару часов я и сам бы об этом узнал, — вяло отреагировал командир спецназа. — Ломать будем?

— Узнать-то бы узнал, но, думаю не частоту, а в генераторе ничего менять нельзя, а то техника совсем не запустится, — предупредил Хирак. — Если быть точнее, в нем самом ничего не получится изменить, не сломав при этом самую важную деталь. Если бы и была возможность что-либо исправить, то, только в сопутствующем оборудовании.

— А посмотреть любопытно, что из этого получится, — Ник растянулся в сладострастно й улыбке, представляя себе шоу в стенах компании «Марс Корпорэйшн».

— Не дури, как мне известно, для Атлантов он не нужен, а Петерсон может заподозрить неладное, в конце концов. Наверняка они будут проверять его работоспособность, еще до полной сборки конструкции.

— Петерсон, Петерсон, — тяжело вздохнул Ник. — Откуда он только взялся?

— Петерсон работает на США! — несколько раздраженно пояснил мастер. — Правительство штатов решило сыграть свою, самостоятельную партию в этой игре, стараясь захапать, как всегда, все сливки себе. В этом им помогает усердный Инспектор. Где кончается демократия, там начинается патриотизм, на понятие которого американское правительство усиленно давит. На наше счастье, компетентные органы считают нашу организацию простым сбродом митингующих плебеев, в том значении, которое администрация Белого дома им отводит. Толпа, есть толпа…

— А кто такие те — гоняющиеся за тобой? — спросил Шелтон, наблюдая за тем, как Хирак упаковывает конфискованные у Проводника вещи предшественников.

— Том и Джон — агенты Атлантов, под прикрытием секретного ведомства, купленного, естественно, — разъяснил мастер суть вещей. — Их цель — так же, найти все недостающие части лаборатории ДНК. Они знают, что мы подмениваем детали. Теперь у нас есть полный комплект, а генератор им не нужен — есть свой, как и генетический диск, и другие детали, которые предстоит отыскать Петерсону. Шпионы есть везде… Кстати, тайник надо замаскировать, но так, чтобы им его можно было найти, а нам самим — делать ноги и подальше. Все-равно здесь точка не слишком прибыльная. По моим данным, облава будет через час, под самое утро, когда сон самый крепкий.

— Угу, — согласился Шелтон. — У всех, кроме старух и алкоголиков. Кстати, а чем секретное подразделение подкупили — деньгами, что ли?

— Ими тоже, — подтвердил мастер. — Конечно, сверх того пообещали некоторые запредельные технологии. Ну, это уж как срастется…

Шелтон немного подумал и спросил:

— А чего это Атланты сами не ищут свои сокровища?

— Атланты — гиганты, под три метра и выше и просто так, за здорово живешь, по улице не походишь. Да и нехватка кислорода сыграла свою роль. До Великого Потопа его было на пятьдесят процентов больше.

В тайнике мастера Хирака, который он в последнее время и не скрывал, а даже наоборот, несколько рекламировал, убрались все экспроприированные вещи, которые агенты доставят в Антарктиду — на базу.

— Ну, пора делать ноги! — сказал мастер, решительно поднимаясь с кресла.

…

Том и Джон, в конце концов, изъяли из тайника Хирака все безнадежно испорченные им вещи. Хорошо, что они не знали про это, а то бы они испортили мастера. Если бы нашли. Все находки он исправлял, внося свои коррективы. Цилиндр, например, умелец изуродовал фрезой до неузнаваемости, приделав нос изображенному индейцу в соответствии с копией, которую Шелтон вручил Петерсону. Кристалл памяти — просто переплавил. Хирак знал, что рано или поздно за находками придут. Спецы сменили тактику нападения на тактику ожидания. Они давно знали местонахождение хранилища, но только ждали того момента, когда тайник заполнится недостающими частями. Нужны им были не все детали, что облегчало спецведомству задачу. Атлантам надо было достать только кристалл памяти, цилиндр и некоторые другие, ранее найденные, детали. Это обстоятельство избавляло их от налета на хранилище корпорации, к тому же, им стало известно о подлоге, который затеял командир спецназа.

Том с Джоном аккуратно упаковывали, извлеченные из тайника, артефакты. Бережно, чуть ли не благоговейно, помещалась в контейнер каждая доставаемая вещь.

— А чего это в мастерской никого нет? — спросил помощник, с подозрением оглядываясь по сторонам.

— Ты что, Джон? — ответил начальник вопросом, на вопрос. — Четыре часа утра! Мастерская открывается только в девять. Или ты решил заказать себе дубликат ключа от сейфа корпорации?

Человек в сером криво улыбнулся, шмыгнув носом. В этот раз они развернули операцию по всем правилам шпионского искусства, блокировав Хирака в его каморке, которую снимал мастер для проживания. В мастерской ютиться он опасался, да и удобств, даже минимальных, там не было. Доходило до того, что иногда приходилось надевать памперсы или пользоваться услугами «красного уголка». От таких приемов угол становился дурно пахнувшим, распространяя удушливый аромат по всей арендуемой площади, изводя запахом помощников и отгоняя клиентов. Начальник достал рацию, не доверяя мобильной связи, которую прослушивали все, кому не лень и связался с постом, оставшимся на подступах к каморке:

— Пятый, как там у вас?

— Порядок — объект видит седьмой сон и храпит, как заведенный трактор.

Обязанности заведенного трактора выполнял механизированный манекен — разработка технического отдела организации «Плебеи». Сам мастер, с опаской оглядываясь по сторонам, уносил ноги по канализационному коллектору, намереваясь влиться в ряды «Плебеев» и больше не изображать из себя ремонтника. Кстати, художника — тоже…

…

По прибытии на свой корабль, Шелтон долго размышлял: «Стоит ли сделать заявление в Международное Географическое общество про открытие неизвестных науке животных или — а ну его на хрен?!» Слухи о доисторических ящерах, обитающих в самом центре непроходимых африканских болот доходили: и до ученых мужей, и до широких масс народа. Первые с недоверием относились, к подобным заявлениям, а вторым было по фигу. Поимку ископаемой Латимерии тоже не шибко рекламировали и, в учебниках по биологии, она до сих пор позиционируется, как переходное звено. «Не будет никакого доклада!» — решил Ник и в твердой решимости встал с кресла. «Имел я это Географическое общество!» — родилась в голове здравая мысль, вероятно от недосыпания.

Он твердым шагом направился в кают-компанию, в которой, к этому времени, должна была собраться вся команда. После завтрака ожидался брифинг, но его результаты были известны заранее, что уже навевало определенную долю скуки.

Кают-компания с утра напоминала Индо-Китайскую деревню. Припозднившиеся спецназовцы не спеша подтягивались к пищеблоку, протирая заспанные глаза, узкими щелками смотрящие на негостеприимный мир. У командира глаза такими стали от недосыпания, а у остальной части мужского коллектива, от недопонимания: за такую короткую ночь, да еще при таком большом количестве личного состава, толком не установишь — кто кого уважает, а кто кого нет. Женщины на этом фоне выглядели славянским собранием…

Безымянная затолкала остывшую еду в печь СВЧ, для подогрева.

— Почему в микроволновку? — задал вопрос Хударев, не обращаясь, собственно, ни к кому.

— А ты что, Мышь, ожидал, вместо нее увидеть кабана, жарящегося на сандаловом дереве? — вопросом на вопрос, ответил ему Кротов.

— Почему на сандаловом? — не понял разведчик.

— В Индии его используют для самых богатых клиентов погребального костра, — пояснил замкомвзвода.

— Ну, и что это за ассоциации с кабаном? — встрял в разговор Базука, протирая затекшие глаза и разгоняя под ними синеву.

— Прямые! Он, над горящим сандалом, не солярий принимает. И вертел предназначен, отнюдь, не для равномерного распределения румяного красно-коричневого загара. Можно, конечно, и на мангровом дереве зажарить или на манговом…

— Манговые поленья, кажется, тоже — только для состоятельных клиентов, — сделал замечание Бубнов. — Это сколько же фруктов недополучит хозяин этого дерева. В тропиках уже давно не встречаются манговые деревья, в дикорастущем состоянии. Впрочем, как и бананы. А вот дикого чая, — сколько хочешь. Целые подлески. К тому же, он ничем не отличается от культивируемого, только большим размером…

— Ну хватит! — перебил его Шелтон. — Доклад будешь читать в каком-нибудь географическом обществе.

«Опять это долбаное общество! — поймал себя на мысли командир. — Ну и чего? Теперь будет преследовать неотступно?»

Жевали молча, под канонаду, доносившуюся с камбуза. А оттуда неслась ругань и звон небьющейся посуды, которой Кочерга успел получить по голове. Если свести все стенания, исходящие из упомянутого места к общему смыслу, то он выражался в следующем: Безымянная жаловалась на бардак, присутствующий на камбузе и на то, что этот бардак нужно, время от времени, убирать.

— Заведи Герасима! — посоветовал ее Таран, успевший подлечить больную голову..

— Зачем? — опешила Анфиса.

— Потому что он, как известно, на все согласен! — смеясь, пояснил Кувальцев. — И мусор вынести, и… Ну, далее по списку. А Кочергу взашей — подальше от пищеблока.

— Лучше, как Му-Му! — грозно пробасил Базука, у которого неожиданно, для американца, проявились познания в русской классической литературе.

— Хе-хе, — усмехнулся Мыкола, скосив уголки губ в кривой улыбке.

Она у него получилась не ехидная, а какая-то растерянно-обреченная. Апанасович понимал, что Герасим, как и Му-Му — личности гипотетические, но все-таки напрягся.

Таран, довольный произведенным на Апанаса эффектом, налил себе стакан и употребив, выдал:

— Окропила Василиса Прекрасная Ивана-Дурака Святой водой и стал тот писанным красавцем.

— Это ты к чему, — спросил Кризис, кое-как разбирающийся в русской литературе, но, не очень-то знакомый с русскими сказками.

— К тому! Ну, а чем водка — не святая вода?

— Э, нет! — возразил Кротов. — Если ее принять внутрь, то почти гарантированно дураком станешь и далеко не красавцем, а уж если ты ей себя окропишь, то уродом станешь. Кореша тебя так отфигачат, что мать родная не узнает. Заодно и мозги выбьют. Ну, а насчет писанного… Могут помочиться на лежащее тело.

— Это перебор! — почему-то обиженно возразила Кузнецова.

— Чего перебор, Люсь?! Одному мужику стакан не достался, так он так переволновался, что шестерых завалил, причем — наглухо! И это не анекдот, а криминальная хроника ХХI — го века.

…

Брифинг был настолько коротким, за сколько можно произнести слово: «Поехали!» Петерсон посчитал этого достаточным, чтобы увлечь спецназовцев за собой.

— Все остальные инструкции расскажу внутри челнока, по дороге к месту высадки, — добавил он с угрюмым лицом.

Инспектор явно торопился и сразу было видно, что он спешил не по своей воле. На Петерсона давили сверху, поторапливая, если не угрозами, то обещанными медовыми пряниками, или, и тем и другим — сразу.

Команда попадала в «Моль», так как запрыгнуть пока не было сил. Нафталину даже пришлось употребить несколько капель аммиака, разбавленных в стакане воды, хоть пьяным он себя не считал. Но, командир думал иначе и теперь пилот испускал изо-рта пары нашатырного спирта, которые окончательно нейтрализовали алкоголь, лишив Павла Степановича кайфа. «Для чего выпивал, — недоумевал он, — за компанию или так, для профилактики?» «Чтобы нам меньше досталось!» — подумал Таран, уловив мысленные поползновения Лопаты.

Африка осталась позади в отработанном варианте, а впереди маячили влажные азиатские джунгли Индокитая. Этим все сказано. Все ветки деревьев в тропическом лесу были покрыты мхом и даже некоторые листья не избежали этой участи. С высоты птичьего полета тропический лес смотрелся сплошным зеленым ковром, а поднимающиеся испарения казались облаками, сквозь которые проклевывались макушки самых высоких деревьев. Звуки джунглей не умолкали ни на минуту — ни днем, ни ночью. Постоянно кто-то перекликался между собой, вызывая: то на охоту, то на трапезу, а кто и на брачные игры.

Обезьяна — «Поющий гиббон», способная раздувать мешок на горле, размером с футбольный мяч, так старалась перекричать соперника, что, набрав полную котомку воздуха, рявкнула во всю мощь и заодно, от натуги, удобрила нижние ярусы тропического леса. Его соперник первый раз столкнулся с такой нестандартной ситуацией. Он тут же ретировался, подобру-поздорову.

— Откуда они здесь взялись, а Боб? — удивилась Кэрол Хари, обращаясь к Кризису, как к биологу. — Они же, вроде бы, обитают на другом континенте, точнее, даже, на островах — в Индонезии.

— Из зоопарка сбежали! — зло ответил тот.

Птицы кудахтали, обезьяны верещали. Не полагаясь на воздушные мешки, они, на всякий случай, раздували еще и щеки. Их завывания разносились в радиусе полутора километров. Весь этот ор происходил под знаменами дележа добычи и продолжения собственного рода. Жизнь в тропическом дождевом лесу суровая. Кроме секса и бокса, никаких других развлечений не предусмотрено. Еда к развлечениям не относится — за нее могут и морду набить, особенно, если пасешься на чужой территории. Стоит сделать шаг в сторону от цивилизованных мест, как можно тут же потеряться в девственных дебрях азиатских джунглей. Они здесь повсюду. Заброшенное каменное строение моментально зарастает зеленью, да так, что и с вертолета не заметишь. Корни деревьев разрушают кладку; плесень, мох и лишайники маскируют дело рук человеческих. Кто знает, сколько заброшенных городов так пропало. По каменным парапетам скачут макаки, на прогнивших крышах птицы вьют гнезда, а в расщелинах треснувших каменных блоков притаились змеи, поджидающие свою добычу.

Из ближайших зарослей выбрался Таран, держа в левой руке добытый трофей, а правой стряхивая с гермошлема паутину, аккуратно с того места, под которым находятся уши. Трофей представлял из себя плод местной дикорастущей флоры. Причудливо изогнутый в баранку, довольно толстый огурец, сильно напоминал «Краковскую» колбасу.

— А ты не боишься ей отравиться? — смеясь, спросил Бубен. — По всему видно, что колбасу хранили без холодильника…

Таран только молча отмахнулся от зубоскала, но, на какой лиане Вова ее сорвал, попытался выяснить Огурцов:

— Ты где его взял?

— А что, Гоша, — засмеялся Гоблин, — хочешь посмотреть на своих родственников, так сказать, в первозданном виде?

— Дурак! Это же свежая закуска! Понимать надо!

Ободрав огуречную лозу, ароматные плоды покидали в «Хамелеон», а сами заняли места, кому-какие больше нравятся. Хруст стоял на весь салон, так как давно уже многие не видели витаминов в первозданном виде. Химических — пожалуйста. Это непременно решил озвучить Василий Кротов, но, его осадил командир:

— Витамины, говоришь? Да нет тут их, почти — одна вода. Хруст — есть, аромат — тоже, вкус — ярко-выраженный, а вот с витаминами накладочка вышла. Не так их много в огурце, по сравнению с другими овощами. Да и как закуска… Соленым огурцом приятно похрустеть, да и вкус водки отбивает, но с точки зрения здоровья… Вообще, эксперты считают, что нужно начинать с более крепких закусок, а я считаю — лучше с мясных.

Вездеход, сделав, для чего-то, полный оборот на одном месте, ринулся в непроходимую гущу. Все-таки, звериные тропы в джунглях имелись, хоть и незаметные, для неопытного глаза, но, благодаря им, тропический дождевой лес становился не таким уж и непроходимым. Выскочив на небольшой пятачок, практически лишенный растительности, «Хамелеон» вздрогнул все телом и остановился. Виденная ранее картина повторялась: посередине проплешины стояла подводная лодка неизвестной конструкции с проломленным бортом. На разведку решили идти всей командой и, при этом, выявились любопытные факты: все детали и узлы субмарины выглядели так, как-будто их тщательно скрывали от посторонних глаз, во всяком случае, если не их назначение, то их конструкцию. Все механизмы и агрегаты имели квадратную или прямоугольную форму. Не исключено, что их меняли целыми блоками, в которые оборудование было интегрировано и не подлежало замене отдельными деталями. В целом и благодаря этим обстоятельствам, толком, ничего нельзя было понять.

— Конструктор, какой-то, — хмуро бросил фразу Шелтон.

Мотылек долго всматривался в неизвестную технику и выдал свое заключение:

— В общем — понимать тут нечего. Где должны быть ракеты? Конечно сверху. А торпеды? Там где им и полагается быть. Искусственно усложнять себе жизнь, я думаю, никто не хотел. Здесь должны быть аккумуляторы, а здесь — гидроакустический пост. Если, на самом деле, тут находится реактор, то я решительно ничего не понимаю в логике.

— Да так все — так! — поспешил успокоить командир водителя-механика.

Петерсон долго о чем-то переговаривался по своей связи с начальством. То, что он говорил именно с ним, никто не сомневался. Если бы оказалось, что он докладывал жене, многие бы после этого подали в отставку. Они уже не смогли бы верить, не то что другим, но даже самим себе.

Что-то не срослось или пошло не так, но Проводник неожиданно переменил свое решение начинать поиски в сердце индокитайских джунглей. Видимо, при связи с ним руководство и скорректировало район поисков. Теперь путь лежал в Индию.

Информация по нынешнему заданию носила смешанный характер. Сведения поступили противоречивые и Шелтон задумался: вооружаться по полной программе или не стоит. Махнув рукой на возможные последствия, он принял решение не рисковать жизнями своих подчиненных, а идти вооруженными до зубов, ничего меняя и не разоружаясь. К тому же и Петерсон, во времени, почему-то был ограничен. Он торопился и поэтому «Хамелеон» отправили прямиком к точке назначения.

Выгрузка из вездехода напоминала высадку вооруженного десанта. Рядом сновали туристы, дико озираясь на живописную группу. Сторожа пеленать не пришлось, в связи с отсутствием последнего, а спецназ, не маскируясь под туристов, направился к потайному входу. Прятать оружие не было возможности, потому что некуда. И не имело смысла, так как бронекостюмы и так выдавали в них вояк. Эффективное оружие скрытого ношения, все-равно подразумевало, как минимум, просторную куртку, а в идеале — пальто с длинными полами, но, в этой местности, подобный прикид вызвал бы не меньше подозрений. Это равносильно тому, если бы в енотовой шапке с завязанными ушами и синей фуфайке, рассекать по белоснежному пляжу одного из тропических островов, входящих в проспекты всех туристических агентств мира.

Внешне, древний храм походил на многие постройки полуострова Индостан и ничем не выделялся, из числа себе подобных. Можно сказать даже больше — многие храмы, по внешнему виду превосходили его, но, вот внутри… Колонны внутри храма напоминали огромные изоляторы, с утонченной структурой. То ли они являлись ими, то ли имитировали, но грани на столбах были выполнены настолько тонко, что ни о каком медном зубиле не могло быть речи. Филигранная обработка поражала воображение. Аккуратно нарезанные блины еще напомнили радиаторы, с тонкими ребрами и грациозно смотрелись на изделии.

— Трансформаторная будка, какая-то, — презрительно хмыкнул Крот. — Или подстанция…

Разглядывая колонны, подпирающие своды храма, Гоблин оценил тонкость и грандиозность работы, высказавшись на эту тему недвусмысленно:

— Это какой же токарный станок был, чтобы проделать такую ювелирную работу?!

— Да уж — гигантский, — согласился Кризис.

— Меня больше интересует инструмент, с помощью которого эта работа производилась, — вмешалась в разговор Мухина. — Какие применялись резцы: лазерные или водяные, с огромным давлением струи?

— Может быть это были накопители энергии Земли? — предположила Кэрол.

— Кто его знает? — пожала плечами Мухина. — Ясно одно — точили их на станке. Зубилом немыслимо: раскрошит тонкие пластины — однозначно. Такая тонкая филигранная работа. К тому же, этот материал склонен к растрескиванию и вручную его обработать, практически невозможно, даже современными резцами. Даже на самом современном токарном станке. Треснет — однозначно!

— А станочек-то был не просто гигантский, — подтвердил всеобщую мысль Огурцов.

Все стены в храме оказались облицованы деревянными панелями, похожими на решетку. Сквозь вырезанные квадратики, ничего невозможно было разглядеть, кроме темноты, но, Петерсон твердо указал на предполагаемый проход. В этом месте облицовку аккуратно убрали и за ней оказалась металлическая решетка. Один вжик «Болгаркой», входящим в комплект боевого дрона и замка, как не бывало. Закрыв за собой деревянную панель, команда спускалась по извилистому проходу, вырубленному в скальной породе. Извилистый тоннель, лишенный даже намека на освещение, в скором времени вывел команду к массивным воротам. Они отражались в свете прожекторов вороненым блеском, что уже намекало на повышенную прочность металлоизделия.

— Скорее всего — бронированные, — мрачно предположил Кувальцев, понимая, что плечом подобное не вышибить.

— Неужели наследие предшественников? — усомнился Огурцов.

Хударев внимательно осмотрел ворота, обшарив всю поверхность массивного стража и радостно воскликнул:

— Да нет! Современное производство — вот и клеймо, указывающее на это, имеется. И дата — 1958 год.

— Не совсем современное, — поправила его Мухина.

— Демагогия!

Бронированная дверь оказалась детищем известной швейцарской фирмы, производящую подобную продукцию для банковских хранилищ своей страны. На экспорт, конечно — тоже. На то, что толщина, в то время, имела значение, указывала табличка с техническими характеристиками, сиротливо приютившаяся в самом нижнем углу. Худареву, даже пришлось встать на колени и сильно нагнуться, чтобы рассмотреть написанное на ней.

— Толщина четыреста миллиметров. — сказал Сергей, поднимаясь с колен. — У кого какие будут предложения?

— Дверь довольно старая, — сказал Кувальцев. — Плазменный резак «Чудильника» должен без проблем ее разрезать. Несмотря ни на какие прокладки и песчаную засыпку, а также теплоотводящие материалы. Современные композиты в ней отсутствуют, на что указывает дата изготовления.

— Света, — позвал командир Мухину. — Проверь дверь на наличие взрывчатых веществ.

— А что — были прецеденты? — искренне удивился Петерсон.

— Сколько угодно, — подтвердил Шелтон.

Бронированные ворота отсканировали на все, на что была способна современная техника. Как и следовало ожидать, они оказались заминированы. Тринитротолуол, не мудрствуя лукаво, инженеры, устанавливающие подобные конструкции, залили прямо в полости двери, соединив с детонатором. Дрон с ним быстро справился, нейтрализовав привычным способом и приступил к плазменной резке.

— А взрывчатка не бабахнет?! — заволновался Инспектор.

— Без детонатора, она просто стечет к сапогам — выплавится, — пояснил Командир спецназа. — Раньше так выплавляли взрывчатое вещество из гранат, делая те учебными, но, самостоятельно проделывать подобную манипуляцию — не советую. Как известно — «кочерга раз в год стреляет!»

Вырезанный замок не произвел должного эффекта и двери стояли, как вкопанные. Казалось, что никакая сила не в состоянии их поколебать.

— Командир! — обратился к Шелтону Таран. — В таких дверях, еще штыри уходили в стену, на полметра, а то и больше. С руку толщиной… А то и больше…

Пришлось «Чудильнику» резать весь контур ворот, после чего они пали, подняв тучи коричневой пыли. Когда она осела, в свете прожекторов открылось содержимое хранилища, так тщательно скрываемое от посторонних глаз. Самое забавное в этой ситуации не содержимое секретных подвалов в музеях мира, а то, что в них содержатся сплошные сенсации, способные полностью перевернуть мировоззрение, если не народов, то целых областей науки. Это и озвучил Чезаре Панталоне, на что получил вразумительный ответ от командира:

— Вот поэтому находки и скрывают! Не нужны официальной науке эти открытия. Они сами формируют псевдоисторию и переписывают ее, в соответствии с собственными нуждами. Это было всегда, полагаю, что это будет продолжаться и впредь. Гранты на разработку или изучение всякой ерунды получаются исправно и это положение устраивает всех, начиная с ученых, а заканчивая эволюционистами. А уж как египетские власти стоят горой за то положение, при котором, якобы, доказано, что пирамиды — дело рук их предков. «Паутина» пестрит фильмами, железно доказывающими обратное и высмеивающих самонадеянных жителей песков. Ну, довольно лирических отступлений — пора приниматься за осмотр!

Тут только все заметили, что пока они слушали разглагольствующего командира, Петерсон уже вовсю ковырялся в эксклюзивных вещах, так тщательно скрываемых от глаз вездесущих туристов. Себя спецназовцы туристами не считали и поэтому, с полным правом перешли к осмотру экспозиции подпольного музея. Хранилище, набитое всякими побрякушками, вызывало уважение к хранителям, скрупулезно расставившим все экспонаты по своим местам, в том порядке, который никому не был известен. Но, именно это и навевало мысли о том, что в расстановке предметов есть какой-то смысл. В комплект хранения входили всевозможные вазы, имеющие остроконечное дно и тем не менее, очень устойчиво удерживающие равновесие. Предметы, похожие на изоляторы, каменные диски, по размерам один в один совпадающие с лазерными дисками ХХ — ХХI — го веков. Даже отверстие посередине точно соответствовало пластиковым образцам. Черная отполированная поверхность, треснувшая в нескольких местах, как бы заявляла о себе, как о хранилище утерянных знаний, которых лишилось современное человечество.

— Меня не покидает ощущение, что разработчики первых лазерных дисков, не мудрствуя лукаво, просто сдули размеры с каменного прототипа, — высказала свои соображения Кэрол.

Как специалист по электронике, она в этом очень хорошо разбиралась, в отличие от остальных членов команды, успевших порядком забыть, про подобные раритеты. Забыли же, когда-то, про патефонные пластинки; затем про виниловые, хоть мода, спекулирующая на ностальгии, временами реанимировала их из небытия.

— Мне кажется, что первые CD — проигрыватели конструировали именно для того, чтобы считывать информацию с каменных дисков, а их внедрение в бытовую технику произошло само собой, — выдвинул свою гипотезу Гонсалес.

Остальные оказались более равнодушными к дискам, на которых, возможно, хранились неординарные данные, способные перевернуть понятия о науке, в целом. Петерсон, будучи ознакомлен со всеми секретными хранилищами музеев по обе сторона океана, кроме России, тихо сказал Шелтону:

— Запасники многих музеев, особенно восточных, где и зарождалась современная история, имеют идентичные хранящиеся предметы.

— Не удивительно, — заметил Ник. — Многие вещи попали в музеи в результате военной экспансии. Например, Розеттский камень, который сейчас помещен под стекло в Британском музее. И это не смотря на то, что нашли его французы. Простой банальный грабеж исторических ценностей. Инспектор нашел свою вожделенную железяку, наполовину смешанную с камнем и погряз в осмотре, а спецназовцы обратили свои взоры в сторону экспонатов.

— Что будем делать с коллекцией? — спросил всех Кротов.

— Да чего тут думать! — ответил за всех Огурцов. — Выносим все на хрен. Раз этого официально не существует, значит и таможня пошла в известное место. Кстати, с камнями Ики, из Южной Америки, такая же ситуация: официального признания камни не получили и считаются подделкой. Значит — это простой сувенир, разрешенный к вывозу за пределы страны. И вывозят, а власти ничего поделать не могут! Они сами поставили себя в это положение. Нет, есть конечно подделки и даже перед кинокамерой один индеец демонстрировал, как это режется, но, подобные изделия, как правило, малы и рисунок четкостью не отличается, по сравнению с оригинальными изделиями мастеров прошлого.

Петерсон только махнул рукой, в ответ на такие поползновения. Его, в данный момент, не интересовало ничего, кроме генератора. Он стоял в углу, а Инспектор листал какое-то руководство, захваченное с собой. Словно подтверждая подозрения Хирака, Проводник явно намеревался включить технику, чтобы проверить ее работоспособность. Он без конца возвращался к инструкции, начиная путаться в описании и проводах, которых, кстати, было не так уж и много. Помогла ему в этом Кэрол Хари. Петерсон не слишком сопротивлялся против предложенной помощи, так как начал понимать безвыходность собственного положения, от нехватки технических навыков в области прикладной кибернетики. Наконец-то, аппарат был приведен в состояние готовности к работе и осталось подвести к нему электроэнергию. Инспектор вопросительно посмотрел на добровольного помощника, а она, сориентировавшись в инструкции, обратила свой взор на боевого дрона. Запитка электричеством от распределительной панели «Чудильника» было делом двух минут и даже меньше. Тумблер щелкнул и в скором времени, трансформатор гудел, как улей африканских пчел в дупле многовекового дуба, размером с медвежью берлогу. Настала очередь запускать основную технику. При попытке завести генератор, визг стоял такой, что пришлось заткнуть уши. Температура в помещении, неожиданно стала подниматься и Шелтон посоветовал Петерсону прекратить испытания.

Частота несколько тысяч гигагерц, чего не достигла современная кибернетика, требовала соответствующего охлаждения, а его не было. Сегодняшняя наука, вынужденная применить тактику архитектурного строительства процессоров, объединяя в одну матрицу несколько чипов, достигла определенных положительных результатов. Подобные матрицы страдали определенными недостатками, но требовали меньше усилий для охлаждения. Это чудо техники было лишено недостатков, но требовало, воистину, космический холод.

На это обратила внимание Хари, предположив следующее:

— Сдается мне, что это оборудование должно было размещаться в открытом космосе — там естественный источник охлаждения, а если еще и с подачей газа, сбивающего нагретые молекулы…

— Хватит фантазировать! — перебил ее командир.

Заткнув рот размечтавшейся девице, он поторопил Петерсона:

— Тут и так ясно, что он работает! Кажется, генератору действительно необходимо банальное охлаждение. Нам необходимо делать ноги, пока никто не спохватился. Нашумели мы тут порядочно, а с этим — там разберутся.

При этих словах он многозначительно поднял указательный палец вверх и Проводник был вынужден с ним согласиться.

Груженые трофеями, члены команды испытывали смешанные чувства: в какой-то мере это было похоже на воровство, но, они успокаивали себя тем, что подобные изделия имеют право на всеобщее обозрение и не должны гнить в сыром подвале. Петерсону было до фонаря, кем его считали, главное — он нашел то, что искал! Предметы, уносимые спецназовцами, его не интересовали и он готов был закрыть глаза, на подобные мелкие шалости. К тому же, он был подданный другого государства, а к этой стране, Инспектор не имел никакого отношения. Шелтон был твердо уверен в том, что найденные раритеты индусам не принадлежат, так как истинные хозяева находятся в добром здравии. Ну, или почти здоровы… Так, легкая хворь, из-за несуразности размеров с нынешними обитателями планеты и мелкими несоответствиями с климатическими изменениями.

После швартовки, в глухом закутке «Харона» начался дележ добычи, прямо, как после пиратского набега. Командир вначале пытался отмежеваться от участия в жеребьевке, но, ему, все-таки всучили принадлежавшую часть добычи. Проходил дележ просто — нарезали бумагу, на которой написали наименование вещей и перемешали все это в гермошлеме. Кто-чего вытащит — все по честному. За командира тянула Кузнецова и, как заметил один из участников жеребьевки, Чайнику достались наиболее интересные вещи, если свалить в кучу обе доли: Люськину и Ника.

…

Петерсон, в очередной раз умотал к своему начальству, демонстрировать очередную находку. Корабль без него не скучал, а готовился к ужину. Запах, доносившийся из камбуза, намекал именно на это. Отцы-командиры уединились в адмиральской каюте корвета, пригласив туда командира фрегата. Горин не замедлил воспользоваться предложением, так как измаялся от безделья и, сопутствующей этому бездействию, скуки. Шелтон поделился найденными раритетами: и с Виноградовым, и с Груздем, и с Шариковым, но, самую красивую вазу было решено, общим голосованием, преподнести Горину. Основание каменное изделие имело остроконечное и настолько острое, что оставалось только удивляться, как она сохраняет равновесие даже после того, как ее качнули. Критический угол наклона, после которого ваза падала, составлял более семидесяти пяти градусов, но, при меньших значениях, она неизменно возвращалась в вертикальное положение.

— Впервые чувствую себя корсаром, — сказал Шелтон. — Постоянно не покидает мысль, что раритетов хватятся.

— Ну, и что с того? — равнодушно ответил Виноградов. — Если и имеется опись хранилища, то она секретная и не все знают про нее. Скорее всего, бумага просто затерялась в архивах, а про хранилище правительство страны рекомендовало забыть, в своих же собственных интересах. Доказать, что вещи принадлежат им, будет просто невозможно — ведь не из музея же из сперли!

— Но все-равно, — не унимался Шелтон. — как-то — неуютно…

— Да брось ты! — вставил свое слово старпом. — Как ты говорил, следов присутствия людей не было. Никаких следов в пыли? Значит, как запечатали бронированную дверь в конце пятидесятых годов ХХ — го века, так сразу же и постарались забыть про этот эпизод. Тех хранителей в живых уже нет лет…

Николай Афанасьевич хотел подсчитать продолжительность времени забвения, упорядочив это событие в годах, но, запутавшись в летосчислении, бросил это занятие. Махнув рукой, он подтвердил свою позицию безразличия к минувшему времени. К тому же, пришло другое время и уже открылся заветный погребок. Вот и аромат нектара разнесся по всей каюте, если это аморфное понятие применимо к сорокаградусному пойлу, каким бы названием его не обозвали. Горин решил обмыть приобретение и налил свою порцию в вазу. Аромат усилился многократно, постепенно перерастая в нестерпимую вонь. Случайно, выяснилась одна из способностей вазы. То, что она обладала и другими качествами, почти ни у кого, из собравшихся, не вызывало сомнений…

…

Изя стоял в дверях медблока и заискивающе заглядывал Белой в глаза. Она монотонно, с безразличным выражением лица, смазывала прыщ на носу Блюмбера, который на следующий день и так бы прошел. Горидзе подошел сзади и громко рявкнул:

— А ну-ка, дэдуля — подвынься!

Изя Львович аж взопрел от возмущения. От обиды — тоже. Особенно, за намек на возраст. Снизу, от неожиданного испуга, тоже посвежело…

Горидзе еще пару секунд подумал и добавил:

— И пэсок с собой забэры — вэнык в углу. Совок — тоже…

— Следующий! — громко скомандовала медсестра и Блюмберу ничего не оставалось делать, как ретироваться.

Вано долго жаловался на поясницу, на слабость и боли в суставах. Полученную заветную мазь, которая была ему нужна, как сарафан макаке, он долго соображал, с чего начать светскую беседу ни о чем. Белой это надоело и она взяла в руки клизму, намереваясь полноценно вылечить сына гор, на ближайшее время и, в перспективе, на несколько дней вперед. Вахтангович тут же поспешил удалиться, вслед за Блюмбером.

…

Хударев добыл, где-то в районе Брайтон Бич, украинскую горилку. То, что это голимый самопал, ни у кого не вызвало сомнений, так как четвертная бутыль не имела этикетки и была лишена плотно закупоренной пробки. Вместо нее торчал бумажный кляп, имевший хождение в народе еще в далекие годы двадцатого века, пока бумагу не вытеснил полиэтилен. Вплоть до конца семидесятых можно было встретить такую импровизацию. Но в это время… Собравшийся консилиум с крайним недоверием отнесся к подозрительному продукту. Даже привезенные свежие огурцы не вдохновляли на самопожертвование. Нужен был доброволец, но, его пока не находилась. Налитая в стакан жидкость ничем себя выдавала: ни с плохой, ни с хорошей стороны. Подошедший Блюмбер проявил инициативу и поджег зажигалкой горючую смесь. Она вспыхнула ровным, еле заметным синим пламенем. В это время, в кают-компанию, каким-то ветром, занесло Горидзе. Со словами: «Всо — ыду объяснатся в лубвы!», он поинтересовался — нет ли сто грамм для храбрости. Изя указал ему на стакан, вокруг которого собралась комиссия по выявлению дефектов самогоноварения. Вано резво схватил емкость с горящим нектаром и поднес ко рту. Дикий рев огласил стены кают-компании, но, самогон, все-таки, попал по назначению. Ничего не понимающий Вахтангович бешено вращал глазами и хватал ртом воздух. От некогда роскошных и пышных усов, почти ничего не осталось. Отдельные пучки волос, уцелевшие в адском пламени, сиротливо дымились, постепенно затухая. Вонь из-под носа распространялась на всю кают-компанию… Если этот тошнотворный запах мучил спецназовцев, то, можно было себе представить, что чувствовал Вахтангович.

Вано под руки проводили в его каюту. Горилка оказалась весьма ударная, в соответствии со степенью горения и сын гор рухнул: от алкоголя и позора.

— Кажется, Блюмбер тоже вошел в резонанс с решетчатой структурой кристалла, — поделился своим мнением Огурцов.

— В любовный раж он вошел, положенный на ревность, — возразил Кротов, дивясь, как быстро валит с ног украинский продукт.

— Тут закуски не напасешься! — внес свою лепту, в разговор, Кувальцев. — Огурцами сыт не будешь…

— Да уж! — возбужденно подтвердил Бубнов. — Такую горилку аборигены, как минимум, салом закусывают. Или очень жирной колбасой — сам видел. А от огурцов мы сами потом зелеными будем, как огурцы.

Початая четверть ждала своих героев, распространяя по каюте привлекательный аромат, словно готовясь к опылению. Опылители не торопились, морально готовясь к общению с обольстительницей и были заняты поисками подходящих харчей…