Зачастую многие путают этот вид огородных работ с прополкой, но это неверное суждение, ведь на самом деле, хоть эти две операции и можно проводить одновременно, ими преследуются совершенно разные цели.

Под прополкой, как вы уже знаете, подразумевается освобождение огорода от враждебно настроенных к урожаю растений, тогда как окучивание производится для того, чтобы обеспечить картофельным стеблям опору в виде насыпи земли и разрыхлить над их корнями почву.

Впервые эту процедуру следует проводить, когда ростки картофеля достигнут 15–20 см в высоту. Выполнять ее можно с помощью самых различных инструментов: это и всем известная мотыга, и ее самодельная разновидность – тяпка или гребешок с коротким черенком для любителей быть поближе к земле.

Во время первого окучивания, всходы картофеля имеют еще очень небольшие размеры, поэтому необходимо следить за тем, чтобы не повредить жизненно важные органы подростков: корни, листья, стебли. Старайтесь также не засыпать листья землей – это может нанести ущерб молодым растениям.

Сам этот акт вообще имеет своей целью разрыхление почвы, чтобы предотвратить испарение столь нужной нашему овощу влаги, эту операцию вы и должны осуществить, используя перечисленные выше инструменты. Комки земли, вырванные из своего места обиталища должны быть стерты в пыль, а стебли картофеля, где-то на одну треть закрыты почвой.

Старайтесь окучивать картошку так, чтобы инструмент проникал вглубь земли на 5-10 см, не повреждая картошки. С такой технологией обработки почв вы добьетесь того, что корни растений, не вырванные наружу вашими усилиями, будут наиболее оптимально снабжаться воздухом, о необходимости которого уже говорилось нами выше.

Важно помнить, что ни первое, ни второе, ни какое бы то ни было окучивание ни в коем случае нельзя делать горячей землей. Она попросту сожжет стебли картошки. Поэтому специалисты советуют проводить окучивание либо в пасмурный день, либо ранним утром и вечером, когда земля еще прохладная.

Второе окучивание в жизни набирающего силу, урожая должно быть произведено в период бутонизации. Ведь, как уже было сказано, это время имеет важное значение для развития вашего картофеля. При этом помните, что делать второе окучивание можно только после дождя, а если вы никак не можете дождаться его – после полива, иначе вы просто впустую потратите свои силы и так и не получите достойного урожая.

Если у вас есть желание знать, что происходит под землей после окучивания N2, то знайте: благодаря этому действию, в корневой системе картошки происходит образование придаточных корней, то есть помимо центрального корня, уходящего вглубь земного шара, вырастают мелкие корни-спутники, способные впитывать минеральные вещества и воду из слоев почвы, лежащих ближе к поверхности, охватывая большую площадь вокруг куста. Благодаря этому жизнестойкость и выносливость кустов значительно возрастет, а новые клубни, образующиеся на корнях-спутниках, прибавят внушительности вашему урожаю.

Если лето вызывает раздражение своей засушливостью, а полить огород самостоятельно у вас нет возможности, то второе окучивание следует заменить рыхлением междурядий с легким поднятием гребней.

Это рыхление способно слегка компенсировать отсутствие полива и второго окучивания, поэтому, если вы не поливали и не окучивали картофель, то хоть прорыхлите междурядья – это уже принесет немалую пользу будущему урожаю, которую, конечно, нельзя сравнить с окучиванием и поливом, но все-таки это будет лучше, чем, махнув рукой, оставить все на произвол судьбы.

После бутонизации, то есть появления клубней в корневой системе, и осуществления второго окучивания обрабатывать (имеется в виду поливать и окучивать) картошку следует прекратить. Единственной вашей обязанностью по отношению к огороду останется ведение боевых операций против вредителей: сорняков и колорадских жуков.

На самом деле для нормального произрастания картофеля достаточно двух окучиваний (не путайте с прополкой, иначе кроме урожая пырея, больше ничего от своего огорода не добьетесь), но если вы уничтожаете сорняки с использованием достижений техники в виде мотыги, то имеете великолепную возможность, производить окучивание по мере прополки, то есть чаще двух раз за сезон.

Эта практика обработки картофеля зарекомендовала себя многолетним опытом миллионов огородников и дачников нашей страны, поэтому можете, откинув все тягостные сомнения, внедрять ее на своей плантации.