Согласно легенде, когда Зевс хотел выделить из всех богинь самую красивую, он решил вручить яблоко. Каждая считала себя самой изящной, и в конце концов они переругались между собой за право обладания этим яблоком. Его тогда назвали «яблоком раздора». А почему, собственно яблоко, а не груша или виноград?

Да потому, что оно в нашем сознании чаще всего ассоциируется со свежестью, красотой, гармонией. Не случайно в народных сказках часто встречается выражение «яблочко наливное».

Их вкус может быть различным: сладким, кисло-сладким или кислым, но каждый сорт обладает своим неповторимым сочетанием вкуса и имеет свой аромат.

По времени созревания яблоки делятся на летние, осенние и зимние сорта.

Характерным признаком каждого является кожица: у летних она более нежная и тонкая, а у зимних— бывает более грубой, маслянистой, со слабовыраженным восковым налетом. Именно кожица играет большую роль в сохраняемости яблок, потому что она защищает мякоть не только от высыхания, но и от проникновения в нее микроорганизмов. Поэтому плоды с толстой кожицей и восковым налетом способны храниться в течение долгого времени.

Летние сорта нужно снимать с дерева с большой осторожностью, так как нежные сочные плоды с тонкой кожицей легко повреждаются. Хранить их в свежем виде не рекомендуется, но зато из них получаются прекрасные соки, компоты, повидло, варенья, цукаты и т. д. Их также сушат.

Осенние сорта созревают в сентябре. Через две-три недели после съема они обретают полноценный вкус, и их можно употреблять в пищу. Хранятся они свежими два-три месяца, потом, к сожалению, их вкусовые качества теряются, а плоды начинают портиться. Из осенних яблок готовят различные виды консервов — пюре, пастилу, мармелад, соки. Такие яблоки можно сушить, мариновать и мочить.

Зимние яблоки наиболее пригодны, для того чтобы хранить их длительное время в свежем виде. Снимают плоды в конце сентября-начале октября, и лежат они в зависимости от сорта 4–8 месяцев, при этом вкус их не только не портится, но и улучшается. Они, в основном, предназначены для хранения в свежем виде, но если урожай слишком велик, вполне возможна переработка их на соки, компоты или варенье.

Как уже сообщалось выше, для хранения лучше всего подходят плоды зимних сортов. Если вы планируете сберечь их только в течение нескольких недель, можно положить осенние.

Нужно помнить, что сохранность яблок нельзя рассматривать в отрыве от того, в каких условиях они зрели на дереве, как их убирали, где и при какой температуре они будут лежать.

Качество яблок и их лежкоспособность формируются еще в ту пору, когда они висят на ветвях.

Следует учесть, что метероологические условия существенным образом влияют на их параметры. Например, заморозки и град не только деформируют плоды, но и изменяют их химический состав, уменьшают пищевую ценность и снижают способность к долгому хранению.

Лежкость также во многом зависит от того, как яблоки были собраны. Поэтому для работы в саду при уборке урожая используйте лестницы или другие приспособления, которые позволят аккуратно, без повреждений, снять плоды с ветвей. Те, что предназначены для длительного хранения, во избежание повреждения тонкой кожицы и воскового налета рекомендуется собирать в перчатках. Также, для того чтобы уменьшить число механических повреждений, можно использовать специальные плодосборные сумки, а если их нет, то просто пластмассовые ведра, выложенные изнутри мешковиной.

Некоторые садоводы-любители, чтобы не затруднять себя, просто-напросто трясут дерево и собирают упавшие яблоки с земли. Но они для хранения не годятся. Небольшое повреждение кожицы влечет за собой образование гнили. А если поврежденный плод лежит вместе с другими целыми плодами, то гниль с такого яблока переходит на соседние.

Лучше всего лежат хорошо отсортированные плоды одного размера.

Укладывать на хранение плоды можно по-разному. Лучше всего это делать следующим образом: яблоки аккуратно снимаются с дерева и укладываются в деревянные ящики, выложенные изнутри сухой соломой или стружкой. Распределяются они в один ряд, плодоножкой кверху, потом перекладываются той же соломой или стружкой, затем укладывается второй слой. Идеально, если плоды расположены в три-четыре ряда. Некоторые предпочитают обертывать каждый плод газетной бумагой. Это хорошо в том случае, если когда фрукты готовятся к хранению не в идеальном состоянии. Газетная бумага не даст возникшей гнили перекинуться на соседний плод.

Яблоки можно держать в полиэтиленовых мешках, однако следует учесть, что толщина пленки не должна превышать 30–50 мм, иначе яблоки испортятся. Для такого способа пригодны только совершенно здоровые, без повреждений, одного сорта и размера плоды. Перед тем как упаковать яблоки, их необходимо немного охладить. Пакеты должны быть небольших размеров, чтобы по ширине туда помещались два плода, а по высоте — 4–5. Пакеты следует туго обвязать шпагатом и разместить в хранилище на стеллажах таким образом, чтобы они не соприкасались между собой. А при желании их можно подвесить, но опять-таки отдельно друг от друга.

Лучше всего плоды сохраняются в помещении, где в течение долгого времени поддерживается температура воздуха от 0 до 6 С, а относительная влажность 85–95 %.

В погребах или подвалах ящики с яблоками следует установить на поддоны или брусья, для того чтобы снизу проходил воздух. Пространство между ними по вертикали должно быть не менее 8 см, для этого каждый последующий ящик нужно ставить на толстые брусья или рейки. Между штабелями необходимо оставлять проход. Яблоки разных сортов складируют отдельно. Рекомендуется на ящики укрепить этикетку, где сказано, яблоки какого сорта здесь находятся, когда они были убраны и сданы на хранение.

И уже почти экзотический способ хранения яблок — упаковка плодов в полиэтиленовые пакеты и хранение их закопанными в землю ниже глубины замерзания. При этом они не теряют не только внешней привлекательности, но и прекрасных вкусовых качеств. Но закладывать яблоки в землю стоит только после установления устойчивой прохладной погоды. До этого же лучше сохранять их в прохладном помещении.

Повысить эффективность хранения можно с помощью вакуумирования пакетов. В промышленных условиях это достигается с помощью вакуум-аппарата, но в домашних, конечно, ни о каких специальных установках и речи быть не может. Но все же некоторого успеха можно добиться, если после укладки яблок в пакеты их слегка обжать, чтобы удалить больше воздуха, при этом плотное облегание пленки вокруг плодов намного снизит образование капельной жидкости, а это, в свою очередь, сохранит сочность плодов и предупредит микробиологические заболевания.

Предупредить некоторые физиологические заболевания можно, если перед закладкой на хранение яблоки обработать 4 %-ным раствором хлористого кальция. После сбора их нужно опустить на 1 минуту в посуду с раствором, затем вынуть, обсушить на воздухе и уложить на хранение.

Если обработать плоды спиртовым раствором прополиса, можно существенно увеличить продолжительность хранения яблок. Каждый следует погрузить в раствор, дать стечь капельной жидкости, просушить на воздухе и уложить в ящики. Раствор готовится следующим образом: в 500 г водки растворите 100 г свежего прополиса. Пусть вас не пугает эта цифра, расход раствора совсем небольшой — на 100–150 кг яблок его требуется всего-навсего пол-литра.

Вы, наверное, не раз слышали об окуривании. Эта процедура способствует увеличению срока лежки плодов. Проводится она следующим образом: здоровые яблоки укладываются на сухие циновки в помещении, где и будет происходить окуривание (баня, сарай — то есть то, в котором можно наглухо закрыть все двери и окна), таким образом, чтобы они не соприкасались. Окуривают дымом горящей виноградной лозы. Через 5 дней рекомендуется повторить. И сразу же плоды заносят в сухой подвал.

Яблоки можно хранить и в песке. Для этого нужно взять мелкий песок, тщательно его промыть и высушить в печке. В подготовленные заранее ящики на дно тонким слоем насыпать песок, уложите на него яблоки (они должны быть обязательно досуха вытертыми) и засыпьте плоды песком таким образом, чтобы верхний его слой составлял 3 см. Потом можно уложить следующий слой. Повторяется так до тех пор, пока ящик не окажется заполненным до отказа.

Надеюсь, из всех предложенных видов хранения свежих яблок вы выберете один, который подойдет именно вам, потому что покажется наиболее удобным и практичным.

Наступает зима, когда приходится волей-неволей сокращать в своем рационе количество свежих овощей и фруктов. Но ведь наш организм нуждается в витаминах зимой точно так же, как и летом. Пополнить их запас можно и при помощи сухофруктов, ведь именно они легко усваиваются организмом, а запас витаминов в них по сравнению со свежими фруктами уменьшается незначительно.

Сушить яблоки — невеликий труд, зато зимой как приятно, когда за окном стонет вьюга, побаловать себя компотом из сушеных яблок или пастилой!

Сушка яблок хороша еще и тем, что для нее можно использовать плоды, имеющие небольшие дефекты. Пойдет и падалица.

Вымытые и высушенные плоды разрежьте пополам, удалите сердцевину и поврежденные места. Остальную мякость вместе с кожицей нарежьте тонкими ломтиками, которые необходимо разложить на чистый сухой противень или деревянную доску.

Держите их в прохладном, проветриваемом месте, так, чтобы солнечные лучи на них не попадали. Время от времени ломтики нужно переворачивать.

Можно воспользоваться и духовкой. Порезанные на ломтики яблоки уложите на противень, отрегулируйте фитиль так, чтобы огонь был минимальным, и сушите их с открытой дверцей в течение 3–4 часов.

Сухие яблоки нужно засыпать обязательно в полотняный мешочек, хранить в хорошо проветриваемом, прохладном и сухом месте. Моль очень любит ими полакомится, откладывает в них яйца, здесь же развиваются ее личинки. Поэтому следует положить сухофрукты в такое место, которое для нее совершенно недоступно. Но профилактики ради нужно время от времени развязывать мешки и проверять, не завелись ли в них личинки моли.