Глава 8

Идти на кухню в таком виде было нельзя. Прикинув, что ещё минут десять-пятнадцать Кайра меня вряд ли хватится, побежала к себе. Закрыла на щеколду дверь, распахнула окно и, опёршись на подоконник, высунулась на улицу. Дышала ледяным воздухом глубоко, сейчас мне хотелось замёрзнуть, лишь бы перестать чувствовать, как пылают щёки.

Какая же я дура!

Что я натворила?

Да, Янис дарил мне конфеты. Но ведь ничего серьёзного он не обещал. Хуже того, завёл речь «об остальном». А что за остальное, которое слаще поцелуев?

И ещё: о Боре я знала всё. Какой у того характер, какая семья, на что Бор может рассчитывать, если женится, понимала, как, если вдруг сойдёмся, станем жить.

А что мне известно о Янисе? Только то, что того в доме своим считают, но кто он, мне не говорят? Я даже не представляла, где он живёт. То ли тут ночует, то ли где-то в городе. В господское крыло после шести вечера мне хода не было. А Кайра поднималась туда, только если зазвонит колокольчик, звавшийся сонеткой. Но ничего мне не рассказывала.

На какие средства Янис существует и чем занимается? Тоже понятия не имею… И почему-то думалось, что он рассердится, если начну задавать вопросы.

Точно уверена я была только в одном: Янис — из лордов, он — родич хозяев. А я — деревенская девчонка, которая только-только отвыкла себя девкой на людях звать да научилась правильно книксен делать. Станет ли Янис относиться ко мне серьёзно? Действительно ли я ему по сердцу?

Выдохнула облачко пара. Ох, что-то не жарко. А костяшки пальцев уже и вовсе синие… Вот и хорошо. Можно окно захлопнуть, я тут и так зверскую холодину учинила, и возвращаться к Кайре на кухню.

А от Яниса мне впредь лучше держаться подальше.

И всё равно Кайра что-то заметила. Оглядела меня, поджала губы, неодобрительно качнула головой:

— Линда, давай-ка вдвоём до рынка дойдём. Нам сегодня много чего купить надо, ты одна не справишься.

Я послушно кивнула. Взяла корзины и пошла в прихожую у чёрного хода, где висел мой плащ и стояли сапоги.

По дороге к рынку Кайра молчала, словно о чём-то размышляла. А когда мы, нагруженные, шли обратно, заговорила:

— Вижу я, что ты, Линда, девушка хорошая, честная. Потому и иду на прямое нарушение приказа. Предупредить тебя хочу: будь осторожна и помни — гусь свинье не товарищ.

Это она о?..

— Мой муж, Петар, сын лорда. Промеж лордов так принято, что если у кого байстрюк родится, то ребёнка на воспитание в другую семью отдают. Там о нём заботятся. Вот из Петара садовник вышел. Только отца он никогда не видел, а матери не помнит.

И замолчала.

Меня как кипятком ошпарило. Выходит, Кайра знает или догадывается о том, что происходит. И думает, что ничего хорошего из этого получиться не может. Я так далеко и не заглядывала.

Потупилась.

— Спасибо тебе, Кайра. Обещаю, что никому не скажу. — И, чувствуя, что должна отплатить за доверие, продолжила: — Янис хотел мне брошку подарить, только я не взяла. Но сегодня он меня поцеловал, и я растерялась. Я ж никогда до того ни с кем не целовалась.

Кайра поглядела на меня с какой-то жалостью.

— Помочь тебе, Линда, тут не могу. Думаю, насильно он делать ничего не станет. Но не обманись и не позволь сделать себя несчастной.

Я закусила губу, чувствуя, что сейчас расплачусь.

Вечером на дверной ручке я опять увидела висящую на ниточке конфету.

И что с ней делать? Аппетит у меня как-то резко улетучился.

Потоптавшись несколько секунд, решила, что пусть себе висит. Вряд ли сюда леди Лобелия заглянет. А мне надо на ясную голову подумать.

Прошло уже четыре с лишним месяца с тех пор, как я поступила служить в особняк Инрис. Скоро стает снег, придёт новая весна. Это хорошо.

С другой стороны, за это время я накопила больше двух золотых — по тридцать серебрушек в месяц. Тоже немалый плюс.

Научилась плохо, с ошибками, но писать. Теперь после походов на рынок я заносила в амбарную книгу расходы сама. А как правильно именовались товары, выясняла, листая эту же тетрадь. Больше я селёдку силеткой не обзову. И, конечно, стала увереннее читать. Грамотной я себя назвать не могла, но и неграмотной уже не была. Так, серёдка на половинку. Но у меня же всё впереди?

В доме были понятные порядки. Не мучили непосильной работой, платили хорошо и вовремя, не бранились и не били. И отпускали, если мне хотелось сходить в храм или на рынок, купить что-то для себя. А ещё у меня появилось то, чего не было никогда раньше, — личная комната.

И вот этот рай грозил рухнуть из-за того, что мне приглянулся — или я приглянулась, не поймёшь даже… в общем, из-за смазливого парня. Пойду у него на поводу — и где окажусь? С животом в придорожной канаве?

Значит, попробую сделать вид, что ничего и не было. Так легче всего.

Всю следующую неделю я успешно избегала Яниса. Растворялась тенью при его приближении, изменила налаженное расписание уборки комнат, старалась больше времени проводить на кухне вместе с Кайрой. Боялась — не знала, что ему сказать и как себя вести. А если он опять меня обнимет, а я снова голову потеряю?

Спалось мне плохо. И из-за страхов, и из-за желаний. Я стала нервной и пуганой, подпрыгивала при всяком шорохе.

На ручке комнаты болталась уже целая гроздь трюфелей, покуда однажды, вздохнув, я не отнесла конфеты в библиотеку, где и оставила их на столе.

В ночь после того, как вернула сладости, меня разбудил стук в дверь. Сначала решила — почудилось. Но осторожное «тук-тук-тук!» повторилось. Слезла с кровати, подошла тихо, босиком, на цыпочках. Прислушалась.

— Линда, я знаю, что ты не спишь. Открой, нам нужно поговорить!

И что делать? Набралась духу:

— Нет, лорд Янис. Я о вас ничего не знаю. А тот поцелуй был у меня первым в жизни. Только больше сладостей мне не надобно.

— Открой! — громче, настойчивее.

— Уходите. Хотите что-то сказать, так сделайте это днём.

Сунула в рот кулак и тихо-тихо отступила назад, к кровати. Засов крепкий, а шуметь он вряд ли станет.

Села на край постели, прижала к животу подушку и сидела долго-долго, пока так, сидя, и не задремала. А проснувшись, решила, что Янис точно ушёл. Когда легла наконец на постель, оказалось, что подушка почему-то мокрая. Перевернула её сухой стороной, хлюпнула носом и уснула снова.

И приснилась мне бабушка Рилея. Как сидит она у нашего дома на скамеечке, а я, ещё маленькая, снизу вверх на неё смотрю. Бабушка тоже на меня глядит, ласково так, понимающе. Потом протянула руку, положила мне на макушку и говорит:

— Шини, запомни, не отдавай то, чего себе не простишь. Может, крыльев у тебя и не будет, но право держать голову высоко и у людей есть.

И по волосам погладила.

А я проснулась.

За окном уже серел рассвет, скоро подниматься. А я задумалась над тем, что во сне видела. Словно бабушка Рилея с того света явилась, чтобы совет дать.

Только как ему следовать? Что я должна делать, чтобы потом не жалеть?

Наверное, в первую очередь не торопиться. И помнить, что я — никакая не Линда. Я — Шиана и ушла из дома для того, чтобы найти свою долю и узнать, может ли мне принести хоть что-то драконья кровь. И слезами да вздохами тут ничего не решишь и никак не поможешь. Начну-ка с того, что давно собиралась сделать, — поищу в библиотеке книги о магах и драконах. Может, что-то и прояснится.

Но прояснилось совсем другое, причём неожиданно.

Время от времени я ходила в храм. Молилась Богине-матери, если было время — помогала Луве, и каждый раз старалась хоть словечком перемолвиться с отцом Ансельмом. Очень тот мне нравился — добрый, говорит негромко, а глаза лучистые и ясные.

В этот раз отец Ансельм сам подошёл ко мне.

— Белёна, вижу, ты в смятении. Что у тебя случилось?

А как он понял? Неужели я вот так насквозь видна?

— Ты в два раза дольше обычного у статуи Богине-матери стояла, молилась. Могу я тебе помочь?

— Скажите, отец Ансельм, ведь вы хорошо семью Инрис знаете?

— Леди Лобелия чудесная женщина и образцовая прихожанка. Её помощь помогла нам достроить дом для странников. — Глаза отца Ансельма стали строже.

Эх, понятно. С леди он знаком много лет, а я тут лишь несколько месяцев. То есть спрашивать надо очень, очень осторожно.

— Леди Лобелия замечательная, и хозяйка прекрасная, — начала я. — Она заботится обо всех нас и многому меня научила…

Ага, кажется, верный тон взяла — лицо отца Ансельма стало мягче.

— Но спросить я хотела не о ней, а о молодом лорде Янисе.

— Янис — достойный молодой человек, как и должно быть при таких родителях. Леди Лобелия очень переживала, когда тот ушёл из дома. Но сейчас же всё наладилось?

Я кивнула, пытаясь улыбнуться.

Ощущение было таким, будто меня по голове обухом огрели. Мне кажется, или из слов отца Ансельма выходит, что Янис — сын леди Лобелии и лорда Канрита?

— Да, всё хорошо, отец Ансельм. Примите, пожалуйста, малую лепту на благие дела, — протянула серебрушку, — а мне пора возвращаться домой, к работе.

— Спасибо, Белёна. Если что, приходи!

Закивала, тихонько пятясь к выходу. Не хотелось, чтобы отец Ансельм спросил, каким образом лорд Янис связан с тем, что я молилась в храме в два раза дольше обычного… Что бы я на такое ответила?

Ведь на чьей стороне священник — понятно. А если что случится, виновата буду я сама, силой меня никто не неволил.

Выйдя из храма, решила, что чуть задержусь — посижу на скамейке в скверике, располагавшемся на середине пути к особняку Инрис.

Поддёрнув плащ, опустилась на влажные доски, бездумно глядя вокруг. С тротуаров на северной стороне улиц снег уже сошёл, а вот на затенённой домами южной ещё лежали сугробы. Дорожки в сквере тоже оттаяли, и в мелких лужах купались воробьи — мокрые, смешные, громко чирикающие. Деревья пока стояли голыми, даже почки не набухли, но воздух был уже не зимним, а влажным, весенним. И небо — ярко-голубое, бескрайнее, без единого облачка — тоже.

Уставилась на носок ботинка. Ботинки, кстати, были новыми. Удобными, кожаными, тёмно-коричневыми, на невысоком устойчивом каблуке и со шнуровкой выше щиколоток Я отдала за них три серебрушки и ни капли о том не жалела.

Значит, лорд Янис — я и в мыслях начала звать его лордом — сын хозяйки? Ну да, ему же на вид лет семнадцать-восемнадцать. А она — пусть видать, что не девица, но такая ухоженная да холёная, на лице ни единой морщинки, в волосах ни седого волоска, стан почти девичий, походка лёгкая — так выходит, что давно четвёртый десяток разменяла.

Но леди Лобелия — строгая. И порядок во всём блюдёт. Разве она позволит сыну спутаться с прислугой ценой серебрушка в день? Да никогда. Но… но… В голове возникла пока неоформившаяся, расплывчатая мысль: а вот если б я была не просто служанкой, а оказалось, что у меня есть магия? Хоть капля, хоть какая-то? Может, это сыграло бы в мою пользу? Может, мне опять на ночь глядя надо с ногами кренделем сидеть — метировать? Вдруг что появится?

Должна ли я сказать при встрече Янису о том, что знаю, кто он такой?

Но он-то промолчал… Отговорился непонятным, что «жил тут когда-то…»

Выходит, и мне умнее язык придержать.

И, как накликала, на скамейку рядом опустился Янис. Плащ знатный, бордовый с тёмной меховой опушкой. Сапоги чёрные, блестят. А светловолосая голова непокрыта, видать, тепло ему.

— Привет, Линда. Узнал, что ты в храм пошла, и тоже решил прогуляться, вдруг да встречу? В доме тебя не поймать, ты прямо призраком стала…

— Доброго дня, лорд Янис. — Сказала и потупилась, чувствуя, как наливаются жаром щёки. Ой, неудобно… — Я уже обратно иду.

— Проводить?

Уж нет. На улице он меня не тронет. А в доме, как придём?

— Мне надо в магазин за покупками зайти.

— Я с тобой.

— Это — женский магазин, — схитрила я.

— О! Ну, тогда давай тут поговорим немного. Ты даже от трюфелей отказалась. А почему?

— Разлюбила сладкое. Вредно оно, и для головы, и для живота.

Янис на секунду задумался… а потом тоже порозовел. А до меня дошло, что я ляпнула. Он же мне тогда «ещё слаще» совсем не про конфеты говорил!

— Да-а, чувство юмора у тебя имеется…

Да я ничего такого и не хотела, само выскочило.

— Только скажи, Линда, что мне теперь делать? Ты же знаешь, как я к тебе отношусь.

Вот так да! Разве это девушка должна решать и советовать парню, как тому поступить? А о чувствах он мне ни слова не говорил. Молча схватил в охапку и поцеловал. Неужели сам того не понимает? Или хочет меня запутать?

Подумала так — и поняла, что как щёки ни горят и сердце ни трепещет, а отношусь я к Янису настороженно, с опаской. Потому что то, что для него — игра, для меня — вопрос жизни.

— В следующий раз дам тебе трюфель из своих губ. Ты возьмёшь, Линда?

— Двойная сладость и вредна вдвойне, — покачала я головой. — А как вы ко мне относитесь, лорд, могу только догадываться, потому что ни слова о том не слышала.

— Я приходил поговорить, а ты дверь не открыла.

Посмотрела на него серьёзно.

— Лорд Янис, у вас есть честь. У меня, хоть я всего лишь служанка, — тоже. Покажите мне, где в той книге об этикете написано, что порядочные девушки по ночам могут пускать мужчин к себе в спальни.

— А ты с характером.

Может, зря я так резко? Он же лорд. Леди Лобелии мне бив голову не пришло так перечить.

— Простите, лорд.

— Янис.

— Простите, лорд Янис. Мне, думаю, пора…

Ну да, пора сбежать, пока сама в его руку не вцепилась да на шее влюблённой кошкой не повисла. Расставаться не хотелось ужасно. Просто невыносимо…

Начав торопливо обходить лужу, поскользнулась на ледяной колдобине на обочине, взмахнула руками… и тут он меня подхватил. И опять прижал к себе. Вроде и по делу держит, а вроде и обнимает. И в глаза смотрит — а взгляд синий, ласковый, зовущий…

— Линда, я же вижу, что ты тоже… — а сам медленно наклоняется ко мне.

Дёрнулась, выкрутилась из его рук и пустилась опрометью прочь.

А то сейчас прям на улице целоваться начнём.

Как быстро может всё запутаться!

Чтобы что-то распутать, привести в порядок, требуется обычно уйма времени, бездна терпения и недюжинные усилия. А запутаться — как нечего делать! Отвернись на минуту, дай крошечную слабину, прикрой на мгновенье глаза, утрать бдительность — и бац! — неразбериха во всей красе уже в разгаре! И хорошо, если это всего лишь коза, просочившаяся в огород. Искра на сеновале или пожар в сердце могут натворить бед поболе… Я всего-то один раз позволила себе засмотреться на то, как фехтует — теперь я знала правильное слово — Янис, и уже три месяца себе не хозяйка!

И, похоже, дела катятся, как гружёный воз под откос… Янис отставать не собирается, а у меня сил для обороны, что у котёнка против матёрого дворового пса.

Остаётся, как тому котёнку, выгнуть спину, встопорщить шерсть и шипеть погромче да пострашнее…

По возвращении в особняк я, с метёлкой наперевес, отправилась в библиотеку, искать книгу. Чтоб мне раньше озадачиться, а не трюфеля лопать!

Где тут о магах и драконах?

«Юри-сти-чес…», ой «юриди-чес-кий кодекс…» — а что за кодекс, уже не разобрать, больно слово мудрёное. Но вряд ли это оно. «Правила зе-мле-пол…» — чего? — ага, «землепользования в населённых пунк-тах…» Точно не то, что надо. А что такое пункт? Почему-то мнилось, что это нечто вроде точки. Выходит, населённые точки? Странно…

Просмотрев ещё пяток томов, поняла то, что могла бы сообразить намного раньше: книги расставлены не как попало, а по темам. На этой полке — всё о законах. Но полки о драконах я вроде как не замечала. Тогда где это может быть? Там, где учебники? Но есть ли пособие «Как стать драконом»? Наверное, даже если есть, в доме, где живут люди без капли драконьей крови, такой книге делать нечего.

В итоге я додумалась до того, что взяла том сказок. Во всяком случае, там все истории были недлинными, мне по силам разобрать. А разные романы в пятьсот страниц — это безнадёжно, пока до конца доползу, состариться успею. Раздвинула остальные книги, чтобы прореха не бросалась в глаза, и отнесла добычу к себе в комнату. Вечером, как дела закончу, полистаю.

Возвращаясь на кухню, чуть не столкнулась с Янисом. Успела юркнуть в малую гостиную и замереть за дверью, слыша, как бешено колотится сердце… Ну что ж это за беда?

Он ещё и окликнул, как почуял:

— Линда, ты тут?

Я не отозвалась.

Вечером зажгла лампу и села читать сказки.

И зачиталась… Никогда доселе не слышала таких дивных историй. А ещё пленило то, что даже самые грустные, а порой ужасные сказки кончались всегда хорошо. Вот бы в жизни так!

В итоге решила читать всё подряд. Потому что пропускать не хотелось. Пока о драконах я нашла одно-единственное место, которое не знала, как истолковать: «Но принц по крови был драконом и не мог рано жениться. „Дождёшься ли ты меня?“ — спросил он принцессу». И как такое понимать? Выходит, драконы почему-то не вступают в брак рано. И баба Рила говорила, чтоб меня подольше не трогали, потому что созревают драконьи дети позже чистокровных человеческих. Я тогда большого значения её словам не придала, думала, что бабка меня просто защищает да хочет, чтоб я подольше рядом была. Но как быть с принцем? В сказке он целовал принцессу. И та его полюбила. Выходит, выглядел он не как мальчишка, а уже как юноша. Но жениться почему-то не мог. Головоломка! Но, наверное, это спросить можно у той же Кайры. Вдруг она знает? Это же не о благородном семействе Инрис? Завтра попробую подъехать, задать вопрос… А пока прочитаю что-нибудь ещё, уж так тут всё чудесато и завлекательно! И картинки какие красивые да яркие!

В результате уснула я под утро и еле-еле проснулась. В голове вертелись обрывки историй про каких-то поросят, строивших дом, длиннокосую красавицу, жившую на мельнице и приехавшую к правителю верхом на козле, страшное чудище, сторожившее зачарованный замок…

Заглянув в зеркало, обнаружила, что глаза у меня как у белой крольчихи из одной из сказок — вытаращенные и красные. Отлично! Может, пойти самой поискать Яниса, тот как взглянет — сразу и отвянет?

Кайра спросила с порога:

— Линда, ты чем ночью занималась?

Потупилась и, теребя кромку фартука, начала оправдываться:

— Вчера уронила книгу, да в неё заглянула. А это оказались сказки… Да как начнёшь смотреть, остановиться мочи нет, пока не узнаешь, чем закончилось.

— Ясно. Хотела я тебе сегодня поручить перемыть да протереть весь хрусталь в горке в гостиной, но чувствую, лучше это дело отложить…

Я покаянно вздохнула.

— Больше так не поступай. И садись картошку чистить.

Это я и во сне могу…

Наковыряв миску глазков, решилась:

— Кайра, а там сказка была про драконьего принца. Я читала, да только не поняла…

— Чего не поняла?

— Они с принцессой полюбили друг друга. И никто им пожениться не мешал. А он почему-то не захотел, и она пять лет сидела в высокой башне, отбиваясь от других женихов. Знаешь, какие она им загадки загадывала?

— Читала я эту сказку, не надо загадок, — отмахнулась ножом разделывавшая курицу Кайра. — Я слышала, что драконы, до того как станут крылатыми, не женятся. А почему — сказать не могу.

— Как станут? А разве они не сразу?

— Не знаю точно. Но вроде нет. Как мы не с колыбели девицы, а лет в двенадцать-тринадцать становимся.

Ух ты! Мне сейчас шестнадцать. Можно предположить, что тому принцу было не меньше четырнадцати — раньше вроде не женятся. Значит, он вернулся за принцессой в девятнадцать? Что-то поздновато, или принцесс-перестарков в природе не водится? Угу, принцессы в любом возрасте хороши!

Сказки я вернула в библиотеку. И тут же начала шарить глазами, что бы мне ещё такое завлекательное к рукам прибрать? Или, может, всё же посмотреть полку, где учебники? В результате раскопок наткнулась на не слишком толстую книгу «Перечень учебных заведений Драконьей Империи». Открыла, начала разбирать: «Этот перечень не является полным, но даёт юношам и юницам представление о том, в каких областях они могут совершенствоваться и где им следует искать учителей». Не было сказано ни слова о том, что те парни с девушками обязаны быть магически одарёнными или благородного происхождения. Хотя каков шанс, что такая книга попадёт к не умеющей читать батрачке с тяпкой на поле с брюквой? Смех один!

Но, раз я научилась читать, может, найду что-то, что и мне сгодится?

Хочу ли я всю жизнь чистить для кого-то картошку и протирать хрусталь в чужой горке? Ой, не уверена…