Глава 15

Той ночью я не спала — не могла. А на рассвете сбегала на конюшню — в последний раз напоить, покормить Храпа с Коноплёй и незаметно забрать кинжал лорда Асарана. Тут его оставлять негоже.

Напоследок всё же заглянула к Оласе и Тивалю — попрощаться. Тиваль чувствовал себя явно неловко. Я всё равно его поблагодарила и попросила передать спасибо Коннорту, когда тот вернётся. Предупреждать, что Лианна собирается вешаться Кону на шею, не стала: Тиваль не поверит, а Мангуст не промах, сам быстро всё просечёт.

— И куда ты теперь?

— Куда-нибудь, — попыталась я улыбнуться. — Может, к Зайре вернусь, у меня ещё вопросы появились.

Пока перебирала мешок и приводила в порядок комнату, успела обдумать случившееся. Выходило так: расскажешь о себе всё — плохо. Не расскажешь — тоже плохо. Но выложила бы всю подноготную тому же Тивалю, так наверняка юная мерзавка выспросила бы про лорда Асарана, а потом сама и сдала меня страже. А если б я при встрече с Тивалем рта вовсе не открывала, то ситуации бы с тёткой и вовсе не возникло. Получалось так и эдак коли молчать, целее будешь.

Вот потому и сейчас не сказала правды. На самом деле я собиралась идти на запад, до большого тракта, а там уж решу, поворачивать мне к Марен-Кару или — эта мысль была мне больше по душе — держать путь на юг, в Галарэн.

Больше говорить было не о чем. Улыбнулась, поклонилась — и вышла из комнаты.

С Оласой тоже разговора не вышло. Понятно, той красавица кузина по любому ближе незнакомой чернавки с большой дороги. Тем более что сестре Лианна характер наверняка не показывает. Так что тоже поклонилась, поблагодарила, криво улыбнулась — и вышла вон. Даже сухарей, как собиралась, попросить не смогла, язык не повернулся.

Только — уже на последнем шаге — обернулась:

— Клянусь памятью отца и матери, что ни разу не прикасалась к Лианне и пальцем, не била и с лестницы не толкала. И гребня я её не брала. А ещё тот борщ не я пересолила, твоя сестричка отослала меня тебя искать, а сама на кухне попить осталась. Прощай, Оласа!

Она не ответила.

Выйдя из дома, стиснула зубы и зашагала к дороге. Оборачиваться и проверять, смотрит ли кто вслед, не стала. Иначе разревусь. Жаль только, уже никогда не узнаю, кого родит Марлина — мальчика или девочку?

Зато — и от этой мысли настроение немного поднялось — Оласа на хозяйстве снова осталась одна-одинёшенька. Пусть попробует у сестрички помощи попросить. Может, та, как поймёт, что пучком укропа не отделаться, обо мне ещё пожалеет…

А я ничего, справлюсь.

И то, что случилось, может, даже к лучшему — иначе пригрелась бы, прижилась и так никогда и не узнала, есть во мне что особенное или нет.

Солнце ещё не встало, и большак, ведущий от Суры, казался пустым. По мне лучше бы так и оставалось — и говорить с кем-то незнакомым было бы сейчас тяжело, даже невыносимо, и людей я по-прежнему боялась. Женщин на дороге не так много — ведь и купцы, и возницы в основном мужики.

Вокруг расстилались зелёные поля с редкими перелесками. Кое-где виднелись крыши, из труб поднимался дым. Похоже, тут и впрямь по деревеньке за каждым холмом. Наверняка и постоялые дворы есть, и торговля где-то идёт. Вот надо мне не себя грызть и крутить бесконечное «если бы да кабы…», а подумать хорошенько головой, чего мне в пути не достаёт. Фляга, чайник, запас соли, огниво, плащ, два кинжала — это хорошо. Но достаточно ли? Эх, раздобыть бы короткий лук… но оружие стоит дорого, всего того, что у меня есть, даже на обычный роговой не хватит. А ведь нужны ещё и стрелы.

К тому же следовало подумать о припасах, ведь ушла-то с заимки я совсем без еды, даже ломтя хлеба не взяла. Конечно, пару дней продержусь, но нужно при первой возможности прикупить сухарей, круп каких-нибудь, а если выйдет, и вяленого мяса.

По моим прикидкам, идти до пересечения дороги от Суры с большаком на Марен-Кар предстояло не меньше недели, а то и дней десять. Я же видела карту: это расстояние и то, что от Гифары до Суры, были примерно одинаковыми. А вон сколько вёз меня Тиваль на своём Волке. Причём ехали быстро, идти, небось, в три раза дольше пришлось бы. Хотя сейчас лето — и ночевать не холодно, и еду, если что, в лесу или в поле сыскать можно.

Солнце уже поднялось и светило в спину, я шагала и шагала, словно пыталась догнать бегущую впереди длинную тень, и размышляла о Коне. Жаль, что тот больше меня ничему не научит. Вообще говоря, я смутно надеялась и одновременно боялась, что встречусь с возвращающимся из Марен-Кара Мангустом. Всё-таки хотелось, нестерпимо хотелось объясниться, оправдаться. Чтобы хоть кто-то узнал правду и вспоминал обо мне хорошо, а не дурным словом…

Но пока Мангуста было не видать, зато по дороге поползли возы, заторопились путники. Кто с поклажей вроде вязанки хвороста или охапки свежескошенной травы за плечами — явно местные, кто с тачкой, а некоторые вроде меня, с дорожной сумой за спиной. Я приглядывалась — но прибиться к кому-то желания пока не возникало. Да и шла я быстрее.

Зато ближе к обеду дорога вильнула и привела в большое село. Но интересен был не сам факт, что я попала в какую-то Чернограчевку, а то, что по широкой обочине сидели торговки с разным скарбом и снедью. И цены были заметно ниже, чем в той же Гифаре.

— Наша барахолка на двадцать лиг вокруг известная, — с гордостью похвалилась мне одна из тёток, торговавших ложками и плошками.

Ложки и плошки были мне без надобности, да и вообще я сомневалась, что сюда ездят из Суры отовариваться, но спорить не стала. Ярмарка и в самом деле была знатная — и выбор есть, и недорого.

Дальше по дороге я отправилась в сторгованных всего за серебрушку почти неношеных ботинках, годившихся для летнего времени лучше сапог, а сума заметно потяжелела — большой каравай, кулёк сухарей и несколько купленных мешочков проса, гречки и риса оттягивали лямки и мои плечи. Я даже разорилась на склянку постного масла с затычкой из навощённой бумаги.

К вечеру начала присматривать место, где бы заночевать. Но повезло и тут — из-за пологого холма показался небольшой хутор, рядом с которым стояли полукругом несколько телег с выпряженными лошадьми. На лугу по соседству паслись стреноженные кони. Похоже, обоз. У костра сидели путники, и, судя по смеху и высоким голосам, среди них были и женщины. Видно, не шибко торопятся, если засветло на ночлег остановились.

Потоптавшись немного, всё же решила подойти. И не зря — за медяк мне дали миску тёплого варева и позволили устроиться спать под телегой.

Утром я поинтересовалась, куда идёт обоз и нельзя ли мне, пока по пути, к нему прибиться. Оказалось, нельзя. Не потому, что не брали, а потому, что запросили за дорогу до стыка с большим трактом целых пять серебрушек — больше моего недельного жалованья на заимке!

Сама дойду.

Ещё через день я добралась до моста, судя по новым, ещё не потемневшим перилам и следам земляных работ у реки того самого, который снесло половодьем и за ремонтом которого наблюдали патрульные. Хорошо сладили — и широкий, и крепкий, и высокий. Хотя представить, как протекавшая внизу ленивая мелкая переплюйка могла что-то снести, было сложно.

За мостом местность поменялась. Холмы стали круче и как-то суше — больше камней, сосны там, где раньше были ёлки. Такую землю, даже если и раскорчуешь, не распашешь. И деревеньки исчезли, дорога виляла, ведя из ложбины на взгорок, а потом снова ныряя вниз. Возы тоже куда-то делись, словно все остались на том берегу.

Я стала осторожнее — попади в этом пустынном краю на глаза недобрым людям, всякое может статься. Шла по обочине, прислушиваясь, готовая, если что, нырнуть в заросли бузины с можжевельником, а то и просто дать дёру.

И, как когда-то, уходя из Гифары, оглядывалась назад. Ведь пока я на том участке, который патрулируют наши, вдруг кого увижу? Эх, жаль, но эти наши уже не мои. И, похоже, им никакого дела нет, ушла я куда или сквозь землю провалилась.

Но — подумалось неожиданно — если до зимы никуда не прибьюсь и работы не найду, можно попробовать вернуться и попроситься назад, ведь Лианны-то на заимке уже не будет. Может, выйдет?

Вспомнив весёлого Кона, со скуки начала сочинять песню. Как показалось, получилось неплохо, хоть и простенько:

Хорошо мурлыкать под нос в такт шагам… Только негромко — а то вдруг кто услышит?

На ночлег я отходила от дороги подальше, место выбирала от глаз скрытое, а костёр разводила небольшой и так, чтоб не было дыма. И, сварив пару чашек каши в своём чайнике, перебиралась в сторону, чтоб и по запаху от кострища меня сыскать не могли.

Был ли в тех предосторожностях какой смысл или нет, но спала я определённо спокойнее.

Дни не считала. Идёт первый месяц лета — и ладно… Приду в большую деревню, спрошу. А тут какая разница?

О заимке тоже решила больше не думать, всё равно исправить сейчас ничего не выйдет. Размышляла о другом: мне уже шестнадцать, пройдёт пара лет и, коли замуж не возьмут, окажусь перестарком. А ещё годика через три и вовсе старой девой. Это с одной стороны. Но, с другой стороны, мне сказали, что драконья сила как раз начинает проявляться и расти в мои годы. И что жениться или замуж — ни-ни, а то ничего не будет вовсе. Должна я рисковать остаться неприкаянной ради неведомо чего? Ведь знаю уже, что крыльев мне не видать.

Поразмыслив, рассудила, что торопиться не буду. Если встречу подходящего парня по сердцу, тогда… не додумав, захихикала, представив, как выдаю ошарашенному кавалеру: «Подожди меня лет десять, а потом мы будем вместе!»

Может, те частушки драконы сочинили?

До стыка с большим трактом я добралась без приключений. И небо сияло летней голубизной, и неприятных встреч не было. Дойдя, вышла на середину дороги, посмотрела на наезженные колеи от тележных колёс в засохшей рыжей глине — и без раздумий повернула на юг. Попробую-таки ж найти мага! Ну и на Галарэн с загадочной Академией поглядеть хотелось.

А что? Времени до осени навалом, припасы есть, погода отличная, по обочинам ромашки с маками цветут — одно удовольствие идти!

И пять серебрушек я, между прочим, сэкономила.

Наверное, зря я так сильно радовалась — спугнула удачу.

Началось с внезапной сильной грозы. Сначала налетел резкий ветер, от порывов которого согнулись, закачались и зашумели деревья. Я сразу заозиралась. Бабка Рилея говорила в таких случаях:

«Фрунт дождевой идёт! Сымай бельё, а то намочит!»

И всегда угадывала. Что за «фрунт» мне, правда, было до сих пор невдомёк, ни в особняке Инрис, ни у патрульных я такого слова не слышала.

Но, если сейчас начнётся гроза, надо срочно искать укрытие — ясени и сосны от ливня плохая защита, слишком крона редкая. И подлесок тоже не спасёт. Может, глубже в лесу скала какая наклонная есть или пещерка? Камней-то здоровенных вокруг полно, должна и для меня щель найтись.

Торопливо нырнула в заросли справа от дороги и побежала, оглядываясь по сторонам. Сейчас точно ливанёт, вон как деревья над головой шумят-качаются, прямо ходуном ходят! Да ещё и раскаты грома издали доноситься стали. Заспешила ещё пуще, надо прятаться, я ж не речная ондатра, чтоб потопу радоваться!

О, впереди вроде скалы? Попробую туда. Угадала! Меж двух скал расселина темнеет — а земля внутри сухая. Значит, спрятаться можно.

Только юркнула — как с неба полетели крупные капли, а потом хлынуло стеной…

Если б я осталась у выхода, ничего бы не случилось. Так нет, захотела схорониться поглубже, чтоб брызги не мочили и ветром не поддувало. А что после дня ясного в этой темнотище вижу, как сова в полдень, и не подумала. Зашуршали под ногами занесённые ветром прошлогодние листья… Всего три шага… Только последний из них оказался лишним, неверным. Нога провалилась, ухнула вниз, не найдя опоры, я ойкнула — и куда-то полетела.

Падала недолго. И приземлилась, спасибо Коновым урокам, на согнутые ноги вместе. Ступни отшибла, но — ощупала себя руками — сама вроде цела. Вот только куда попала, не понять. Тьма — глаз выколи. Будь хоть кошкой, хоть кем — ни зги не видно. Начала щупать руками. За спиной вроде камень, влажный и скользкий. Вокруг — пошарила, помахала — пусто. Где я? И как отсюда выбираться? Какая нелёгкая унесла дуру с проторенной дороги? Укрылась бы плащом, притулилась под деревом погуще и пересидела б непогоду. Ну, вымокла бы, подумаешь, не растаяла бы! А что теперь? Кто меня тут найдёт? Кто вообще знает, что я пропала?

Никто.

От страха сумасшедше заколотилось сердце. Накатившая паника мешала думать, сосредоточиться, начать искать выход. Что делать-то? Вокруг никого, кричи ни кричи — не услышат. Похоже, сгину я, как Батька напророчил!

Заставила себя несколько раз медленно и глубоко вдохнуть и выдохнуть — этому в детстве научила баба Рила. Мол, мысли в порядок приводит. И в самом деле полегчало, чёрная пелена ужаса не пропала, но отступила.

Получается, как ни крути, искать выход придётся самой. А не справлюсь, тут и останусь.

Первое, что надо сделать, — раздобыть хоть какой-то свет. Огниво-то у меня есть, только долго гореть трут не будет. Эх, кто бы знал, что надо с собой пару свечек прихватить! А не смогу ли соорудить факел? Можно взять тряпку, капнуть на неё маслом и поджечь. Только древко сделать не из чего, палки-то у меня нет. А как тогда? Скажем, если взять чайник, налить внутрь немного масла, а скрученную тряпку-фитиль вставить в носик, получится вроде как масляная лампа. Выйдет из этого чего? Не попробую — не узнаю.

Присев на корточки, ощупала землю вокруг — а то вдруг там ещё одна дыра? Убедившись, что всё ровно, поставила мешок рядом, накинув для верности, чтоб уж точно не потерять, лямку на локоть. И начала возиться. Медленно, аккуратно, уговаривая себя не впадать в панику и не торопиться. И всё равно, первая полоса ткани, оторванная от подола нательной рубахи, оказалась слишком тонкой и даже после скрутки проваливалась в носик чайника. Может, узлов на ней навязать, или тогда масло плохо впитываться будет? Эх, если б у меня была верёвка! Наконец кое-как смастерила фитиль, торчащий на палец из носика. Потом на ощупь налила масло в чайник. Понять, мало или уже хватит, было невозможно. Это не вода, которой можно поболтать, та булькнет, и всё сразу ясно. Напоследок взялась за огниво. Если напортачила — останусь без масла, без чайника и в кромешной тьме…

Но как же рада я была, увидев чадящий жёлтый огонёк!

Так где я?

Через минуту я знала точно: у тролля в заднице, по-иному это место не назвать. За спиной был серый, даже почти чёрный камень, ровный, гладкий, чуть сыроватый. Опереться не на что, ухватиться или уцепиться тоже. Дыра, в которую я провалилась, просматривается смутным пятном высоко над головой и, очевидно, добраться до неё никак не получится. Под ногами — камень. Но выход из ловушки — щель, похожая на ту, через которую я сюда попала, — всё же имелся. Надо посмотреть, куда он ведёт… Точно надо, вон как пламя наклонилось! Значит, есть сквозняк!

Проход, в который я осторожно сунулась, сначала сузился так, что пришлось протискиваться боком, но потом стены расступились. Я смотрела больше себе под ноги, чем по сторонам — боялась ухнуть ещё глубже. И не сразу поняла, что попала в пещеру. И — самое главное! — в дальнем конце слабо виделся сероватый отблеск. Похоже, сюда как-то проникал дневной свет!

Шла я о-очень осторожно. Пока выходило, держалась стенки. На каждом шагу пробовала пол впереди, прежде чем поставить ногу. И прислушивалась: вдруг в такой большой пещере кто-то живёт? Когда под потолком зажглись красные глаза, не сразу поняла, что это летучие мыши. Сначала просто остолбенела от испуга, а потом выхватила кинжал. А когда дошло, кого вижу, облегчённо вздохнула. Мыши… ерунда, эти не съедят. Они сами меня боятся.

Ну, что там? Выход или ещё одна недоступная дыра в потолке? Оказалось, ни то ни сё, а широкий разлом высоко в стене. Но добраться до него вполне возможно — скала неровная, идёт уступами, а внизу валяются крупные обломки.

Прижав руку к сердцу, вознесла молитву Богине-матери за то, что меня, дуру непутёвую, пожалела. Как приду в первый же храм, самую толстую свечу поставлю и три серебрушки на благие дела отдам.

Погасила огонёк. Аккуратно вытянула из носика чайника испорченную тряпку-фитиль, положила на большой камень, а маленьким, чтоб не сдуло, придавила сверху. Масло бережно сцедила назад в склянку. Ух ты, горело совсем недолго, а половину бутыли как корова языком слизала! Туго завязала мешок, закинула на спину и полезла наверх. Дождь там, не дождь — мне без разницы. Лишь бы до темноты из этого склепа выбраться.

Руки я ободрала. И порвала, зацепившись за острый уступ, штаны. Но до пролома добралась. Выглянула — и ойкнула.

Заходила я с ровного места, со стороны придорожного леса. А сейчас смотрела с высоты локтей десяти-пятнадцати на каменистое узкое ущелье, по которому тёк ручей. Гроза прошла, но с неба продолжала сыпаться морось. Понять, в какой стороне солнце, юг и нужный мне Галарэн, было совершенно невозможно. Ну, положим, слезть получится вот по той наклонной трещине. И упор для ног вроде есть, и кусты растут, чтоб руками хвататься. Но дальше-то куда? Вверх по ручью или вниз?

Наверное, всё же вниз, наверху может быть тупик. А как доберусь до нормального леса, остановлюсь и стану ждать солнца, чтобы понять, куда держать путь дальше.

Сейчас главное, что мне повезло — боги сохранили: удалось выбраться из ловушки, куда попала по собственной неосмотрительности да глупости. Второй раз постараюсь так не ошибаться.

Только куда меня занесло и с какой стороны теперь дорога?

Наверное, той помощью в пещере я исчерпала предел милостей Богини-матери, потому что дальше всё пошло не так, как задумывалось.

До леса я в конце концов добралась, только ущелье оказалось ужасно длинным, и куда оно завело, я даже не представляла.

И погода испортилась совсем: из низких серых туч сеяла и сеяла серая, не по-летнему холодная морось. Чаща, в которую попала, казалась непролазной — покрытые мхом поваленные деревья в обхват громоздились на каждом шагу. Стволы подо мхом склизкие, влажные, ставишь ногу и не знаешь — то ли поскользнёшься, то ли в гниль по колено провалишься. И вообще, мох был всюду, словно однажды над этим ельником растрепали зелёную перину. Ноги утопали по щиколотку, в следах хлюпало, а нормальной травы, даже кислицы, не было вовсе.

Вряд ли я тут пройду. Но и на месте сидеть смысла нет. Закончатся припасы, а потом что — придётся лягушек ловить?

Только и оставалось дальше пробираться вдоль ручья, в надежде, что тот куда-нибудь да выведет. Хотя бы в нормальный лес.

Решение оказалось верным, хотя шла я целых три дня. Ручей постепенно становился шире и полноводнее, превратился в речушку, затем речушка стала настолько глубока, что в ней появились пескари, десяток которых удалось наловить прямо руками. Добычу сварила в чайнике, добавив соли и пару горстей риса, и слопала в один присест.

Эх, бреду неведомо куда, но, может, всё не так уж плохо? Хоть сыта…

Но вообще от этого мха я уже озверела. Не зря однажды леди Инрис сказала другой леди, что много зелёного в интерьере приводит к дипресии. Я тогда выспросила у Кайры, что значат слова и как они пишутся. Вот «дипресия» — это психическое отклонение. Мне от вида мха уже кусаться хотелось, так что, наверно, у меня началась дипресия.

Даже птиц, как в нормальных лесах, тут не было. Только по ночам совы ухали.

Так что, когда лес посветлел, расступился и я выбралась на опушку — радости не было предела. А когда, продравшись на вершину пригорка через такой родной бурьян из знакомых до боли лебеды с пижмой, увидела вдалеке крыши деревни, готова была плясать.

Выбралась!