Глава 4
В обширных подвалах под северным пряслом крепостной стены с давних времен располагались военные склады. Все более-менее ценное кронштадтцы активно использовали, однако оставалось еще много такого, до чего руки не доходили. К примеру, трактор «ДТ-75К» или тяжелый гусеничный транспортер, ГТТ, – огромная тентовая дура с танковым двигателем. Для ГТТ жалко было солярки, а трактор, конечно, пригодился бы… если б кто умел его обслуживать и на нем ездить. Доморощенные дизелисты учились ремеслу по древним книгам, и первый опыт с экскаватором оказался довольно печальным: техника сломалась дня через три после начала работы. Агрегат просто тупо встал и не заводился, а что именно в нем отказало – не смог установить никто. Некому было! Вот трактор и жалели. Так он и стоял больше двухсот лет – новенький, в масле. Заправляй, заводи да работай.
– Парочку генераторов все же нужно будет перекатить к казарме, – почесав затылок, задумчиво проговорил Стефан. Как всегда чересчур изящный, прилизанный, он явился на склад в сопровождении почти официальной своей девушки – голубоглазой красавицы Дайны, чем вызвал плохо скрываемые насмешки со стороны остальных членов ревизионной комиссии – Алексии, Леонида и Кира. Последний был назначен в комиссию совсем недавно: как член Совета Выживших, десятник должен был заниматься административной текучкой или, как сейчас, что-то там осматривать да подсчитывать.
Леонид молча кивнул, соглашаясь насчет генераторов, и добавил, что теперь-то у них наконец появился настоящий электрик – наемник-шам.
– В том-то и дело, что он электрик, а не дизелист! – резко высказалась Лекса. – Запорет нам движки – что будем делать?
– Вычтем из жалованья! – хохотнул Кир.
– Вот-вот… А это что еще за балки? Вон там, за транспортером, – девушка махнула лучом фонаря в дальний угол.
– Балки?
Стефан и Леонид переглянулись. Видно, сами не знали или забыли – что у них тут лежит.
Кирилл быстро прошел в угол, глянул, потрогал:
– Тут какие-то огромные металлические клешни и… Понял! Верно, это манипуляторы и ноги от Спайдера! Ну, того, закопанного. Помните, я как-то на Совете просил их ему отдать. Привинтить обратно.
– Да-да, – поддержала приятеля Лекса. – Привинтить! От движущегося боевого робота куда больше пользы будет. А то сидит себе за кладбищем, никому не нужный. Неправильно это. Не по-хозяйски.
Покосившись на свою явно скучавшую спутницу, командор лениво повел плечом и заметил, что на Совете вопрос по Спайдеру еще толком не прорабатывался. И что хорошо бы всем членам Совета по этому поводу проголосовать. Если большинство будет «за», – можно и привинтить. Но только ноги, без манипуляторов как-нибудь обойдется. А то еще возомнит о себе, начнет безобразничать. Роботы – они такие!
– Имейте в виду, я – против, – неожиданно резко высказался Леонид. – За бродячим био трудновато будет проследить.
Алексия дернулась:
– Зато в случае нападения врагов…
– Ну, хватит вам, – резко перебил Стефан. – Сказано же – проголосуем! Ну, что, Кирилл – бери свой десяток, электрика, и катите генераторы к казарме. До обеда справитесь?
– Должны, – молодой человек улыбнулся, получив в ответ белозубую улыбку Дайны, полную искренности и тайных намеков. По крайней мере, именно так и подумала Лекса. А еще подумала, что командор не должен приводить на склад всяких посторонних личностей, тем более – таких. У подобных красоток язык без костей, а мозгов, как правило, нет. Разболтает все, что видела, – глядишь, и до береговых мутов слухи дойдут. Интересно, зачем ее Стефан сюда взял? Или эта Дайна сама напросилась… Ага, напросилась – и теперь ходит, зевает от скуки. Небось, думала, тут, на складах, – сокровища! Ага, как же!
– Милый, мы сейчас пообедаем, а потом отправимся на прогулку, – выйдя на улицу, тихо напомнила Дайна.
И тут же, едва командор отвернулся, кинула тако-о-о-й взгляд на Кирилла, что Лекса закашлялась.
– Ну что ты, сестренка? – Кир ласково похлопал девушку по спине. – Простудилась, что ли?
Алексия скривилась: вот всегда так – «сестренка»! И не более. Чурбан бесчувственный! Пень.
– Ты сегодня злая какая-то. Не выспалась?
– Выспалась! Да какое кому дело?
Раздраженно махнув рукой, Лекса подняла воротник бушлата и быстро зашагала прочь. В форте Константин у нее сегодня были дела – просили кое-что дублировать в Поле, но это вечером, а до того… до того девушка хотела бы провести время с Кириллом. Однако, увы, – тот оказался занят… да и вообще! Не слишком ли много он пялится на эту… эту… Тьфу! Рассказать, что ли, про ее шашни с Балтазаром? Что б этот дурак Кир знал.
* * *
Весть о дизель-генераторах липовый электрик-шам воспринял без энтузиазма. Однако ему представлялся удобный случай обшарить подземные склады. Наг помнил, что кронштадтские расплачивались с маркитантами новенькими золотыми «сеятелями», как раз такими, что когда-то чеканил Ленинградский монетный двор.
Питерское золото где-то здесь, в Кронштадте, быть может, на этих самых складах. Подавив раздражение, шам накинул на голову капюшон и спешно спустился во двор, где его уже дожидался Кир вместе со своим десятком. Точнее – с девяткой: погибшего Ярополка еще не заменили, хотя вот-вот должны были.
Наемники – шам и вечно угрюмый дамп Джаред Хорг – получили по маленькой каморке на третьем этаже казармы, под самым потолком. Все удобства находились в конце длинного коридора, а из мебели в комнатенках имелись лишь дощатые нары да сундуки. Впрочем, оба мутанта оказались существами неприхотливыми. Хоргу, похоже, вообще было все равно, где жить, а Наг не планировал задерживаться в Кронштадте надолго. Отыскать сокровища, взять, сбежать. Вот и весь план, не столь уж и хитрый.
Все бы хорошо, – вот только эти дизеля, генераторы… Ну, раз уж назвался электриком, так придется сделать соответствующий вид. Внушить окружающим соответствующие мысли, отвести глаза, попросту запудрить мозги. Уж что-что, а это Наг умел, и неплохо. Жаль только, лишь на расстоянии прямой видимости, – на большее не хватало ни способностей, ни сил. Он все же не трехглазый и не средний, а всего лишь младший шам. Впрочем, для здешних тупых хомо вполне хватит и этого!
– Ну что, начальник? Показывай, где твои дизеля.
Шам старательно входил в образ своего в доску парня, которого можно в любое время попросить о помощи или позвать выпить браги. Или самому заявиться в гости с выпивкой.
Подчинить своей воле местный Совет Наг решил через десятника Кира, недавно в Совет введенного. С другими начальственными персонами нужно было еще познакомиться, вступить в контакт. А с десятником все было уже сделано. Сложившиеся – точнее сказать, навязанные шамом – отношения осталось лишь расширить и углубить. Чем охотник за чужими сокровищами и занимался.
Деньгами на складе не пахло. Никакими – ни золотыми, ни серебряными, ни даже бумажными, нынче годными лишь на то, чтоб растапливать печки. В головах хомо мыслей о монетах не появлялось, и шам это прекрасно чувствовал. Да и не хранят сокровища так, без охраны, с одним лишь хиленьким замочком на громоздких, но шатких, дверях. Да-а-а… С таким замком справится и ребенок.
– Ага, вот и генераторы! – единственное око шама примечало все, а глазные щупальца ловили любые мысли. И, кажется, поймали…
– Катим, катим… и-и-и р-раз! – деловито распоряжался Наг. – Пошло-пошло-пошло! Эй вы там, ворота пошире откройте. Так, так… Ну, молодцы, парни! Ага, сейчас посмотрим, что тут… Вот, сразу вижу, – провод отпаялся. Ничего, наладим. Тут надо будет протереть, а здесь… здесь – посмотрим. Скажу, как специалист, – дня три повозиться придется.
У каждого из тех, кто катил сейчас поставленные на четыре колеса дизель-генераторы, сложилось о шаме самое благоприятное впечатление. Знающий свое дело спец – видно по всему. Кирилл так и доложил в Совете. А потом Наг напросился с Киром в библиотеку, где опять-таки показал себя перед десятником с самой лучшей стороны. Умный и внимательный собеседник, шутник, книгочей. С таким приятно общаться.
– Слышь, Кир. А почему вы трактор не восстановите? Не разобраться? Да плевое дело, я помогу. Вот только книг подчитаю. Кстати, а что там на складе за клешни? Ах, манипуляторы… Спайдер у вас есть… то-то я и думаю. Говоришь, закопан?
* * *
Проходя мимо казармы, Лекса сразу обратила внимание на весело спорящую о чем-то парочку – Кира и уродливого наемника Нага. Оба вели себя, как закадычные друзья, – шутили, смеялись. Они направлялись в библиотеку, куда намеревалась заглянуть и Алексия – и обязательно заглянула бы, если бы Кирилл был один, а не с этим одноглазым чертом. Надо же, как быстро подружились, – мама, не горюй! Водой не разольешь. Ну, Кир, ну, нашел себе дружка! Что, Дэма мало? Или ее, Лексы… Посидели бы сейчас вдвоем за книжками, как раньше… Так нет же! Урод одноглазый… и что он за Киром таскается?
Плюнув, девушка заглянула в свою каморку и, прихватив недавно дублированный в синем Поле плеер, отправилась в гости. В конце-то концов, у нее теперь тоже был приятель, который искренне восхищался Алексией, делал комплименты и звал заходить. Боевой робот Спайдер. Меломан. С ним и поболтать можно, – о музыке и так, за жизнь. Меломан меломана всегда поймет.
Свежий морской бриз разогнал тучи. Накрапывавший с утра дождик сменился ярким солнышком. Пусть холодным, но это все же лучше, чем дождь. Даже на душе стало как-то веселей, радостней.
Проходя мимо развалин на Цитадельской, Лекса помахала рукой пинающим мяч ребятам:
– Привет, парни. Как мячик?
– Классный! Только маленький.
– Какую ворону принесли – такой и сделала, – рассмеялась девушка. Остановилась перевести дух, а заодно и посмотреть на игру. Сама в детстве мяч попинать любила. А сейчас носиться с парнями вроде и не к лицу. Несолидно как-то. Все ж таки Мастер Полей, девушка взрослая и самодостаточная.
Игроков было пятеро. Четверо лет тринадцати и один года на два помладше – на воротах. Смешной такой, рыжеватый, с веснушками. Чем-то похожий на Рэма из Кириллова десятка.
– Ну, бей, бей! – усевшись на камень, подзадоривала Алексия. – Эх ты, мазила. А ну-ка… дай-ка я покажу, как надо. Мяч, говорю, сюда дай!
Подбежав к воротам, девушка ловко послала мяч в дальний левый угол, и, радостно подпрыгнув, громко закричала:
– Го-о-ол!!!
Юные футболисты уважительно качали головами.
Взгляд Алексии скользнул по развалинам, по зарослям обычной, не хищной ивы, и задержался на показавшейся вдали стройной фигурке в бежевом длинном пальто. Дайна! И чего ее сюда понесло? Ах, ну да, конечно, – снова встречается с Балтазаром. Вот ведь…
Тут девушка не сдержалась и произнесла гнусное ругательное слово, которое, конечно, не стоило бы произносить при детях. Но уж так вышло.
– Ну, ты и ругаться! – снова восхитились мальчишки. – Нас научишь?
– Вырастите сперва!
Хохотнув, Лекса махнула рукой и, расстегнув бушлат, – жарко! – зашагала себе дальше, старательно прогоняя из головы неприятные мысли о Дайне. Да и черт с ней! Пусть с кем хочет спит, только Кира не трогает. А тронет… Ну тогда держись, змеища!
Спайдер встретил девчонку с радостью. Даже выдал через динамики какой-то бравурный марш в металлической обработке и долго объяснял, кто это играл в незапамятные довоенные времена. Потом послушали принесенный Алексией плеер, поболтали о том о сем. Лекса даже пожаловалась на жизнь, рассказав о коварной сопернице и о своих опасениях насчет Кирилла. Хоть кому-то душу излить! Пусть даже железяке.
– Красивая. Голубоглазая. С дальних. Фортов, – убавив звук, повторил робот. – А точно. С дальних? Может. Лазутчица? Шпионка?
– Везде тебе шпионы мерещатся, – попеняла Алексия с усмешкой. – И меня за шпионку принял.
– Потому. Что я. Бдительный, – ничуть не смутившись, био покрутил башней. – И ты. Должна. Такой быть. Ты же. Мастер. Тебя. Могут. Украсть. Вместе. С Полем.
– О как! Украсть! – девушка хлопнула себя руками по коленкам. – Да кому я нужна-то?
– Многим. Разным. Прохиндеям. Синее Поле. Ценность. И Мастер. Берегись!
– Вот спасибо, предупредил, – Лекса засмеялась и поднялась на ноги. – Ловец шпионов!
– Во мне. Специальная. Программа, – пояснил Спайдер. – Антиспай. Всех. Надо. Тщательно. Проверить. И эту. Дайну. Такую же. По приметам. Видели. Здесь. Рядом. На хуторе. Там жила. Потом. Всех. Убили. Мутанты.
– Ну вот! Сам же говоришь – убили, – прищурив глаза, девушка посмотрела на солнце и неожиданно вздохнула. – Скорей бы уж лето! А то все холод, холод. Дожди. Скоро снег выпадет.
– Сколько. Лет. Этой. Дайне? – гнул свою линию био.
– Гм… – Лекса наморщила лоб. – На вид лет восемнадцать.
– Той. На хуторе. Было. Четырнадцать. Голубые глаза. Белые волосы. Красивая.
– Дайне – восемнадцать… ну, может, шестнадцать, никак не меньше. Точно не четырнадцать, – возразила Алексия. – Она такая уже… опытная девушка. Даже чересчур.
– Из какого. Она. Форта? – Спайдер зачем-то поморгал фарами. Верно, проверял рабочие режимы.
Лекса снова задумалась.
– С одного из Южных.
– С какого. Именно? – педантично уточнил робот. – Меншиков. Кроншлот. Милютин?
– Не с Меншикова. И не из Кроншлота – точно, – девушка отмахнулась и посмотрела в небо. – Откуда-то из дальних.
– Милютин. Рисбанк. Дзичканец, – меланхолично дребезжали динамики. – Легко. Проверить. Займись.
– Проверю, проверю, – хмыкнула в кулак Алексия. Походила вокруг Спайдера, разминая ноги, и, вдруг вспомнив, поведала о том, что видела на складе его манипуляторы и ноги:
– Большие такие. Черные.
– Когда же. Вы их. Привинтите?
– Кир сделал запрос в Совет. Будет голосование, и… Думаю, все решится к концу недели.
– Хорошо. Буду. Ждать.
Простившись со своим железным приятелем, девушка быстро зашагала обратно. Совсем скоро начнет темнеть, да и на небе уже сгущались тучи. Не очень-то приятно попасть под холодный дождь пополам со снегом. Не хватало еще заболеть! Лекарства в Крепости имелись, но в очень ограниченном количестве: слишком дорого стоили, а синее Поле дублировало отнюдь не все. Аспирин, например, просто жрало, как то же золото, а вот антибиотики с отвращеньем выплевывало.
Правда, если заболеть – Кир будет ухаживать. Поить микстурами, сидеть рядом, гладить по голове, что-то рассказывать. Будет ведь, никуда не денется. И про эту дуру Дайну не вспомнит! Хм… шпионка, блин. Нет, у роботов тоже бывает сдвиг по фазе. У Спайдера вот – на почве лазутчиков. Хотя… это ведь вовсе не сдвиг, а программа. «Антиспай» называется.
Что такое компьютерная программа и как она управляет боевыми машинами, Алексия узнала из книг. Рабочих компьютеров в Крепости не осталось – все пожгли излучениями еще во время Последней войны. А если б нашлись, наверное, было бы интересно. Если б их продавали те же торговцы на дамбе. Если бы…
Подходя к Цитадельской дороге, девушка вдруг услышала какие-то крики. Громкие. Злые. И еще один – крик обиды и нестерпимой боли.
Резко прибавив шагу, Лекса оббежала развалины и замерла, не веря своим глазам. Она, конечно, предполагала увидеть драку. Но чтоб такое!
К толстому стволу рябины лицом к коре был привязан голый по пояс рыжий мальчишка, – наверное, тот самый вратарь. Несчастный извивался и кричал. А остальные футболисты с громкими криками лупили его палками по спине. Смачно так лупили, на полном серьезе, с ненавистью! На бледной коже парнишки наливались кровью следы от ударов. Бедолага дергался, плакал:
– За что! За что? Пожалуйста, не надо! Пожалуйста!
– Не надо? Получай!!! – один из ребят подобрал палку побольше, размахнулся. – Смотрите, как надо! Сейчас он у меня еще не так закричит.
Подскочившая Лекса перехватила запястье парнишки, вывернула. Палка полетела в грязь.
– А ну, цыц! Это что вы тут удумали, а?
– Пусти-и-и! – закричал юный палач – этакий белокурый ангелочек – и грязно выругался. – Кому сказал – пусти? Эй… – полными ненависти глазами он глянул на своих подельников. – А вы что встали? Бейте ее! Бейте!
Трое оставшихся бросились на девчонку с палками, так что Алексии пришлось отпустить четвертого, – правда, предварительно ударив его в солнечное сплетение пучком пальцев. Все как они с Киром учили. Рукопашный бой. Вот и пригодился. Только странно, что так, против своих же!
Но как иначе можно было остановить этих внезапно сошедших с ума детей? Не таких уж и маленьких, лет по тринадцати, уже кое-что могущих. Уговорами – типа, миленькие детишки, угомонитесь? Поймут? Вряд ли. Скорей, еще больше раззадорятся, ведь бить слабых – это так здорово! Особенно когда точно знаешь, что те не смогут дать достойный ответ, и потому кажешься себе непобедимым и сильным. И правым! Правым в своем стремлении забить врага до смерти. Раз он против – он враг!
И что с того, что только что играли вместе в футбол? Что-то произошло, – и он стал чужим. Как стала чужой внезапно ввязавшаяся в чужие разборки Лекса. Дети, подростки – жестоки, у них нет жизненного опыта и жалости. Жалость в подростковой толпе – в стае! – воспринимается, как постыдная слабость. А жестокость выглядит делом чести, доблести и геройства.
Сбросив мешавший бушлат, Алексия быстро оценила ситуацию. Один – похоже, главарь – лежит у нее под ногами. Зато трое бегут на нее с палками… и тут уже некогда думать. Бегут все вместе, плечом к плечу, инстинктивно чувствуя поддержку друг друга. Бегут по прямой, называемой в мудрых книгах линией атаки. Лекса хорошо знала, как себя вести и что делать. Умирать она вовсе не собиралась. Становиться на пути трех озверевших от чужой боли подростков – больно надо!
Выждав момент, девчонка просто шагнула в сторону, по диагонали к линии атаки. Ловко и без видимого усилия увернулась, сдвинула в сторону потянувшиеся к ней руки. И со злой усмешкой безжалостно ткнула кулаком под мочку уха одного и почти сразу – другого.
Атака тут же захлебнулась. Двое зверенышей с воем катались в грязи, третий затравленно оглядывался. Четвертый – белобрысый – еще толком не пришел в себя и, держась за грудь, лишь очумело мотал головой.
Алексия довольно хмыкнула: ее точно рассчитанные действия рассекли тупую атаку подростков, озадачили их. Но еще не сломили до конца. Ишь, как зыркали, какой нешуточной ненавистью сверкали глаза детишек! Словно не родные кронштадтские мальчишки, а какие-то запредельно жестокие твари. Мутанты, блин. Таким только попадись…
– Слышь, пацаны, – отдышавшись, гнусно ухмыльнулся белобрысый. – Счас мы ее немного побьем. Потом разденем и…
Выслушивать такие гнусные слова у Лексы уже не осталось душевных сил. Она и не церемонилась, закрепляя успех. Просто, выхватив кортик, подскочила к главарю и ткнула его в ключицу острием клинка. Не смертельно, но больно. И крови – вполне хватало.
Белобрысый завопил, заплакал…
– А ну, бросили палки! – взмахнув окровавленным кортиком, приказала Алексия. – Живо! Иначе отрежу ему голову… Ну!
И тут в сознании зверенышей наступил перелом. Резко, в одночасье, сразу! Только что они чувствовали себя победителями и, казалось, могли порвать любого… Но вот увидели кровь своего и поняли, что теперь бьют их. Возможно, даже убьют без всякой сопливой жалости. Бывают случаи, когда подростки понимают и принимают только силу. А впрочем, это закон любой драки.
– Пусти… – бросив палку, несмело промолвил один из парней. – Мы больше не будем. Пожалуйста.
Сидевший у ног Лексы белобрысый главарь неожиданно дернулся, запрокинул голову и глянул на девчонку совершенно нормальными – только очень удивленными – глазами. Запинаясь, спросил:
– А что тут такое, Лекса? Ты с нами в футбол играешь? Ой! У меня, кажется, кровь…
– Сейчас перевяжу, – бросив настороженный взгляд на оставшихся мелких вражин, Алексия с удовлетворением отметила, что и те лишь моргали и удивленно оглядывались. А один рванулся к дереву:
– Пашка! Кто тебя так?
– Мы вроде играли, – рыжий Пашка был удивлен не менее других.
– Ой… больно! – дернулся белобрысый.
Алексия погладила его по голове:
– Терпи. Ничего, не истечешь кровью.
– Как же я так поранился-то, а? Ой! А с Пашкой что? Э-эй, Пашка! Ой, Лекса. Как хорошо, что ты мимо проходила. Спасибо, перевязала. Сами бы не смогли.
– Так, парни! – покончив с перевязкой, девушка взмахнула рукой. – Давайте-ка все подойдем ко мне и дружненько начнем вспоминать – что тут все-таки было?!
Что было – мальчишки сказать не могли. Помнили только, как играли в футбол, как забила гол Лекса, потом ушла… И еще вроде подошел кто-то, но вот кто – не помнили. Словно всем разом мозги отшибло. И зачем били палками Пашку – тоже сказать не могли. Не верили просто!
Внимательно выслушав Лексу, на Совете Выживших дружно решили, что все дело в каких-то особых Полях, которые иногда добирались до острова со стороны разрушенной дамбы. Отсюда – галлюцинации, необъяснимая агрессия и частичная амнезия.
– Хорошо хоть не поубивали друг друга, – покачав головой, заметил хозяйственник Леонид. – Вовремя ты, Лекса, пришла.
Командор на правах председателя тут же приказал Киру взять сколько нужно людей и завтра с утра тщательно осмотреть все развалины на Цитадельской дороге. Особенно у того места, где детишки играли в футбол.
– Болотник же там был уже. Может, и еще какая-то тварь пробралась. Будьте осторожны.
А вот Спайдеру на Совете не повезло. Решительным большинством голосов предложение Кира и Лексы привинтить роботу ноги отвергли, как несвоевременное и вредное. Кто, мол, знает, что у этого Спайдера на уме? Возьмет да сбежит. Или начнет бесчинствовать. Био – они такие!
* * *
Как-то словно само собой вышло, что о происшествии с юными футболистами Кирилл уже на следующий день во всех подробностях рассказал своему новому приятелю Нагу. А ведь поначалу и вовсе не собирался ни о чем таком говорить – просто крутились в голове мысли.
– Ничего не помнят, говоришь? – выслушав, шам задумчиво пошевелил щупальцами. – Да, верно, – это может быть какое-то Поле. Опасное! Притаилось где-нибудь и…
Еще с утра Совет выслал на Цитадельскую дорогу несколько десятков бойцов и огнеметный взвод со строгим наказом прошерстить все. И любое непонятное существо или поле без всякой жалости выжечь.
Увы, ничего подозрительного, кроме небольших зарослей хищной ивы, той самой, о которой уже докладывала Алексия, воинам обнаружить не удалось.
Приятели сидели в библиотеке, разговаривали. Заодно Кирилл искал обещанную шаму книгу. Никто их не тревожил, – разве что заглянула Лекса, да и та почти сразу ушла, сославшись на неотложные дела. Правда, сказала, что будет делать все, чтобы протащить в Совете решение о Спайдере. Кир был с нею полностью согласен.
– Странная девочка, – глядя в окно, негромко промолвил одноглазый. – Никак не могу ее…
– Вот! – обрадовано воскликнул Кир и протянул шаму потрепанную, с желтыми листками книжку – «Справочник тракториста-машиниста широкого профиля». – Это ты просил?
– Да.
Наг все стоял у окна, глядя на проходивших мимо людей. Он знал уже, что никого старше двадцати пяти в Кронштадте не осталось – эпидемия! Все вокруг были молоды: и Кирилл, и Лекса, и член закупочной комиссии Леонид, и сам председатель Совета Выживших Стефан… к которому шам очень хотел подобраться поближе. Наверняка командор знает куда больше кронштадтских тайн, чем Кир.
– Кто это? – глазные щупальца шама неожиданно дернулись, а в единственном оке скользнуло недоумение и плохо скрытый страх.
Десятник подошел ближе:
– Где?
– Вот, прямо. В пальто.
– Это Дайна, – узнав красавицу, улыбнулся Кир. – Ого! Кажется, сюда, к нам идет. Вот это здорово. Поболтаем!
Наг неожиданно смутился и, быстренько сославшись на дела, ушел, стараясь не столкнуться по пути с Дайной.
Красавица в самом деле заглянула в библиотеку. Попросила подыскать ей какой-нибудь старинный любовный роман.
– А то так скучно бывает вечерами одной, – голубые глаза Дайны подернулись пеленой легкой грусти. – Стефан всегда занят, а я… Даже поговорить не с кем. Ах, Кирилл, вы такой… такой… Я сниму пальто?
– Да, да, конечно.
Десятник засуетился, забегал. Приняв у гостьи пальто, повесил его сначала на вешалку, потом – на спинку стула, снова на вешалку. А кожаную, щедро расшитую бисером сумочку, предмет зависти всех местных девчонок, осторожно положил рядом, на старый письменный стол.
– Да не суетитесь вы так, – усаживаясь на предложенный стул, засмеялась Дайна. – Ой! Мы же на «ты», кажется. Или – нет? Так давай будем! У меня с собой, кажется, есть фляжка. Вот здесь… – девушка покопалась в сумочке. – Да, вот она! Ягодное вино. Стаканы здесь найдутся?
– Сейчас! Сбегаю!
– Стой! – приподнявшись, гостья подхватила молодого человека под локоть. – Выпьем так, прямо из фляжки. Был в старину такой хороший обычай – пить на брудершафт.
– На брудершафт?
– Я научу… покажу, как. Ах, жаль, чокнуться не получится… ну да ладно…
На Дайне было умопомрачительное платье, голубое, под цвет глаз, с голой спиной и плечами. От одного вида девушки, от ее томного взгляда Кир просто таял и уже почти не соображал, что делает.
– Садись… вот сюда, на стул… Он один здесь?
– Есть диванчик…
– Диванчик пока не нужен… А я вот сюда, можно?
Озорно улыбаясь, Дайна уселась прямо на колени Киру, обняв его за плечи рукой:
– За нашу встречу! – сделав глоток, она передала фляжку юноше. – Теперь ты…
Что больше пьянило – терпкое ягодное вино или сама красавица? Тонкая талия, золотистые волосы по плечам, пьянящие глаза цвета весеннего неба… Полные чувственные губы приоткрылись, густые ресницы трепетно вздрогнули. Голос гостьи упал, провалился до шепота:
– А теперь – целуемся. Такой уж обычай… брудершафт…
И вот здесь-то Кир почувствовал, что пропал! Упал, утонул в лазурном омуте глаз, прикоснулся губами к губам… обнял, чувствуя шелковистую теплоту кожи, биение сердца… волнительно вздымающуюся грудь…
В дверь резко стукнули:
– Господин десятник! Тревога! Общий сбор!
Спрыгнув с колен Кирилла, полуобнаженная гостья поспешно накинула пальто.
Кир распахнул дверь:
– Что такое?
– На площади дерутся. Около сотни человек, – щелкнув каблуками, доложил посыльный.
– Около сотни?! – обернувшись, Кир рассеянно махнул Дайне и, сорвав с вешалки бушлат, со всех ног бросился в казармы.
– А книжку-то так и не дал, – глянув в окно, красавица неожиданно улыбнулась, подошла к столу и, не глядя, сунула в сумочку «Справочник тракториста-машиниста широкого профиля». Взяла с одной только целью – чтоб не искать потом повод вернуться. Хотя… верно, можно уже обойтись и без повода.
* * *
Площадью в послевоенном Кронштадте традиционно называли расчищенную от хлама площадку напротив закопченных развалин древнего Морского собора. Здесь проводились строевые смотры и награждения, устраивались парады, народные гулянья и праздники. Нынче же здесь шла схватка. Стенка на стенку. И, похоже, не на жизнь, а на смерть. Дрались грозно, дрались всерьез. Лупили друг друга кулаками, ногами, палками. Кое-кто прихватил с собой арматуру. Или где-то рядом нашел – здесь этого добра хватало.
– На-а!!! Получи-и-и!!!
– Помогите-е-ее-!!!
Прекратить это побоище должен был Кир, представитель Совета. Как можно быстрее. Сейчас.
Приблизившись к дерущимся, молодой человек приложил к губам жестяной рупор:
– Прекратить! Живо!
Конечно, никакого внимания на его слова дерущиеся не обратили, на что Кирилл, по правде говоря, и не сильно надеялся. Злую, вышедшую из-под всякого нравственного контроля силу можно было сломить только силой. Хорошо еще, буянов оказалось не так уж и много, все же не сотня, а раза в два меньше. И тем не менее – пробуй, разними, да еще так, чтобы причинить драчунам наименьший ущерб. Что в таких случаях делать, в Совете не знал никто. Не знал и Кир. Не знал, но понимал: действовать нужно решительно и жестко.
Так, чтобы все увидели: власть шутить не будет. Чтоб устрашились, ошеломились, замерли. Иначе – никак.
Драчуны бились с жутким остервенением и злобой, как всегда бывает, когда инертная масса подростков превращается в неуправляемую толпу, новое живое существо, вдруг сложившееся из отдельных клеточек-организмов. Существо невероятно агрессивное, имеющее свой разум, свою извращенную сиюминутную цель… и абсолютно безразличное к своим клеткам, взахлеб молотящим друг друга. Им казалось, здесь было две толпы – свои и чужие. Чужие, конечно же, были неправы, они все и начали, их нужно было подавить любой ценой. Даже ценою жизни.
И что было делать? Как разнимать? Тупо ввязаться в драку означало лишь подпитать ее свежей энергией. Все равно что заливать бензином пожар.
Не надо ввязываться. Нужно привлечь внимание, ошеломить, показать силу. Именно так Кир для себя и решил. И теперь – действовал.
Бросив санитарную группу оказывать помощь раненым, десятник выстроил в ряд барабанщиков. Совсем еще юных, от десяти до тринадцати лет. В парадной форме с золочеными пуговицами.
Резко заиграла труба. Повинуясь команде, барабанщики подняли палочки. Разом ударили дробь…
Дерущиеся застыли. Обернулись на звук. Окровавленные, растрепанные, злые, они выискивали глазами новых врагов. Искали и не находили. Кого бить? Где враги? Эти дети? Возникло замешательство, – правда, ненадолго. На миг. Все же толпа так просто не сдавалась. Кто-то снова крикнул: «Наших бьют!..»
И снова ударили барабаны. Правда, барабанщики тут же сделали три шага назад. Четко. Картинно. Как на параде. А из-за них грозно выдвинулся огнеметный взвод, только что прибывший с Цитадельской дороги.
– Огонь! – не колеблясь, скомандовал Кир.
Перед дерущимися выросла стена пламени. Все громче и грозней зарокотали барабаны… И резко, разом, смолкли.
– Р-рота, слушай мою команду! – выйдя к замершим драчунам, Кир отдал им честь. – В две шер-ренги… стройся! Р-равняйсь! Смирно. Первая шеренга… На первый-второй… р-рассчитайсь!
– Первый! Второй! Первый…
– Вторая шеренга…
Все-таки все в Кронштадте с малых лет воспитывались воинами и хорошо знали, что такое дисциплина.
И подчинились. И уже забыли – зачем и кого только что били. Гнусное амебное существо – толпа – распалось и умерло. Как и не было.
Отправив в казармы барабанщиков, Кирилл так же строем увел с площади драчунов. Бывших драчунов, ставших жертвой тупой власти образовавшейся вдруг толпы.
Наказывать никого не стали. Однако разобраться в причинах групповой агрессии нужно было обязательно. Это поручили Киру. Все логично, все правильно: он драку прекратил, ему и разбираться, как облеченному особыми полномочиями члену Совета Выживших. Правда, и обязанности нести караульную службу с него и его десятка никто не снимал.
– Ну чё… Сперва на Морской площади в футбол играли, болели. А потом… Все пошли – и я пошел. Наших бить стали… мы заступились. Вот и началось…
Устроившись в библиотеке, Кирилл допрашивал уже пятнадцатого или вообще двадцатого человека. И все – с обеих враждующих сторон – говорили одно и то же. Сначала играли в футбол, а потом вдруг началась словесная перепалка, быстро переросшая в побоище. А с чего заспорили? Так кто-то что-то сказал про судью. И оскорбил футболистов. Нашу команду, сволочи! А еще заступились за девушку.
– За какую девушку? – насторожился десятник.
За красивую, очень красивую блондинку. Нет, не в пальто, в обычном бушлате. К ней какие-то хари пристали – вот и пришлось вмешаться.
У Кира от непривычного поручения голова шла кругом. То, что зачинщиков отыскать не удастся, он давно уже понял. Как всегда в таких драках и бывает – виноватого не найдешь. Кто кого обозвал, кто кому первым заехал в морду – поди теперь, разберись. По всему выходило, что открытых зачинщиков не было, и драка вспыхнула сама собой. Просто слишком сильно накалились страсти. Тот еще футбольный матч…
Вечером, выслушав доклад Кирилла, на Совете Выживших решили все разбирательства прекратить и постепенно перемешать меж собой все десятки. Чтоб не было такого, что одни с одного района, другие – с другого. Чтоб все были – вместе.
Когда все разошлись, Стефан задержал Кирилла.
– И вот еще что, – чуть смущаясь, сказал он. – Мы тебе еще одно происшествие поручим. Короче, кто-то ограбил склад!
– Ох, ничего ж себе! – десятник удивленно присвистнул. Вот уж новость так новость. Действительно происшествие, не хуже вчерашнего побоища. Давненько уже в Кронштадте грабежей не бывало… как, впрочем, и массовых драк.
– Там тебя Леонид дожидается, – негромко пояснил командор. – Ревизию же недавно проводили. Что украли – легко будет понять.
И впрямь, что похищено, заметили сразу. Неизвестные воры забрали весь металл: ноги Спайдера и гусеничный тяжелый тягач.
– На нем все и вывезли, вон следы, – зябко поежившись, Леонид указал рукою. – Зачем им столько металла понадобилось, ума не приложу. Хотя, если есть баржа, можно попытаться продать на дамбе. В Поле Полей черта лысого с рогами купят!
– Туда еще нужно добраться, – вслух подумал Кирилл. – А это – риск. Да и вывезти все со склада – рискованно. Тягач ведь ревет, как шторм! И что – никто ничего не слышал?
Завхоз хмыкнул:
– Никто – ничего. Может, внимания не обратили.
– Ну, да, не обратишь на такой грохот… Так! – Кир вдруг осекся, хлопнув себя ладонью по лбу. – Если только вчера вечером. Футбол, потом драка, барабанщики, огнеметы…
– Да уж, шоу то еще, – потер лысую голову Леонид. – И тянулось долго – времени грабителям хватило. Вполне.
– И как они только проехали через ворота? – задумчиво глядя прямо перед собой, десятник принялся рассуждать вслух. – Что же, их не остановил никто? Вот так просто взяли и выпустили?
– Может, караульные в доле были?
– Может. – Кир повысил голос. – А топливо? Тягач без топлива не поедет. А топливо у нас – на другом складе, и не просто так, а под охраной. Целый пост! Они что, тоже в доле?
Подняв воротник, Леонид недоверчиво покачал головой:
– Могли просто солярку продать. Кому-нибудь. Хотя это – преступление.
– Если так, вряд ли мы быстро найдем воров, – прохаживаясь мимо складских полок, молодой человек провел рукой по манипуляторам боевого робота, похожим на клешни гигантского рака. – А что же они клешни-то не взяли? Только ноги.
– Не знаю, – завхоз шмыгнул носом. – Верно, в тягач не поместилось. Вон, и тушенка целая, ни одной банки из ящика не пропало. Странные какие-то воры – уж тушенку-то могли бы взять. Главное, не видел никто, не слышал… Что же, ГТТ бесследно исчез?
– Бесследно?! – Кир вдруг хлопнул в ладоши. – Ну, конечно же, след. Следы! Такая махина за собой обязательно следы оставит. Как рассветет – так по ним и пойдем!
На булыжной мостовой мало что было заметно, однако следы гусениц вскоре обнаружились у Цитадельской дороги. Не пересекая канал, они резко поворачивали налево, к морю, где прямо на пляже за невысоким мусорным холмом и обнаружился тяжелый гусеничный тягач в целости и сохранности. Вот только груза – «ног» – не было!
– Тягач, похоже, прямо в воду заезжал, – рыжий Рэм показал на две ровные колеи, ведущие в море… или из моря.
– Там и надо искать! – быстро сообразил Кир. – Рэм, Ники, давайте за лодкой.
– Командир! – выбравшись из ГТТ, Симотра брезгливо вытер о тент испачканные в машинном масле руки. – Я вон что нашел. В кабине валялось.
Кирилл осторожно взял найденную вещь. Тоненький и небольшой – с ноготь – диск ярко-бирюзового цвета. Зачем он? Может, часть какого-то прибора? Надо будет показать на Совете, вдруг кто-нибудь определит.
– Идет кто-то, – Симотра показал рукой вдаль и вдруг улыбнулся. – Ой, да это же…
Кир и сам уже увидел – кто. По краю пляжа, под пенными брызгами волн, в приталенном бушлатике и узких синих штанах шла Дайна. Золотистые волосы развевал ветер, на пухлых губах играла приветливая улыбка. Глаза прикрыты темными противосолнечными очками – особо модный писк. Солнышко едва-едва проглядывало из-за облаков, но все ж таки.
– Здравствуйте, мальчики. Ой, что это? Можно посмотреть?
– Смотри, не испачкайся, – предупредил Кирилл, однако поздно: не снимая очков, красавица с любопытством заглянула в кабину… И тут же ойкнула, обернулась, показав испачканную в масле ладонь.
– Ну, вот, всегда так. Ничего, как-нибудь отмоюсь!
– Соляркой надо, – не сводя восхищенных глаз, подсказал Симотра. – Если надо, я из бака… сейчас…
Сняв бушлат, Дайна закатала рукава вязаной кофточки, подставила руки. Кирилл лично плеснул ей солярки, набранной Симотрой в старую жестяную банку, найденную там же, в кузове ГТТ.
– Теперь вся пропахнешь.
– Ничего! Зато не в грязи. Ой, смотрите, лодка!
Девушка выпрямилась и кивнула на показавшийся из-за мыса челнок, на веслах которого сидели Рэм и Ники. Парни довольно ухмылялись, исполнив приказ своего десятника четко и в срок.
– Командир – лодка! – выпрыгнув на песок, доложил Рэм. Рыжие волосы трепал ветер, усыпанная веснушками физиономия светилась важностью. Смотрел парень не столько на Кира, сколько на красавицу Дайну. Впрочем, на нее сейчас все смотрели. Как сказала бы Лекса – пялились.
– А я вышла сегодня прогуляться, гляжу – а тут вы! Какие-то замерзшие все… Может, заглянете по пути к нам, в Башню? Чаем напою… или глотнете вина.
Чаем кронштадтцы именовали сбор из сушеных трав, вином же – брагу.
Дайна приглашала вполне искренне и так доброжелательно улыбалась всем, что многие согласились бы зайти к красавице в гости. Однако стеснялись. Знали, что в полубашне, что в северном прясле стены, живет местное начальство, командор Стефан. И что у него, судя по всему, скоро свадьба. Ах, бывает же некоторым счастье! Невеста – такая красавица, к тому же вон как приветлива, весела. Повезло командору с женой…
– Слушайте, а вы обратно на этой штуке поедете? – в темных очках девушки отразилось солнце.
– Мы бы рады, да не умеем, – честно признался Кирилл. – Ничего, электрик у нас теперь есть. Говорит, что и в дизелях понимает. Сейчас позовем… Симотра, не в службу, а в дружбу. Сбегай за Нагом.
– Ну, тогда пока, мальчики. Если что – заходите.
Одарив парней самой светлой и открытой улыбкой, Дайна накинула на плечи бушлат и пошла по кромке прибоя, надеясь выветрить запах солярки свежим морским ветерком. Обернувшись на мысу, девушка помахала рукой – и все разом замахали ей в ответ. Даже вечно хмурый Дэм, и тот улыбнулся.
– Славная девчонка, – шмыгнул носом Рэм. – И не задается совсем. Со всеми – запросто. А ведь такая…
Худенький Ники вздохнул:
– Жаль, что она уже почти замужем.
– А ты б на ней женился? – подначил рыжий.
Подросток гордо выпятил грудь:
– Я-то? А то!
Ноги Спайдера обнаружили там, где и предполагали, – в море, причем на достаточно большой глубине. Вероятно, снесло сильным подводным течением. Даже явившийся на зов электрик-шам лишь пожал плечами, сказав, что при всем желании – не достать. Просто заглохнет двигатель.
– И до склада нам обратно не доехать, – включив зажигание, одноглазый глянул на приборы. – Бензин вон на нуле.
Обращаться с разного рода техникой Наг научился в Москве, общаясь с торговцами, а еще – в НИИТЬМЫ. Для последней конторы он даже отправился на поиски сбежавшего киборга, – правда, безуспешно. Никого не нашел, зато много чего поднабрался, благо мог схватывать чужие ментальные образы.
Завести трактор или тягач Наг, безусловно, мог, как мог и ехать на нем какое-то время. Но вот насчет ремонта – с этим было сложно, настолько шам ремеслом тракториста-дизелиста не овладел. Как говаривали в довоенные времена – не тракторист, а наездник.
– Тогда бросим здесь, – махнул рукой Кирилл. – Дадут на Совете солярку – заведем, перегоним. А нет, так не наше и дело.
Осторожно выбираясь из-за рычагов-фрикционов, шам лишь улыбнулся и кивнул. Всю дорогу точил лясы с парнями. Рассказывал что-то веселое, травил анекдоты. Бойцы смеялись в охотку, едва ль не вусмерть. Странно, но одноглазый наемник оказывал на них почти такое же влияние, что и красавица Дайна, казался своим в доску. Правда, только до тех пор, пока находился где-то поблизости.
К вечеру удалось установить, через какие именно ворота выехал тягач с грузом. Вычислили и часовых, – и того, кто стоял вечером на воротах, и другого, охранявшего склад с горюче-смазочными материалами. Естественно, никто из них не признался, еще бы… И что оставалось делать? Пытать? Обоих наказали, конечно, отправив на гауптвахту, где уже содержалось по разным поводам человек двадцать. Всех отправили вскоре на другой конец острова – восстанавливать форт Шанц.
Туда же вскоре отправилась и Лекса. Как Мастер синего Поля, девушка должна была взглянуть, что нужно форту и что из этого можно дублировать в Поле. А ГТТ так и стоял на берегу брошенным, и никому не было до него никакого дела.
* * *
Алексия уже пожалела, что рассказала в казармах, куда ей предстояло отправиться. Надеялась, что в свободное от службы время Кир не откажется прогуляться с нею. Однако у десятника оказались какие-то важные дела. А вот у вечно угрюмого крепыша Дэма никаких дел не оказалось. Он и шагал сейчас рядом с Лексой, сопел, а потом вдруг предложил передохнуть и уселся рядом с девчонкой на поваленный ветром столб.
Было солнечно, но довольно прохладно. Дующий с моря ветер, несильный, но студеный и промозглый, раскачивал росшие невдалеке вербы, играл белыми барашками волн.
– Жаль, Кир с нами не пошел, – вытянув ноги, негромко промолвила девушка.
Дэм зло прищурился:
– Да что ты все заладила – Кир, Кир… Вон, море смотри какое! Солнышко. Живи да радуйся.
– Я и радуюсь… – Алексия замолчала, глядя куда-то далеко и думая о чем-то своем.
Ее коренастому спутнику это молчание пришлось не по нраву. Совсем на другое рассчитывал Дэм, совсем другого ждал от этой прогулки, когда наконец-то остался наедине с Лексой. Эта девчонка нравилась ему давно, почти с того самого момента, когда ее – озябшую, мокрую – нашли на берегу неподалеку от форта Константин. Нашли, принесли в казармы. Обогрели, накормили… А дальше Алексия росла на глазах у Дэма. И у Кира, к которому явно была неравнодушна, чего мог не заметить только слепой. Дэм слепым не был и прекрасно все понимал. Да, Лекса относилась к нему неплохо… как к брату, но парню хотелось большего, куда большего… Эх, если б не Кир! И главное – Лекса ему не нужна совсем, это же видно! Девчонка вроде не дура, должна бы понимать… А раз не понимает, так нужно ей подсказать, раскрыть глаза.
– Знаешь, говорят, Кир и Дайна…
– Замолчи! – красивое лицо Алексии исказилось болью. – Замолчи, слышишь!
Дэм послушно закивал:
– Хорошо, хорошо, молчу. Просто… говорят люди всякое.
– А ты и рад слушать сплетни! Сказала же – молчи. И вообще, пора идти уже.
Лекса резко вскочила на ноги и быстрым шагом пошла по каменистой тропе, тянувшейся меж вересковыми зарослями вдоль кромки прибоя. Вот споткнулась, едва не упала… Крепыш тут же бросился к ней, подхватил под руку, приобнял, удерживая, и неожиданно поцеловал в губы.
– Ты! Ты… – девушка вырвалась, возмущенно сверкая глазами. – Что ты делаешь?
– Тебе разве не понравилось? – нагло поинтересовался Дэм.
Сжав кулаки, Алексия грозно нахмурилась:
– Вовсе нет! Никогда так больше не делай, понял? А теперь пошли. Если, конечно, хочешь меня провожать и дальше.
Сказала. Повернулась. Пошла. Быстро, не оглядываясь. И Дэм, униженный Дэм покорно поплелся сзади, словно побитая собака за своим нерадивым хозяином. Самые противоречивые чувства разрывали сейчас душу парня. Внезапная нежность и жгучая обида, любовь и ненависть, – все смешалось в его сердце. Лекса, любимая Лекса только что отвергла его… И Дэм хорошо знал причину. Кир, старый друг Кир! В нем все дело.
Проводив девушку до развалин форта Шанц, крепыш махнул рукой караульным, развернулся и зашагал прочь. Мысли его, поначалу грустные, полные обиды, постепенно становились все злее. Эта тупая девчонка! Раз она не понимает, надо ей доказать. Тоже еще, недотрогу из себя строит. Взять да… А Кир – друг называется! Не-ет, похоже, в этом мире у него, Дэма, вовсе нет ни друзей, ни любимой. Никого.
– Здравствуй! – у самой Цитадельской дороги парня окликнул звонкий девичий голос.
Дэм повернул голову и неожиданно улыбнулся, увидев белокурую красавицу Дайну.
– А я здесь просто гуляю, Дэм, – подойдя ближе, пояснила девушка. – Хочешь, пойдем вместе? Ты ведь в крепость?
– Да…
* * *
Возвращаясь от развалин форта Шанц, Алексия заглянула к роботу. Тот, как обычно, сидел в своей яме, словно паук, но, услышав знакомый голос, обрадованно затрубил динамиками и даже не спросил пароль.
– Лекса! Наконец-то. Рад. Как. Мои. Ноги?
– Плохо твои ноги, – девушка устало присела рядом, на старый пень, и в двух словах поведала Спайдеру историю с таинственным ограблением склада.
– Лазутчики! – вполне предсказуемо отреагировал био. – Шпионы. Боятся. Меня. Ноги. Совсем. Нельзя. Достать. Из моря?
– Боюсь, что нельзя, – Лекса покачала головой.
Робот молча поворочал башней, видно, обдумывая сложившуюся ситуацию, а затем неожиданно заинтересовался тягачом. Долго и занудно выспрашивал все технические характеристики, проходимость и прочее. Увы, Алексия не могла просветить его. Однако какая-то мысль засела в живых мозгах Спайдера – и это было хорошо заметно со стороны. Робот попросил хотя бы манипуляторы… и тягач. Который, судя по всему, все равно не особенно-то и нужен.
Рассеянно обещав сделать все, что сможет, Лекса простилась со своим железным приятелем и через пару часов уже доставала Кирилла вопросами. Все теми же. О манипуляторах Спайдера и о ГТТ.
Кир попытался поговорить со Стефаном – тот лишь отмахнулся: некогда, мол. Однако Кирилл обещал Спайдеру. Обещала и Лекса. А обещания надо выполнять, коль уж их дали. Тем более что десятник считал: для обороны острова так будет гораздо лучше. Что толку от закопанного Спайдера? Враги о нем уже прознали, в следующий раз – обойдут. Каждый раз его выкапывать, перетаскивать на новое место? Дурь! И эту дурь надобно поскорее исправить. Правда, теперь уже не очень понятно – как.
После разговора с Кириллом Алексия осталась в библиотеке. Успокоиться, послушать хорошую музыку, – благо наемный страхолюдный электрик все же управился с генератором, и по вечерам в казармы и дома подавали электричество. Пока – только на час.
Рассеянно перебирая древние глянцевые конверты с пластинками, девушка постепенно пришла в себя и даже начала получать ни с чем не сравнимое эстетическое наслаждение, знакомое каждому коллекционеру, даже тому, кто собирал спичечные этикетки или марки. Наконец, выбрав, Лекса осторожно, двумя пальцами вытащила из зеленоватого конверта черный виниловый диск и, поставив его на проигрыватель, долго протирала от пыли бархатной тряпочкой. Опустила тонарм… Алмазная – вечная! – игла заскрипела в бороздках, и вот уже грянули первые аккорды.
Выпрямив спину, девушка потянулась. И вдруг почувствовала, как ее кто-то обнял. Обнял крепко, жестко и властно, принялся страстно целовать шею, полез под тельняшку, грубо тиская грудь.
Алексия попыталась вырваться – тщетно! Не хватало сил. Хотела позвать на помощь… но громкую бравурную музыку древнего оркестра вряд ли можно было перекричать. Тогда девушка сделала вид, что поддалась, и резко ударила неведомого злодея пяткой по ноге…
Хватка сразу ослабла. Лекса обернулась… Ну конечно, кто же еще это мог быть?!
Дэм, крепыш Дэм, Демотиватор-Дэм, был вне себя от охватившего его восторга. Права, права оказалась красавица Дайна. «Если женщина говорит “нет”, чаще всего это означает – “да”. Девушки не любят неуверенных мямлей, милый Дэм, им нравятся сильные мужчины, даже немного тираны, такие, что причиняют боль. Ах, если б ты знал, как им хочется, чтоб кто-то грубо бросил их на кровать, сорвал одежду… если б ты только знал!»
Так учила Дайна. И так действовал сейчас Дэм. Долго выжидал, таился. И вот выбрал подходящий момент, напал… теперь главное – не останавливаться, иначе…
Схватив девчонку в охапку, он потащил ее к дивану, швырнул, навалился, разрывая тельняшку, терзая трепещущее нежное тело, словно дикий зверь. Алексия ударила его ладонями по ушам – умело и хлестко, так, что одним ударом выбила из бритой башки всю дурь. Дэм зарычал, отпрянул… Девушка выскользнула, бросилась к висевшему на вешалке бушлату и схватила кортик:
– Уходи!
Густо краснеющий Дэм не знал, что и делать. Попытаться извиниться или…
– Я сказала – прочь!
Музыка неожиданно стихла. Снаружи на лестнице послышались шаги. Крепыш, уже больше не думая ни о чем, выскочил, невнятно бормоча угрозы, и нос к носу столкнулся с поднимающимся по лестнице Киром.
– Дэм, ты куда? – закричал Кирилл вслед.
И не получил ответа. Лишь громко хлопнула дверь.
Дэма утешила Дайна. Просто зашла к нему в комнату, уселась рядом на кровать и, участливо улыбаясь, спросила:
– Не вышло? Ничего. Попытаешься еще раз… и еще… Если по-настоящему любишь!
– Да люблю я! Люблю!!!
Сев на кровати, парень неожиданно завыл, словно дикий зверь, и гостья ласково погладила его по плечу, прильнула…
– Хочешь, я научу тебя всему? Всему тому, что так нравится женщинам?
Полетело на пол пальто. Следом за ним отправилась и красная вязаная кофточка, под которой не было уже ничего.
* * *
Алексия не рассказала о случившемся никому. Даже Киру. Только вот Дэма больше к себе не подпускала, даже не разговаривала, хоть тот и подкатывал с извинениями, да и вообще напустил на себя потерянно-виноватый вид. Так этому черту и надо! Ишь, удумал… Пусть мучается теперь.
Не дождавшись нового решения Совета по Спайдеру, Кир и Лекса решили действовать на свой страх и риск. На запряженной фенакодусом подводе вывезли со склада манипуляторы-клешни. Алексия раздобыла солярку для тягача. Кирилл предложил позвать на помощь Нага, однако девушка неожиданно высказалась резко против. Ну не нравился ей почему-то шам, и все тут! И как десятник ни уговаривал – все было напрасно. Дошло до того, что Лекса сама пообещала сесть за рычаги, сказав, что теоретически знает, как завести и как ехать.
И села! И завела! Мало того, даже поехала. Только вот…
– Не туда, Лекса, не туда!!! – хватаясь за фрикционы, орал Кир. – Там же яма-а-а…
Поздно. Да и не слышно из-за двигателя. Ухнули… Заурчали… Выбрались, лязгая гусеницами, и спокойно покатили дальше.
– Руки убери, да! – смеясь, кричала Алексия.
Кир ее тоже не слышал. Но видел, каким восторгом светились ее глаза.
И так же сверкали глаза прятавшегося неподалеку в кустах Дэма. Только во взгляде его читался отнюдь не восторг, а мрачная непоколебимая решимость.
Будь решительнее, учила Дайна. Да что там – учила, все это юноша по прозвищу Демотиватор и без нее давно знал! Белокурая красотка лишь оформила его мысли, высказав вслух то, о чем крепыш думал всегда. По крайней мере, сейчас Дэму казалось именно так.
Кир не любит Алексию? Ах, эту девушку… Мастер синего Поля? Ах, милый Дэм, ты плохо знаешь мужчин. Может, и не любит. Но всегда будет хотеть ею владеть, ибо все мужчины – собственники. А ее отношение к твоему десятнику – скорее всего, просто детская влюбленность. Со временем пройдет. А вообще, Дэм, что ты знаешь о своей девушке? Читает ли она книги, и какие? Какую музыку слушает? Что ей нравится, что она любит? Последи за ней незаметно, узнай. И не бойся того, что она может оказаться вместе с Киром. Помни – это лишь на время, не навсегда. Кир не вечен. Нет, нет, я вовсе не в том смысле, что его надо убить. Кир ведь твой друг, да? Просто… его ведь могут отправить в какой-нибудь дальний форт, правда? Или посадить на гауптвахту… На месяц. На два… И это будет твое время, Дэм! И еще… Женщины любят успешных. Кир – десятник и член Совета, а ты кто? Верно. Никто. Надо кем-то стать, Дэм. Как? Лови момент. Исполняй порученья Совета. Ах, у тебя их нет? Будут! Обязательно будут. И тогда уж не упусти свой шанс, Дэм.
Не упусти свой шанс, Дэм… Слова Дайны до сих пор отзывались в ушах парня сладостным эхом надежды. Как и советовала голубоглазая красавица, крепыш стал следить за Лексой… и Киром. Да, они были вместе. Правда, не целовались, – и это хоть как-то обнадеживало. Не целовались, но занимались какими-то странными делами: наняли подводу с фенакодусом и возницей, вывезли что-то со старого склада, затем завели брошенный у моря тягач. А потом поехали к Спайдеру. Привинтили манипуляторы… Ага, их же, значит, со склада и вывезли. Почему вдвоем? Что, нельзя было поручить парням из десятка? Не такое уж и хитрое дело. Рыжий Рэм с Ники вполне бы управились, или Симотра… Так нет, обязательно надо – вдвоем.
Прячась в кустах, Дэм заскрипел зубами. Муки ревности вновь начали терзать его сердце. И терзали до тех пор, пока Кир и Лекса не подались домой.
* * *
В помощь Спайдеру, по его же просьбе, Кир решил отправить одного человека, болтавшегося пока без дела. Речь шла о наемнике-дампе. Загруженный делами по подготовке к зиме Совет так и не решил, в какой дальний форт его послать, вот бедолага и маялся. Да еще из-за своего страхолюдства и вечной – в отличие от того же шама – угрюмости бывший сержант Джаред Хорг так и не завел себе друзей-приятелей. И, мучаясь бездельем, даже как-то попросил Кира дать ему учеников для мечного боя. Кирилл тогда покивал… и забыл. А теперь вот вспомнил. Правда, наемника в его каморке не оказалось. Где-то носило… вот только где?
– Говорят, его как-то видали на Цитадельской дороге, – отрываясь от генератора, вспомнил Наг. – На-ко вот, проводок подержи… Ага, здесь…
Чумазый, в промасленной кепке и старом потертом комбинезоне прапорщика бронетанковых войск, шам выглядел сейчас настолько забавно, что и сам вполне это осознавал. Даже подумал – поглядели бы на него в таком виде друзья! Впрочем, никаких друзей у Нага, как и у всех прочих шамов, не было. Были приятели, которых он использовал в сугубо личных и корыстных целях. Как когда-то – Ратибора из коломенского кремля, или вот теперь – Кира.
Кирилл заглянул в дизельный ангар, выстроенный близ западного прясла стены, специально, – спросить своего дружка о дампе. Оба ведь, и шам, и дамп, – наемники, оба жили рядом. К тому же в ангаре всегда болтался народ – сплетничали, смеялись.
– Да, да, на Цитадельской дороге. Там он и гуляет. Погодка-то нынче, а?
С погодой и впрямь повезло. Весь сентябрь и половину октября шли дожди, но поздняя осень дарила иногда теплые погожие деньки, словно напоминала о бабьем лете. Такой вот денек, солнечный и тихий, выдался и сейчас. И можно было…
– С тобой пойду, – бросив на крыло генератора кепку, решительно заявил Наг. – Ноги разомну, прогуляюсь. А с техникой управлюсь и вечером. Кстати, ты мне книгу-то когда дашь? Ну, тот справочник.
– Да делся он куда-то, – Кирилл несколько смутился. В суматохе последних дней он и сам запамятовал, кому дал книжку. Кому она могла понадобиться-то? Дайна заходила, да… Но она любовный роман спрашивала. Справочник тракториста-то ей зачем?
– Ладно, не переживай, дружище. Найдется! – утешил шам. – Пошли уже, пока солнце не скрылось.
* * *
Вот это был удар! Честно сказать, даже вратарю – мелкому рыжему Пашке – понравился. Если б нападающий Виталик, а проще – Вит, еще и в ворота попал, было бы вообще здорово. Однако, увы… Перелетев через деревянную штангу, мяч унеся куда-то далеко в густые и колючие заросли.
Что ж, кто промазал, тому и бежать. Вит и не спорил, лишь надел поверх полосатой безрукавки бушлат от колючек, да штаны поверх широких футбольных трусов натянул. И полез, стараясь не расцарапать руки.
Густые и неожиданно высокие заросли показались парнишке настоящим дремучим лесом, необыкновенно загадочным и темным. Попробуй, найди тут мяч. А не найдешь – жалко. Совсем недавно его в синем Поле сделали. Лично Лекса, как и обещала. Пришлось скормить полю целых трех ворон, поймать которых было ох как непросто. Все ловили, и сам Вит, и мелкий Пашка.
Да где же мячик-то? Может, вон туда укатился, за пень? Или… Ага, вот он! Нагнувшись за мячом, мальчик вдруг вскрикнул: показалось, что руку его вдруг обвила змея. Толстая, буровато-зеленая, только почему-то – с листьями. С пожухлыми бурыми листьями.
– Помогите-е-е!!! – Вит успел еще раз крикнуть, прежде чем «змея», мгновенно обвив все его тело, с такой силой сдавила грудь, что затрещали ребра. И не было уже никаких сил кричать. А проклятые бурые кольца подобрались к горлу… И свет померк в серых глазах мальчишки.
* * *
Бывший сержант Джаред Хорг, как и все дампы, всегда был не очень-то дружелюбным существом. Не особенно и веселым, скорей – мрачным. И одиноким. Очень одиноким, опять же, как все дампы, – безобразные до отвращения люди мусорной кучи. Покрытые кровоточащими язвами, со свисающими лоскутами кожи. Отчаянно шепелявящие вследствие генетически передающегося поражения органов речи. С огромными белками открытых, без век, глаз. Этакие страшилища, дампы, однако, отличались солдатской верностью и особым понятием о чести. Правда, понятие это относилось лишь к их воинским отрядам – семеркам. Ныне у Хорга семерки не было. Благодаря одноглазому властелину Новоселок. Вот ведь подсуропил, поганый кусок дерьма! Пришлось срочно искать пристанище, хотя бы на зиму. Пусть даже у хомо, которых Хорг, как и все дампы, не уважал. Но хомо его наняли и обещались платить. А значит, нужно было служить им, уважая свою воинскую честь. Жаль, что все тут бестолково… как всегда у хомо, увы. Никаких поручений новоявленному наемнику в крепости не дали, хоть он и просил. Вот и маялся бездельем, гулял… И однажды случайно набрел на играющих в какую-то занятную игру мальчишек. Посмотрел, таясь за кустами, – не хотелось пугать игроков своим внешним видом. Потом пришел еще разок, еще. Игра оказалась не сложной, но азартной, и дамп неожиданно для себя всерьез ею заболел. Даже чуть не кричал, когда не туда, по его мнению, били.
Вот и сейчас, в солнечный осенний денек, он отправился на знакомое место и еще издали услыхал ребячьи крики. А потом, когда подошел ближе – еще крик. Крик боли и ужаса! Уж такие-то вопли привыкший к войне и крови сержант умел отличать. Тем более – кричал ребенок. Кто-то из игроков, скорее всего.
Крик доносился из густых зарослей возле развалин. Сообразуясь со своим понятием о воинской чести, наемник выхватил меч и, не раздумывая, врубился в самую чащу. Конечно, меч, даже двуручный, – не секира, деревья не валит, однако просеку в кустах Хорг проделал быстро. И так же быстро увидел источник крика – светловолосого мальчишку-хомо, которого душил в смертных объятьях зеленовато-бурый плющ-удав. Хищное растение было хорошо знакомо сержанту. Еще бы – ведь дампы использовали его для ритуальных казней!
Резким ударом меча Хорг перерубил плющ, а затем принялся старательно отсекать побеги и рвать стягивающие тело жертвы кольца, к счастью, уже ослабевшие настолько, что парнишка мог дышать. И даже что-то сказал, одними губами, едва слышно… какое-то слово… и даже показал глазами…
Мяч! Ну конечно, мяч. Та круглая штука, которую парни пинали, стараясь обмануть соперника и попасть в ворота.
Дамп показался из-за кустов во всей своей красе. В лохмотьях, с красным, покрытым язвами, лицом и страшными выкаченными глазами с вертикальными звериными зрачками. Пародия на человека, жуткое отвратительное чудовище, монстр!
На сгибе правой руки монстр нес обессилившего Вита, в левой же держал мяч. При виде такого ужаса юные футболисты уже изготовились бежать – позвать хоть кого-нибудь на помощь. Однако чудовище вовсе не проявляло агрессии. Наоборот, осторожно поставив парнишку на ноги, кинуло ребятам мячик.
– Ви-ит… Это ты кричал? – заикаясь, спросил Пашка.
– Я… – Виталик захлопал ресницами. – Меня там какая-то змея чуть не задушила. А вот этот… он меня спас! Он мой друг теперь.
– Вит… а кто он?
– Я – кроштшатшшкий наемжник, – кое-как пояснил Хорг. – Шолдат. Вжы менжя не бойтешь. Вот… Хотитше потрогатш мечш?
– Ого! – голубоватый, со слегка волнистым у гарды клинком, меч вызвал у футболистов неподдельное восхищение. А когда наемник еще показал пару ударов да протянул свое оружие самому младшему, Пашке…
– Тяжелый! – улыбнулся тот. – Дяденька, а его ведь двумя руками держать надо, да?
– Джа, – кивнул наемник. – Джвумя. Джержи. Шпробуй.
Пашка, как смог, размахнулся…
– Развлекаетесь? – как раз в этот момент к ним и подошли Кир с шамом.
Наемник пожал плечами:
– Можно и такш шкажать. Всше равно работшы пока нетшу.
– Нет, так будет, – усмехнулся Кир. – Вот прямо сейчас.
Вернувшись обратно в крепость, десятник уже вечером доложил на Совете все свои сомнения насчет Цитадельской. Совсем недавно выжигали, и вот нате вам – плющ-удав! Впрочем, семена вполне могло занести морем.
* * *
– Говори, сука! Я кому сказал?! – намотав на руку ремень, Дэм коротко, без замаха, ударил привязанного к сиденью парня в живот. Не рассчитал – несчастный грохнулся на пол вместе со стулом, инстинктивно втянув голову в плечи.
Это был совсем еще молодой парень, часовой со склада горюче-смазочных материалов. Тот самый, во время дежурства которого исчезла солярка. Или могла исчезнуть. В этот день еще трое дежурили. И каждого нужно было допросить. Допросить как следует, без всякой жалости, как и поручил Совет. Точнее, даже не Совет, а сам его председатель, командор Стефан!
Дэм чувствовал себя на седьмом небе. Еще бы! Впервые ему поручили столь важное дело: раскрыть целый заговор, вывести на чистую воду окопавшихся в крепости врагов. Поручили не кому-нибудь, а именно ему. Это и был тот шанс, о котором говорила Дайна. И создал его во многом сам Дэм, не поленившийся написать сообщение о том, что десятник Кирилл Розмахов самочинно, без разрешения Совета, привинтил манипуляторы боевому роботу. И еще зачем-то пригнал туда гусеничный тяжелый тягач.
Уж конечно, крепыш не стал впутывать в это дело Алексию, не упомянув о девчонке вообще. И надеялся (да что там, надеялся – точно знал!), что Кир ее тоже не выдаст, все возьмет на себя. Мысль о том, что он, Дэм, поступил подло, предав близкого друга, не терзала парня вовсе. Он точно знал, что поступил правильно, что приблизился к своей мечте. Ведь уже совсем скоро Алексия станет его невестой. Иначе и быть не могло! Кир теперь мешать не будет, не сможет. Нет, его не казнят перед строем, просто сошлют на юг, в дальний форт, месяца на три, а то и вообще – до самого лета. И уж это время Дэм не потратит зря.
После доноса… нет, не доноса – просто сообщения – крепышу и доверили то важное и секретное дело, которым он занимался сейчас, не жалея ни себя, ни допрашиваемых.
– Говори! – еще удар. На этот раз хитрый Дэм прислонил стул к стенке, об которую допрашиваемый тут же ударился затылком.
– Я ничего не помню, нет…
– Совсем-совсем ничего? – вкрадчиво осведомился крепыш. – А я тебе помогу вспомнить, не сомневайся.
Как поступать дальше, ему рекомендовала все та же Дайна, девушка не только красивая, но и умная, и хорошо знающая жизнь. Почему-то ни с того, ни с сего она вдруг стала покровительствовать Дэму, взяв его под свою опеку. Что-то подсказывала, советовала, а иногда даже и допускала до себя. Изредка, но бывало. И все же Дэм по-прежнему любил Лексу, любил, несмотря ни на что. По крайней мере, так казалось ему самому, и Дайна его уверенность вполне разделяла.
Взяв ножницы, крепыш разрезал робу допрашиваемого. Прямо на груди, снизу вверх, вместе с тельняшкой. И, достав нож, изобразил первый узор – длинную кровавую кривую.
Связанный парнишка дернулся и закричал, выпучив глаза от боли и страха. А Дэм примерился нарисовать ему розу вокруг пупка… Жаль, не успел.
– Я все скажу, все!
– Говори, – лишь усилием воли крепыш отложил в сторону нож.
– А что… – испуганно зашептал часовой. – Что говорить-то?
– Скажи честно и прямо. Солярку велел отдать член Совета Выживших Кир?
Блеск клинка… зловещая усмешка…
– Да, да! Он!
Точно так же было и со вторым, а вот с третьим Дэм неожиданно увлекся. Кожа очередного допрашиваемого вдруг показалась такой белой и нежной, так просилась под нож… Крепыш не стал себя ограничивать. Просто не смог. Рисовал, рисовал, рисовал, не обращая внимания на кровавые брызги. Как настоящий художник. И остановился лишь тогда, когда несчастный уже не кричал. Умер.
И, как назло, в каземат тут же вошли Стефан и Дайна. Правда, за смерть допрашиваемого Дэму не пеняли.
– Это ничего, – тряхнув косой челкой, командор как-то по-отечески улыбнулся. – Это бывает. Главное, ты старался выполнить свое дело.
– И выполнил его хорошо, – кивнула Дайна. – А потому достоин награды.
– А Кир? – неожиданно встрепенулся крепыш. – Вы ведь его не…
– Мы его просто арестуем. А потом сошлем в дальний форт. Думаю, до самого лета.
Откуда-то сверху, на темной лестнице, ведущей в каземат, вдруг послышались шаги. В дверь постучали.
Стефан нервно обернулся. В длинном плаще из черной «чертовой кожи», бледный, с широко распахнутыми горящими глазами. Дэму вдруг почему-то показалось, что командор не в себе.
– С ним все в порядке, – украдкой шепнула Дайна.
А Стефан подошел к дверям:
– Что такое? Я же приказал не беспокоить.
– Беда, господин командор! Муты прорвались. Прут с моря во множестве. Уже захватили Первый Северный форт!
