Глава XXI. Туда и обратно
Они очутились в просторной спальне. Грубые стены из серого кирпича закрывали гобелены со сценами охоты и баталий, в самом центре стояла огромных размеров кровать, накрытая розовым шелковым балдахином. Рядом с ней ссутулился столик, заваленный разными женскими побрякушками. По бокам стояли два резных стула. А в воздухе, наполненном тусклым солнечным светом, струящимся из распахнутого окна, витал слабый аромат знакомых духов.
С подозрением осмотревшись, Зерея ткнула Юру локтем в бок и прошептала:
– Ты знаешь, где мы оказались?
– Не уверен, но есть сильные догадки, – также шепотом ответил парень. – Мы в замке Мигруда. А если точнее…
За дверью раздались легкие шаги. Зерея схватила Юру за рукав и оттащила за гобелен, висящий у окна. Выглядывая из-за края полотна, они увидели, как в спальню вошла девушка, и лицо Юры расплылось в улыбке.
– Милеа! – он вышел из своего укрытия. – Ты ли это?!
От неожиданности девушка подпрыгнула на месте, и с ее губ сорвался легкий крик.
В коридоре раздался топот сапог, и мужской голос пробасил:
– Ваше высочество! У Вас все в порядке?
Поколебавшись с мгновение, девушка повернулась к дверям и ответила.
– Да, все хорошо, просто в комнату влетела оса. Я ее уже выгнала. Ступайте!
Шаги солдата стихли в коридоре, Милеа развернулась к Юре и кинулась к нему в объятия.
– Юргиус! – по ее щекам заструились горячие слезы. – Наконец-то! Как я рада тебя видеть!
Опешивший парень растерянно гладил принцессу по спине. Краем глаза он увидел Зерею, делающую ему жесты. Он отстранил девушку и с серьезным видом прошептал:
– Милеа, я прибыл ненадолго и не один. Мне нужна будет твоя помощь.
Принцесса посмотрела на него заплаканными глазами.
– Конечно, мой герой. Я помогу тебе и твоему товарищу! Ты в беде? Тебе нужны деньги? Кров? Убежище? Все, что в моих скромных силах. Ты же знаешь, я…
Тут она увидела выходящую из-за гобелена Зерею и охнула от удивления.
– А это кто такая? – принцесса выпятила нижнюю губу и хмыкнула.
– Это мой товарищ, – потупив взор, ответил Юра. – Ее зовут Зерея, и она…
– Ну уж знаешь, – Милеа вмиг преобразилась.
Она уперла руки в бока и ревнивым взглядом посмотрела на парня.
– Даже не знаю, чем смогу вам помочь. Силы мои, как я говорила, скромны. А вас двое.
Последнюю фразу она произнесла с нажимом и испепеляющим взглядом посмотрела на Зерею. Та, словно ничего не происходило, расхаживала по спальне и рассматривала вещи.
– Ничего не трогай в комнате, простолюдинка, – от слов принцессы повеяло высокомерным холодом.
Зерея вздрогнула и ощерилась.
– Я тебе не простолюдинка.
– А кто? – насмешливо ответила Милеа.
– Она спасла мне жизнь, – между девушками, готовыми вцепиться друг другу в волосы, встал Юра. – А принцесса помогла мне бежать от опасности в этом замке, – добавил он, пристально глядя на Зерею.
– Я смотрю, ты везде умудрился найти приключения на свой тощий зад, – усмехнулась его спутница.
Принцесса в ответ лишь брезгливо фыркнула, мол, выбирайте выражения.
– Ну так как, Милеа, ты поможешь нам?
– Ни за что, – она сложила руки на груди. – Это очень опасно, и, я думаю, вы неплохо справитесь вдвоем.
Юра растерянно посмотрел на Зерею. Та презрительно хмыкнула, мол, так я и знала.
– Нам больше не на кого рассчитывать, – Юра развел руками.
– Ты всегда неплохо справлялся сам, – отрезала девушка.
– Что ты перед ней унижаешься, – фыркнула Зерея. – Будем пробиваться с боем. Не знаю, как тебе, а мне не в первой.
– Погоди! – одернул ее Юра и посмотрел на принцессу. – Там, в капище, я бы без тебя не справился. Если бы не ты, я мог погибнуть. Прошу…
– Хорошо, – надула губки девушка. – Так и быть, но только потому, что ты тоже помог мне выбраться из того жуткого места. Ты бы знал, как потом все меня донимали расспросами, что да как.
Принцесса деланно закатила глазки и поднесла руку ко лбу.
– Но для начала я должна буду вас спрятать, а после ты расскажешь мне все, что с тобой произошло с момента исчезновения.
– Хорошо, – Юра с серьезным видом кивнул. – Но ты должна поспешить, у нас очень мало времени.
Принцесса принялась расхаживать взад и вперед по комнате, хмуря свой лобик.
– Вечером будет бал, – принялась рассуждать она. – До этого времени я буду готовиться. Твою, гм, спутницу я представлю как кандидатку в служанки, она не вызовет подозрений. Что касается тебя…
Милеа остановилась и развела руками.
– Даже не знаю, что и придумать. Можно было бы отправить тебя к Азифу, но это означает идти мимо стражи в коридоре, а это риск быть узнанным. Нет! Решено! Останешься у меня в комнате!
От этих слов Юра поперхнулся.
– А как же твой муж? Как же граф?
Принцесса беззаботно махнула рукой.
– Об этом не беспокойся. Мы живем по разные комнаты, и за все время нашего замужества лишь три раза были вместе, – на этих словах девушка запнулась, и ее щечки залил румянец. Зерея презрительно фыркнула.
– Но не могу же я рассиживаться на твоем стуле, на виду у служанок и фрейлин?! Это будет выглядеть немного подозрительно, ты не находишь?
– А тебе и не надо будет рассиживаться на стуле! – принцесса захлопала в ладоши. – За тем гобеленом, – она ткнула пальчиком вглубь комнаты на картину с изображением обнаженной женщины в окружении странных существ, – есть комната для моих нарядов. В ней и укроешься.
Юра на миг представил себя в окружении женских платьев, и ему стало немного дурно.
– А если меня увидит кто из служанок? – спросил он.
– Не увидят, – махнула рукой Милеа. – Платье я всегда выбираю самостоятельно, от тебя потребуется лишь сидеть тихо. Да не переживай ты так! Там не особо тесно.
Она взяла Юру за руку и подвела его к гобелену. Движением руки принцесса, словно штору, отодвинула кусок материи, и за ней Юра увидел каморку три на два метра, завешанную платьями.
– Поставим тебе там стул, а покушать тебе принесет Зерея. Так ведь? – властным тоном произнесла принцесса.
– Да, Ваше высочество, – Зерея сделала реверанс и с неприязнью посмотрела на Милеа.
– Потерпи, – одними губами произнес Юра, и девушка ответила ему легким кивком.
– Вот и хорошо, – хлопнула в ладоши принцесса. – Я сейчас позову одну из фрейлин, чтобы она ввела тебя в курс дела. А ты, – она повернулась к Юре, – пока полезай в каморку. Через минуту я вернусь и буду рада тебя выслушать.
– Хорошо, что мы убрались из этого дворца, – Зерея покачивалась в такт движения единорога. Летний ветерок играл в ее волосах и приятно щекотал шею.
– Ты хоть по дворцу бегала, а я в каморке среди белья сидел, – пожаловался Юра и вздрогнул от воспоминаний.
– Небось, подсматривал за Милеа, – имя принцессы девушка произнесла, кривляясь.
– Да ну тебя, – обиделся Юра. – Скажи спасибо, что она не сдала нас страже, а помогла.
– А что, было за что? – полюбопытствовала Зерея.
– Ну, – пожал плечами парень, – с ее стороны нет. Но вот ее папаша и муженек… В общем, они думали, что у нас связь.
Девушка скептически хмыкнула и хлестанула коня по крупу. Опешивший от такого поворота, Юра некоторое время смотрел на ее удаляющуюся в темноте фигуру, потом ткнул пятками в бока своего единорога и помчался вслед.
Голубая Мать клонилась к горизонту, когда Зерея остановилась.
– Надо бы устроиться где-нибудь на ночлег.
– Где, – оглянулся в темноте Юра.
Кругом чернели крыши крестьянских хибарок, и колыхалось широкое море молодых колосьев.
– Если меня не подводит зрение, за этим полем есть рощица, – девушка ткнула пальцем в густую тьму. – Там можно будет поставить твой чудо-шатер и немного отдохнуть. Часа три-четыре сна нам не помешают.
Сказав это, она направила коня прямиком через поле. Вскоре из вязкой мглы начали проступать силуэты деревьев, и Юра подивился остроте зрения девушки. Привычно, словно это было вчера, он поставил палатку и поймал себя на мысли, а смог бы он это сделать с завязанными глазами? Пожалуй, что смог бы. В это время Зерея собирала растопку для костра.
Когда они уже сидели перед костром и рвали зубами холодное мясо, прихваченное Зереей с кухни, Юра задал вопрос, мучивший его весь вечер.
– Как ты узнала, что меня поймала стража, и собираются ставить клеймо?
Девушка отбросила обглоданную кость, вытерла руки о штаны и пристально посмотрела на Юру, после чего отвела взгляд в сторону костра.
– Тебя же совсем нельзя одного оставлять, ты прям как ребенок, – тихо произнесла она. – Никого не слышишь, ничего не видишь. Поперся через Северные ворота, хотя я тебя предупреждала идти через боковые. Хорошо, что я была неподалеку и смогла посмотреть, куда тебя отводят. Когда ты скрылся в Управлении Имперской Безопасности, то подумала, что твоя песенка спета. Я долго кружила вокруг, думая, как можно тебя вызволить, пока с удивлением не увидела, как вслед за тобой выходит краснорожий капитан. Я слышала его угрозы, а зная этих людей, я поняла, что он от тебя не отстанет и будет искать повод прищучить тебя.
Она замолчала и помешала угли палкой.
– Зачем ты следила за мной?
Зерея помотала головой и продолжила.
– Я с облегчением увидела, как ты без приключений добрался до дома чародея Ирдиса. Я слышала все, о чем вы говорили, – она жестом попросила Юру замолчать, как только он собрался задать очередной вопрос. – Не спрашивай меня как, я все равно не скажу. Это профессиональная тайна.
Глаза Юры округлились, но он ничего не сказал.
– С утра я уже крутилась возле дома Ирдиса. Ждала, когда ты соизволишь двинуться за покупками. Как только ты поехал, я побежала вслед за повозкой. Словно тень, я ходила за тобой по рынку. И уже вздохнула с облегчением, когда увидела тебя, выходящего из лавки с довольной улыбкой на физиономии. Если бы не этот торгаш! – Зерея хлопнула кулаком по раскрытой ладони. – Я готова была уже метнуть в него криг! Но тогда тебя арестовали бы уже за убийство, потому что этот болван указал на тебя. Помнишь бродягу, который толкнул тебя после задержания?
Юра кивнул. Девушка криво усмехнулась.
– Это была я. Мне надо было забрать ингредиенты, чтобы отдать их чародею для изготовления портала, и подумать и решить, как вытащить тебя из этой передряги. Я проводила вас до Управления и решила, что до утра тебе деваться некуда. Пришлось подкупить одного караульного, и он рассказал, что тебя обвиняют в контрабанде и попытке воровства, и завтра с утра должны отвести в суд, где заклеймят и отправят добывать склик. План твоего освобождения созрел уже по дороге в Район Чудес. Я проникла в дом Ирдиса и поговорила с ним.
– Проникла? – ужаснулся Юра.
Его напугала сама мысль о том, что в тот странный, наполненный магией дом может кто-нибудь проникнуть. И тут все его умозаключения сошлись в одну цельную картинку, словно сложный разбросанный пазл.
– Ты – Ночная Убийца, – прошептал он. Не вопросительно, утвердительно.
Зерея вздрогнула от этих слов, но ничего не ответила, лишь легко качнула головой.
– Почему ты не говорила мне об этом раньше?
– Зачем? – она посмотрела в его глаза. – Чтобы ты боялся меня? Избегал? Нас не любят и обходят стороной. Мы вне закона.
– Ты забыла, я не из твоего мира, – тихо ответил ей Юра. – И мне плевать, убийца ты или нет.
Зерея заглянула в его глаза, словно попыталась уличить во лжи, и продолжила дальше:
– Магистр Ирдис выслушал меня. Я показала ему знак Ночных Убийц, и он поверил мне. Знаешь, чародеи сами порой пользуются нашими услугами, и между нашими организациями есть отношения, которые сложно назвать дружескими, но определенная доля доверия все же есть. Я поклялась, что ты доставишь плату за портал, и отдала все необходимое для работы. Он же в свою очередь отдал мне портал в северные земли.
Она вновь помешала угли палкой.
– А как работает этот портал?
– Умеешь ты задавать глупые вопросы, – усмехнулась Зерея. – Хоть я и не чародей, но отвечу, как смогу. Все очень просто. Он привязывается к человеку к двум точкам. Первая точка – куда должен доставить. Как правило, это то место, откуда родом предмет, из которого делают портал. То есть, либо где его изготовили, либо где он долго служил по назначению. В твоем случае – это спальня принцессы, – девушка презрительно фыркнула. – Второе место – где портал был впервые использован. Значит, комната в гостинице, куда я тебя привела, спасаясь от погони. А активируется портал очень просто. После чародейских манипуляций на поверхности предмета появляется острый нарост. Достаточно уколоться об него, чтобы артефакт напитался кровью, и портал откроется.
– А если я буду, скажем, на Брошенных болотах и воспользуюсь порталом, куда я попаду?
Девушка расхохоталась от души так, что вспугнула какую-то ночную птицу. В ночи раздалось хлопанье крыльев и удивленное уханье.
– Ты точно мастер по вопросам! – Зерея вытерла проступившие на глазах слезы и ответила. – Если ты будешь в районе Брошенных болот, то окажешься в одном из двух привязанных мест. В том, которое дальше от болот.
Юра удовлетворенно кивнул.
– А как ты нашла меня во дворце?
– Ну, это было проще простого. Наш клан и Дуумвират немного дружат. Знать дворец – обязанность каждого Ночного Убийцы. Правда, за нападение на солдат нас по головке не гладят.
Зерея вздохнула и посмотрела на оранжевые язычки пламени, плясавшие по поленьям.
– Теперь тебе из-за меня попадет? – спросил у нее Юра.
Девушка криво усмехнулась.
– Если узнают, то выговором дело точно не обойдется. Думаю, стражники не смогут связать твое бегство с происками Ночных Убийц. Тем более что с крепышом я старалась действовать аккуратно, он даже ничего и не понял.
Повисло тяжелое молчание.
– Что расселся? – буркнула Зерея. – Вали спать. Завтра целый день скакать придется. Далеко до твоей небесной повозки?
– До звездолета? – не понял Юра. – Пешком пять дней шли от пещеры дракона, да я полтора суток топал до нее пешком, а там озеро со своргами. Вот в озере он и застрял.
– Далеко от берега? – допытывалась Зерея.
– Да не, – махнул рукой Юра. – За полчаса на лодке доплывем. Если мне удастся ее починить.
– Не раскисай, плот сделаем, – подбодрила его девушка. – И вообще, о проблемах будем думать уже по факту. А теперь спать.
– А ты? – не унимался Юра.
– Какой ты беспокойный, а? Я на кухне выспалась. Думаешь, зря я там торчала полдня?
К концу второго дня пути они почувствовали, как в воздухе разлился запах сероводорода и тухлятины. Зерея зажала нос и прогнусавила:
– Какое приятное местечко. Что это?
– Тут раньше жил дракон, пока я его не убил.
– Ты убил дракона? – глаза девушки округлились. – Не может быть.
– Убил, – потупил взгляд Юра.
– Что-то как-то даже не верится, – в голосе Зереи слышались сомнения. – Такой хороший мальчик и вдруг убил дракона?
– Ты мне не веришь? – нахмурил брови парень.
– Не то чтобы не верю, но есть доля сомнения. Наверняка, тебе помогала вся королевская рать?
– Было немного, – пожал плечами Юра. – Пока я его не подорвал.
– Что сделал? – не поняла девушка.
– Устроил большой бум.
– Чем? – полюбопытствовала Зерея.
– Неважно, – махнул рукой Юра, но девушка его проигнорировала.
– Нет важно. Мне – важно все.
– Это надо показывать.
– Покажи!
– Нечем. Взрывчатка закончилась.
– Сделай!
– Не могу!
– Почему не можешь?
– Не умею.
Зерея презрительно фыркнула.
– Ну и какой из тебя воин, если ты сам не можешь изготовить себе оружие?
– Какой никакой, а дракона убил!
– Чужими руками, – возразила девушка.
– С чего это чужими руками? – парировал парень. – Своими. Вот этими.
Он бросил поводья и вытянул руки вперед.
– Ну-ну, – хмыкнула Зерея. – Своими, это если ты сам оружие изготовил, сам засаду сделал, сам загнал зверя, а так…
– Кстати, о звере, – Юра нашел повод сменить ставшую неудобной для него тему. – Видишь во-о-он тот холм, – он указал пальцем в сторону черного возвышения. – Из этого укрытия и вылез дракон. Еще в прошлый раз у меня чесались руки залезть внутрь и обшарить ее. Уж больно много вопросов у меня имеется к этому месту. Наверняка там есть чем поживиться.
– Есть, – согласилась Зерея. – Но у нас нет времени и соответствующего снаряжения. Мы можем вернуться сюда в другой раз, более тщательно подготовившись.
Юра тяжело вздохнул и посмотрел вдаль.
– Боюсь, что следующего раза не будет.
– Знаю, – тихо ответила девушка. В ее голосе звучали нотки грусти.
Солнце едва перевалило за горизонт, когда темная стена леса расступилась, и перед путниками открылась зеркальная гладь озера. Солнце играло бликами на его поверхности и пускало солнечные зайчики в глаза. После вязкого полумрака чащи леса было больно смотреть на яркий свет. Они инстинктивно приложили к глазам ладони наподобие козырька. Вглядываясь в даль озера, Зерея ткнула левой рукой вперед:
– Там что-то чернеет. Это твоя небесная повозка?
Прищурившись сильнее, чем это требовалось, Юра наконец разглядел острый силуэт космолета.
– Да, – кивнул он головой.
Девушка спешилась, сдернула с седла притороченный мешок и, некоторое время покопавшись в нем, вытащила проволочную пилу, ранее принадлежавшую Юре. Вслед за ней выудила увесистый мешочек и бросила его парню. Исключительно благодаря быстроте реакции он не растерялся и поймал брошенный ему предмет.
– Что это? – полюбопытствовал он.
– Я пилю, а ты катаешь колобки, – улыбнулась ему в ответ девушка. – Все как обычно.
Юра пожал плечами.
– Не думаю, что здешние сворги такие свирепые.
– За зиму они могли подрасти, – нарочито устрашающе прошептала Зерея и усмехнулась. – Лишним не будет.
– Как скажешь, – буркнул он и принялся выкапывать яму.
Они отпустили единорогов и принялись за работу.
Когда плот и грязевые колобки были готовы, Юра и Зерея пообедали и спустились на воду. Отталкиваясь шестами от неглубокого дня озера, Зерея хищническим взглядом всматривалась в обманчивую гладь воды, высматривая опасность. Плот был уже на середине озера, когда на поверхности замелькали темные тени спин хищников.
– Приготовься, – напряженно прошептала Зерея.
Предупреждение было излишним. Юра держал наготове грязевые бомбы – по одной в каждой руке. Но сворги не спешили залазить на плот. Либо считали это существо сильнее и опаснее самих себя, либо были просто сыты. Первое предположение было более верным, так как, по мнению Юры, эти твари были голодны всегда.
Уже можно было различить отдельные детали фюзеляжа, когда один из своргов с ленцой начал забираться на плот. Точным броском Юра вогнал грязевой комок прямо в пасть хищнику, и тот с застывшей печалью в глазах бросился обратно в воду.
Зерея во все глаза смотрела на приближающуюся махину космолета. Резкими движениями руки, доведенными до автоматизма, она отталкивалась от илистого дна и не сводила взгляда с диковинного для нее предмета.
Сердце Юры забилось сильнее, и на него нахлынуло странное чувство, словно он вернулся домой после дальних странствий. На нижней части кормы проявилась едва заметная зеленая полоса, оставленная водой и водорослями.
С глухим стуком плот остановился у крыла. Привычно, словно это было вчера, он взобрался на борт корабля и отодвинул стеклопакет кабины. Створки легко поддались нажиму, и в нос ударил запах сырости и затхлости. На обшивке кое-где виднелась плесень.
У самого уха он услышал сопение – это Зерея взобралась на крыло и заглядывала внутрь кабины через плечо.
Внутри раздался шорох, и с безумно веселым писком «тринкл» выскочила зеленая зверушка. Компаньоны посторонились, пропуская тринкла наружу, и вновь прильнули к кабине.
– Как ты думаешь, там кто-нибудь есть? – почему-то шепотом спросила Зерея.
– Не знаю, – ответил ей Юра. – Сейчас проверим.
С этими словами он достал из наплечной кобуры свой пистолет, хвала Зерее, что она догадалась захватить его из дома чародея с остальными вещами, и начал осторожно спускаться вниз.
Тем временем девушка, пошарившись в своих вещах, достала сверток и аккуратно его развернула. На грубой поверхности рогожи блеснул матовым розовым светом небольшой камень. Какое-то мгновение он затухал, а затем искры пробежались по его граням, и он вспыхнул ярким светом. Да так, что Юра в испуге оглянулся на девушку.
– Что там у тебя? – спросил он.
– Амеглаз, – затаив дыхание, ответила девушка. – И тут столько железа!
В ее голосе слышалось восхищение.
– Ну да, – кивнул, Юра. – Тут все борта сделаны из железа. Правда, из сверхлегкого, – добавил он вполголоса.
Обследовав заднюю, а в данном случае нижнюю, часть корабля, Юра убедился, что звездолет пустой. Никто не сделал из него себе укрытие, никто не обжил его для жилья. Лишь только внизу чернела вода, и сильно пахло плесенью.
Осталось насобирать семь килограммов железа, и можно будет телепортироваться обратно в Высь-Град. Какая-нибудь деталь от двигателя вполне подошла бы для этих целей, но вот добраться до него представлялось неподъемной задачей. Отдирать обшивку, а потом с листом железа лезть в портал и идти через весь город – не совсем здравая мысль.
Он осмотрелся в поисках ответа на свой вопрос, и его взгляд упал на приборную панель и торчащие кишки проводов. Точно! Помимо проводов внутри должны находиться радиаторы охлаждения системы. Пусть там легкий алюминий, но есть еще и медные трубки.
Обернувшись в поисках подходящего инструмента, он спустился в один из отсеков и взял с полки небольшой топорик. Вернувшись в кабину, Юра обнаружил Зерею, с интересом разглядывающую кресло, провода, разбросанные микросхемы и пустые консервные банки, поросшие плесенью.
– Если хочешь, там ниже в отсеках есть куча одежды и разных вещей. Может, что выберешь себе.
– А ты тем временем заберешь все вкусненькое? – с усмешкой на губах спросила девушка.
– Я возьму только то, что мне нужно, – ответил Юра. – Все остальное ты можешь забрать тогда, когда хочешь. Оно твое.
Усмешка увяла, Зерея слишком резко отвернулась в сторону и принялась карабкаться вниз. Он услышал шорох перебираемых вещей, размахнулся топором и со всей силы ударил по бортовой панели корабля.
Солнце уже скрылось за темной полосой леса, когда в неровном свете костра они упаковывали мешки. Рюкзак на спине парня потяжелел раза в два точно. Зерея тоже в накладе не осталась. У ее ног лежало два перевязанных тюка. Один полегче, с круглыми очертаниями, второй видно, что потяжелей, с его боков выпирали углы.
– Я смотрю, ты хорошо прибарахлилась, – подмигнул девушке Юра.
– Есть такое, – усмехнулась она. – Ты готов?
С серьезным видом Юра кивнул.
– Тогда открывай портал.
Он нащупал висящий на собачке замка артефакт и сжал его в ладони. Спустя мгновение он почувствовал тепло струящейся по запястью крови. Воздух перед ним собрался в плотный кокон и вспыхнул изнутри. Словно в дымке проявились очертания комнаты. Зерея подхватила свои баулы и шагнула первой. Вслед за ней в полыхающее чрево портала вошел Юра.
После лесного сумрака тьма в комнате казалась абсолютной. Должно быть, из-за плотно задернутых штор. Он скинул рюкзак с плеч и зажмурился, чтобы хоть немного адаптировать глаза к темноте. Досчитав до десяти, он открыл глаза, и ему показалась, что Зерея над кем-то склонилась.
– Зажги… – начал было Юра, но девушка на него яростно зашипела.
– Заткнись.
Присмотревшись, он увидел, что на полу лежит человек. Неестественно, словно как у тряпичной куклы, его руки были раскинуты в стороны, а ноги переплетены. Из шеи человека быстрым движением Зерея что-то вытащила, обтерла о штаны и спрятала за пазуху.
– Кто это? – едва слышно произнес Юра.
Девушка встала на ноги и приблизилась губами к самому уху парня. Так, что он почувствовал ее запах и… что-то еще?
– Скорее всего, он ждал нас. Хорошо, что я приготовила криг. Наверняка рядом с гостиницей засада. Надо подумать, как выбираться отсюда.
Она отстранилась от парня и осторожно подошла к окну. Легонечко отодвинула занавеску и выглянула на улицу.
Что она могла увидеть в такой мгле, подумал Юра. Так же аккуратно на цыпочках она подошла к парню и вновь зашептала в самое ухо.
– Вещи придется оставить здесь. В соседнем здании у меня есть схрон. Надо спрятать там, потому что завтра тут будет полно ищеек. Но сперва необходимо проверить коридор и соседний номер. Подожди меня здесь.
Словно тень она выскользнула за дверь и мягко прикрыла ее за собой. Юра был в смятении. Кто этот человек? Что он тут делал? Неужели они до сих пор в опасности? Ответ приходил только один. Да. Это люди капитана из Имперской Безопасности. И они ждали их тут. А самое скверное было то, что он втянул в эту нехорошую историю Зерею. Он-то как-нибудь доберется до жилища Ирдиса, и тот его отправит на Землю. А Зерея? Что будет с ней? От этой мысли на него нахлынула печаль. Он не думал о лежащем рядом человеке, который, возможно, был мертв. Он думал о той, кто помогала ему все это время.
Отчаяние цепкими коготками уже начало скрестись по стенкам души, как дверь едва слышно распахнулась, затем закрылась, и перед ним материализовалась Зерея.
– В соседних комнатах чисто. Есть подозрение, что на улице нас могут ждать. Я сейчас спрячу вещи, чтобы потом вернуться за ними, а ты жди меня здесь.
Будто бы он мог еще что-то тут делать, кроме как ждать! Легким движением рук девушка подхватила баулы и вышла с ними за дверь, уже особо не таясь. Юра подошел к окну, выглянул на улицу. Розоватая лунная дорожка делила пустынную улицу пополам.
Он так засмотрелся, что не услышал, как вошла Зерея, и лишь вздрогнул, когда ему на плечо легла теплая рука.
– Пойдем, – прошептала она.
Он бежали темными улицами, глухими проулками и заросшими сорняками пустырями. Такой столицы Юра еще не видел. Он думал, что город весь начищен и сияет, как памятная медаль. Но у этой медали оказалась и другая сторона, менее привлекательная.
Какое-то время они шли через площадь, на которой, прямо на голом булыжнике, спали люди. Кто-то, кто был посчастливее, кутался в рваные тряпки. Менее удачливые бродяги лежали, свернувшись калачиком, и дрожали. Вонь немытых тел и испражнений остро ударила в нос, и Юра брезгливо поморщился. Уж этого он точно не ожидал от Высь-Града. Базар со всем его великолепием и Район Чудес казались далекой и нереальной мечтой.
Площадь Бродяг, как ее назвала Зерея, осталась позади, и они пошли в гору. Девушка время от времени оглядывалась, но, как она сказала, за ними никто не следил. Начали ныть ноги, непривычные к ходьбе вверх. Юра стиснул зубы и прибавил ходу, стараясь не отставать от неутомимой Ночной Убийцы.
Задыхаясь, парень высказал опасения, что, найдя тело, капитан Тэргис осерчает и вломится в дом чародея, где и поймает беглецов.
– Этого не произойдет, – ровным голосом ответила ему Зерея. – Светские органы не властны над чародеями. Чтобы привлечь Ирдиса к ответственности или просто проникнуть в его дом, капитану придется доказать Корпорации Чародеев вину Ирдиса. При этом его доказательства должны быть очень убедительными. Да и то не факт, что Корпорация одобрит какие-либо действия против своего цеховика.
Эта отповедь вызвала хоть небольшое, но облегчение на душе парня.
В неровном свете Голубой Матери он увидел знакомую вывеску перед Районом Чудес и уже окончательно вздохнул с облегчением, когда громада <-образного дома появилась перед ним.
Девушка легко, словно и не устала, взобралась по ступеням и постучала в дверь. Юра ожидал, что щель для писем опять начнет разговаривать с ними, но дверь им открыл голем. Завидев эту странную парочку, он отступил в сторону, поклонился, и откуда-то из глубины его чрева донесся мягкий голос:
– Милости прошу. Мастер Ирдис вас ждет.
Быстрыми тенями они прошмыгнули в коридор, и, как только дверь захлопнулась за их спинами, Юра смог окончательно расслабиться и вздохнуть с облегчением. Следуя за големом, они вошли в гостиницу, где в кресле сидел Ирдис. На нем был все тот же халат, а в руке он держал хрустальный бокал с вином.
– А, вот и вы, мои друзья! – он с радостью приподнял фужер и пригубил из него. Затем поставил его на стол и жестом предложил сесть. – Рассказывайте, как прошла ваша небольшая экспедиция?
Не торопясь и дополняя друг друга, они рассказали обо всем, что с ними произошло по ту сторону Высь-Града. Чародей слушал их с вниманием. Едва они закончили, Ирдис сложил пальцы домиком и поделился своими новостями.
– Портал в Ваш мир почти что готов, – он улыбнулся Юре ослепительной улыбкой. – Завтра, ближе к вечеру, Вы сможете его открыть и попасть домой. Надо сказать, что он получился более стабильным, чем тот, что я сделал наспех из северного артефакта, держится почти что пять минут! Вечером я с радостью приму от Вас оплату, так как я понял, что Ваши вещи пока что спрятаны. Что касается Вас, – он обернулся к Зерее. – Я связался с донной Долди, и она лично ходатайствовала за Вас перед, хм, корпоративным советом чародеев. Учитывая Ваши заслуги перед кланом, а также заслуги клана перед Корпорацией, мы согласились Вам помочь, выдать новую личину и использовать Заметание Следов Аздра. Завтра, как только Ваш подопечный отправится в свой мир, я займусь Вами.
Зерея привстала с кресла и поклонилась чародею. Ирдис, сделав еще один глоток вина, поставил бокал на стол, улыбнулся и встал.
– Что ж, тогда предлагаю отдохнуть. Мой Стаг проводит вас в ваши комнаты. Предлагаю встретиться завтра здесь, в этой комнате, часа через три после полудня.
Чародей отвесил легкий поклон и вышел из комнаты. Почти сразу же появился голем и жестом позвал гостей следовать за ним. Юре досталась та же самая комната, которую он занимал во время прошлого визита к чародею.
Не раздеваясь, он бросился на кровать, решив, что все равно не уснет, а вымыться сможет позже, заложил руки за голову и задумался. Совсем скоро, не пройдет и суток, он уже будет дома, на Земле. Но почему-то эта мысль его особо не радовала. К кому он придет? Как он будет жить? А главное – с кем? Они с Зереей изгои. Но у нее есть шанс все начать заново, благодаря заклинанию чародеев, а у него? Что ждет его там, по ту сторону портала? С этими тревожными мыслями он не заметил, как уснул.
Проснулся он от чувства, что на него кто-то смотрит. Открыв глаза, Юра с удивлением увидел Зерею, сидящую на стуле задом наперед. У ее ног лежал знакомый рюкзак. Она сидела, сложив на спинке стула руки и упершись в них подбородком. Ее взгляд смотрел сквозь него и парня это пугало.
– Зерея, – тихо позвал он.
Девушка вздрогнула и ничего не понимающими глазами посмотрела на Юру.
– Вот твои вещи, – она ткнула носком сапога в рюкзак и встала со стула. – Не забудь их перед отбытием.
Мягко ступая, она пошла к двери.
– Постой, – Юра сел в кровати и опустил ноги на пол.
Девушка остановилась и посмотрела на него.
– Что еще? – в ее взгляде сквозила пустота.
– Ты успела забрать мои вещи? – задал глупый вопрос Юра.
– Как видишь, да, – устало ответила Зерея.
– Когда ты успела?
– Какая тебе разница! – в ее голосе послышалось раздражение. – Получил свое – радуйся! Скоро будешь дома!
В комнате повисло тяжелое молчание. Зерея застыла у двери. Было видно, что она не хочет выходить, ей было что сказать, но и оставаться здесь ей было в тягость.
– Скажи, не молчи, – попросил ее Юра.
Потухшим взглядом она посмотрела на него. Он почувствовал ее колебание, наконец, она толкнула дверь и вышла из комнаты.
После ухода Зереи пришел голем. В его руках был поднос с пробиркой и иголкой, разложенной на белоснежной салфетке. Терракотовый слуга пояснил, что мастер Ирдис приказал взять у Юры кровь из пальца. Тяжело вздохнув, парень перенес несколько неприятных мгновений.
После ухода голема томительно потянулись минуты. Юра то ложился на кровать, пытаясь немного подремать, то садился за стол и немного кушал. Потом подходил к окну и бессмысленно пялился на улицу. На три раза перевешал куски железа, которые принес с собой из последнего похода. Еще раз перетряс рюкзак, решая, что куда переложить. Сдернул с шеи амулет принцессы, посмотрел на него и рассеяно сунул в карман. Что бы он ни делал, все казалось глупым и ненастоящим. Какое-то гнетущее чувство утраты, а не приобретения, тревожило его, прожигая изнутри душу.
Он уже готов был спуститься вниз в гостиную, как в дверь постучали, и раздался голос голема.
– Мастер Ирдис ждет Вас.
Подскочив, словно его ужалили, Юра схватил рюкзак и выскочил за дверь. Быстрым шагом он преодолел коридор, сбежал вниз по лестнице и очутился в знакомой гостинице. Там уже в креслах за столом сидели чародей и девушка и о чем-то беседовали. Завидев парня, они замолчали. Ирдис поднялся с кресла и жестом предложил Юре сесть.
Почти одновременно они сели в подскочившие кресла, и Юра достал из рюкзака сверток – оплату за телепорт. Осторожно он положил его на стеклянный столик рядом с деревянной коробочкой. Чародей приподнял кусок рогожи, потрогал холодный металл, удовлетворенно хмыкнул и закрыл его вновь.
– Не будете проверять? – горло у Юры пересохло.
– А зачем? – пожал плечами чародей. – За свой долгий век я повидал много железа. То, что это оно, видно даже без амеглаза.
Он отодвинул сверток в сторону и пододвинул коробочку к Юре.
– Это Вам.
Юра хотел было отказаться, решив, что данная коробка – подарок, но быстро сообразил, что это не так. Трясущимися руками он открыл коробочку, и сразу же матовым блеском заиграла рыжая поверхность старых отцовских часов.
– Можете одевать Ваши, хм, часы. Как работает портал, Вы, надеюсь, уже знаете?
– Да! – горячо воскликнул Юра.
– Отлично, – чародей закинул ногу на ногу. – Можете отправляться домой. Только я должен Вас предупредить. Этот портал – одноразовый. Надеюсь, мне не надо объяснять Вам, почему?
– Конечно, – кивнул Юра. – На Вашем месте я тоже не хотел бы иметь свой дом в качестве проходного двора между мирами.
Ирдис широко улыбнулся.
– Я бы очень не хотел, чтобы в наш мир начали заходить, гм, случайные люди. Что ж, если у Вас больше нет ко мне никаких вопросов, можете смело активировать портал.
Дрожа от волнения, Юра вытащил часы и принялся застегивать ремешок на запястье. С оборотной стороны циферблата он почувствовал острый нарост. Руки вспотели, пальцы предательски плясали, и язычок ремешка никак не мог попасть в медную застежку. Наконец он справился с браслетом и затянул ремешок на запястье.
– Зерея, – посмотрел он на девушку.
Первым его желанием было кинуться ей в объятия, но ее холодный взгляд остановил парня. Вместо этого он пододвинул рюкзак в ее сторону.
– Зерея, – повторил он. – Спасибо тебе за все. Это все, чем я могу отблагодарить тебя…
Он не договорил. Девушка вскочила с кресла и выбежала из комнаты. Разозлившись на самого себя за излишнюю сентиментальность, он со всей силы затянул ремешок часов и вздрогнул от боли. Кровь выступила из-под потрескавшейся полоски кожи, и воздух в центре гостиной задрожал.
Юра бросил взгляд на Ирдиса. На его гладковыбритом лице не дрогнул ни один мускул, зато в глазах плясали искорки любопытства.
Парень перевел глаза на открывающийся портал и присмотрелся в дрожащий воздух. Набрав побольше воздуха в грудь, он сделал шаг вперед и…
