Глава XX. Неприятности продолжаются
Юра проснулся от птичьего щебетанья. Где-то совсем рядом, практически у самого уха, раздавалась мелодичная трель, наполняющая сонный разум радостью и безмятежностью. Он сладко потянулся, сел в кровати и осмотрелся. За окном вовсю гулял день. Окно было раскрыто, и комната наполнялась ароматом цветущих деревьев. На подоконнике сидели две желто-зеленые птички и пели друг другу серенады. От этих весенних звуков, запахов и солнца на душе стало совсем легко. Скоро он сможет вернуться домой, где вряд ли кто поверит в его необычайное путешествие. А уж тем более в возвращение, которое никто не сможет объяснить с точки зрения здравого смысла.
Он вдруг подумал о случайно подслушанном разговоре в лаборатории по синтезу антивещества, с которого началось его нелепое путешествие на Мю Жертвенника, и настроение немного омрачилось. А что если телепорт вернет его как раз в тот момент, когда отец дарил ему часы? Да нет, это все бред. Ирдис же сказал, что такая вероятность невелика. И что он, скорее всего, вернется в 2390 год, когда о Юрии Алферове все давным-давно забудут. А как создать на Земле новую личность – он об этом позаботится. Благо, образование позволяло.
Подбадривая себя этим умозаключением, он опустил босые ноги на пушистый ворс ковра, встал и еще раз потянулся. Его рот растянулся в зевке, а глаза зажмурились. Закончив зевать, он мимоходом посмотрел на стол. Стол, как и вчера вечером, был сервирован чистой посудой, еда накрыта белоснежным полотенцем, а с краю лежал свернутый лист бумаги.
Юра подошел к столу, взял в руки записку и развернул ее, чтобы посмотреть, будто бы мог разобрать здешнюю грамоту. Конечно, сплошные, ничего не значащие для него закорючки. Еще бы понять, что это? Записка «Еда на столе», или все-таки список необходимых ингредиентов для портала? Да и спросить-то особо не у кого. Чародей наверняка уже занимается изготовлением артефакта, а больше живых существ в доме не было. Хотя…
– А почему бы и нет, – пожал плечами парень, подошел к кровати и дернул за широкий красный шнур, свисающий у изголовья. Он не услышал ничего: ни звонка, ни трели. Вообще никаких звуков. Интересно, придет ли по его зову голем? С этим вопросом он сел за стол и принялся завтракать
Прошло не так уж и много времени, как дверь распахнулась, и на пороге появился терракотовый человек.
– Вы меня звали, мастер Юргиус? – керамическая шея сделала нечто похожее на поклон.
– Да, – Юра отложил вилку в сторону и протянул магическому слуге сложенный лист бумаги. – Можете прочитать? Что тут написано?
Взяв неуклюжими на вид пальцами бумажку, голем деланно нахмурил брови и ответил:
– В этой записке написано: слепая кишка пятилапника, коренной зуб дракона, ногти висельника, в скобочках – обязательно состриженные после его смерти – чешуя пятилетнего сворга с хвостовой части…
– Достаточно, – Юра поднял руку и с отвращением покосился на еду.
Аппетит был полностью испорчен. Он протянул руку и взял список себе.
– Спасибо большое.
– Пожалуйста, – ответил голем. – Что-нибудь еще?
– Нет. Да. Можно как-нибудь нанять коляску до Торговой площади?
– Когда Вы собираетесь ехать, мастер Юргиус? – вежливо поинтересовался слуга.
– Через пятнадцать минут, – подумав, ответил парень.
– Будет исполнено, мастер Юргиус, – голем поклонился и выскользнул из комнаты.
С отвращением покончив с завтраком, Юра оделся, завернул в тряпки запасной набор НАЗ и спустился на первый этаж. В гостиной все было точно так же, как и вчера, когда он только появился в этом доме. Непринужденно насвистывая, он вышел в коридор, а оттуда на залитую солнечным светом улочку. У подъезда его ждал экипаж. Усевшись, Юра сказал:
– Торговая площадь, пожалуйста.
Кучер кивнул, залихватски свистнул, щелкнул кнутом, и экипаж поехал. Как только коляска отъехала от подъезда, со стороны левого крыла от дома отделилась фигура, укутанная в серый плащ, и торопливым шагом направилась в сторону ехавшей повозки.
Кого и чего только не было на Торговой площади. Со всех сторон слышалась разнообразная речь, мелькали пестрые наряды покупателей, необычные головные уборы и прически. И лица, лица, лица. Белые, смуглые, черные, коричневые, красные. Многообразие товаров на любой вкус, для самых капризных покупателей. Для самых изысканных покупателей. Для самых неприхотливых покупателей. На площади было все!
Кругом ходили менялы и кричали:
– Покупаем железо! У кого есть железо?! По выгодному курсу!
Вокруг шныряли мальчишки с коробами и вопили что есть мочи:
– Холодные напитки! Закуски! Вино! Вино кислое и сладкое! Закуски! Кому холодные напитки?
Все эти фразы они умудрялись повторять на нескольких языках.
Какой-то худой мужичонка с козлиной бородкой серого мышиного цвета и постоянно бегающими туда-сюда хитрыми глазками, толкнул Юру в спину и зашептал:
– Парень, не хочешь купить зеркало с заклинанием Плешивого Эдмара? Недорого, всего три полуцельных. Зато всегда сможешь узнать, где шляется твоя женушка. Ну как? Согласен? Берешь?
Юра отмахнулся рукой от надоедливого продавца.
– Нет, спасибо, не надо.
– Да ты посмотри, все видно. Щас свою покажу, глянь!
С этими словами козлобородый, воровато озираясь, достал зеркало и протянул его Юре.
– На, гляди, что стерва вытворяет.
Юра мельком глянул и чуть не поперхнулся. Отражение его лица рассеялось, и он увидел какой-то кабак, где в компании двух мужчин сидела дебелая женщина, держала в руках кружку, явно не с апельсиновым соком, и кокетливо смеялась.
– Ну как, берешь? Еще один полуцельный, и знакомый чародей перечарует зеркало на твою женушку. Согласен?
Юра скептически хмыкнул и замахал рукой.
– Спасибо не надо.
– Ну как хочешь, парень, – мужик нервно пожал плечами. – Если передумаешь, я тут, парень. Запомни. Ага, – и скрылся в толпе.
Пробираясь сквозь волны людского моря, Юра пошел дальше. Он поймал за руку первого попавшегося на вид местного жителя и спросил:
– Где Ряды Редкостей?
Тот растерянно заулыбался и заговорил на непонятном языке.
– Ясно. Извините, – Юра кивнул головой и побрел дальше.
Со вторым покупателем вышла та же самая беда – он не говорил на местном наречии. Решив больше не испытывать судьбу, Юра обратился с этим вопросом к продавцу – смуглому упитанному мужичку невысокого роста, который на все голоса нахваливал свой товар – очень легкую и нежную ткань с Южных земель.
– Уважаемый, – подошел к нему парень. – Не подскажете, где Ряды Редкостей?
– Зачем тэбе Ряды Редкостей? – с акцентом затараторил продавец. – Смотри, какой ткань хороший! Мягкий, нежный, хозяйка своей купишь, да! Недорого уступлю, всего восемьдесят грошей за один отрез! Давай, бери, да!
– Спасибо, – улыбнулся Юра. – Но мне нужны Ряды Редкостей. Да и жены у меня нет.
– Нэт жена, купи подруга! – поднял вверх палец продавец. – Тожа рад будет, да! За качество отвечаю, да!
– У меня и подруги нет, – возразил Юра.
– А, понимаю, – лукаво улыбнулся южанин. – Другу купи. Друг рад будет! Сильно рад! Любить тебя будет.
– Тьфу ты, – в сердцах плюнул Юра. – Да не нужны мне тряпки, можешь просто сказать, где Ряды Редкостей, и все?!
Продавец обижено посмотрел на парня, убрал ткань и печально, а вместе с тем и импульсивно, ответил:
– Какой грубий ты, да! Совсем никого не любить. Прямо по этому ряду до конца, а потом налево, да.
Горячо поблагодарив торговца, Юра пошел в указанную сторону. Усиленно работая руками, он начал пробираться среди сплошного людского потока. Когда он дошел до конца, мимо тканей всех цветов, какие можно только встретить в природе, увидел разветвление на два ряда. По обе стороны шли крытые лотки наподобие магазинчиков, и было не так многолюдно. Свернув налево, Юра перевел дух.
Публика тут была совсем другая. От магазинчика к магазинчику ходили молчаливые хмурого вида покупатели: мужчины и женщины. Мимо Юры прошел мальчонка лет четырнадцати, который безостановочно шептал:
– Средний коготь ахтианда, средний коготь ахтианда.
С этими словами он зашел в рядом стоящую лавку. Немного поразмыслив, Юра вошел вслед за ним.
– Нет, и в ближайший месяц не будет, – в тонком голосе продавца слышалось раздражение.
– Но почему? – мальчик едва не плакал. – Что мне говорить магистру?
– Говори, что хочешь. Ничем помочь не могу!
Пока длился этот бессмысленный разговор, Юра осмотрел лавку. Он готов был увидеть полки, заваленные странными диковинными предметами, свисающие пучки всяких трав, препарированных зверушек. В общем, нечто такое, что напоминало бы об особом характере этого магазинчика и было бы похоже на комнату Азифа. Напротив, все здесь больше напоминало аптеку. На полках стояли прозрачные пузырьки, наполненные разнообразными порошками, перемолотыми растениями и прочими субстанциями. Никакого намека на таинственность и чудо. Продавец – высокий толстый мужчина с детским гладким лицом и сверкающей лысиной, мельком посмотрел на вошедшего Юру и положил конец разговору:
– Знаешь, что, пацан? Вали-ка в другую лавку и не морочь мне голову! Нет у меня когтей ахтианда, и в этом месяце не будет!
Понурив голову, мальчонка толкнул дверь лавки и вышел на улицу. Проводив его взглядом, продавец переключился на Юру. Его мясистые губы расплылись в подобии улыбки, и он пропищал:
– Чем могу быть полезен, молодой человек?
Юра подошел к прилавку и протянул зажатый в руке листок со списком Ирдиса.
– Меня интересует все, что тут написано.
– Так, посмотрим, – продавец взял листок и развернул его. – Что тут у нас? Слепая кишка… зуб… угу, висельника… хвостовая часть… так, хребет и кровь… синяя? А, впрочем, найду.
Толстяк поднял глаза на Юру:
– Из этого списка у меня все есть. Немного смутило вот это, – он ткнул в третью строчку, – но на прошлой неделе я получил запас новых. Подождите минут десять, и я все принесу.
С этими словами лавочник потянул на себя полку, открылась потайная дверь в подсобку, и, с трудом протиснувшись, толстяк скрылся в каморке. Юра со скучающим видом еще раз осмотрел пузырьки, побарабанил пальцами по деревянному прилавку, подошел к двери и принялся смотреть на улицу. Мимо ходили странного вида покупатели, по всей видимости, чародеи, маги и демонологи. Кто-то был в светской одежде, как у Ирдиса, кто-то щеголял в халате, расшитом тайными знаками. Мимо прошел высокий человек в черном балахоне. Из-под капюшона выглядывало бледное болезненное лицо, и нельзя было сказать, кто это – мужчина или женщина. Холодные красные глаза встретились с Юриными, и парня пробил озноб от этого взгляда. Он отпрянул от двери и развернулся обратно к витрине. Продавец как раз вытаскивал свое тело из тесного чулана.
– Вроде все нашел, – пропищал он, расставляя пузырьки на прилавке. – Сейчас сверюсь по списку и будем считать.
Он вытащил из-под полы огрызок карандаша и погрузился в чтение бумажки. Время от времени с тихим шепотом он переставлял пузырьки, тасуя их по одному, только ему известному, принципу и делал пометки на полях списка. Через некоторое время продавец закончил и посмотрел поросячьими глазками на Юру.
– С Вас сто пять цельных, уважаемый.
– Ого, – парень присвистнул от удивления. – Прямо целое состояние. Готов заплатить пятьдесят и ни грошом больше!
Он помнил совет, данный ему Ирдисом: торговаться.
– Да Вы что?! – глаза продавца округлились от изумления. – Это не дешевка, не какие-то там тряпки, – он мотнул тремя подбородками в сторону двери, – а эксклюзивный товар. Никак меньше ста цельных нельзя. Прямо никак.
– Да где же я возьму столько денег? – Юра начал входить в азарт. – С меня за один только амулет слупили в два раза меньше того, сколько ингредиенты стоят. Я думал, что чародеи грабежом занимаются, а на рынке и того хуже. Готовы ободрать, снять последнее.
– Да где Вы в этот сезон найдете желчный пузырь новорожденного единорога, если они телятся поздней осенью?! Их к весне обычно все раскупают, а у меня остался, вот! – И он потряс перед носом парня пузырьком с серым порошком. – Девяносто цельных, и товар Ваш!
– Наверное, зря теряю с Вами время, – Юра потянулся за списком, – пойду, попытаю счастье у соседей.
– Семьдесят! – отчаянно пропищал продавец, пряча бумажку за спиной.
– Шестьдесят, – отрезал Юра.
– Это грабеж, – возмутился продавец.
– Это мое последнее слово, – честный взгляд голубых глаз буквально растопил лед недоверия продавца.
– Ну, ладно, – пискнул он. – Давайте.
– Только у меня вот что, – и Юра развернул жестяной чемоданчик НАЗ. – Весы-то у Вас найдутся?
– Заходите к нам еще! – лицо продавца светилось от счастья. Было видно, что в накладе он не остался. – И не потеряйте мешочек с пузырьками!
Юра похлопал рукой по свертку, привязанному к поясу, и улыбнулся в ответ:
– Все под контролем, спасибо!
Дверь в лавку захлопнулась, и Юра спокойно вздохнул.
– Ну вот, половина дела сделана, – сказал он сам себе. – Прогуляюсь до космолета, вернусь к Ирдису, а после – домой.
Визгливый окрик толстяка, у которого он купил все необходимое, разбил вдребезги все его грезы:
– Вор! Украл! Держите его!
Юра вздрогнул и стал оглядываться в поисках преступника, посягнувшего на товар этого милого продавца. Но никто никуда не бежал. Тогда парень обернулся в сторону магазина и с удивлением обнаружил, что толстяк показывает на него пальцем.
– Нахал! Воспользовался случаем! Стража! Стража! Держите вора!
Откуда ни возьмись, из-за угла вынырнули два солдата, одетые наподобие тех бравых ребят, что задержали Юру вчера утром, и бросились к остолбеневшему парню. Вчерашняя сцена повторилась, только роль сирены сыграл продавец, а стражей было только двое.
Его повалили на мощенную камнем мостовую, выкрутили руки, а голову прижали к земле.
– Что у Вас пропало, почтеннейший, – осведомился у толстяка один из солдат.
– Пузырек с выжимкой из желчи трехсот нетопырей. Он стоял на витрине, а потом глядь – пропал. Никак он утащил, пока я искал в подсобке его заказ, – и толстый палец обвинительно уткнулся в сторону пойманной жертвы.
Один из стражей за волосы приподнял голову Юры и прошипел:
– Было такое, а?
– Да не брал я никакой лишний пузырек, на, обыщи меня. Наверняка завалился куда-то, когда он дверь в подсобку открывал. Она у него как раз за прилавком.
Толстяк изумленно ахнул и скрылся за дверьми. Пока стражники поднимали Юру на ноги и связывали ему за спиной руки, продавец вернулся, держа в руках пропажу.
– Вот он! – радостно улыбался толстяк. – И правда, за прилавок закатился. Отпускайте его! Это я, растяпа, недоглядел! Простите меня!
С этими словами он скрылся в своей лавке, не обращая ровно никакого внимания на стражей и Юру.
Солдаты переглянулись.
– Что, отпускаем его? – спросил высокий тощий с черными усами.
– Не знаю даже, – почесал нос его товарищ – плотно сбитый крепыш с гладко выбритым лицом. – Я его вчера в Управлении Имперской Безопасности видел, его на допрос к капитану Тэргису таскали. А теперь он на свободе разгуливает. Может, сбежал? Давай-ка отведем его в управление, а там капитан пусть сам решает, что с ним делать.
От этих слов мурашки пробежали по спине парня.
– Так он же сказал, что я невиновен, – кивнул подбородком в сторону лавки Юра.
– Конечно, – почти ласково сказал крепыш. – Но вот что капитан скажет? Надо его спросить, а то нехорошо получится.
С этими словами они толкнули Юру, чтобы тот двигался вперед.
– Надеюсь, где Управление, ты помнишь, – хохотнул усатый и хлопнул себя по ляжкам.
Юра обернулся и со злостью посмотрел на солдат, но ничего не сказал. Повернув голову обратно, он наткнулся на сгорбленного человека, закутанного в серый плащ.
– Извините, – буркнул Юра, но фигура незнакомца уже растворилась в толпе.
Мешочка с ингредиентами на поясе парня уже не было.
– Старый знакомый, – губы капитана Тэргиса расплылись в змеиной улыбке. – И суток не прошло, а ты вновь у нас. Ну, что на этот раз?
Чиновник внимательно посмотрел на солдат. Те подтянулись, и крепыш выпалил:
– Обвинение в краже у лавки Озда, торговца ингредиентами, – помявшись, он добавил. – Правда, Озд нашел пропажу. Но! Мы решили доставить его к Вам, так как я вчера видел этого типа в Управлении под конвоем какого-то сержанта. И решил проявить бдительность.
Встав из-за стола, капитан приблизился к Юре и обвел его плотоядным взглядом.
– Правильно сделали, капрал. Очень даже правильно! Для начала обыщите, потом отведите задержанного в камеру, а после возвращайтесь сюда, в кабинет. Я расскажу, что надо будет сказать завтра в суде.
В суде? У Юры все похолодело внутри. Но как, и за что? Он не виновен.
– Погодите, какой суд? – протестующе начал Юра. – За что?
– За кражу, – пожал плечами Тэргис.
– Но я ничего не крал!
– Значит, за попытку, какая разница? – махнул рукой толстяк. – Есть обвинения и посерьезней. Главное, завтра на твоей мордочке поставят клеймо и сошлют добывать склик. Это-то поубавит в тебе спеси. Уведите его!
– А адвокат? – Юра ухватился за последнюю соломинку.
– Какой адвокат? – рассмеялся капитан. – Завтра во дворце Дуумвирата тебя примут. И если Лорд-Судья решит дать тебе защиту, значит, тебе повезло. А нет, так сам себя защитишь. Хотя в этом я очень сильно сомневаюсь. Сегодня с утра я получил рапорты с таможенных пунктов – вести для тебя не очень радостные. А теперь пшел вон отсюда!
Усатый развернул парня за плечо и вывел из каморки. Они повторили вчерашний путь в подвал. Когда дверь захлопнулась за спиной конвоира, Юра в отчаянии бросился на циновку и зарыдал. Еще с утра возвращение домой казалось таким близким, а сейчас последний луч надежды начал угасать. С мокрыми от слез глазами он провалился в беспокойный прерывистый сон и даже не обратил внимания на свою пропажу.
Утром, едва забрезжил рассвет, нижнее окошко двери камеры откинулось внутрь наподобие столешницы, и на него выставили еду: свежий хлеб и крынку с молоком.
– Завтрак, – пробурчал голос охранника. – Считаю до пяти, а потом все смахиваю на пол и закрываю камеру!
Едва поняв, что происходит, Юра поднялся с подстилки и бросился к продуктам. Быстрым движением он схватил завтрак и перенес на импровизированный столик в углу. То, как кормили в этой тюрьме, никак не связывалось с его представлениями о средневековых застенках. По идее, еда здесь должна быть отвратной, а на практике все оказалось наоборот.
Когда конвоир сказал о еде, Юра подумал, что к ней даже не притронется. Но едва аромат свежего хлеба ударил ему в ноздри, как он быстро все съел, до последней крошки. Полученной пищи было явно мало, так как живот зашелся в голодном урчании.
– Привыкай, – печально прошептал Юра. – Если сошлют на каторгу, ты будешь есть мало всегда.
От этой мысли к горлу подкатила волна тошноты. Надо было придумать стратегию защиты, но никакие мысли не шли в его голову. Сослаться на торговца? Было бы хорошо, чтобы его вызвали в суд, и он подтвердил невиновность Юры. А еще можно позвать Ирдиса. Уж он наверняка обладает связями, чтобы помочь ему. А зачем чародею помогать? Как зачем? За большой куш, который Юра ему заплатит за портал.
Немного успокоившись от этой мысли, Юра вернулся на циновку и прилег. Не то чтобы ему хотелось спать, просто заняться в камере было решительно нечем, а ходить взад и вперед, как загнанный зверь в клетке, ему показалось глупой затеей.
Едва успел он удобно устроиться, как в коридоре раздались шаги, нижнее окошко в двери отворилось, и раздался голос конвоира:
– Встать спиной к двери и просунуть руки. Живо!
Проклиная все на свете, парень подчинился. Когда руки оказались туго связаны, заскрипел засов, дверь в камеру отворилась.
– На выход!
Юра вышел. Он думал, что его отведут в кабинет к капитану, но нет. Они вышли на залитую солнцем улицу. У подъезда управления, где еще позавчера его ждала коляска до дома Ирдиса, теперь стояла повозка с огромной клеткой наверху. Внутри сидело трое пленников. Они были заросшие, грязные, и от них пахло страхом и отчаянием. Затравленными глазами они посмотрели на новичка. С хмурым видом Юра залез внутрь клетки, поздоровался и сел на лавочку с краю. В ответ на приветствие арестанты молчали и косились на парня. За Юрой в повозку влезли два конвоира, и они поехали.
Безо всякого интереса он смотрел на дома и улицы. Даже перспектива увидеть дворец его нисколько не радовала. Да, он хотел посмотреть на него, но не при таких обстоятельствах.
Завидевшие повозку люди останавливались. Кто-то показывал пальцем на заключенных, словно звери в клетку, людей, кто-то укоризненно качал головой, мальчишки свистели им вслед, а кое-кто даже запустил в арестантов картошкой. Корнеплод отскочил от решетки, конвоир заругался, и ватага пацанят бросилась врассыпную.
Они въехали в широкий двор. Кругом, куда ни глянь, высились белые стены дворца, солнце отражалось от окон и шпилей, и со всех сторон со стягов глядели две пары холодных змеиных глаз.
– Вылезайте, грязное отребье, – выругался конвоир, спрыгнув на землю.
С молчаливой покорностью троица встала и спрыгнула вслед за охранником. Третий арестованный подвернул ногу и упал на мощеную мостовую.
– Встал, быстро! – легкий тычок сапог под ребра, по мнению конвоира, должен был заставить мужчину сделать это гораздо быстрее.
В ответ он застонал и кое-как поднялся.
– А ты чего ждешь? – грозно насупился солдат, глядя на Юру.
– Иду, – пробурчал парень и спрыгнул вниз.
И они пошли внутрь дворца. Арестованные во главе с конвоиром зашли через черный ход, некоторое время петляли по коридорам с белоснежными стенами, завешанными картинами, гобеленами и коврами, раскрашенными разными батальными сценами и пасторальными пейзажами. Юра уже запутался в поворотах и переходах, когда они вышли в просторный зал сбоку.
В центре зала, ближе к окну, на постаменте стояло огромное кресло, на котором восседал высокий статный мужчина, по всей видимости – судья. Седина тронула его виски и чело, гладковыбритое благородное лицо покрывала сеть морщин. Справа от кресла на стуле за столом, заваленным бумагами, сидел сухонький старичок и, близоруко щурясь, выкрикивал имена обвиняемых. После вынесения приговора он бил деревянным молоточком по висевшей тарелочке, которая была на вид как фарфоровая и издавала мелодичный звон. Обвиняемые сидели на скамьях, стояли в центре залы, и помещение было заполнено более чем наполовину. К судье по очереди подходили арестованные в сопровождении конвоиров. Дальше шло судебное разбирательство. Обвинителями выступали либо потерпевшие, либо, в основном, солдаты городской стражи. Все чаще и чаще звучал уставший и вместе с тем зычный приговор «Виновен!», а после этих слов мелодичный звон гонга.
Завидев группу новичков, со скамьи привстали двое солдат, которые вчера задержали Юру, и с ухмылками направились к парню.
– Мы уж было тебя заждались, – глумливо начал усатый.
– Поторапливайся, – дернул парня за руку крепыш. – Сейчас наша очередь будет, с утра тут сидим, ждем тебя, даже очередь заняли. Цени.
При этих словах они расхохотались и увлекли несчастного арестанта за собой.
Они уселись на скамью в первом ряду и усадили рядом с собой Юру. Старичок вызвал какого-то Галка, обвиняемого в государственной измене. Поднялся невысокий худой мужичонка. На его затравленном лице застыла гримаса страха. По бокам стояли два солдата в зеленой униформе. Секретарь передал судье бумаги, судя по всему, личное дело обвиняемого. Мужчина на некоторое время погрузился в чтение, после чего грозно посмотрел на подсудимого:
– Обвиняемый Галк, что можете сказать в свое оправдание?
Мужичок начал затравленно озираться, посмотрел на конвоиров, затряс бородкой и заблеял:
– Все правда, уважаемый Лорд-Судья! Так и было! Волхвовал! Чародействовал без лицензии! И даже разговаривал с богами!
При этих словах он захихикал и округлил глаза.
– А они мне отвечали, да! Отвечали!
Обвиняемый состряпал гримасу и высунул язык.
– А знаете, что они мне ответили? – в его глазах зажглись огоньки безумия. – Они сказали, что время Дуумвирата сочтено! Все! Хватит! Не будут больше тираны возвышаться над простым народом. Это мне боги сказали, да! ДА! Спросите у любого теурга, они вам всем подтвердят мои слова! ВСЕМ!
Развернувшись, мужичок ткнул пальцем в зал и обвел пылающим взглядом присутствующих.
Судья заглянул в бумаги и спросил ровным голосом:
– Сержант Угр. Есть здесь такой?
Один из конвоиров вытянулся по стойке смирно и пролаял:
– Да, Ваша Светлость, это я!
– Была ли назначена экспертиза у судебного теурга после третьего слушания дела?
– Да, Ваша Светлость!
– И что сказал теург? – усталость в голосе сменилась легкой заинтересованностью.
Сержант покосился на худого и покрутил пальцем у виска:
– Отравление травой богов, Ваша Светлость. Слишком большая доза вдыхаемого дыма, скорее всего, повредила голову несчастного, и он тронулся рассудком. Бедолага.
– Я не о том! – теперь в голосе было раздражение. – Что сказал теург по поводу угрозы Дуумвирату?
– Ничего, Ваша Светлость! Сказал, что все это бред обвиняемого.
– Ясно, – вяло махнул рукой судья и вновь углубился в чтение.
Тем временем арестованный влез на ступеньки и заорал:
– Люди! Верьте! Придет наша свобода! Не век нас тиранить! Не век гнить нам в тюрьмах! Боги говорили мне об этом! Взойдет наша звезда, товарищи!
– Заткните его наконец, – уставшим голосом попросил судья.
Сержант ударом кулака в нос сбил бедолагу с ног и сунул в рот кляп, который до этого держал наготове. Должно быть, это был не первый приступ безумного словоблудия.
Закончив читать бумаги, судья вынес свой вердикт:
– Пять лет лечения в больнице Идры Прорицательницы. Там ему смогут обеспечить надлежащий уход.
После мелодичного перезвона гонга сержант быстрым шагом приблизился к секретарю за бумажкой с вынесенным приговором, сунул ее за пазуху, после чего вернулся к своему товарищу, и они уже вдвоем подхватили арестованного и поволокли из здания суда.
Старичок взял следующую бумажку со стола, откашлялся и задребезжал:
– Для творения справедливого суда пред очи Лорда-Судьи вызывается Юргиус, обвиняемый в краже магических ингредиентов из лавки Озда, торговца ингредиентами!
Усатый дернул Юру за рукав, и они втроем подошли к постаменту и принялись ждать. Закончив изучать бумаги, ледяным взглядом холодных голубых глаз судья посмотрел на Юру.
– Обвиняемый Юргиус, что Вы можете сказать в свое оправдание?
Юра украдкой посмотрел на крепыша-сержанта, откашлялся и начал:
– Ваша Светлость! Я хочу официально заявить, что все, что изложено в моем деле – полная ложь и выдумка от первого до последнего слова.
– Все? – поднял бровь Лорд. – Даже задержание у Северных ворот общего назначения вымысел?
– Нет, – честно ответил Юра. – Не вымысел. Я нес особый товар для чародея Ирдиса. Дело в том, что я новый человек в этом мире, и до конца не знаю все законы и обы…
– Незнание законов не освобождает от ответственности, – устало произнес судья. – Тем более капитан Тэргис навел справки – ни через один таможенный пункт Вы не проходили. А это значит, что пронесенный Вами товар для чародея, гм, Ирдиса, является контрафактным. Отсюда следует, что Вы являетесь контрабандистом, а не просто задержанным за попытку кражи в лавке торговца чудесами. По сути, это обвинение – лишь формальность для Вашего задержания. Потому что Ваши дела гораздо хуже, чем Вы себе можете представить.
У Юры все похолодело внутри от этих слов.
– Так вызовите чародея Ирдиса, он Вам все объяснит! – с надеждой в голосе воскликнул парень.
– Вызов в Имперский суд чародея Ирдиса не представляется возможным, – сухо ответил судья. – Он подлежит только суду Корпорации Чародеев. Но тут он и не нужен, – на лице мужчины блеснула хищническая улыбка. – Ваша вина доказана, есть показания свидетелей. Осталось лишь вынести приговор.
Юра попытался ухватиться за последнюю надежду.
– Могу ли я потребовать адвоката или защищать себя сам в суде?
– А смысл? – пожал плечами судья. – Имперский суд уже вынес Вам вердикт. Конечно, Вы можете написать жалобу и послать дело на доследование, но первую порцию наказания Вы получите уже сегодня.
У Юры предательски задрожали колени, а по горлу будто прошли наждачкой.
– Какое наказание, – едва слышно прошептал парень, но в зале была хорошая акустика, и его слова долетели до судьи.
– Имперский суд в лице Лорда-Судьи Антера приговаривает Юргиуса из Железного Королевства, обвиняемого в контрабанде запрещенных боевых магических предметов на территорию Империи, а так же в попытке кражи магических зелий из лавки Озда, торговца ингредиентами, к клеймению лба и ссылке в восточные пределы на скликовые рудники сроком на пять лет. Обвиняемый может подать прошение об обжаловании в течение недели со дня вынесения приговора. В случае если клеймение произошло в результате судебной ошибки, имперская казна возместит наложение чар для снятия преступной метки. Приговор вступает в силу немедленно!
Раздался удар в фарфоровый гонг, онемевшего парня подхватили сильные руки солдат и поволокли на залитую солнечным радостным светом улицу.
Как только они оказались на улице с другой стороны дворца после долгих лабиринтов коридоров, к ним тут же кинулось несколько человек.
– Клеймим недорого! – закричали они наперебой.
– Документы делаем, – выкрикнул один.
– С документами за девяносто грошей! – пробасил другой.
– Я за восемьдесят заклеймлю, – пропищал третий.
Из-за спин барыг вынырнула старуха в сером плаще и прошамкала:
– За пятьдесят грошей мой брат заклеймит этого жеребца и напишет бумагу на сто.
Конвоиры переглянулись и кинули.
– По рукам, бабка. Согласны. Далеко?
Старуха почесала макушку.
– Да не! – почти что проорала она. – В тупике за кварталом Палачей.
А потом заговорила громким шепотом:
– Там аренда мастерской дорогая, вот он рядом и снимает, оттого и цена хорошая. А остаток, я думаю, вы знаете куда потребить, дело-то молодое, – и она озорно подмигнула.
Усатый угодливо ухмыльнулся и ткнул в бок крепыша. Крепыш нахмурился, но ничего не сказал.
– Сейчас, бабка, экипаж наймем, – начал было усач, но старуха его перебила:
– Зачем, милок? Пешочком, тут недалёко! Я бабка крепкая. Сэкономите, все лишний грош карман не тянет.
И она противненько захихикала.
Юра вполуха слушал эти разговоры. Мозг его лихорадочно работал. Надо было вспоминать старые навыки, которые он получил в спецшколе на Земле. Сперва вырубить крепыша, а после – усатого мерзавца. Бабка помехой не будет. Для начала надо будет дойти до этого так называемого тупика за кварталом Палачей. Звучит так, словно там должно быть безлюдно. Как дойдут, он попросится отлить, и, когда ему развяжут руки, он проверит, рано ли списывать его со счетов.
Его мысли прервал тычок кулака в спину, сдобренный грязным ругательством, после чего они пошли в сторону выхода из дворца.
Тротуары то тянулись к солнцу, то устремлялись вниз, на самое дно города. Когда они преодолели третий спуск, вывески на домах и магазинах приобрели мрачный вид. Буквы перемежались брызгами красной краски, наверняка изображающей кровь, под деревянными табличками были приколочены человеческие кости. У дверей стояли мрачного вида молодцы, все как один в кожаных фартуках и с тяжелыми мрачными взглядами. Было такое чувство, что этих ребят родила одна мать. Они провожали процессию пристальными взглядами. Лишь изредка кто-то из них снисходил до того чтобы открыть рот и лениво произнести:
– Заклеймить – семьдесят грошей, отсечь палец – девяносто, выпороть – сто.
На эти реплики бабка глумливо смеялась, показывала язык и шепелявила:
– Поздно, касатик, к Урсу я их веду, к братцу. Хе-хе!
Палач презрительно сплевывал на землю, словно одно упоминание об Урсе возмущало их до глубины души.
Пройдя до конца улицы, они уперлись в кирпичную стену. Один из проемов стены, ранее бывший окном, оскалился зубцами разбитого стекла. Кругом чернели заросли кустарника и валялись кучи мусора, в которых Юра заметил копошение. Бабка остановилась и сделала вид, что задумалась.
– Ты что, старая, забыла, куда идти? – крепыш подозрительно нахмурился.
– Нет, родной, думаю, как дорогу сократить. Через заброшенный склад Мрата Кожевника пойти или обогнуть?
Юра решился действовать. Или сейчас, или никогда.
– Коли пока бабка думает, может, дадите возможность отлить?
Усатый дернул его за руку.
– Терпи. Заклеймим, потом помочишься.
– Да я и так терпел сколько, – Юра придал жалость своему голосу. – Не могу больше, боюсь обмочить штаны.
– Ну так мочи, – усатый расхохотался.
– Не по-людски это, сынок, – бабка покачала головой. – Помогли бы касатику, ведь позеленел ажно от натуги. Подержали хотя бы, что ли?
Крепыш зыркнул на старуху, а вслух сказал:
– Ладно. Глум, развяжи ему руки, но глаз не спускай!
Усатый, тихо ругаясь, принялся разматывать узлы.
– Что, мне прям здесь, что ли, мочиться?
Крепыш посмотрел по сторонам:
– К кусту повернись просто и все.
Когда одна рука освободилась, Юра молниеносным движением нанес удар в нос усатому конвоиру. Голова солдата запрокинулась, и на парня брызнули капли горячей крови. Он присел на корточки и коротким ударом в висок отправил стражника в тяжелый нокаут. Вскочив на ноги, Юра обернулся, чтобы нанести удар ногой крепышу, и с удивлением заметил, что тот лежит бездвижный на земле. Над ним склонилась старуха.
– С ним все в порядке? – с ложной заботой в голосе спросил парень.
Фигура в сером плаще повернулась к Юре, тонкие пальцы откинули надвинутый глубоко на лицо капюшон, и из-под глубоких морщин на него глянуло знакомое лицо.
– Зерея? – неуверенно спросил он. – Но откуда?.. И как?..
Вместо ответа девушка схватила его за руку и словно выплюнула:
– Бежим!
Дважды повторять не пришлось. Перешагнув через лежащего крепыша, они побежали налево от тупика.
Эта пара представляла собой странное зрелище. Впереди неслась девушка. На ее молодом лице были видны морщины, на ветру развевались плащ и темно-русые волосы. Вслед за ней бежал парень. Его одежда была помятой, на рукаве виднелись брызги крови, а правой рукой он пытался размотать веревки с левой.
– Тут налево, – выпалила Зерея, когда они приблизились к разветвлению в конце глухого проулка.
На их счастье, кругом не было ни души, иначе кто-нибудь обязательно крикнул бы стражу, и этот марафон мог закончиться в подвалах тюрьмы.
– Направо, – задыхаясь, сказала девушка.
Они вновь свернули, и, сильным рывком на себя, Зерея затащила Юру в какую-то дверь.
– Не отставай, – прошипела она и пошла по коридору. – Я сняла в этой гостинице комнату.
– Зачем? – недоуменно спросил Юра, но ответа так и не получил.
Некоторое время глаза привыкали к темноте, вскоре он начал различать темные силуэты предметов и дверей. Они дошли до конца коридора, где наверх уходила лестница. Быстрыми шагами девушка начала подниматься по ступенькам, Юра едва поспевал за ней. Три этажа остались позади. Лестница уперлась в площадку четвертого этажа, под самыми сводами крыши. Свернув в тесный коридорчик с низким потолком, Зерея толчком руки распахнула дверцу и буквально втащила ничего не понимающего парня внутрь.
Комната была убого обставлена. Кровать и стул, вот, пожалуй, все, что было в ней. Нет, не все. В углу стоял его рюкзак.
– Но как? – вырвалось у Юры.
– Заткнись, – просто ответила Зерея. – У нас мало времени. Возможно, за нами гонятся. Дай руку.
Девушка достала из-за пазухи амулет. Это был артефакт, подаренный ему принцессой.
Парень с готовностью протянул руку, чтобы взять предложенную вещицу. Вместо того чтобы отдать амулет, Зерея плотно прижала его к руке Юры и надавила. Что-то острое вонзилось в кожу, и он почувствовал, как кровь заструилась по его запястью.
– Что за черт? – выругался парень.
– Заткнись, – повторила девушка и надавила еще сильнее.
Боль усилилась. А дальше произошло нечто совсем невероятное. В метре от них вдруг задрожал воздух, сгустился и начал наливаться голубоватым сиянием. Сияние увеличивалось в размерах, пока не достигло овала высотой в два метра и шириной в метр. В середине овал принялся медленно меркнуть, и начали проступать очертания предметов. Сперва он подумал, что просто видит закрытую сиянием часть комнаты, но, присмотревшись, понял, что это совсем другое помещение. Стены из серого кирпича, кровать, накрытая балдахином, небольшой столик и два резных стула.
– Что это? – глаза Юры округлились от изумления.
– Портал, – отрывисто сказала Зерея.
– Но откуда у тебя…
– Оттуда, – многозначительно ответила девушка и кивнула на рюкзак. – Бери свои манатки, и драпаем. Портал стабилен всего минуту.
Но Юра продолжал стоять столбом. Тихонько выругавшись, Зерея подхватила с пола рюкзак и резким движением толкнула Юру в сторону сияния. У него на миг закружилась голова, мир перевернулся на триста шестьдесят градусов, и они очутились…
