Глава XIV. Проклятый Тракт

Робкий стук и мальчишеский голос разбудили Юру:

– Господин, внизу накрыт стол, завтрак ждет вас.

После чего раздались удаляющие шаги, и уже тот же голос где-то вдалеке:

– Господа, завтрак…

– Идем, идем, – пробасили в ответ.

Юра открыл глаза и посмотрел в потолок. Как же ему не хватало милого ворчания синего Йогра. Под лопаткой опять что-то зачесалось, и Юра принялся скрести там пальцами. Всю ночь какие-то насекомые донимали его, мешая спать, отчего сон был прерывистым, и парень чувствовал себя разбитым.

Он встал с кровати, натянул одежду, проверил целостность рюкзака, взвалил его себе на плечо и вышел в коридор. В дальнем углу горела лишь одна свеча, которая едва освещала холщовую дорожку и стены из грубо оструганного дерева. Юра спустился вниз по скрипучей лестнице в общий зал, где за одним столом уже завтракала компания купцов. Они хмуро кивнули на его приветствие и принялись дальше хлебать суп деревянными ложками. Юра сел за рядом накрытый стол. Рядом с мисками лежал сверток. Парень развернул его и посмотрел, что внутри. Внутри были вяленое мясо, краюха хлеба и сморщенные плоды, похожие на помидоры. Не густо, но и на том спасибо.

Покушав, он аккуратно сложил сверток в рюкзак и посмотрел на купцов. Те как раз заканчивали хлебать имбирный морс. Мрат громко отрыгнул, оперся о столешницу и грузно поднялся.

– Ну что, братцы, пора и в путь выдвигаться.

Драз и Грак закивали в ответ и быстро опустошили глиняные кружки. Юра тоже встал из-за стола и пошел вслед за тройкой весельчаков. Они вышли на улицу и обогнули трактир. Сбоку находилась пристройка конюшни. Мальчишка трактирщика принес начищенную сбрую, и то и дело подбегал помогать то одному, то другому мужчине седлать единорогов. Когда все сборы были покончены, Мрат прошел в самый дальний конец помещения, куда практически не попадал свет, и вывел оттуда трех животных с тюками на спине. Животные были весьма странными, и Юра видел их впервые. Низкие, приземистые тела были покрыты серой чешуей, а кривоватые лапы вкупе с этим придавали животным сходство с рептилиями. На спинах у них было по два горба, совсем как у верблюдов. На приплюснутой вытянутой морде, как раз на том месте, где был нос, обрубками торчали три спиленных рога. Эти вьючные животные были привязаны друг к другу и шли вереницей. Сзади последнего была приторочена огромная клетка, накрытая холщовой тряпкой.

Мрат подвел их к своему единорогу и привязал переднее животное позади седла. После чего повернулся к спутникам и сказал:

– Едем в следующем порядке: первым идет Грак, за ним Юргиус, потом я. А замыкает нас Драз. Всем все понятно?

Юра кивнул в ответ, купцы заугукали что-то нечленораздельное.

– Вот и ладушки, – Мрат похлопал своего единорога по морде, после чего взял его за узду и вывел вереницу животных наружу.

Копыта чавкали в вязкой грязи, по краям тянулся однообразный пейзаж из каменистых вершин, подернутых кое-где чахлой растительностью. Ехать было невыносимо тоскливо. Мало того, что поговорить ни с кем не получалась в силу особенностей езды, так к вечеру эти ребята еще и затянули унылую песню про незадачливого купца. Первый раз Юра послушал это произведение с интересом. Оно ему показалось кое-где даже забавным, особенно момент про бордель. Но история заканчивалась тем, что горе-купец промотал остатки вырученных денег и от отчаяния бросился в воды Царского моря. А безутешная вдова долго плакала над письмом, которое принес сокол от собутыльников этого забулдыги. На второй раз он попытался подпеть. А после третьего раза песня начала его раздражать до скрежета зубов.

Купцы затянули песню в седьмой раз, когда Грак остановил своего жеребца и поднял вверх руку:

– Стойте.

Вереница путников остановилась, и сзади раздался зычный голос Мрата:

– Грак, подери тебя личи, что случилось?

Рыжебородый развернул единорога и ответил приятелю:

– Похоже, что там завал. Пути дальше нет.

Юра услышал, как верзила неприлично выругался сквозь зубы. Мрат спешился и обошел впереди стоящих единорогов. Юра выглянул из-за спины Грака, но толком впереди ничего не разглядел – дорога да дорога, только горная, петляющая среди скал и камней, занесенных тающим снегом. Снег в этих краях таял с потрясающей скоростью.

Мрат сплюнул на землю и проворчал:

– Да, и то верно. Похоже, что завал.

Он обернулся и подозвал к себе Драза.

– Драз, брат, прокатись до завала, посмотри. Только близко не подъезжай. Мало ли что.

Молодой купец кивнул в ответ, объехал товарищей и галопом ускакал вперед. Юра и Грак тоже спешились. Мрат ходил взад-вперед мрачнее тучи и сплевывал чрез каждые пять шагов. Минут через семь вернулся Драз. Здоровяк с надеждой посмотрел на него.

– Завалило дорогу хорошо, животные там не пройдут, – махнул рукой Драз.

– Твой же лич через клич! – выругался Мрат. – Надо сокола посылать.

– Какого сокола? Куда? – встрепенулся Юра. – Ему не нравилась затея с посланиями.

– В двадцати километрах на север отсюда есть гарнизон солдат и острог, – сплюнул на землю Мрат. – Обычно они конвоируют заключенных на такие работы.

Юра поежился от перспективы встречи с солдатами. А что если на него была сделана ориентировка, или как это у них тут называется?

– А как долго будет длится это дело? – осторожно спросил он у Мрата.

Тот пожал могучими плечами и протянул.

– Да лич их знает. Дня три-четыре как минимум.

– Ого, – присвистнул парень, изобразив на лице скорбь. – Что-то долго ждать. А объездной дороги нет?

– Есть, – к ним подошел Грак. – Километра с три назад есть ответвление на другую тропу, то, что осталось от старого тракта. Там еще обгорелая сосна стоит. Дорога короткая, раза в три укорачивает путь до королевства Грогина, только ездить там не советуют.

– Это почему? – удивился Юра.

– Эге, сразу видно, что ты совсем из далеких стран, – присвистнул Мрат. – Говорят, места там проклятые. Неспокойно на том тракте.

– И вы верите в эти бабьи басни? – усмехнулся парень.

– Но-но, – предостерегающе ответил предводитель купцов. – Я, конечно, там не был, но старики рассказывают…

– Что рассказывают? – Юра не унимался. – Про лес из костяных рук? Про грифоличей?

Последнее слово напугало мужчин, и они со страхом посмотрели на парня.

– Юрага с тобой, – сказал Драз. – Твой клинок не поможет против грифолича, даже если он и заговоренный чародеем.

– Не особо я верю в эти сказки, – сказал Юра и потянул за узду единорога, чтобы развернуть его.

– Куда это ты собрался? – нахмурился Мрат.

Юра пожал плечами:

– Вернусь назад до ответвления на короткую тропу. Там сверну на нее и поеду дальше. Пока совсем не село солнце, думаю поскакать часа два-три.

– Да ты рехнулся! – здоровяк положил широкую ладонь на морду Ласки. – Даже если твоя кобыла в темноте и не поломает ноги, то живым ты из тех мест точно не выберешься!

– И что со мной станет? – усмехнулся парень.

– Пропадёшь почем зря, – тихо сказал Драз. – С Проклятого Тракта еще никто не возвращался. Все как один сгинули.

Повисла гнетущая тишина. Были слышны лишь осторожное фырканье единорогов да тихая отрыжка вьючных ящеров.

– Оставайся с нами, – предложил Грак. – Сегодня переночуем здесь, завтра подойдут солдаты, и не так страшно уже будет. А там завал разберут, и дальше в путь тронемся. Куда нам торопиться?

Юра хотел было сказать, что он как раз и торопится подальше от солдат, но вовремя прикусил язык.

– Я спешу в Высь-Град, – развел он руками.

– Да какая тебе лич разница! – выругался Мрат. По его лицу было видно, что он раздосадован и не хочет отпускать Юру одного. – Неделей раньше, неделей позже. Тем более сам искал провожатых!

– Искал, – вздохнул Юра. – Но задерживаться в мои планы не входило. Прощайте!

Он вскочил на единорога, ударил пятками в бока и поскакал в обратную сторону.

Минут через десять он увидел обгорелую сосну, а справа от нее нашел и заросшую прошлогодней пожухлой травой едва приметную дорогу между двумя валунами. Он тронул поводья и вступил на Проклятый Тракт.

Солнце уже совсем скрылось за макушками гор, когда он заприметил полянку, пригодную для того, чтобы разбить лагерь. Он спешился, отвязал рюкзак и расседлал единорога.

– Не знаю, какие звери тут водятся, Ласка, но далеко не убегай.

Кобыла фыркнула в ответ и отошла в сторону в поисках свежей травы.

Юра развязал рюкзак, вытащил топорик и отправился на поиски дров. Через десять минут костер отбрасывал неровные блики на растущие рядом кустарники. Небо заволокло тучами, и подул теплый ветер. Парень поставил палатку, после чего сел на бревнышко у костра. Он нанизал на палочки вяленое мясо и немного его обжарил на огне. Получилось гораздо вкуснее, чем когда он ел его в пути холодным.

Тяжелые теплые капли дождя упали на землю, и уже через мгновение начался сильный ливень. Юра быстро скользнул в палатку и выглянул наружу. Не было видно ни зги. В ветвях деревьев шумел дождь, где-то совсем рядом фыркнул единорог.

– Ласка, прости, но ты сюда не поместишься.

Он задвинул полог, залез в спальник и уснул.

Сон был черным и вязким как смола. Он то проваливался в бездну темноты, то пытался выбраться наверх, чтобы глотнуть свежего воздуха. Выбраться не получалось – словно что-то держало его за ноги. И он проваливался в густую тьму вновь. Шум дождя казался морским прибоем. Он затихал, затем вновь звучал громко. И где-то посреди этого шума висело, словно мыльный пузырь, и не двигалось тревожное ржание единорога.

– Ласка, – сквозь сон пробормотал Юра и попытался вновь выскользнуть из этой топи бессознательного.

Ржание повторилось, и он с трудом разлепил веки. Темно было, хоть глаз выколи. Шум дождя прекратился, но вот единорог вел себя странно. Слышался глухой топот копыт и фырканье. Какой-нибудь хищник вполне мог выйти на его лагерь и наверняка сейчас пытается сожрать бедное животное. Отбросив сомнения в сторону, Юра одной рукой нащупал в кармане брюк зажигалку, чтобы в случае чего быстро запалить огонь, другой рукой проверил, на месте ли пистолет, после чего отбросил полог палатки и осторожно выполз наружу.

Облака рассеялись и на небосводе во всю силу сияли два спутника. Причем голубой с кольцами уже клонился к горизонту, и на лес в основном падал матовый отблеск розового светила. Ласка металась между деревьями метрах в пятидесяти от палатки. Юра пригляделся, и у него похолодело в животе, и мурашки поползли по спине, закрадываясь в подмышки. Рядом с кобылой он разглядел две бесформенные фигуры, которые, словно два призрака, размахивали бесформенными конечностями. С их стороны донеслось едва слышное завывание. Затем раздался свист, в голову что-то больно ударило, и мир для Юры погрузился в темноту.

Темнота была наподобие сна – такая же вязкая и прилипчивая. И из нее также трудно было выбираться. Она цеплялась за руки, тянула вниз, обхватывала ноги и не давала сделать и шага. А где-то вверху гудел огромный колокол. Этот гул был еще и эпицентром боли. От гулкой вибрации вся сущность раскалывалась на миллионы маленьких кусочков, которые по отдельности вязли в темноте. И, казалось, необходимо было приложить максимальные усилия, чтобы собрать эти кусочки воедино и вынырнуть из мрака.

Большого труда стоило раскрыть глаза. Точнее, один глаз. Второй, правый, был эпицентром колокольного гула. Юра попытался дотронуться до него и потерпел неудачу. Руки казались такими же раздробленными на миллионы кусочков, которые кололи кожу и увязали в темноте небытия. Только один глаз вырвался из этого плена. И этим глазом он увидел каменный потолок с неровными отблесками огня, которые отбрасывал либо костер, либо факел. Нет, не только зрение, но и слух вернулись к нему. Помимо гула он различил человеческую речь. Сперва тихо, затем все отчетливее и яснее. И вот, наконец, он начал разбирать отдельные слова, которые перетекали во фразы.

– Смотри, Здвор, смотри! Клянусь богами, это настоящее железо! – раздался дребезжащий алчный голосок.

– Заткнись, Пинт, – послышался в ответ властный голос. – Я и так вижу, что это настоящее железо. Боги были особо милостивы к нам, и сегодня мы поймали в свои сети по-настоящему крупную рыбешку!

Раздался хохот, который отозвался болью в правом виске. Юра немного пошевелился и понял, что связан. Руки были стянуты по запястьям, а ноги по лодыжкам. Ситуация была скверной.

– И не говори, Здвор, – пробасил еще один голос. – Сперва купцы, теперь этот сопляк. Я одного не могу понять, почему они были поврозь? Ведь наш приятель писал, что они должны быть все вместе.

– А тебе ли не все равно, Мрысь? – ответил ему развязный голос четвертого невидимки. – Результату надо радоваться, а не обстоятельствам, как учил меня мой папенька.

– Ага, Галк, именно поэтому его и сожрал пятилапник. Обстоятельства хорошо сложились для него, пятилапника то есть, – хохотнул голос Здвора, и вся шайка дружно загоготала.

Юра приложил усилие и повернул голову. Теперь он мог разглядеть своих похитителей, что сидели у костра и спорили над добычей. Высокий стройный жилистый малый с элегантной эспаньолкой и аккуратной шапкой черных волос на голове, одетый в зеленый кафтан и светло-коричневые штаны, был, по всей видимости, Здвором. И, если судить по отношению к нему других членов шайки, был у них главарем. Справа от него сидел здоровяк с небольшой белой бородкой, в светлой рубахе и таких же светлых штанах. К нему все обращались как Мрысь. Развязный голос третьего принадлежал Галку. Галк был одного роста с главарем, смуглый. Черные курчавые волосы гривой спускались на его шею, струились по скулам и превращались в такую же бороду. Вокруг троих с беспокойством маленькой собачонки сновал низенький худенький тип с всклоченными волосами и бороденкой. Его дребезжащий голосок был переполнен ненавистью ко всему. Это был Пинт, и всем своим видом он вызывал отвращение.

Надо как-то выбираться. Но как? Мозг отказывался работать в таких стесненных условиях. Юра пошевелил руками, пытаясь нащупать нож. Руки отозвались покалыванием затекшей крови, онемевшие пальцы нащупали пустые ножны. Ножа при нем не было. Равно как и пистолета.

Точно, зажигалка! – вспыхнула спасительная мысль. Он чуть извернул руку и нащупал в кармане спасительный прямоугольник. Осторожно, борясь с онемевшей кистью, он запустил указательный и средний пальцы в карман. Пробираясь миллиметр за миллиметром, они наконец коснулись теплой пластиковой поверхности. Кое-как исхитрившись, он подцепил зажигалку и все так же осторожно потянул ее из кармана. Рука дернулась, и зажигалка упала на каменный пол с глухим стуком. Юра зажмурился, боясь, что сейчас разбойники обратят на него внимание, но они были заняты дележом добычи.

В это время Здвор в свете костра рассматривал нож Юры, а Галк с Мрысем что-то перекладывали из одного мешка в другой. Юра узнал этот мешок – еще утром он был приторочен к среднему вьючному ящеру. Пинт же метался от одного разбойника к другому, вставлял в разговор свои словечки и угодливо смеялся.

Выбрав момент, когда похитители рассмеялись очередной шутке Здвора, одним резким движением Юра крутанул колесико зажигалки и почувствовал тепло в руках. Он повернул ее корпус так, чтобы по его расчетам огонь попал на узел веревки, который больно натирал запястье с внешней стороны. Стало нестерпимо горячо. В воздухе запахло паленой кожей. Не отпуская клапан зажигалки, он пошевелил кистями рук и почувствовал, что узел начал ослабевать. Тогда он погасил пламя и начал вращать запястьями в разные стороны, пока полностью не освободил руки.

В это время разбойники добрались до его рюкзака. На грязный пол пещеры были выброшены одежда и чемоданчик с НАЗ. Чемоданчик был тут же вскрыт под радостные крики разбойников.

– Смотрите, сколько тут железа! Мы богаты! Богаты как короли! – Пинт визжал от радости.

– Еще бы знать предназначение этих вещей, – Здвор пнул ногой кучу металлических предметов – все, что было снято с Юры, и то, что высыпали из аварийного запаса.

– К-какая разница, – голос Пинта дрожал. – Главное, мы богаты! Богаты!

– Тебе может и никакой, – лениво протянул главарь шайки и отвесил Пинту хорошего подзатыльника, отчего остальные весело рассмеялись. – А для меня может и выгода какая есть.

Пинт подхватил из кучи пистолет и принялся вертеть его в руках.

– Да ты посмотри, сколько железа, Здвор, – горячо заговорил он. – И какое дело до того, что с ним можно сделать. Для чего оно? А, плевать!

Он махнул рукой, продолжая рассматривать оружие.

– Это оракул для разговора с богами, – подал голос Юра, и вся шайка как по команде обернулась на звук. В их руках появились костяные ножи.

– А, очнулся, – растягивая слова, процедил Галк. – А то я уже начал переживать, что сильно приложил тебя камнем. За тебя живого больше денег дадут, чем за мертвого.

И он хохотнул, довольный своей шуткой.

– Оракул, говоришь? – в глазах главаря зажегся неподдельный интерес. – А как он работает? Можешь рассказать?

Юра сделал вид, что колеблется:

– Ну, не знаю даже. Если вы меня развяжете…

Ответом послужил звонкий смех атамана:

– Ха-ха-ха! Мой юный друг! Неужто ты думаешь, что я настолько глуп? Это написано на моем лице? Или что позволило тебе усомниться в моем интеллекте? Может, вид Пинта ввел тебя в заблуждение? – главарь нахмурился. – Но я не Пинт. К твоему сожалению. Так что попробуй нам так все объяснить.

Юра облизал засохшие губы и внутренне сжался как пружина, готовая распрямиться в любой момент.

– Хорошо, я попробую, – он прикрыл глаза и продолжил: – Значит так. Для того, чтобы начать разговор с богами, необходимо правильно взять оракул. Он берется двумя руками за нижний толстый выступ таким образом, чтобы око оракула смотрело на вопрошающего.

Разбойники недоуменно переглянулись. Здвор кивнул Пинту, и тот дрожащими руками развернул пистолет дулом к себе.

– Дальше? – рявкнул атаман.

– Погоди, добрый человек, дай сосредоточиться, – Юра зажмурился. Сильно болела голова в районе удара, а от него сейчас требовалась полная концентрация – моральная и, что главное, физическая. – Теперь необходимо сзади сбоку найти маленький выступ и поддеть его вверх. Это будет сигналом для богов, что ты готов говорить.

– Ну, – подначил Пинта Здвор.

Тот затравленно кивнул, и Юра услышал щелчок снимаемого предохранителя.

– Теперь самое важное. Необходимо задать вопрос, посмотреть в глаз оракула и нажать на черный крючок. Тогда ты услышишь ответ богов.

Пинт радостно взвизгнул и, прежде чем кто-нибудь успел его остановить, выпалил:

– Боги, ответьте мне, долго ли я буду жить?!

С этими словами он заглянул в дуло пистолета и нажал на спусковой крючок.

Оглушительный выстрел сотряс своды пещеры. От этого звука трое уцелевших разбойников бросились врассыпную. Юра же, напротив, вскочил и змеей кинулся к падающему разбойнику. Мозги Пинта забрызгали собой все вокруг. Стараясь не поскользнуться и не упасть, он на лету подхватил выпавший из дергающихся рук мертвеца пистолет и яростно заорал:

– На пол, суки, иначе ваши мозги тоже украсят стены этой пещеры!

Разбойники покорно легли на пол. Возможно, они еще не поняли, что это оружие, но твердо уяснили одно, что надо держаться подальше от этой штуковины и подчиняться требованиям этого странного человека.

– Ты, – он ткнул дулом пистолета в сторону Галка. – Медленно, очень медленно встань и свяжи этих двоих спина к спине.

Смуглый разбойник поднялся с пола и такой же развязной походкой, как обычно, обошел вокруг Юры к куче вещей, что валялись в дальнем углу пещеры. Он отбросил несколько тряпок в сторону, прежде чем выбрал два куска шпагата подходящей длины. Затем подошел к Здвору, присел на корточки и процедил:

– Прости, кореш, сам видишь, не по своей воле вяжу тебя.

И тут же что-то добавил на непонятном наречии.

– Не говорить! – вскричал Юра.

– Да пошел ты, – сплюнул сквозь зубы Галк и начал подниматься с колен.

– Ноги тоже, – Юра рукой указал на ноги атамана.

Галк ощерился, но приказу подчинился. Когда с предводителем шайки было закончено, смуглый разбойник пошел за веревками для Мрыся, старательно обходя и стараясь не наступать на ошметки мозгов бедняги Пинта. Затем он склонился над здоровяком и начал вязать и его. Юра тем временем подобрал свой нож и вложил его в ножны.

– Теперь себя, – приказал парень.

Галк посмотрел на него исподлобья.

– И как ты себе это представляешь? У меня вырастет еще пара рук?

– Нет, – спокойно ответил Юра. – Сперва свяжешь ноги. А дальше я сам тебя обслужу. Веревки только приготовь.

Разбойник пробурчал ругательства и повторил в третий раз путь до кучи вещей, обходя остатки черепной коробки. Он вернулся с двумя кусками шпагата, один бросил в сторону несостоявшегося заложника. После чего уселся на задницу и принялся вязать узлы на своих лодыжках. То, что произошло дальше, заставило Юру еще раз убедиться в скорости своей реакции.

Со стороны атамана раздался легкий свист, веревки, опоясывающие Мрыся, затрещали и упали на пол, здоровяк вскочил на ноги. В этот же самый момент Здвор освободил свои руки и крутанулся под ноги жертвы со спины. А Галк отбросил в сторону веревки и метнул в сторону Юры какой-то диск, который вытащил из-за голенища сапога.

Все это происходило достаточно быстро и одновременно с трех сторон. Брошенный предмет больно приложился к ушибленному виску, и огни праздничных фейерверков вновь расцвели в глазах парня. Он слегка покачнулся и едва не выронил пистолет. Чтобы сохранить равновесие и не упасть от удара, он сделал шаг назад и выкинул руку с оружием в сторону Галка, пытаясь выстрелить в него. Но оступился, споткнувшись об атамана, и больно приложился затылком об каменный пол. Здвор сразу же ногами зажал правую руку, в которой был пистолет. Старый знакомый гул колокола вернулся в голову и заполнил собой все пространство.

Сквозь это гудение раздался яростный крик Мрыся, и здоровяк бросился на распростертого на земле парня. Юра попробовал выдернуть руку с пистолетом, но не получилось. Тогда он левой рукой выхватил нож и выставил его перед собой. В добродушных глазах Мрыся при виде выставленного вперед клинка отразился испуг, но здоровяка несло вперед уже по инерции. Они слились в объятьях на грязном полу, и разбойник издал вдох удивления. Что-то теплое заструилось по руке, стекая на живот парня. Тяжелая туша Мрыся сдавила грудную клетку, перекрывая доступ к кислороду. Сдавленный хрип вырвался из горла Юры, и он попытался сбросить с себя неподъемного великана. Хорошо было бы помочь правой рукой, но она все так же оставалась недвижимой, благодаря усилиям Здвора. Тогда Юра дернул спусковой крючок, и раздался выстрел, а вслед за ним крик, и гнусавый голос Галка, всхлипывая, процедил:

– С-сука, ненавижу.

От страха быть подстреленным атаман ослабил хватку ногами. Это позволило Юре, не выпуская из рук пистолета, двумя руками оттолкнуть от себя тело мертвого разбойника. Обняв правой рукой, парень надавил левым плечом на тушу, и, таким образом, перекатившись, оказался сверху трупа. Тут он, наконец, выпрямился и, восседая верхом на поверженном враге, вытянул руку вперед, предупреждая застрелить каждого, кто посмеет броситься на него.

Перед его глазами развернулась следующая картина поля битвы. У костра, схватившись за ногу, визжал и изрыгал проклятия Галк. По всей видимости, шальная пуля продырявила ему лодыжку, когда Юра выстрелил вслепую наугад. В метре от трупа Мрыся, сжавшись в комочек и спрятав голову руками, дрожал Здвор, и повторял только одно:

– Я не хочу говорить с богами, я не хочу говорить с богами…

Поверженный же великан лежал с раскинутыми в разные стороны руками и смотрел стеклянными глазами на каменные своды пещеры. На нем в позе победителя сидел Юра.

Оценив ситуацию, парень слез с тела разбойника и с неудовольствием отметил про себя, что вся его одежда испачкана кровью. Он подошел к стонавшему на полу Галку и попытался посмотреть на рану. Зажавшие лодыжку руки не давали ему этого сделать.

– Руки убери, – попросил разбойника Юра.

– Да пошел ты на… – выругался сквозь зубы Галк и вновь застонал.

– Кровью истечь не боишься? – спросил парень.

– Да мне по…, – бросил разбойник через плечо и продолжил причитать над раненой ногой.

– Как хочешь, – Юра пожал плечами и повернулся к Здвору.

Тот все так же лепетал о нежелании разговора с богами.

– Эй, – ткнул его носком сапога Юра. – Эй, боги пока не хотят говорить с тобой.

Атаман поднял голову и испуганно посмотрел на парня. Юра подобрал из кучи лоскут ткани и бросил его в руки разбойнику.

– Иди, перевяжи своего товарища, а то он так и помрет от потери крови.

– А мне то что? – испуганно-угодливо ответил атаман. – Пусть подыхает, раз несмышленый такой.

– А ты больно смышленый, – усмехнулся Юра. – На, кому говорят, а то боги и впрямь захотят поговорить с тобой и спросить за все загубленные жизни. И поверь, за жизнь Галка они спросят в первую очередь!

Здвор испуганно подобрал тряпку и на коленках пополз к незадачливому соучастнику. Галк попытался было сопротивляться, но шлепок по морде и угрозы атамана подействовали на него благосклонно. Юра в это время осмотрел распотрошенный НАЗ, нашел в нем аптечку, а в ней таблетку обезболивающего. Он протянул драже разбойнику и сказал:

– Это снадобье богов. Проглоти ее, и тебе станет легче.

Черные глаза Галка зло сверкнули, но лекарство он проглотил.

– А где купцы? – спросил Юра. – Что-то я их не вижу в этой пещере. Где вы их держите?

Здвор и Галк переглянулись, после чего атаман испуганно кивнул в сторону выхода:

– Пойдем, покажу.

– Ага, только Галка свяжи для начала. Да не так, как он тебя, а понадежнее.

Они стояли у края обрыва, и Юра смотрел вниз в пугающую пустоту. Солнце медленно и величаво поднималось из-за горизонта, золотя голые макушки деревьев. У парня кружилась голова, ветер игрался в его длинных светлых волосах, и, словно издалека, доносился дрожащий голос Здвора.

– Вот тогда и пришла Галку идея грабить купцов по этому тракту. А чтобы солдатня сюда не совалась, по тавернам мы пустили слух о том, что тракт проклят. Конечно, многие побоялись ходить через него, а те, кто шел, попадали прямо к нам в руки. Слухи усилились, появились свидетели, которые якобы видели, как на проклятом тракте ночью горят ведьмачьи огни, а в два полных месяца летают грифоличи. Конечно же, ничего подобного не было, но мы повадились грабить караваны, облачаясь в балахоны. Это на всякий случай, чтобы случайные выжившие или сбежавшие думали, что мы и вправду призраки. Трактирщик, которого ты видел в «Усталом пятилапнике», наш сообщник. Как только у него останавливались богатые купцы или крестьяне, он посылал нам сокола с этим известием, и мы готовились к встрече. Перевал до этого не засыпали, решились на столь отчаянный шаг только в этот раз, в ожидании лучшей добычи. А тела… да что тела… все они там, на дне ущелья покоятся…

У Юры свело скулы, и он едва сдержал себя, чтобы не вмазать по заискивающей харе Здвора. Он посмотрел в сторону восходящего солнца и глухо произнес:

– Доведешь меня до заставы короля Грогина, там я сдам тебя патрулю. Пусть они сами решают, что с тобой и Галком дальше делать.