Руаль Амундсен
(1872–1928)

Родился в Бурё в Норвегии. С юных лет интересовался морскими путешествиями, в особенности полярными. Принимал участие в различных плаваниях и приобрел некоторый опыт. Когда в 1897 году была организована экспедиция в Антарктиду на корабле «Бельжика» (под научным руководством польского метеоролога Хенрика Арцтовского), Амундсен принял участие в ней в качестве первого офицера на корабле. «Бельжика» отправилась из Антверпена в августе 1897 года и в феврале следующего года дошла до острова Александра I. Судно вернулось в Антверпен в 1899 году после зимовки в Антарктиде и проведения обширных исследований.

Амундсен старался углубить свои знания в области мореходства. В этом ему много помогло обучение в Гамбургском институте Deutsche Seewarte, где он ознакомился со всеми отраслями работы на море. В 1901 году Амундсен купил небольшое парусное судно «Йоа», на котором совершал самостоятельные поездки. В 1903 году в обществе нескольких товарищей вышел на этом судне из Христиании (ныне Осло). Он был первым мореходом, который прошел всю северо-американскую систему арктических проливов: из Баффинова моря через проливы Ланкастер, Барроу и Пиля. Перезимовав на острове Кинг-Уильям, экспедиция направилась дальше на запад; льды задержали корабль недалеко от устья реки Макензи. Оттуда Амундсен на санях прошел через всю Аляску до города Игл на реке Юконе и через пролив Беринга дошел до Сан-Франциско. Путешествие длилось 3 года.

Амундсен не расставался с идеей открытия северного полюса. Он организовал экспедицию, переоборудовав для этой цели знаменитый корабль Нансена «Фрам». Однако, прежде чем Амундсен начал свою экспедицию, было получено известие об открытии северного полюса американцем Пири. Амундсен немедленно взял курс в Антарктиду. «Фрам» дошел до своей последней отправной базы в Китовой бухте на юго-западном побережье Африки 14 января 1911 года. Пополнив запасы, экспедиция направилась к юго-востоку. Амундсен стремился войти в море Росса, которое глубже других врезается в континент Антарктиды. Он достиг своей цели, но началась зима, которую необходимо было переждать.

Ранней весной, 14 октября, Амундсен с четырьмя товарищами отправился на нартах, запряженных собаками, к полюсу. Спустя два месяца, 14 декабря, Амундсен достиг южного полюса. После короткого отдыха, норвежская экспедиция направилась в Европу, где Амундсена встретили как триумфатора. Успех окрылил Амундсена и он решил повторить дрейф Нансена по Ледовитому океану, совершенный в 1893 году. С этой целью, Амундсен подготовил корабль «Мод» и летом 1918 года отправился из Норвегии на северо-восток. Продвигаясь вдоль побережья, дошел до Таймыра, где его застала зима. В 1919 году Амундсен направился дальше на восток вдоль северных берегов Сибири; на вторую зимовку остановился у острова Айон, близ Чукотского полуострова. Последние 1200 км. прошел в 1920 году до Берингова пролива. После этого путешествия Амундсен заинтересовался возможностью полета через северный полюс. Дело было сложное, необходимо было приобрести финансовые средства, что потребовало много времени. И только лишь 21 мая 1925 года Амундсен с пятью членами экипажа на двух самолетах вылетел из Шпицбергена по направлению к полюсу. К сожалению, один из самолетов потерпел аварию и путешественникам пришлось вернуться на Шпицберген.

Неуспех не обескуражил Амундсена, который начал хлопоты о приобретении дирижабля для совершения планируемого перелета. Дирижабль «Норвегия» был закуплен в Италии; его конструктором был Умберто Нобиле. Полет начался с Шпицбергена (куда как раз в это время вылетел Ричард Эвелин Бэрд совершивший первый перелет на самолете через северный полюс). Дирижабль Амундсена впервые в истории совершил 12 мая 1926 года перелет со стороны Европы через северный полюс. Дирижабль приземлился в Аляске 14 мая.

В 1928 году мир был потрясен известием о бедствии, которое потерпела экспедиция под командованием Нобиле на дирижабле «Италия». Многие страны снарядили спасательные экспедиции. Несмотря на то, что Амундсен не был в хороших отношениях с Нобиле, он решил принять участие в спасении потерпевших. На гидросамолете «Латам» Амундсен 18 июня 1928 года вылетел из Тромсё и больше от него, не было никаких известий. По-видимому, гидроплан потерпел аварию, и Амундсен утонул в Баренцевом море.

Амундсен получил известность как открыватель южного полюса. Но это не единственное его достижение: все его экспедиции носили исследовательский характер и позволили изучить условия плавания в полярных морях; его перелет через северный полюс в Аляску проходил над местами совершенно недоступными для кораблей и саней. Свои путешествия Амундсен описал в книгах: «Перелет через Северный Ледовитый Океан» и «На корабле Мод».

Имя Амундсена получило море, расположенное к северо-востоку от Земли Мэри Бэрд в Антарктиде (к югу от Тихого океана) и залив между островом Виктории и Северо-западными территориями Канады.