Рене Огюст Кайе
(1799–1838)

Сын пекаря из города Мозе (департамент Пуату в центральной Франции). Пятнадцатилетним мальчиком выехал в Африку и совершил два путешествия по Сенегалу и Гамбии.

Прекрасно изучил арабские обычаи и язык. Географическое общество в Париже назначило награду в размере 10 000 франков тому из европейцев, который совершит путешествие в Томбукту, город известный из средневековых легенд, расположенный на реке Нигер в южной Сахаре. Пути ведущие в Томбукту были неизвестны, причем само путешествие было связано со многими опасностями, поэтому значительная сумма награды никого не прельщала.

В 1827 году Кайе направился в город Каконду в Сьерра-Леоне, имея с собой 2000 франков. Переодевшись арабом, пешком направился на север. Встречая туземцев, он выдавал себя за египтянина, похищенного в детстве французами. Через год он дошел до цели путешествия. Это было 28 апреля 1828 года. Вид Томбукту разочаровал путешественника: узкие, грязные улочки были застроены полуразвалившимися домишками, среди которых кое-где возвышалась старинная мечеть — все это никак не отвечало представлениям о Томбукту, как о богатом сказочном городе. Проведя в Томбукту две недели, Кайе отправился на север, назад во Францию. По счастливой случайности он встретил в Сахаре караван, направлявшийся в Марокко и присоединился к нему. Таким образом, Кайе оказался первым европейцем, совершившим путешествие на верблюде.

Караван пришел в Танжер 7 августа 1828 года. Путешествие из Танжера в Европу не представляло трудностей. В Париже Кайе явился в Географическое общество и получил награду в размере 10 000 франков.

В 1830 году Кайе издал «Журнал путешествия в Томбукту».

Кайе — первый европеец, который прошел всю западную Африку с юга на север, от Гвинейского залива до Средиземного моря. Позднее выяснилось, что не Кайе был первым европейцем, посетившим Томбукту, но англичанин Гордон Лейнг, который дошел туда в 1826 г.; все же Кайе дал первое описание этого города.