Витус (Иван Иванович) Беринг
(1680–1741)

Офицер русского флота, выходец из Дании, родился в городе Хорсенс в Ютландии. Сначала служил в датском флоте, но вскоре перешел в русский. Отличался храбростью и умением кораблевождения во время войны со Швецией (1700–1721).

В 1725 году ему было поручено командование экспедицией направляющейся вдоль северного побережья Сибири; свои обязанности Беринг выполнил образцово.

Через три года он был вновь назначен начальником следующей научной экспедиции. Во время этого путешествия он изучил не только арктические берега России, но двинулся на восток, обошел Чукотский полуостров и открыл неизвестное до него море, которое позднее было названо морем Беринга. Тогда же он исследовал Камчатский полуостров, расположенный несколько южнее.

Поскольку во время этого путешествия Беринг, на восток от Камчатки, увидел неизвестные до сих пор острова, названные впоследствии Алеутскими, в 1741 году была снаряжена новая экспедиция под его командованием для изучения этих островов. Экспедиция состояла из двух кораблей, и отправилась из Охотска 4 июня, взяв курс на восток. Беринг высадился в Аляске в заливе Принс-Виллема. Здесь он, к сожалению, тяжело заболел, причем погодные условия не благоприятствовали работе экспедиции. Беринг решил вернуться. Однако, заболев цингой, Беринг не смог уже дойти до сибирского материка. Он высадился 5 ноября на самом большом острове Командорского архипелага; остров этот теперь носит имя Беринга. Здесь Беринг умер. Корабли под командованием естествоиспытателя Стеллера вернулись в Россию с обширными материалами, собранными во время экспедиции.

Беринг первый научно установил, что Азия и Америка не соединяются, вопреки утверждениям, господствовавшим со времени Колумба. Правда, через пролив между обоими континентами (ныне Берингов пролив) еще в 1648 году прошел козак Семен Дежнев, но его свидетельство не считалось научно обоснованным. Кроме того, Беринг открыл Командорские и Алеутские острова — вулканическую цепь, объединяющую оба континента в геологическом отношении. Имя Беринга носит море между Камчаткой, Аляской и Алеутскими островами, пролив между Азией и Америкой и остров Командорского архипелага.