Глава 7

С рекогносцировки мы приползли выжатые, как лимоны. Двоих вообще пришлось отправить в лазарет… Нет, мы не нарвались на «танго» – мы «всего лишь» попали в бурю.

Хотя ещё неизвестно, что было хуже – пули и взрывчатка или же песок.

Всё-таки песчаная буря – это… не слишком подходящее название для того, что сейчас, подобно исполинскому чудовищу, беснуется за стенами базы.

Это не просто буря – это летящий со скоростью сто километров в час песок, который превращается то ли в оружие уничтожения, то ли в орудие пытки. Он сдирает краску с машин и рвёт, будто наждачная бумага, кожу. Он разбивает стёкла и набивается в лёгкие.

И это – новая реальность всего региона от Средиземного и Красного морей до Персидского залива.

Когда началась эта реальность? Где-то после 2003 года – года Вторжения. Никто не знает наверняка, но говорят, что армия США применила какое-то экспериментальное оружие, чтобы уничтожить оборону Саддама. Вряд ли действительно стоит доверять «жёлтой прессе», хотя идея сдуть иракскую армию сверхмощными песчаными бурями выглядит довольно неплохо…

Но как бы то ни было, война в Ираке длится уже восемнадцать лет, а вместе с ней продолжаются бури. А ещё они стали сильнее – намного сильнее, чем только возможно себе представить. Произошедшая два месяца назад вообще, кажется, была объявлена самой сильнейшей за всю историю наблюдений…

Её назвали Бурей Тысячелетия – «Millennium Storm». И она умудрилась стереть с лица нашей загаженной планеты целую страну. Маленькую, но всё-таки страну – Кувейт. Под самым нашим боком – в подбрюшье Ирака, так сказать…

– Машины – в гараж, – скомандовал я, вылезая из «Хамви». – Отделения – по кубрикам. На сегодня всё, парни.

Я достал из кабины карабин, забросил его за спину и пошёл вперёд, на ходу разматывая куфию. Это, если что, платок такой арабский – в России его ещё арафаткой часто зовут. По нынешним временам – вещь просто незаменимая. Наёмники в Ираке каски почти никогда не носят, а вот платки в комплекте с тактическими очками – практически всегда.

До нашего модуля я, правда, не дошёл, предпочтя усесться в стихийно возникшем «зале отдыха», который образовался около холла главного здания базы.

База – это Кэмп-Вайпер, то есть Лагерь Гадюка около авиабазы Балад, что к северу от Багдада. Рядом с нами стоит ещё один лагерь – Анаконда, главная база федеральных войск во всём Центральном Ираке. Но она постепенно приходит в запустение – в условиях постоянных пыльных бурь поддерживать её в порядке становится всё тяжелее и тяжелее…

Кэмп-Вайпер – иное дело. Построенная относительно недавно и с учётом изменившегося в регионе климата наша база походила скорее на какой-то инопланетный форпост, словно бы сошедший с экранов фантастических фильмов. Куча крытых переходов, которые начинают постепенно заноситься песком по самую крышу. Закрытые гаражи для техники, мощные системы вентиляции, помещения для нескольких тысяч человек, запасы на все случаи жизни… С такой базой – хоть в другой мир переносись.

…Завязав куфию вокруг шеи, я подошёл к автомату с напитками, выбрал себе бутылочку прохладного чая и плюхнулся на стоящее неподалёку обшарпанное сиденье, выдранное с мясом из какой-то машины.

До модуля ещё топать и топать, а чуть-чуть передохнуть хочется прямо сейчас… В конце концов лычки взводного сержанта дают такую небольшую привилегию. Хотя, в принципе, я сейчас вообще на офицерской должности – с тех пор, как снайпер подстрелил Уилкиса и тот загремел в госпиталь, нового взводного так и не прислали.

Взвод ставящиеся перед ним задачи выполняет? Выполняет. Номинальный временно исполняющий обязанности командира взвода имеется? Имеется. Ротный у нас адекватный мужик? Адекватный. Только матершинник страшный… Хотя вот по меркам великого и могучего русского языка ругается он довольно однообразно и скучно. Зато много.

Глотнул холодного чая… Хорошо! Даже лучше пива. Лучше, конечно, сделать себе нормальный чёрный чай с лимоном и заваркой, а не из пакетика… Но тут такое фиг достанешь. На базе кругом сплошные кофеманы. Или алконавты, что в последнее время становится всё более и более частым явлением. Война косит уже не только федералов, но даже весьма устойчивых в этом плане наёмников.

Затянулась эта война, ох затянулась… Причём чем дальше, тем больше она становится для Штатов… Нет, даже не вторым Вьетнамом, потому как его США пережили довольно нормально. А вторым Афганом, который наверняка стал не последним гвоздём в гроб СССР…

Да, Клинтон – тётка решительная, хотя и дура (кстати, вполне традиционная характеристика для последних президентов-республиканцев, и плевать, что Клинтон выдвинулась от Демократической партии), но решение усилить присутствие Штатов сразу и в Ираке, и в Афганистане, и в Ливии выходит ей боком. Здесь и так уже больше ста тысяч федералов и вдвое больше наёмников, но ситуация, пожалуй, даже хуже, чем была во Вьетнаме.

Война затягивается, а конца ей не видно. И особых результатов – тоже. Горе-союзнички – британцы там всякие, французы и прочие бельгийцы – потихоньку разбегаются. На местных надежды – ноль. Те, кто за Штаты, воевать или не умеют, или не хотят, или и то и другое сразу. Курды – неплохие ребята и в плане навыков, и в плане организации, но придурки из Конгресса умудрились с ними рассориться. Шиитов поддерживает Иран, суннитов – саудиты…

По-хорошему надо выводить отсюда войска к чёртовой матери и ждать, когда тут произойдёт хоть что-то в плане наведения порядка. Новый всеобщий диктатор вроде Саддама навряд ли появится, но пусть тогда хотя бы страна разваливается на части и каждый наводит порядок на своём кусочке…

Нет, вообще некоторые части всё-таки выводят. Но это ротация, а не полноценный вывод – на смену одним приходят другие. Причём чем дальше, тем хуже. Например, два месяца назад из-под Багдада вывели 2-й полк 12-й пехотной дивизии – «Storm Guardians», «Штормовые стражи». Сидели в Суннитском треугольнике дольше, чем кто-либо, и воевали будь здоров. Даже порядок какой-никакой смогли в своём секторе навести… А кто пришёл им на смену? Да я даже номер этой дивизии не запомнил – там половина «домоседы» из Штатов, а другая половина – резервисты из нацгвардии.

В сленге американской армии нет такого выражения, как «пушечное мясо» – вместо него используется сочетание «meat for the grinder». Мясо для мясорубки то есть.

И вот такие новобранцы – это как раз то самое мясо. Даже подготовленный «джи-ай», на чьё обучение потрачена куча денег, дохнет в условиях тотальной повстанческой войны на раз. А что уж говорить о совершенно необученных полугражданских телах? Раньше они просиживали штаны вместо нормальной службы да попивали пивко на базах, но затем Соединённые Штаты Америки заворочались, как зверь, которому воткнули в бок ржавую цыганскую иглу, и изрыгнули из себя бригады и дивизии. Прямо сюда изрыгнули. И ничегошеньки хорошего из этого не вышло…

В крайнее время вообще невиданное началось – дезертирство. Пока что просто отказываются ходить в бой… Но это здесь. Интернет и телефоны под контролем, а всё равно ходят слухи, что в самих Штатах дезертирство стало практически повальным. Двинули укомплектованные латиносами подразделения на бунтующие южные штаты – в итоге недосчитались нескольких полков. Их не разбили, но они «необъяснимым» образом исчезли, а у повстанцев появилась куча техники и более-менее грамотные командиры.

Откуда в США повстанцы? Да всё оттуда же. Города становятся банкротами, банки отнимают у людей дома из-за невыплаты кредитов, работы нет, пособия не платят… Мигранты больше не рвутся в Америку в поисках лучшей жизни, потому что лучшая жизнь сейчас где-нибудь в Пекине или в Москве, а не в Вашингтоне или Нью-Йорке…

Юго-запад постепенно начинает не то что закипать, а натурально гореть синим пламенем. А Калифорния – так особенно, ещё со времён, когда начались беспорядки после взрыва на местной атомной станции…

Это всё настолько чудовищно и невероятно, что было бы нелепым, если бы не было реальностью.

Впрочем, какая мне разница? Я здесь, чтобы воевать за того, за кого скажут, против того, за кого скажут… Точнее, я здесь просто для того, чтобы воевать. И на внешнеполитическую обстановку мне совершенно плевать – лично для меня не так уж и много разницы, кто кого убьёт в больших количествах. Американцы небритых арабов или же небритые арабы американцев… Кто бы из этих двух сторон ни победил, проиграют они обе, а в выигрыше останется тот, кто стоял и наблюдал за этой схваткой…

Невольно прислушался к бодро бормочущему здоровенному плазменному телевизору, что висел под потолком зала отдыха.

Канал CNN. До этого там шло какое-то туповатое комедийное шоу, а сейчас начались новости. Ну что, телевидение, будешь меня просвещать?

– …Очередная провокация со стороны китайского флота в районе островов Сенкаку. Два корабля ВМФ КНР были выдворены из территориальных вод Японии, в ходе операции из-за технической неисправности потерпел крушение японский вертолёт, принадлежащий нефтедобывающей компании. МИД Японии крайне резко отреагировал на подобный инцидент и направил в район Сенкаку дополнительные пограничные силы…

– …Новый виток репрессий российского режима. После трёхлетнего разбирательства к длительным тюремным срокам были приговорены участники мирных протестов на Манежной площади в 2018-м году. Как заявил лидер российской оппозиции, находящийся в Нью-Йорке…

– …Евразийский союз официально ввёл в обращение единую валюту – золотой рубль. Глава МВФ назвал это решение чудовищной ошибкой, из-за того, что и так не слишком сильная экономика России может окончательно рухнуть под влиянием ещё более слабых экономик Белоруссии, Новороссии и Казахстана, не говоря уже о других странах, входящих в союз…

– …По оценкам специалистов, планируемое вступление ГДР в 2022 году в Таможенную лигу не только не решит экономические проблемы Германии после выхода из Еврозоны, а лишь…

– …Итальянские войска продолжают контртеррористическую операцию против сепаратистов на севере страны. Восстановлен контроль над Южным Тиролем, начаты переговоры с представителями самопровозглашённой республики Падания…

– …Президент США Хиллари Клинтон посетила с дружественным визитом Варшаву, где выступила с речью. Как заявила госпожа Президент, альянс НАТО будет защищать любых своих членов, будь то Польша, Швеция или Франция, от растущей российской угрозы. Также госпожа Президент подчеркнула миролюбие альянса и его оборонительный характер, в связи с чем заявила об увеличении контингентов НАТО в Ираке, Афганистане и Ливии.

– Эй, да выключите вы это дерьмо! – неожиданно крикнул кто-то из сидящих в зале. – Включите какой-нибудь нормальный канал!

Включили «Голос России».

– …В районе островов Сенкаку японским флотом были обстреляны два китайских рыболовецких сейнера. Есть погибшие и раненые. Прибывший на место китайский флот занялся спасением тонущих кораблей, но ему пытались препятствовать вертолёты ВМС Японии, один из которых потерпел крушение из-за ошибки пилота. Между тем сознательно идущая на эскалацию конфликта Япония уже направила в данный регион свой лёгкий авианосец…

– …К длительным тюремным срокам приговорены участники массовых беспорядков на Манежной площади в декабре 2018-го года, в ходе которых пострадали десятки сотрудников полиции…

– …Евразийский союз официально ввёл в обращение единую валюту – золотой рубль. В течение 2021–2025 годов будет закончено формирование единого экономического пространства и начнутся переговоры о создании полноценного конфедеративного союза. На заседании Верховного совета Евразийского союза в Ленинграде представителем Эстонии внесено на рассмотрение название данного объединения – Союз Суверенных Свободных Республик…

– …Военно-морские силы Германии и России провели совместные учения в Северном море, прошедшие в рамках плановой проверки сил Шанхайской организации сотрудничества. Сотрудничество ГДР и РФ продолжает развиваться и укрепляться с момента выхода Германии из НАТО. ГДР уже выразила заинтересованность в покупке истребителей Су-50, а Россия намерена разместить заказ на ещё один десантный корабль типа «Оствинд»…

– …Продолжается агрессия итальянских войск в отношении самопровозглашённой республики Падания. Артиллерия республиканских сил продолжает обстрел Венеции, а из Южного Тироля поступают сообщения об этнических чистках германоязычного населения. Между тем военные эксперты считают бросок итальянских войск до австрийской границы авантюрным и неразумным. Об этом свидетельствует и успешное наступление интербригады «Фантазм» под командованием бригадира Сименса, что грозит вылиться в окружение восточной группы…

По сути, всё то же самое, но с другого ракурса. Обычная тактика для любого мало-мальски пропагандистского ресурса – говорить и показывать, что на чужбине всё плохо, а дома всё хорошо.

Но всё-таки есть одно, но важное отличие.

CNN и всем западным каналам больше не верят. Даже американцы. Особенно американцы! Потому как где в американских СМИ можно найти упоминание о том, что юго-запад Штатов всё дальше и дальше скатывается в гражданскую войну?

– …Очередная атака террористов «Сайлент Сторм», в ходе которой был убит провашингтонски настроенный губернатор Аризоны Терри Годдард. Трибуна с ним была взорвана прямо во время прямого эфира местного телевидения, а ответственность на себя взял всё тот же анархист-подрывник по кличке Гаджет, подозреваемый во взрыве плотины Гувера полгода назад…

– …Лидер самопровозглашённой Новой Конфедерации Американских Штатов, исполняющий обязанности президента, Линкольн Грант обратился к лидерам Евразийского союза и Китая с просьбой оказать гуманитарную помощь в связи с тяжёлой ситуацией, что сложилась в республике Калифорния после катастрофы на АЭС Сан-Онофре четыре года назад…

– …Возобновились столкновения между мормонскими отрядами самообороны и федеральными войсками в Юте. Нацгвардия и батальоны континентальной обороны продвигаются к Солт-Лейк-Сити, который вполне может повторить печальную судьбу Нового Орлеана, где федеральные войска устроили бойню прямо на улицах города…

– …В Техасе федеральная армия впервые применила против сепаратистов авиацию из арсенала Национальной гвардии – истребители F-16 нанесли бомбовый удар по позициям республиканской милиции на окраине города Лонгвью. Однако, как заявил пресс-секретарь Совета Лордов, техасское ополчение потерь не понесло, а также предупредил федеральное правительство, что в распоряжении техасского ополчения находятся многочисленные зенитные средства, которые будут пущены…

– …Продолжаются уличные бои в Новом Орлеане, где федеральные войска и нацгвардия продолжают зачистку города от сторонников Конфедерации, применяя против мирных граждан бронетехнику. Ядром сопротивления по-прежнему остаётся центральное полицейское управление, работники которого отказались подчиниться прибывшим командирам континентальных батальонов и…

– …Самопровозглашённая республика Рио-Гранде заявила о намерении начать продвижение своих войск в сторону штата Нью-Мексико, сохраняющего лояльность Вашингтону. Правительство Мексики вновь никак не прокомментировало участие своих граждан в рядах повстанческих формирований…

– …Губернатор Аляски Линнет Кларк заявил, что организация референдума о независимости штата идёт полным ходом.

Телевизор мигнул и переключился на другой канал, где вместо новостей показывали мультик про пришибленную говорящую морскую губку и её тормознутого приятеля – морскую звезду.

– Ну её на хрен, эту политику, парни, – произнёс невидимый мне обладатель пульта от телевизора. – Даже вот это дерьмо в сто раз лучше.

А может быть, этот наёмник прав? А может быть, этот наёмник чертовски прав?