Главное содержание монашеской жизни – молитва. Большую часть дня монахи проводят в церкви, на службах, которые длятся по несколько часов. Несмотря на свою отрешенность от мирского существования, монахи молятся за все человечество. Впрочем, замкнутость не означает полной изоляции. Афонские монастыри принимают участие в благотворительной деятельности: поддерживают беженцев, организуют программы для молодежи, помогают наркоманам избавиться от пагубного пристрастия, собирают средства для пострадавших от природных катаклизмов.

Монастыри настолько огромны, что напоминают небольшие городки. Каждый из них окружен высокой стеной с входными воротами. На момент постройки подобная защита была необходима: пираты и крестоносцы, зная, что за монастырскими стенами хранятся бесценные иконы, святыни и манускрипты, часто осаждали средневековый Афон в надежде поживиться.

Очевидно, что поддержание порядка в столь многочисленных и оживленных общинах требует усилий. Привлекая на помощь временных рабочих из мирян, монахи все же в основном полагаются на себя, стараясь самостоятельно справляться со всеми проблемами. Ремонт зданий осуществляется с применением традиционных методов и инструментов. В последнее время на Святую Гору начали понемногу проникать современные технологии в виде внедорожников, телефонов и Интернета, но Афон во многом остается закрытым для того, что Генри Адамс в 1890-е годы назвал «стремительными переменами».

Несмотря на появление элементов современного образа жизни, Афон и сегодня старается держаться в стороне от остального мира. Так, летоисчисление здесь ведется по юлианскому календарю, то есть гора Афон на 13 дней отстает от Европы и мира. Монастырские сутки начинаются не в полночь, а на закате дня, так что в этом отношении монахи на пять часов опережают мирян.

Здесь нет ни телевидения, ни музыкальных инструментов, ни рекламных щитов, ни газет, ни шума, ни проблем с загрязнением окружающей среды. Складывается впечатление, что в монашеском мире все нацелено на максимальное замедление темпа жизни. Добровольная и на посторонний, особенно западный, взгляд, архаичная аскеза обитателей горы Афон придает ей ауру мистики, но в то же время служит необходимым условием сохранения внутренней гармонии этого замкнутого мира.