Глава 10
Счастливый случай

Времени на отдых, заправку и пополнение боеприпасов дали немного. Пока немцы не успели укрепить оборону, отрыть траншеи в полный рост, капониры и забетонировать огневые точки, надо было продолжать наступление. Уже поздняя осень, и повезло, что она сухая. А дожди зарядят – о наступлении можно забыть. Дороги развезет – автомашины ни горючее, ни боеприпасы подвезти не смогут, и в распутицу, весной и осенью, обе воюющие стороны переходили к позиционной войне. Они постреливали из пушек, по ночам работала разведка, но активных наступательных действий старались не планировать.

Утром без артподготовки ринулись в атаку. Пушки у наших были – как и снаряды, но не было разведанных целей. А куда бить, если координат нет?

Немцы успели вырыть окопы и в неглубоких капонирах замаскировать пушки, но все было сделано наспех, свежевырытую землю на бруствере даже дерном для маскировки не успели обложить. Выручали немцев маскировочные сети – ими прикрывали пушки, танки.

Сети немцы применяли широко, причем для каждого времени года или местности – разные. Зеленые с нашитыми листьями из ткани летом, для осени – одни, для болотистой местности или песка – другие. Немцы вообще маскировке уделяли большое внимание, на чем многие наши бойцы пострадали. Применительно к танкистам и самоходчикам, особенно в первые годы войны, когда немецкие пушки не могли пробить броню новых Т-34 и КВ, они устраивали засады. В удобном месте укрывали два-три танка, а чаще – штурмовых орудия, маскировали так, что и с десяти шагов не разглядишь, и внезапно, с близкой дистанции, били в борт или корму, где броня тоньше. Получалось это у них неплохо.

Когда у немцев появились новые танки – вроде «тигра», «пантеры» или самоходки «фердинанд», наши танкисты тоже применили такую тактику. И только с появлением в Красной армии мощных танковых пушек 100 и 120 мм стали использовать для боя дальние дистанции. А уж с появлением СУ-152, снаряд которой просто срывал башни с танков при попадании, немцы снова стали бояться вступать в открытые боестолкновения. Только новых танков было мало и у немцев, и у наших, та же СУ-152 появилась ближе к концу войны, когда исход ее был уже ясен и предрешен.

Экипаж Виктора двигался вслед за танками. Били осколочными снарядами по окопам и пулеметным точкам. Однако немцы на нейтралке, ближе к своим позициям, установили минное поле. Подорвали один танк, другой… благо не загорелись. И экипажи уцелели, поскольку танки продолжали стрельбу из пушек, превратившись в бронированные доты.

Увидев взрывы под гусеницами, Виктор сразу скомандовал:

– Алексей, поворачивай вправо девяносто и гони!

Поворачиваться бортом к противнику опасно, на нем броня хоть толщиной такая же, как и на лбу рубки, но почти без наклона, такую пробить легче. Но если самоходка полным ходом идет, попасть в нее трудно, наводчику угадать упреждение необходимо, что сложно. Кроме того, полевые пушки на большой угол поворота не способны, надо разворачивать все орудие.

Самоходку швыряло на неровностях – Алексей гнал на полном газу. Экипаж бился о броню, люди матерились, но терпели. Дальше пошла роща, и Виктор скомандовал левый поворот. Для немцев это направление не танкоопасное, времени минировать не было.

Конечно, танк себе путь и через лес проложит, повалив деревья, но скорость при этом будет малая. В таких местах и пушек обычно не ставили. Вот мины могли, но расчет Виктора на то бил, что не успели поставить. Единственное, что беспокоило: не посадили ли в окопы к пехотинцам фаустников? На дальних дистанциях они безопасны, фаустпатроны первых серий стреляли на дальность броска гранаты.

Самоходка повернула и ринулась на окопы. Пару раз Юрий, заметив пулеметные гнезда, выстрелил осколочным снарядом. Основной бой шел левее, а здесь почти затишье.

Самоходка ворвалась на позиции пехоты. Остро не хватало пулемета, окопы давили гусеницами.

Немцы дважды бросали гранаты. Одна взорвалась, не долетев, вторая сработала при ударе о лобовую броню, не причинив вреда.

И немцы не выдержали, побежали.

А за самоходкой, увидев, что она одна утюжит немецкие окопы, а немцы бегут, уже от наших траншей бежала пехота. В общем, за несколько минут самоходка уничтожила немецкие позиции, раскатала их и дальше рванула.

Немцы всегда оборону эшелонировали, и за первой линией траншей, на удалении в километр, находилась вторая, а дальше зачастую – и третья. Пока немцы не очухались, надо идти вперед. Тем более и слева танки наши оборону немецкую прорвали.

Впереди вспашка.

– Тормози!

В бою приказы выполняются мгновенно. Самоходка клюнула носом и замерла.

– Юра, видел выстрел?

– Засек.

– Лупи по ней, снарядов не жалей.

Последовала серия из трех выстрелов осколочными снарядами, и Виктор сам видел в приборы, как разметало позицию артиллеристов.

И снова ревет мотор и лязгают гусеницы. Еще одну пушку засекли, успели выстрелить первыми.

Добрались до второй линии траншей, развернулись, несколько раз выстрелили осколочными по огневым точкам и принялись заваливать траншею. При длительной обороне немцы траншеи по всем правилам делали: откосы под углом, жердями выложены, а иной раз и досками от разломанных заборов и сараев. Но сейчас не успели, и такие неукрепленные стены заваливались легко. Кто из пехотинцев не успевал убежать, навсегда под землей оставался.

А танки уже и эту линию траншей прошли, вперед рвутся.

Виктор решил отпустить танки подальше. Положено ему во втором эшелоне в бой идти, вот и надо придерживаться. Алексей же на траншеях все зло вымещает, уже метров пятьсот завалил. А на пулеметных гнездах и блиндажах еще и крутится, превращая их в месиво из бревен, досок, земли и трупов.

По рации комбат всех самоходчиков опрашивает. Когда до Виктора очередь дошла, он отозвался:

– Первый, Первый, я Седьмой. На второй линии немецких позиций, окопы утюжу.

– Не задерживаться, за танками идти!

– Есть! – И Алексею по ТПУ: – Хорош в песочницу играть, давай за танками.

Получилось, что танки в центре, на острие атаки, несколько самоходок на левом фланге, во втором эшелоне, а Виктор справа.

Танки пересекли рокаду и продолжали идти вперед.

Виктор скомандовал Алексею:

– Давай направо, по рокаде.

Свою дорогу немцы не смогли заминировать, самим нужна была до последних минут.

Рокада – дорога, идущая вдоль линии фронта, по тылам. Обычно недалеко от нее штабы, склады, технические части – связисты, ремонтники, цель легкая и значимая. В штабе – знамя части, секретные документы и карты. Захватить их – большая удача. Лишилась воинская часть знамени – позор, часть расформировывают, даже если боевая техника сохранена и все военнослужащие по штату есть. И номер части, опозорившей себя, в дальнейшем не присваивается новым формированиям. Зато захватившему вражеское знамя – уважение и награды. Конечно, в бою не о наградах думают, а о том, чтобы выжить и врагу урон посильнее нанести.

Попалась встречная машина – немецкая. Водитель грузовика и не подозревал, что навстречу ему несется русская самоходка.

– Бей! – приказал Виктор.

Когда сблизились и уже казалось, что грузовик проедет, Алексей развернул самоходку. Грузовик врезался в борт. Удар вышел чувствительный, самоходка вздрогнула. Виктор приоткрыл люк.

Перед грузовика был разбит полностью, кабина смята. Самоходка же повреждений не получила, если не считать содранной с брони краски.

– Гоним дальше!

Видимо, штабы немецкие еще не получили данных о русском прорыве, а может, считали, что русские еще далеко.

Послышался рев двигателя. Виктор стал смотреть по сторонам, пытаясь установить источник. И вдруг прямо над самоходкой пролетел самолет – транспортный «Юнкерс-52». Он именно взлетал, а не садился. У немцев рядом аэродром?

– Алексей, давай влево тридцать! – Это было направление, откуда показался самолет.

Гнали быстро, не разбирая дороги. Да и дороги-то не было. Сломали несколько деревьев, проскочили хуторок из трех изб и сразу увидели поле. Да не простое, на нем была уложена взлетно-посадочная полоса в виде соединенных железных полос. Полосы длинные, метров на пять, и шириной около двух, перфорированные крупными круглыми отверстиями. Через дыры эти дождевая вода в грунт уходила. С такого покрытия самолет в любую погоду взлететь может, не увязнет колесами шасси. Немцы строили такие вблизи линии фронта, на удалении 10–20 километров от передовой, и назывались они «аэродромами подскока». Базировались на таких временных аэродромах одно-два звена истребителей, и в случае прохода над передовой советских бомбардировщиков или штурмовиков по сигналу авианаводчика, переданному по рации, они моментом взлетали и связывали неприятельские самолеты боем. А следом уже с основных аэродромов, находившихся в глубоком тылу, взлетала вся эскадра. Придумано было хитро, и наши истребители потом переняли эту тактику. В случае необходимости на такой эрзац-аэродром садились самолеты связи, санитарные или транспортные.

Виктор увидел в конце поля два истребителя.

– Юра, огонь осколочными!

Они успели сделать выстрел, как по броне рубки ударила очередь из снарядов – это открыл огонь из малокалиберной зенитной установки швейцарского производства «эрликон» расчет ПВО. Для самолетов угроза большая, но не для самоходки – снаряды зенитки отскакивали от брони. У немцев зенитной артиллерией войска были насыщены – от 20-миллиметровых автоматов «эрликон» до 88-миллиметровых пушек, поставленных затем на «тигр».

– Дави ее!

Зенитка была в полусотне метров, хорошо замаскирована сетью, и если бы сама себя не обнаружила, самоходка прошла бы мимо.

Алексей уже и сам подвернул боевую машину, направляя ее на зенитку. Зенитчики бросились врассыпную. Их выстрелы не дали результата, а погибать под гусеницами никто не желал.

Зенитку смяли, как пустую консервную банку.

– Командир, самолет винтом уже крутит! – закричал наводчик.

– Леха, вправо девяносто – и короткая! – Наводчик уже крутил маховики.

Первый снаряд попал в самолет удачно – тот загорелся. Однако пилот второго запустил мотор и вот-вот начнет выруливать. Тогда в него не попасть, скорость велика – не приспособлена самоходка для стрельбы по быстро перемещающимся целям.

А самолет уже выехал со стоянки. И в это время Юрий выстрелил. Осколочный снаряд прошел мимо и взорвался недалеко. Осколками пробило покрышки, и самолет развернуло на полосе.

– Бей еще раз! – в азарте закричал Виктор.

Выстрел! Однако пилот успел выпрыгнуть из самолета – сразу после того, как его развернуло. На этот раз снаряд угодил в фюзеляж, во все стороны полетели куски обшивки, и почти сразу же – вспышка: это загорелся бензин в баке. Вот это да! Случай необыкновенный! Обычно за танкистами и самоходчиками в трофеях числятся подбитые танки, разбитые пушки и подавленные огневые точки. А сейчас – два самолета. В полку самоходчиков такими трофеями похвастать никто не мог. Да и сомневался Виктор, что этот самолет запишут ему в формуляр, он не летчик-истребитель.

Они выехали на середину полосы и развернулись. Ни одной живой души не было видно, все разбежались.

Запищала, зашипела рация.

– Седьмой, отзовись Первому.

– Седьмой слушает.

– Целы?

– Так точно! Два самолета сожгли!

Пауза длиной в несколько секунд, а потом – открытым текстом:

– Стрелков, ты что, пьян?

– Никак нет! Аэродром у немцев, на нем – два самолета. Оба и сожгли.

– Ну смотри, сам проверю! Постой, а где этот аэродром?

– Сейчас… – Виктор открыл карту, нашел дорогу, хутор. Никакого аэродрома на нем, конечно, не было. Да и не должно было быть, карта не разведслужбы. Что на ней было, так это черная линия немецкой передовой – уже прорванная и пройденная. Все же доложил:

– Рядом с хутором Гремячим.

– Далеко ты оторвался! Возвращайся в полосу наступления…

– Есть!

Пришлось по той же рокаде выбираться обратно.

Они проехали немного, когда увидели – им навстречу двигаются немецкие мотоциклисты.

– Дави!

Успели подмять три мотоцикла с колясками, остальные же съехали с дороги в поле и понеслись в разные стороны. Не ожидали мотоциклисты, что со стороны их тыла вырвется русская самоходка. Они удирали от русского наступления, а тут снова русские!

До своего полка самоходчики добрались за полчаса, раздавив по дороге грузовик с пушкой на прицепе.

Во время наступления единой линии фронта – с траншеями, с нейтральной полосой, огневыми позициями – не было. Один населенный пункт наш, другой – немецкий, сплошная неразбериха. В такой ситуации обе стороны допускали ошибки, слишком быстро и непредсказуемо менялась ситуация.

В захваченную нашими войсками деревню въехал мотоцикл с коляской и немецким офицером связи. Когда немцы поняли, что вокруг неприятель, лихо развернулись на улице, но было уже поздно: наш автоматчик срезал их очередью из автомата, а офицерскую сумку с пакетом штаба дивизии отдали в наш штаб.

Другой случай по последствиям был похуже. Наша пехота захватила село, и комбат сигнальные ракеты пустил, обозначая – свой! Сигналы почти ежедневно менялись, минометчики перепутали сочетание ракет и ударили по своим. Пока разбирались, несколько пехотинцев погибло.

Что у немцев было отлажено, так это радиосвязь. Почти все боевые машины имели радиостанции, командиры имели таблицы с указанием частот и позывных, и в ходе боя могли связаться с любым родом войск: с авиацией для поддержки, с артиллеристами для целеуказания, с танкистами.

У нас же было значительно хуже. Рации на первом этапе войны имели только командирские машины – роты, батальона. Приказы подчиненным в бою или на марше передавали флажками, а пехота использовала проводные телефоны. О том, чтобы оперативно связаться с артиллерией или авиацией, и речи не было. В случае необходимости командир батальона по телефону докладывал в полк, оттуда – в дивизию, и только ее штаб имел связь с летчиками или артиллеристами. Это было долго и чревато многими уязвимостями. Порвало осколком провод – и связи нет совсем. Пока солдат-связник пройдет, а иной раз – и проползет под огнем весь кабель, много времени уйдет. К тому же немцы кабели перерезали, а в 1941–1942 годах их разведчики подключались к проводам, собирали сведения, а иной раз и ложные приказы отдавали.

К ночи наступление остановилось. По темноте ни наши, ни немцы обычно не воевали. Обменивались артиллерийским огнем, разведгруппы ходили в чужой тыл, но активных действий не предпринимали. Ночных прицелов, как сейчас, тогда не было. А как без них огонь из пушки или танка вести, если ни зги не видно? Даже авиация в небо не поднималась, приводных радиостанций на аэродромах не было – как и радиолокаторов. Летала только ночная авиация – легкие бомбардировщики У-2, фактически – учебные фанерные самолетики.

Виктор комбату написал рапорт об аэродроме. Комбат прочитал, хмыкнул:

– В штаб сообщу. Боюсь только – не поверят.

Фронт застыл на рубеже Петуховка – Новый Быхов. За передовыми частями не успевали тылы – склады боеприпасов, топлива, провизии, медсанбаты и прочее огромное хозяйство любой армии.

В один из дней Виктора вызвали в штаб полка, причем к замполиту. Он удивился еще – зачем?

Вошел в комнатушку в избе, где политотдел размещался, доложил о прибытии.

Раньше в армии были политруки и комиссары. Они имели равные права с командиром подразделения и зачастую, не имея военного образования, руководствуясь, как тогда выражались, классовым чутьем, отменяли приказы командиров. Это подрывало один из принципов любой армии – единоначалие. Командир подразделения должен выполнять приказы вышестоящего командования и больше ничьи. И у воинской части может быть только один командир. С началом Великой Отечественной войны, когда армия стала нести большие потери, пагубность политруков осознали, изменили название должности, и эти люди стали на вторых ролях.

Замполит обошел Виктора, осмотрел его.

– Комбинезон грязный, в масле. И сапоги давно гуталина не видели, – укорил он Виктора.

Виктору стало обидно, и он не сдержался:

– Я в самоходке целыми днями, а не в штабе отираюсь!

– Дерзишь! Меня партия сюда поставила! – От возмущения замполит даже покраснел. Сам-то он был в чистой и выглаженной форме, с ослепительно-белым подворотничком, в хромовых, начищенных до зеркального блеска сапогах. А на Викторе – порыжевшие, со сбитыми каблуками кирзовые сапоги и замасленный комбинезон. По сравнению с самоходчиком замполит просто франт.

Замполит процедил:

– Иди на вещевой склад – записку я напишу— и переоденься.

Замполит сел за стол, карандашом настрочил на листке бумаги записку и протянул Виктору.

– Позвольте спросить, товарищ замполит, по какому случаю переодеваться?

– Тебе, как и еще трем нашим командирам, надо ехать в штаб дивизии, комдив награды вручать будет. И поторопись, машина через час.

– Так точно!

Виктор помчался к старшине, начальнику вещевого склада. Склада, как такового, не было. Было два крытых грузовика ЗИС-5, где хранилось и перевозилось имущество. В первом грузовике было обмундирование – брюки-галифе, гимнастерки, комбинезоны, нательное белье. Во втором – ремни, сапоги, танкошлемы.

Старшина прочитал записку и вздохнул так, как будто со своим личным имуществом расставался:

– Ты сегодня второй уже. За наградой едешь?

– Именно!

– Тогда замарашкой не след выглядеть, все же полк представляешь.

Гимнастерку и галифе старшина выдал новые – как и пилотку. Порылся в коробке – погоны нашел. Пока Виктор звездочки на погоны приспосабливал, пояс офицерский с портупеей и кобура новая нашлись.

Во втором грузовике сапоги примеряли, да не кирзачи подобрали, а яловые. Не хромовые, конечно, но все лучше кирзачей.

Когда Виктор переоделся во все новое, старшина отошел на несколько шагов, оценил.

– Непорядок, – вдруг спохватился он, – подворотничка нет!

Оторвав от простыни кусок ткани, он достал нитку с иголкой.

– Подшивай.

Виктор подшил подворотничок, перевесил со старой гимнастерки на новую орден Красной Звезды и медали «За отвагу».

– Ну вот, другое дело! – удовлетворенно произнес старшина.

Для награжденных выделили полуторку. Сам замполит уселся в кабину, командиры – в кузове на скамье за кабиной устроились. Все четверо – как новые пятаки, любо-дорого посмотреть.

Награждение проводилось согласно статусу награды. От имени Верховного Совета медали вручал командир полка. Кому вручали орден – делали это в дивизии, а уж орден Ленина и Золотую Звезду Героя Советского Союза вручали в Москве.

Ехать пришлось часа полтора по разбитым грунтовкам. Пока доехали, пропылились все, и, как выпрыгнули из кузова, принялись приводить себя в порядок. А замполит поторапливает:

– Время, товарищи командиры!

Награждаемых собрали из нескольких полков. Были рядовые, были командиры. Награждение производили в зале местной школы – он единственный мог вместить полсотни человек.

Награждали быстро. Сначала заместитель командира дивизии речь произнес – о текущем моменте, о положении на фронтах, об успехах Красной армии. Потом офицер из штаба дивизии стал зачитывать пофамильно список. Награждаемые выходили из зала к столу, покрытому красной материей, и им вручали награду и удостоверение к ней.

Виктор получил орден Красной Звезды – уже второй.

Многие сразу же прикручивали награды к гимнастеркам. Один из офицеров полка взял с собой трофейный перочинный ножик, в котором было шило, и желающие сразу проделали дырки, прикрутили ордена. Лица у всех были веселые, счастливые – ведь Родина по достоинству оценила их ратный труд.

А потом был торжественный обед. Награжденные собрались вокруг длинного стола, на котором стояла водка в бутылках, бутерброды с копченой колбасой и сыром, яблоки – провизия, давно не виданная на передовой, поскольку даже бутерброды были с белым хлебом. На фронте только ржаной давали, зачастую – плохо пропеченный, да и того не всегда вдосталь.

Выпили. Как водится, первый тост был за отца всех народов товарища Сталина, а потом уже за победу над фашистской Германией, за награжденных.

Обратно разъезжаться стали, когда уже смеркаться начало. Командиры оказались запасливыми, у каждого при себе, оказывается, фляжка с водкой была, один Виктор не догадался. Выпили крепко, да без закуски…

Виктор алкоголь не любил, на фронте не пристрастился. Иногда с экипажем мог выпить положенные «наркомовские», а иногда свою долю отдавал экипажу. Но сейчас за компанию выпил.

Командиры повеселели, стали распевать песни. А что? Имели право – награды получили! До Курской дуги награждали редко, даже за геройские подвиги. Медали, да и то не всегда, иной раз в звании повышали. Поэтому награды в радость были. Придет фронтовик домой после войны, а на груди – только нашивки за ранения, обидно. Да и в тылу коситься будут: нет наград, стало быть, воевал плохо.

До расположения полка уже было недалеко, стемнело, и шофер включил фару и сбавил скорость. Фара была единственная, да еще накладкой с узкой щелью прикрыта – для светомаскировки. Дорогу едва метров на двадцать освещает, и тускло, как от керосиновой лампы.

Однако немцы засекли идущую машину, скорее всего, дорога ими уже пристреляна была.

Самого минометного залпа офицеры не слышали, но поперек дороги вдруг возникли четыре разрыва от минометных мин. Одна мина справа от грузовика угодила, близко – осколками кабину изрешетило. Замполита сразу убило наповал, водителя ранило осколками в руку.

Еще одна мина за задним бортом легла. Виктор почувствовал сильный удар в грудь – как будто палкой ударило. Стало трудно дышать, при каждом вздохе ощущалась сильная боль.

Грузовик вильнул, съехал в кювет и остановился. Фара погасла, и слышно было, как из пробитого радиатора течет вода.

Шофер выбрался на подножку кабины.

– Все целы?

Виктор отозвался.

– Кажись, в грудь ударило, дышать больно.

Остальные командиры не отзывались.

Шофер забрался в кузов, и они вдвоем начали осматривать находившихся там людей. Ни один из награжденных не дышал, гимнастерки у всех были в крови. В темноте кровь выделялась темными пятнами и была липкой на ощупь.

– Похоже, повезло нам, – сказал шофер, – замполита убило, меня в руку ранило, а четверых – наповал.

– До медсанбата далеко?

– С километр еще. Но на машине ехать нельзя, пешком надо.

Шофер спрыгнул на землю, поддержал Виктора, которому каждое движение причиняло боль, и они поковыляли по дороге к медсанбату.

– Меня вместе с полуторкой мобилизовали, – пояснил шофер. С зимы сорок второго на фронте. Все время везло, да видать, везение кончилось.

– Пустое говоришь, – перебил его Виктор, – людей наповал, а у тебя ранение в руку. И машина твоя в хлам не разбита. Отремонтируешь на полевой ремонтной базе – еще до Берлина на ней доедешь.

Так они добрели до медсанбата. Виктора сразу уложили на деревянный стол, шофером занялся другой доктор.

Хирург осмотрел Виктора, вымыл руки и закурил папиросу.

– Повезло тебе, лейтенант. Переломом ребер отделался, через пару недель как новенький будешь.

– Так меня осколком в грудь ударило! Четверых наповал, какой перелом?

Хирург только руками развел.

Виктора туго обмотали вокруг грудной клетки сложенной вчетверо простыней, а потом он вместе с хирургом начал осматривать гимнастерку. Сразу обратили внимание на то, что прорехи от осколка не было, и Виктору стало неудобно – что хирург подумает про него? Что он от фронта отлынивает? И сказать в свое оправдание нечего.

С трудом он натянул гимнастерку, от намотанной простыни в объеме сильно прибавил. А когда стал рукой гимнастерку оправлять, зацепился за что-то острое и порезал ладонь. Присмотревшись, увидел – из ордена, прямо из центра, где солдат, торчит осколок.

Хирург заинтересовался, осмотрел орден, потрогал осколок:

– Плотно сидит. Спас тебя орден, лейтенант. Кабы не он, осколок прямо в сердце угодил бы тебе. Повезло. Это тот счастливый случай, который один на миллион бывает.

– Только сегодня орден получил, а немцы испортили. Надо же…

– Нашел чему огорчаться! – засмеялся хирург. – Санитар, веди лейтенанта в палатку.

– Мне бы в полк сообщить…

– Сообщим. В госпиталь отправлять не будем, ты к легкораненым относишься.

Санитар провел его в палатку, помог стянуть сапоги.

Виктор, кряхтя и постанывая от боли, улегся на низкий деревянный топчан, накрытый матрацем. М-да, съездил за наградой!

Кормежка в медсанбате была по фронтовой норме, зато четко по распорядку, три раза в день. Сюда поступали раненые из полковых медпунктов, а то и сразу с передовой. Экстренных, с кровопотерей или тяжелых оперировали сразу, транспортабельных отправляли в тыловые госпитали. На некоторое время задерживались легкораненые или контуженные, которые могли быстро вернуться в строй.

Немцы после госпиталя всегда возвращались в свой полк, в свою роту, и отпуска им были положены. У нас же после госпиталя военнослужащий редко попадал в свою часть – хорошо, если возвращался в свой род войск. Пехотинца могли направить к артиллеристам, там и необученные нужны – снаряды подносить.

Когда через несколько дней Виктору стало немного лучше, он начал выбираться из палатки на свежий воздух. Хоть палатка не госпитальная палата, воздух в ней все равно был пропитан запахами лекарств и крови.

Легкораненые собирались в курилке. Виктор не курил, но здесь было единственное место, где можно было послушать новости и услышать занятные истории.

В первый же день его попросили показать орден с осколком. О счастливом спасении в медсанбате уже знали, такие новости быстро разносятся. Но каждый хотел сам убедиться – не врут ли?

А через неделю Виктора навестил экипаж – полк был от медсанбата в двух километрах. Принесли ему в подарок банку тушенки и фляжку водки, поделились новостями.

– Ты выздоравливай, командир. Нам временно старшину дали с подбитой самоходки. Трусоват он, в атаке к танкам жмется, чтобы корпусом прикрыться. А у нас обзора никакого и стрелять нельзя.

Трусоватых в армии не любили. С теми, кто самовольно поле боя оставил, разговор короткий – под трибунал. Но были и трусоватые, прятавшиеся за спинами товарищей. На таких надежды в бою не было, а гибли они не реже других. Были и те, кого ненавидели, – стукачи и мародеры. Взять трофей из захваченной землянки или блиндажа в виде провизии – выпивки, консервов – это одно. Но находились и такие, кто снимал часы с убитых, кольца обручальные. А стукачи докладывали особисту, о чем говорят их товарищи.

Все было бы в медсанбате неплохо, но донимал холод – палатки были щелявые от возраста, от осколков. Внутри две «буржуйки» стояли, топилось почти круглосуточно, но все тепло изнутри выдувало ветром. По ночам уже было морозно, грязь, как бетон, схватывалась, но снега не было. Да и то сказать – начало ноября. В иные годы, как в сорок первом было, в это время уже снег лежал. Конечно, в палатке лучше, чем на моторном отделении самоходки, но хуже, чем в землянке.

Дней через десять раненые из глазастых увидели высоко в небе «раму». Многим стало тревожно. Либо самолет-разведчик скопление нашей техники высматривает, и тогда бомбежки жди; либо укрепления, и тогда наступление немецкое грядет. И то и другое – события крайне нежелательные.

На палатках медсанбата – красные кресты в белом круге, причем крупно нарисованы, но кого из фашистских летчиков это останавливало? Сколько уже случаев было, сами фронтовики видели, когда бомбили и обстреливали колонны беженцев и санитарные поезда?

И как в воду смотрели. На третий день утром они проснулись от артиллерийской канонады. До передовой километров семь, а громыхало сильно. Только понять нельзя было, наши это стреляют или немцы?

Раненые привели себя в порядок, оделись. А после завтрака объявили – готовиться к эвакуации, немцы перешли в наступление. Севернее, у соседей, фронт прорвали.

Виктор сразу направился к хирургу.

– Отдайте мне документы и справку, к себе в полк пойду.

– Да, эвакуироваться тебе смысла нет, через несколько дней все равно выписали бы.

Справку о нахождении в госпитале Виктор получил быстро – как и удостоверение личности и пистолет. Оружие, если кто-то с ним в медсанбат поступил, сразу же отбирали.

Виктор поблагодарил врачей, да им не до него было, и вышел на дорогу. Как назло, в сторону передовой – ни одной машины. Пришлось идти пешком, а временами – и рысцой бежать. В полную силу бежать не получалось – из-за боли.

Еще издалека он услышал рев моторов – самоходки выдвигались к передовой для отражения немецкого наступления.

Когда Виктор примчался, держась рукой за бок – так меньше болело, то увидел только корму последней боевой машины. С досады яростно сплюнул – стоило ли так бежать, чтобы опоздать? Быстрым шагом он направился к ремонтникам – иной раз там стояли почти исправные машины.

Здесь и в самом деле стояли две самоходки. У одной была разворочена корма – так, что видно испорченную головку блока у дизеля, рядом со второй хлопотали ремонтники.

– Привет, Виктор. А вроде говорили – в госпитале ты…

– Сбежал, как услышал о наступлении немецком.

– Исправных машин, как и экипажей, нет, прости, – развел руками помпотех.

– А с этой что?

– Не разобрались пока. Двигатель глохнет, будем топливный насос менять.

Виктор приуныл. Его экипаж в бой ушел, а он болтается в рембазе, как… Ну, все знают, как и где.

Недалеко стоял бронеавтомобиль БА-64 – их полка, из взвода управления. Виктор подошел.

В бронеавтомобиле, маленьком и очень тесном, сделанном на шасси ГАЗ-64, вооруженном пулеметом Дегтярева, в поворотной башне сидел водитель, и слышно было, как потрескивала рация.

Виктор поприветствовал водителя:

– Скучаешь?

– А что мне делать? Если подобьют кого – хоть технарям сообщу.

Рация затрещала, и в кабину ворвался голос:

– Двенадцатый! Справа девятьсот танк!

– Понял.

Шел бой. Черт, как неудачно! Да он почти здоров – и в тылу, а совсем рядом его товарищи бой ведут. Душа рвалась туда, но кому он там был нужен без самоходки? Да и как пехотинец тоже не нужен, у него ни винтовки, ни автомата. Не с пистолетом же на фрицев бежать?

Снова подала голос рация:

– Седьмой, Седьмой! Слева пятьсот самоходка!

«Седьмой» – это позывной машины Виктора. Он так и привалился к дверце бронеавтомобиля.

Но Седьмой на связь не выходил. Что там с парнями? Его же экипаж, да командир другой. Идет встречный танковый бой, по определению кровопролитный, с большими потерями с обеих сторон, очень маневренный. В таком бою многое зависит от командира боевой машины. Коли смел, наблюдателен, расторопен – шансов выжить для экипажа больше.

Около получаса стоял Виктор у бронеавтомобиля – он слушал переговоры и пытался представить себе ход боя. А стрельба со стороны передовой была все ближе. Похоже, немец одолевает, а наши пятятся.

Вдалеке, на небольшом пригорке, показался танк. По угловатому силуэту Виктор сразу определил – T-IV, основная боевая лошадка «панцерваффе». Танк несколько раз выстрелил по селу.

Ремонтники засуетились. Бросить почти исправную самоходку нельзя, а промедлишь – сам погибнешь. Немцы могут село окружить.

Через несколько минут мотор самоходки взревел. Его погоняли на разных оборотах – двигатель работал мощно и ровно, без сбоев.

Услышав это, Виктор направился к ремонтникам:

– Сделали?

– Успели.

– Топливо и снаряды в машине есть?

– Солярку зальем – есть бочка, а снаряды сам смотри, не наше дело.

Виктор забрался в рубку.

Видимо, самоходка попала к ремонтникам сразу после боя. Бронебойных снарядов – половина комплекта, а остальных – всего шесть штук.

Решение пришло сразу. Надо выдвигаться вперед, искать укромное место и использовать его как засаду. Подпустить несколько танков поближе и расстрелять. Одно плохо – экипажа нет, а одному не управиться. Хотя бы механика-водителя и заряжающего, а за командира и наводчика он справится.

Только он начал выбираться из самоходки, как со стороны немцев прилетел гаубичный снаряд. Фронтовики по звуку взрыва уже научились определять, миномет «работает», пушка или гаубица, а также калибр.

Ремонтники повалились на землю.

– Эй, славяне! Механик-водитель нужен и заряжающий на эту машину, – Виктор похлопал ладонью по броне.

Технари переглянулись, и один поднялся:

– Я мехвод с танкового тягача.

– Я не должность спрашиваю, парень. И не водку зову пить. Танки прорвались, видишь?

– Понял, не дурак. Согласен, все лучше, чем в железе ковыряться.

– Но мне еще заряжающий нужен…

Двое технарей, не желая рисковать головой, опустили глаза.

Но разговор услышал водитель бронеавтомобиля. Конечно, разговаривали на повышенных тонах – мотор самоходки работал и шумел.

Водитель подошел сам:

– Меня берешь?

– Беру, давай в рубку. А вы чего встали? Катите бочку, заправляться будем.

Технари побежали к сараю и выкатили из него бочку. Один катил бочку к самоходке, второй нес на плече ручной насос.

Перекачивать топливо пришлось долго и по очереди. На ручке насоса менялись каждые пять минут, но упарились основательно.

Едва они успели закрыть бронелючок, как Виктор скомандовал:

– В машину!

Механик взобрался через свой люк, спереди, заряжающий – через верхний. Опять проблема – танкошлемы только у водителя бронеавтомобиля.

Виктор высунулся в люк:

– Быстро два танкошлема! Мухой!

Один из технарей забрался в разбитую самоходку и принес два шлема. Без них в бою плохо, звук мотора и выстрелы не перекричишь, а то еще и голову о броню разбить можно. СУ-85 не «шерман» с его пробковой обшивкой внутри башни.

Они быстро перезнакомились, а иначе как команды отдавать?

– Виктор.

– Мама Федюней назвала, Федор я, – представился механик-водитель.

– Иван, – коротко сказал заряжающий.

Федора Виктор в лицо уже знал, приходилось сталкиваться.

Он коротко провел инструктаж – сначала для заряжающего.

– Кулак покажу – заряжаешь бронебойным, вот они, в укладке. А ладонь с растопыренными пальцами – тогда осколочными. Они здесь находятся.

– Понял.

– Не попутай смотри. Ошибешься – времени исправить ошибку не будет.

И технику-водителю:

– Если сказал – короткая, останавливаешься. Как только выстрелю, сразу трогаешься. Если командую влево двадцать, значит поворачиваешь влево на двадцать градусов.

– В школе учил, – буркнул водитель. – Да знаю я, воевал в танке. Там команды почти такие же, только командир еще и пинается.

Было такое у танкистов в экипажах на Т-34 с 76-миллиметровой пушкой. Мехвод сидит ниже командира, прямо у его ног. Толкнет его командир носком сапога по правому плечу – поворот вправо, по левому – влево, а обеими ногами – остановка.

Движения и толчки ногами – вынужденная необходимость. Не всегда ТПУ – танковое переговорное устройство работало, а зачастую танкошлемы к нему разъемами не подключали – на первых порах разъемы заедали. При попадании снаряда в танк и пожаре – это потери драгоценных секунд. В таких случаях надо срывать с себя шлем и выскакивать из машины. Не успел за двадцать секунд – сгорел живьем.

– Коли вы такие опытные и умные, вперед! А то распинаюсь я тут перед вами…

Самоходка тронулась. Виктор до половины высунулся из люка – подходящее место присматривал. По пути увидел, как артиллеристы разворачивают у перекрестка «сорокапятку». С появлением у немцев новых танков и модернизацией старых T-III и T-IV пушка оказалась малоэффективной, только по гусеницам бить или в борт танка, если повезет. Потому как ни один экипаж, будь он в здравом уме, свой борт противнику не подставит. Но, видимо, более мощных пушек у командования под рукой не нашлось.

Место для засады нашлось. С пригорка в село, через короткий бревенчатый мост, шла грунтовая дорога. Танки мимо моста не пройдут.

Под мостом ручей, но берега крутые – для танка преграда.

Они свернули вправо и заехали за саманный сарай с сорванной крышей. Самоходка ниже, чем Т-34, на базе которого она сделана, и сарай закрыл ее от дороги полностью.

Когда самоходка встала в засаду, Виктор выбрался из боевой машины и осмотрелся. Кроме основной позиции нужна была еще запасная, а лучше – две. После первых же выстрелов самоходку обнаружат, и если немцы успеют сообщить по рации их координаты, позицию накроет артиллерия. Поэтому два-три выстрела, и надо передвигаться на другое место.

Времени долго выбирать не было, и Виктор нашел укрытие за небольшой копной сена. Не совсем удачная позиция, из-за нее сектор обзора по правую сторону мал.

Он уже возвращался к самоходке, как услышал нарастающий звук мотора – так ревели только немецкие танковые двигатели. У немцев дизельных моторов на танках не было, и перепутать звук бензинового двигателя с дизельным невозможно.

Виктор забрался в самоходку и подключил разъем от танкошлема в ТПУ.

– Что по рации слышно?

– Немцы прорвались, наши вправо отходят; потери большие.

– Так и сказали, открытым текстом?

– Нет. Просто комбат самоходки вызывает, а они молчат.

Да, молчание – знак плохой. Или сгорела самоходка, или находится в низине, где радиосигнал плохо проходит.

– Ваня, давай бронебойный.

Ох, долго Иван заряжает, навыка нет. Но все-таки клацнул затвор, и Виктор припал к прицелу.

Черт, просмотрели они танк! T-III уже миновал мост, остановился и поворачивал башню.

Виктор подвел прицельную марку под башню, нажал спуск. Выстрел! У T-III и T-IV было такое место, где передние и нижние углы башни имели скосы. Если попасть туда, снаряд рикошетом уходил вниз, пробивая верхнюю броню корпуса. Броня же там тонкая, только от гранаты защита, да еще от пуль.

Попадание! Башню сорвало, и от мощного взрыва она отлетела на десяток метров. Видимо, снаряд угодил в боезапас. Так, эти по рации уже ничего и никому не передадут.

Плохо было, что дым от горящего танка заслонял собой мост.

Через несколько минут по бревенчатому настилу, изжеванному гусеницами танков и самоходок, проскочили несколько мотоциклов с колясками – это была немецкая разведка. Срезать бы их из пулемета, да где его взять? А для самоходки мотоциклы – слишком подвижная цель, да и жалко размениваться на мотоциклы. Виктор ждал цели бронированные, ударную силу вермахта, – без танков развивать наступление нельзя. Стоит их выбить, и наступление остановится, захлебнется.

Мотоциклисты самоходку не увидели, но первый их мотоцикл был подбит «сорокапяткой». Прозвучал резкий выстрел, и передовой мотоцикл из небольшой колонны подпрыгнул, перевернулся и вспыхнул. Другие тут же остановились, и пулеметчики открыли огонь по расчету пушки.

Артиллеристы успели сделать еще один удачный выстрел, попав в коляску следующего мотоцикла, и в итоге – еще двое уничтоженных гитлеровцев.

Но больше пушка не стреляла, были видны погибшие бойцы. Щит у «сорокапятки» очень маленький, прикроет только одного наводчика, да и то, если он согнется за прицелом. А пушка в открытую стоит на перекрестке, и – ни капонира, ни маскировки, артиллеристы не успели оборудовать позицию.

Мотоциклисты промчались дальше.

Стала слышна пулеметная и винтовочная стрельба. Немецкая разведка доложила своим, что путь свободен. Наверняка сочли, что сожженный танк – дело рук артиллеристов, иначе бы к мосту не направлялся еще один танк и полугусеничный транспортер, набитый пехотой.

Виктор решил сначала выстрелить по транспортеру: у него броня тонкая, противопульная, снаряд убьет всех. Танк – опасный противник, но выстрели Виктор по нему первому, и солдаты из транспортера сразу начнут выскакивать, побегут, как тараканы. Только действовать надо быстро.

– Ваня, давай осколочный. Как только выстрелю, заряжай бронебойным.

И сам проследил, как Иван загнал в казенник пушки осколочный снаряд и вытащил из боеукладки тупоголовый бронебойный. Если заряжающий сработает быстро, шанс уничтожить обе вражеские машины есть.

Виктор поймал в прицел наползающий бронетранспортер. Вот уже треугольник прицела наполз на покатый капот, затем на лоб корпуса. Виктор нажал на спуск. Выстрел!

Бронетранспортер прополз по инерции еще несколько метров и встал. Он не горел, не дымил, но из него никто не выпрыгивал.

В танке отреагировали быстро, заметили, видно, вспышку выстрела. Башня у T-III стала поворачиваться, и ствол пошел вниз, нащупывая цель.

– Ваня!

– Готово!

Виктор крутил маховики наводки. Медленно, очень медленно – ствол танка уже смотрел на них… Кто первый выстрелит?

Виктор опередил немца и сам увидел, как его снаряд ударил в лоб корпуса.

– Ваня, еще один! – И показал кулак.

Иван зарядил еще бронебойный снаряд.

Танк не двигался, башня его не крутилась, он не стрелял. Но он и не горел.

Виктор решил для верности выстрелить по танку еще раз. Выстрел – уже не торопясь. Бронебойный тупоголовый снаряд весом в 16 килограммов на дистанции 500 метров пробивал по нормали 111 мм брони. На T-III такой толщины брони не было даже на лбу корпуса и башни.

От попадания снаряда башню сорвало с танка и отбросило в сторону. Теперь он не опасен, хотя огня по-прежнему не видно.

Пользуясь передышкой, Иван выбросил через люк стреляные гильзы. И так в рубке уже полно порохового дыма и копоти, от которых першит в горле и ощущается сладковатый привкус во рту. Правда, бывало и хуже, когда начинали слезиться и краснеть глаза.

Несколько минут не было заметно никакого движения.

Но все-таки экипаж танка сообщил о засаде – из-за пригорка показались сразу три танка. Два из них были T-III, и третья – «пантера», знакомые силуэты Виктор узнал сразу.

Танки не приближались, стояли на месте. Виктор догадался, что их командиры через приборы наблюдения старались разглядеть, где прячется пушка. Корпуса самоходки видно не было, и танкисты из подбитого танка решили, что по ним бьет пушка ЗИС-3, либо какое-то другое орудие. Вот танкисты и выискивали, где стоит хорошо замаскированное орудие русских.

Переезжать на запасную позицию было поздно, упустили момент, проветривая рубку. И теперь надо ждать, ничем себя не выдавая, неподвижную цель всегда труднее обнаружить. Так уж устроен глаз, что движение он обнаруживает раньше.

Немецкие танкисты обнаружили на перекрестке «сорокапятку», и возле нее – погибший расчет. А обнаружив, наверное, решили, что именно эта пушка и сожгла танк и бронетранспортер. Для верности выстрелили осколочным. Пушку перевернуло, и она легла набок, задрав в небо изодранные осколками колеса.

Танки двинулись вперед. Впереди шла «пантера», сзади – оба T-III. Башни у «троек» были развернуты в разные стороны – так можно быстрее обнаружить противника и выстрелить.

«Пантера» подошла к мосту и остановилась – танкисты опасались, не заминирован ли он.

Виктор уже руку на спуске держал и готов был выстрелить, как T-V двинулся вперед.

Виктор крутил маховиком, сопровождая «пантеру» в прицеле. Пора было стрелять, иначе не хватит горизонтальной наводки пушки, придется наводить корпусом, а значит – обнаружить себя.

«Пантера» ракурсом три четверти, это не очень удачно, но перед мостиком вообще была в лобовой проекции.

Виктор чуть-чуть приопустил прицел – треугольная марка легла на борт, немного выше гусеницы – и выстрелил. Попадание! Сквозное пробитие! Виктор сам увидел в прицел разодранный бок танка.

«Пантера» по инерции прошла еще десяток метров и встала. Из танка довольно шустро выбрались танкисты. «Опытные, – отметил про себя Виктор, – пожара боятся…»

Один из танкистов рукой прямо в сторону самоходки показывает, сволочь. Срезать бы его из пулемета!

– Ваня, бронебойный!

Только закрылся затвор за снарядом, как последовал сильный удар по рубке, и сразу посветлело. Вражеский снаряд угодил в угол рубки, вырвал кусок брони и улетел в сторону. Метко фашист стреляет! Немного бы ниже или левее – и каюк всем…

Виктор крутил маховик горизонтальной наводки. У него снаряд уже в казеннике, а немцу еще перезаряжаться надо. Но уже второй танк повернул башню, пушка пошла вверх… Нащупывает…

Виктор выстрелил.

Какую-то секунду ничего не происходило, но потом из люков и смотровых щелей танка вырвались мощные языки пламени. Никто из танка не выбрался.

– Ваня, снаряд! – снова крикнул Виктор, показав кулак.

Иван вбросил снаряд в казенник.

– Последний, больше бронебойных нет!

У Виктора мурашки по телу пробежали. Если он сейчас промажет – все, конец. Осколочным снарядом танковую броню не пробьешь, если только гусеницу повредишь.

Он не успел припасть к прицелу. Сильный удар по корпусу, и двигатель заглох. И маховики не вращаются, заклинило.

Виктор повернул голову в сторону Ивана, но тот, весь в крови, лежал на полу рубки.

– Федя, ты жив?

ТПУ не работает?

– Федор, отзовись! – уже закричал Виктор.

Тишина.

Он слез с сиденья, толкнул механика-водителя в плечо, и тот безвольно сполз вниз – вместо лица у него было кровавое месиво.

Надо было срочно покидать машину, пока она не загорелась.

Виктор открыл крышку люка, но по ней сразу ударили пули. Они рикошетировали и отлетали сердитыми шмелями.

Уцелевший танк вел огонь сразу из двух пулеметов – спаренного, который находился в башне, и курсового. Уничтожить экипаж хотели, а из экипажа один только Виктор в живых и остался.

Он спустился на пол рубки, открыл нижний, десантный люк, выбрался наружу и ползком двинулся к корме машины, а потом – за сарай.

Однако немец никак не успокаивался, отомстить хотел. Прозвучал выстрел танковой пушки – осколочным по сараю. Во все стороны полетели доски, куски самана, все затянуло пылью. Под ее густым облаком Виктор и кинулся в сторону.

Разрушив сарай, танкисты могут влепить в самоходку еще снаряд – ведь дыма не видно. Как же он сразу-то не сообразил?

Он моментом забрался в самоходку, схватил дымовую шашку, привел ее в действие и бросил на моторное отделение. Сам же отбежал подальше, благо за дымом танкисты его не видят.

Заревел мотор, залязгали гусеницы – танк пошел по дороге. Он обогнул подбитую «пантеру» и T-III, переехал мост, а атаковать его было нечем… Наших – ни пехоты, ни артиллерии – не видно. Ну, с пехотой и самоходками понятно – из села вышли по приказу отражать контратаку. Но артиллерия где? Не считать же перевернутую «сорокапятку» серьезным прикрытием? А ведь даже один немецкий танк, не встречая сопротивления, может наделать много бед. В селе – ремонтная база, за селом – медсанбат, наверное, другие тыловые службы есть, и это – не считая мирных жителей. Только вот серьезного оружия, которое могло бы остановить танк, нет.

Танк прошел мимо «сорокапятки», прямо по трупам советских пушкарей. Он уже удалялся по дороге, периодически останавливаясь, и стрелял из пушки и пулеметов по каким-то целям.

Виктор, прячась в придорожном кювете, побежал к «сорокапятке». У артиллеристов из противотанковых батарей должны быть гранаты, положены – и оборонительные Ф-1 и противотанковые. Не особо надеялся: если положено, это еще не значит, что есть.

Однако его ждало полное разочарование – ни гранатных сумок, ни ящика с гранатами.

А танк уже метров на триста вперед ушел. Сообщит по рации, что дорога свободна, и хлынут сюда мотоциклисты, бронетранспортеры с пехотой. Займут село, а потом снова придется выбивать их оттуда, потери нести.

В отчаянии он бросил взгляд на пушку. На станине вмятины, но ствол и прицел были целы. Пожалуй, стоит попробовать поставить пушку на колеса и развернуть. «Сорокапятка» легкая, с дивизионной ЗИС-3 такой фокус не прошел бы.

Виктор уперся спиной в колесо, которое смотрело вверх, а ногами – в булыжники. Аж в позвоночнике затрещало!

Но пушка поддалась, грохнувшись на оба колеса, а Виктор сразу упал в кювет – вдруг немецкие танкисты увидели движение сзади? Но нет, танк по-прежнему стрелял из пулемета, и на Виктора – ноль внимания. Да и зачем им назад смотреть? Самоходка русская подбита, дымит. Пушка перевернута, расчет мертв.

Выждав пару минут, Виктор выбрался к пушке. Эта техника была ему знакома, с такой же, лицензионной немецкой, только калибром 37 мм, он начинал свою войну.

Так, беглый осмотр. Затвор работает, прицел на месте, оптика не разбита. А снаряды в кювете, целых четыре ящика. Но ему и не надо столько. Если он подобьет танк с первого выстрела, что вполне вероятно, поскольку немец к нему кормой повернут – так удача воинская. А промажет – второго шанса немецкие танкисты ему не дадут, развернут башню и шарахнут из пушки.

Виктор вытащил из ящика снаряд и загнал его в казенник. Затвор закрылся сам, и Виктор припал к прицелу. Корма с выхлопной трубой – как на ладони. Пальцы мелко дрожали на маховике наводки. Все, пора! Он задержал дыхание и нажал пальцем кнопку спуска в центре маховика. Выстрел!

Виктор поднял голову. Снаряд угодил точно в корму – он видел просверк искр на броне.

Из танка потек огненный ручеек, видимо – был поврежден бензопровод, и через пару секунд вспыхнул весь танк. Огонь охватил его мгновенно.

Распахнулись люки – танкисты покидали машины. Один сразу вспыхнул, и, упав на землю, стал кататься, пытаясь сбить пламя.

А, не понравилось? В порыве злобы Виктор метнулся к ящикам, нашел осколочный снаряд. Сейчас он экипаж уничтожит, как они его хотели убить, обстреливая из пулеметов. Он припал к прицелу.

Что за кино? Вместо горящего танка в прицеле – деревянная мишень, как на полигоне.

Еще не в силах осознать произошедшие перемены, он выпрямился, повернулся назад. Перед его взором – сержант, командир орудия. Да и пушка – уже знакомая МТ-12, а не «сорокапятка».

По привычке Виктор скомандовал командирским голосом, как привык уже:

– Сержант, ко мне!

Сержант сначала кинулся, услышав приказ, но потом остановился:

– Ты как, салага, с «дедушкой» разговариваешь?

«Дедушками» или «дедами» в армии называли старослужащих срочной службы, кому до дембеля было рукой подать.

– Да я тебе…

Но Виктор уже повернулся к нему лицом, и сержант застыл с открытым ртом: на Викторе – гимнастерка старого, военного образца, а на ней – медали и ордена. Да и сам Виктор смотрится вовсе не салагой – на фронте рано взрослеют, а настоящим командиром – с жестким взглядом и волевым лицом.