Глава 21
КОНЕЦ БЕЗОБРАЗИЮ
Следующие дни были для меня невероятно тяжелыми, так как приходилось изворачиваться, хитрить и скрываться. Я старалась держаться подальше от Демиона, который, кажется, сегодня окончательно на меня обиделся. Вчера вечером я в очередной раз не явилась на свидание. Это решение далось мне с великим трудом, но кто бы знал, как я боялась опозориться перед тем, кто мне действительно нравился! Он был такой взрослый и красивый, а я — маленькая, глупая и в нелепых, не снимающихся и щиплющихся Труселях!
Но отношения с Демионом были лишь одной проблемой. Еще я пыталась не попадаться на глаза папе, дабы не получить за непрекращающийся беспредел в академии и случайно не показать, что я занимаюсь магией больше, чем обычно, и в конкретном направлении. Папа был умен и явно подозревал, что я попытаюсь рано или поздно избавиться от Труселей. А мне не хотелось демонстрировать ему это. Слишком далека я пока была от победы. Все вечера приходилось посвящать дополнительным занятиям с личем. Зато для Демиона оправдания придумывать было не нужно. Как со стороны смотрелось мое поведение, я старалась не думать.
При девчонках приходилось делать вид, будто шушеля мы по-прежнему ловим, и их энтузиазм поддерживать. Я не хотела сдавать Демиона, к тому же после долгой торговли он пообещал мне весьма приятный процент с тотализатора. А еще ночные гонки по коридорам помогали мне быть в курсе всех новостей. Кроме одной. Я так и не знала, почему папа не проводит ритуал. Правда, одна занимательная мысль мне в голову все же закралась.
К концу недели сумасшествие достигло предела, тотализатор, которым тайно руководил Демион, набрал невиданные обороты, и сумма выигрыша стала астрономической. Деньги начали вкладывать даже преподаватели и персонал. Подозреваю, и папа тайно сделал взнос и темными ночами пытался выманить зловредное, наглеющее с каждым днем существо. В то время как ритуал требовал сил, энергозатрат. И уж конечно изгнание шушеля подобным образом никак не могло претендовать на выигрыш. Хотя бы потому, что официально руководство было категорически против игры на деньги.
Я бы не заподозрила папу в подобном, если бы во время одной из вылазок не застала его, стоящего на четвереньках в конце коридора четвертого этажа. Папа тихонько нашептывал: «Киса-киса», — и тянул в пустоту нечто, до боли напоминающее алые трусы его секретарши, те, которые напугали дам из министерства. Видимо, хозяйке родитель не вернул их из вредности.
Как тактичная дочь, я бы предпочла не становиться свидетельницей позора или по-тихому скрыться, но папа меня заметил раньше, чем получилось улизнуть. Проворно спрятал алую тряпку в карман и грозно рыкнул:
— А ты что здесь делаешь, беда на ножках?
— Так шушеля ловлю! А ты? Проверяешь, не дует ли из-под плинтусов? — парировала я и выразительно посмотрела на угол, где родитель секунду назад ползал на четвереньках.
— Да. — Он ничуть не смутился. — И заодно контролирую, насколько эффективно ведется охота за шушелем. Я вообще давно пытаюсь тебя выловить и серьезно поговорить. Просил же, чтобы все прошло тихо! Ты понимаешь, если в министерстве узнают… — Папа расходился, голос звучал громче, и стало понятно — пора делать ноги.
— Ой, шушель! — заорала я и бросилась в ближайший коридор. — Шушель! Лови!
Папа выругался, кинулся было за мной, справедливо полагая, что подобным нечестным образом я попыталась уйти от разговора, но на вопли со всех сторон ко мне ломанулись поисково-карательные отряды. Темный пустынный коридор наполнился шумом голосов, грохотом, и ректору пришлось махнуть рукой и смотаться, так как остановить безобразие было непросто — студенты уже не первый день с увлечением ловили шушеля, который все равно ускользал и продолжал пакостничать. Сегодняшняя ночь не являлась исключением.
А с самого утра начались неприятности. Папа вызвал меня к себе на ковер, причем вместе с Демионом, общества которого я успешно избегала в последние дни. Я чувствовала себя глупо и неловко, так как не ожидала увидеть своего охранника. Демион буравил меня взглядом, еще пока мы сидели в приемной, и я понимала — сегодня трудного разговора не избежать. Это пугало, но в голову закралась мысль: «Может, зря, я от него бегаю?» Все же Труселя на первом свидании я показывать не собираюсь, да и на втором — тоже, а мысли о том, чтобы делить с наглым блондином постель у меня не возникало. Пока.
Додумать я не успела, мои размышления бесцеремонно прервал появившийся в дверях папа.
— Быстро ко мне! — рыкнул он, и я помрачнела.
Настроение у родителя было, мягко сказать, не очень. А значит, нас ждут нагоняй и вопли. И все же папиной ругани я боялась сейчас меньше, чем злого Демиона, поэтому бодро вскочила и побежала в кабинет, который за последнюю неделю утратил стерильность. Без секретарши папе приходилось туго, а позвать обратно прежнюю, незаслуженно уволенную, не позволяла гордость, ну а новых желающих на вакантное место, по-видимому, не нашлось. И это понятно. Слухи о папочкином характере распространились далеко за пределы академии.
— Что случилось-то? — поинтересовалась я, присаживаясь на стул и носком ноги отшвыривая в сторону смятый лист бумаги, которым папа, видимо, метил в мусорное ведро, но не попал.
Демион немного помедлил и последовал моему примеру. Родитель глянул на нас недобро, но, вопреки моим опасениям, ничего не сказал, хотя было заметно — молчание далось ему с трудом.
— Как я и предполагал, положиться на вас, недоразумения, нельзя! — выдохнув начал он. — И от тебя, змеюка, одни проблемы! И ты, недомаг, их количество не сокращаешь. А должен бы! Вот не зря я тебя, Кассандра, не хотел и близко подпускать к моей академии. Чувствовал: твое появление здесь — это начало конца! И для меня, и для учебного заведения!
— Да что случилось?! — прервала я поток папиного возмущения.
— А то! Ты вызвала шушеля… Молчи! — Родитель махнул в мою сторону рукой, призывая не возражать. — Знаю, случайно. Но я просил же все сделать тихо. Тебя, недомаг, просил, как старшего и серьезного. А ты?
— А я что?
— Ни слова про «случайно», так как это совершенно не меняет суть дела! Сейчас об этом знают все. В академии творится неразбериха, и хуже всего, что теперь… — Папа схватил со стола какую-то бумагу и потряс ею у нас перед носами. — Об этом знают и в министерстве. А это сулит мне огромные проблемы и очередную проверку!
— Ы-ы-ы… — глубокомысленно заметила я и помрачнела.
— Вот именно, ы-ы-ы. Если ситуацию не исправим быстро и по-тихому, сюда нагрянет комиссия, и ее итогом будет моя отставка. Народу на это место много метит.
— Как быстро надо успеть все исправить? — Демион выглядел сосредоточенным, из чего я сделала вывод: другой ректор его устраивает меньше, чем папа.
— Ситуация осложняется тем, что нам скоро предстоит принимать гостей. Большой весенний бал, который состоится меньше чем через неделю, будет проходить у нас в академии. И в этом, недомаг, есть твоя косвенная вина.
— Ы-ы-ы… — начал Демион и печально выдохнул: — Мама… чтоб ее!
— Мама? — подозрительно поинтересовалась я и вид при этом, похоже, имела до того удивленный, что Демион и папа посмотрели на меня странно. Нянь даже счел нужным пояснить:
— Представляешь. У меня есть мама. Вообще-то это нормально.
— Подозревала, — отозвалась я и задумалась. — А при чем здесь бал?
— А понимаешь, дочурка моя несносная, — начал папа, покосившись на Демиона неприязненно, будто увидел перед собой слизня или что-то такое же гадкое. — Весенний бал — это традиция. На нем собирается весь цвет высшего общества, иногда даже император с императрицей (к счастью, не в этом году) присутствуют на открытии. Принимать весенний бал — это великая честь, большие сложности и растраты. Кошмар для любого руководителя! Некоторые… — папа оскалился и ткнул пальцем в Демиона, заставив моего охранника сжаться на стуле, — не появляются на балу, чем расстраивают мамочку, а мне страдай! Бал в академии недомаг проигнорировать не сможет. А мамочка у нас не последний человек в министерстве магии, как и папочка, и дядя…
— И старший брат… Да, у меня высокопоставленные родственники, но я их не выбирал! — попытался оправдаться Демион.
— Не выбирал! — Папа кивнул. — Но из-за того, что ты их избегаешь, теперь они всей толпой нагрянут сюда. Мне вообще все это удовольствие ни к чему, и уж тем более сейчас, когда в академии ЧП!
— А я-то при чем? — огрызнулся Демион. — Никак не думал, что мама решит выловить меня столь сложным способом. Это догадаться нужно было — пройти кучу инстанций и сделать так, чтобы местом проведения бала выбрали академию! А если меня украдут? Из академии, я имею в виду? — несчастно поинтересовался он.
— Кому ты, недомаг лохматый, нужен? — буркнул папа, но призадумался. Все же этих двоих связывало нечто большее, чем просто неприязнь. Похоже, я многого не знала. — Хорошо, придумаю что-нибудь с дополнительной охраной.
— А почему ты так избегаешь своей семьи? — уточнила я.
— Потому, — мрачно отозвался Демион. — Отстаиваю свое право жить так, как хочу.
— Точнее, лоботрясничать в свое удовольствие. — Папа не сдержался и вставил свою ремарку.
— Хорошо, — уточнил мой охранник. — Жить не так, как живут они. Так правильнее?
— Честнее.
За последние пять минут я узнала больше о Демионе, чем за все знакомство с ним, и вдруг стало очень интересно посмотреть на его семью. Нет, я не жаждала знакомиться с ними, а вот понаблюдать издалека было любопытно. Впрочем, долго размышлять мне об этом не дали. Папа сказал, что сегодня обязательно нужно провести ритуал, за заклинанием для которого Демион ездил в столицу. Меня это напугало, так как я помнила — мой нянь изменил заклинание, но говорить об этом папе чревато. Поэтому пришлось глупо улыбаться, кивать и экстренно придумывать альтернативные варианты. Вообще, у меня было решение возникшей проблемы, но вот озвучить его папе я рискнула не сразу. Сначала подумала, потом покосилась на Демиона, а потом сообщила, дернув папу за рукав:
— Поговорить нужно. Наедине.
— Ну… — Родитель посмотрел на меня подозрительно. — В принципе мы все решили. Ты, недомаг, можешь идти, а тебя, дщерь, слушаю.
Демион бросил на меня очень странный, выразительный взгляд. Наверное, подумал, что таким образом я собираюсь избежать общения с ним, но это было не совсем верно. Просто я не хотела, чтобы он слышал про Труселя.
Когда за ним закрылась дверь, я поинтересовалась у родителя:
— А тебе не кажется, что есть более простой и действенный способ избавления от неприятностей?
— Нет, не кажется, — отрезал папа, прекрасно поняв, о чем идет речь. — Что может быть проще стандартного ритуала, который проводят ловцы демонов практически каждый день? Ты, к счастью, вызвала лишь мелкого безобразника. С ним под силу справиться любому.
— Ну-ну, — покивала я, вспомнив все безуспешные попытки избавиться от шушеля. — А почему бы тогда не позвать специалистов?
— Не хочу огласки.
— Да? — Я приподняла бровь. — Ну, во-первых, огласка уже есть, а во-вторых… давай отдадим ему мои Труселя, и проблема будет решена. И никакой огласки. Все прекратится само собой.
— Это не обсуждается, — отрезал папа. — Ни первый вариант, ни второй. Вечером я жду вас на ритуал.
— Ну, как скажешь! Отдать шушелю злосчастные Труселя действительно было бы самым простым и верным решением! — Я недовольно фыркнула и вышла, громко хлопнув дверью. Иного я и не ожидала, но попытаться стоило.
Было глупо надеяться на то, что Демион меня не дождется. Да и, признаться честно, я в тайне мечтала его увидеть. Он поймал меня на выходе, дернул за руку и толкнул в угол, закрывая собой от внешнего мира. Я видела лишь гневно горящие синие глаза, чувствовала знакомый, будоражащий запах и тепло, исходящее от поджарого сильного тела.
— А если папа увидит? — в ужасе прошептала я, но улыбку сдержать не смогла. Была рада, что он не ушел. Оказывается, я скучала сильнее, чем позволяла себе думать.
— А мне все равно! — отозвался Демион, сжал в объятиях и поцеловал. Горячо, жадно, волнующе. Так, что у меня перехватило дыхание, а Труселя моментально превратились в непробиваемую броню.
Демион стискивал в объятиях, вжимался всем телом, заставляя задыхаться от переполняющих чувств. Голова кружилась, и не хватало воздуха, я вцепилась в тонкую ткань его рубашки, иначе бы просто сползла вниз по стене. Ноги подгибались. Но разные, отнюдь не романтические мысли не давали покоя, и отпихнуться вышло почти натурально. Демиону это не понравилось, и он постарался вжать меня стену сильнее.
— Теперь ты от меня не сбежишь, — жарко зашептал он мне на ухо, и я начала таять в его объятиях, словно воск. Но проблемы и оживившиеся Труселя не дали мне забыться совсем.
— Не сбегаю я никуда. Подожди! — Я уперлась руками ему в грудь, пытаясь удержать мага на расстоянии. — Что мы будем делать?
— В смысле? — удивился Демион и даже слегка отстранился. Синие глаза потемнели от страсти, и вряд ли он сейчас думал про атаковавшего академию шушеля.
— В прямом, — со вздохом попыталась объяснить я. — Папа ночью запланировал провести ритуал.
— Ну и что?
— Как — что! — Я разозлилась. — Ты же испортил заклинание, а нам в нем участвовать! Я не самоубийца.
— Не переживай, оно просто не сработает. Страшного ничего не произойдет.
— Ага! Папу уволят! А меня отчислят! И тебя с большой долей вероятности выгонят.
— Не уволят, не отчислят и не выгонят. Это все слова. Никто лучше твоего папы с магически одаренными студентами не справится. И поверь, в министерстве об этом знают!
— Нет! — Я раздраженно стряхнула его руки со своих плеч. — Так дело не пойдет. Нам нужно все исправить.
— Что — все? — подозрительно поинтересовался Демион.
— То, что ты натворил. Мы пойдем к папе, достанем заклинание и все исправим до ритуала. Время у нас есть.
— Ты сумасшедшая, — резюмировал маг.
— Да. — Я не стала спорить. — А еще я знаю, где он обычно хранит такие вещи.
— Это знаю и я. В сейфе, в кабинете. У тебя есть код? — скептически поинтересовался Демион. Он явно был не в восторге от моей идеи. Но я не собиралась сдаваться.
— Папа в этом плане простой, как три золотые монеты. — Усмешка вышла сама собой. Просто была свежи воспоминания о папиных попытках спрятать от меня конфеты под замок. — Я раскушу его код очень быстро.
— Я отказываюсь, — решительно отмахнулся от меня Демион. Потому как не хочу вылететь из академии. И вообще, я не самоубийца. А твое предложение… В подобной авантюре я еще не участвовал. И не собираюсь.
— Тогда я расскажу папе, что ты ко мне пристаешь и организовал тотализатор, — невинно хлопая глазами, заявила я. — Выбирай.
— А ты, получается, шантажистка.
— Ну, — я хитро улыбнулась, — мне это уже говорили. Встретимся здесь же в девять, до одиннадцати мы все успеем.
— Мне не нравится эта затея. — Демион печально вздохнул.
— Мне тоже, — согласилась я, чмокнула его в нос и, ловко увернувшись от объятий, устремилась к себе в комнату. Впереди ждало много дел, основным из которых были бесконечные упражнения, посвященные самоконтролю и работе с внутренней силой. Я не знала, как это поможет снять Труселя, но верила личу и тренировалась исправно.
