Глава 14
РИТУАЛ

После того как, умахавшись лопатами, мы все же привели в относительный порядок кладбище, я наивно понадеялась, что на этом мой день закончился, но Демион был непреклонен.

Над горизонтом занимался рассвет, уже показалась бледно-розовая кромка и алый всполох у горизонта, небо посинело, а Демион требовал провести ритуал прямо сейчас. До того, как проснутся шумные студенты, оставалось совсем чуть-чуть — часа три. Спать хотелось дико, впереди ждал тяжелый учебный день и разговор с папой, и я совсем не была настроена на магические эксперименты, которые у меня и в нормальном состоянии обычно получались криво. Последствия были непредсказуемы. Но почему-то доказать это Демиону, который сам недавно стал жертвой моих упражнений в магии, оказалось непросто.

— Ты понимаешь, как только ректор выяснит подробности, он ни за что не позволит нам провести ритуал! — возмущался маг, эмоционально размахивая руками.

— Да почему? — удивилась я. — Ты же сказал: это один из самых действенных методов! С чего бы папе быть против?

— Ну… — Демион замялся. Взъерошил пятерней спутанные, пыльные волосы и нехотя сказал: — Это по моему мнению. Твой родитель, мягко сказать, с этим не согласен и требует доказательств и расчетов.

— Которых у тебя нет? — подозрительно поинтересовалась я, пытаясь поймать хитрый, бегающий взгляд. Похоже, кто-то учился в магистратуре крайне небрежно. А еще мне нотации читал.

— Касс, видишь ли, проклятия очень непостоянны… — заюлил Демион. — В каждом отдельном случае срабатывают по-разному. Нельзя все рассчитать, можно только действовать интуитивно. А эта ситуация — мой шанс получить весомые доказательства.

— Вот ты сам понимаешь, о чем ты меня просишь? — подозрительно уточнила я. — Все, что я делала интуитивно, до этого заканчивалось… ну очень интересно! Как-то я даже случайно прокляла одного не очень умного аспиранта.

— Перестань! От тебя не убудет! — возмутился Демион. — Мое сегодняшнее состояние — это твоя вина!

— Вот именно! Моя. Не хочу усугублять. А вдруг ты исчезнешь совсем? — Соглашаться не хотелось, хотелось прийти в свою комнату и завалиться спать, поэтому я препиралась. — И как мне потом доказать, что я не прикопала тебя здесь, на кладбище! Никто не поверит! Давай все же завтра посоветуемся с папой?

— Ну уж нет! Твоего папы мне и сегодня хватило! — Демион даже скривился от подобной перспективы. — Хочешь, напишу расписку, а? — в шутку предложил он.

— Лишней не будет. — Я серьезно кивнула и наконец закинула лопату в часовню, где хранился инвентарь. — Главное, не заснуть во время ритуала. А этого я тебе гарантировать не могу. Спать хочется жутко!

— У меня есть зелье, — нехотя признался Демион. Поймав мой недоверчивый взгляд, тут же уточнил: — Ничего запрещенного. Не подумай! Мне его твой папа дал, когда отправлял в командировку. С его слов, снимает усталость на раз, только часто использовать нельзя. Сказал, что безвредное. Хихикал, правда, но я так и не понял почему.

Я отнеслась к предложению скептически, однако при весьма своеобразном характере у папы не было склонности к членовредительству. Если уж он дал своему аспиранту зелье, значит, оно безвредно.

Ввязываться в авантюру не хотелось категорически. Мне казалось, что приключений на сегодня хватит, но Демион был очень упрям, и я сама незаметно для себя согласилась.

Сначала мы снова тайными тропами отправились к Демиону, сделали по глотку очень резкого, похожего на чрезвычайно крепкий кофе, зелья. От него сон сняло как рукой, кровь в висках застучала сильно и быстро — не очень приятное ощущение, которое, впрочем, очень скоро прошло. Теперь я была готова к новым подвигам и свершениям, но до сих пор не понимала, зачем все это нужно Демиону. Он мне доверял определенно больше, чем я сама себе.

— И где мы будем проводить ритуал? — поинтересовалась я, все же пытаясь найти возможность ничего не делать. Спать перехотелось, но я все еще не была готова взять на себя дополнительную ответственность. И так начудила сверх меры.

— В лаборатории. — Демион был возбужден. Глаза горели. А движения стали суетливыми. Я бы на его месте тоже нервничала. Нужно обладать изрядной склонностью к авантюрам, чтобы рискнуть доверить свою жизнь мне. — Там есть все необходимые ингредиенты и записи.

— Как скажешь. — Я пожала плечами и еще раз внимательно посмотрела на мага. Красивый. Растрепанный, с синющими глазами и волевым подбородком. Даже жаль, но наше с ним знакомство и тесное общение не способствуют романтике. Он мне нравился. Наверное. Издалека. А подходить ближе было некогда, и я боялась, потому что от меня действительно слишком много неприятностей.

По дороге в лабораторию мы разогнали толпящихся в коридоре призраков-охранников и сняли с информационной доски очередные трусы. Я подумала и выкинула их в мусорку, не заботясь о том, что из-за моих действий кто-то лишился их навсегда. Просто искренне считала — лучше совсем потерять трусы, чем найти их с утра между благодарностями за многолетний труд, поздравлениями с днем рождения и расписанием занятий на следующую неделю.

— Кассандра! Тебе не кажется, что ты — ходячая катастрофа? — комментировал происходящее Демион. — Ладно, ты вызвала шушеля. Ну с кем не бывает, при наличии силы и из-за неумения ее контролировать возможно и не такое. Но как? И зачем он ворует трусы? Это какие же мысли и желания бродят в твоей голове? А? Шушель ведь реализовывает именно их.

— Не о том волнуешься, — буркнула я и ускорила шаг. — Ты бы лучше подумал, что именно я сейчас буду нейтрализовать проклятие. Не боишься?

— Боюсь, — согласился он. — Просто выбора у меня нет. Прокляла меня именно ты. А это уже невезение с большой буквы.

— А если ты совсем исчезнешь? — не унималась я.

— Вряд ли проклятие можно усугубить.

— Знаешь, я вообще не была уверена, что смогу его создать. Даже не само проклятие, а всего лишь импульс. А оказалось, это значительно проще, чем представлялось вначале.

— Я буду четко контролировать твои действия. Выбора все равно нет. Так какой смысл пытаться предугадать события, которые могут произойти, если ритуал пройдет криво?

— Есть еще вариант. Мы можем обратиться к папе.

— Можем. — Демион тяжело вздохнул и скривился. Идея ему явно не нравилась. — Только вот, понимаешь, проводить ритуал все равно придется тебе. Ты прокляла, тебе и снимать. Поэтому не вижу смысла идти к кому-то за советом. Или ты мне не доверяешь?

— Говорила же! Я не доверяю себе. Впрочем, если подойти к ситуации серьезно, все же папе я доверяю больше, чем тебе, и предпочла бы действовать под его строгим руководством, а не твоим.

— А вот это зря. Твой папа — маг широкого профиля. Немного тут, немного там.

— А ты — узкого?

— Я — да. — Демион не заметил или предпочел проигнорировать сарказм, прозвучавший в моем голосе. Ну что же. Его право. Я отговаривала, как могла.

В лаборатории я уже привычно пошла к магическому столбу и запустила руки в циркулирующую мерцающую энергию. Сейчас она потекла сама. Видимо, я все же немного чему-то научилась. Не пришлось даже медитировать. Нужно было просто потянуть на себя переливающуюся субстанцию. Очнулась я, когда Демион буркнул:

— Хватит накапливать силу. Ты и так скоро будешь светиться, как магический фонарь.

— Силы много не бывает, — ответила я, но неохотно отстранилась.

— Не скажи! — упрямо возразил маг. — В твоем случае лучше недобор, чем перебор.

С этим заявлением поспорить было сложно, и я прошла в центр зала, с интересом наблюдая за тем_; что собрался делать Демион. Он высыпал на белый длинный стол для опытов косточки, которые мы собрали на кладбище, и тщательно очистил их от кусочков гниющей плоти и комьев земли. Я в это время стояла в сторонке и морщилась.

Перед магом лежала старинная, открытая на середине книга с пометками на полях, написанная мелким убористым почерком. Практически одни формулы с поправками, дополнениями и исправлениями. Неужели работа с проклятиями выглядит именно так? Если да, то папа меня засунул явно не на тот факультет. Я терпеть не могла формулы. По мне это скучно и нудно. У меня никогда не хватало терпения на изучение непонятных символов, я — человек действия.

— Вот список ингредиентов, возьмешь в подсобке. — Демион протянул мне бумажку, на которой корявым почерком было перечислено все нужное. — Твоя задача — собрать их вместе, смешать с воском и из получившейся массы сделать основу куклы-голема. Особое внимание удели голове.

— Почему?

— Потому что голем — это проекция моего образа. Чем больше будет сходства, тем лучше.

Я скептически хмыкнула и решила не говорить Демиону, что преподавательница, приглашенная отцом для занятий с дочуркой скульптурой, продержалась ровно две недели, не оценив то ли веселого характера, то ли творческого потенциала. Я до сих пор не могу понять, чем ей не глянулась марширующая армия глиняных крыс. По моему мнению, зверьки получились очень похожими на настоящих, только с некоторыми усовершенствованиями вроде более длинных клыков, горящих красных глаз и шипов на хвосте. Зачем было истерично верещать и колотить их шваброй?

Я расстроилась, ревела, папа гневался. Очень редкий раз, когда не на меня. Ему крыски тоже понравились, а к тому же, он всегда считал: творчество ребенка нужно поощрять, дабы личность выросла полноценная и всесторонне развитая. Психически неустойчивую преподавательницу уволили, а другой почему-то не нашлось, поэтому лепить и рисовать я так и не научилась.

Ингредиенты в кладовке, к счастью, я обнаружила почти все. Да их было не так уж и много: воск, который лежал на стеллаже оплавленным куском, эфирные масла, несколько крупиц алмазной пыли, шерсть мантикоры и еще что-то зеленое в пузырьке на верхней полке справа. Единственное — закончилась слюна дракона, но, помнится, папа как-то говорил, будто по свойствам она не такая уж уникальная, поэтому я решила использовать свою. Тем более родословная у меня богатая, и чешуйчатые в ней имеются. Не драконы, правда, но близко. Папа змеюкой меня называет не зря. Все это и прядь волос Демиона я свалила в котел для зельеварения на столе в лаборатории. Масса быстро забурлила, забулькала, приобрела кроваво-красный цвет и консистенцию смолы. Деревянная лопаточка для помешивания прилипала, пакость тянулась, я нервничала.

— Оно так и должно быть? — поинтересовалась я у Демиона, с интересом растягивая прилипшую к лопаточке массу, похожую на недоваренный сахар. Он сглотнул и кивнул как-то уж очень неуверенно, из чего я сделала вывод: он сам впервые видит эту субстанцию и представления не имеет, что должно получиться на выходе.

Я была почти готова сдаться и выкинуть подозрительное варево подальше, причем, судя по выражению лица Демиона, он был бы совершенно не против, но масса вдруг начала меняться. Сначала побледнела до светло-розового, а позже и бежевого, близкого к цвету кожи, а потом исчезла тягучая липкость. По крайней мере, на этом этапе все правильно. Возможно, Демион и не ошибся.

Теперь дело за мной. Точнее, за моими способностями скульптора. На некоторое время в лаборатории установилась тишина. Я пыхтела и пыталась слепить нечто похожее хотя бы на голову. О сходстве с оригиналом пришлось забыть. Работа захватила полностью, и я даже не смотрела в сторону мага, увлеченно изучающего собственные конспекты.

У зелья, как и у любого энергетика, был побочный эффект в виде участившегося пульса и повышенного сердцебиения. Не очень приятно, но лучше, чем засыпать на столе в обнимку с недолепленной головой голема, который напоминал детеныша обезьяны.

Демион отложил конспект и теперь крутился у меня за спиной и возмущался:

— Неужели это я? У меня нет носа картошкой! У всех в нашей семье характерный аристократический профиль!

— Что ты от меня хочешь? — взвыла я и удлинила нос. Получилось еще хуже, о чем Демион не замедлил мне сообщить.

— Верни, как было! — капризно скомандовал он и уточнил: — Точнее, не совсем как было: ширину оставь такую, а длину укороти. Нет, не настолько же!

— Отстань! — не выдержала я. — Вон иди лови пифию в коридоре!

— Зачем мне пифия? — опешил маг, разом растеряв весь свой запал.

— Ну, у них же преподают искусства. Они лепят, рисуют, музицируют. Пусть лепит кто-нибудь другой, а не я.

— Нет. Лепить нужно тебе, твоя аура должна присутствовать на кукле. Не будем примешивать сюда еще и ауру пифии. И так неясно, что выйдет. Пусть уж лучше остается безносый монстр!

— Вот видишь! Оказывается, все не так плохо, как ты пытался вообразить, — довольно отозвалась я и все же немного подвытянула нос, который теперь стал тонким и острым. Безглазое лицо приобрело хищное и злобное выражение. Я подумала и попыталась изобразить улыбку.

— Ты знаешь… — Демион скривился. — Что-то я его побаиваюсь уже. Вид кровожадный. Неужели ты не могла изобразить какого-нибудь жизнерадостного пупса? Раз уж наплевала на портретное сходство?

— И не говори… — пробормотала я. Голем в моем исполнении вышел кошмарненьким. Кривоватая улыбка, больше похожая на оскал, добрее монстрика не сделала. — Он напоминает маньяка.

— Вот именно, а в идеале должен походить на меня!

— Да ладно! — Я сдалась и перестала терзать мягкий податливый воск. — Если все получится, твое проклятие перейдет на куклу, и она станет невидимой. Так имеет ли принципиальное значение выражение ее лица?

— Будем надеяться, — скептически проворчал Демион, вздохнул и освободил место на столе. Голову мы положили в центр тщательно нарисованной восьмиугольной звезды со светящимися лучами разной длины. Внутри каждого луча находились символы. Многие из них я видела впервые. Кости, которые мы собрали на кладбище, Демион тоже выложил особым образом, а мне вручил толстую тетрадь и велел: — Читай.

— Уратро-о-обр… — начала я. — Бр…

— Про себя сначала! — зашипел он. — Я думал, тебя хотя бы читать научили! Сейчас скажешь что-нибудь не то, потом будем последствия расхлебывать!

— Научили меня читать! — огрызнулась я. — Но тут нет ни одного знакомого слова! Ни единого. Белиберда какая-то!

— Это не белиберда, а заклинание! И его нужно прочитать размеренно, с выражением и не спотыкаясь! Надеюсь, на это ты способна?

— Способна, если ты меня не будешь отвлекать воплями! И вообще, по ораторскому мастерству у меня всегда была пятерка!

— Ну так демонстрируй свое ораторское мастерство! — приказал Демион, и я послушно начала читать странные корявые слова, пытаясь не сбиться.

Первые две строчки дались сложнее всего, но потом я разговорилась и поймала нужный ритм. Какое-то время ничего не происходило, и в голову закрались упаднические мысли, но потом кости начали медленно сползаться в центр звезды к вылепленной голове. Воск потек, слегка меняя форму, скрепляя кости между собой и скоро на столе лежал голем со злобным выражением на лице, которое сейчас гораздо больше напоминало лицо Демиона. Монстр из воска и костей поднялся и замер на столе. Вспыхнувшие линии не давали ему прорваться за пределы звезды.

— Получилось… — прошептала я, закончив читать. — Это точно не опасно? Вид у него больно свирепый.

— Нет. — Демион говорил тихо, пытаясь скрыть волнение. — Оно неопасное и неодушевленное.

— Ага, — скептически хмыкнула я и брезгливо покосилась на создание рук своих. — Как и мертвяки! Не верю я тебе.

— Неупокоившийся профессор — это частный случай. — Демион был не очень доволен тем, что я напомнила ему про инцидент на кладбище.

— Мог бы привыкнуть, каждый случай со мной — частный.

— Нет, голем — это кукла, он безвреден, не обладает никакой магией и скоро рассыплется на части, но до этого нам нужно закончить начатое и перенести на него проклятие.

— Как?

— Еще одно заклинание на обороте.

Второй раз было проще. Слова вылетали легко, и уже на середине заклинания я начала замечать изменения. Демион слегка пошатнулся, но устоял на ногах. Горящие контуры звезды померкли, голем встрепенулся и потянулся к сизому дыму, который тек из груди мага. С каждым словом дым становился гуще, окутывая куклу плотным коконом.

Демион выдохнул, отстранившись, я закончила читать, померк контур звезды, а голем развернулся к нам спиной и, медленно исчезая, побрел по столу. За ним тянулся темно-серый дымок проклятия.

Эксперимент удался. Уже сейчас голем стал почти прозрачным. Это являлось практически неоспоримым доказательством.

— Неужели получилось?! — радостно воскликнул Демион. Похоже, он и сам не ждал такого результата.

— Ну, вроде того, — пробормотала я, наблюдая за медленно бледнеющей фигуркой голема. Единственное, что меня смущало — это цвет шлейфа проклятия, не черный, а темно-серый. Но, может, так оно и должно быть?