Глава 11
НАПЕРЕГОНКИ СО СМЕРТЬЮ
— Бежим? — с тоской в голосе отозвалась я и покосилась на тихое кладбище. Пока ничто не предвещало беды, но рисковать не хотелось. Из-за моей беспечности наша прогулка закончилась раньше, чем началась. И не сказать, что я из-за этого сильно расстроилась. Однако Демион меня удивил.
— Куда ты собралась бежать? — усмехнулся он и, схватив за руку, потянул меня в сторону старой часовни, которая уже лет двадцать использовалась как склад для инвентаря могильщиков.
— Как куда?! Подальше отсюда! — Я попыталась затормозить каблуками, но вместо этого послушно поехала за магом по влажной каменной плитке. — А если я случайно все же начудила? Мало ли какое безобразие тут начнется!
— Думаешь, откапываться будут? — похоже, в отличие от меня, Демиона ситуация забавляла.
— Мало ли?
— Ну… — Демион остановился, повернулся ко мне и с непередаваемой ухмылочкой на породистом лице заметил: — Тогда не придется махать лопатой. Только и всего. Мертвяки по большей части безвредны.
— А мозги? — настороженно заметила я.
— А что не так с мозгами?
— Ну, они будут пытаться съесть мои мозги!
— У тебя нечего жрать! — огрызнулся Демион и чуть спокойнее добавил: — Касс, мне иногда кажется, что ты не дочь ректора, а доярка из соседней деревни. На кладбище много покойников. Самых обычных. Ты можешь заставить их двигаться. Если обладаешь необходимой силой и желанием, то еще и заставить напасть. Ну, к примеру, как маг-боевик, вложив свою магию в неодушевленный объект, может оживить на время куклу. Но питаться или мыслить их заставить невозможно. Мертвяки тупы и безразличны. Пошли уже! Быстрее начнем, быстрее закончим.
Я согласно кивнула, вздохнула печально и отправилась за лопатой. Если честно, хотелось сбежать, даже можно в пансион благородных девиц. Там было неинтересно, скучно, но зато и могильщиком подрабатывать не приходилось. Из нас готовили светских леди, утонченных и изысканных.
Впрочем, приняться за работу мы не успели. Первым шорох и неприятный каменный скрежет услышал Демион. Точнее, услышали-то мы вместе, просто он быстрее понял, что этот звук означает.
— Кассандра! Никогда и никуда я больше с тобой не пойду. Ты меня поняла?
— Почему это? — удивилась я, но тут заметила, как из-под ближайшей к нам могильной плиты начинает медленно высовываться покрытая комьями грязи рука.
— А-а-а! — завопила я и попыталась сбежать, но Демион поймал меня за подол юбки и бесцеремонно подтащил к себе.
— Куда помчалась? — прошипел он, отпустил и поудобнее перехватил лопату.
Я последовала его примеру. Мертвяк тем временем вылез из земли почти полностью, своротив надгробную плиту.
— Что делать-то? — простонала я, снова пытаясь улизнуть.
Вылезшее из-под земли умертвие медленно поплелось куда-то между оград. Хорошо хоть не в нашу сторону. Пожелтевший скелет несколько раз наткнулся на каменные стелы, подолбился в запертую дверь ближайшего склепа, а потом довольно шустро сиганул в неизвестном направлении, заскакивая на памятники и на четвереньках пробираясь по лавочкам.
— Что делать, что делать! — огрызнулся Демион. — Ловить! Мы, вообще, зачем сюда пришли?
— Как?
— А вот так!
Демион со всего размаха запустил лопатой в замешкавшегося мертвяка, попал металлической частью куда-то в основание шеи, череп с хрустом отскочил, упал на мощеную тропинку и покатился к моим ногам. Я, взвизгнув, отпрыгнула, а Демион тут же кинулся сверху на неустоявший на ногах скелет. Мертвяк слабо пытался вырваться, пока мой спутник отрывал перепачканную землей, в ошметках сгнившей плоти кость.
Я сморщилась. Зрелище было воистину тошнотворным.
— Что стоишь? — рыкнул на меня Демион и кинул мне оторванный у трупа палец. Я не хотела орать и уворачиваться. Честно. Но и взять в руки это не смогла. За что заработала полный ярости взгляд. Пришлось наклониться и подобрать с земли пакость накрахмаленным платочком с вензелем пансиона благородных девиц.
В суматохе мы не заметили, как откопались еще три почти чистеньких скелета в обрывках полуистлевшей одежды. Они, заметив, что случилось с их товарищем по несчастью, кости которого еще слабо подергивались на тропинке, кинулись врассыпную. Причем звуки они издавали такие странные… Я бы никогда не подумала, будто их может издавать почти отсутствующая гортань. Впрочем, я вообще не могла представить, какие звуки издает почти отсутствующая гортань.
— Не стой истуканом! — заорал Демион, пытаясь сграбастать в охапку ближайшего мертвеца. — Лови!
— Ну уж нет! — брезгливо сморщилась я.
— Не шучу, Кассандра! Не дай им уйти с кладбища. Только подумай, что будет, если они забредут…
— В академию? — испуганно сглотнула я, представив в красках.
— Шушель с академией! — пропыхтел Демион, заваливая отвратно воняющего крупного мертвеца. — А если в деревню?
— Ы-ы-ы… — протянула я, осознав масштаб надвигающейся трагедии, и, наплевав на брезгливость, кинулась помогать.
Сначала было очень страшно. Колени тряслись, лопата подрагивала в руках, но я быстро втянулась. В конце концов, Демион был прав: мертвяки вызывали первобытное отвращение и могли перепугать крестьян или переполошить академию, но для магички не представляли угрозы. Мама бы точно не испугалась.
Умертвия походили на огромных, вонючих и гремящих костями тараканов. Они мельтешили, путались под ногами и пытались вырваться на свободу, за пределы кладбища, а мы с Демионом, в свою очередь, пытались их удержать.
Я вновь и вновь представляла лицо папы, который обнаружит это в коридорах своей горячо любимой академии, и у меня холодело в груди. Про деревню и суеверных крестьян я вообще старалась не думать.
— Мне кажется, все это зря! — пыхтела я, отчекрыживая острой лопатой очередной средний палец у слабо отбивающегося мертвеца в истлевших остатках ученической мантии.
Даже изрезанные на куски, ожившие кладбищенские жители пытались расползаться, собирались в странные костяные, похожие на пауков конструкции и порывались уползти с кладбища. Вот что им тут-то не бегается? Какая разница?
— Да вижу я! — в сердцах выдохнул взопревший Демион и уже привычно маханул лопатой, сбивая сразу двух тварей.
Острая металлическая кромка прошла под коленями, сухие кости выскочили из суставов, и обезноженные мертвяки рухнули прямо передо мной. Я с отвращением зажмурилась и со всего размаху опустила лопату на череп ближайшего. Раздался противный хруст, и я ударила снова и снова.
— Мы сами их не упокоим! — в сотый раз сказала я, пиная ползущую ко мне руку, которая загребала горстями землю и скребла отросшими кривыми когтями по каменным плитам.
Страшно уже не было, было противно, но я умела справляться с брезгливостью. Руку, в конечном счете, я поймала и оторвала средний палец, Ненужную кисть отшвырнула в сторону, а палец засунула в специально приготовленный мешочек, на дне которого, словно черви, возились, покрытые ошметками плоти косточки с желтыми обломанными когтями.
— Понимаю! — огрызнулся Демион, безуспешно загоняющий мертвяка в узкий проход между двух склепов.
— А что же мы тогда тут делаем?
— Ты — собираешь кости! — пропыхтел он, кромсая все же зажатое у каменой стенки умертвие. Оно вырывалось, отпихивалось и даже швырнуло в Демиона какой-то костью. Можно было предположить, что своей.
— Уже почти набрала! — Я потрясла мешочком. — Но чтобы прекратить это безобразие, нужен некромант!
— Есть кто-то на примете? — Демион подтянулся на руках и залез на крышу склепа, пытаясь поймать одно очень прыткое умертвие, которое скалилось и швырялось комьями грязи с непонятной слизью.
Тварь бежала на четвереньках, резво перепрыгивая со склепа на склеп. Демион азартно двигался следом.
— Тебе не понравится кандидатура, — призналась я. — Да и мне не нравится.
— Папу звать не будем! — категорично заявил маг. — Жду других вариантов, — и, обращаясь к ускорившемуся мертвецу, рыкнул: — Стой, тварь!
Как ни странно, умертвите послушно затормозило, не удержалось на остроконечной крыше и рухнуло вниз на каменные плиты. Череп отскочил и покатился по тропинке, а тело, снова поднявшись на четвереньки, резво кинулось следом. Как оно ориентировалось в пространстве, было непонятно, но бежал безголовый скелет уверенно и в нужном направлении.
Я, взвизгнув, пнула мертвяка куда-то под ребра, потом поддала еще раз, чтобы тварь окончательно рассыпалась, и только после этого увидела лежащий прямо у ног череп, который старательно скалился, то ли пугая, то ли пытаясь вежливо улыбнуться. Я не стала разбираться и как следует долбанула по нему лопатой, разбивая в мелкие осколки.
— Может, мне пожелать, чтобы они закопались, а? — несчастно простонала я, обращаясь к Демиону, гоняющему очередную тварь.
— Кассандра, ты правда такая наивная и мало знаешь или талантливо прикидываешь? — Он изловчился и прыгнул с крыши ближайшего склепа на трех копошащихся внизу мертвецов. Я даже залюбовалась ленивой грацией Демиона, хотя он сам меня раздражал до невозможности. Вот зачем, спрашивается, хамить? Я же просто спросила.
— Во-первых, сила, которую ты позаимствовала у источника, недолговечна. Ты ее уже истратила. Сейчас у тебя только твой личный ресурс, с которым ты управляться толком не умеешь.
Как Демион умудрялся раскидывать части мертвяков по кладбищу и вести со мной задушевную беседу, я не знала, но восхищалась.
— А потом… — Он с отвращением отшвырнул в сторону очередной череп и кинул мне в руки последний, тринадцатый, истлевший палец. — Всегда есть эффект случайности. Огромная сила, образное мышление, мощный неосознанный мысленный посыл, и вот — либо у меня по лаборатории летают панталоны в клубничку, либо мертвецы выкапываются на кладбище. Повторить вряд ли выйдет. Но можешь, конечно, попытаться. С тобой нельзя быть уверенным ни в чем.
— Да уже пыталась. — Я придавила каблуком ползущую к выходу конечность. — Не получается. Но с этими нужно что-то делать…
— Днем их активность заметно снизится… — очень неуверенно пробормотал Демион.
— И? — уточнила я. — Предлагаешь гонять их здесь до рассвета? Я помру. Это не вариант. Смотри, новые все откапываются!
Я, словно копьем, запустила лопатой в спину очередного мертвяка. И даже попала.
— Предлагаю согнать их в какой-нибудь склеп и попытаться запереть там. А потом решим, что делать. Как идея? Все лучше, чем бегать за ними по всему кладбищу.
— У меня есть знакомый некромант! — Демион обрадованно кивнул, пытаясь не позволить мертвяку уйти. — Позову завтра на помощь. Главное, чтобы никто не сбежал.
— С этим сложнее! — Я кинулась к воротам и оттащила оттуда мертвяка за костяную руку.
Оказалось, что стоять у калитки и отбиваться от умертвий лопатой эффективнее, чем пытаться отловить каждого и крошить на мелкие кусочки. Я махала крестьянским оружием на последнем издыхании, пока Демион вскрывал самый большой склеп, и старалась не задумываться над тем, кто там лежит. Просто надеялась, что мы не оскорбим этого кого-то, напихав туда тьму непрошеных гостей. В конце концов — все для общего блага.
— Я всех, что ли, подняла?
— Не думаю, скорее всего, тех, кто попал в нужный радиус. Пока насчитал штук пятнадцать, и еще вон парочка откапывается. — Демион от меня отмахнулся и наконец откинул в сторону замок. Железная старая дверь поддалась со скрипом.
Демион резво сунулся внутрь склепа, видимо, чтобы, как истинный представитель сильного пола, встретить опасность лицом к лицу и, в случае чего, защитить благородную даму, то есть меня. Но что-то там не задалось, и Демион выскочил, едва не уронив лопату себе на ногу. На его лице застыл священный ужас.
— Ну что? — удивилась я, отшвырнув очередной скелет от калитки.
Следом за Демионом неторопливо и важно вышел хорошо сохранившийся мумифицированный мертвец в изрядно выцветшей профессорской мантии. Желтая пергаментная кожа обтянула череп, седые волосы патлами торчали в разные стороны, а в пустых провалах глазниц светился синий магический огонь. Зрелище, ничего не скажешь, жуткое, но не более, чем ползущая по тропинке почти сгнившая рука без среднего пальца. И чего Демион так испугался? Я этого не понимала.
Мертвяк величественно замер у дверей склепа, а Демион вместо того, чтобы запихнуть его обратно с помощью лопаты, отступил и просипел подобострастно:
— Профессор…
— Что ты тормозишь?! — возмутилась я и совершенно непочтительно наотмашь заехала по оскаленной профессорской физиономии лопатой. При жизни мы с этим ученым мужем знакомы не были, и повода церемониться с ним после его смерти я не видела. Он ничем не отличался от тех, кого мы гоняли по кладбищу.
Мертвец пошатнулся и улетел обратно в склеп. Что-то хрустнуло, раздался грохот, а Демион побледнел.
— Это же профессор Сазейр… — прошептал он. — Его боялись все, включая твоего отца…
— Да? — удивилась я и попыталась запихнуть в склеп еще одного сопротивляющегося мертвяка. — Не знала. Да, впрочем, какая разница? Сам же говорил: мертвяки неразумны. Это просто восставшая по недоразумению плоть. Да и плоти-то почти не осталось. Одни кости. И если у них и есть какой характер, то исключительно мой. Так как оживила их моя сила.
— Действительно! — улыбнулся Демион. — И что это на меня нашло? Профессор умер давненько, я был еще на первом курсе. А до сих пор прошибает холодный пот, как о нем вспомню.
После того как Демион пришел в себя, дело пошло быстрее, и мы оперативно загнали разбегающихся мертвяков в склеп, я даже закинула внутрь все ползающие по кладбищу ноги, а также черепа, клацающие зубами из кустов.
Когда закончили, я выдохнула и вытерла лоб грязной вонючей ладонью. Силы осталось только на то, чтобы устало сползти по стеночке склепа на влажную землю. Плащ Демиона был изорван и местами заляпан мертвечиной, юбка тоже пришла в негодность, волосы у меня растрепались, и я сама, подозреваю, сильно походила на только что откопавшегося мертвяка не первой свежести.
— Ну, вроде бы, все… — облегченно выдохнула я и в изнеможении вытянула ноги.
— Не уверен… — сдавленно простонал Демион и указал на приоткрытую кладбищенскую калитку.
— Вот же шушель! — выругалась я и подскочила с воплем: — Может, еще догоним!
— С твоей-то везучестью? — невесело хмыкнул Демион, но кинулся за мной следом.
Только вот куда бежать, было непонятно, мы не знали, сколько мертвяков убрело и куда они направились.
— Не хочу тебя расстраивать, но, боюсь, остатки инстинктов их погонят в академию. — Демион выглядел мрачным и подавленным.
Я не стала ему сообщать, что расстраиваться нужно в первую очередь ему, но он, похоже, и сам это понимал. От меня-то папа иного и не ожидает, а вот Демион был приставлен ко мне, чтобы предотвратить такие неприятные случайности.
— Зачем? — сдавленно поинтересовалась я, в красках представив встречу «Ректор и обитатели кладбища».
— Искать защиты у ректора, не иначе как. Здесь все и всегда ищут защиты у ректора. — На последней фразе Демион споткнулся, и я истерично хихикнула.
— Это они не к тому ректору пошли…
— Догоним — объясним, — согласился Демион, но энтузиазма в его голосе я не слышала, поэтому добавила:
— А не догоним — нас закопают вместе с этими мертвяками.
