Да, пожалуй, это был самый сумасшедший банкет из всех, которые проходили в нашем ресторане. Публика была слишком разгоряченная и пила с завидной регулярностью. Мужчины что-то не поделили между собой, и началась драка. Охранник поспешил вызвать милицию, потому что дальнейшее поведение гостей было просто непредсказуемо, да и слишком много посуды было перебито. Когда весь этот дурдом наконец-то закончился и мы, зевая, начали убирать со столов, Лидка чмокнула меня в щеку и озабоченно посмотрела на часы:

— Маринка, я убегу раньше. За мной уже Егор приехал.

— Ты сегодня со мной не ночуешь?

— Нет. Я у Егора.

— А жену вы куда денете?

— Он жену с ребенком на отдых отправил в Турцию. На целых две недели, представляешь? Так что сейчас он повезет меня к себе домой.

— А как же соседи?

— Марина, ну что ты как маленькая? Все нормальные соседи уже давно спят. Совсем не обязательно заходить в квартиру так, чтобы об этом знал весь дом. Я же уже была один раз в их квартире, когда жена на дачу уезжала. Сначала зашел он, а через пять минут — я. Никто ничего не заметил. Самое главное — соблюдать меры предосторожности.

— Желаю хорошо отдохнуть, — я улыбнулась и посмотрела вслед уходящей Лиде.

С тех пор как Лидка познакомилась с Егором, а это ни много ни мало, а уже два с лишним месяца, я на досуге размышляла об их отношениях и не хотела бы быть ни на Лидкином месте, ни на месте жены Егора. Представляю, как это ужасно — однажды узнать, что твой драгоценный супруг приводит в твое отсутствие чужую женщину и спит с ней в супружеской постели. Мы все уже как-то спокойно реагируем на то, что большинство женатых мужиков гуляет, но приводить женщину в свой дом… Мне кажется, что это уже верх хамства. Подобный мужчина не способен ценить ни свою женщину, ни свою любовницу. Он вообще не способен никого ценить и обесценивает все, к чему прикасается. Да и на Лидкином месте оказаться я бы совсем не хотела. Приходить в чужой дом, вторгаться в чью-то жизнь и заниматься любовью в супружеской постели — нет, это не для меня. Но как бы Егор ни относился к Лидке и какие бы сказки ей ни рассказывал, она всегда была второстепенным человеком в его жизни, но никак не главным. Главные люди в его жизни уже есть. Да и все эти отношения продлятся до тех пор, пока Лидка не начнет представлять угрозу семейной жизни Егора. Стоит этому произойти, и его страсть исчезнет.

Уж если и полюбить, то короля, и если и играть в эти игры, то только по-крупному.

Когда мы наконец убрали зал и можно было поехать домой спать, я вышла из ресторана, глотнула по больше свежего воздуха и, валясь от усталости, стала ловить машину для того, чтобы добраться до дома. Метро уже давно закрылось.

Когда рядом со мной остановилась старая тонированная иномарка, я посмотрела на нее подозрительным взглядом и пошла прочь. Мне моментально вспомнился случай на остановке — этот ужасный водитель, предлагавший мне сесть в его машину и рассчитаться натурой. Жуткое унижение и душевная боль от того, что я могу заинтересовать мужчину только подобным образом.

Я села в машину только тогда, когда рядом со мной остановилось такси. Пусть поездка в нем мне обойдется дороже, зато это намного надежнее. Назвав таксисту свой адрес, я села на заднее сиденье и зевнула.

— Откуда так поздно? — поинтересовался таксист.

— С работы, — тут же ответила я и для того, чтобы он не подумал ничего плохого, добавила: — Я в ресторане работаю официанткой. У нас банкет только закончился.

— Неужели вы до такой глубокой ночи работаете?

— До последнего клиента. Да еще и драка приключилась. Столько перебитой посуды и мусора, просто кошмар!

Таксист всячески проявлял ко мне интерес, отпускал в мой адрес комплименты, шутил и даже попытался взять у меня номер телефона. Но я только отшучивалась. В который раз я дала себе установку не размениваться по мелочам, отчетливо понимая, что этот принц совсем не из моей сказки, потому что мой принц и моя сказка еще впереди. И это будет совсем другое знакомство и совсем другая история.

Когда мы подъехали к моему дому, я рассчиталась с таксистом и вышла из такси. Войдя в подъезд, я подошла к лифту, нажала на кнопку и, почувствовав, что за моей спиной кто-то стоит, резко обернулась. Увидев, что на меня бросился незнакомец с ножом, я закричала и постаралась отвести нож в сторону. Но преступник был выше, мощнее и сильнее меня. Между нами завязалась борьба. Незнакомец повалил меня на пол, занес свою руку и со всей силы ударил по лицу. Не чувствуя боли, я по-прежнему крепко удерживала его руку с ножом. Когда мои силы были совсем на исходе и я поняла, что теряю свои позиции, я вновь закричала и ощутила холодное лезвие ножа у своей шеи.

— Пожалуйста, не убивай! — задыхаясь, просила я своего убийцу. — Возьми кошелек, телефон, сумку, только, пожалуйста, не убивай.

— Мне не нужны ни твой кошелек, ни твой телефон, — процедил сквозь зубы убийца. — Мне нужна твоя смерть.

— За что? Что я вам сделала?

Я так и не получила ответ на свой вопрос и, удерживая нож руками, чувствовала, что они в крови, а острие ножа в любой момент может вонзиться мне в горло. Когда у меня уже совсем не было сил и я поняла, что теряю сознание, я вдруг подумала о том, что это КОНЕЦ, что мне не избежать смерти и что сейчас я умру. Так глупо и так нелепо. Умерла в подъезде дома от рук какого-то сумасшедшего, которому ничего от меня не надо было, кроме моей смерти.

В этот момент раздался какой-то шум и я поняла, что кто-то схватил злоумышленника за шиворот и оглушил его.

— Оставь в покое девушку, урод!

Когда между мужчинами завязалась драка, я ощутила, что могу свободно дышать и судорожно закашляла. Мой спаситель ударил несостоявшегося убийцу головой о стену, тот взвыл от боли, выронил нож и бросился прочь из подъезда.

Увидев, что рядом со мной на корточках сидит интересный молодой человек, я, все еще жадно глотая воздух, попыталась подняться. Он тут же мне помог.

— Ну что, живая? — поинтересовался мужчина.

— Вроде бы да.

— Значит, я успел вовремя. Да у тебя все руки в крови!

— Я порезалась о нож.

— Я не стал его догонять. Все равно убежит, — мужчина махнул рукой в сторону лестницы. — Мне показалось, что сейчас я тебе нужнее.

— Спасибо. Только не оставляй меня одну. Мне страшно.

Молодой человек помог мне подняться и протянул носовой платок, чтобы я вытерла руки.

— Ты ментов-то вызывать будешь?

— Да какой смысл? Все равно никого не найдут, да и я толком не запомнила нападавшего.

— Тоже верно. Да и мне героем этой ночи быть совсем не хочется. Я как-то общаться с ментами не привык. Предпочитаю держаться от них подальше. Кстати, меня Русланом зовут.

— А меня Мариной.

Я вытерла платком окровавленные руки и, еще не отойдя от шока, испуганно заговорила:

— Сама не знаю, что произошло. Я ему предложила деньги, телефон, сумку. Я бы ему все отдала, что у меня есть, но он сказал, что ему ничего не надо. Ему нужна была только моя смерть. Бред какой-то! Если бы он был насильником, то перед тем, как меня убить, попытался бы меня изнасиловать, но ведь ему и этого не было нужно. Он хотел просто меня убить. Перерезать горло. Скорее всего, маньяк какой-то.

— Сейчас знаешь сколько сумасшедших. Полнолуние…

— Надо же, а я и забыла, что сейчас полнолуние.

— В полнолуние у всех психов и маньяков начинается обострение.

— Точно.

— Получается, он стоял в подъезде и свою жертву караулил. Послушай, а тебя никто не мог «заказать»?

— В каком смысле? — не сразу поняла я.

— В прямом, — вразумил меня мужчина. — Тебя никто не хочет убить? Может, ты кому-то дорогу перешла? Ты не думала о том, что можешь кому-то очень сильно мешать?

— Бред, — только и смогла сказать я. — Разве так заказывают?

— А в твоем понимании как «заказывают»? Выходишь из подъезда, а на соседней крыше сидит киллер с винтовкой? Так, что ли?

— Ну, примерно так.

— А ты кто, банкирша или какая-нибудь навороченная бизнес-леди?

— Нет, что ты! Я официантка в ресторане.

— Вот и я так подумал. таких, как ты, заказывают подобным способом. Встретил в подъезде, горло перерезал и скрылся. Тут и так видно, что тот, кто хотел тебя убить, не профессионал.

— Почему?

— Потому что он бы так долго с тобой не возился и уже давно осуществил задуманное.

— Знаешь, у меня нет такого человека, который бы хотел меня убить. Я живу честно и никому не делаю в этой жизни ничего плохого.

Произнеся эти слова, я замолчала и почему-то подумала о Витьке. Витька был единственным человеком, который действительно грозился меня у бить, но его кандидатура отпала сама по себе. Во-первых, он живет не в Москве и даже если допустить, что он подкупил кого-нибудь из своих собутыльников, чтобы тот меня грохнул, то у него вряд ли хватит духу совершить задуманное. А во-вторых, я не видела Витьку целых два года и считаю, что все, что было между нами, — дело прошлое.

Когда я жаловалась бабушке на то, что Витька грозится меня убить, она сказала мне о том, что тот, кто кричит об этом на весь свет, вряд ли решится на подобное. Кто действительно хочет убить человека, тот никогда не скажет об этом вслух. Да и уж если так разобраться, чем бы Витька платил за заказ? Тем более бабушка рассказала мне, что сейчас Витька захаживает в другой дом, к разведенной женщине старше его и постоянно остается у нее ночевать. Я мысленно порадовалась тому, что судьба отвела меня от такого человека, как Витька, и у меня появилась возможность увидеть другую жизнь.

— Тогда это был какой-то сумасшедший маньяк, — подтвердил мои мысли Руслан. — Либо он мстит этому миру и всем женщинам в частности, либо возбуждается от запаха крови.

— Спасибо тебе огромное, — тихо произнесла я. — Благодаря тебе я осталась жива. Если бы не ты, то меня уже просто не было бы в живых.

Я стала вытирать окровавленным платком слезы. Увидев, что я всхлипываю и могу разреветься в любой момент, Руслан прижал меня к себе и с сочувствием произнес:

— Ты реветь, что ли, собралась? Но ведь все прошло. Все закончилось. Самое страшное уже позади. У тебя какая-то запоздалая реакция. Послушай, а ты где живешь?

— В этом подъезде на четвертом этаже.

— И я в этом подъезде, но только на шестом этаже. Так, значит, мы соседи. Что-то я тебя здесь раньше не видел.

— А может, просто не обращал внимания, — ляпнула я и тут же прикусила язык. Зачем Руслану знать о моей низкой самооценке?

К счастью, Руслан никак не отреагировал на мою фразу и предложил:

— Тогда, может, поднимемся ко мне? Выпьем за твое спасение. Ты не подумай ничего плохого, посидим полчаса, и ты пойдешь к себе. Согласна?

— Я даже не знаю, — растерянно пожала я плечами и посмотрела на свои окровавленные руки.

— Тем более, куда ты пойдешь к себе с такими руками? У меня и мазь есть, и бинты. Приведем твои руки в порядок, выпьем по стопке и разбежимся. У меня впереди день тяжелый.

Не прошло и получаса, как я уже сидела на кухне у Руслана с перебинтованными руками и потягивала сделанный им алкогольный коктейль через цветную трубочку.

— Ну что, отошла?

— Отошла, — призналась я молодому человеку. — Ты даже не представляешь, как я тебе признательна.

— За что? — Руслан сидел напротив и курил.

— За то, что ты меня спас.

— Уверен, что на моем месте так поступил бы любой. А ты с кем живешь-то?

— Мы с подругой комнату в коммуналке снимаем. А другая комната постоянно заперта. В ней никто не живет. Говорят, ее хозяин проживает в Питере. Раньше там тоже квартиранты жили, но сейчас он почему-то ее не сдает. А в третьей комнате живет женщина. Она проводником на поезде работает, поэтому ночует у себя не каждую ночь. А так мы в основном с Лидкой вдвоем живем. Красота! Никто на кухне не ворчит, ванну и туалет по часу не занимает. Лидка сегодня к своему другу на ночь уехала, поэтому после работы я возвращалась одна. Коммуналка, конечно, совсем «убитая». Грибки, тараканы, прогнившие половицы, но самое главное — это свой угол.

— Так ты иногородняя?

— Нет. Я москвичка. У меня в паспорте прописка московская.

— Почему ты тогда дома не живешь, а на съемной квартире обитаешь? Самостоятельности захотела или с родителями поругалась?

— И то и другое, — ответила я и отвела глаза в сторону.

— Я тоже эту квартиру снимаю.

— Правда? — я и сама не понимала, почему так сильно обрадовалась этому факту.

— В коммуналках я уже в свое время нажился. Хватит! Хлебнул сполна. Снял вот эту двухкомнатную квартиру и вполне доволен.

— Хорошая квартира, — улыбнулась я и остановила взгляд на кожаной мебели. — И мебель тоже хорошая. Ремонт дорогой.

— Мне тоже понравилась. Хозяин живет за границей.

— Значит, ты сам иногородний?

— Нет. Просто я совсем недавно развелся и как нормальный, благородный мужчина оставил квартиру жене и дочке.

Чем дальше мы говорили, тем больше мне начинало казаться, что я знаю Руслана давным-давно. Слишком легко и спокойно мне с ним было. Он разрезал для меня груши и яблоки, кормил с рук для того, чтобы я не пачкала свои бинты, а я испытывала необъяснимые ощущения, которые были незнакомы мне раньше. Обо мне впервые в жизни кто-то заботился.

Когда я в очередной раз открыла рот для того, чтобы Руслан положил в него кусочек яблока, мы оба потянулись друг к другу через стол и слились в долгом поцелуе. Боже, трудно описать, что это был за поцелуй! Я никогда в жизни не испытывала ничего подобного. Увы, кроме Витькиных поцелуев, я не знала никаких других, но после тех поцелуев мне хотелось поскорее прополоскать рот, настолько сильную брезгливость я испытывала.

То, что я испытывала сейчас, было так волнительно, трогательно и страстно! Хотелось не отрывать свои губы от губ Руслана никогда…