— По мне так лучше быть любовницей, чем женой, — в сердцах призналась Катя. — И пусть таких, как я, называют порочными женщинами... Знаешь, меня это не обижает. Я нашла себе долгоиграющий вариант и купила путевку в лучшую жизнь. Не вижу в этом ничего плохого. Каждый вертится как умеет. Звание любовницы позволило мне повысить свой социальный статус. Все, что от меня требуется, так это выглядеть привлекательной, оставаться желанной и создавать иллюзию ярких оргазмов во время секса. Влад ко мне очень привязан и неплохо относится. Некоторые мои подруги вынуждены уходить от одного кормильца к другому. Для таких, как я, новый мужчина — это просто смена работы. Какая разница, на каком поле пахать? Главное, правильно выбранный объект. Есть женщины, которые хотят уважать партнера, и именно поэтому ищут состоятельного — в противном случае партнер будет их раздражать. Другие слишком жалостливые. У них самопожертвование в крови. Вот и ищут себе несчастного мужчину — идеальный объект для жалости. Найдут мужчинку-неудачника, и давай оправдывать его неудачи. Жалеют, жалеют, жалеют... Мне не нужен слабый мужчина. Мне достаточно примеров своих подруг, которые по жизни жалеют мужей, а сами уже давно, кроме жалости, никаких чувств не вызывают. Я считаю, мужчину вообще жалеть нельзя. На то он и МУЖЧИНА. Своего будущего мужчину в юности я представляла пчелой, которая, лакомясь моим нектаром, постоянно меня опыляет. Я мечтала, что, отдав свое молодое тело, нежность, душу, получу взамен материальное обеспечение, статус любимой женщины и восхищение окружающих. Женщина — это товар, как ни цинично это звучит. Качественный товар всегда найдет своего потребителя. Главное, не дать товару залежаться и организовать правильный сбыт. Сама знаешь, если передержать товар на складе, он сильно обесценится и его спишут в утиль. Поэтому я никогда не забываю про некоторые уловки и удачное место реализации. Чтобы найти нужного потребителя, надо действовать в соответствии с принципами маркетинга: продукт — место — цена — продвижение. Я не хочу терять время на недостойных мужчин. Именно поэтому и выбрала Влада. Это товар высокого класса.

— Но ведь у тебя с ним нет будущего. Он женат и никогда не разведется.

— Заполучить холостого богатого мужчину намного сложнее, чем женатого, которому просто не терпится... Ничего, время покажет...

Мы с Катей говорили по душам, пили и произносили тосты. Больше всего мне понравился Катькин последний тост:

— Давай выпьем за то, чтобы мы имели то, что имеют те, кто имеет нас.

Мы выпили с удовольствием, и Катя продолжила:

— А вообще богачи такие непонятные фрукты... Хоть у меня большой опыт общения с ними, я не всегда понимаю, как правильно себя вести. Они очень непредсказуемые и непоследовательные. Понятно, что даже психологи на каждом углу твердят, мол, что лучше воздержаться от секса на первом свидании. Можно дать надежду, пообщаться, посылая тому, кто рядом, сексуальный призыв, и как можно дальше оттянуть момент первой близости. Но есть другая сторона медали. Богатые люди настолько непредсказуемы в своих желаниях, особенно по отношению к женщинам! Если они что-то и хотят предложить, то им нужно это прямо сейчас, иначе просто перегорят. У меня так было несколько раз. Когда я оттягивала момент близости до следующей встречи, мои избранники тут же охладевали и моментально теряли ко мне интерес и тут же находили другую, более покладистую девушку. В общем, на следующий день кавалер даже не звонит. А после того, как я решалась и набирала заветный номер, на том конце провода слышалось недовольное: «Я занят... Я в командировке... Улетел, не знаю, когда вернусь... У меня слишком много дел и совершенно нет времени...» А затем постоянно отключенный телефон, связь только через секретаршу и вечные раздумья о том, в чем была моя ошибка. А ведь если разобраться, неправильных шагов не было. Я просто побоялась показаться слишком доступной, но просчиталась... Иногда ситуация складывалась с точностью до наоборот. Я отдавалась на первом свидании, но и это не помогало выстроить продолжительные отношения с партнером. Богатых мужиков так тяжело понять! Даешь им сразу — они теряют интерес после того, как дашь. Не даешь — они теряют интерес сразу после того, как откажешь. Никто не хочет ждать, терпеть и уж тем более покорять. С такими-то деньгами... Одним словом, получается замкнутый круг. И выход из него ох как тяжело найти. Я всегда пытаюсь действовать по ситуации, но и эти попытки порой не приносят положительный результат. Причем с мужчинами без денег все намного проще и понятнее, только вот радости от этих отношений нет никакой. Она может быть только вначале. Но проходит совсем немного времени, и от радости не остается следа.

— А ты думаешь, легко быть женой богатого? — пьяно хмыкнула я.

— А что сложного?

— Думаешь, легко выпрашивать у него «на булавки»? Воображаешь, что после того, как ты вступишь в брак, супруг разрешит тебе самостоятельно тратить деньги? Хрен! Я даже не в курсе, сколько муж зарабатывает. Ты вообще даже не будешь знать, миллионер твой супруг или миллиардер. Он будет давать тебе деньги только на самое необходимое. Как правило, это ежемесячная фиксированная сумма. И если в нее не уложишься, тебя еще и отчитают. При этом твой муж каждую ночь торчит в казино в окружении молоденьких длинноногих красоток, а в случае недовольства всегда напомнит о том, где твое место.

— Неужели все так запущено? — поморщилась Катя.

— Очень, — кивнула я.

— Значит, ты невыгодно себя продала.

— Я для него всего лишь вещь, которую он приобрел. У всех женщин, которые живут с богатыми мужьями, одна и та же проблема — отсутствие внимания. Тебя будут унижать, а придется терпеть только потому, что за это платят.

— Так пусть уж лучше унижает богатый, чем бедный! Бедных и деспотичных тоже пруд пруди! Здесь ты хотя бы знаешь, ради чего терпишь, а ради чего терпеть те же самые унижения с бедным? Я не стыжусь своего желания красивой жизни! Уже давно прошли времена, когда мы этого стыдились. Я хочу пожить на вилле за границей, поплавать во всех теплых морях и принимать ванны с молоком и шампанским. Я живу всего один раз, так почему не помечтать? Мечтаю вкусить радость от ухаживания миллионера. Хочу получать шикарные подарки, кататься на престижных машинах, загорать на роскошных пляжах, посещать эксклюзивные косметические салоны и обедать в самых дорогих ресторанах. С бедным мужчиной страшно стареть. Он будет видеть твои морщины и стрелять глазками по молодым, а ты ничего не сможешь сделать ни с увяданием, ни со своими морщинами. Будешь завистливо смотреть на ухоженных сверстниц, выглядящих намного моложе тебя. Про таких говорят, что они не подвластны возрасту. Эх, были бы деньги! А с богатым не страшна старость. Пусть он заглядывается на молодых, но при этом всегда отсыпет тебе бабок на то, чтобы ты занялась собой и выглядела на уровне. Ведь ты — его вещь!

На свете столько красивых мест и изысканных наслаждений! Я хочу все это увидеть. Вот ты сказала, у моих отношений нет будущего. Но это как сказать... Богатые мужики тоже разводятся. Если мужчина достигает определенных высот, очень часто его преданная и годами проверенная стареющая супруга начинает ассоциироваться у него с прошлой жизнью. К нему пришел успех, деньги... Вернее, очень большие деньги. Он меняет «хрущевку» на роскошную квартиру в центре, садовый домик с шестью сотками — на загородный особняк с лесом и прудом в элитном охраняемом поселке с солидными соседями. Он меняет старые «жигули» на «бентли», а стареющую супругу — на молодую длинноногую фотомодель, с которой не стыдно показаться на любой вечеринке. И пусть я не длинноногая фотомодель, но вполне симпатичная девушка, на которую мужчины обращают внимание. Конечно, есть богатые пары, которые живут счастливо и разводиться не собираются. Уж больно много они нажили, много здоровья оставили. Они свои деньги вместе зарабатывали и собирали свой успех по крупицам, помогая друг другу.

— И все же, как ни крути, как ни старайся и что ни делай, у богатого мужчины всегда будет ощущение, что он тебя купил. Ты зря думаешь, Катерина, что женам миллионеров живется лучше всех. Если хочешь знать, это очень тяжелый труд. Здесь есть и плюсы, и минусы. Плюсы в том, что многие мечты становятся реальностью. Собственный особняк в элитном поселке, экзотические домработницы, повара и гувернантки, садовники, роскошный автомобиль с охранником и водителем, самые лучшие и престижные курорты, огромная гардеробная с самыми модными тряпками от кутюр, высшее общество, самые модные и крутые вечеринки. С таким мужем все прихоти исполняются с небывалой быстротой. Но в этой сытой жизни не меньше минусов, чем плюсов. Минусы заключаются в том, что ты оказываешься запертой в «золотую клетку». У тебя будет все, кроме одного: права голоса. Не каждая женщина хочет чувствовать себя пташкой, способной петь в неволе. Часто бывает, что есть все, в полном смысле этого слова. Нет только радости жизни. Вкус жизни почему-то пропадает. Это достаточно трудно — жить и знать, что твое мнение мало кого интересует. Не так легко сидеть в четырех стенах и быть материально, эмоционально и духовно зависимой от порой чужого по духу мужчины. Очень часто у миллионеров есть только одно достоинство — его миллионы. Среди обеспеченных людей полно тиранов и деспотов.

— Можно подумать, тиранов и деспотов нет среди среднего класса, — усмехнулась Катерина.

— Есть. Но с такими мужчинами ты имеешь право голоса и не теряешь самолюбия. Ты не в такой сильной зависимости и понимаешь, что тебе незачем терпеть подобное отношение. Богатые буратины в жизни очень скупы, подозрительны. Они требуют отчета за каждый шаг и каждую потраченную копейку. Это нам со стороны кажется, что миллионы свалились им с неба. На самом деле он приложил немало усилий, чтобы их заполучить, и знает цену каждой копейке. В этой жизни нужно всегда соответствовать миллионам своего мужа, а это нелегкий труд. Надо уметь вертеться в сферах высшего общества, куда так стремятся современные девушки. А ведь многие из них — жертвы вожделенного статуса.

Я глубоко вздохнула и посмотрела на Катерину. Она внимательно слушала. Не знаю, верила или нет, но не перебивала.

— Жены миллионеров, — продолжила я, — редко когда имеют право выбора — все решает муж. У жены богатого человека длинный список обязанностей и не меньший список запретов. Необходимо всегда быть в курсе последних модных новинок. В противном случае можно стать посмешищем и подорвать авторитет мужа. Вещи не должны нравиться. Они должны соответствовать. А что кому нравится — нужно оставить при себе. Есть неписаные правила, их диктует сама жизнь. Любой отказ или неприятие этих правил непростительны. Миллионы мужа беспощадны. Нельзя слишком толстеть или худеть, пренебрегать маникюром или услугами стилиста и покупать одежду, которая не соответствует статусу. Из-за постоянного отсутствия благоверного многие дамочки заводят любовников. Как правило, это массажисты или тренеры по фитнесу. Страшно подумать, что будет, если об этом увлечении узнает муж. Ведь так много молоденьких и хищных конкуренток пытаются занять теплое, насиженное местечко и разделить миллионное одиночество. — Я отпила шампанского и продолжила свой монолог: — Меня не спасло даже то, что я вышла замуж по любви, а не за деньги. Увы, я не подумала, что любовь — это коктейль иллюзий, желаний и ожиданий. Его нужно пить медленно и смаковать, понимая, что придет время, и ты обязательно выпьешь его до дна. Наступит душевное одиночество. Сначала жизнь будто склеивает двух людей, хотя они совершенно чужие: у них разные судьбы, разный круг общения и даже разное мироощущение. Влюбленность превращается в любовь. Чувства накаляются до предела, и люди, которые совсем недавно даже не подозревали о существовании друг друга, неожиданно становятся близкими и родными по духу. Проходит время, накал страстей идет на спад и начинается отчуждение. Пропадает желание за что-то биться и что-то менять. Они живут вместе, но понимают, что стали абсолютно чужими. Даже не о чем поговорить. Понимаешь, у любых отношений есть отпущенный им срок. Просто у одних он слишком маленький, а у других очень даже продолжительный. Постепенно исчезает радужная пелена, появляются острые углы, которые не всегда удается обойти. От любовного опьянения не остается следа. А от трезвого взгляда мир сразу меняется, у некогда любимого человека проявляется слишком много разных дефектов и раздражающих привычек.

Стрелки часов угрожающе приблизились к критической цифре, необходимо было идти к Владу. Я изрядно опьянела, но все же понимала, что лучше не рисковать.

— Катя, я пойду немного пройдусь. Что-то перепила, — сказала я своей новой подруге.

— Можно с тобой? Чего я тут одна сидеть буду. Пойдем вместе прошвырнемся.

— Катя, извини, но я хочу немного побыть одна, — испугалась я.

— Как знаешь, — заметно обиделась девушка.

— Я скоро приду.

— Ну, а я тогда пойду потанцую. Танцы в самом разгаре.

Посмотрев на увлеченно беседующего мужа, я не стала его беспокоить, поднялась из-за стола и пошла в зал. Затем несколько раз оглянулась и, убедившись, что мужу нет до меня дела, проскользнула мимо танцующих к служебному входу. Закрыв за собой дверь, спустилась по плохо освещенной лестнице на один этаж и вздрогнула, увидев стоящего у стенки с сигаретой Влада.

— Я знал, что ты придешь, — заплетающимся языком произнес он и похотливо посмотрел на меня. — Ты же так любишь трахаться.

— Влад, скажи, тебе что, трахаться не с кем? — попыталась образумить его я. — У тебя жена, любовница... неужели мало? Ты еще успеваешь заказывать себе девушек. Прямо половой гигант. Прошу тебя, остановись. Сегодня такой праздник. Тебя ждет куча гостей. Если ты хоть немного уважаешь моего мужа, давай просто забудем, что между нами было.

Но мои слова не произвели на пьяного мужчину никакого впечатления. Он схватил меня за руку и, пошатываясь, повел вниз по ступенькам. Как только мы вошли в винный погреб, где горел тусклый свет, он закрыл дверь и буквально вжал меня в стену.

— Ромашка, ты так на меня действуешь... Еле дотерпел. У меня уже яйца вспотели и их просто реально ломит. Ты срочно должна меня разрядить. — Влад слегка отстранился, стал расстегивать штаны, освободил их от ремня и тут же приспустил. — Иди ко мне, Ромашка, отсоси.

— Влад, ты пьян и сам не ведаешь, что творишь! Там, наверху, твоя жена и мой муж.

— Ой, только не строй из себя ангела. Наши половинки сейчас свечку не держат. Не бойся, сюда никто не придет и нас не застукает. Все танцуют, никому нет ни до чего дела. Чем быстрее отсосешь, тем быстрее мы вернемся и избежим лишних вопросов. Поторопись. Ну что ты лупаешь глазами, как целка?! Будешь мне раз в неделю давать с той же страстью, что и в апартаментах, а я буду молчать. Твой Ярик не узнает, что его жена классная шлюха.

— Выпить хочу. — Я оставила Влада стоять со спущенными штанами, подошла к бочке с вином, открыла кран, подставила рот и стала жадно пить вино прямо из-под крана.

Часть вина лилась мимо рта мне на шею, в декольте и на дорогое платье. Но платье в данный момент меня интересовало меньше всего. Я пила и думала, что этот придурок представляет для меня реальную опасность и теперь вечно будет меня шантажировать и держать на крючке. Мало того, он может настолько войти в азарт, что начнет подкладывать меня под своих дружков-бизнесменов, решая свои финансовые проблемы.

Боже, как же меня угораздило переспать с партнером моего мужа... Никогда не думала, что придется выкручиваться из подобной ситуации... Рядом с винной бочкой лежал и большой кухонный нож, разделочная доска и кусок сырокопченой колбасы. Видимо, кто-то забегает в винный погреб, чтобы выпить и закусить.

— Послушай, хватит бухать. Бухнуть мы можем и наверху.

Влад подошел ко мне сзади, резко задрал платье и стал тереться своим стоячим членом о ягодицы, пытаясь стянуть с меня стринги. Схватив нож, я вывернулась и что было силы вонзила клинок в его грудь. Влад вскрикнул и повалился на пол. В тот момент я плохо понимала, что натворила... Вновь наклонилась к бочке с вином и принялась пить. Затем закрыла кран, села на корточки и посмотрела на окровавленного Влада с торчащим в груди ножом.

— Ну что, шантажист, доигрался?!

Влад лежал со спущенными штанами, а его моментально увядший стручок поник. Жалкое зрелище. Я ощутила, как закружилась голова, села на пол, обхватила колени руками и пьяно застонала:

— Боже мой, что я сделала...

Я осторожно взяла Влада за руку, пытаясь нащупать пульс. Но пульса не было... Несмотря на сильное опьянение, я поняла, что нужно побыстрее уносить ноги. С трудом поднявшись, я сжала кулаки, чтобы не закричать от отчаяния, и, пошатываясь, направилась к выходу. Распахнув дверь, встала как вкопанная, увидев Катю.

— Ты? Что ты здесь делаешь? — Я пыталась не упасть и ухватилась за дверной косяк.

— А ты что здесь делаешь? — подозрительно спросила Катерина.

— Я убила твоего кормильца, — истерично произнесла я и почувствовала, как из глаз покатились пьяные слезы...

Мне показалось, Катя начнет громко орать, вызывать милицию и угрожать. Но она только спросила:

— За что?

— За то, что он козел.

— То, что он козел, я и так знаю. За это не убивают.

— Долго рассказывать. Боюсь, ты не поймешь. Он меня шантажировал. Хотел рассказать мужу о том, что я была с ним близка.

— А когда ты с ним была близка?

— Вчера.

— Действительно, козел. Говорил, кроме жены и меня, у него никого нет.

— Он ходил к продажным женщинам на Котельническую набережную. Я бываю там иногда...

— Понятно. У богатых свои причуды. Это у тебя что-то типа хобби?

— Такой своеобразный протест мужу.

Катя прошла в погреб, посмотрела на Влада и вздохнула:

— Ты уверена, что он мертв?

— Я слушала пульс. Он не прощупывается.

— Надо бы еще проверить.

Катя опустилась на колени, взяла Влада за руку и тут же опустила ее обратно.

— Действительно мертв.

— Ты сдашь меня милиции?

— Зачем? Я умею хранить секреты. — Катя достала носовой платок и вытерла рукоятку ножа. Затем повернулась ко мне и быстро произнесла: — Показывай все, чего ты касалась.

— Зачем? — Я смотрела на Катерину и отказывалась верить в происходящее.

— Ты что, совсем не соображаешь? Я хочу стереть твои отпечатки пальцев. — Катя внимательно посмотрела на мое облитое платье и перевела взгляд на бочку с вином. — Судя по твоему виду, ты пила прямо из бочки.

— Пила, — с надрывом произнесла я и нервно хихикнула.

Катя вытерла носовым платком кран и, схватив меня за руку, потащила из винного погреба.

— Пошли. Пора уносить ноги.

Как только мы поднялись к гостям, тут же бросились в толпу танцующих. Каждое движение давалось мне с огромным трудом, ведь я едва держалась на ногах. Плюс достаточно сильно кружилась голова.

— А почему ты не сдала меня ментам? — спросила я Катю после того, как мы вышли на балкон покурить.

— Зачем? — Она пустила кольцо сигаретного дыма.

— А как ты будешь теперь без кормильца?

— А с чего ты взяла, что я осталась без кормильца?! Теперь моим кормильцем станешь ты...

— Я?!

— Ну да. А что, у тебя муж богатый. Какая ему разница, тебя одну обеспечивать или нас двоих.