Глава 26

Я смогла, я победила, у меня получилось! С большим энтузиазмом я приступила к работе. Отвечая в очередном интервью на вопрос, может ли женщина прожить без мужчины, я всегда говорю, что запросто. Главное, полагаться только на себя и на свои силы. Я умею зарабатывать деньги, а если потечет кран, вызову слесаря; я могу завести себе любовника, который с большим удовольствием будет исполнять все мои постельные прихоти.

У меня появилось много новых знакомых женщин, которые в один голос твердят о том, что успешная карьера создается только за счет неустроенной личной жизни. Они считают, что в браке слишком много обязанностей и совсем нет прав. Они никогда не относили себя к феминисткам. Упаси Господи. Нет! Они просто не хотят выходить замуж за человека, который не принимает их стиль жизни и считает, что женщина — только хранительница семейного очага. Мои знакомые довольно сильные и довольно успешные, вполне состоявшиеся. Они плюют на общепринятую мораль и не хотят выходить замуж только для того, чтобы быть как все. Они состоявшиеся, не боятся старости.

Я никогда не забывала бабульку из кафе, которая по большому счету вернула меня к жизни.

Я покупала билеты на самые интересные спектакли и посылала ей их со своим рекламным агентом.

Бабулька вытирала слезы, передавала мне кучу приветов, желала добра и извинялась, что она не в состоянии ходить на несколько постановок в день, поэтому потихоньку приторговывает билетами и имеет довольно приличную прибавку к пенсии. Я не обижаюсь, я только радуюсь и покупаю билеты на еще большую сумму. Это так прекрасно — облегчить человеку жизнь. Господи, как же это прекрасно! Продавать театральные билеты лучше, чем просить милостыню, легче, чем мыть посуду в кафе. Уж мы-то с ней знаем, что одиночества не нужно бояться, с ним можно дружить, оно совсем не такое страшное, как его малюют. Оно по-своему прекрасное.

Я больше не видела Светку и Дениса. Я ничего о них не слышала. Зачем? Их просто не стало. Я теперь даже не верю, что они когда-то были. У них деньги в швейцарском банке, эти деньги им нужны больше, чем мне. Простила ли я их? Нет, не простила. Может быть, со временем — да, но только не сейчас, сейчас еще слишком рано. В душе живет затаенная боль…

Иногда я просыпалась в холодном поту, потому что видела во сне дом, в котором оживают покойники. Я пыталась его найти, но ничего не получалось, и я хотела убедить себя, все, что было, — просто дурной сон. Единственное, что я твердо знала, — МАКСА НЕ СТАЛО. И что он был… Он был. Просто жизнь — такая подлянка.

Она подстроила так, что ЕГО НЕ СТАЛО.

А однажды в мою дверь позвонили. Я увидела Елену Михайловну, ту самую, из того страшного дома.

— Елена Михайловна?!

— Я, — взволнованно ответила женщина и опустила глаза.

— Как вы меня нашли?

— Странно было бы не найти. Ты такая известная. Добрые люди подсказали.

— Ой, простите, проходите, я так растерялась, что держу вас на пороге.

Елена Михайловна испуганно посмотрела по сторонам.

— Да вы не бойтесь, я одна.

— А почему? У вас же есть любимый человек.

— Так получилось, что его нет. Вернее, он есть, но он счастливо живет с другой женщиной. Хотя я не знаю, счастливо ли… но все же думаю, что да. Вы проходите.

— Спасибо.

Заметив ее волнение, я предложила ей рюмку хорошего коньяка.

— Давайте выпьем за встречу. Как вы там?

— Нормально.

— Как Лешик?

Домработница побледнела и трясущимися руками поднесла рюмку к губам.

— Лешика похоронили.

— Он что, умер?

— Убили.

— А он не ожил?

— Нет, — испуганно ответила женщина.

— Вы уверены?

— Конечно. Я сама провожала его в последний путь.

— Странно.

— Что странно?

— Странно то, что в доме закончился эликсир бессмертия.

— А что это такое?

— Это то, что изобрел пахан. Неужели он такой жадный, что пожалел зелья для собственного сына?

— Да не было у него никакого зелья.

— Было.

Елена Михайловна не стала со мной спорить.

— Анна, я ушла из дома.

— Как?

— Просто решила начать новую жизнь.

— Это правильно.

— Я, конечно, понимаю, что вы вправе мне отказать, потому что палец о палец не ударила для того, чтобы вам помочь в критической ситуации. Но я хочу попросить помочь мне найти недорогое жилье. Я так давно не была здесь, что даже не представляю, с чего начать. Если вы мне откажете, я не обижусь и больше никогда не побеспокою.

— Елена Михайловна, а как вы ушли, ведь из этого дома можно было уйти только мертвым?

— Очень просто.

— Как?

— Мне разрешили. Я много лет прослужила хозяевам верой и правдой.

— Оказывается, пахан бывает благородным…

— Оказывается, бывает. Вы мне поможете?

— Помогу. Вам не нужно искать жилье.

— Почему?

— Потому что вы можете жить у меня.

— У вас?

— Ну да. Заниматься хозяйством просто нет времени, и если у вас есть желание, вы можете у меня жить. Кто старое помянет… Вы согласны?

Женщина достала платок и вытерла слезы.

— Я буду счастлива служить верой и правдой. Быть может, именно так я смогу искупить свою вину. Только у меня одно условие.

— Какое?

— Я буду работать бесплатно. Мне не нужно денег.

— Бесплатно?!

— Да. Я не возьму за работу ни копейки.

Мы договорились, и Елена Михайловна осталась у меня.

Прошло время, и я решилась спросить:

— Я хочу знать, где находится дом, в котором мы встретились.

— Зачем?

— Хочу наказать виновных. Из-за них в моей жизни все пошло наперекосяк.

— Не связывайся. Постарайся забыть.

— Не могу. Зло должно быть наказано.

— Оно бывает наказано только в кино и в книгах.

— Так где же он находится?

Елена Михайловна достала из сумочки листок, что-то написала и отдала мне.

— Не нужно, дорогая. Второй раз ты не выйдешь оттуда живой.

— Я подумаю, — ответила я и ушла спать.

Спала я очень крепко, без плохих сновидений, а проснувшись, почувствовала запах ароматного кофе, жареного хлеба и аппетитной яичницы. Мне даже показалось, что я вернулась в детство, где моя милая мама готовила мне вкусный завтрак, заплетала косички и провожала в школу. Я сладко потянулась и пошла на кухню. Елена Михайловна ласково улыбнулась и пригласила меня к столу.

— Ничего, что я уже начала хозяйничать?

— Замечательно.

— Ты выспалась?

— Я выспалась и чувствую себя просто отлично. Тем более такой вкусный завтрак.

— Ничего особенного. Сготовила из того, что было под рукой.

— А под рукой было мало. Холодильник у меня, как всегда, пустой.

— Постараюсь его заполнить. Обед будет вкусный, это я обещаю.

— Так не пойдет. Я могу растолстеть, — весело рассмеялась я, а сама подумала, что как бы хорошо ни относилась ко мне эта женщина, она всегда будет мне напоминать о том страшном доме.

— Что-то не так? — Елена Михайловна уловила мой взгляд и растерялась.

— Все хорошо. Все очень даже хорошо, — успокоила я ее.

Уходя из дома, я достала из шкафа заряженное ружье, аккуратно завернула его и взяла с собой.