Николай поднялся на лифте на нужный этаж и подошел к двери своей квартиры. Он сделал два поворота ключом. Дверь была закрыта лишь на один из двух замков, хотя он перед уходом запирал все. Значит, кто-то уже внутри. Он без лишнего шума открыл внешнюю дверь, сделал шаг, нажал на ручку внутренней и слегка приоткрыл её. В квартире было очень темно, по видимому уголку комнаты стало понятно, что шторы задёрнуты, а у входа виднелся край чемодана. Еще один шаг вперед, и на постели стали видны кончики ног, торчащие из-под одеяла. Все ясно – это Диана, его девушка. Видимо, прилетела днем и сразу легла спать после тяжелого перелета. «Как я мог забыть про её возвращение?» – подумал он. Но потом сообразил, что она забудет обо всем на свете, если…

Он поставил кейс на пол, потихоньку снял пальто и ботинки, закрыл дверь. Плавно прошел в ванную, чтобы побриться станком. Затем перешел на кухню, достал из шкафа пару плиток молочного шоколада, погрузил их в кастрюльку для фондю и зажег в ней свечку. Пара бананов и персиков превратились в аккуратные кусочки. На поднос, кроме всего прочего, легли еще несколько свечей и палочки для канапе. Он вошел в комнату и замер на несколько секунд. Глаза не хотели отрываться от такой неземной красоты, как линии Её лица и силуэты тела. Аккуратно поставив поднос, он взял пару свечей и перенес их на соседнюю тумбочку. На стуле висело полотенце – видимо, принимала душ. Он снял рубашку и сел у её ног. Теперь, легким движением руки можно было слегка отодвинуть одеяло. Он никогда не видел, чтобы она спала в белье – только голой, поэтому его сердце забилось чаще. Он слегка коснулся её колена, и ладонь медленно заскользила по внутренней стороне бедра, поднимаясь все выше. Его дыхание становилось глубже, и рука вернулась обратно, чтобы уступить место губам. Он знал, что такое нежность и как вызвать Желание… раздался сладкий выдох – она уже просыпалась, но думала, что еще спит. Теперь её руки путались в его волосах. Он держал её за талию, когда она окончательно проснулась вместе со сладким стоном и выгнула спину…

Они оторвались друг от друга, когда шоколад уже давно растаял. Полусидя, они еще не могли говорить и лишь часто дышали. Изредка, под таинственное колыхание теней от огня, каждый нанизывал кусочки фруктов и макал их в теплый шоколад. Его план сработал: она и думать забыла о его уходе на работу в выходной день, вместо того, чтобы встречать её. Диана уже начинала рассказывать о своей командировке в Сан-Франциско. О том, что Бэйкер-стрит есть не только в Лондоне, что дома там в основном 3—4-хэтажные и как на западе Америки популярны пикапы. Когда вдруг прервалась и спросила:

– А как у тебя прошла эта неделя? Что нового? – Помню, ты хотел испытать какой-то шлем в мое отсутствие – спросила она, даже не заметив его отстраненный вид, – теперь твоя очередь рассказывать.

– Да, мы уже довольно сильно продвинулись. Последние несколько дней я испытываю прототип – он понимал, что излишние подробности могут повредить их гонке тем или иным образом. Но ведь это была девушка, которую он любил. Хотя они и были вместе всего месяц…

– И как он, – перебила она полет его безмолвной мысли, – работает?

– Сегодня утром почему-то болела голова, но это ничего не значит. Может быть, шлем неудобно сидел. В любом случае, через несколько дней у нас появится его миниатюрная версия – партия из Китая скоро будет доставлена.

– Надеюсь, ты не собираешься надевать его сегодня ночью? – её правая бровь чуть приподнялась, как бы, бросая вызов. Затем к ней присоединилась вторая, как бы поддерживая подругу, – Мне бы не хотелось, чтобы утром у тебя снова болела голова…

– Ну что ты, – он ощутил очень странное, тревожное, еле уловимое ощущение от её слов. Хотя ничего странного в них не было. Такое ощущение появлялось и раньше, но каждый раз воспринималось как напускная таинственность, желание создать интригующий образ или попытка завлечь женскими чарами. А сейчас оно возникло от самых простых слов…

Мелодия её мобильника прервала размышления и дальнейший разговор. Такой он еще не слышал – видимо, успела сменить в Америке. Она схватила телефон и сразу же сняла трубку. Поздоровалась с некой мисс Перэз, а потом сказала по-английски, что добралась хорошо и волноваться нет повода. Было еле слышно, как мисс Перэз на другом конце между делом пожаловалась на горло, а потом заверила Диану, что аренда комнаты все еще за ней, т. к. оплата была внесена за полгода вперед. Затем женщины, попрощались. После чего Диана сказала, что собирается в душ, откинула одеяло и поднялась, несмотря на то, что всё ещё была голой. Она медленно подошла к шкафу, нагнулась, чтобы достать халат, и, перекинув его через руку, застыла в двери. Обернувшись, бросила хитрую улыбку – знала, что он пристально наблюдает за каждым её движением. И, подмигнув, скрылась. Из ванной донесся шум воды и Николай, сам того не замечая, стал представлять, как она стоит под её струями.

Через минуту он очнулся, вспомнив, что должен проверить почту и протестировать шлем перед сном еще раз на всякий случай. Поэтому он не спеша поднялся, облачился в халат и подошел к кейсу, что по-прежнему стоял в прихожей. Набрал на саквояже код, щелкнул замком и бережно достал из него шлем. Диана обычно проводит в душе как минимум час, поэтому времени было достаточно. Он вернулся к постели, сел и надел шлем. Потом откинулся на подушку и вошел в систему. Прошивка была свежая – с графическим паролем. Он представил себе логотип их фирмы и мысленно услышал знакомый мотив приветствия. Пароль нужно было сменить в целях безопасности. Какой образ лучше всего использовать? – К сожалению, образ любимой девушки был слишком очевиден. И как бы ему ни хотелось, нельзя было его использовать. Иначе любой, кто видел её смог бы войти – компьютер не учитывал связанные с образом чувства или ощущения, так как они изменчивы. Нужно было что-то тривиальное, чтобы не забыть, но при этом неочевидное. «Пусть это будет то обручальное кольцо, что я видел недавно в интернет-магазине» – решил Николай и представил себе тоненькое колечко с золотыми узорами на большом сапфире.

– Пароль изменен, – ответил компьютер где-то внутри головы. В ответ Николай подумал, что этот голос все же слишком компьютерный и стоит нанять пару человек с хорошей дикцией, чтобы сделать его приятнее…

Примерно через час она вышла из душа, вытирая волосы перед тем, как воспользоваться феном. Ещё через несколько минут они уже засыпали лицом друг к другу.