Еще не открыв глаза, Ник почувствовал, что отлежал спину. Пришлось перевернуться на бок: спать уже не хотелось, но и вставать тоже.

Выплывая из сна, он почувствовал, что болит голова. Такое с ним случается очень редко. Боль не была изматывающей, её вполне можно было терпеть, но просыпаться с таким ощущением всё же неприятно.

Ник открыл глаза. За окном была хмурая декабрьская суббота, кажется, капал дождь. Или это мокрый снег? На часах почти 7 утра, через минуту должен прозвенеть будильник. На улице темновато, ветрено, и ещё горели фонари.

Сев на край кровати, Ник стал размышлять о том, что видел во сне: какие-то отрывки из прошлого. Он чувствовал, что чего-то в этих историях не хватает, но чего именно уловить не мог. Эти истории были частью его жизни, внесли в неё много опыта – того самого, который делает человека таким, какой он есть.

Зазвенел будильник, за что получил ладонью по крышке. Ровно 7 часов. Учитывая, что сегодня суббота, можно было дать себе время на то, чтобы расслабиться в тёплой постели. Но события последних нескольких часов требовали от него участия. Ник подумал несколько секунд и решил, что можно уже сделать звонок. Он дотянулся до телефонной трубки и набрал номер менеджера…

Работа в современной IT-компании с утра и до позднего вечера стирала между коллегами многие привычные для обычных людей рамки. Разговор начался без приветствия так, будто два человека возобновили только что прервавшуюся беседу.

Проект был революционный, и стоило ожидать конкуренции от крупных зарубежных фирм. Поэтому работали много, днем и ночью. Кто первым выйдет на рынок, с именем той фирмы и будет ассоциироваться новый инструмент, так было с фирмой Xerox, маркой Jeep и многими другими брендами.

Команда Ника разрабатывала систему под названием «ProXeam», целью создания которой является применение новейших технологий для совместной разработки программного обеспечения. Каждый ощущал важность своих действий, поэтому работа шла достаточно эффективно. А звонки по утрам были уже привычны, поскольку ночью во время сна у многих рождались неожиданные и очень нужные ответы на самые разнообразные вопросы. Порой, это даже рождало споры по поводу того, чья интеллектуальная находка лучше. В его команде каждый мог высказать предложение по усовершенствованию разрабатываемого продукта – это культивировалось руководством, выносилось на обсуждение и могло быть запланировано к реализации в ближайшем или недалёком будущем.

Сегодня, несмотря на выходной, Ник начал собираться в офис. Вообще, выходных на его работе, впрочем, как и фиксированного графика, не существовало. Многие не приезжали в офис месяцами – работали прямо из дома. Кому-то лучше удавалось решать задачи ночью, кто-то, наоборот, с самого раннего утра уже находился в сети. В общем, каждый выбирал себе то время, когда эффективность работы была максимальной. Руководство не вмешивалось, давая полную свободу действий, но требовало присутствия в офисе для решения глобальных вопросов, касающихся разрабатываемого продукта, а так же пересечение графиков работы всех членов команды как минимум на 2 часа в день.

Ник считал, что он намного эффективнее работает в офисе, вероятно, из-за отсутствия там уюта. Дома мягкие кресла, приятный диван и огромная двуспальная кровать совсем не располагали к труду с утра до вечера. Находясь здесь, Ник грешил тем, что постоянно ходил к холодильнику и что-то жевал, без конца пил чай, кофе, горячий шоколад, а порой отвлекался на чтение интересных статей с любимых сайтов. Работа двигалась медленно, наваливалась непривычная для Ника лень, а после ужина мозг тяжелел и просто отключался.

В офисе всё было совсем иначе: он легко входил в состояние потока и частенько забывал про обед.

Ник устроился в эту IT-компанию два года назад. На первое собеседование он пришёл пешком – офис находился в часе ходьбы от дома в высотном современном здании на 21-м этаже. Поднявшись на лифте, Ник попал в светлое просторное помещение. За стойкой, вопреки стереотипам, сидела не длинноногая блондинка с шикарным бюстом в просвечивающей блузке, а немолодая приятная ухоженная женщина в деловом костюме. Ник представился, и его сразу проводили в комнату, которая явно была оборудована для переговоров с клиентами. Большой овальный стол, десятка полтора офисных стульев, проектор, несколько постеров в строгих рамках на светлых стенах. Но что его впечатлило не меньше, чем беседа с будущими коллегами, так это огромное окно во всю стену с видом на город. Волнения Ник не испытывал никакого: на тот момент у него была интересная работа, неплохой доход и уверенность в завтрашнем дне. Он вовсе не собирался искать другое место, но случайно наткнулся в сети на реферат патента на изобретение весьма интересного датчика, который, как позже оказалось, «читал мысли», но конечно их ещё нужно было расшифровать. Собирая информацию, он сам не заметил, как оказался на странице с вакансиями фирмы, которой принадлежал патент. И одна из них вполне подходила Нику. Сначала он долго думал, взвешивал все «за» и «против». Но потом решил, что работа должна приносить удовольствие, а в этой фирме удовольствия будет гораздо больше. Поэтому направил своё резюме и уже через час получил приглашение на собеседование, чему был весьма удивлен. На встрече с ним разговаривали трое: генеральный директор, менеджер проекта и будущий технический лидер. Вопросы из профессиональной области быстро закончились. Практически сразу стало ясно, что Ник достаточно квалифицированный специалист. Но вопросы личного характера задавали долго. Нику пришлось рассказывать довольно подробно обо всех сторонах своей жизни. В какой-то момент он понял, что эти люди узнали о нём многое ещё до того, как он переступил порог компании, – слишком уж часто вопросы затрагивали сложные для объяснения темы. Когда настала пора проявить свой интерес относительно проекта, которым заинтересовался, Ник получал лишь уклончивые ответы не способные удовлетворить любопытство. После часа беседы, его поблагодарили и обещали сообщить о решении в течение суток. Около 11 часов вечера того же дня на почту пришло официальное приглашение присоединиться к группе разработчиков. А утром позвонила женщина с приятным голосом и повторила текст письма.

Компания занимала весь 21-й этаж. Помимо приёмной, в офисе было четыре помещения площадью около 150 кв. м., разгороженных матовыми стойками и десяток небольших кабинетов. Когда Ник впервые вошёл в комнату, где располагалось его место, то ему почудилось, будто он попал в кадр из какого-то американского фильма: планировка, вид из окна и улыбки соседей – вышел бы отличный кадр. От предыдущего обитателя закутка, который отвели Нику, достался стационарный, но довольно мощной компьютер с хорошим дисплеем и какое-то растение в красном горшке, похожее на папоротник.

Пока Ник входил в курс дела, знакомился с особенностями проекта и текущими вопросами, он засиживался до двух часов ночи, хотя раньше в 23:59 его глаза сами собой закрывались, несмотря ни на какие обстоятельства. Однако в последний месяц в офисе стало совсем пустынно и тихо. Это произошло после того, как общение между членами команды разработчиков полностью перенеслось в виртуальное пространство с помощью разрабатываемого «ProXeam».

Но Ник ездил на работу в офис по будням, а нередко и по выходным, хотя это для большинства работников его фирмы можно было уже считать архаизмом.

Главное, не забыть с собой «ночной горшок», как в шутку называли его коллеги, – прототип системы с нейронным интерфейсом, позволяющего устанавливать полноценную связь между человеческим сознанием и компьютером. Специальные датчики, встроенные в шлем, считывают сигналы от коры головного мозга для получения команд – технология, испробованная еще в 2000-е. Но что стало настоящим прорывом после повышения точности распознавания мыслей – это проецирование на сетчатку глаза изображений с помощью линз и беспроводной связи. Очень удобная штука, например, для ввода текста, рисования или 3D-моделирования. Достаточно подумать о чем-то и компьютер, закрепленный у пользователя на голове, поймет. Это сильно экономит время, а оно для многих чрезвычайно важный ресурс.

Всего за час до того, как Ник открыл глаза, в Интернете появилась важная новость: конкуренты из «Кремниевой долины» сделали анонс альфа-версии своего продукта, к тестированию которого допускали лишь немногих избранных. Нужно было срочно добыть о нем максимум информации, чтобы подготовиться к разговору с инвесторами. Ведь их это заставит поволноваться. Всё таки, Ник уже давно не рядовой разработчик, а технический лидер проекта и наверняка будет давать свою оценку происходящему со своей точки зрения.

Речь шла о программном обеспечении для организации совместной работы с помощью нейрокомпьютерного интерфейса. Только представьте себе команду, которой не нужно обмениваться даже взглядами, каждому достаточно лишь надеть на голову специальный шлем, подключенный к серверу для организации видео-конференций и совместного редактирования кода.

Ребята вместе с Ником работали над проектом уже два месяца, с того самого момента, как компания перешла от создания первых экземпляров аппаратной части и фундамента операционной системы для этих «игрушек» к профессиональным средствам организации общения.

Стоимость контракта на промышленное производство прототипов была баснословная. Ник не имел отношения к финансовой части бизнеса, но цифра была настолько велика, что держать её в секрете было крайне сложно. Конечно, ходили только слухи, но даже самая скромная оценка поражала воображение. Выгоды, которые сулил успешный старт продаж, никто не брался даже подсчитать. Ясно было одно: в случае удачи список самых богатых людей по версии журнала «Forbes» претерпит серьёзные изменения за короткое время. Поставщики компонентов аппаратной части были в Китае, поэтому надежд на сохранении проекта в секретности от их разведки не было. Решили, что вместо соблюдения тайны, лучше обуздать надвигающуюся волну переворотов человеческой жизни в другом плане. Чертежи прототипа всё равно однажды станут известны всем, да и скрывать что-либо не имеет смысла: лучше построить на этом империю. Поэтому фирма активно получала патенты на приборы для «чтения мыслей», проецирования изображения на линзы, а чуть позже и прямо в мозг вместе со звуком, минуя глазные яблоки и уши. Но руководство до определённого момента избегало шумихи, чтобы не раскрывать козыри своим конкурентам раньше времени. Операционную систему предполагалось распространять свободно, но для неё требовался уникальный графический интерфейс на основе систем распознавания мыслей, баз данных оперирующих образами, синтезирования голоса, трансляции видео и так далее. Следующим шагом было коммерческое программное обеспечение, которое можно было бы распространять вместе со шлемами и зарабатывать на нём. Первыми в их списке были: среда разработки под новую операционку и приложение для организации онлайн-конференций с большим количеством участников. Но в перспективе к ним могли быть добавлены другие программы, например, для обучения солдат, резервное копирование воспоминаний и тому подобные. Однако главным козырем в сфере монетизации проекта станет, конечно же, технология дополненной реальности, разумеется, с интеграцией рекламы. Только представьте. Вы стоите на остановке и видите, что нужный автобус едет в 500 метрах от вас и вот-вот появится из-за поворота, а в нём больше половины свободных мест. Или ведёте свой автомобиль, а навигатор прямо на видимом дорожном покрытии показывает направление движения, обращая внимание на текущий скоростной режим, информацию о пробках на пути следования, данные о машинах вокруг, предупреждения о низком сцеплении колёс с дорогой, чуть заметных в ночи пешеходов и, вероятно, найденных другими постах ДПС…

Стратегия фирмы состояла в том, чтобы выводить на рынок одно революционное решение за другим, заранее подготовив их. Например, сначала на рынке появится шлем с операционной системой и минимальным набором программ. А через несколько месяцев, когда новинка соберёт отзывы, будет завершён проект «ProXeam» для совместной разработки программного обеспечения, создаваемый для корпоративных клиентов.

Один час по утрам Ник отводил на завтрак. Он никогда не торопился, спокойно ел, параллельно читая статьи или просматривая новости. В отличие от большинства российских граждан, с детского сада ненавидящих кашу, Ник любил и манную, и овсяную, и гречневую, и рисовую. Сегодня он решил приготовить ту, что занимала минимум времени. Заварив овсяные хлопья кипятком и добавив молока, Ник поставил кашу довариваться, и, заглянув в холодильник, стал думать, что взять с собой на обед.

В принципе, социальный пакет в компании был очень даже приличным. Сотрудников кормили обедом, предоставляли возможность раз в неделю ходить в спортзал, оплачивали мобильную связь и часть транспортных расходов. На дни рождения все получали достойные подарки, а праздники отмечали с размахом в хороших ресторанах. Но, несмотря на ненормированный график работы, к корпоративным бонусам, помимо обеда, ужин добавлять отказывались, тем более, в субботу. По выходным не работал ресторан, где кормили сотрудников, поэтому обедать придется либо в ближайшем кафе, либо нужно было взять что-то с собой. В ящиках стола и в машине у Ника всегда лежала пара шоколадок и кексов, но на день этого явно не хватит, а чашечка любимого кофе ещё и раззадорит аппетит.

Заглянув в холодильник, он понял, что может рассчитывать максимум на бутерброды. Придется покушать в кафе напротив офиса. Но сейчас хотелось поскорее попасть на работу, так что выбор был предрешён.

Полчаса ушло на то, чтобы поесть и погладить рубашку. Затем 30 минут в машине, 5 в лифте и он окажется на своем рабочем месте.

Войдя в офис, он включил свет и подошел к своему рабочему столу. На нем до сих пор пылился привычный компьютер. Положил на стол «ночник», устроился в кресле и взял другой прототип шлема – такой же, как у остальных членов его команды. В офисе они появлялись, в основном, для плановых медосмотров.

Как только он надел шлем, перед его глазами тут же появился шар, потихоньку приближающийся издалека к его лицу. Глаза закрыты, но картинка весьма четкая – человеческий глаз продолжает обрабатывать информацию даже при закрытых веках. Когда крутящийся объект приблизился к его лицу примерно на расстояние полуметра, то преобразился в форму ввода пароля. Подумать о нескольких ключевых символах и система готова к работе. Чтобы запустить нужную программу, достаточно задуматься об этом и взору предстанут возможные варианты. Но мысль о телефоне была ассоциирована только с одной, и он уже выбирал из списка контактов нужный…

– Когда мы избавимся от этих глупых паролей в нейромозговых интерфейсах? – спросил он. Менеджер уже ждал его в сети, физически находясь в своем доме – это было видно по его статусу в чате, который он, судя по всему, выставил еще много лет назад, т. к. тот гласил: «Не смешите мои тапочки – мозжечок не поймет».

– Новая прошивка для шлемов уже есть, но тестировшик еще не успел проверить корректность её работы. Так что пока по-старинке. – ответил тот, вероятно, просматривая статус текущих задач. Текстовые пароли планировалось заменить на графические, так как человеческий мозг оперирует образами. То есть для ввода такого пароля достаточно было подумать о чем-то ключевом. В формулировке к задаче про пароли, например, указывалось, что паролем по умолчанию должен быть логотип нашей фирмы.

– Окей, шлем до графических паролей обновлю и сам тоже проверю. А что с этой американской компанией и её альфа-версией?

– Этим уже занимается новенький из отдела безопасности – на собеседовании в четверг он явно дал понять, что владеет необходимыми навыками, а затем продемонстрировал свою лояльность.

– То есть он что-то взломал и рассказал тебе как?

– Веб-сайт – я уже отправил его к нашим админам – обещали совместными усилиями исправить ошибки. А что у тебя сегодня случилось с «ночником»? Почему звонил по телефону, а не через него? Или забыл, что в нем не только новости во сне читать можно?

– Голова болела – сейчас отдам на диагностику в соседний отдел, но сегодня ночью снова с ним.

– Окей.

Он мысленно «отодвинул» в сторону виртуальный прямоугольник с изображением менеджера и телефонной трубки. Когда такая панель «свернута», внутренний голос пользователя не транслируется в сеть, поэтому можно было не волноваться на этот счет. Теперь его вниманию предстали чертежи того самого «ночника», о котором они только что говорили. Он просматривал последние изменения в конструкции, заметки инженеров (эта версия шлема еще дорабатывалась, поэтому была весьма громоздкой), а затем собирался переключиться на исходный код. Сегодня утром он взял обычный телефон не просто так – нужно было предупредить коллегу. Шлемы с текущей прошивкой, вероятно, неисправны, т. к. после сна жутко болела голова.

Эта серия была особенная – специальная разработка «Drealm» – версия шлема с возможностью путешествовать в интернете во время сна, не влияя на мозговые процессы переноса накопленных за день знаний из временной памяти в постоянную. Проще говоря, тело делает всё то, чем занимается в любую другую ночь, но человек получает возможность читать текст, смотреть видео или изображения, показ которых контролируется шлемом. В нём работает мини-компьютер, который не только умеет «читать мысли» человека, как стандартная модель, он еще и «понимает», в какой фазе сна находится пользователь, может «показывать сны» и инициировать сохранение показанной информации в постоянную память пользователя. Таким образом, можно было быть в курсе последних новостей даже во сне. Подготовиться к какому-нибудь сложному теоретическому экзамену за одну ночь, при этом хорошо выспавшись, поставить будильник не на определенное время, а в том числе и на событие (например, речь в новостях о пожаре в соседнем здании) и так далее.

Скорее всего, проблема заключалась в одном из последних обновлений.

Несмотря на свою громоздкость, спать такой компьютер мешал не сильно. Да и следующее поколение обещало быть весьма миниатюрным. Но брать такую работу на дом, чтобы во сне читать новости и научные статьи было приятно. Просто выбираешь на ночь интересующие тебя новостные каналы, несколько статей или хорошую книгу и ложишься спать. Такой компьютер имел не только стандартный нейромозговой интерфейс из проекта «ProXeam», но и специальный модуль обратной связи: компьютер передавал нужные образы прямо в мысли человека.

К концу рабочего дня стало понятно, что никаких проблем со шлемом нет. Хотя утром он по неясным причинам выключался примерно на час. Собственно, поэтому Ник и видел привычные многим сны, вместо ожидаемых новостей из интернета.

В результате ревизии, было исправлено лишь несколько мелких ошибок, не заслуживающих особого внимания. Близилась новая ночь для испытания прибора. Ведущий инженер-нейробиолог лишь предложил Николаю поменьше работать, чтобы не болела голова, и не крутить ей во время сна. «Сам бы попробовал» – подумал про себя Ник. Тем временем все ждали новостей от новичка из отдела безопасности о результатах исследования наших конкурентов.