Как и все прочие народы, в том числе и народы славянские, словенцы, они же словинцы, сложились в длительном процессе племенных скрещений со своими соседями – лигурами, иллирами, ретами, галлами и др., переживая вместе с ними, до своего оформления в славянский индоевропейский тип, доиндоевропейскую, яфетическую стадию развития.

В VI в. словенский народ был подчинен аварам, могущество которых было сломлено, начиная с 623 г., вождем чешской группы западнославянских племен Само, организатором первого у западных славян государства. Разгром аварской державы принес словенцам освобождение от аварского ига. В VIII в. авары были окончательно разбиты и уничтожены франками (772–788 гг.), но с этого же времени словенцы навсегда подпали под власть франков.

Имена балканских народов – хорваты и сербы – впервые и притом случайно мелькнули на страницах истории довольно поздно: сербы только в начале VIII столетия, хорваты – в 852 г. в грамоте князя Терпимира от 4 марта 852 г. Начиная же с X в. названные народы уже входят в историю – как героические народы.

Хорваты – это «жители гор», «хърбов», т. е. горбов, хребтов. Под этими горами или хребтами следует разуметь Карпаты, восточная часть которых в Галиции и сейчас называется у местного населения Горбами.

Что касается сербского народа на полуострове, то его территория определяется Константином Багрянородным в следующих границах: «Сербия, – говорит он, – находится во главе всех прочих славянских зе мель и граничит на северо-западе с пограничными горами дуклянских, тервунских и захлумских славян у Цетиньи и Хлебсны, а на севере с Хорватией, на юге же с Болгарией».

Центральным ядром сербского народа была Рашская область, расположенная в районе рек Ибар, Лим и Тара. К сербам примыкали вошедшие впоследствии в состав сербского народа следующие родственные с ним племена: неречане, захлумляне, тревуняне, травуняне, конавляне, дукляне.

На восток от сербского племени шли поселения ряда славянских племен, объединявшихся общностью характерных языковых особенностей, отличных от сербского языка, которые легли в основу сложившегося здесь впоследствии восточно-балканского славянского народа, получившего имя болгар.

В состав болгарского народа входило также и славянское население Валахии, Семиградья и восточной части Венгрии вплоть до Дуная, а также и славянское население в Греции.

Среди этого славянского населения обыкновенно различают три группы племен:

– Северную, или мизийскую, группу, занимавшую территорию между реками Моравою и Тимоком на западе, Черным морем на востоке, Дунаем – на севере и главным Балканским хребтом – на юге. В нее входили придунайские северяне, семь славянских племен.

– Среднюю, или македонскую, группу, населявшую старую Македонию. В состав этой группы входили драговичи, или другувичи, ринхины, смиляне.

– Южную группу славянских племен составляли ваюничи, вслегезичи, миленцы, езерцы и др.

Семейно-родовая община, которая по составу своих членов могла иметь и характер так называемой «большой семьи», продолжающей доживать свои дни еще и сейчас у южных славян – черногорцев, сербов, хорватов, отчасти у болгар, – под официальным юридическим названием «задруга».

Состав членов южно-славянской задруги там, где она еще кое-где уцелела до наших дней, не превышает сейчас 10–15 человек; изредка число это поднимается до 30–40 человек. Но еще в середине девятнадцатого века в Болгарии встречались задруги с составом членов в 50–100, 100–200 человек. В настоящее время задруга представляет собою вообще редкое явление.

Во главе южно-славянской задруги, этого своеобразного пережитка древнеславянской патриархальной семейно-родовой общины, стоит старший в роде прадед, дед, отец, а если его нет в живых или если по преклонности лет он оказывается не способным к управлению родом, на его место избирается новый старейшина. Бывало, что глава рода уже при жизни своей намечает себе преемника, и этот преемник иногда при жизни своего предшественника становится на его место.

Глава задруги является ее начальником и распорядителем в хозяйственной жизни и деятельности; он же несет в задруге и обязанности судьи; он же представляет интересы задруги и в ее внешних сношениях. На нем лежит регулирование всей хозяйственной жизни рода и распределение работы между всеми его членами. Он же ведает и финансовыми делами своего рода – задруги: продает, покупает, ведает кассой. Все члены рода обязаны относиться к нему с почетом и уважением.

Хозяйство задруги, ее движимый и недвижимый инвентарь, ее расходы и приходы составляют общее нераздельное достояние задруги, но зато каждый член задруги пользуется полным материальным обеспечением на равных правах со всеми прочими членами задруги и принимает участие во всех делах задруги, в том числе и в распределении имущества.

Члены задруги смотрят на общее имущество задруги как на свое имущество, но что в нем кому из них принадлежит, кто какую в нем имеет долю, они не знают, да и знать им этого не надо. Они знают, что все в задруге есть общее достояние, все принадлежит им, все они являются его хозяевами и никто в задруге не имеет права говорить, что это «мое личное имущество», «мое собственное достояние», «мною добытое», «на мои деньги купленное» и т. п.