Первым выступлением могущественной Руси на арене мировой истории было нападение русов на Сурож. «Житие Стефана Сурожского» рассказывает о нападении новгородского князя Бравлина на Крым. Бравлин «плени» всю землю от Херсонеса (Корсуня) до Керчи и штурмом, «силою изломив железные врата», взял Сурож. Это было в конце VIII или в самом начале IX в.

В 813 г. русы нападают на остров Егину. В первой трети IX в. руссы совершают поход на город Амастриду (на южном берегу Черного моря, у Синопа). Впечатление, произведенное этими походами русских дружин на Византию, было огромное.

О Руси узнали, о ней заговорили, ее оружие стали уважать, с ней вынуждены были считаться. О Руси заговорили не только в Византии, – ее хорошо узнали и на Востоке. В 40-х гг. IX в. Ибн-Хордадбег пишет как о чем-то обычном, давно установившемся, о «пути купцов Русов, а они принадлежат к славянам», по Черному морю в Византию («Рум»), по Дону и Волге в Хазарию и далее, на Каспий.

В это же время о Руси узнали и на Западе. И это произошло потому, что Русь не только «дикий и грубый» народ, как характеризуют его испуганные «ромеи» (византийцы), которые готовы были наградить воинственную Русь какими угодно чудовищными чертами, но и народ, создающий пусть еще варварское, примитивное, но все же свое государство, а, следовательно, прибегающий к дипломатическим переговорам и соглашениям.

Взаимоотношения между русскими и греками определялись соглашениями, договорами. Но, очевидно, незадолго до 860 г. греки нарушили соглашение «между Русью и Грекы» и перебили русских «слов» и «гостей» в Константинополе или русских рыбаков и промысловиков где-нибудь у Белобережья или на Березани.

Ответом на нарушение Византией договора о дружеских взаимоотношениях с Русью и был поход русских 860 г., – поход, ставящий задачей отмщение за нарушение греками международных соглашений и возобновление старых договорных отношений. Это война, а не налет, война, преследующая своей целью восстановление попранных интересов Руси, а не грабительский поход варваров, война как продолжение дипломатии, на которую было способно только государство.

18 июня 860 г. 200 русских кораблей неожиданно напали на Константинополь. Положение осажденного Константинополя было очень тяжелым. Теперь уже не крымские или малоазиатские владения императора подверглись нападению русских, горели предместья столицы.

Императору Михаилу пришлось вернуться из похода и начать переговоры с русскими.

Недельная осада Константинополя, продолжавшаяся с 18 по 25 июня, к величайшей радости жителей Константинополя, была, наконец, снята. Русские удалились победителями, увозя с собой договор «мира и любви» – свидетельство их победы и триумфа и поражения могущественной империи.

Русь вынудила империю считаться с собой и вписать свое имя в список грозных и могущественных народов.

К 866–867 гг. относится новый договор Руси с Византией. Императору Василию Македонянину удалось раздачей богатых даров русским склонить их к «дружбе и соглашению» и даже принять христианство и «епископа-пастыря» из Константинополя.

Наши летописи связывают этот поход с именами Аскольда и Дира. Дира, «первого из славянских царей», знает и Масуди, пишущий о нем в своих «Промывальнях золота».

Византийские источники говорят о том, что в 866–867 гг. принял христианство и вождь русов (или, как называют византийцы, «росов»). Наша же летопись сообщает, что на могиле Аскольда стояла церковь святого Николая, подчеркивая этим, что Аскольд был христианином.

Сообщение Масуди о «многих обитаемых странах», подвластных Диру, и свидетельство Фотия о том, что Русь еще перед походом 860 г. «подчинила своих соседей», подтверждают известия поздних русских летописей о войнах Аскольда и Дира с соседними народами и племенами, а следовательно, и о попытках наложить на них дань и распространить на их землю свою власть. Ко временам Дира относятся первые походы русов в Закавказье.

По свидетельству Мухамеда Эль-Хасана, написавшего «Историю Табаристана» в правление Хасана, сына Зейды (864–884 гг.), русы напали на Абесгун, но в борьбе с Хасаном они были разбиты.

Об Аскольде и Дире еще помнили в летописные времена. В Киеве показывали их могилы.