Глава 7
Последняя бухта Ладьи

Сарко лежал на диване, глядя в потолок. Он думал о том, стоит ли убить полицейского. Конечно, тот не подобрался еще достаточно близко, чтобы представлять угрозу. Их краткая борьба в квартире Левакиной ничего не значила: Сарко знал, что Самсонов не сумел бы арестовать его. Другое дело, если бы он вызвал подкрепление, а сам ждал возле двери с пистолетом наготове. Но старший лейтенант был нетерпелив. В любом случае это случайность, полицейский понятия не имел, кого он ловит. А Сарко не оставил в квартире никаких улик – в этом он не сомневался.

Драка с Самсоновым преподнесла ему сюрприз: он не ожидал, что полицейский что-то смыслит в единоборствах. Интересно, откуда он взял этот прием, который Сарко так досадно пропустил. Он уважительно улыбнулся в темноте. Редко кому удавалось застать Сарко врасплох, а он дрался с людьми куда лучше подготовленными, чем этот полицейский. Что ж, старшему лейтенанту повезло, но только в этот раз. В другой он умрет. Впрочем, только если в этом возникнет необходимость, а пока Сарко ее не видел. Самсонов блуждал как слепой котенок, бросаясь то в одну, то в другую сторону. Он, конечно, шел по верному пути, раскручивая ниточки, ведущие в прошлое «Гамбита», но как вычислить убийцу среди членов шахматного клуба?

Сарко снова обошел полицию. Он успел добраться до Левакиной и убрать ее. Перед смертью лжемедиум рассказала обо всем: что, где и при каких обстоятельствах видела, а также о простом способе, которым заставляла двигаться блюдце. Сарко это позабавило. Надо же, на что готовы люди ради внимания окружающих. Ну, теперь Левакина станет предметом обсуждения на несколько дней. Не лежи она на собственной кухне в луже крови, ее бы это порадовало.

Сарко сначала хотел воспользоваться своим ножом, но потом передумал. На кухне он заметил отличный японский нож для овощей с длинным и широким лезвием. Левакина держалась недолго. Пришлось сделать всего шесть надрезов, чтобы развязать ей язык, и еще пять, чтобы убедиться, что она говорит правду. На все ушло минут десять. Сарко удивило то, что она сначала упиралась, но потом, когда заявился Самсонов, он понял, что девушка ждала полицейского. Очевидно, они договорились о встрече по телефону.

Закончив с допросом, он ударил Левакину в грудь, разрезав сердце практически пополам. Стальной нож мог сломаться, но керамический выдержал. После этого Сарко перерезал девушке горло – он предпочитал действовать наверняка, не оставляя жертвам даже призрачного шанса. Крови было много. Она пропитала одежду, залила пол и забрызгала занавески. Сарко оставил нож на кухне и направился в прихожую, когда появился полицейский. К счастью, он заперся изнутри.

Но теперь этот эпизод стал частью прошлого. А думать надо о будущем. Сарко снова прокрутил в голове план предстоящих действий. Настало время принести Принцессе новый подарок. Она радовалась белым коробочкам, перевязанным алыми ленточками, но Сарко понимал, что это он заставляет Принцессу смеяться, когда она поднимает крышку. Сарко сам наделял ее эмоциями, которые ему хотелось бы видеть на ее очаровательном личике. Его это расстраивало, но разве эти подарки не единственное, что он в силах сделать для нее? Где-то он слышал, что ненависть – месть трусов. Он не был трусом и никогда не оставлял врагов безнаказанными. Nemo me impune lacessit! Девиз, который он прочитал очень давно в романе Сомерсета Моэма «Театр» и который навсегда запал ему в душу. Но никакая даже самая изощренная месть не могла изменить реальность и упразднить то, что уже свершилось.

Сарко почувствовал, что по щекам текут слезы. Иногда это случалось непроизвольно – как сейчас. Он вдруг замечал их и вытирал тыльной стороной ладони. Как жаль, что он не верил в Ад! Если бы он достоверно знал, что Пекло существует, ему не пришлось бы учиться снимать с людей кожу. Но что, если Бог не существует и те, кто заслужил страдание, не получат свое? Эта мысль не давала Сарко покоя. Если Бог есть, Ада они не минуют, но если нет, их палачом станет он, Саркозух.

В палате пахло дезинфицирующим средством и освежителем воздуха. Апельсиновые нотки раздражали слизистую носа, и Самсонов постоянно испытывал желание чихнуть, но боролся с ним, потому что понимал: это вызовет у него в голове настоящий атомный взрыв.

Похоже, у него была аллергия на запах цитрусовых, хотя прежде он этого не замечал. Полицейский полусидел на больничной койке и следил взглядом за расхаживающим по палате Дреминым. Следователь приехал минут сорок назад, уже после того, как Самсонова осмотрел врач. Сотрясение мозга. Гематома в пол-лица, до скулы не дотронуться. Полный покой и постельный режим в течение двух недель. Предписание, с которым старший лейтенант никак не мог смириться. Он планировал максимум дня через три сбежать отсюда – как только сможет встать без того, чтобы не заблевать в ту же минуту весь пол.

– Похоже, наш убийца – настоящий профессионал, – заметил Дремин, вертя в руке бумажный стаканчик из-под капучино. Из пластиковой крышки торчала соломинка. – Он не воспользовался собственным оружием, а взял нож на кухне и оставил его на месте преступления. Без отпечатков, разумеется.

Самсонов перевел взгляд на окно, за которым раскачивались тополя – из тех, которые еще не успели вырубить. Небо было какого-то странного светло-зеленого оттенка, и по нему медленно плыли белые густые облака.

– Открой форточку, – попросил Самсонов. – Не выношу духоты.

Дремин кивнул и направился к окну.

– Я отправил ребят проверить алиби тех, кто был на спиритическом сеансе, но там столько народу… Конечно, кто бы ни убил Левакину, он не мог успеть подготовить алиби, так что рано или поздно мы его вычислим. Но боюсь, это займет кучу времени.

Самсонов не был уверен в том, что таким образом удастся выявить убийцу. Наверняка окажется, что больше половины подозреваемых алиби не имеет.

– Веретнов, Малинин и Цыплаков были под нашим наблюдением, – проговорил он. – Что насчет них?

Дремин махнул рукой.

– Цыплакова довели до супермаркета, а потом потеряли в толпе. Он вышел из магазина только час спустя, правда, с пакетами. Поехал домой. Веретнов оторвался на Благодатном, а Малинина упустили из-за пробки на… не помню уже где.

– Даже насчет них нельзя быть уверенными, – подвел итог Самсонов.

– Ну, они-то жертвы, – заметил Дремин. – Что ж, они сами себя мочить будут, что ли?

– Да нет, это я так, для полноты картины. В общем, все сходится на этом шахматном клубе. Убийца должен быть его членом.

– Похоже на то, – согласился Дремин. – Он бросил в мусорное ведро пустой стаканчик и сел на край кровати. – Прежде, чем выпустить кишки, дилера пытали. Скотч, залеплявший рот, отклеивали и заклеивали снова, по крайней мере, раза четыре. Так сказал Полтавин. Похоже, убийца добивался от него ответа на какой-то вопрос. Что он хотел знать, как думаешь?

– Без понятия, – честно признался Самсонов. – Может, хотел, чтобы тот сказал, где хранит наркоту.

– Знаешь, дилеры ведь обычно получают наркоту из закладов. С поставщиками лично не встречаются. Что, если убийцу интересовала эта схема? Может, он хочет перехватить бизнес?

– В смысле, собирается сам заняться распространением? Связаться с поставщиком и прибрать к рукам трафик? Занять место Фрога?

– Ну да.

– Вряд ли. Я думаю, в первую очередь он устранил Лягушатникова, потому что понимал: мы вот-вот выйдем на него.

– То есть Фрог знал убийцу?

– Если честно, я подозреваю, что все жертвы его знали. И те, которые получили фигурки, тоже.

– Почему же они молчат? – удивился Дремин. – Почему не выдадут его?

– Хороший вопрос.

– Но подожди! – Дремин порывисто встал с кровати и прошел по палате. – Не сходится, Валер!

– Что именно?

– Если они его знают и он – один из членов клуба, то… они общаются с ним постоянно и при этом не выдают своего… страха, например?

– Согласен, – был вынужден сказать Самсонов. – Они не очень похожи не людей, которые все время имеют дело со своим возможным убийцей. Хотя что-то они явно скрывают.

– Либо они его знают, либо он не из членов «Табии», – подвел итог Дремин.

– Или Веретнов, Цыплаков и Малинин – актеры лучшие, чем мы думаем.

– Сомневаюсь.

– Левакина видела убийцу в подвале «Табии». Вероятно, случайно. Думаешь, посторонний человек мог проникнуть в клуб? И зачем так рисковать?

– Как она вообще могла там оказаться в то же время, что и убийца? И почему он не заметил ее? Вероятно, она сразу не поняла, свидетелем чего стала. Я правильно понимаю?

– Да. Уверен, что она не видела убийства, только убийцу. И осознала все, только когда стало известно о смерти Йорга.

– Но тогда она не должна была прятаться от убийцы, когда увидела его в «Табии» в ту ночь, когда тот убил в подвале Йорга. Ведь повода скрываться от него не было.

– А что она сама-то там делала?

– Ну да, – пробормотал Дремин. – Тоже верно.

Самсонов вспомнил попытки президента «Табии» поговорить с Левакиной.

– У нее были причины, – сказал он. – В клуб ночью она приехала тайно, и встреча с убийцей не входила в ее планы. Поэтому она спряталась. Надо допросить Донникова. Похоже, у него с убитой был роман и они недавно поссорились. Во всяком случае, в день спиритического сеанса он чувствовал себя виноватым.

– Да? – Дремин явно заинтересовался этой информацией. – С чего ты взял?

Самсонов рассказал о том, как Донников увивался вокруг Левакиной и как она отшивала его.

– Похоже, ты прав, – согласился Дремин. – Ладно, я им займусь. Может, она его и видела?

– Нет, это вряд ли. Я скорее готов допустить, что он назначил ей встречу в клубе той ночью, когда она увидела убийцу, но не явился на свидание. Поэтому она и пряталась от того, кого увидела в «Табии».

– То есть, если бы Донников приехал на встречу, они с Левакиной застукали бы преступника на месте преступления?

– Вероятнее всего. Убийца не мог знать, что они туда явятся, верно?

– Да, всего не предугадаешь. А почему Донников не приехал на свидание?

– Вот это у него и выясни.

– Понял.

– И еще надо выяснить, что скрывают Веретнов, Малинин и Цыплаков. Что-то должно их связывать. Принеси мне…

– Погоди! – Дремин замахал руками. – Тебе нужно отдыхать. Читать нельзя даже.

– Тогда сделай кое-что сам, – нехотя уступил Самсонов, видя, что коллега полон решимости обеспечить ему надлежащий покой, и не желая препираться. – Проверь, когда убитые и получившие шахматные фигурки бывали за границей. Все выезды. Сколько там провели, есть ли совпадения. Могли ли они встречаться за границей. Понимаешь?

Дремин кивнул.

– И еще мне надо освежить в памяти книжку про Алису. Убийца придает ей какое-то особенное значение.

– Я уже сказал, что не дам тебе читать. Да ты и не сможешь пока. Сотрясение мозга…

– Тогда хотя бы аудиокнигу раздобудь, – перебил товарища Самсонов. – Что ж, мне тут лежать совсем без дела?

– Я спрошу врача, можно ли…

– Черт, да просто возьми и притащи мне аудиокнигу и наушники! – взорвался Самсонов и едва не застонал от резкой боли внутри черепа.

– Ладно-ладно! – не стал спорить Дремин. – Принесу я тебе эту «Алису».

– Полное издание. Не сокращенное.

– Как скажешь. – Полицейский поднял руки, словно сдаваясь. – Кстати, Морозов хотел с тобой поговорить. Он еще раз отсмотрел записи из фитнес-клуба и, кажется, обнаружил на них убийцу.

Самсонов едва не подскочил.

– Что?! И ты вспомнил об этом только сейчас, между делом?!

– Успокойся! – Дремин махнул рукой. – Там ничего особенного. Лица не видно, опознать человека невозможно.

– Набери номер Морозова и дай мне трубку!

– Ладно, ладно!

Через минуту Самсонов слушал рыжего опера, который рассказывал, как вычислил на записях убийцу:

– …и тогда я решил проверить тех, которые прошли по абонементам. Стал соотносить людей на видео с фамилиями в регистрационном журнале. Ты же принес из клуба список, помнишь? Всех нашел, кроме одного мужика. Просмотрел запись еще пару раз и понял, что он не брал ключи от раздевалки. С девчонкой на ресепшене разговаривал, но не регистрировался. Мы решили, что он прошел по абонементу, но я позвонил в клуб и узнал, что он наплел что-то про ребенка, который потерял в бассейне тапки, и его пропустили поискать. Девушка его вспомнила, но описать не смогла: он был в капюшоне и темных очках. Да еще и сипел, словно простуженный. Я съездил в клуб и показал ей фотки членов «Табии», но она никого не смогла опознать. А устраивать опознание вживую я не стал. Хотел дождаться твоего одобрения.

– Не надо опознания, – сказал Самсонов. – Это бесполезно.

– Я тоже так считаю, по правде говоря. Кстати, записи наружных камер наблюдения я тоже просмотрел. Там видно, как этот мужик входит в «Адонис», но он держал голову вниз. Камеры на парковке его не зафиксировали, так что машину он оставил где-то в другом месте, а до клуба дошел пешком. В общем, явный профи.

– Ты молодец, – сказал Самсонов.

– Жаль, что все без толку. Но по крайней мере теперь мы знаем, что он не призрак, сквозь стены проходить не умеет, и абонемента у него нет. Ну и то, что он мужчина, – добавил, усмехнувшись, опер. – Это лучше, чем ничего.

Самсонов попрощался и вернул Дремину мобильник. Он был разочарован и зол: снова рыбка сорвалась с крючка. Да и заглатывала ли она его вообще?

– Я же говорил, дохлый номер, – сказал Дремин, покачав головой. – Этот парень слишком умен. Откуда такие вообще берутся?

– Что насчет тех троих, которые купили разовые абонементы в «Адонис» в течение часа после того, как дилер вошел в фитнес-клуб? – спросил Самсонов. – Проверили их?

– Проверили. – Дремин разочарованно махнул рукой и отпил из трубочки. – Два студента, пришедшие вместе. Решили подкачать мышцы, пришли в «Адонис» всего во второй раз. У Лягушатникова ничего не покупали, даже не знали, что в клубе торгуют наркотой.

– А третий?

– Менеджер, который регулярно ходит в бассейн и качалку. Ему сорок два года, и он продает системные блоки. Тоже ничего у Фрога не покупал. Во всяком случае, так утверждает. С «Табией» никак не связан.

– Это тоже по его словам?

– Да, но ребята проверили круг его знакомств и уверены, что мужик не лгал.

– Ладно. Я так и думал. Раз Морозов вычислил убийцу на видеозаписи, эти проверки – чистая формальность.

– Что теперь будем делать? – помолчав, спросил Дремин.

– Узнай, когда каждая из жертв – убитые и потенциальные – вступила в шахматный клуб, – проговорил Самсонов. – Установи точные даты. И проверь, как они соотносятся с выездами за границу.

– Хорошо. Сейчас же этим займусь.

– И вот еще что: полей у меня в квартире цветы. Мне их подарили родители, и я не хочу, чтобы они засохли, пока я тут валяюсь. Ключи возьми в кармане куртки.

Когда Дремин ушел, Самсонов закрыл глаза и попытался увязать известные факты в одно целое. Он чувствовал: если понять, как связаны все жертвы – мертвые и еще живые, – то многое станет ясно.

Старший лейтенант сам не заметил, как провалился в сон. Ему привиделась сцена из прочитанной в далеком детстве книжки Кэрролла: Алиса, подобрав клетчатый подол, бежит за белым кроликом, который на ходу смотрит на часы и обеспокоенно поводит усами. «Королева будет страшно недовольна! – повторяет он, обнажая крупные резцы. – Страшно!» – и ныряет в нору, обсаженную с обеих сторон розовыми кустами.

Самсонов подбегает к норе – он каким-то образом превращается в Алису и теперь видит все ее глазами. Из норы пахнет влажной землей и гниющими апельсинами. В носу щекочет, и он чихает. Затем опускается на четвереньки и пролезает в нору. Там темно, ладони упираются в почву, звуки вокруг стихают. Еще немного – и он неожиданно проваливается в пустоту и падает, кувыркаясь в темноте. Это медленное, плавное падение длится, и длится, и длится…

Когда Самсонов проснулся, оказалось, что он отключился на пять часов. Вероятно, он видел и другие сны, но запомнился ему только этот – про Алису, преследующую белого кролика.

Дверь открылась, и вошла медсестра с капельницей.

– Сейчас я вас подключу, – сказала она строго. – Вытащите правую руку из-под одеяла. Мне нужен сгиб вашего локтя. Здесь физраствор и немного успокоительного. Вы должны поспать.

– Я только что проснулся, – ответил Самсонов.

– Ничего. Чем больше, тем лучше. Дайте-ка я протру кожу спиртом. Вот так. – Медсестра вставила в вену иголку. – Не больно?

– Терпимо.

Медсестра отвернула вентиль на прозрачной трубке, идущей от капельницы, и Самсонов увидел, как жидкость потекла вниз – к его руке.

– Отдыхайте, – медсестра вышла из палаты, забрав с собой спирт и упаковку ваты.

Самсонов повернул голову и взглянул в окно.

Кролик. Белый кролик! Так вот, почему убийца носит маску. Это не заяц – это персонаж сказки Кэрролла. И преступник отождествляет себя с ним. Вот только почему?

– Да, мама. Конечно, мама. Постараюсь. Обещаю, угу. – Самсонов закатил глаза к потолку и обреченно вздохнул.

– Когда ты наконец перестанешь бегать за маньяками и займешься спокойной кабинетной работой? Ты же обещал! Я читала в Интернете, что следователи не опрашивают свидетелей, а собирают материалы по делу и… это, ну что там еще?

– Да, мама, – не задумываясь, повторил Самсонов. В таком духе они разговаривали последние десять минут, которые уже начинали ему казаться вечностью.

– И еще: я жду, когда у меня появятся внуки, а ты еще даже ни с кем не познакомился. Я знаю, что это болезненная тема для тебя, но ведь прошло уже столько времени, и жизнь продолжается. Ты согласен?

– Абсолютно. – На этот раз Самсонов поморщился, как от боли. Он бы предпочел, чтобы мать вообще не поднимала тему его личной жизни, но она была неумолима. А поскольку созванивались они довольно редко, она обычно выкладывала все, что накопилось.

– Или ты нашел кого-нибудь? – с надеждой спросила мать.

– Э-э… нет, но я над этим работаю, – солгал полицейский.

– Вот как? А поподробнее?

– Нет. Никаких деталей. Не хочу сглазить.

– Это правильно.

– Ладно, мам, ко мне тут пришли… коллеги. Кажется, что-то срочное, – снова соврал Самсонов.

– Что? Зачем? Ты болен, тебе нужен покой! Сотрясение мозга – это не шутка.

– Постараюсь отвязаться от них побыстрее.

– Ладно, я чувствую, что больше всего сейчас ты хочешь отвязаться от меня.

– Да нет, что ты.

– Отпускаю тебя на все четыре стороны. Но я еще позвоню. Пока.

– Счастливо, – с облегчением ответил Самсонов.

Они не говорили об отце. Чувствовалось, что мать этого не хочет. В ее голосе была напряженность – словно она опасалась, что сын заведет разговор о его болезни. Наверное, она предпочитала думать о том, что можно вылечить, о том, что поправимо. Например, о сотрясении мозга.

И Самсонов не спрашивал ее об отце, хотя не сомневался, что она каждый день навещает его в больнице. Она бы и к сыну ходила так же часто, но он убедил ее, что ему нельзя много разговаривать, зато необходим покой, и вообще большую часть времени он спит. Она или поверила, или поняла, что сын не хочет видеть ее в палате каждый день, и не стала настаивать. В конце концов, они столько лет жили порознь, созваниваясь лишь несколько раз в году.

Самсонову не удалось сбежать из больницы на третий день, как он планировал. Не потому, что не представлялось возможности, а потому, что сотрясение мозга давало о себе знать, и любая попытка встать и пройтись по палате или коридору отзывалась головокружением, болью и тошнотой. Это выводило старшего лейтенанта из себя, но приходилось мириться.

Зато он прослушал всю «Алису в Стране чудес» и «Алису в Зазеркалье» – Дремин, как и обещал, принес ему наушники и аудиокнигу. Теперь Самсонов был занят тем, что на четвертый день своего «заключения» в больнице составлял на листке бумаги (нарушая предписания врача) список жертв и пытался соотнести его с героями сказки Кэрролла.

Получалось следующее: Бончовска был шахматным конем, его тело нашли возле Медного всадника; Йорг – ферзем, иначе говоря королевой, и его труп обнаружили около памятника Екатерине Великой; Цыплаков получил от убийцы фигурку ладьи, и Самсонов подозревал, что из всех персонажей сказки Кэрролла, которых автор определил в качестве черных шахмат, Цыплаков соответствует Шалтаю-Болтаю: его фамилия похожа на «цыпленка», а от него и до яйца недалеко.

Самсонов смотрел на оставшиеся три фамилии: Веретнов, Малинин и Фрог. Сначала он не включил дилера в список жертв, так как считал, что убийца просто устранил свидетеля, ведь его хоть и пытали, но не совершали над телом ритуал с замораживанием и вырезанием бедренной кости. Однако затем Самсонов внимательно перечитал список персонажей «Алисы» и понял, что Лягушатников считался черной пешкой: его фамилию вполне можно было перевести на английский как «фрог» – «лягушка». И кто знает, быть может, убийца просто не успел завершить начатое. С другой стороны, Самсонов ведь нашел тело дилера, когда преступник уже ушел, он не спугнул его, не помешал. Значит, убийца особое внимание уделял именно фигурам, а не пешкам.

Полицейский решил, что с Малининым все ясно – он король. Оставалось разобраться с Веретновым. Еще раз просмотрев список героев сказки, игравших на стороне черных, Самсонов предположил, что Веретнов, получивший слона, – это Морж, любивший полакомиться устрицами. Достаточно было вспомнить его обвислые усы.

Получалась интересная картина. Если учесть, что некоторые фигуры на доске дублируются (конь, ладья и слон), Бончовска, Йорг, Цыплаков, Веретнов и Малинин составляли четкую иерархическую структуру, напоминавшую банду, только организованную не по традиционному принципу карточной колоды, а по законам шахмат.

Самсонов задумчиво постучал карандашом по листку бумаги. Выходило, что главный у них Малинин. Но для торговцев наркотиками людей в банде было многовато, да и зачем такое разделение? Это больше свойственно налетчикам, где одни специализируются по мокрухе, другие по взломам и так далее. Странно. Возможно, наркотики – это только одна из сфер интересов банды шахматистов.

Дремин заходил накануне и принес отчет о поездках за границу. По нему было видно, что все жертвы – состоявшиеся и еще только намеченные убийцей – часто выезжали, причем страны и время, проведенное в них, совпадают у Цыплакова, Веретнова, Бончовска и Йорга в семи случаях! Они прилетали не в один день, улетали тоже, но получалось, что все они проводили по крайней мере четыре дня в одних и тех же местах в один период. Чем они занимались и почему старались, чтобы их совместное времяпрепровождение не бросалось в глаза? И от кого шифровались?

Малинин, правда, бывал в тех же местах, что и остальные, лишь дважды. Это могло объясняться тем, что присутствие главаря требовалось не всегда. Например, только для заключения каких-то серьезных сделок.

Самсонов достал другую страницу отчета. Она касалась времени, когда жертвы вступали в клуб. Первым был Цыплаков. В тот же год к нему присоединился Веретнов. Затем членство в «Табии» купили Бончовска и Йорг. Малинин вступил в клуб последним. Похоже, вся эта пятерка очень любила шахматы, и убийца не случайно взял «Алису» за основу своих преступлений. Но зачем ему это понадобилось? Будь смерти Бончовска, Йорга и Фрога обычными бандитскими разборками, разве стал бы он присылать тюльпаны, шахматные фигурки и эсэмэски? Нет, разумеется. Убийца придавал значение ритуалу. На что это походило больше всего?

На месть, вынужден был ответить себе Самсонов.

Голова разболелась, глаза слезились, и он был вынужден отложить все бумаги и прикрыть веки. Проклятое сотрясение! Как оно ему мешало, как не вовремя случилось! Лучше бы он сломал руку во время того дурацкого падения в квартире Левакиной.

Когда позвонил Дремин, Самсонов спал. Он видел во сне солнечный пляж, по которому шла девочка с выгоревшими за лето волосами. Ее голубое, в мелкую полоску платье слегка трепетало на ветру, блики на реке слепили глаза, из-за чего силуэт временами почти растворялся, а затем появлялся снова.

Самсонов услышал звонок мобильного телефона и открыл глаза, почувствовав, что ресницы мокры от слез. Отогнав образ сестры, он прижал сотовый к уху и прочистил горло, прежде чем рявкнуть:

– Алло!

– Валер, я насчет Донникова.

– А что с ним?

– Не желает колоться. Ни в какую. Говорит, что с Левакиной связи не имел, никакого свидания не назначал, и все такое.

Самсонов потер переносицу, соображая.

– А он женат?

– Кажется, да.

– Тогда понятно. Боится, что благоверная узнает. Вези его ко мне.

– Что? Зачем это еще?

– Хочу с ним поговорить.

– Я и сам справлюсь.

– Справился уже.

– Слушай, я…

– Я сказал, тащи его ко мне, – перебил товарища Самсонов, добавив в голос металла. – И живо! – Он отключился прежде, чем Дремин стал опять возражать.

«Соберись!» – сказал он себе, бросив трубку на одеяло.

Дремин и президент шахматного клуба появились в его палате спустя почти час. Вид у Донникова был раздраженный и испуганный. Он нервно крутил на мизинце кольцо с изумрудом.

– Здрасьте! – бросил он Самсонову, входя в палату. – Я уже все сказал вашему коллеге. Зачем понадобилось тащить меня сюда?

– Присядьте, – Самсонов указал на стул справа от кровати.

Донников, казалось, хотел отказаться, но потом передумал. Дремин встал, сложив руки на груди и прислонившись к дверному косяку. Лицо у него было кислое.

– Андрей Валентинович, – проговорил Самсонов, – мы расследуем цепочку убийств, и любое введение следствия в заблуждение, равно как и чинение ему препятствий, – он нарочно говорил казенным языком, не заботясь о русской грамматике, чтобы Донников осознал, насколько все серьезно, – может и непременно будет квалифицировано как уголовное преступление. Я спрашиваю вас о том, что мне и так известно. Требуется лишь ваше формальное подтверждение. В квартире Левакиной при обыске обнаружены свидетельства вашего романа, так что отпираться бесполезно. Если же вы будете настаивать на том, что не имели с убитой связи, мы будем вынуждены обратиться к вашей жене, чтобы установить график вашего присутствия и отсутствия дома и сопоставить его с таковым же, относящимся к… – тут он почувствовал, что запутался и не может закончить фразу, поэтому просто многозначительно уставился на Донникова.

Тот, сидевший в начале речи полицейского совершенно неподвижно, теперь ерзал на стуле, словно пробуя его на прочность.

– Господи, да какое это имеет значение?! – воскликнул он наконец, в отчаянии закатив глаза. – Был у нас роман или нет – я не убивал никого!

– Это мы выясним, – сурово отозвался Самсонов. – Почему бы вам не начать говорить правду?

Донников поднял руки, сдаваясь.

– Хорошо, ваша взяла! Что именно вы хотите знать? Были ли мы любовниками? Да, но недолго. Меньше трех месяцев.

– Чем была вызвана ваша ссора?

– Ссора? – медленно повторил Донников. Было заметно, что он прикидывает, стоит ли признаваться, что с Левакиной у них вышел разлад: а вдруг это расценят как мотив убийства?

– Почему она не хотела с вами разговаривать? – быстро надавил Самсонов, приподнявшись на локте. – Почему отказывалась принимать извинения? Что вы сделали?!

– Получилось совершенно глупо, – окончательно сломался Донников. Решившись отвечать на все вопросы, он расслабился и откинулся на спинку стула. – Мы договорились встретиться поздно вечером в клубе и провести пару часов вместе. Ну, вы понимаете. Но я не смог. Жена, кажется, что-то заподозрила и потащила меня по магазинам. Я не мог даже позвонить. Чувствовал, что она следит за мной, за каждым шагом. Хотел отойти в туалет, так она попросила у меня мобильник – позвонить маме. Якобы у нее разрядился. К счастью, у меня на трубке нет никакой компрометирующей переписки, – Донников вздохнул. – В общем, в клуб я не приехал.

– Левакина говорила вам о том, что видела в «Табии» в тот вечер, когда ушла оттуда?

Донников покачал головой.

– Она вообще отказалась со мной разговаривать. Ни по телефону, ни вживую мы не успели пообщаться. Вы не будете ничего сообщать моей жене? – добавил он торопливо, с надеждой глядя на Самсонова. – Я ведь все вам рассказал. Я ничего больше не знаю, клянусь!

– Если не возникнет необходимости, вашу супругу привлекать к расследованию мы не будем, – выдал очередной канцеляризм Самсонов.

Донников удовлетворенно кивнул.

– Слава богу! Вы не представляете себе, что это за… женщина, – добавил он со сдержанным отвращением.

– Пока что можете быть свободны, – сказал Самсонов.

Донников вскочил.

– Спасибо! До свидания. И… выздоравливайте, – добавил он нерешительно.

Когда за президентом «Табии» закрылась дверь, Дремин взглянул на Самсонова с уважением.

– Значит, наврал про то, что мы нашли при обыске чего-то там, доказывающее, что он спал с Левакиной, и он раскололся? Вот так просто?

– Да, вот так просто, – слегка кивнул Самсонов и тут же пожалел об этом: боль вспыхнула и залила виски. – Правда, я его еще женой припугнул.

Дремин помолчал, потом предложил:

– Принести тебе что-нибудь? В смысле пожевать. А то тут небось разносолами-то не балуют.

– Крабов в топленом масле и розовое шампанское, – живо отозвался Самсонов.

Следователь фыркнул.

– А если серьезно?

– Крылышки гриль и картошку фри, – вздохнув, ответил Самсонов.

– Приятно слышать, что ты по-прежнему предпочитаешь полезную, здоровую пищу! – усмехнулся Дремин. – Полтавин бы умер на месте, будь он сейчас здесь.

– Я не собираюсь жевать диетические хлебцы.

– Заказ принят, – кивнул Дремин. – Жди.

– Постой. Ты был у меня дома?

– Да, заскочил на пару минут. Цветы полил, не волнуйся.

– Хорошо. Спасибо.

– Не за что. Ну все, я за жратвой.

Когда Дремин вышел, Самсонов вставил в уши наушники и выбрал мелодию «Круг жизни» Ханса Циммера. Под музыку ему думалось лучше.

Он размышлял об Алисе. Почему убийца выбрал сказку Кэрролла для того, чтобы обставить свои преступления? Могло ли это имя иметь для него особое значение? Если он мстит наркоторговцам, то, может, его жена, дочь или сестра умерли от той дряни, которую поставляли Йорг и Бончовска? Это могло бы стать мотивом. Надо узнать, нет ли у кого-нибудь из членов шахматного клуба родственницы по имени Алиса.

Дремин вернулся через полчаса. Он взял и себе крылышек с картофелем, так что полицейские пообедали вместе.

– Что говорит наш дорогой шеф? – поинтересовался Самсонов, обгладывая цыплячье крылышко с хрустящей корочкой. – Не собирается меня отстранить?

– Из-за твоего сотрясения? Я ему говорил, что теперь ты станешь плохо соображать, но он считает, ты справишься! – усмехнулся Дремин.

– Спасибо, ты настоящий друг.

– Конечно, он не удержался и в очередной раз проехался по поводу твоей привычки таскаться везде самому вместо того, чтобы сидеть себе спокойненько в кабинете, – Дремин отхлебнул кофе и вытер губы салфеткой. – Допрыгался, говорит. Надеется, что теперь ты образумишься.

Самсонов усмехнулся.

– Не дождется!

– Я так ему и сказал.

– Вы отработали пленки с мест преступлений? Как насчет автомобилей?

– Ребята проверяют, не владеют ли ими члены шахматного клуба. Номера не видны, так что не так-то это просто. Но нам удалось выделить кое-какие особые приметы, так что, может, и получится. Если, конечно, убийца воспользовался своими автомобилями.

– Или угнал их у членов клуба, – добавил Самсонов. – Хуже, если он просто «одолжил» тачку на улице. Владелец мог этого даже не заметить, не обратиться в полицию, а тогда мы машины не найдем.

У Дремина зазвонил телефон.

– Это Коровин, – сказал он, прежде чем ответить. – Что ему надо? Алло! Я у Валеры в больнице.

После этой фразы Дремин слушал молча почти две минуты, и Самсонов, наблюдая за меняющимся выражением его лица, понял, что случилось нечто исключительное.

– Ну?! – требовательно спросил он, едва Дремин повесил трубку.

– Убили Цыплакова!

– Когда?!

– Этой ночью. Тело нашли возле Петропавловской крепости, на берегу.

– Почему только сейчас мы об этом узнали?

– Ну, пока местные разобрались, что труп относится к делу, которое мы ведем… – Дремин махнул рукой.

– Подробности известны?

– Да. Снова «красный тюльпан», кусок кости удален, под телом – шахматная фигурка ладьи. Одежда и вещи сложены рядом. Кажется, преступнику важно, чтобы никто не решил, будто он грабит свои жертвы. Кроме того, камеры засняли катер, на котором привезли труп, и убийцу. Он снова был в маске зайца.

– Кролика, – поправил Самсонов.

– Что?

– В маске белого кролика. – Старший лейтенант коротко поделился с Дреминым своими соображениями насчет того, почему преступник выбрал именно такой способ маскировки.

– И чего он привязался к этой сказке? – пожал плечами Дремин, когда Самсонов закончил. – Что, других книжек про шахматы нет, что ли? Взял бы «Защиту Лужина», например.

– Думаю, дело в главной героине.

– В смысле?

– Мне кажется, ее имя имеет для убийцы особенное значение.

– Кто-то мочит торговцев наркотой. При чем тут какая-то Алиса?

– Понятия не имею. Но думаю, надо проверить, нет ли у кого-нибудь из членов «Табии» родственников с таким именем. Займись этим, ладно?

– Ок.

– Почему Цыплаков не был под наблюдением наших людей? Я же распорядился следить за ним и за Веретновым.

– Не знаю, об этом Коровин ничего не сказал.

– Выясни.

– Обязательно. – Дремин машинально пригладил усики. – Мы немного отвлеклись. Продолжать?

– Валяй.

– Есть следы на песке. Подошва с крупным рифлением, как на берцах. Фирму-производителя установят ребята Полтавина, но вряд ли от этого будет толк.

– Убийца мог выбросить ботинки, понимая, что мы не пройдем мимо такой улики, как следы подошв. Он покинул берег на катере?

– Да. Коровин сказал, что проверяет аренду катеров. Думаю, с этим не будет проблем.

– Не может быть, чтобы убийца показал свое лицо при аренде катера, зная, что мы найдем фирму, у которой он его нанял.

– Но как-то он ведь должен был это сделать. Коровин выяснит как.

– Тело еще на пляже?

– Да, ждут Полтавина.

Самсонов решительно отбросил одеяло.

– Поехали!

– Ты с ума сошел?! – Дремин аж подскочил. – Никуда ты не поедешь!

– Поеду, поеду. Вместе поедем. Дай-ка мне одежду, она в том шкафу.

После яростного десятиминутного спора Самсонов влезал в машину жутко недовольного Дремина. Пока тот садился на место водителя, старший лейтенант успел найти подходящую песню и отрегулировать звук.

– На кой черт ты туда прешься?! – бубнил по дороге к Петропавловке Дремин, поглядывая на бледного с зеленцой Самсонова. – Там на песке имя убийцы не написано. А было бы написано, и без тебя его заметили б.

Самсонов не отвечал, думая о том, что такими темпами скоро все намеченные жертвы станут трупами, а убийца, добившись своего, исчезнет. Понять бы, как он связан с наркотиками, Алисой, стихотворением Кэрролла и поездками за границу! И еще, зачем он вырезает и уносит с собой часть бедренной кости.

Впереди показались серые и красные бастионы Петропавловской крепости, золотой шпиль собора с ангелом. Солнце отражалось в Неве, и блики немилосердно слепили глаза. Самсонов зажмурился, пока Дремин вел машину по набережной. Он чувствовал себя ужасно и не представлял, как будет таскаться по пляжу, разглядывая следы на песке и обезображенный труп. При одной мысли об этом к горлу подкатила тошнота.

Но Самсонов не мог позволить себе валяться в палате, пока убийца разыгрывает свой кровавый гамбит. Дистанционный матч – это не его стиль. Он предпочитает видеть доску и все фигуры, и он будет играть, несмотря ни на что.

– Приехали, – объявил Дремин, заглушив мотор на стоянке справа от Иоанновского моста. – Вылезаем? – спросил он, скептически взглянув на товарища.

– Конечно, – с деланой бодростью ответил Самсонов. – Посмотрим, не все ли затоптали Полтавин со своими парнями. Я вижу, их машина уже здесь.

Дремин усмехнулся, оценив шутку. Криминалист постоянно ругался, что его коллеги-полицейские затаптывают улики, хотя все были очень аккуратны, и это уже стало притчей во языцех.

Самсонов выбрался из машины и полной грудью вдохнул свежий теплый воздух с легким привкусом ила, водорослей и бензина. Кто бы мог подумать, что в трех сотнях метров лежит окровавленный труп?

Они с Дреминым миновали полицейские заграждения и возмущенных туристов, которым приходилось делать крюк, чтобы обойти кордоны, и направились вдоль бастионов к пляжу. Навстречу им попался полицейский, ведший под руку невысокую женщину в очках, с завязанными в хвост волосами огненно-рыжего цвета. Самсонов узнал ее не сразу.

– Старший лейтенант! – воскликнула она, поравнявшись с ним. – Я так и знала, что ваш отдел займется этими убийствами! Дайте интервью и разрешите прессе сделать несколько снимков. Этот орангутанг не пускает меня! – Она предприняла безрезультатную попытку вырваться из рук полицейского.

– Как вы вообще попали за ограждения? – спросил Самсонов, не замедляя шаг. Журналистку звали Елена Жженова, и это о ней говорил ему Башметов. Значит, уже успела накатать разгромную статью о работе полиции, а теперь хочет получить интервью.

Жженова презрительно фыркнула:

– Кто хочет, тот пролезет.

– Это точно. – Самсонов прошел мимо.

– Старший лейтенант! – закричала ему вслед журналистка. – Всего пару слов!

– Считайте, что я их вам уже сказал, – не оборачиваясь, откликнулся Самсонов. – Ласковые такие два слова.

В спину ему полетела возмущенная ругань.