Глава 48
Малоун бросился на пол одновременно с выстрелом Уайетта, пуля задела одну из деревянных стоек на конце лестницы. Он поспешно отполз на четвереньках к задней стене, используя нижний угол в качестве защиты. Еще выстрел, пуля прошла через половицы в нескольких футах, двухсотлетняя древесина почти не оказывала сопротивления.
Третий выстрел.
Уже ближе.
Уайетт искал его.
Что-то пролетело и упало на балкон. Он уже видел это кино раньше, поэтому быстро закрыл голову, и световая граната взорвалась, добавив новую волну дыма.
Малоун вскочил на ноги и нашел коридор, ведущий к лестнице, по которой ранее поднимался. Уловив внизу движение, он поднял взгляд к третьему этажу и решил поменяться с Уайеттом ролями.
Пора Уайетту играть зайца, а ему быть лисой.
* * *
Уайетт крался вверх по лестнице, вытянув руку с пистолетом и разыскивая сквозь дым Малоуна.
Произошли два события сразу.
Он услышал, как открылась парадная дверь, и какая-то женщина позвала: «Коттон».
Потом, глянув вверх, увидел Малоуна.
Тот поднимался на третий этаж.
* * *
Нокс ждал ответов Суркофа и Когберна на вопрос Болтона.
– Не знаю, Эдвард, – заговорил наконец Суркоф. – Не знаю, что и думать. Мы в неприятном положении. Честно говоря, ни одно из твоих предложений мне не нравится. Но ты меня удивляешь, Квентин. Не может быть, чтобы ты полностью полагался на то, что Дэниелс покинет свой пост из-за стыда.
– Будь я на его месте, – сказал Когберн, – я назвал бы жену лживой шлюхой и выставил бы ее на позор. Никто бы ей не посочувствовал.
Типично, подумал Нокс. Когберны всегда видели мир черно-белым. Жаль, что мир не так прост. Иначе бы они не оказались в такой беде. Но он сомневался, что эта тактика вынудит Белый дом пойти им навстречу.
– Еще у меня в руках Стефани Нелл, – сказал Хейл.
– И что ты собираешься с ней делать?
Нокс хотел услышать ответ и на этот вопрос.
– Еще не решил. Но она может оказаться ценной.
– Это несовременно, – заговорил Болтон. – О чем ты думаешь? Заложница? В двадцать первом веке? Ничем не лучше нашей попытки убийства. Ты собираешься позвонить в Белый дом, сказать, что она у тебя? Давайте заключим сделку? С этой женщиной ты ничего не добьешься. Она бесполезна.
Если ее труп не будет показан Андреа Карбонель, подумал Нокс. В этом случае она будет стоить многого.
По крайней мере, для него.
– Предоставь мне беспокоиться о ее ценности, – сказал Хейл.
Когберн обвиняюще указал на него пальцем.
– Ты что-то замышляешь. Что, Квентин? Скажи, иначе, клянусь богом, я присоединюсь к Эдварду и превращу твою жизнь в ад.
* * *
Кассиопея почти ничего не могла разглядеть сквозь дым. Двухэтажный вестибюль был окутан серым туманом. Она нашла укрытие рядом со стеной, за сосновым столом, под щитом с оленьими рогами.
Кассиопея поняла, что нужно сделать.
Ход не самый умный, но необходимый.
– Коттон, – позвала она.
* * *
Малоун поднялся до самого верха лестницы на третьем этаже.
Скрыть свой путь он не пытался. Уайетт наверняка видел или слышал его и теперь идет следом.
Во всяком случае, Малоун на это надеялся.
Он услышал, как его позвали по имени.
Кассиопея.
* * *
Уайетт не представлял, кто эта женщина, но она явно была связана с Малоуном. Следовало просто спуститься в подвал, но он вспомнил, что лестница ведет в частную комнату для служащих. Есть ли там еще кто-то или им велели освободить дом? Чего он не хотел, так это убивать кого-то. За подобное деяние пришлось бы тяжко расплачиваться. Лучше быть просто вором, причинившим легкий вред собственности.
Он поднял взгляд.
На третьем этаже под куполом была комната. Вели туда только северная и южная лестницы. Малоун явно заманивал его туда, в ограниченное пространство.
Не сегодня, Коттон.
Он тихо отошел от лестницы в конец коридора и выглянул в вестибюль. Женщина укрывалась по эту сторону, за столом, неподалеку от парадного входа. Он навел пистолет повыше ее головы и разбил пулями ряд окон прямо за ней.
* * *
Хейл думал, что сказать в ответ на угрозу Когберна. Впервые он видел у одного из этих людей твердость характера.
Поэтому решил сказать правду.
– Я разгадываю шифр.
– Каким образом? – равнодушно спросил Когберн.
– Я заключил сделку с главой НРА.
* * *
Малоун стоял за дверью восьмиугольной комнаты, увенчанной куполом с застекленным отверстием в вершине. Круглые окна в шести ярко-желтых стенах пропускали яркий утренний свет. Пока что на этот этаж поднялось мало дыма.
Он думал, как лучше всего встретить Уайетта.
Внизу раздалась стрельба.
* * *
Нокс сохранял спокойствие, но от того, что он только что услышал, по спине побежали холодные мурашки.
Карбонель вела двойную игру. Давила на него. Вела дела с его боссом. Скомпрометирован ли он? По этой ли причине находится здесь? Нокс приготовился отреагировать, но Хейл держал в руке пистолет, а он был безоружен.
– Какую сделку ты заключил? – спросил Болтон.
– НРА разгадало шифр.
– Тогда в чем проблема? – спросил Суркоф.
– Требуется плата.
Три капитана ждали продолжения.
– Чтобы мы получили ключ, Стефани Нелл должна погибнуть.
– Ну, так убей ее, – сказал Когберн. – Ты вечно упрекаешь нас в том, что мы боимся крови. Чего медлишь?
– Директору НРА нельзя доверять. А убить миссис Нелл можно, само собой, только один раз. Так что эта смерть должна дать желаемые результаты.
Болтон покачал головой.
– Говоришь, ты можешь завершить всю историю, просто убив эту женщину в тюрьме? Мы окажемся в безопасности? Наши каперские свидетельства будут признаны? И ты ведешь игру?
– Эдвард, я стараюсь, чтобы мы все были в полной безопасности, если это произойдет.
– Нет, Квентин, – сказал Болтон. – Ты стараешься сам быть в безопасности.
* * *
Кассиопея присела, укрываясь за столом.
Два выстрела.
Совсем близко.
Окна за ее спиной разбились от пуль.
Она пришла в себя и выстрелила в ответ, целясь туда, где видела сквозь дым дульные вспышки.
* * *
Уайетт создал себе легкий путь побега, разбив окна позади этой женщины. Они поднимались от пола на шесть футов, как двери, выйти из них было легко.
Но он не выходил.
На третий раз он выстрелил в столик, за которым она укрывалась.
На четвертый он мог оказаться не таким добрым.
* * *
Малоуну требовалось вернуться на первый этаж, узнать, что с Кассиопеей. Она вела перестрелку с Уайеттом. Но спускаться по южной лестнице, по которой он поднимался, было нельзя. Малоун решил перейти на северную сторону, к другой лестнице.
Он быстро нашел ее и стал спускаться.
* * *
Кассиопея решила, что отступление будет разумным ходом. Слишком много пуль, слишком много дыма.
Сколько там противников?
И почему не отозвался Коттон?
Она еще раз выстрелила, потом выскочила в открытую раму, находившуюся позади нее, и спрыгнула с портика.
* * *
Уайетт увидел бегство женщины и решил сделать то же самое.
Малоун наверняка спускается.
Хватит.
* * *
Малоун спустился на первый этаж. Короткий коридор слева вел в вестибюль, но он не воспользовался им и вошел в комнату, похожую на столовую.
За другой дверью находилась большая гостиная, внутренние стены ее были увешаны картинами, в наружной стене располагались окна и ряд дверей, в воздухе вился дым.
Малоун вошел и посмотрел через другой ряд застекленных дверей в вестибюль.
* * *
Кассиопея забралась на портик и подползла к разбитому окну.
Нужно было снова войти внутрь.
Она поднялась на ноги и прижалась к стене, потом юркнула в заполненный дымом холл.
Окинула взглядом темную стену.
На противоположной стороне, за стеклянными дверями, в другой заполненной дымом комнате, испещренной окнами и портретами, она заметила движение.
Прицелилась и выстрелила.
