Глава 7
На следующее утро после Совета Львиносвет вернулся из рассветного патруля и направился к пещере Огнезвезда. Солнце освещало лагерь, и большие белые облака плыли по голубому небу. Лагерь был наполнен шумом мирной деятельности, но Львиносвет не мог избавиться от ощущения, что приближаются неприятности.
Когда он поднялся на вершину скалы, Львиносвет услышал голос Ежевики, исходивший из пещеры Огнезвезда.
- Как ты думаешь, Однозвезд все выдумал? - мяукнул глашатай. - Он ищет предлог для сражения?
- Надеюсь, что нет, - ответил Огнезвезд. - Но племя Ветра все равно относится к нам враждебно.
- Огнезвезд? - Львиносвет подошел к пещере и просунул голову внутрь. - Можно с тобой поговорить?
Огнезвезд сидел на своем подстилке в задней части пещеры, а Ежевика стоял с ним рядом.
- Входи, - пригласил он взмахом хвоста. - Мы как раз обсуждали выходку Однозвезда на Совете.
Львиносвет зашел в пещеру, поздоровавшись с Ежевикой.
- Я слышал, о чем вы говорили, - начал он. - По этому же поводу я здесь. Вдруг, племя Ветра не соврало?
- Что? - Ежевика дернул кончиком своего хвоста. - Уж не думаешь ли ты, что Грозовые кошки...
- Нет, - прервал его Львиносвет. - Ни в коем случае. Ну а вдруг они правда видели кошку? Помните, что Вишнелап и Кротолапка тоже ее видели? Это вполне мог быть одиночка, бродящий по нашей территории.
Огнезвезд кивнул.
- Хорошая мысль.
- Я могу найти ее, если хотите, - предложил Львиносвет, - и отправить с нашей территории. "И тогда я смогу узнать, правда ли то, что подозреваем мы с Воробьем," добавил он про себя.
- В этом нет никакой необходимости, - мяукнул Ежевика. - Можно просто отправить дополнительные патрули.
- Нет, - решил Огнезвезд после минутного раздумья. - Львиносвет может сам пойти, если хочет. Нет необходимости без повода проявлять агрессию. Нам просто нужно найти доказательства присутствия незнакомца.
Ежевика выглядел слегка озадаченно, но кивнул Огнезвезду.
- Хорошо. Если ты уверен, что так будет лучше.
Львиносвет поспешно попрощался с двумя котами и устремился на поляну. По пути мимо колючего туннеля он заметил Воробья возле своей палатки, обнюхивавшего лисьи укусы на спине Лисохвоста. Львиносвет пошел к нему.
- Вроде бы все, - мяукнул Воробей Лисохвосту, когда подошел Львиносвет. - Завтра придешь еще раз. Если будут улучшения, то ты сможешь вернуться к воинским обязанностям в течение нескольких дней.
- Хорошо, спасибо! - ответил Лисохвост, направляясь к воинской палатке.
Воробей повернулся к Львиносвету.
- Ну что? Что тебя так взволновало?
Львиносвет на мгновение остановился, все еще удивляясь тому, что Воробей так легко может понять его, даже при отсутствии зрения.
- Огнезвезд разрешил мне найти нарушителя, - сказал он брату.
Воробей пошевелил усами.
- Правда? Тогда лучше быть осторожнее. - Мгновение спустя он добавил: - Что будем делать, если наши доводы окажутся верны?
- Я не знаю, - признался Львиносвет, чувствуя покалывание в лапах. - Но я не хочу найти никого другого, кроме нее.
- И то правда, - вздохнул Воробей.
Покинув своего соплеменника, Львиносвет пробрался через колючий туннель, и направился вверх по склону к воде. Ветер дул в лицо, прижимал мех к бокам, когда он смотрел на озеро. Оно выглядело так спокойно, вода сверкала в лучах солнца, вокруг шелестели зеленые листья. Но все равно Львиносвет чувствовал, что произойдет что-то ужасное.
Едкий запах лисьего помета проник в нос Львиносвета. Он шел по нему, пока не дошел до поляны, где тренировались Вишнелапка и Кротолап. "Фу, какая вонь! Но Искристая, конечно, потрудилась на славу."
Он бродил в зарослях терновника, пока не наткнулся на следы от лап и мех, оставленный на шипах, и разу догадался, что ученики прятались здесь от лисы. Протиснувшись в ежевику, Львиносвет попытался разобраться, что могли увидеть из этого укрытия оруженосцы. Оттуда все было видно, но самое широкое отверстие было внизу. Через него он увидел куст орешника в нескольких хвостах от него. Это было похоже на место, где, возможно и прятался таинственный спаситель.
Львиносвет вылез из ежевики, шипя от раздражения и боли, которую причинили шипы. Под кустом орешника была примята трава, как будто кто-то был там, но ясной картины все равно не было. "Эти лапы наверное поменьше моих, раз смогли забраться туда, - подумал Львиносвет. - Жаль, что не осталось никаких остатков меха на кустах. И я не могу учуять никакой запах из-за запаха лисы."
На поляне не осталось ничего, что бы он не проверил. После минутного раздумья, Львиносвет вышел из леса, затем направился в сторону племени Ветра, так как нам незнакомец был замечен там. Тщательно изучив землю, он двинулся вперед и увидел место, где листья были разбросаны так, как будто здесь была битва.
Тщательно изучив местность вокруг, Львиносвет не смог найти никаких признаков того, что этот кот был съеден или пойман. Затем он застыл, увидев капли крови, ведущие к границе с племенем Ветра. Следуя по этим следам, Львиносвет достиг границы. Пятна продолжались и дальше. Пройдя метки Грозового племени, он обнаружил разбросанные перья в нескольких хвостах за пределами границы. Этот кот убил жертву, что перетащил ее на длинное расстояние, прежде чем съесть. Сердце Львиносвета забилось чаще. Этот кот знает о границах! Этот кот уверенно охотился и передвигался здесь и не хочет, чтобы его нашли!
Львиносвет сел рядом с перьями, обернул лапы хвостом и попытался подумать. "Если нарушитель обитал в этом месте, у него была пища и вода, но ему нужно было жилье. Это место не слишком далеко отсюда, если этот кот мог бродить на территории Грозового племени, но и не так близко, так как запах уходил через границу."
Снова поднявшись на лапы, Львиносвет решился пройти немного дальше по неизвестной земле. Вскоре он нашел заросли терновника, который, возможно, мог служить приютом для одиночки. "нет, - подумал он, разглядев повнимательнее. - С этого места очень трудно скрыться, и этот кот давно набросился бы на меня прежде, чем я учуял его запах."
Продолжив поиски, он почувствовал покалывание под шкурой, он догадывался, что был уже близок к своей разгадке. Львиносвет вышел на поляну, где земля была неровной и высокие камни торчали из нее. Под одним из самых больших валунов было углубление, похожее на вход в туннель. Львиносвет переставлял лапы так же легко, как преследовал мышь. Добравшись до этого углубления, он вытянул шею и втянул носом воздух. Он почувствовал сырость от земли, а еще среди других ароматов чувствовался явный кошачий запах.
Он приготовился туда спуститься, но мысль вдруг пришла к нему в голову. "Так, я бы не остановился там, если бы я не знал, что есть еще один выход."
Осторожно ступая, он прокрался вокруг валунов, ища глазами другой вход. Наконец-то он нашел его: он был меньше первого и был тщательно замаскирован папоротниками. "Да!"
После минутного раздумья, Львиносвет нашел упавшую ветку и потащил ее во вторую дыру. "Если нарушитель сейчас там, то я не оставлю ему никаких шансов."
Он вернулся в первому входу и пригнулся, чтобы получше разглядеть, что там, внутри. Но в такой темноте ничего не было видно. "Другого выбора нет. Мне придется зайти туда."
Еще пару ударов сердца он колебался. Ему очень не хотелось лезть в эту темную неизвестную дыру. Она была слишком узкая для него, и ему казалось, что ему вряд ли хватит места даже для дыхания в таком тесном пространстве. Там может быть кто угодно... змеи... лисы...
Затем он резко встряхнулся. "Воин ты или мышь?" Прижавшись к земле, он протиснул свои широкие плечи в узкое отверстие и пополз внутрь.
Как вдруг у него за спиной раздался голос:
- Здравствуй, Львиносвет.
От испуга сердце Львиносвета бешено забилось. Он резко повернулся, ударившись о камень, торчавший из стены туннеля. От удивления его челюсть отвисла, и он в изумлении уставился вперед. перед ним был тот, кого он точно не ожидал когда-либо увидеть снова.
- Сол!
Сол склонил голову. Его пестрая шкура блестела на солнце, и усы весело подрагивали, когда он смотрел на Львиносвета.
- Как необычно, что именно ты - первый кот, которого я увидел после возвращения, - мяукнул он, прилизывая грудь. - Ведь ты и был последним котом, которого я видел прежде, чем ушел.
Львиносвет почувствовал укол вины, когда вспомнил, как помог Солу сбежать из лагеря Грозового племени, искренне веря то, что он не заслуживает того, чтобы быть пленником.
- Что ты здесь делаешь? - потребовал он.
Уши Сола дернулись от удивления.
- Не слишком-то теплый прием для бывшего соплеменника, правда?
- Ты никогда не был моим соплеменником, - возразил Львиносвет, пытаясь сохранять спокойствие, хотя в душе он испытывал ярость за то, что Сол сумел застать его врасплох. - Любой из нас встретит тебя так же, - продолжил он. - Мы знаем, что ты сделал с Чернозвездом и племенем Теней.
Глаза Сола округлились от колкого обвинения.
- Я просто предложил им другой образ жизни. Ты знаешь, что мир не начинается и не заканчивается на одних только воинах. - Злые нотки чувствовались в его голосе. - И я знаю, что воинский закон гласит, чтобы каждый воин с любезностью принял гостя. Нет ничего плохого в желании навестить старых друзей, не так ли?
Львиносвет стиснул зубы. "Этот кот переворачивает вверх дном все, что я говорю!"
- Мы никогда не были друзьями, пробормотал он.
- О, а вот я думаю, что были, - мяукнул Сол. - В конце концов это ведь ты помог мне сбежать, не так ли? - глядя на взбесившегося Львиносвета, он добавил: - Ах, как я понимаю, об этом никто не знает, кроме тебя? Не скажу, что удивлен. Я не думаю, что это самый лучший момент, чтобы взять меня в плен, не так ли? Хотя я никогда до конца не понимал, для чего я был тогда в плену. - Он взглянул на когти своей передней лапы. - Наверное, ты собираешься отвести меня к Огнезвезду?
Львиносвет удивился.
- В самом деле?
Сол кивнул.
- Ну конечно, почему нет? У меня нет причин ссориться с ним, даже если он без причины посадит меня в темную пещеру. Мы сможем поделиться с ним историями о старых деньках на берегу озера. Помнишь, когда солнце исчезло?
Львиносвет вздрогнул и поднял глаза на небо, ясно вспоминая жуткую темноту, холод и молчание.
- Все в порядке, - мурлыкнул Сол. - Я не собираюсь снова исчезнуть.
Львиносвет вышел из колючего туннеля, Сол шел за ним. Большинство патрулей уже вернулись в лагерь, и овраг был наполнен кошками, которые просто грелись, вылизывали друг друга и сплетничали рядом с кучей свежей добычи. Дым пересек поляну, направляясь к поганому месту, но вдруг резко остановился, заметив Сола.
- Не могу поверить! - Воскликнул он. - Что ты здесь делаешь?
Белохвост и Яролика, свернувшись на солнышке, подняли головы и уставились на него.
- Сол! Этого не может быть! - Воскликнул от удивления Белохвост.
Встревоженные шумом, два или три воителя высунули головы из своей палатки, а затем выскочили наружу. Бурый, который разговаривал с Медуницей, сразу же вскочил на лапы и помчался вверх по каменной насыпи к пещере Огнезвезда.
- Сол! - ахнула Белка, сидящая возле кучи с добычей и выронившая полевку изо рта. - О нет!
Вишнелапка и Кротолап выскочили на поляну и резко остановились перед Солом, глядя на него глазами, круглыми от удивления.
- Ты и правда Сол? - Спросила Вишнелапка. - Мышеус как раз рассказывал нам про тебя!
- Да, ты кот, который украл солнце? - Добавил Кротолап.
Сол кивнул.
- Да, но я ведь вернул его обратно.
- Вау!
Львиносвет не мог пошевелиться, потому что его соплеменники вышли на поляну и облепили со всех сторон его и Сола. Он искал глазами Воробья и Голубку, но никого из них так и не увидел.
- Что тебе нужно? - Прорычал Крутобок, протискиваясь сквозь толпу. - Каждый раз, когда ты суешь лапы на нашу территорию, случаются какие-нибудь неприятности.
- Да, - подошел Дым и встал рядом с Крутобоком, ощетинивая шерсть. - На твоем месте, Сол, я бы развернулся и ушел туда, откуда пиршел.
- Так приятно встретиться со старыми друзьями, - промурлыкал Сол, поднимая переднюю лапу и облизывая ее. - В Грозовом племени всегда такой теплый прием.
Прежде, чем кто-либо успел ответить, Огнезвезд протиснулся вперед и остановился перед Солом, осматривая его с ног до головы с подозрением в его зеленых глазах.
- Почему ты здесь, Сол? - Спросил он, вздыбливая огненно-рыжий мех.
Сол моргнул.
- Я просто проходил мимо. Не мог же я пройти мимо, не остановившись здесь и не повидать моих старых друзей из Грозового племени.
"Мимо проходил... Ага, как же! - подумал Львиносвет. - Он был тут как минимум несколько восходов."
Огнезвезд мгновение молчал, подергивая кончиком хвоста.
- Сейчас Грозовое племя не желает тебе плохого, - мяукнул он наконец. - Но я не могу сказать то же самое о Чернозвезде. И ты уже вызвал достаточно неприятностей, торча на границе с племенем Ветра. Было бы лучше для всех, если бы ты ушел.
Единственным ответом Сола было подергивание ухом.
- Мы можем заставить его уйти, - прорычал Белохвост, делая шаг вперед. - Только скажи.
Но в этот момент послышался громкий крик: "Сол! Сол!", исходивший из воинской палатки. Маковка бежала через лагерь и протискивалась сквозь толпу кошек, окружавших Сола.
- Сол, это ведь ты спас моих котят, не так ли? - мякнула она, глядя на него широко распахнутыми глазами. - Тогда, в лесу, когда лиса загнала их в угол? Это был ты, не так ли? - Продолжала она настойчиво, когда Сол ничего не ответил. - Если бы не ты, они бы просто так не смотрели бы на тебя сейчас и никогда не стали бы воителями Грозового племени.
Сердце Львиносвета упало. Он понимал, что это Сол прятался тогда под тем кустом орешника, но все равно его мнение к нему не поменялось. Он хотел, чтобы Сол ушел.
- Что вообще делал Сол, разгуливая по территории Грозового племени? - Пробормотал Дым.
- Да, - взглянул на него Белохвост. - Почему он не пришел прямо сюда, если он так хотел нас повидать? Или просто не поставил в известность хотя-бы один патруль?
Маковка повернула голову к Белохвосту.
- Он, наверное, не был уверен, хорошо ли его тут встретят, - ответила она, а затем повернулась к Солу, дружелюбно мурлыкая. - О, Сол, огромное спасибо! Я всегда буду рада тебя видеть!
- Спасибо, Маковка, - ответил Сол. - Мне было не трудно.
- Борьба с лисой - дело серьезное, - мяукнул Ягодник, выйдя из-за Маковки и с уважением поклонившись гостю. - Огнезвезд, разреши ему остаться на ночь в лагере?
Огнезвезд выглядел смущенно. Львиносвет видел, что он не хотел, чтобы Сол находился в лагере, но он не мог просто прогнать его в такой момент.
- Хорошо, - согласился он коротким ковком.
- Иди сюда и отведай свеже-пойманной дичи, - пригласил Ягодник.
Светло-кремовый воин сопровождал Сола через лагерь, а большинство других кошек следовали за ними. Вишнелапка и Кротолап возбужденно задавали вопросы Солу о его путешествиях.
- Позже, - сказала им Маковка. - Солу нужно сначала поесть и отдохнуть.
Львиносвет оставался на месте, недалеко от входа в лагерь. "Не могу поверить! Сол в Грозовом племени, да еще и как почетный гость!" Он заметил Воробья, слушавшего на краю поляны и подошел к нему.
- Мы были не правы, - мяукнул он.
- Воробей кивнул, повернув голову к куче с добычей, как будто он мог видеть, как соплеменники окружили Сола.
- Я был так уверен... - пробормотал он.
- Меня не волнует, скольких учеников спас Сол, - протянул Львиносвет, глядя на толпу. - Я все равно не доверяю ему, и думаю, что Огнезвезд тоже.
- Я тоже, - презрительно фыркнул Воробей. - Он не просто так проходил мимо. И здесь он не просто так. Жди беды.
