Глава 22
Через несколько дней в деревне случилось одно неприятное событие. После завтрака Алексей и Ашок спасались от жары в густой тени баньяна. Малыш, вытянув шею, увлеченно наблюдал, как Асур выстругивает игрушечную лодку из толстого куска коры.
В ворота забежал молодой запыхавшийся индус и сходу начал кричать:
— Беда, беда! Хозяина укусила змея!
На пронзительные крики из дома вышел встревоженный Садхир.
— Успокойся, юноша! — твердо глянул в глаза впавшего в полный ступор слуги. — Кто твой хозяин и что с ним случилось?
— Я Лочан, слуга уважаемого торговца Торила. Он зашел в амбар и вдруг страшно закричал. Я кинулся на помощь. Вижу, хозяин лежит и кричит, ногу держит. Смотрю, змея поползла. Ну я бегом к госпоже Радхе, а потом к заклинателю змей и сразу к вам!
— Думаю, помочь бедняге будет уже сложно, — Садхир мрачно глянул подбежавшего Алексея.
— Ашок, будь добр, принеси лекарскую сумку, — мягко обратился к внуку.
Оставив протестующего Ашока во дворе, проследовали к дому Торила. У амбара уже толпилась галдящая толпа взволнованных деревенских жителей. Увидев уважаемого гуру, дружно расступились, давая проход к телу пострадавшего.
Помрачнев, гуру широко приоткрыл и тщательно осмотрел неподвижный зрачок мужчины. Сокрушенно вздохнул и взглядом указал Алексею на неподвижно распростертое тело.
Алексей присел на корточки и пощупал шейную артерию бедолаги. Встретившись взглядом с гуру, отрицательно покачал головой.
— Мертв.
— Где супруга хозяина? — обратился к людям Садхир.
Сквозь толпу с трудом пробилась напуганная полноватая женщина. Садхир бережно взял за руку и что-то утешительно говоря, увел жалобно запричитавшую женщину в сторону.
Алексей сочувственно глянул вслед в одночасье овдовевшей женщины. Поручив вдову слугам, гуру вернулся.
— Нужно увести отсюда людей и найти змею, — Садхир строго глянул на Лочана, растерянно топчущегося рядом с Алексеем.
Юноша судорожно сглотнул.
— Расходитесь, расходитесь, — замахал руками, укоризненно склонив набок голову. — Здесь змея!
Шаг за шагом, вытеснил гомонившую толпу за ворота амбара. Стало намного тише.
— Алахей, я начну поиски змеи от дальней стены по ходу солнца, а ты двигайся ко мне навстречу от ворот, но будь осторожен и смотри под ноги, — направляясь в угол, предупредил старик, лавируя между штабелями мешков.
Оглядев посыпанный песком пол, Алексей зябко поежился. Змей недолюбливал с самого детства, когда сильно напугал уж, неожиданно выползший навстречу из теплой грядки.
Смотря под ноги и заглядывая между мешками, Алексей начал медленный осмотр.
Неожиданно в ворота решительно зашел тщедушный босой старик, в набедренной повязке, с большим мешком за спиной и тонкой крючковатой палочкой в морщинистых руках. Увидев бездыханного Торила, наклонился над телом.
— Ага, сам старый Сандип пожаловал! — гуру обрадовано поспешил навстречу. — Знакомься, этот благородный муж — врачеватель Алахей, прибыл к нам из дальних краев.
Индус, уважительно покосился на зеленые усы чужеземца и почтительно прижал руку к сердцу.
Гуру коротко обрисовал ситуацию.
— Думаю, Торил чем-то прогневал нагов, — Сандип тщательно осмотрел две синеющие точки на ноге погибшего, расстроено поцокал языком и низко пригнувшись, заходил кругами, внимательно разглядывая песок.
— Это наш самый старый и опытный заклинатель змей, — шепнул гуру, стараясь не отвлекать от дела сосредоточенно рыскающего змеелова.
Раз за разом увеличивая радиус, Сандип присел и тщательно ощупал песок, проводив взглядом найденный след. Медленно приподнялся и призывно махнул рукой.
— Идите за мной!
След привел к небрежной куче старых плетеных корзин.
— Стойте! — Сандип предупредительно поднял руку.
Положил хитрую палочку и начал осторожно разбирать корзины, внимательно оглядывая днища. На очередной вдруг резко отдернулся и восхищенно прокомментировал:
— Она там. Молодая кобра — нагиня!
Алексей удивился восторгу змеелова. «Что на нее там смотреть? Шарахнуть со всей дури палкой по башке и в кусты!»
Между тем, старик удивил еще больше. Скрестив ноги, уселся, неразборчиво бормоча какие-то заклинания. Пошептав, медленно убрал корзину.
Спрятавшаяся кобра мгновенно свилась в клубок и зашипела, угрожающе расправив капюшон.
Ничуть не испугавшись, Сандип медленно подвел зацеп. Резко подсек и быстро засунул кобру в мешок вместе с палкой. Обвязав мешковину веревкой, покряхтывая, закинул мешок на плечо, вежливо распрощался и вразвалочку направился к выходу.
— Идем, Алахей, больше мы тут ничем не поможем — подвел итоги гуру.
Шагая по улице, Алексей задумался над трагичной историей. Многие вещи остались неясны.
— Гуру, позволь спросить. А почему все так сложно? Почему Сандип просто не убил змею? Она же умертвила ни в чем не повинного человека!
Садхир изумленно приподнял брови. Вспомнив, что Алахей все-таки нездешний и не знает многих обычаев, смягчился, и некоторое время шел молча, обдумывая ответ. Собравшись с мыслями, начал неторопливый рассказ.
— Змея считается у нас священным животным. Убить змею, даже случайно, очень тяжкий грех. Совершивший это считается проклятым и навсегда изгоняется из селения, дабы не навлечь на него гнев царицы змей — Манасы. В конце лета ты увидишь, как люди будут радостно отмечать Нагапанчами — праздник змей. Послушай старую легенду моего народа об этом празднике. Это было очень давно. Один старый земледелец в день Нагапанчами совершенно позабыл о древнем обычае и отправился на свое поле. Прокладывая борозду, он нечаянно раздавил детенышей кобры-нагини. Змея-мать это увидела и решила ему отомстить. Она проследила за ним, тихо заползла в дом, когда семья уже уснула и убила всех, от мала, до велика. Потом вспомнила, что одна из дочерей земледельца живет в соседнем селе. Горя жаждой справедливого мщения, она приползла и туда, но вдруг увидела, что молодая женщина все приготовила к празднику, выставив за дверь цветы и угощение для змей — сладости и молоко. Кобра была очень великодушна и сменила гнев на милость. Сама женщина, увидев, что угодила змее, набралась смелости и попросила ее оживить отца и остальных родственников. Змея выполнила просьбу и оживила людей. Понимаешь ли ты теперь, насколько ужасно для нас убить змею?
«Жутковатая история» — непроизвольно поежился Алексей.
— Кроме того, змея никогда не укусит человека напрасно. Значит, такова была его дхарма, — убежденно произнес старик.
«Да уж. Карма упрямая штука. С ней не поспоришь» — Алексей задумался, вспоминая собственные приключения. Скрюченный труп торговца все равно упрямо стоял перед глазами. Алексей немного подумал и спросил:
— Скажи, о гуру. А может ли змея вползти и в ваш дом?
Старик некоторое время подумал и спокойно ответил:
— Нет. Еще мой дед Калидас построил этот дом. Тогда вокруг деревни было много болот и полы жилищ иногда заливало водой. Ты, наверное, заметил, что наш дом высоко приподнят над почвой на отвесной каменной основе?
Алексей обрадовано кивнул.
— С тех пор его и перестало заливать. А змеи уже не смогут заползти на такую высоту. Поэтому, можешь об этом не волноваться, — снисходительно успокоил Садхир.
«А дед Садхира был толковый мужик. Только сдается мне, когда он строил дом, то больше беспокоила вероятность быть укушенным змеями, чем немного поплавать в болотной воде — Алексей облегченно вздохнул. — Все равно гадость все эти змеи…. Фу!» — непроизвольно поежился, вспомнив немигающий взгляд кобры.
С немалым облегчением распахнул ворота. Хорошо хоть здесь нет змей. То ли слуги следят, то ли кот старается.
Ашок бросил играть и побежал навстречу. Прочитав в глазах внука немой вопрос, дед горестно вздохнул:
— Он умер. Мы уже ничем не смогли помочь.
— Пойдем, доделаем лодку, — Алексей отвлек малыша.
Вернувшись к прерванному занятию, немного заострил нос игрушки. На тонкую бамбуковую палочку приладил тряпичный клочок. Воткнул парус и протянул обрадованному малышу:
— Держи. Теперь можно запускать, — отложил нож.
Убирая руку, краем глаза заметил необычное зрелище. Многократно проверенный походный нож, вдруг повернулся словно стрелка компаса.
Затаив дыхание, и не веря глазам, Алексей медленно крутанул пятерней над лезвием. Нож не прореагировал.
«Фу-у! Похоже, от жары и от нервов у меня начались самые настоящие глюки» — облегченно перевел дух.
Желая еще раз убедиться в адекватном поведении, напряг мышцы и опустил ладонь сантиметров на десять от лезвия. Чуть подержал и резко дернул. Нож послушно повернулся.
«Так-с. Значит не глюки. А что? — пытаясь собраться с мыслями, устало закрыл глаза. — Ладно, еще раз…» — взял лезвие и плашмя прислонил к груди. Чувствуя непонятную щекотку, едва не охнул. Нож послушно повис!
Ашок заворожено наблюдал за очередным чудом.
— А меня научишь?
— Нет. Чего не могу, того не могу, — Алексей сокрушенно вздохнул.
«Знать бы кто меня самого этому обучил» — прислушался к внутренним ощущениям.
— И вообще, не обращай внимания. Пойдем с тобой лучше лодку проверим, — оставив нож висеть, бодро взял малыша за руку.
Не обращая внимания удивленно таращившихся слуг, прошел через двор к небольшому выложенному камнем бассейну. В порядке эксперимента наклонился над водой, надеясь, что настырная железяка все-таки бултыхнется. Нож повис как приклеенный.
Ашок позабыв про лодку, с интересом наблюдал за ножом.
— А мне можно попробовать?
— Давай, — улыбнулся Алексей.
Дотянувшись, малыш озадаченно повертел нож и в сомнении попробовал на зуб. Сделав несколько безуспешных попыток заставить висеть на груди, с сожалением повесил обратно на Алексея.
— У меня пока не получается, — печально вздохнул.
— Ничего, у меня раньше тоже не получалось, — успокоил Алексей, погладив лезвие. «А кстати, даже очень удобно. И ножны не нужны, и нож всегда под рукой».
Лодка получилась на славу. Позабыв о фокусах с ножом, Ашок увлеченно надувал парус, гоняя игрушку по краям бассейна. Глядя на раздувшиеся щеки, Алексей порылся в кустах и вручил тонкий бамбуковый шест.
— Так удобнее. На середине парус не надуешь, придется толкать шестом, или самому по воде ходить.
Идея пришлась по вкусу. Ашок начал гонять лодку через весь бассейн, подталкивая шестом в случае необходимости.
«И вообще. Положа руку на сердце, не наблюдал я за собой таких способностей. Либо молния опять подкузьмила. Вот и ходи теперь как магнит. А хотя, помнится, по зомбоящику показывали каких-то чудиков. Один даже утюг на груди удерживал. Ха! Вот бы проверить, может и я на рекорд потяну? Хотя с такими шутками тут надо поосторожней. Народ вон уже косится. Да и утюг создадут только через кучу веков…» — погрустнел, наблюдая за суетящимся малышом.
Вечером, оставшись в обществе тихо мурчащего кота, Алексей выгреб из рюкзака все металлические предметы, проверяя вновь приобретенные способности. Алюминиевый котелок прилипать не пожелал и громыхнулся сразу же, напугав шарахнувшегося кота. Притянулись металлические блесны и кинжал, старые латунные блесны с печальным звоном попадали на пол.
Любуясь на изобилие железа, поразвешанного на груди, вдруг вспомнил дорогого Леонида Ильича Брежнева. Расхохотавшись, побросал железяки обратно в рюкзак и, всхлипывая от смеха, приласкал испуганного кота и завалился спать.
