Глава 9
После спасения волчонка идти как-то расхотелось. Расстелив на земле куртку, Алексей прилег, закинув руки за голову, мечтательно разглядывая зеленые кроны.
Посмотрев на отдыхающего Алахея, Ашок немного побродил вокруг, а потом уселся около ямы и с интересом начал швырять камушки вниз.
Алексей покосился на малыша и чуть расслабился. Собственно спешить теперь особо некуда. Впервые с тех пор как выбило из родного времени, почувствовал настоящую свободу. Никуда не нужно спешить, никто не указ и никому ничем не обязан. Даже решение вернуть Ашока в семью продиктовано только собственной волей и совестью.
До заката солнца оставалось еще часа четыре. Осмотрев место, Алексей решил остановиться на ночь прямо здесь. Место хорошее, чистое. Только вот шалашик бы какой-никакой сделать.
Порыскав вокруг, нашел жерди подходящей длины. Перебросав в кучку, ухватил в подмышки и одну за другой перетащил к памятному дереву. Используя развилку как основание шалаша, уложил концы жердин, уперев нижние в землю. Получился надежный каркас. Потом подозвал малыша и направился к ближайшим кустам.
Нарезав целый ворох зеленых ветвей, показал Ашоку:
— Туда понесли…
Перетаскав за несколько ходок, показал старательному ребенку, как нужно обкладывать каркас.
— Дом будем делать, понимаешь? Дом. Ночь скоро.
Ашок улыбнулся. Понятно, что дом. Никогда еще не строил домик в лесу!
Сосредоточенно пыхтя, обложил ветками нижний слой шалаша. Алексей прошелся следом и закрепил верх. Минут через двадцать переглянулись и синхронно вздохнули.
— Вроде все, — шепнул Алексей. — Сойдет для сельской местности…
— Что?
— А, отойдем. Глянем, — опомнился Алексей, машинально перескочив на русский.
Отошли немного в сторону, оценивающе оглядев работу издалека.
— Ну что сказать, класс! — показал большой палец Алексей.
— Что?
— Хорошо говорю.
Ашок задумался над странным жестом Алахея. Почему показал на небо? Наверно означает, что очень хорошо потрудились. Совсем как Асуры. Ага, еще бы, руки и плечи вон как болят…
Окружающая живность не обращала на людей внимания, живя своей обычной вечерней жизнью. Вокруг что-то ухало, скрипело и многоголосо перекликалось.
Алексей с некоторой ностальгией вспомнил тихие ночевки в горах. Здесь зверье будет хоть и разнообразнее, но не менее кровожаднее.
Перед самым закатом решил поставить предупредительные растяжки. Пусть какая-никакая, а сигнализация. Обойдя шалаш, грустно присвистнул. Старая стратегия защиты себя исчерпала и теперь потребуется вся леска с запасной катушки.
— И может даже не хватит, — озабоченно прикинул возможный радиус.
Расставив колышки вокруг шалаша, натянул леску. Получился круг диаметром метров в пятнадцать. «Конечно, маловато, но деваться некуда» — завел конец лески в шалаш и привязал маленький колокольчик от донной удочки.
Ашок тут же заинтересовался новой вещицей. Пришлось объяснить весь смысл затеи.
— Вставай, идем смотреть.
Вывел ребенка из шалаша и устроил небольшое представление.
— Смотри за мной.
Отошел подальше и аккуратно переступил защитный круг, а потом нарочито медленно задел ногой леску. Колокольчик истерично загремел.
— Понял? — усмехнулся Алексей. «Килограммов под восемьдесят сом будет».
Ашок пришел в полный восторг. Пулей метнулся в шалаш, восхищенно ощупывая колокольчик:
— Это что?
— Не знаю как по-вашему. Колокольчик. Все, а теперь спать, — скомандовал Алексей, делая заметку на память подарить, когда доведет до дома.
Ночью долго не спалось. Поворочавшись, Алексей обреченно уселся, вслушиваясь в новые звуки. Убаюканный близкими трелями цикад незаметно для себя сомкнул веки и спокойно заснул. До утра так никто и не потревожил.
Едва забрезжил рассвет, по листьям мягко зашелестели дождевые капли. Пока дождь совсем не разошелся, Алексей тихонько вылез из шалаша и поставил котелок на камень. «А кстати, неплохо. Лишняя вода никогда не помешает. А вот завтрак сегодня придется отложить, с сухими дровами напряженка. Изюм с курагой пожуем, да водичкой запьем. Пост…»
Чтобы почуявшая рассвет рептилия не разбудила беззаботно спящего Ашока, расстегнул молнию необъятного синтетического плаща, прикрыв разом рюкзак и спящего малыша. Сам улегся с краю и попытался уснуть. Мало-помалу, вслушиваясь в успокаивающий шелест дождя, смежил веки и задремал.
В полусумраке шалаша Ашок проспал намного дольше обычного, и, наконец, зашевелился, просыпаясь и шелестя плащом. Алексей стянул с него накидку, и сонный Ашок зевая, сел на одеяле. Дождь уже почти утих, но шалаш начал протекать, и крупная капля воды сорвалась ребенку прямо на голову.
— Ой! — машинально вытерся.
— А чего ты хотел, дождь, — улыбнулся Алексей. — А как по вашему?
Ашок улыбнулся и повторил фразу на родном языке.
— Так, пока дождь давай поедим.
Пока неторопливо пожевали сухофрукты, дождь закончился. Алексей вылез осмотреться и первым делом проверил котелок. Воды накопилось едва на треть. «Все равно пригодилось — обрадовано перелил во фляжку. — Вещь, почти дистиллят. И микробов никаких. А про химию вообще молчу… Ладно, уходить пора».
Свернув лагерь и оскальзываясь, спустились с холма на дорогу. За ночь размыло все следы. «М-да. Плоховато» — Алексей расстроено оглядел раскисшую грязь. — Эх, делать нечего, дорога все равно куда-нибудь приведет.
— Пошли, — махнул малышу.
После дождя воздух дышал испарениями. Тяжело отдуваясь, Алексей снял верхнюю куртку. Комары только того и ждали.
— Черт! — Алексей с размаху хлопнул по плечу. — Вот ведь склерозник! Крем!
В кармашке рюкзака еще со злосчастной рыбалки завалялся крем-репеллент. Правда, пользовался им только утром, как выяснилось, сомы очень чувствительны к малейшему непонятному запаху. Стоило только прикоснуться к наживке пальцами, намазанными репеллентом — все, считай, пропала рыбалка, никакое мыло не поможет.
«Зато теперь в самый раз» — злорадно ухмыльнулся, выдавил жидкость на ладонь и обмазал лицо руки и шею.
Ашок заинтересованно уставился на Асура. Зачем он делает такой странный ритуал? Запахло незнакомым приятным запахом. Какое-то колдовство?
— Комары достали, — кратко пояснил Алексей. — Давай и тебя намажу. Повернись, — перейдя на санскрит, пояснил удивленному ребенку.
— Это как по-вашему? — ткнул пальцем на убитое насекомое.
Ашок понятливо покачал головой. Знакомая вещь. Дедушка тоже частенько изготавливал различные травяные настои, которые охотно покупали люди во всей округе. Выходит и Асурам такое не чуждо.
Часа через три по шаткому бамбуковому мосту пересекли журчащий ручей. Откуда-то снизу шарахнулась стайка визжащих обезьян, немало напугав Алексея. Ошарашено глянул вслед, выругался:
— Напугали, черт! Развели тут всякие обезьяньи питомники! — недовольно бурча, полез под мост за водой.
Помня о том, что воды много не бывает, наполнил сразу все имеющиеся емкости и даже пару целлофановых пакетов. Рюкзак угрожающе раздулся и потяжелел.
— Ничего, как-нибудь дотащу потихоньку, — кряхтя, взвалил неподъемную ношу. — Что смотришь, пошли, — кивнул Ашоку.
Дорога повернула вдоль ручья. Алексей обрадовано прибавил ходу. Ручей наверняка впадает в реку, а на реке во все времена были поселения людей.
По пути с водопоя еще пару раз шарахались стайки обезьян. Алексей нервно выдергивал зажигалку, очень надеясь, что горящий факел отпугнет любую местную тварь.
Солнце начало клониться к горизонту. Алексей начал было присматривать место для ночевки, когда метрах в трехстах впереди показался просвет.
— Видал? — кивнул Алексей. — Может твоя деревня?
— Нет, — Ашок печально вздохнул. — Моя больше.
— Ладно, пошли. Только тихо, — предупредил Алексей.
Крадучись вышли на заброшенное поле. Явно радуясь отсутствию людей, молодая бамбуковая поросль дружно тянулась к солнцу. Метрах в пятистах виднелись растрепанные тростниковые крыши.
Ашок неожиданно дернул за рукав:
— Смотри, Алахей! — испуганно показал куда-то влево.
Алексей оглянулся и непроизвольно поежился. «А нехилые у них тут дорожные указатели». На столбе в придорожных зарослях бамбука зловеще щерился отбеленный солнцем человеческий череп. Пытаясь определить примерное время убийства, Алексей подошел вплотную. «Бесполезно. Может и год, а может и все десять. Тут эксперт-криминалист нужен. Ладно, нечего тут таращиться». Взял за руку испуганного Ашока и побрел к деревне.
Спотыкаясь на ходу, малыш судорожно вцепился в ладонь Асура. Стало очень страшно. Мигом вспомнились дедушкины рассказы о злобных маленьких лесных людях, поклоняющихся кровавому демону Раване. Они похищали людей из окрестных деревень и приносили в жертву своему кровавому демону. Люди покидали такие места, потому что облавы, которые устраивали местные охотники, результатов не приносили. Лесные люди умели передвигаться по лесу совершенно бесшумно и прятались где-то в глухих болотистых местах.
Добравшись до деревни, Алексей быстро оглядел заброшенные дома. Везде царила разруха и запустение. Буйная растительность уже начала отвоевывать занятые территории, опутывая постройки вездесущими зарослями плюща и молодого бамбука.
Алексей поднялся на крыльцо последней хижины и краем глаза посреди зелени отметил зеркальный отблеск воды. «О-па! Река? Озеро?» — сердце обрадовано заколотилось.
Обогнув дом, наметанным рыбацким глазом наткнулся на небольшую тропинку, уводящую куда-то вниз. Окликнул Ашока и, отводя рукой мешающие стебли двухметрового тростника, оскальзываясь, побрели по крутому склону.
Тропинка вывела к берегу неширокой реки. Испуганно заклекотав, шарахнулась в воздух здоровенная цапля. Под ногами захлюпала вода. Из-под самых ног бултыхнулись в воду зеленые пятнистые лягушки.
Спокойная река почти до середины заросла мелкой травой. «Метров тридцать» — прикинул на глаз расстояние до противоположного берега. Берега густо заросли бамбуком и тростником.
Алексей скинул рюкзак.
— Отдохни пока, — шепнул притомившемуся мальцу.
— А ты? — встревожился Ашок.
— А я смотреть буду, — успокаивающе улыбнулся и пошел осматривать берег выше по течению.
Немного пошарив в тростнике, чуть не споткнулся о небольшую деревянную лодку, наполовину вытащенную на берег. На дне бултыхалась дождевая вода вперемешку с мусором и небрежно выструганный обломок дерева, заменяющий весло.
Алексей поднатужился и с раскачки в три подходы вытащил утлое суденышко на берег. «Ну-с, посмотрим, — перевернув кверху дном. — Похоже, целая» — обрадовано оглядел густо облепленное черными пиявками и ракушками дно.
Не откладывая, решил провести ходовые испытания. Размеренно отталкиваясь веслом, вытолкнул лодку на чистую воду и подплыл к задремавшему малышу.
Ашок испуганно вскинулся.
— Видал? Лодку нашел, — успокоил Алексей. — Теперь поплывем. А как это у вас называется? — похлопал по борту.
Малыш обрадовано вскочил и что-то оживленно затараторил. Понимая слова только с пятого на десятое, Алексей рассеяно улыбнулся. Река. Цель стала гораздо ближе.
Сгоряча решил отчаливать прямо сейчас, но желудок настойчиво напомнил, что неплохо бы и что-нибудь поесть. И желательно посущественнее кураги и изюма. Удивленно поймал себя на мысли, что чувство голода стало намного меньше чем дома. Немного поразмыслив, махнул рукой, наверное, все объясняет местный теплый климат. Климатическая зона другая, калории на обогрев тела не расходуются. Да и вообще, не стоит плыть на ночь глядя по незнакомой реке.
Пока занимался костром, пока поужинали, начало ощутимо смеркаться. Невольно поежившись при воспоминании о благожелательном придорожном указателе, Алексей решил заночевать прямо на берегу. Окрашенные багряным крыши домов на фоне темного неба стали смотреться как-то особенно зловеще.
Проверил нож, поднялся и шепнул осоловело смотрящему на догорающий костерок Ашоку:
— Я немного пройдусь, — махнул рукой наверх. — Тропинку погляжу.
Ашок испуганно оглянулся на реку и торопливо вскочил:
— Я с тобой!
— Ладно.
Стараясь не шуметь, добрались наверх почти до самого крайнего дома. Прерывая дружный лягушачий хор, в непроходимых зарослях громко ухала какая-то вечерняя птица.
«Надо же, если не знать, прямо совсем как у нас дома, — ностальгически вздохнул Алексей. — Чего бы такого сообразить? Может бамбуковые колья? Или….А что, идея! Ну-ссс, приступим…», — внутренне зловеще хихикая, внимательно огляделся.
Решив немного усложнить жизнь гипотетическим ночным врагам, с натугой согнул над тропинкой бамбуковой стебель с руку толщиной. Отрезал ножом верхушку и отпустил, проверяя эффект. Бамбук выпрямился, гулко вспоров воздух.
Довольный эффектом, попросил Ашока отойти вниз. «И все-таки, наши люди на такси по ночам в булочную не ездят» — усмехаясь, деловито заправил конец ствола в петлю. Натянул леску параллельно стволу и решил проверить ловушку. Имитируя движение ноги, ткнул леску палочкой. Освобожденный ствол с басовитым гулом взметнулся к небу.
«Жуть! — на секунду зажмурился, представив раскоряченные ноги идущего. Надеюсь, дети у них уже есть» — заправил ловушку и припорошил листьями. Продублировал капкан метрах в двадцати пониже и уже по темноте вернулись к затухающему костру.
«Да, паранойя, а что делать…. Как говаривала бабуля, пуганая ворона и куста боится» — засыпая под мерное кваканье лягушачьего ночного хора, сонно улыбнулся.
