Глава 18
– Дело не в том, почему айвуры пришли в Битхант, вопрос в том, что нам теперь с этим делать?
Джангур произнес эти слова негромко, спокойно, но веско.
Валтор хотел было с ходу ответить, что айвуры – это проблема джангуров, а у рамонов есть и свои дела, поважнее этого. Но, подумав, решил, что джангуру такой ответ не понравится. А раз так, то лучше промолчать.
И правильно.
– Мы можем попытаться решить наши проблемы вместе, – нашел более дипломатичное решение Грир.
– Ты еще ничего не сказал о том, что вас привело сюда, брат мой.
– Нам нужен человек, которого ночью мы искали в пампе. И который, как мы полагаем, брат, находится у вас.
– Кто этот человек?
– А сам он что говорит?
– Я не разговаривал с ним, – ушел от ответа джангур.
– Он один из тех, кто хотел убить всех людей в нашем кластере.
Джангур плотно сжал губы.
– Вы собираетесь его казнить?
– Нет.
– Почему?
– Он должен помочь нам найти других, тех, кто может попытаться снова причинить нам зло.
– А если он не захочет вам помогать?
– Мы не оставим ему выбора.
Задумавшись, джангур низко наклонил голову. Так, что люди смогли увидеть небольшой, размером с монету в три риала, участок выбритой кожи у него на макушке. В отличие от обитателей кластеров, джангуры придерживались не религиозного, но мистического мировоззрения. Участки, свободные от волос на головах, должны были помогать джангурам общаться с духами. Валтор слышал об этом, но никогда не задумывался над тем, что они под этим подразумевают. Иона же, увидев выбритый пятачок на голове джангура, подумал, что стремление постичь мир и себя в этом мире порой приобретает весьма странные формы. Более чем.
Джангур поднял голову.
– Меня зовут Йонар, – сказал он.
– Очень приятно, – изобразил улыбку Валтор.
По его мнению, представляться друг другу под конец разговора было, по меньшей мере, чудно́. В отличие от Прея, Грир знал, что, если джангур называет свое имя, когда бы это ни произошло, это означает, что он доверяет своим собеседникам и готов вести с ними дела.
– С чего мы начнем? – спросил Йонар.
– Вы вернете нам пленника, – сказал Грир.
Джангур утвердительно наклонил голову.
– Я так полагаю, вам нужно найти временное пристанище…
– Мы не бродяги, – перебил, не дослушав, Йонар.
Ну, да, конечно, усмехнулся собственной наивности Грир. Для джангура дом там, где он сел на землю. Джангур с семьей без труда устроятся там, где человек из кластера будет только в растерянности смотреть по сторонам и разводить руками.
– У вас есть все необходимое? – все же спросил на всякий случай Грир.
Хотя и знал, что джангуры не принимают чужую помощь, даже если очень сильно в ней нуждаются.
Как он и ожидал, Йонар ответил:
– Да.
– Может быть, вашим раненым требуется помощь врачей?
– Нет.
– Лекарства?..
– У нас есть все, что нужно.
– Мы можем помочь вам устроиться на новом месте.
– Нам требуется помощь лишь в одном – вернуться в Битхант.
– Но там айвуры, – растерянно произнес Иона.
– Поэтому нам и нужна помощь.
– Да, – согласно кивнул Грир. – Мы поможем вам.
– Не давай опрометчивых обещаний. – Валтор понимал, что, наверное, не стоит этого говорить, но не смог удержаться. – Как мы сможем им помочь? Айвуры – это очень серьезная проблема!
– Вот именно, – спокойно согласился с ним Грир. – Сегодня это проблема джангуров. А завтра она может стать проблемой всего Треугольника.
В этом Грир был прав. Даже если айвуры не смогут ворваться в кластеры или не захотят этого делать – кластеры могут показаться этим тварям непригодными для жизни, неприступными скалами, – они запросто могут расползтись по всей пампе. И тогда ни у реднеков, ни у рамонов больше не будет спокойной жизни. Конечно, нынешнюю их жизнь тоже трудно назвать спокойной. Однако айвуры могли создать им очень серьезные проблемы. Так что, в принципе, Валтор был согласен с тем, что проблему айвуров нужно как-то решать. Вопрос в одном: как? Как справиться с тварями, перед которыми даже джангуры не устояли. А лучших воинов, чем джангуры, можно было, конечно, попробовать поискать. Да только вряд ли удастся найти.
– Что ты предлагаешь? – спросил Валтор.
Грир усмехнулся. Временами он завидовал молодости Прея и других рамонов, начавших колесить по пампе, когда он уже с этим делом покончил. Однако их нетерпение и азарт, желание с ходу найти ответы на все вопросы, стремление одним махом решить все проблемы примиряли Грира с теми неудобствами, что создавал ему возраст. Так, к примеру, в отличие от Прея, Грир знал, что прежде, чем предлагать решение проблемы, нужно понять ее суть. А чтобы понять суть, следует разобраться в деталях. Собственно, Валтору все это тоже было известно. Однако, как принято у молодых, он торопился, рассчитывая лихо перескочить несколько незначительных, по его мнению, этапов. Тут уж ничего не поделаешь. Понимание того, что все должно происходить последовательно, в свое время и в строго определенном порядке, приходит даже не с опытом, а именно что с возрастом. А вот почему так происходит, Грир не знал. Должно быть, для понимания этого он тоже был еще слишком молод. В конце концов, возраст напрямую связан с временем, следовательно, так же, как и время, относителен. До понимания одних вещей ты еще не дорос, а для других – уже слишком стар. Оставалось лишь прикидывать на глаз, что тебе уже не интересно и на что ты еще способен.
– Что сейчас происходит в Битханте? – спросил Грир.
Услыхав этот вопрос, Прей едва не усмехнулся – да кто же может знать, что там сейчас творится?
– Мы оставили разведчиков на границе Битханта, – ответил Йонар. – Пока айвуры не покидают его.
– Откуда тебе это известно? – не удержавшись, спросил Валтор.
Ну, в самом деле, откуда? Если до Битханта три дня пути, то Йонар мог знать только о том, что там происходило три дня назад. Гонцы не могли постоянно бегать туда и обратно, доставляя свежие новости. А за три дня многое может измениться…
Йонар чуть повернул голову на юг и указал пальцем на тонкую, едва заметную струйку серого дыма, узкой лентой выползающую из-за горизонта.
Валтор с досадой стиснул зубы и пристыженно потянул вниз поля акубры. Дымовые сигналы – мог бы и сам догадаться.
– Прежде чем что-то предпринимать, мы должны понять, что привело айвуров в наши края? – сказал Грир. – Что им здесь нужно? Только еда или что-то еще? Мы должны изучить их поведение, узнать их слабые места… Мы должны узнать о них все, что можно.
– То есть мы должны понять, что они собой представляют? – уточнил Иона.
– Именно! – указал на него пальцем Грир. – Нельзя победить врага, которого ты не знаешь!
– Я знаю, как это сделать, – сказал Иона.
– Что именно?
– Я знаю, кто поможет нам изучить айвуров, узнать все их слабые и сильные стороны, понять, что они собой представляют…
Андроид покосился на Валтора.
– Хочешь показать их естественникам из Борея, – все правильно понял Прей.
– У них есть все необходимое, включая знания и опыт, для того, чтобы понять, что представляют собой айвуры. Нам нужно лишь доставить в Борей одного из них.
– Ты сам-то понимаешь, о чем говоришь? – усмехнувшись, качнул головой Валтор.
– А о чем, собственно, речь? – осведомился Грир.
– Об Усопших Землях, – махнул в направлении трассы Валтор.
– Хм, – озадаченно провел пальцами по подбородку Грир.
– Вот и я о том же, – кивнул Валтор.
– Мне не совсем понятна сама идея.
– В месте, которое мы называем Усопьем, находится бывший академгородок, именуемый Бореем, – объяснил Валтор. – Люди, которые там живут, продолжают заниматься научными исследованиями.
Из того, что сказал Прей, Грир вычленил главное для себя.
– В Усопье живут ученые? – недоуменно произнес он.
– Ну да, – кивнул Валтор. – Они остались там, потому что не приемлют идеи Сепаратизма.
– И они действительно способны найти способ борьбы с айвурами?
– Не исключено, – Валтор не уходил от ответа, он сам его не знал.
– В том, что связано с фундаментальной наукой, они разбираются гораздо лучше нас, – добавил Иона.
Валтор недовольно поморщился, однако широкие поля акубры, надвинутой на самый лоб, скрыли от других его мимику.
– Проблема не в том, что могут, а чего не могут люди из Борея. Вопрос в том, как до них добраться? Да еще и с айвуром на плечах.
– Не на плечах, а в багажнике, – уточнил Иона.
– Без разницы, – мотнул головой Валтор. – Усопье обнесено кордоном, который невозможно преодолеть.
– Но вам с Ионой это удалось.
– По чистой случайности.
– То, что получилось однажды, может получиться вновь.
– Ты знаешь, что такое самовзводящиеся гравитационные мины, Александр Васильевич?
– Нет.
– Это такие штуковины, которые корежат все, что оказывается в зоне поражения. Добраться до них и обезвредить – невозможно. Разрядить – невозможно. Тут не поможет ни сила, ни хитрость.
– Но вам же это удалось, – снова повторил Грир.
– Я сунулся туда только потому, что не знал, что меня там ждет! А теперь у меня нет ни малейшего желания снова повторять этот самоубийственный трюк!
– Ладно, найдется кто-нибудь другой.
– Это верная смерть, Грир!
На это старый рамон ничего не ответил. Он лишь молча указал пальцем сначала на Валтора, затем – на Иону.
– Люди в кластерах говорят, что нельзя сесть сразу на два стула, – сказал Грир, обращаясь к джангуру.
– Джангуры говорят, что нельзя одновременно спать и бодрствовать, – ответил на это Йонар.
– Именно, – согласился Грир. – Поэтому мы должны решить, что и как мы будем делать? Поскольку айвуры пока остаются в Битханте, я предлагаю сначала закончить наше дело – добраться до Кластера Верда и прихлопнуть Дунгаева.
– Сколько времени это займет? – спросил Йонар.
– Двигаясь без остановок, мы доберемся до Кластера Верда за семь дней. И день-другой там.
– В кластере – один день, не больше, – уверенно уточнил Валтор. – Прибытие группы рамонов на четырнадцати квадах не останется незамеченным и непременно вызовет интерес у скафлеров. Так что нам придется действовать с ходу.
– У вас только семь квадов, – заметил джангур.
– Еще семь движутся восточным путем. По пути они, так же, как и мы, должны перехватить группу противников, движущихся по направлению к Кластеру Джерба. У наших врагов в Кластере Верда много огнестрельного оружия, которое мы отдадим джангурам.
Йонар согласно наклонил голову.
– Чем мы можем вам помочь?
– Люди-соколы и люди-волки должны будут окружить Кластер Верда и перехватывать всех, кто попытается из него сбежать. Три десятка лучших воинов войдут вместе с нами в кластер…
– Джангуров не пускают в кластеры.
– Прежде, может, и не пускали, – кивнул Грир. – Но теперь мы ни у кого не будем спрашивать разрешения. Теперь правила будет устанавливать не Гильдия, а мы! – Старик ткнул себя большим пальцем в грудь. – Рамоны!
Прозвучало это несколько пафосно. Но, судя по выражению лица Йонара, он ни на миг не усомнился в словах Александра Грира. Он только спросил:
– А после этого мы с оружием вернемся в Битхант и перебьем всех айвуров?
Грир с сомнением прикусил губу. Давать ложных обещаний он не хотел. Он готов был сражаться плечом к плечу с джангурами, но не был уверен, что айвуров удастся победить одной лишь силой оружия. Эти загадочные существа внушали ему вполне оправданное опасение. А рассказ Йонара о том, как айвуры за два дня захватили Битхант, буквально сметя со своего пути лучших воинов джангуров, сделал его сомнения еще более обоснованными.
– Я думаю, нам не следует торопиться, – произнес он наконец. – Пока айвуры не покидают Битхант…
– Но это наша земля! – довольно неучтиво перебил его Йонар. И впервые на его лице проявились признаки недовольства. Должно быть, он подумал, что обитатели кластеров пытаются обвести его вокруг пальца. – Мы хотим вернуться на свою землю!
– Я прекрасно тебя понимаю, брат, – глядя в сторону, тихо произнес Грир. – Но ты сам видел, что представляют собой айвуры…
Грир умолк, не закончив фразу. Он не знал, что еще сказать. Зато он знал, как трудно переубедить джангура, уже пришедшего к какому-то выводу.
– Ты хочешь вернуть свои земли или погибнуть в бессмысленной схватке?
Все посмотрели на задавшего вопрос Иону.
– Ты меня спрашиваешь? – пальцем коснулся середины своего лба Йонар.
У джангуров подобный жест выражал крайнюю степень недоумения, смешанного с сомнением.
– Да, – уверенно кивнул Иона. – Ведь это ты представляешь людей-волков.
Джангур задумчиво помял пальцами мочку правого уха.
– Что означает твой вопрос?
– Не более того, что я спрашиваю, – по-детски открыто улыбнулся Иона.
– Ты хочешь знать, готов ли я погибнуть за свою землю?
– Нет, – мотнул головой Иона. – Я хочу понять, что для тебя важнее: героическая смерть в бою или возможность вернуть свои земли?
Грир едва заметно поморщился. Андроид понятия не имел, как следует разговаривать с джангурами! Для человека-волка нет большего счастья, чем смерть в бою. И нет большей чести, чем отстоять свои земли. Так что своим вопросом Иона поставил Йонара в чрезвычайно глупое положение, заставив выбирать между двумя основополагающими принципами, ни от одного из которых он не мог отказаться.
– Ты хочешь обвинить меня в трусости? – набычился Йонар.
– Вовсе нет, – снова качнул головой Иона.
– В том, что я не знаю, что такое честь?
– Ни в коем разе! – протестующе взмахнул обеими руками Иона.
Выражение лица у него при этом было таким, что едва лишь взглянув на него, Валтор понял, андроид точно знает, что делает. А значит, ему нужно подыграть. Только очень аккуратно, не перегибая палку.
Джангур поднял руку и указал пальцем на Иону.
– Ты задал вопрос.
– Да, – кивнул андроид.
– Ты хочешь получить на него ответ?
– Разумеется.
– Тогда – слушай! – джангур гордо вскинул острый подбородок. – Я готов умереть за то, чтобы вернуть свои земли!
– Нет, – покачал головой Иона. – Ты не ответил мне, а ушел от ответа.
Йонар поджал губы. Он и сам понимал, что схитрил.
– Повтори свой вопрос.
– Что для тебя важнее: умереть героем или вернуть свои земли?
– Ты хочешь знать, готов ли я покрыть свое имя позором ради того, чтобы вернуть свои земли?
– Да нет же! – всплеснул руками Иона. – Стать героем, – он повел в сторону левой ладонью, – или вернуть земли? – он повел в другую сторону правой ладонью. – Что тут непонятного?
Джангур озадаченно сдвинул брови.
– То есть, вернуть свои земли, не сражаясь за них?
– Сражаться по-любому придется, – улыбнулся Иона. – Айвуры, я так понимаю, сами не уйдут. Но мы предлагаем обойтись без ненужного героизма. А значит, и без напрасных жертв.
– Героизм не бывает ненужным, а жертвы – напрасными, – уверенно заявил джангур.
– Поверь мне, случается и то, и другое, – не менее убежденно возразил Иона.
– Точно, – кивнул на всякий случай Валтор.
Грир таки промолчал, поскольку все еще не понимал, куда клонят эти двое.
Джангур снова коснулся пальцем середины лба.
– Что ты предлагаешь?
Грир был ошарашен! Йонар не только не расценил вопрос и дальнейшие слова Ионы как смертельную обиду, но готов был продолжать переговоры! Небывалое дело! И ведь с виду все было невообразимо просто! Вопрос – ответ, вопрос – ответ… Да как ни глянь, никакие сложности не просматривались. Так что же это был за крючок, на который андроид подцепил джангура?
– После того, как мы выполним свою миссию в Кластере Верда, у нас будет достаточно оружия, чтобы устроить войну с любым другим кластером. Если, конечно, мы это захотим. Но нам ведь этого не нужно? Так?.. – Йонар согласно наклонил голову. – Оружие нам необходимо для того, чтобы очистить Битхант от айвуров, – Йонар еще раз кивнул. – Но мы не знаем, насколько эффективно наше оружие против айвуров. Так? – К вящему изумлению Грира, джангур снова наклонил голову, соглашаясь с Ионой! – А это значит, что попытка нахрапом одолеть айвуров, с расчетом лишь на силу оружия, может запросто обернуться поражением и множеством новых жертв. После чего ваша надежда вернуть Битхант станет еще более иллюзорной, чем сейчас. Верно?
Грир затаил дыхание. Иона подводил Йонара к нужному выводу. Но при этом он откровенно провоцировал джангура. Это была очень тонкая, но и опасная игра. Джангур в любой момент мог счесть себя оскорбленным. И тогда дело закончится плохо. Очень плохо. Джангуров не остановит даже то, что их оппоненты безоружны.
Секунды падали, будто камни в пропасть.
Одна… Другая… Третья…
И никакого звука в ответ.
Долетели ли они до дна?..
И тут неподалеку раздался волчий вой.
Стоявшие за спиной Йонара джангуры встрепенулись. Да и сам он сразу весь как-то подобрался.
Волчий вой был знаком, который подавали людям-волкам их мудрые предки в волчьем обличье.
– Мы хотим вернуть свои земли, – сказал Йонар.
– Очень хорошо, – каким-то странным, совершенно непривычным для всех остальных жестом Иона сложил ладони вместе на уровне груди. – Значит, сейчас для нас самое лучшее, чтобы айвуры оставались в Битханте. Ваши разведчики наблюдают за ними и смогут быстро дать нам знать, если ситуация изменится. Это замечательно. Вот только сами они ни при каких обстоятельствах не должны провоцировать айвуров. Даже если у них появится возможность продемонстрировать свою смелость и ловкость. Даже если айвуры сами пойдут к ним в руки. Они не должны ввязываться в драку. Никогда. Ни за что. Ни при каких условиях. Наша задача на данном этапе – сохранять существующее положение. Это понятно?
– Понятно, – кивнул джангур.
– Отлично! – Иона снова сложил ладони возле груди. – Давай сюда Элиша Турсуна.
