Сергей Вяземский
Привал был устроен в небольшом перелеске, прячущемся в низине. Конечно, желательнее было бы на хоть сколько-нибудь господствующей высоте, но таковых в обозримом пространстве не наблюдалось. А чтобы замаскировать машины требовалось хоть какое-нибудь укрытие — учитывая наличие у местных аналога авиации, маячить на открытой местности было чревато.
Разведчики по-быстрому разогрели еду и начали обедать, рассевшись около машин. Внутрь лишний раз лезть не было желания, потому как кондиционеры дружно повыходили из строя, что на «гиенах», что на «тайфуне», а вот включенные пробы ради печки, в ураганном темпе превратили внутренности машин в подобие духовок.
Причина этого безобразия крылась, так сказать, в экспансионистских поползновениях Российской Федерации — все машины были модифицированы для условий Крайнего Севера, оснащенными более мощными печками и утепленные по самое не хочу. И не говоря уже о том, что не только в печках было дело, но и в самой конструкции, сохраняющей тепло, как термос.
Разведчикам быть внутри термоса не понравилось, и под общую ругань Вяземский решил разобраться с этой проблемой по возвращению на базу. Первоначально-то Сергей не придал арктическому индексу в спецификации машин особого значения, вспомнив старую ротную МТ-ЛБВ, тоже вроде как предназначенную для северных условий. Выражалось это в основном лишь в качестве более широких гусениц для более гадкого бездорожья.
На новых же машинах в первую очередь проверили ходовую часть, проводку и прочие важные механизмы, а климат-контроль — лишь для галочки, по большому счету. Владимирский край не отличался как суровыми морозами, так и особо сильной жарой. Поэтому летом для охлаждения экипажа бронемашины вполне хватало открытого люка, а зимой для обогрева — теплой одежды.
Увы (или не увы?), но Светлояр в целом или Новый Рим в частности отличался теплым климатом, в котором непривычные к такому разведчики довольно быстро упарились. Даже горячего ничего не хотелось есть, однако сухпайки все равно расходовались экономно, поэтому в ход были пущенные вполне традиционные лапша и картофельное пюре быстрого приготовления. Спору нет — вкусного мало, однако и одним комплектом сухпая на целый день наесться, в принципе, проблематично. Он довольно вкусный, сытный… Однако нормальному взрослому мужику его хватит только на нормальный завтрак и обед, то есть всего раза на два, что при больших нагрузках явно недостаточно.
К тому же сроки поджимали — до города надо было добраться еще затемно, а затем и вернуться на базу. Так что в таких условиях было не до полноценных привалов с готовкой нормальной пищи.
Однако обед обедом, но и о войне не забывали. Все-таки потенциально враждебная территория как-никак… Поэтому все держали под рукой оружие, а Эриксон и вовсе сидел на горячей крыше «гиены», в одной руке держа внушительного вида бутерброд, а второй готовясь в случае чего отоварить неприятеля из пулеметно-гранатометной спарки.
Вяземский как всегда махом умял свою порцию, управившись быстрее остальных, и пока другие разведчики еще обедали, он занялся управлением дроном, разведывая окрестности вокруг низины. Один круг, второй, третий…
И тут в объектив квадрокоптера попали десятка полтора всадников, вылетевших из леса, что был всего в паре сотен метров от устроивших привал разведчиков и рванули прямо на них.
— Враг на два часа! — рявкнул старлей вскакивая на ноги, хватая автомат и снимая его с предохранителя. — Конница!
Сергей не колебался и не раздумывал — любой вооруженный холодняком человек в Светлояре, не носящий российский камуфляж, однозначно идентифицировался как потенциально враждебная личность.
Разведчики только и успели что тоже подняться и взяться за оружие, когда всадники появились на гребне холма уже в каких-то ста метрах впереди.
За несколько мгновений, что он наводил автомат на неизвестных, Вяземский успел оценить обстановку.
Полтора десятка конных. Вооружены. В доспехах, но не образца императорской армии. Поэтому могут быть как местными дружинниками, так и просто каким-нибудь бандитским отребьем. У некоторых в руках небольшие арбалеты — опасно. А у пары всадников арканы — странно… Но тоже ничего хорошего.
И возглавляет эту… атаку? или не атаку? какой-то странный субъект. Никаких доспехов — простая зеленовато-коричневая куртка. Светлые волосы, заплетенные в две косы, никакого оружия на виду. Неужто женщина? Да еще и почему-то держится за левое плечо…
— Стоять! — проорал Олег, выпуская короткую очередь в воздух. — А то стреляем!
— Стоять! — продублировал эту же команду Вяземский уже на местном наречии.
Вряд ли, конечно, это бы сработало… Нужно признать, такие окрики вообще редко срабатывают. Но ради очистки совести положенный ритуал проделали. Благо, что выкрикивание команд прицеливанию из автоматов особо не мешало.
Но местные команду то ли не поняли, то ли не расслышали, то ли проигнорировали, и продолжили движение… А затем один из них, размахнувшись, набросил аркан на скачущего первым всадника. Однако конь под ним неожиданно споткнулся и с истошным ржанием свалился на землю, а всадника выбросило из седла.
И тут же кавалеристы нарвались на очередь осколочных гранат, которые выпустил Эриксон из АГС.
Серия взрывов одним махом накрыла скачущих всадников, ударив по ним осколками 40-миллиметровых гранат, близкие разрывы которых моментально выкосили половину кавалеристов. А остальных прикончила выпущенная Эриксоном очередь из «корда» — пули крупнокалиберного пулемета буквально разрывали на части тела людей и лошадей.
В считанные секунды все фактически было кончено. Разведчики еще ничего не успели толком сообразить, а стычка уже завершилась. Причем всухую и с разгромным счетом.
— Эриксон, прикрываешь, — скомандовал Вяземский. — Эмиль, Руслан, Саня — по машинам, быть наготове. Булат, Олег — за мной. Вперед!
Пологий склон холма оказался превращен в натуральный филиал скотобойни. Некоторые люди еще стонали, ржали от боли раненые лошади, но в полевых условиях почти никого спасти было нельзя в принципе.
— Силен Эриксон, — присвистнул Олег, без особых эмоций оглядывая жутковатую картину, лишь морщась от стоящей в воздухе вони. — Я бы не смог так кучно из АГСа положить первую же серию…
— Осмотрите раненых, — распорядился Сергей. — Если есть легкие — оказать помощь.
А сам старлей тем временем направился к всаднику, который скакал во главе. Точнее — к всаднице, как теперь точно видел Вяземский. И по всей видимости, именно за ней и гнались остальные кавалеристы, так что никакая это была не конная атака на отряд российской армейской разведки…
Сергей присел около лежащей без сознания девушки, быстро доставая из кармана разгрузки перевязочный пакет и нож. Пониже левой ключицы торчало острие арбалетного болта, пробившего тело девушки насквозь. Рассеченный лоб старлей проигнорировал, потому как рана от стрелы была куда серьезнее.
Нащупал на шее девушки пульс… Есть, хоть и учащенный. Подцепил острием ножа разорванную кожу легкой коричневой куртки, вспорол ее, осматривая ранение.
Девушке очень сильно повезло, потому что каким-то чудом болт не задел ничего важного, пройдя через мягкие ткани. Однако кровотечение было довольно серьезным, и без должной помощи незнакомка бы элементарно истекла кровью…
Но первым делом надо было вытащить болт.
Вяземский аккуратно разрезал куртку, осмотрел оголовье стрелы… Наконечник хоть и без всяких нехороших штук типа загнутых назад зубцов, но достаточно массивный. Да и сам арбалетный болт — штука довольно массивная. Древко жесткое и толстое — так просто не сломать, чтобы протолкнуть болт в ране.
Хотя…
Сергей достал мультитул, разложил его и откусил наконечник болта. Ухватился за заднюю часть стрелы, примерился… А затем одним махом выдернул остаток стрелы.
Девушка тут же вскрикнула от боли, на мгновение приходя в сознание, но потом вновь отключаясь.
Вяземский заборомотал что-то невнятно-успокоительное, в темпе обрабатывая и затыкая рану, а потом начиная бинтовать ее. И наконец-то смог параллельно рассмотреть раненую.
На вид девушке было всего лет шестнадцать. Невысокая, худая, светловолосая. Правда, волосы, заплетенные в две короткие косы, почему-то казались слегка зеленоватыми… Мерещится, наверное. Черты лица европеоидные, как и цвет кожи…
Уши заостренные.
Не огромные, торчащие в сторону лопухи размером с ладонь, а вполне обычного размера человеческие уши, но верхняя часть которых была не округлой, а заостренной.
Без сомнения перед Сергеем сейчас лежала самая что ни на есть натуральная эльфийка. Или эльфа? Старлей несколько затруднялся дать правильное определение в силу определенной нетипичности вопроса.
Правда, одета была девушка довольно обыденно. Коричневая кожаная куртка с коротким рукавом, длинная перчатка с защитным щитком на левой руке, короткие — до колена — кожаные брюки, невысокие мягкие сапоги. И никакого оружия на виду, хотя на поясе и виднелись небольшие пустые ножны.
Оглядевшись по сторонам, Сергей приметил и подходящий нож, валяющийся неподалеку в траве. Именно нож, а не боевой кинжал — недлинное лезвие с односторонней заточкой, отсутствие гарды, рукоять из дерева и рога. Однако явно неплохой, если судить по узорчатом рисунку на клинке, хотя виденные Вяземским доселе кинжалы местных были сделаны из стали довольно-таки отвратного качества.
К старлею подошли Булат с Олегом.
— Что там? — спросил Сергей, поднимаясь на ноги.
— Повторюсь — силен Эриксон, — криво ухмыльнулся Никольский. — Девятерых сразу в «двухсотые», еще семеро живы, но не жильцы — с таким ранами даже в госпиталях не живут.
— Ясно…
— А это у тебя тут кто? — поинтересовался Темиргалиев, указывая подбородком на лежащую на земле девушку.
— Сами догадаетесь, или мне побыть старшим лейтенантом Очевидность? — хмыкнул Вяземский.
— Чтоб я сдох… — присвистнул Олег. — Самая настоящая эльфийка… Надо Саню обрадовать.
— Думаешь, Новик обрадуется? Тут же, хм… плоское днище десантного катера.
— Дааа… Саня такому вряд ли обрадуется…
— Я не о том сейчас думаю, — медленно, с расстановкой произнес Вяземский. — А о том, что нам теперь с ней делать.
О самом факте боя, или вернее — побоища, Сергей не особо сожалел. Дело военное, житейское — почувствовали угрозу, ударили. Тем более, что местные были вооружены и вели себя совершенно недружелюбно. С тяжелоранеными тоже никаких вопросов — разведчики им при всем желании ничем помочь не могли. Тут бы не помог даже срочный вызов вертолета и доставка «трехсотых» в полевой или владимирский госпиталь — если после попадания двенадцатимиллиметровой пули человек еще жив, то это как правило лишь временно при любом раскладе.
А вот эльфа ранена была относительно легко, но если ее бросить тут, то это будет уже подобно добиванию — вряд ли с такой раной она продержится долго без нормальной медпомощи. Все-таки есть разница между тем, чтобы убивать в бою и добивать уже после боя…
Однако и взять ее собой вот так просто явно было тем еще поступком… За который вряд ли погладят по головке. А если и погладят, то исключительно против шерсти. И утюгом.
Но мысль о том бросить раненую девушку Сергею претила напрочь.
— Олег, Булат — давайте к «тайфуну» за носилками, а потом несите ее в мою машину, — после короткого раздумья скомандовал Вяземский. — А я пока выйду в эфир.
— Дэн не одобрит, если мы возьмем ее с собой, — покачал головой Олег, подразумевая Кравченко.
— А если мы оставим ее тут в таком состоянии, то этого не одобрю уже я, — прохладно бросил старлей, шагая к своей «гиене».
Эриксон все так же торчал за турелью, настороженно поводя спаренными стволами крупнокалиберного пулемета и автоматического гранатомета из стороны в сторону.
Сергей открыл дверцу БТРа и взял рацию.
— База, это Князь. Князь вызывает Базу.
— Князь, это База. Почему раньше срока? — послышался настороженный голос майора.
— Экстренная ситуация.
— Так. Продолжай.
— Сделали привал, а на нас набежали полтора десятка всадников, — Сергей не стал уточнять, что разведчикам, в принципе, ничего не угрожало. С другой стороны — может, потенциальные противники просто не успели предпринять ничего опасного?
— Потери?
— Никаких. А всадников положили наглухо.
— И правильно сделали.
— Гнались они кое за кем, — тщательно подбирая слова, сообщил Вяземский. — Девчонка, раненая. Эльфийка.
Рация ответила молчанием.
— Так, — наконец довольно неопределенно произнес Кравченко. — Продолжай.
— Оказал первую помощь. Она сейчас без сознания. Принял решение взять ее с собой.
— Ты там перегрелся, что ли? — ровным тоном поинтересовался Денис Юрьевич. — Коваль тут из-за бабы какой-то бучу в деревне поднял, и ты туда же?
— Товарищ майор, оставлять ее в таком состоянии в чистом поле — смерти подобно, — отчеканил Вяземский. — Нужно довезти ее хотя бы до ближайшей деревни местных.
— Ладно уж… Тоже верно — нечего геноцидом промышлять без дела. Кстати, эльфы нам пока не попадались, а эльфийки тем более. Симпатичная хоть?
— Не в моем вкусе. По виду — школьница школьницей.
— И то дело. Значит, сдашь ее на руки местным при первой же возможности. Гнались, говоришь, за ней? Может она вообще воровка какая или иная рецидивистка… Но это уже пусть местные с ней разбираются. И по возвращении я и с Ковалем, и с тобой кое о чем побеседую. Понял, нет?
— Так точно.
— Тогда до связи. И, надеюсь, больше экстренных ситуаций у тебя не будет.
— Я тоже… — буркнул Сергей уже после завершения сеанса связи.
То, что он сейчас делал, старлею не слишком нравилось. Возиться с раненой, идти на контакт с местными… С точки зрения разведки — полный провал. И возни много.
Но, с другой стороны, так поступить было правильно, что перевешивало любые сомнения.
* * *
Раненая эльфийка все так же была без сознания, но состояние ее было в целом неплохим. Размещалась она ныне в салоне командирской «гиены», как наименее загруженной машины из всего отряда.
Из-за эльфы, правда, пришлось двигаться теперь исключительно по дорогам или ровным участкам, чтобы лишний раз не беспокоить ее рану. Поэтому, когда впереди показалась небольшая речушка, то Сергей решил не форсировать преграду вброд, а двинуться к виднеющемуся невдалеке каменному мосту.
Сооружение выглядело вполне серьезно и капитально, и казалось вполне способным выдержать не то что груженный «камаз», но и танк, так что Вяземский без колебаний отдал распоряжение двигаться к нему.
— Командир, а там кто-то есть! — крикнул торчащий за турелью Эриксон, указывая вперед. — Справа от моста.
Сергей прищурился, всматриваясь в указанном направлении, и действительно увидел мелькнувшую в высокой траве метрах в двадцати от машины чью-то черноволосую голову. Мелькнувшую, и тут же пропавшую.
Руслан без всяких команд на всякий случай сбавил ход, Эриксон взялся за рукояти орудийной спарки, а Вяземский снял автомат с предохранителя.
Когда до моста оставалось всего с полдюжины метров, то прямо на дорогу неожиданно выскочил неопознанный местный…
Местная, если точнее.
Это была невысокая стройная девушка лет двадцати. Симпатичная, с длинными темными волосами, перехваченные на затылке ленточкой. Одета она была в странного вида черно-пурпурное платье с плотным корсетом и юбкой до колена. На плечах — дорожный коричневый плащ-накидка с откинутым капюшоном. На ногах — сапоги, представляющие собой единое целое с поножами, а руки до локтя защищали наручи и беспалые перчатки. В правой руке незнакомка держала длинный посох, наполовину закутанный в какой-то чехол, а в левой — крупное красное яблоко, которое сейчас спешно догрызала.
— Стоп, — на всякий случай приказал Сергей, не решившись отдать противоположный приказ, хотя ситуация и явно была странной.
Потому как вряд ли местные запросто стали бы тормозить столь нетипичное для них транспортное средство. Без какого-либо странного и, возможно, опасного умысла — уж точно.
— Быть наготове, — произнес старлей, открывая дверцу и выпрыгивая наружу. — Я пошел.
— Может, не стоит? — донеслась ему вслед задумчивая реплика Эриксона, державшего местную на прицеле.
Между тем, девушка, увидев Вяземского, выкинула огрызок яблока, наклонила голову чуть на бок и окинула старлея внимательным взглядом.
Сергей, в свою очередь, тоже рассматривал незнакомку.
Для местной выглядела она явно нетипично — ее наряд, больше смахивающий на какие-то странные доспехи, меньше всего походил на какую-нибудь крестьянскую одежду. Или даже дворянскую. Особенно дворянскую, потому как вокруг не было ожидаемой кареты или даже просто коня… Неужто она пешком передвигается? Очень, очень странно… Так кто это? Пешая, с каким-то посохом в руке, в странной одежде, за плечом — кажется, что-то вроде вещмешка… Может, какая-то странствующая воительница? Маловероятно, конечно, но чем фэнтэзийный мир не шутит. Или волшебница? А может, жрица? Но уж точно не обычная крестьянка или горожанка…
Вяземский перестал рассматривать, во что была одета девушка и как снаряжена, вместо этого повнимательнее смотрелся в ее лицо.
Красивые тонкие черты, светлая кожа, длинные темные волосы, большие глаза… Неожиданно темно-лилового цвета. Крайне редкий цвет — Сергей раньше таких никогда не встречал, хотя и читал, к примеру, о Элизабет Тейлор, у которой был как раз лиловый цвет глаз. Уши на виду — человеческие, как и все черты. Никаких признаков нелюдских рас заметно не было, так что вполне логично было предположить, что перед старлеем сейчас была обычная человеческая девушка.
Между тем незнакомка тоже в свою очередь внимательно рассматривала Сергея, а затем кивнула каким-то своим мыслям, улыбнулась, дружелюбно помахала рукой, закинула посох на плечо и бодро зашагала к машине.
— Вас… я… приветствовать… — вспоминая местные слова, начал Вяземский, на всякий случай сдвигая автомат чуть поудобнее.
— Да, приветствую! — дружелюбно отозвалась девушка, а затем неожиданно стремительно оказалась около «гиены».
По-хозяйски открыла дверцу, высунула свой посох вверх через открытый люк, приветственно кивнула водителю и уселась на переднее сидение.
Сергей от такой непосредственности даже как-то обалдел, просто стоя и смотря, как девушка все это проделывает.
Тем временем незнакомка скинула с плеча небольшой вещмешок, бросила его себе под ноги, аккуратно расправила неожиданно лязгнувшую металлом юбку, невольно продемонстрировав собственные ноги в длинных разрезах. Но не голые, а затянутые в какие-то тонкие кожаные то ли штаны, то ли еще какие лосины.
Девушка что-то быстро произнесла на местном языке, обращаясь к Руслану. Тот явно не понял, что от него хотели, да и язык выучил довольно скверно, поэтому ответил лишь кивком в сторону Вяземского.
Девушка повернулась к старлею и вновь что-то быстро произнесла. На этот раз уже Вяземский ничего не понял — то ли в силу быстроты, то лив силу скудного словарного запаса.
— Эм… Повторить? Не понимать, — судя по собственным ощущениям, именно Сергей сейчас разговаривал, как самый что ни на есть туземец.
— Мы ехать? — уже более разборчиво произнесла местная. — Илион.
— Илион… Это есть… хм…место? город? — уточнил Сергей.
— Да, да! Город! — энергично подтвердила девушка. — Илион! Ехать, ехать! Вы везти я Илион? Недалеко!
«Вы отвезете меня в Илион?» — перевел это в более литературную форму Сергей и погрустнел.
Мысленно прикинув карту, старлей предположил, что их пункт назначения вполне мог быть тем самым Илионом, что, в принципе, упрощало задачу… Хотя все-таки ненамного.
Вот тебе и никаких близких контактов с местными… Вот тебе и никаких больше женщин.
Эриксон наградил Сергея многозначительным ироничным взглядом.
— Возможно, — после некоторого раздумья, кивнул Вяземский. — А… Ты есть кто?
— Эрин, — с достоинством приложив ладонь к груди, склонила голову девушка. — Эрин Меркурий. Апостол Эмрис. А ты есть кто?
— Сергей Вяземский… Гхм, офицер российская армия… — и тут старлей сообразил. — Эмрис? Тьма? Бог смерть?
Таких слов в русско-новолатинском допроснике образца 2018 года, основанном на пособии по допросу немецко-фашистских захватчиков образца 1941 года, разумеется, не было. Так что Сергею пришлось, плавя мозг и память, вспомнить как дополнительные материалы по местному языку, так и просто всякие латинские слова.
— Ага, — Эрин все так же по-хозяйски открыла бардачок, пошарилась в нем, обнаружила горсть уставных карамелек, развернула фантик, принюхалась к конфете и немедленно захрустела ею. — Я — жрец богиня тьмы Эмрис.
Данные слова не слишком вязались с образом симпатичной молодой девушки, грызущей конфеты, сидя в машине.
— Почему ты там стоять? — поинтересовалась Эрин. — Садиться, и мы ехать. Илион!
Девушка вежливо подвинулась на сидении, уступая половину места.
Вяземский сдвинул каску на затылок и озадаченно потер лоб.
Творилось определенно нечто странное и непонятное. И вроде бы неопасное… Но все равно странное и непонятное.
Однозначная угроза мобилизовала бы старлея, но вот такое поведение здорово выбивало его из колеи. Конечно, как в некоторой степени параноик, Вяземский не расслаблялся до конца и подозревал, что их бдительность сейчас просто усыпляли…
Однако и вот так вот взять и скрутить девушку или выпнуть ее из машины Сергей не мог. Какой-нибудь боевой офицер так возможно бы и поступил, но весь боевой опыт Вяземского сводился лишь к единственному бою в городе против вторгнувшихся иномирян.
— По-русски понимаешь? — проформы ради поинтересовался у Эрин старлей, собственно говоря, на русском.
Та с любопытством посмотрела на него и с улыбкой ответила, естественно, на новолатыне:
— Не понимаю.
— Хреново, — вздохнул Сергей. — Или не хреново… Какие-то у меня сейчас амбивалентные чувства. Разведка, что думаете?
Конечно, решающее слово в любом случае оставалось за Вяземским, но не спросить мнения хотя бы Руслана и Эриксона он не мог. Потому как, если у этой Эрин будут какие-то нехорошие намерения, то первым под удар попадет именно экипаж командирской машины.
— Хрен его знает, — честно, но не слишком обнадеживающе произнес Руслан.
— А я бы не стал ее опасаться, — высказался Эриксон. — Не знаю почему… Ну, не чувствуется в ней плохого. Черт его знает, чья она там жрица, но выглядит безопасно.
Сергей немного обдумал сложившуюся ситуацию, а затем решительно шагнул к машине и взял гарнитуру рации.
— База, это Князь. Князь вызывает Базу.
— Князь, это База. Почему опять раньше срока? — тон Кравченко был уже откровенно настороженным.
— Экстренная ситуация.
— Я тебя казню, Серега. Четвертую через расстрел. И только не говори, что опять…
— Местные вышли на контакт… — обтекаемо начал Вяземский.
— Местные? А, может — МЕСТНАЯ?
— Так точно.
В ответ — молчание.
— Раненая? — наконец, произнес майор неопределенным тоном.
— Никак нет. Просит подвезти до города. Представилась, как местная жрица.
— Серега, ты обалдел? Она от вида БТРа и от запаха соляры должна шарахаться вернее, чем черт от икон и ладана.
— Но не шарахается.
— А что делает?
— Сидит в «гиене» на переднем месте, — доложил Сергей по принципу «что вижу, то и говорю». — Ест конфеты из бардачка.
— Какие еще, нахрен, конфеты?!
— Карамель «черная смородина».
На этот раз молчание было куда более продолжительным. Заинтересовавшаяся происходящим Эрин прекратила истреблять кондитерский НЗ и начала прислушиваться к разговору.
— Значит так, Серега…
— Продолжать движение? — спросил разведчик.
— Я еще не закончил, старший лейтенант Вяземский.
— Зачем ты говорить с эта штука? — полюбопытствовала Эрин, пододвигаясь поближе. — Это тотем? Артефакт? Ты говорить свой бог или командир?
— А вас, дамочка, я попрошу не вмешиваться в чужой разговор! — рявкнуло из рации так, что девушка ажно подпрыгнула на сидении.
— Не понимать, но грозно, — уважительно произнесла Эрин. — Не бог. Человек? Вероятно. Точно не в штуке, а далеко. Вероятно — магия, артефакт. Дорого, сложно. Вы римляне? Не похожи.
Рация снова замолчала — то ли майор обдумывал услышанное, то ли потерял дар речи от столь вопиющего падения дисциплины.
— Хм… Получается, новоримским магам известны некие артефакты для дальней связи… — осторожно произнес Сергей.
— Да понял уже, не дурак, — тон Кравченко был намного спокойнее, чем раньше. — Жрица, говоришь?
— Чего хотеть человек, что далеко? — девушка подергала Вяземского за рукав. — Он есть твой сеньор? Сердиться? Не сердись, человек, что далеко! Ты хотеть плата, что я отвлекать твой вассал? О, я — Эрин Меркурий, я не оставлять долг! Я помогать!
— Представитель местного жречества предлагает сотрудничество, — немедленно ввернул старлей.
— Тоже мне — дипломат бюрократической ориентации, — буркнул Кравченко. — И вообще, жречество нам сейчас без особой надобности — так этой дамочке и передай, Серега
— Да, я помню. Согласно циркуляру, нам нужен контакт либо с властями высокого ранга, либо с магами…
— Магия? — уловила явно знакомое слово девушка. — Вам нужда маг? Удача! Я помогать!
Эрин щелкнула пальцами и зажгла в своей руке огонек. Небольшой, но самый настоящий — даже с полуметрового расстояния Сергей почувствовал его тепло.
— Апостол Эмрис, — снисходительно пояснила девушка, тряхнув волосами и гася огонек. — Вы далеко, раз не знать меня. Я сильна!
— Она сейчас зажгла на пальце огонек, — сообщил по рации старлей.
— Может, иллюзия? — усомнился Кравченко.
— Не, вроде бы настоящий…
— Иллюзия? — вновь услышала явно знакомое слово Эрин. — Хотеть? Легко!
Спустя мгновение лицо молодой девушки превратилось в огромную оскаленную морду, принадлежащую какой-то совершенно монструозной кошке.
Вяземский подавил непроизвольное желание отскочить назад и всадить в оскаленную пасть пол-магазина, лишь каким-то чудом сохранив непроницаемое выражение лица.
В следующую секунду звериная морда исчезла, оставив вместо себя лицо озорно улающейся Эрин.
Судя по отсутствию реакции Руслана и Эриксона, видел это сейчас только лишь Сергей.
— Здорово, да? — жизнерадостно спросила девушка. — Правда здорово?
— База, это Князь, — ровным тоном произнес Вяземский. — Она действительно маг.
— Обожди минутку.
В том, что Эрин поняла слова «магия» и «иллюзия» ничего особо удивительного не было — произношение, что в русском, что в новолатинском отличалось, но в своей основе имело одно происхождение и значение. Вообще, в русском языке оказалось на удивление много заимствованных из латыни слов, что хоть и не способствовало полному понимаю, но позволяло сформировать корявый пиджин-язык межмирового общения.
Тем временем старлей, как ему было приказано, обождал минутку. И вторую минутку. И еще несколько минуток, за которые Эрин успела заскучать и вновь начала бесцеремонно рыться в бардачке — явно в поисках еще чего-нибудь вкусного.
— Казнь откладывается, — деловито отозвался майор, вновь появляясь в эфире. — Новая задача высшего приоритета от начальства — наладить контакт с этой ведьмой.
— Разведать маршрут до ближайшего города для дипмиссии вообще-то… — напомнил Сергей о первоначальной миссии рейда.
— Ни хрена. Перемирие все равно подпишем, а маги на дороге каждый день не валяются. За готового сотрудничать местного мага можно и орден получить. Как понял меня?
— Зачем мне орден — я согласен на медаль… — буркнул Вяземский. — Понял вас, База. Нужен готовый сотрудничать маг.
— Делай, что хочешь, Серега… Но если мага нашел, то хоть в лепешку расшибись, а добровольного сотрудничества добейся. Я не знаю, как ты это провернешь — хоть женись на этой ведьме, и мне по барабану, если она будет горбатой и страшной. Пока можешь смело везти ее в город, в поездке предложишь напитки и аэрофлотовскую курицу, и будешь вести себя безобразно вежливо. Понял меня, нет? Все, до связи.
— Инициатива имеет инициатора… — скривился Вяземский, бросая мрачный взгляд на безмятежно улыбающуюся Эрин.
— Мы ехать? — поинтересовалась девушка, наклоняя голову набок. — Или человек, что далеко, не позволять?
— Мы ехать. А… ты можешь сесть другое место? Это мое место.
— Хотеть, — нетерпящим тоном заявила Эрин. — Нравиться место. Не уходить. Но могу делиться — я великодушна!
Альтернатива в виде пересаживания в салон к раненой эльфийке и к куче всякого хлама Сергея не слишком обрадовала, поэтому он полез на свое частично оккупированное место. Благо, что сиденья в «гиенах» были на удивление широкими и достаточно удобными, а Эрин — довольно маленькой и худенькой.
Однако при этом неожиданно увесистой, потому что попытка Вяземского подвинуть непрошенную гостью успехом не увенчалась. Однако зато старлей выяснил, что странно выглядящее одеяние жрицы явно скрывало в себе немалое количество металла, являясь либо ритуальным облачением, либо хоть и своеобразной, но защитой.
В этом свете высунутый в открытый верхний люк посох вызвал куда большее подозрение, чем раньше — особенно его затянутая чехлом часть.
Впрочем… Об этом явно стоило подумать чуть позже, а пока что…
— Вперед, — скомандовал Сергей по-русски.
— Вперед! — поддержала его Эрин, но уже на новолатинском.
* * *
Сергей Вяземский думал.
Возможно, для военного это было и не слишком типично, однако сложившаяся ситуация явно требовала не просто слепого следования Уставу, а работы головой.
Рекомая «ситуация» в настоящий момент сидела рядом, с любопытством рассматривала внутренности БТРа и явно наслаждалась поездкой.
Чародейка… жрица… Причем богини смерти. Ну и как с такой контакт налаживать-то? Может, у нее в порядке вещей людей в жертву приносить на брудершафт или человеческую кровь пить. Россия — конечно, страна в хорошем смысле толерантная к разным нацособенностям… Но всему же есть предел!
Однако пока что Эрин Меркурий ничего предосудительного не делала и не говорила. И человеческих жертв во славу своего бога (или богини — тут Сергей не все понял) не требовала. Зато с благосклонностью приняла дары в виде галет из сухпайка и слегка подтаявшей на жаре плитки шоколада.
Покушать, а уж тем более покушать сладкое, девушка явно любила, хотя по ее фигуре этого сказать было нельзя. Но не о сладком же или о диетах с ней было заводить разговор, верно?
А о чем тогда? О погоде, ценах на баррель нефти и сноп пшеницы, о войне или жизни Эразма Ротердамского? Так себе темы.
Но поговорить с жрицей было критически необходимо. В драку не полезла, хотя явно и могла бы попытаться ударить той же магией по чужакам, ведет себя дружелюбно, машинам и всему прочему ни капли не удивляется. Хотя попытку принять «гиену» за какого-нибудь стального монстра вполне следовало ожидать… Однако ж нет — сидит себе Эрин внутри БТРа, глазеет по сторонам через бронестекла, шуршит фольгой от шоколадки и вообще ведет себя так, как будто для нее такая поездка абсолютно в порядке вещей.
Объяснений такой реакции было не слишком много. Либо для нее действительно поездки на колесных бронетранспортерах или машинах вообще были не в новинку, что как-то мало вязалось с арбалетчиками, драконами и магами. Либо же она просто не боялась чего-то диковинного, как, в принципе, и положено настоящему жрецу.
Если ты веришь в чудеса, то как можно сторониться любого предмета или явления, что не соответствует общепринятой действительности?..
В общем, ни к чему толком раздумья Вяземского так и не привели. После чего он решил завести для начала просто разговор ни о чем.
— Эм… Эрин… Эээ… Сеньора… Сира…
— Просто Эрин, — твердо поправила старлея девушка. — Не сеньора. Я быть апостол — не нобиль. Много выше! Но равна человек. А все люди есть равны.
Вяземскому эмрисианство своими взглядами и традициями пока что нравилось. Возможно, не в последнюю очередь из-за первого встреченного в этом мире адепта данной веры.
Кстати, неплохой повод для беседы. По идее, жрецы всегда должны поддерживать разговор, если речь заходит о вербовке нового адепта своей веры.
— А… ты рассказать мне о вера Эмрис? Я не слышать о ней.
— Ооо… — буквально расцвела Эрин, которой определенно была по душе эта тема. — Прекрасно! Знать о Эмрис здорово! Но…
Девушка явно погрустнела.
— Вы плохо говорить на единый язык. Трудно объяснять. Вы знать другой язык? Эмегир? Эмесаль? Чансарат? Уорг? Тенгари?
Все перечисленное для Вяземского было просто непонятными наборами звуков, так что он лишь покачал головой в ответ.
— Нет, не понимать. Владеть только русский. Немного английский — инглиш.
— Рус-ке… — задумчиво произнесла Эрин. — Ин-лиш… Хм. Печаль. Плохо, что вы не знать единый. Если так, то о Эмрис рассказывать не сейчас. Позже, когда лучше знать язык.
Девушка хитро подмигнула старлею.
— А все-таки вы есть кто? — полюбопытствовала апостол. — Вы не знать единый. Хоть плохой единый знать даже черный дикарь с далекий юг. И вы не знать Эмрис. И даже не знать Эрин! Невероятно, но…Ужасающий истина!
— Далеко, да, — у Сергея уже натурально закипал мозг от вынужденного общения на крайне малознакомом языке, из-за чего приходилось до предела напрягать память. — Очень далеко. Врата. Другой пространство, земля, небо… Один луна.
— Один луна? Понимать, — серьезно кивнула Эрин. — Вы есть… Старый мир. Давно. Distant Patria. Далекое Отечество.
— Не понимать. Что вы называть здесь Далекое Отечество?
— Старый мир, откуда начинаться, — объяснила девушка с непривычной для нее серьезностью. — Первым император. Девятый испанский легион. SPQR — Сенат и граждане Рима. Далекое Отечество.
Впервые, пусть и лишь со слов местной, Вяземский получил действительно точную информацию о том, почему местный язык и нравы столь напоминали порядки Древнего Рима. Из абстрактной версии о том, что все это могли занести в иной мир настоящие римляне, данная теория получила первые твердые факты — почти легендарный девятый испанский легион, записи о котором непонятным образом исчезли в начале нашей эры. Говорили, что он пропал где-то на севере Британии, но также и говорили, что он исчез где-то в Месопотамии…
Но как древние римляне, не знавшие не то что технологий межзвездных перелетов, но даже банального бытового атомного реактора преодолели космическое пространство? Глупый вопрос. Наверняка точно также, как и не знающие подобных технологий россияне — посредством врат.
А значит, вполне вероятно, что где-то находятся еще как минимум одни такие врата… Либо придется разрабатывать версию, что девятый испанский каким-то макаром занесло в свое время аж к берегам Тихого океана.
— Вы есть солдаты? — поинтересовалась Эрин. — Ты говорить — ты офицер. Армия. Как звать твой сеньор? Хотеть знать. Интерес.
— Нет сеньор. Республика. Россия, Российская Федерация.
— Понимааать… Рос-си-я. Армия республика. Ты есть старый офицер? Много людей ты командовать?
Вопрос для офицера довольно подозрительный — обычно такое не при разговоре, а уже при допросе спрашивают. Однако, если задуматься такой интерес оправдан — назвать можно хоть штабс-капитаном, хоть легатом, хоть сокрушителем Вселенной, но в первую очередь о статусе командира будет говорить количество подчиненных ему солдат. Ну, конечно, могут быть и тонкости, потому как десять десантников явно не равны по своим характеристикам двум десяткам операторов ЗРК… Особенно в армии, где все зависит в первую очередь не от техники и оружия, а от личных качеств бойца.
Тот момент, когда размер подразделения имеет значение…
Но если тут до сих пор ранги командиров в первую очередь исчисляются имеющимися в их распоряжении солдатами, то надо как-то адаптировать на местные реалии звание старшего лейтенанта… А вот что есть лейтенант — объяснить будет несколько затруднительно.
Может, тогда лучше оттолкнуться от номинально занимаемой должности командира роты? Рота — это уже проще, в ней по штату должно быть примерно около сотни человек… Сколько там в римской центурии было легионеров — сто или сто двадцать? Ладно, можно и центурионом назваться для удобства — главное, чтобы старая система званий тут все еще была в ходу…
— Быть центурион, — после некоторого раздумья произнес Вяземский.
— Понимать, — кивнула Эрин. — Не есть плохо. Достойно.
И на том спасибо, чего уж там…
— А почему ты ехать город?
— Почему… Зачем, да? Я говорить. Темное время, опасность. Мародеры, инсургенты. Римляне куда-то уходить, оставлять. Опасно. Надо защита.
Трактовать это можно было по-разному: девушка могла как искать убежища в ближайшем городе, опасаясь разбойников и мародеров, так и могла наоборот идти в Илион, чтобы защищать его. Ну, разумеется, не в одиночку, а наверняка вступив во что-то вроде местного ополчения.
Конечно, это не слишком вязалось с традиционными патриархальными нравами Древнего Рима, однако времена меняются, и за почти две тысячи лет тут вполне могло наступить и равноправие. Хотя бы в экстренных случаях и в некоторых моментах. Насколько помнил Сергей, женщины-воительницы хоть и были довольно редким явлением, но существовали у кельтов и даже у японцев… Да даже у тех же римлян вроде как были женщины-гладиаторы.
«Гиену» неожиданно тряхнуло на кочке, и в десантном отсеке послышался стон лежавшей там раненой эльфийки.
Эрин моментально подобралась и тут же перегнулась назад, заглядывая в салон поверх сложенных вещей.
— Рана, фейри, — моментально определила девушка. — Твой солдат? Фейри служить армия Рос-си-я?
— Нет, — покачал головой Вяземский. — Находить. Люди погоня она. Хотеть везти деревня. Отдать.
— Лес фейри. Рана не очень опасность. Но лучше помощь. Помощь?
— Да, — не стал отказываться Сергей, который решил посмотреть на местную магию вблизи и в действии.
Однако, никаких особых спецэффектов и иллюминаций не случилось — Эрин просто подобралась к раненой эльфийке поближе и вытянула руку над ее раной, закрывая глаза. Пару минут она провела в таком положении, не шевелясь, несмотря на тряску едущей машины, и, кажется, даже не дыша.
А потом открыла глаза, отвела руку, потерла ею нос и авторитетно заявила:
— Теперь нет опасность.
Эриксон, наблюдавший за всеми этими манипуляциями, не утерпел, покинул на время место за турелью и осторожно осмотрел рану эльфийки. Вряд ли он понял слова Эрин, но сочетание знания о наличие в этом мире магов с поведением жрицы Эмрис натолкнуло его явно на правильные мысли.
— Дела… — присвистнул он.
— Что, полностью заросла? — спросил Сергей, вполне готовый даже к такому исходу.
— А что, это, типа, было лечебное колдунство?
— Типа. Ну так как?
— Не заросла, — разочаровал старлея Эриксон. — Но выглядит так, как будто ей уже несколько дней и начинает заживать.
— Это есть мое величие, — небрежно бросила Эрин, залезая обратно на свое место… Которое уже полностью оккупировал Вяземский.
Последовала упорная, но не слишком продолжительная борьба, в ходе которой никогда не считавший себя слабаком Сергей оказался в два счета подвинут девчонкой раза в два хлипче его…
Что не могло не наводить на подозрения, что магией можно не только лечить или наносить раны, но также и усиливать собственный организм.
Или принять за факт, что двадцатилетняя светлоярская девушка просто сильнее здорового земного парня.
* * *
Километр за километром оставался позади, пока российские разведчики продвигались к своему пункту назначению — городу Илион.
Колонна двигалась к пробитой сквозь небольшой участок леса просеке…
И тут всю дорогу чинно сидевшая Эрин, с которой Вяземский пытался кое-как общаться, начала отчетливо беспокоиться. Девушка принялась то и дело оглядываться по сторонам, а когда вскочила со своего места и высунулась в открытый над головой люк, забеспокоился уже и Сергей.
— Что-то случиться? — поинтересовался старлей.
— Не знать, — дернула щекой жрица. — Но плохо. Чувствовать боль. Чувствовать кровь. Неправильно. Плохо, плохо.
— Командир, что-то не так? — спросил Эриксон. — Девчонку что-то испугало?
— Не знаю… — протянул Вяземский. — Но всем быть наготове.
Из-за кромки леса показался громадный летающий ящер, покрытый темно-багровой чешуей и с размахом крыльев метров под двадцать. Рептилия заложила круг, а затем начала пикировать на что-то, находящееся по ту сторону деревьев.
Руслан моментально — даже без команды — ударил по тормозам. Следом остановились и другие машины.
— Это? — на всякий случай уточнил Сергей у жрицы. — Ты опасаться дракон?
— Не должен летать здесь, — покачала головой Эрин. — Неправильно. Он есть охотиться. Нельзя. Запрет. Дорога — могут быть люди. Опасность. Не должен быть здесь.
Вяземский опасения девушки вполне разделял, потому как помнил последствия огненного плевка такой зверюги по танку. А у разведчиков сейчас были отнюдь не танки с их толстой броней и противоатомной защитой, а легкие бронемашины, которые вполне можно было и сжечь такими плевками.
— Князь — всем, — тут же связался Вяземский с остальными машинами группы. — Стрелков за пулеметы — быть наготове сбить эту тварь. Но «корды» ее наверняка не возьмут, так что всем достать РПГ. Олег, поднимай дрон — дай картинку что впереди.
По-хорошему на запуск беспилотника без спешки уходило минут двадцать, но в экстренной ситуации Олег умудрился поднять его в воздух меньше чем за пять.
Сергей достал свой командирский планшет, с которым уже более-менее научился разбираться, и подключился к сигналу, идущему с дрона.
Эрин с нескрываемым интересом заглянула в девайс, на экране которого сейчас шла трансляция с камеры беспилотника.
Квадрокоптер шустро миновал небольшой лес, в ширину достигавший едва ли пары сотен метров, а затем завис прямо над какой-то колонной местных, замерших на повороте в лес. Десятка два телег, запряженных лошадьми и чем-то вроде буйволов, и движущихся в сторону леса. Дорога тут делала довольно крутой — градусов под сорок пять — поворот влево, так что им невольно пришлось замедлить ход перед въездом в редколесье…
Землю накрыла исполинская тень от кружащейся в воздухе рептилии. Дорога метрах в десяти позади хвоста колонны полыхнула яркой вспышкой, жидким огнем брызнувшей в стороны.
Мозг Вяземского заработал в бешеном темпе, анализируя все происходящее.
Дракон явно принадлежит имперцам, но и на земле тоже — имперцы. Причем, явно гражданские — людей с оружием на виду нет. Что вообще происходит?
Хотя, какая разница? Имперский дракон — это однозначная угроза. Сейчас он жжет каких-то гражданских, а в следующую секунду попытается спалить и разведчиков.
Варианты действия… Скрыться в лесу? Не самое лучшее решение, потому что можно заехать в обычный лес, а оказаться в горящем. И тогда это станет огненным капканом для машин и людей.
Рвануть отсюда прочь? Уже разумнее. Пусть местные сами разбираются между собой… Вот только какая там скорость у большого дракона-то? Кажется, не меньше сотни километров в час. Так что на пересеченной или открытой местности на машинах от него уйти будет крайне трудно.
Значит, остается вариант не самый разумный, зато эффективный.
— К бою! — скомандовал Сергей. — Машины — фронтом, цель — дракон! Пошли!
Командирская «гиена» рванула вперед и вправо, БТР Олега тоже сорвался с места и пошел влево, а по центру двинулся «тайфун».
Рванувшая было прочь из машины через верхний люк Эрин остановилась, вцепляясь в борт и прислушавшись к словам старлея.
— Вы драться с дракон? — спросила она у подвинувшего ее Вяземского, который полез в салон.
— Да! — бросил на ходу Сергей, доставая из укладки одноразовые гранатометы.
— Я с вами, — не терпящим возражения тоном произнесла девушка.
— Да пожалуйста… — пробормотал старлей.
Одна «таволга», вторая, третья… Черт, остальные куда-то вниз засунули — хрен до них доберешься сейчас!..
Вяземский плюнул на попытки вытянуть остальные гранатометы из завалов разного добра, поэтому взялся за РПГ-7. Достал подсумок с боеприпасами к нему и начал в темпе прикручивать к гранатам пороховые ускорители. Ситуация осложнялось тем, что в машине было довольно-таки тесно, а гранатометные выстрелы как и сами гранатометы были весьма габаритными. К тому же Сергею не повезло схватить лежащий сверху подсумок с тандемными гранатами, которые были едва ли не вдвое тяжелее обычных.
Машины разведчиков тем временем на полном ходу вошли в редколесье, пробив его будто выпущенные снаряды, и вырулив прямо перед колонной местных.
Вяземский вогнал тандемную гранату в ствол РПГ-7, оставил его в салоне, а затем схватил две «таволги» и полез к переднему верхнему люку, на ходу довольно-таки бесцеремонно отпихнув торчащую из него Эрин. Но сейчас старлею было явно не до церемоний.
Голова колонны уже горела — одна из телег оказалась накрыта прямым попаданием драконьего пламени, которое разнесло в щепки и подожгло повозку. Тянущие ее быки были разорваны на несколько частей, так что эта часть дороги превратилась в чудовищный филиал скотобойни.
Люди с воплями ужаса разбегались в стороны или пытались укрыться под повозками, что было не самой лучшей идеей, потому как телеги для защиты от драконьих плевков было явно недостаточно.
Ящер тем временем заложил очередной круг, спикировал на колонну и плюнул огнем аккурат по центру… Однако огненная капля ударилась о неожиданно возникший в воздухе жемчужного цвета щит и отлетела куда-то в хвост колонны, вызвав еще один взрыв на дороге.
Все три «корда», установленных на машинах разведчиков, дружно загрохотали, полосуя воздух крупнокалиберными пулями. Сергей видел, что они попадали по улетавшему на новый заход дракону, но никакого видимого вреда не причиняли. С некоторым запозданием вспомнилось, что и в прошлый раз летучих рептилий били не зенитными пулеметами, а автоматическими пушками.
— Отрезаем его от колонны! — перекрывая грохот пулеметных очередей, проорал Вяземский по рации. — Саня, Олег, огня не прекращать! Отвлекайте его! Эриксон, держи!
Сергей протянул разведчику тубус гранатомета, а сам изготовил к стрельбе второй.
— Надо ловить его, когда пойдет в атаку!
— Только бей с упреждением, командир!
Вяземский забросил РПГ на плечо, ловя в прицел закладывающего круг и начинающего пикировать дракона. Слегка присел, упирая срез тубуса так, чтобы реактивный выхлоп не ударил по машине.
Рептилия слегка сложила громадные крылья и распахнула пасть, явно нацеливаясь прикончить уже разведчиков.
Одна за другой рявкнули «таволги». Сергей в сердцах выругался, потому что хоть и бил с упреждением по движущейся цели, но все равно промазал.
А вот Эриксон не подкачал, попав на ходу из трясущейся машины в основание правого крыла ящера.
Сначала громыхнул взрыв первичного заряда тандемной гранаты «таволги», а затем взорвалась и основная боевая часть, разорвав в клочья держащую пули калибра 12,7 миллиметра крыльевую перепонку.
Дракон взревел от боли и камнем рухнул на землю метрах в ста по ту сторону дороги. Однако удар вышел по касательной, высота была небольшая, так что рептилия осталась жива, хотя и пропахала в мягкой земле глубокую борозду.
— Вперед! — скомандовал Вяземский, бросая пустой дымящийся тубус в салон машины и нагибаясь за следующим. — Надо его добить!
«Гиену» тряхнуло на канаве, когда БТР достиг дороги. Машина перемахнула через каменную трасу… И неожиданно зарылась носом в болотистую землю, моментально завязнув передними колесами едва ли не по самый капот.
Вяземского щвырнуло вперед, а следом его придавило заряженным РПГ-7 и мявкнувшей Эрин. Причем, Сергей предпочел бы, чтобы его придавило еще парой гранатометов вместо этого, потому как девушка оказалась не просто увесистой, а откровенно тяжелой для своих габаритов.
Впрочем, старлея от серьезных травм защитили каска, бронежилет, наплечники и налокотники, так что, в принципе, он отделался лишь синяками и ссадинами, да звоном в голове. Рядом тихонько выматерился Руслан, который при ударе рассадил себе лоб до крови, которая теперь затекала ему в глаза.
Сергей пару раз моргнул, наблюдая через лобовое бронестекло, как метрах в ста впереди них пытается подняться раненый дракон…
Рептилия успела сложить перед падением крылья, так что несмотря на огромную дыру в перепонке, умудрилась в конце-концов опереться на все четыре лапы и поползла в сторону «гиены».
— Из машины! — еще не до конца оправившись от удара, тем не менее, рявкнул Вяземский. — Эриксон!
— Я! — послышался позади лязг открываемой кормовой дверцы.
— Эльфу не забудь!
— Уже!
Лежащая на старлее Эрин попыталась выбраться, но в тесноте машины запуталась, приложилась головой о крышу и с шипением рухнула обратно.
Не особо четко соображая, что именно он делает, Вяземский сгреб одной рукой жрицу, а второй подхватил лежащий под рукой РПГ-7. На пределе (а, может, и за пределом собственных сил), он выкарабкался через верхний люк, держа в руках не самую легкую ношу и лихорадочно отталкиваясь локтями и ногами.
Оказавшаяся на свободе Эрин наконец пришла в себя, одним махом высвободилась из захвата и прыгнула вперед, оттолкнувшись от капота увязшей в болотистой земле машины. Следом за ней прыгнул и Сергей, держа в руках гранатомет.
На дорогу вырулили и остановились две другие машины разведчиков, продолжая вести пулеметный огонь по ползущему к командирской «гиене» дракону.
Эриксон выволок из БТРа неожиданно пришедшую в себя эльфийку, которая натурально висела на разведчике и мутно глядя вокруг. Однако ее взгляд моментально прояснился, а глаза расширились, стоило ей только увидеть гигантскую рептилию неподалеку.
Неверов мягко опустил ее на землю, а сам забросил на плечо «таволгу», которую держал в левой руке. Выстрел бывшего ополченца вновь оказался на редкость точен, и реактивная граната ударила ползущего дракона вбок.
Ящер успел прикрыться и так уже раненым правым крылом, которое сработало как разнесенная броня. Взрыв гранаты оставил в перепонке громадную дыру и будь это обычный РПГ на этом все повреждения дракона, в принципе, и окончились бы…
Однако созданная для поражения современных танков с экранированием и динамической защитой тандемная «таволга» преодолела эту преграду и взрывом основного заряда вырвала громадный кусок мяса из тела ящера.
Дракон взревел от дикой боли, завалился на левый бок, но граната, способная уничтожить любой современный танк, прикончить рептилию все-таки не смогла. Ящер был совершенно точно смертельно ранен, но силы для последнего броска у него еще оставались.
Рептилия вновь оглушительно взревела, а затем плюнула небольшим сгустком пламени прямо в сторону завязшей в болоте командирской «гиены».
Эрин выбросила вперед раскрытую ладонь, выкрикнув что-то на непонятном гортанном языке и формируя перед собой нечто вроде щита.
Там, где стояла девушка, громыхнул мощный взрыв, расплескавшийся во все стороны жидким огнем. Однако, когда пламя слегка опало, оказалось, что Эрин хоть и сильно бледна, но невредима, стоя за колеблющейся призрачной стеной..
— Бегите! — выкрикнула жрица, срывая со своего посоха чехол, из-под которого показалось длинное вороненое лезвие, начинающее понемногу светиться.
Рептилия вновь плюнула огнем, поднимаясь на лапы и ковыляя вперед. Перед Эрин громыхнул еще один взрыв, а потом еще и еще один.
Вяземский понял, что следующего плевка она может уже не выдержать, поэтому рванул вперед в огонь. Сгреб в охапку девушку и отпрыгнул с ней прочь.
Новая форма не подвела, обещано выдержав воздействие пламени и не вспыхнув. Однако жар никуда не делся, так что несколько ожогов Сергей явно заработал.
Эрин выглядела неважно — магический щит, способный выдержать несколько прямых драконьих атак, и что-то вроде приведения копья в боевой режим далось ей явно нелегко.
— Такой сильный… — пробормотала она, пытаясь подняться на ноги. — Не ожидала… Плохо…
Новый взрыв громыхнул совсем рядом, расшвыряв Сергея и Эрин в разные стороны.
Удар о землю вновь наполнил голову старлея звоном, перед глазами все расплылось. Где-то неподалеку рявкнул гранатометный выстрел, эхом отразившись от стенок черепа. Пространство сотрясало дробное стаккато непрекращающихся пулеметных выстрелов.
Сергей несколько раз моргнул, вглядываясь в чужое голубое небо. Кое-как перекатился, поднялся на колено и увидел надвигающегося на него дракона. Запаса огнесмеси или что там вместо нее у рептилии, видимо, кончился, так что теперь она намеревалась расправиться с нанесшими ему тяжелую рану посредством клыков и когтей…
Пальцы Вяземского нащупали ремень РПГ, отлетевшего во время падения.
Разведчик, скрипнув зубами от пронзившей тело боли, подтянул гранатомет к себе, забросил его на плечо, срывая с гранаты предохранительный колпачок, ловя в сетку прицела рептилию в паре десятков метров от себя… И нажал на спусковой крючок.
Обострившееся восприятие Сергея словно бы замедлило ход времени. Разведчик увидел, как вперед по спирали рванула массивная болванка тандемной гранаты, на лету раскрывающая небольшие пластинки стабилизаторов. И как эта граната ударила прямо в дракона, что в последний момент попытался закрыться от летящего в него снаряда все тем же сильно поврежденным правым крылом.
Заряженная в РПГ тандемная граната успел встать на боевой взвод. Вспомогательный заряд, рассчитанный на пробивание активной танковой брони, с легкостью вскрыл сверхпрочную перепонку, а основной заряд ударил прямо в основание шеи рептилии, произведя совершенно чудовищный эффект. Дракону практически оторвало шею и разворотило всю грудину. Тот покачнулся и тяжело и безжизненно рухнул на бок.
Следом в тушу рептилии ударила еще пара гранат, выпущенных от других машин разведчиков, но это уже было излишне.
Вяземский опустил дымящий РПГ, стянул с головы каску и устало вытер лицо затянутой в перчатку рукой.
